Анатоша Одуванчиков в стране краснокожих

14. ТАИНСТВЕННЫЙ ШАР

— Ну, ребята, Авдеева Яма близка, — надо червей набрать. Вылезайте-ка на берег да пошарьте здесь, по выгону должны быть черви.

Мы с Васькой вылезли, а Юрка на одном кормовом весле поехал дальше.

— А где же мы возьмем лопату? — нерешительно спросил я Ваську.

— А зачем тебе лопата?

— Как зачем? Червей копать.

— Чудак человек, да зачем же их копать — раз здесь выгон?

— А! — я сделал вид, что мне все понятно, но убей меня гром, если я знал, что такое выгон, и почему на выгоне можно достать червей, не копая земли.

Вдруг Васька остановился перед большой кучей сухого конского навоза и отвернул его палкой.

— Толька, скорей сюда — собирай!

Пой кучей, в сыром перегное, оказалось десятка два ярко-красных червяка.

Лопата действительно оказалась ненужной.

Разворачивать кучи навоза и собирать червей — не настолько интересное занятие, чтобы им мог увлечься опытный, состарившийся в глуши непроходимых джунглей охотник и следопыт. Поэтому вполне понятно, что некоторое время спустя я, делая вид, что не замечаю разбросанных там и здесь куч навоза, стал поглядывать по сторонам, на окружающие нас кусты и деревья.

Эх, до чего все это было убого и нетаинственно. Трава, в которой заведомо не скрываются ни гремучие змеи, ни питоны, ни кобры. Густые заросли кустарников, из-за которых ни в коем случае не может прыгнуть на беззащитную грудь молодого охотника ни тигр, ни лев, ни леопард. За деревьями не блеснет индейский томагавк, не раздастся боевой клич краснокожих.

Хоть бы какая-нибудь опасность! Хоть бы маленькая таинственность! Над полянами вьются бабочки, в зарослях перекликаются какие-то невзрачные птички — и больше ничего.

Вот на сучке дерева какой-то немножко вытянутый шар серого цвета, словно сделанный из папье-маше. Наверно, какой-нибудь нарост. И чего он, спрашивается, здесь висит?

Я размахнулся и изо всей силы ударил по этому шару палкой. В ту же минуту позади себя я услышал испуганный крик Васьки:

— Что ты делаешь? Осы!

Но было уже поздно.

Таинственный шар загудел, как басовые струны рояля, и из отверстия снизу, которого я и не заметил, целыми десятками стали вырываться встревоженные, разозленные осы.

Не успел я опомниться, как почувствовал жгучую боль в губе, в плече, на ноге…

— Крепче! Крепче! — отчаянно кричал Васька.

Путаясь в высокой траве, прыгая через кусты и поваленные деревья, летели мы оба к реке.

Злобно жужжа, гнался за нами целый рой ос. Вот мне обожгло левую лопатку… Вот словно раскаленную иголку вонзили мне в ухо…

— Ай-ай-ай! — завопил Васька, высоко подпрыгнул и схватился рукой за стриженый затылок…

— Ай-ай-ай! — орал я, закрывая ладонями шею.

Пробрались сквозь прибрежные кусты.

— В воду! — крикнул Васька и с размаха нырнул с крутого берега в глубину..

Я остановился в нерешительности. Нырнуть-то можно, да сумеешь ли вынырнуть?

— Ж-ж-ж-ж-ж! — раздалось над самым ухом зловещее жужжание.

— Прощай, жизнь! Прощай, тетя и все 12 старушек!

Пока я дошел до дна и снова вынырнул на поверхность, я успел уже порядочно наглотаться воды. Меня подхватило быстрым течением и понесло от берега… Я закричал, что — не помню.

Вдруг рядом со мной раздался спокойный голос Васьки:

— Не ори! Смирно! Руками не бей! Не хватайся!

Я почувствовал, как его пальцы сжали мою руку около плеча. Васька, загребая одной рукой, медленно, тяжело тащил меня к берегу.

— Держись!

Я схватился за нависший над водою куст.

Васька живо вылез на берег, схватил меня за руку и втянул наверх.

Я ждал сочувствия и утешения — напрасно. Первое слово, которое я услышал от своего спасителя, прозвучало крайне внушительно и резко:

— Дурак!

Что же? Может быть, он был и прав… я промолчал.