Аристократ по праву сильного

Глава 3 Великий и ужасный

Петрушин, совсем молодой парень, недавно попал в наши ряды. Несмотря на непростую судьбу, он выглядел как подросток.

Парень так обрадовался встрече, что я чуть не разбил ему нос, когда он бросился обниматься. Да, выглядел он не лучшим образом. Очки набекрень, щеки и руки расцарапаны, будто пробирался через огороды и бурелом. Но в дрожащей руке трясется пистолет. На плече болтается автомат. Похвально, оружие он не оставил.

— Как ты вообще здесь оказался?

— Н-не знаю, — его зубы все еще клацали от страха.

— Убери, пока не подстрелил кого, — я кивнул на пистолет.

Судя по всему этот балбес просто несся напрямую по буеракам пока силы не кончились. Тогда он и остановился.

Вот ведь повезло. Нет чтобы с тем же Ложкиным столкнуться, который прикрыть может. Хорошо ещё, что у него с собой оружие.

— Ну, пришел в себя? — хмуро спросил я.

Петрушин на мой вопрос неуверенно кивнул, и я продолжил:

— Тогда выдвигаемся на точку сбора. Еще полпути, и их лучше пройти пока не полностью рассвело.

Я шел по узкой тропинке между полем и лесом, и рядовой семенил сзади.

— Как думаешь, кто нас накрыл? — нервно спросил Петрушин.

Вот уж без кого я бы обошелся, так без болтливого напарника.

К тому же в его голосе было столько надежды, как будто школьник спрашивал учителя, который всё знает, всё объяснит и успокоит.

— Ну, понятное дело, — западники. Вон, стреляли из-за линии фронта.

— А что будет, если они победят?

— Петрушин, ты совсем глупый что ли?

Я бросил на него взгляд. Можно было и не уточнять в принципе.

— Чего глупый-то сразу, Вась? — обиженным тоном спросил меня Петрушин.

— Нет у них шансов нас победить, — твёрдо заявил я. — У нас численное преимущество. Мы их всюду тесним и всюду бьём. С чего им нас побеждать?

— А ты видел, какие у них пушки? Ты видел, какие снаряды они на нас посылали? Нашим магам такого и не снилось. Думаю, ещё немного времени, они понастроят этих своих машин смерти, и наши аристократы побегут, сверкая пятками, — зло проговорил Петрушин.

Я лишь поморщился. В его словах было немало правды. И, с одной стороны, я был бы рад, если бы наших магов пожгли заживо, но, в то же время, проигрывать в войне я тоже не согласен.

— И наши учёные много чего разработали, — хмуро ответил я. — Подожди ещё. Такого им покажем, что они сами будут убегать, сверкая пятками.

Петрушин тяжело вздохнул, продолжая топать.

— Для чего вообще вся эта война? — горестно протянул он.

Я аж глаза закатил. Почему нельзя просто идти молча? Но это я так, из вредности. На самом-то деле, у самого нервы шалят. И поговорить хоть с кем-то хочется, пускай даже и с Петрушиным.

— Почему мы им просто эти земли не отдадим? Что нам своей территории мало? — продолжал причитать тем временем рядовой.

— Нельзя ничего своего отдавать, — пожал плечами я. — Раз отдашь, потом всю жизнь отдавать будешь. Это и в жизни так, и в большой политике тоже. Стоит только слабину показать, как устанем отбиваться от захватчиков.

Петрушин мрачно покивал головой, искоса взглянув на меня. Мол, дело говорю.

На самом деле, проблема была совсем в другом. Не раз я слышал разговоры офицеров и примерно смог составить детальную картину происходящего. Всё дело было в пресловутом прогрессе. В том, что технологии слишком уж стали пугать аристократию.

Главная ошибка, которую допустила западная коалиция: они строили все свои заводы неподалёку от границы Российской империи. И не учли того факта, что у нашей аристократии тоже есть глаза и уши. Они прекрасно понимали, что готовят западные маги, и что там разрабатывается оружие. Естественно, на все намёки со стороны Российской империи западники не реагировали.

Вот наши и придумали прекрасный план. Граница была проведена по реке, что разделяла наши земли на две части. Ну а в Российской империи одна из самых сильных школ водной магии. Вот они и изменили чуть-чуть течение реки, вследствие чего она стала протекать на пару десятков километров западнее, значительно сместив границу. А самое главное — большая часть предприятий за пару дней вдруг стала располагаться на нашей территории.

Со стороны морали это, конечно же, было самым настоящим пиратством. Но со стороны закона всё было чисто. И наши знали, на что шли. Война началась спустя неделю, после того как стало понятно, что император не собирается идти на уступки. После того, как началась война, реку и вовсе осушили. Потому что она была не только границей, но ещё и источником энергии и воды для тех самых предприятий.

— Западники действительно на нас свою бомбу сбросят? — продолжал тем временем расспросы Петрушин.

— Не сбросят, — с видом знатока ответил я.

Хотя сам был на 100 % уверен, что как только противник поймёт, что шансов у него нет, обязательно сбросят. Но это уже не нашего ума дело.

Я помнил, что при попадании ядерной бомбы человека если не испепелит, то он гарантированно ослепнет на какое-то время. Нам рассказывали, что взрыв сопровождается такой яркой вспышкой, что даже закрытые глаза не спасут. И если даже сразу не получить смертельные световые ожоги и даже если не снесет огромной ударной волной, то вскоре добьют радиоактивные осадки и лучевая болезнь. Что и говорить, куда лучше погибнуть в бою лицом к лицу с противником.

Если честно, я хоть и патриот, и пошёл на войну, зная, за что буду бороться, но всё же вопрос будущего аристократии заботит меня куда больше. И все эти разговоры про бомбу, про превосходство противника отходят для меня несколько на задний план. Если уж бомбу и сбросят, я бы хотел, чтобы её сбросили где-нибудь в Санкт-Петербурге. Желательно над поместьем рода Саламандровых. Чтобы всю эту погань сожгло к чертям. А там уж как-нибудь отстроимся, разберёмся. Если выжевем.

Что касаемо военных действий, я действительно считал, что наши бойцы и учёные не уступают западным. И сколько бы враги ни пыжились, мы и без магии их в бараний рог скрутим.

— Но вот один вопрос мне покоя не даёт. Вот мы ушли в отдельное подпольное подразделение. И вот хотим, чтобы все аристократы вымерли. Но если же мы всех аристократов перебьём, то кто с западниками будет воевать? — продолжал гнуть свое Петрушин.

— Мы и будем, — спокойно заявил я, продолжая вышагивать. — Ты поменьше думай. Для этого у нас руководство есть. Твоя задача — быть сильным воином. Может быть, ты однажды поведёшь всех нас в бой.

Рядовой от этих слов призадумался.

— Я? В бой? — задумчиво произнёс он.

— Ну да, будешь нашим командиром.

Видимо, такая перспектива всерьёз заинтересовала и вдохновила Петрушина. Он надолго задумался, а главное замолк.

— Петрушин, ты мне пистолет бы дал. А то у меня с собой только нож, — прикинув, попросил я спустя некоторое время

Петрушин с подозрением посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на свой пистолет.

— Огнестрельное оружие нельзя оставлять без присмотра и никому отдавать, — неожиданно твёрдо заявил он.

— Но у меня оружия нет. И если мы сейчас попадём в засаду, ты будешь из двух рук стрелять? Сразу из автомата и из пистолета? — с усмешкой спросил я.

— А ты где своё оружие оставил? — ехидно заметил рядовой. — Меня, между прочим, за такое месяц заставили толчки надраивать.

— Своё главное оружие я взял, — невозмутимо ответил я и похлопал себя по ножу. — А огнестрельное оружие, оно вспомогательное, для обычных людей. Да и не стыдно тебе? Пока ты там аккуратно паковался, я огонь тушил.

— Ладно, — немного подумав, взвесив все «за» и «против», ответил Петрушин. — Но только не забудь его вернуть. И бережно к нему относись. Я его каждый день чищу.

Он расстегнул кобуру и, достав пистолет, протянул его мне рукоятью вперёд. Я тут же его принял. Кобуры на мне не было, поэтому просто засунул его за пояс.

— Слушай, Вась, — позвал меня Петрушин. Похоже, он просто не мог идти молча — а чего мы по нормальной дороге-то не идём?

— А потому что ты осёл, — беззлобно хохотнул я.

Петрушин лишь хмыкнул.

— Чего осёл-то? Объясни мне, если я чего-то не понимаю.

— Мы идём по линии фронта. Чем более неудобный наш путь, тем меньше вероятность, что мы встретим врага. А если по дороге пойдём, то можем и на патруль нарваться. А нам двоим, пусть даже с пистолетом и автоматом это совсем ни к чему.

— Вечно ты о плохом думаешь, — легкомысленно отмахнулся Петрушин.

Эх, парень, неплохо бы уже начать мыслить серьёзно, мы не на прогулке.

— Просто у тебя ещё опыта маловато, — произнёс я. — И мозгов маловато.

— С мозгами у меня всё нормально, — заявил Петрушин. — По крайней мере, мне зайчики и лисички не мерещатся.

— Молодец, молодец, подколол, — хохотнул я. — Но я хотя бы лисичек в огне вижу. А ты только ветер пускать и умеешь.

Вообще с Петрушиным у нас хорошие отношения. Я его никогда в обиду не давал, но и подтрунивать возможности не упускал. Петрушин на меня редко обижался. Понимал, что я к нему хорошо отношусь. А сейчас, видимо, обиделся. Потому что меня тут же обдало горячим воздухом.

Но вообще, как я слышал, аристократы, обладающие способностью управлять воздухом, очень опасны. Только вот Петрушин явно не из их серии. Что-то не так у него с даром или с кристаллом, который ему попался. Самое страшное, что припоминал Медведев, обучая нас, это когда один аристократ, обладающий даром воздуха, откачал кислород прямо из лёгких у провинившегося офицера. А затем смотрел, как тот задыхается. Медведев тогда очень живо картинку описал.

Наверное, хорошо, что у Петрушина нет таких способностей. А то, так глядишь, шутка ему моя не понравится, и буду валяться, да корчиться. Но пока что Петрушин умеет работать только как фен, ну или как пылесос, это как посмотреть. Вот горячим ветром стегнуть может. А чему-то большему пока не научился. Впрочем, какие его годы. Главное, не подставиться врагу, а там уж разовьет свой дар.

Что-то я тоже чуть не расслабился. Только заметил, что мы подходим к широкой просеке.

— Так, сейчас помолчи, — скомандовал я, — Там, впереди, овраг и дорога. Я сейчас погляжу, чтобы врага не было. И быстро переходим по моей команде. Понял?

Петрушин, который хотел было задать какой-то вопрос, закрыл рот и закивал. Я остановился у толстенного дуба и принялся смотреть по сторонам. Рядовой разместился рядом.

Вроде пусто. Звуков двигателей и другого транспорта не слышно. Только листва шумит, да птицы поют. Никаких посторонних шумов.

— Так, по моей команде, — произнес я. — Три, четыре.

Стоило мне только двинуться, как дерево рядом со мной взорвалась трухой и щепками. Петрушин тут же нырнул рыбкой в ближайший овраг. Я снова спрятался за стволом, успев бросить взгляд на следы от выстрелов. Судя по отверстиям, пули пролетели в десяти сантиметрах от моей головы. Везёт мне сегодня.

— А ну стоять, русские! — раздался голос с противоположной стороны дороги.

Обругал себя последними словами. Туда я особо не вглядывался. Зато сейчас, осторожно выглядывая из-за дерева, рассмотрел мотоцикл с коляской укрытый какими-то зелёными ветками. И зачем им посреди леса засаду устраивать? Мысли в голове вертелись со скоростью очереди из автомата. Судя по мотоциклу, там может быть патруль. А может быть, и какие-нибудь дезертиры. Или просто мотопехота. Так сразу и не поймёшь.

Присмотрелся. Разглядел еще и автомобиль. Выходит, там четыре или пять человек. Может быть, ещё кто-то. И вообще, чего они там встали? Встретились с кем-то? Но для чего посреди леса-то? Ну и почему именно там, где шли мы? Что же за невезуха! Закон подлости, как всегда, в действии.

— Русские, сдавайтесь! — произнёс второй голос, с явным французским акцентом. — Иначе мы вас гранатами закидаем.

Ответ Петрушина не замедлил себя ждать.

— Русские не сдаются! — рявкнул он. Затем выставил из-за края врага автомат и принялся поливать автоматным огнём противников. Из своей позиции, ясное дело, он мог стрелять только вверх, прошивая пулями листву. Вреда противнику он конечно же не нанёс. Зато теперь враги прекрасно понимали наше положение. Всего одна брошенная граната, и мы оба…

— Петрушин, мать твою, стоять! — зарычал я.

Петрушин меня не слышал, продолжая расстреливать бесценный боезапас.

— Не сдамся тварям, мать их! Вот вам, уроды! — его голос звучал приглушенно. Я вытянул шею посмотрел вниз — так и есть, наш герой уткнулся лицом в траву, и даже не смотрел, куда стреляет.

Активировав огненный щит, ринулся в овраг к Петрушину. От неожиданности рядовой вскрикнул. Он так испугался, что едва не саданул меня прикладом автомата. На самом деле и попал бы, но деревянная чурка отскочила от моего огненного щита и начала чуть дымить.

— А ну стоять, придурок! — рявкнул я.

— Сам придурок! — ответил он и выпустил ещё короткую очередь в воздух.

— Хорош боезапас тратить. Тебе магия для чего дана? — я говорил, а в голове тикали часы. Теряем время. Через сколько секунд противник догадается бросить гранату и убить обоих зайцев сразу? Мне то ничего не будет, а вот Петрушин еще совсем не освоился с новыми способностями.

Петрушин уставился на меня непонимающим взглядом. Я вот тоже не врубался, почему он такой бестолковый.

Если прикинуть, эти воины для нас совершенно не представляют угрозы. По крайней мере, меня щит укроет. Пули мой щит если и пробивают, то в лучшем случае одна из десяти. Гранаты пробить могут, но я научился впитывать инерцию взрыва, так будто это пламя. Теоретически, гранаты мне тоже не страшны. Я, к слову, так уже делал, хоть и с учебной гранатой. Тут главное услышать ее и успеть среагировать.

Если честно, это моё первое боестолкновение после того, как я получил кристалл. Неужели аристократам так легко даётся война? Даже не верится. Столько власти! Не мудрено что они до последнего не верят, что простые парни вроде меня, могут легко их убить простым с виду ножом.

Да что говорить, тут самому бы не зазнаться. Сейчас сам удивляюсь, насколько лёгким и безопасным стал для меня бой. Пускай на той стороне будет даже десяток противников, они мне совершенно не ровня. Мне кажется, в одиночку смогу их всех положить. Но до поры не стану. Но не то чтобы я возомнил себя всесильным, или решил над ними поглумиться. Просто почему бы не дать Петрушину шанс проявить себя и свою магию, да понаблюдать со стороны? Убью двух зайцев одним выстрелом. Посмотрю на его магию со стороны, а ещё вправлю ему мозги. Иначе его и без меня на поле боя положат зазря.

Петрушин, вняв наконец моим увещеваниям, снял палец со спускового крючка. Только что-то противник затих. Не к добру это. У них там случаем нет аристократов?

Чуть высунувшись из оврага я вдруг увидел, как один из солдат по ту сторону дороги кинулся к багажнику машины и юркнул внутрь. Не знаю, что он там собрался делать, но я рисковать не готов. Попросту запустил ему наперерез маленький огненный шарик. Тот стремительно пролетел разделяющее нас пространство и попал аккурат вражескому бойцу в лоб, заставив того кувыркнуться назад. Не думаю, что он после такого остался жив. Я такими шариками толстенные доски насквозь пробивал, а уж бестолковую черепушку пехотинца и подавно.

Петрушин тем временем продолжал пялиться на меня, хорошо хоть не стрелял.

Я тем временем отправил ещё один шарик в другого бойца, что выставил ствол автомата из-за толстенного дерева и целился в нашу сторону. Правда промазал.

— А что же мне делать тогда, если не стрелять? — уставился на меня рядовой.

— Так способность используй свою! — прошипел я отправляя следующий огенный шар. — Атакуй магией, ты же можешь! — тут же показал пример, подпалив люльку мотоцикла. Ветки, что оплетали её принялись быстро заниматься пламенем. — Слышишь меня, Петрушин? Сейчас как раз тот самый момент! Пора проявить себя.

— Я же не разобрался ещё с магией! — простонал парень.

— В любом случае всё не зря, — ответил я, выискивая очередную цель. — А если тебя убьют, автомат с боекомплектом мне останется, хоть какая-то польза от тебя будет.

Тем временем, в рядах противника началась какая-то возня. Один из присутствующих по ту сторону дороги, громко на что-то жаловался и тыкал пальцем то в сорону раненого в голову бойца, то в начинающую заниматься пламенем мотоциклетную люльку.

Их птичий язык я не очень хорошо знаю, но слово “аристо” разобрал. Кажется, они думают, что нарвались на благородного. Еще было непонятное слово encore, но разбираться не стал. Всё равно французского не знаю.

Петрушин, переваривая мои слова и прикидывая перспективу оставить мне своё оружие посмертно, выпучил глаза. Хотел было что-то мне сказать, но, видимо, внял голосу разума в моём лице.

— Магия так магия, — неуверенно заявил он.

Медленно, задирая зад кверху, будто и не участвовал в строевой подготовке, попытался выползти из оврага. Тут же последовала протяжная очередь, заставившая Петрушина исправиться и не только прижать задницу к земле, но и изменить планы. Он снова скрылся в овраге, затем вдруг выбросил ладони вперёд. А в следующий миг… взлетел. Это было так неожиданно, что я так и застыл высунувшись из-за дерева, и едва не словил пару пуль. Это ещё что за новости?

— Петрушин, ты куда? — только и успел воскликнуть я, задрав голову и наблюдая, как рядовой взмывает сквозь густую крону дуба и скрывается за ней

Видимо, дар наконец-то раскрылся, причём очень неожиданным способом. К тому же в самый неподходящий момент.

Изображая Элли из Изумрудного города, мой боевой товарищ куда-то полетел, оставив меня наедине с противниками. Ну что ж, спасибо, помог. Со стороны неприятеля послышались возгласы на французском. Вот вам, вражины, смотрите и бойтесь. Мы тут все не лыком шиты.

Я вдруг увидел, что на том месте, где только что был Петрушин, остался его автомат. Да уж, хоть в этом удружил, помощничек хренов. Пока спокойно было, разговорами меня донимал, а как жаренным запахло, просто улетел. Во мне от этой ситуации такой гнев вспыхнул, что аж в груди стало жечь. К слову — это неплохой знак.

Я, усилив щит вокруг себя, поднялся на ноги, выбросил руки вперёд и активировал мощную струю пламени.