Аристократ по праву сильного

Глава 5 Жертва ведет охотника

Пауза явно затянулась.

Надо отвлечься. Бросаться на этого Игоря не следует. Очень хочется, но во-первых, он сильнее меня. Я его в лучшем случае раню. Во-вторых, он приведёт меня к Петру Саламандрову. Сам. Представит, познакомит, а может оставит наедине. С грёбанным Петром Саламандровым!

За спиной Игоря Саламандрова, в кустах, мелькнула рыжая мордочка. Я её сразу узнал. Лисица поймала мой взгляд, сощурила глаза и снова умотала куда-то. Я сразу почему-то почувствовал себя лучше, и теперь буря, бушующая во мне, улеглась. Не знаю, что именно думает обо мне этот аристократишка, и какие у него на меня планы, но он не должен узнать что я думаю о нём.

Я с трудом разжал кулаки и придал лицу чуть более благостное выражение. Неужто этот аристократ настолько оторван от реальной жизни, что принял мой оскал за радостную мину. Мол я такой радостный от того, что получил обещание от господина и смогу вскоре получить отличное довольствие, да теплое местечко как прихлебала аристократа.

Ему видно невдомёк, что не все трепещут перед голубокровыми тварями. Мой отец тяжело трудился, чтобы прокормить семью, но не спешил ложиться под аристократню. По крайней мере, я запомнил его таким.

Да, за деньги и при помощи власти можно получить многое, но не всё. И что бы мне не обещал Саламандров, при возможности я убью его, его отца и всех до кого дотянусь. И никакие ресурсы ему не помогут.

Что касаемо моего согласия помогать этому мажору, так я хоть кому готов помогать. Хоть этому Игорю, хоть чёрту лысому, но я должен добраться до Петра Саламандрова.

Ради этого я пошёл на войну. И раз уж удача сама пришла ко мне в руки, значит судьбе угодно, чтобы я до него добрался.

Только… В километре от нас почти четыре десятка бойцов, что направляются сейчас к точке сбора…Точнее, более трех десятков бойцов, если считать двоих погибших при налете и тех троих, чьи автоматы были у патруля. Почти целый взвод горячих парней, которые ненавидят аристократню. И я один, которому этот придурок в кружевах нужен живым. Как бы не встретить никого из наших и увести его отсюда живым? Не думал что так однажды выйдет, но мне нужно оберегать Саламандрова, чтобы его никто мимоходом не завалил.

Последнее что я бы хотел сделать сейчас это привести его к своим товарищам.

— Так, какой у вас план, Игорь Петрович? — последние слова с трудом из себя выжал. Но надо теперь до конца отыгрывать свою роль.

Саламандров, тем временем, увидел колодец и зашагал к нему. Похоже, его не интересовала ни линия фронта, к которой мы были близки, и ничто другое, кроме поиска и спасения брата. Ну, и еще утоление жажды.

— Как тебя там?

— Василий, — произнес я с некоторым усилием.

— Точно, Василий. Так ты согласен стать моим адъютантом?

— Мне нужно доложить командованию. — и как прикажете это сделать? Командование сидит в точке сбора, и жаждет пустить голубую кровь любому аристократу, которого встретит на пути.

— Ну так доложи поскорее. И кто твой командир? Не думаю, что у тебя будут проблемы, никто не посмеет перечить мне, — заявил он высокомерно.

Я вспомнил, какую легенду нам составлял Медведев.

— Я из сорок второго пехотного полка. После битвы при Камышиве, в которой полегло много моих товарищей, меня и еще нескольких рядовых забрали на новое задание.

— Что за задание?

— Не могу об этом говорить!

Аристократ опять поморщился, и я заметил, что его высокомерие оставляло след на лице. На переносицу пролегала глубокая морщина, и еще пара вертикальных виднелась между бровями. А губы он сжимал “куриной гузкой”, показывая свое недовольство.

— Так как ты будешь докладывать о смене задания?

— Письменно, — ответил я.

— А почему ты тут один оказался? — продолжил расспросы Игорь.

Надеюсь у этого пижона не заработала голова. Очень не хочется начать вызывать у него подозрения.

— Мы с напарником, рядовым Петрухиным, выполняя поручение командира, обследовали территорию, и напоролись на вражеский патруль, — я обернулся в сторону кукурузного поля и махнул рукой. — сразу за полем дорога. Сейчас там тлеют мотоцикл и автомобиль противника. К сожалению, мой напарник отошел в мир иной.

Аристократ похлопал себя по карманам парчового костюма, достал небольшой бинокль, покрутил головой, и удовлетворенно кивнул.

— Вижу обгорелое дерево. Ну, ладно, — он убрал бинокль, видимо, удовлетворившись ответом.

И как он его увидел, сквозь поле и деревья?

Я присмотрелся к его биноклю. Может какой-то артефакт?

Мои размышление прервало необычное заявление Саламандрова.

— Василий, набери мне воды! — Неожиданно сказал аристократ, посмотрев на колодец. Он не просил, а давал четкое указание.

Я даже опешил в первое мгновение. Бароны тебя дери! За кого этот аристократыш меня принимает? За раба? Захотелось треснуть ему по его наглой роже. Впрочем, это не очень-то умно. Треснуть я ему не в силах. Хотя маг и расслабился, да не до конца. Да и если отбросить эмоции, такой же приказ от полковника Медведева я бы воспринял нормально.

Я заметил что Саламандров искоса наблюдает за мной. И вон как руку напряженно держит. Испытывает меня, что ли?

— Только я, знаете ли, не привык в услужении быть. Мы, кажется, о другом договаривались! — я категорически не хотел ему прислуживать.

Я произнес фразу, а внутри шла борьба. Что, если от этого решения будет зависит встреча с Петром Саламандровым?

— Василий, ты что же, думаешь я тебя с собой лакеем беру? — маг смотрел на меня с лукавой усмешкой, — ладно, характер у тебя, будем считать ты прошел проверку. А лакеев у нас и так полно. — он выдержал паузу, улыбнулся, глядя на меня в упор. — Если хорошо себя покажешь, кто знает как повернётся твоя жизнь. На равных мы, конечно, не будем, об этом и речи быть не может. Но глядишь, и у тебя свои лакеи будут. как вернемся в поместье к отцу. — в следующий миг улыбка исчезла с его лица, а голос стал жёстким. — И все же я твой начальник и командир отныне. Прислуживать мне не надо, а дать напиться не помешало бы.

Я все еще медлил. Ишь как отыгрывает. То ласковый голос, то строгий. Это он меня приручает что ли? Как дворнягу. Или возомнил себя хищным котом, что поймал мышку, и играется с ней. Вот только он не догадывается, что поймал не грызуна за хвостик, на самом деле это хвост здоровенного волчары.

Я невозмутимо подошёл к нему, взял из протянутой руки кружку и направился к колодцу. Саламандров зачем-то пошёл за мной следом.

— К вечеру мы вернемся в мой походный шатер, посмотришь как живут господа, — хмыкнул он. — А ты теперь мой адъютант. То есть помощник. Если будешь справляться с обязанностями, я быть может научу тебя управлять твоей магией.

Мои брови невольно поднялись вверх, заставив его довольно ухмыльнуться. Знает чем меня пронять.

— Видимо ты здесь открыл в себе способности, это многое объясняет. Но сам ты никогда не допетришь, что можно вообще сделать с огнем.

Ох и заманчивое предложение. Что ж, перспективы мне нравятся. Этот Игорь Саламандров очень уж полезным получается. Выходит он самый настоящий билет к его отцу, так еще и магии готов меня обучить. Значит я смогу подготовиться к встрече с папашей. Может удастся разузнать слабые места магов. А может, еще и освою то, чего не могут дать лучшие учителя-не-маги.

— Так куда мы сейчас направимся? — спросил я, пока Саламандров жадно пил.

— Нужно выбрать верную метку в компасе, — ответил младший Саламандров. — Одна стрелка указывает туда, он указал в ту сторону где должна находиться церковь, а значит и точка сбора. — Он вытер рот кружевным манжетом, достал разноцветный кристалл из-за пазухи и ногтем надавил на оранжевые вставки. — другая туда, — он указал в противоположную сторону.

И тут мне пришла в голову неприятная мысль. А что, если его брат все же мертв? Или он при смерти. В этом случае не видать ему встречи с отцом поганого семейства.

— А где вашего брата видели в последний раз? — спросил я.

— Его видели больше трёх месяцев назад. Он исчез во время боя. Я там всё перерыл. Мои люди проверили все захоронения.

— Так может он в плену? — задал я самый логичный вопрос.

— Никаких требований о выкупе не поступало.

— Так война же. Порядка нет. Отогнали пленных в лагерь, а там еще не разобрались. Может, еще потребуют.

Аристократ сморщился.

— Давай думать у нас буду я. Чтобы его пленить, у простых бойцов не хватит силы. Даже если на него навалились бы человек десять, его огненный щит быстренько их всех поджарил. В плену его узнали бы как минимум по одежде. Да и сумма выкупа за магов так велика, что резона скрывать его у похитителей не будет…

— А что, если… — начал я, но аристократ меня перебил.

— Да и компас показывает куда угодно, но не на территорию врага, судя по всему он где-то на нашей территории.

— Тогда почему не дал о себе знать? — я продолжал задавать вопросы, хаотично соображая, как отвлечь мага от церкви.

— Вот это нам и предстоит выяснить.

— Значит ваш компас показывает два противоположных направления.

— Ага. Сначала я думал он барахлит, и я до этого не понимал почему. Он определяет цели на ограниченном расстоянии, и когда я прибыл сюда, он указывал в трёх направлениях. Я сначала не понял почему, а теперь вот начинаю догадываться. Война вообще удивительное и непредсказуемое мероприятие. Можно и сдохнуть, и встретить потерянных бастардов. Прелестно.

— А что он показывает сейчас?

— Сам посмотри, — аристократ вынул кристалл из-за пазухи.

На кристалле-компасе светились два тонких лучика. На юго-запад, а второй — на юго-юго-восток, прямо в сторону церкви. Еще два толстых треугольника показывали на меня и Саламандрова.

— Осталось решить куда выдвинуться.

Ну уж не в сторону церкви, это точно. А вот на юго-запад, теперь уже за линию фронта, примерно в сторону фабрики с лабораторией, пожалуй, будет безопаснее наведаться. Мы бы и сейчас там обучались, но линия фронта слишком сместилась вглубь наших территорий, потому мы и переместились в ту школу, которую разбомбили прошлой ночью.

— На юго-востоке три недели идут ожесточённые бои, там сейчас свалка, — я старался говорить спокойнее, как будто взвешивал свои слова. — На юго-западе мы портатим меньше времени.

— Разумная мысль.

— Предлагаю идти вдоль реки, под прикрытием этой линии деревьев. Там дальше есть мост, на случай, если придется перебираться на тот берег. И если выдвинемся сейчас…

— Ну, нет, — оборвал меня Саламандров.

Мои брови полезли вверх.

— Я не ел пол-дня и устал.

Я все еще не понимал, что он имеет в виду.

— Ты что, думаешь что я здесь целыми днями брожу по полям? — аристократ даже рассмеялся от этой мысли, — Тут недалеко разбит мой шатер. Я планирую отдохнуть там, и продолжить поиски ближе к вечеру.

В двух километрах, на окраине заброшенной деревни действительно стоял шатер, закрытый от чужих взглядов камуфляжной сеткой.

— Как же это… Он же огромный, и не заинтересовал западников?

— Ты что, думаешь, они его видят? Наши постройки защищены магией отвода глаз. Их и оптика не видит.

Само собой, их дома защищены. А вот по домам простых людей стреляют, в них попадают снаряды.

Настроение испортилось, хоть виду и не подавал.

— Так почему не защитить этой магией приграничные районы? — как бы невзначай задал я мучивший меня вопрос. Аристократ только фыркнул.

— Это дорого и хлопотно. И потом тогда они поймут, что что-то неладно, и тоже задействуют своих магов.

Действительно, какая хорошая идея, пусть лучше стреляют по людям. Вот она какая, логика аристократни.

Мы подходили все ближе. У большого шатра, размером с двухэтажный дом, стояли ещё три маленьких.

— Не будь у тебя нашей крови, ты б его и не заметил даже. Да что там, тебе бы и не захотелось идти в эту сторону.

Признаться, о таких я раньше и не слышал. Интересно, а сколько таких вот лагерей или укрытых зданий в России. Видные для аристократов, но невидимые для простых людей? Видимо я сам проголодался, потому что стал терять самообладание. Злость накатывала все сильнее, по мере того, как мы подходили к роскошным шатрам. Большой и снаружи был похож на яйцо Фаберже, блестел и переливался на солнце. Я даже не сомневался, что ткань была расшита настоящими золотыми нитями, которые складывались в герб с ящерицей.

Когда мы обогнули это чудо, раздался мелодичный звон, и из-под полога тут же повыскакивали люди и выстроились в два ряда у входа в главный шатер. Они вытянулись и склонили головы перед Саламандровым.

— Так, послушайте. Это…

— Василий, — шепнул я.

— Это Василий. Я нашел себе адъютанта для поисков Алексея, раз вы оказались такими никчемными помощниками.

Пока он говорил, я насчитал двенадцать виновато склоненных голов. По шесть с обеих сторон прохода.

— Подайте мне сменную одежду, воду и полотенца. И еду, — распорядился Саламандров уже у самого входа в шатер.

Шеренги слуг с обеих сторон распались, люди поспешили выполнять поручения. А мы тем временем вошли под тент. Внутри стояли колонны, как на здании театра, в огромных горшках росли высокие растения с цветами. Я такие разве что в книгах видел. Эти горшки и разделяли комнаты. Да наш просторный дом в деревне, был раза в три меньше этого шатра.

Мы шли вперед, и шатер казался безразмерным. Маг с порога начал сбрасывать с себя одежду на пол, застеленный коврами. Я шел чуть позади, и старался не наступать на ее, глазея по сторонам.

Как это все богатство смогли привезти к самой линии фронта — загадка. Да и зачем? Зачем младшему Саламандрову эти деревья во временном жилье, зачем эти картины? Зачем в этих кустах статуи выше человеческого роста?

Наконец аристократ остановился. Он остался в одних панталонах, и я с интересом наблюдал, как откуда-то сбоку появилась ванна с красноватой водой, от которой пахло как в борделе. Саламандров скинул свои кружевные панталоны — как он их вообще носит — неужели нигде не натирает? С величественно расправленными плечами, Саламандров залез в ванну, расплескивая воду.

Две девушки в длинных красных платьях с белыми кружевами на груди присели рядом с магом. Тот прикрыл глаза. Я неуверенно потоптался на месте. Мне то что делать? Смотреть дальше было не интересно. Я покрутил головой, думая где бы подремать, пока его магические причиндалы будут омывать юные девы. И тут Саламандров вспомнил обо мне и открыл глаза.

— Так, Василия тоже помыть, — распорядился он.

— Э, нет, я сам! — еще чего, мыть меня. Девушки, конечно, хороши, но сейчас не время расслабляться.

— Как хочешь, — лениво протянул аристократ, погружаясь в воду почти полностью.

Сзади ко мне подошла ещё одна девушка, с тугой рыжей косой. Убедившись что я её заметил, она кивнула мне, показывая куда идти.

Девушка была славная. Я почти на автомате кивнул и как заколдованный пошёл за ней следом.

Пара минут, и я оказался под соседним тентом, десять на десять шагов. Никакой позолоты, кровать, письменный стол, а за шторкой небольшая сидячая ванная и вполне нормальное отхожее место.

— Ванну и сменную одежду вам скоро принесут, — с вызовом вздёрнув бровку произнесла она. — Вы правда собираетесь мыться самостоятельно? — спросила она, накручивая золотистый локон на палец.

Сердце застучало в висках, кровь прилила к животу. Я сделал глубокий вдох, стараясь унять чувства. Нельзя забывать, это вообще-то лагерь врага. Даже головой немного встряхнул.

— Кхм… да, спасибо, — костеря судьбу за несправедливость, ответил я.

— Вам что-то еще нужно? — девушка призывно улыбнулась. Да так, что я чуть не забыл, о чем хотел спросить.

— Нужно! — сглотнув ком ответил я, пытаясь переключиться. — Игорь Петрович сказал, тут мне помогут отправить письмо в Командование армии.

— Письмо?.. — окончательно разочаровавшись во мне, уточнила девушка. — Ну, раз Игорь Петрович сказал… — она указала на стол в дальнем углу шатра. — На столе бумага и чернила, в ящике конверты.

— Да, действительно, — хмыкнул я посмотрев в указанную сторону. — Ну, тогда я для начала напишу письмо.

— Голубя мы отправляем пока еще светло.

Я посмотрел на нее, вроде не шутит.

— Вы отправляете письма голубями?

— Да, магическими. Дань традиции, — хмыкнула девушка. — Голубь мгновенно найдёт адресата. Это быстрее чем телеграф.

— А не потеряется? — с сомнением в голосе спросил я.

— Уж письмо-то точно теряться не станет, — хмыкнула она, и маняще вильнув бедрами, удалилась.

В общем, правильно расставив приоритеты я решил действительно первым делом заняться письмом.

“В Командование Армии

Генералу Громову

от рядового Василия Сибирского.”

Я, Василий Сибирский, при продвижении близ линии фронта, 28 мая, повстречался с господином Игорем Петровичем Саламандровым. Господин маг на основании Закона о военном времени отдал приказ, согласно которому я поступил в его распоряжение до дальнейших указаний.”

Я подписал письмо. На войне писать надо так, чтобы не выдать лишней информации. В этом есть свои плюсы. Здесь не нужно уточнять, где он был, почему оказался там, один был или не один, в каких обстоятельствах встретил мага. А все потому, что неизвестно, к кому оно может попасть в руки.

Зато, учитывая специфику нашей подпольной организации, простое, на первый взгляд письмо, приобретает совсем иной характер. Зато учитывая специфику нашей подпольной организации, простое, на первый взгляд письмо, приобретает совсем иной характер.

Главное, чтобы руководство не смутилось, получив послание от голубя.

Ну, теперь, когда дело сделано, можно и помыться. Эх, всё же эта рыженькая…

Будто по заказу, полог откинулся, и в шатер вошли двое мужчин с ванной и еще двое — с ведрами воды.

Знакомая мне рыжеволосая прелестница в красном платье несла кувшин и бокал.

— Игорь Петрович просил передать, что ждет вас на обед через полчаса.

Эх, раз уж у меня всё всё сделано по уставу, почему бы и не расслабиться. Опять же, у меня появилась возможность, изучить как живёт Саламандров изнутри, так сказать. А почему бы и не пожить так пару дней.

— А ты знаешь, — поглядел я на рыжую девушку, что уже собралась уходить. — Всё же я не против чтобы ты меня помыла.

Девушка призывно вздёрнула бровь.

— Тогда, почему вы всё ещё в одежде, мой господин?