АркАДьев: Пробуждение крови

Глава 10

— Гиена, что ты задумал⁈ — прошипел я.

— Нужно разрубить путы. Понимаешь? Я ведь просто так не сидел тут. Я делал расчеты. Исписал, наверное, с десяток записных книг. Но все понял. Я привязан к этому кораблю. Но смогу сделать замену! На того, кто точно такой же, как и я по своей сути. На тебя! Я демон и ты демон.

— Ты не ровняй меня с собой! — прорычал я. — Ты — червь! Жалкое ничтожество, возомнившее себя невесть кем!

— Пусть буду червь! — рассмеялся Гиена. — Пусть буду, кто угодно. Это уже неважно. Главное, что я освобожусь!

Гиена сделал шаг еще ближе.

— Я не верил, что удача улыбнется мне — ну не может быть такого, чтобы в один мир, помимо меня, закинуло еще одного демона. Я даже смирился со своей судьбой. А по вечерам, в полной тишине делал расчеты. Искал путь. Но он был только один. Найти замену. Только так. И когда ты только зашел на палубу корабля, я сразу почувствовал, что это мой шанс.

Еще шаг.

— Я не знал, как ты выглядишь, у тебя новое обличье. Впрочем, как и у меня. Но понимал — нужно найти. Такое везение бывает раз в тысячу лет. И я искал.

— Ты едва не погубил ту женщину.

— Ну и что с того? — пожал плечами Гиена. — Она не смогла выполнить мое задание. А вот твоя спутница с этим справилась. Я накинул на нее небольшое магическое заклятие, и она попалась. А потом попался и ты!

— Неужели ты думаешь, что сможешь меня одолеть? — усмехнулся я. — Меня, Владыку Мрака?

— Сейчас ты не Владыка Мрака, — небрежно кинул противник. — Как и я не в полной мере Гиена Мор. Я капитан корабля Котов, ты — сынок из какой-то аристократической семьи. Вот и всё. Суть неважна, главное — что снаружи.

— Вот тут ты не прав, Гиена, — ухмыльнулся я. — Как раз-таки суть — это самое главное.

И с этими словами я обратился в демона.

Это вышло само собой, легко и непринужденно. В глубине души я даже чувствовал, что давно хотел этого, но просто сдерживал себя. А сейчас сдерживаться не стоило.

Вместе с полным обращением пришло ощущение Силы. Той самой, демонической, словно я вновь очутился в своей родной Бездне. Она текла мощным потокам по моим жилам, напитывала меня, даже пьянила. В ощущении сладкого удовольствия я зарычал. Рык получился низкий, утробный, от чего задрожали стены корабля.

— Неплохо! — кивнул Гиена, стараясь сохранить невозмутимость.

Хотя по глазам я видел, что он струхнул. Демоненок явно не ожидал, что произойдет такой поворот.

— Только вот ты не учел одного момента, — Гиена растянулся в довольной улыбке. — Я уже говорил, что не просто так просиживал штаны на этом чертовом корабле. Я делал расчеты. И расчеты не только те, которые могли бы мне помочь сбежать отсюда. Но и другие.

— Какие? — не сдержался я.

— Где-то глубоко в сердце…

Я рассмеялся. И сказал:

— У тебя нет сердца, жижа ты болотная! У тебя там навоз!

Мор недовольно сморщился.

— Где-то глубоко в сердце я верил в то, что когда-нибудь мне все же повезет. И тогда нужно будет действовать. А чтобы действовать правильно, нужен план. И вот этот самый план я и разрабатывал. Пересмотрел тысячи вариантов. Представляешь? Тысячи! И кое-что придумал.

Гиена вдруг взмахнул ножом, и лезвие оставило в воздухе красный след, словно повредив его.

«Магия…» — пришло запоздалое осознание.

Ножичек-то не простой. И как только я сразу не понял этого⁈ Явно какой-то артефакт, причём очень мощный. И мощь его была скрыта. Видимо, это и был план Гиены.

Я хотел как можно скорее закончить этот глупый разговор, прыгнуть на противника и разорвать его, но вдруг почувствовал, что невидимые путы крепко обхватили меня.

— Какого… — прошептал я, осматривая себя.

Попытался вырваться, но не смог. Черт, кажется, Гиена, и в самом деле, подготовился к встрече! Серьёзней, чем я думал.

— Ты не бойся, я все сделаю быстро! — насмешливо пообещал он.

Я рассмеялся.

— Чего ты ржешь⁈ — смутился Гиена.

— Ты говоришь мне не бояться? Мне — Владыке Мрака? Это ты должен дрожать от страха!

Мор пожал плечами. И двинулся ко мне.

Я почувствовал, как от ножа потекли мощные магические эманации. Если он пырнет меня им, то мне точно крышка. А это в мои планы не входит. Я быстро гляделся, пытаясь найти хоть какой-то вариант, чтобы выкрутиться из положения.

— Не удастся, — словно прочитав мои мысли, произнес Гиена. — Я все предусмотрел.

— Не все, — ответил я.

И свободной ногой пнул ржавую шестеренку от насоса, валявшуюся рядом. Шестеренка полетела в стену, отрикошетила от нее и угодила Гиене точно в затылок. Отличное попадание!

Мор вскрикнул, зашатался.

Я тут же перекатился ближе к противнику и ударил второй раз — уже по его ногам.

Пинок выдался крепкий, Гиена потерял равновесие и растянулся на полу. Нож звякнул рядом.

Словно гусеница, я подполз к оружию и, изворачиваясь, поднял его пальцами. Резанул по невидимым путам. Те сразу же распустились, высвободив левую руку.

— Я убью тебя! — закричал Гиена.

И бросился на меня.

Пришлось пожертвовать скулой, чтобы не дать ему выбить нож. Крепкий хук в лицо заставил застонать от боли. Но я не остановился ни на секунду, продолжая резать сковывающие меня путы.

— Отдай нож! — зарычал в самое лицо Гиена.

Ага, как же! Держи карман шире!

Еще несколько пут со звоном лопнули, освобождая руку. Теперь я мог отбиваться. Что тут же и сделал.

Я отразил выпад. И сам ударил. Гиена клацнул челюстями, отскочил. Весь его план, который он так долго и тщательно создавал, сейчас трещал по швам.

— Нет! Не допущу! — прохрипел Мор, вытирая кровь, льющую из разбитой скулы. — Не позволю!

И начал сотворять какие-то конструкты. Движения его были резкими, нервными, но заклятия выходили от этого еще более злобными и прочными.

Я поспешил с освобождением, срезал последние удерживавшие меня нити. И собирался уже было броситься на противника, как вдруг тот одним неуловимым движением создал магическую заготовку, завершающую его заклятие. И швырнул в меня.

Яркая вспышка боли обожгла. Я вскрикнул, отстранился, чтобы не получить еще такой удар, который мог бы оказаться сейчас для меня смертельным.

— Тебе не справиться со мной! — прошипел Гиена.

В руках у него вновь появился кривой нож, который он успел подобрать.

Нет, на этот раз обдурить себя я не дам! Одно движение руки — и нож выбило у противника невидимой силой.

Я зарычал. В глазах моих блеснули красные огни самой Бездны.

И Гиена вдруг понял — осознал это до конца — с кем решил тягаться. Не с каким-то демоном третьего уровня. С самим Владыкой Мрака. Понял — и испугался. Страх загорелся в его глазах, Гиена попятился назад.

А потом и вовсе рванул прочь, по лестнице наверх.

Нет, отпускать его сейчас нельзя! Ни в коем случае. Потому что он может натворить дел. Например, сменить курс корабля.

Я рванул за ним. В два прыжка нагнал и сбил. Мор покатился по палубе.

И поняв, что убегать больше некуда — дальше только вода — оглянулся. А потом, истошно закричав, бросился на меня с самоубийственной отчаянной атакой.

Выпад вперед, удар в грудь. Яркая вспышка на мгновение озарила темноту. Магический удар проломил противнику грудь. Гиена отскочил к перилам, захрипел. А потом, обмякнув, перевалился за борт. Раздался приглушенный всплеск воды, и всё стихло.

Я стряхнул с себя остаточный образ демона. Не хватало еще, чтобы меня кто-то увидел таким. И весьма вовремя, потому что вскоре меня кинулись искать.

— Ты где пропадаешь⁈ — спросила Наташа, найдя меня стоящим на палубе и взирающим задумчиво в даль.

— Да так… — отмахнулся я. — Кое-какие дела решал. Как там Катя?

— Да всё с ней в порядке. А вот ты по-свински поступил!

Я даже опешил от переполнявших меня эмоций.

— Что это значит — по-свински⁈

— Взял и исчез! Ты же видел, что Кате плохо!

— Взял — и исчез? — повторил я.

И понял. Девушки ничего не осознали. Гиена устроил очень ловкую ловушку, да так технично, что никто и не сообразил, что случилось.

— Нужно было отлучится, — вновь уклончиво ответил я. — По неотложному делу.

— Ладно, не это сейчас важно.

— А что важно? — спросил я, видя, что девушку что-то беспокоит.

— Ты капитана не видел?

— Нет, — тут же соврал я. — А зачем он тебе?

— Как это зачем⁈ Ты что, не видишь?

— А что я должен видеть?

— Посмотри за борт! — с укором произнесла Катя.

Я глянул.

Весь горизонт затянуло черными тучами. Они стелились низко, и сквозь них то и дело прорезались вспышки молний. Вода тоже словно почернела, по ее поверхности бежала мелкая рябь. Подул зябкий ветер.

Начиналась буря.

— Погода портится, а капитана нет! — произнесла Наташа. — Словно сгинул он. Вот и ищем его.

Как же близко она была от истины!

— Макс, чего ты улыбаешься? — с укором спросила девушка. — Тебе это кажется смешным? Ты понимаешь, что, если нас застигнет буря, то…

— То?

Девушка пожала плечами, сама не зная, что тогда будет.

— «Евдокия» слишком старый корабль. Он ведь может и не выдержать качки.

— Думаю, всё будет нормально. Не переживай, — попытался успокоить я девушку.

Только паники нам ещё не хватало! Но надо признать — всё-таки она права. Без капитана, который умеет управлять посудиной, мы в очень большой опасности.

— Не паникуй, — сказал я. — Давай я схожу в рубку и поищу его там.

— Было бы хорошо, — кивнула Наташа.

Управление корабля, тем более таких габаритов и вместительности, по всем правилам судоходства должно было осуществляться командой не менее пяти человек. Но Котов — а может быть, и Гиена в его теле, — настроил всю систем так, что мог управляться один.

Я зашел в рубку и в первые мгновения даже растерялся. Всё здесь было оплетено заклятиями и походило на пещеру мага-отшельника. Гиена не хотел, чтобы кто-то мешал ему в его расчетах, поэтому отправил команду куда подальше и сам стал единоличным хозяином судна.

Пришлось повозиться, чтобы распутать хотя бы часть магических конструктов. Одни вели в машинное отделение, другие — в хвостовую часть, третьи и вовсе терялись где-то в недрах трюма.

— Змеиное молоко! — выругался я, понимая, что на то, чтобы освоить все хитрости такого управления кораблем, понадобится не один день.

А времени у меня катастрофически не хватало. Буря усиливалась. Корабль стало заметно покачивать и кренить то в одну сторону, то в другую. Ветер завыл так, что задрожали стекла.

Поняв, что главное — это все же штурвал, я подошел к нему и вцепился, не давая ему поворачиваться. Для начала нужно выправить курс. Течением нас снесло в сторону и начало разворачивать. А судя по компасу и картам, которые Гиена заботливо оставил тут же и даже пометил красными стрелками маршрут, нам нужно двигаться гораздо северней.

Штурвал оказался не так легок, как мне показалось вначале. Чтобы его провернуть хотя бы на пару десятков сантиметров, понадобилось использовать множество сил. Корабль начал менять направление. И тут же внутри него застонали и заскрипели стальные балки и обшивка. Мне этот звук не понравился.

Я вновь принялся сканировать хитросплетения заклятий. Обнаружил, что одно из них как-то неестественно напряжено, магические нити натянуты. Довольно скоро понял, что ведут они в моторный отсек. И там происходит что-то, чего быть не должно.

Быстрый взгляд на приборную доску показал увеличение давления в первом и втором двигателях. Как снизить его? Твою мать!

— Аркадьев! — раздалось вдруг за спиной. — Ты что тут делаешь⁈

Это были девчонки из Общества древних артефактов. Вот же вездесущие бестии!

— Разве не видите⁈ — проворчал я. — Корабль пытаюсь выправить!

— Но ты не имеешь право! Это должен делать только капитан!

— Вы видите его тут⁈ — рявкнул я. — Вот и я не вижу! Пропал ваш капитан! Быстро разбирайте конструкты. Мне нужно понимание, за что каждый отвечает.

Тон моего голоса и общая тревожная обстановка сделали свое дело — девчонки тут же распределились по углам и принялись разматывать клубки конструктов.

— У меня заклятие узловое, для увеличения подачи топлива!

— Я нашла тормозную систему.

— У меня — регулировка температуры и давления.

— Отлично! — воскликнул я. — Снизить давление. — У кого тормоз? Совсем немного добавь, нужно снизить скорость — слишком быстро идем.

— Есть!

— Есть!

Мы замерли, ожидая, когда сделанное даст эффект. Корабль не сразу начал выравниваться, поэтому нервы потрепало. Но вскоре судно начало замедляться. Мы выдохнули, немного расслабились. Впрочем, это было недолго.

— Ветер увеличивается! — воскликнула Наталья. — Нас опять начинает нести быстрей!

— Тормоз! Тормоз!

— Пытаюсь! Не хватает резерва! Лишком сильный ветер!

Я крутанул штурвал. Нужно было выводить корабль на маневр. Вновь раздался скрип, на этот раз гораздо громче. В какой-то момент мне даже показалось, что сейчас посудина просто переломится пополам, и мы пойдем ко дну, прямиком к Гиене.

Но корабль выдержал. Нас начало разворачивать. Из-за чего скорость снизилась. Невольно помог и ветер, ударив в правый борт: он еще сильней снизил скорость, и я вновь выправил штурвал.

Ударила молния, яркая, слепящая. А через мгновение страшный грохот разорвал ночное небо. Девчонки вскрикнули. А мне вдруг стало весело. Когда-то я мог создавать такие же молнии. Теперь волею судьбы оказался в ситуации, когда такой заряд мог запросто убить всех нас. Надеюсь, у этой посудины исправен громоотвод. Если он вообще есть.

— Сколько еще до портала? — спросил я.

— Если верить картам, то минут тридцать, — ответила Катя.

— И судя по всё тем же картам, портал расположен в самом центре бури, — чуть тише добавила Наташа.

Повисла гнетущая пауза, и было только слышно, как за окном ветер рвет веревки и пытается согнуть стальную мачту.

— Продолжаем путь, — произнёс я, чтобы хоть как-то заполнить образовавшееся молчание.

А какой у нас был выбор?

Найдя под самым потолком что-то вроде рации, я настроил волну на общий «тревожный» режим и сообщил пассажирам, чтобы они оставались у себя в каютах и ни в коем случае не выходили до особых распоряжений.

Следующие полчаса были напряженными настолько, что казалось, будто воздух в рубке начнет искриться. Корабль швыряло в стороны, трясло и несло. Мы с трудом управлялись с течением, волнами и ветром и вымотались настолько, что едва стояли на ногах. А шторм продолжал бушевать.

В какой-то момент даже становилось безразлично, что нас швыряет. Но когда Катя произнесла «смотрите!», мы оживились.

Впереди возвышалось что-то черное, невероятное, на полнеба.

Это был портал. Огромный, размером с многоэтажку, он высился над бушующим морем, словно исполинский водный монстр, пробудившийся после тысячелетнего сна и восставший, чтобы уничтожить человечество. Искривляя пространство вокруг себя, закручиваясь в спираль, он невольно наводил на самые хмурые мысли.

По краям портала текли молнии, а в самом центре царила непроглядная первозданная тьма. Кто-то из пассажиров невольно отвернулся, не в силах выдержать этого зрелища, некоторые женщины запричитали.

Мне же этот вид дарил ни с чем не сравнимые приятные воспоминания Бездны. Тьма… Я невольно обратился к ней, сосредоточенной в самом центре портала. Она так походила на ту, что когда-то помогала мне в моем мире. Но это, конечно же, была не она. По сути своей, это вообще была не тьма. Я ощутил легкий укол отдачи и понял, что весь портал — это небольшой аналог черной дыры: врата сосредотачиваются вокруг себя.

— Держитесь! — крикнул я, в последний момент понимая, что нас сейчас ожидает.

Корабль дернулся. Невидимые магнитные силы потянули судно к порталу. Бывший капитан корабля, конечно же, знал, что нужно в таких случаях делать, на каких скоростях давать обратную тягу и куда править руль. Но он был мертв и кормил рыб. Так что нужно было срочно брать управление на себя.

Только вот существовала одна маленькая проблемка — управлять кораблем я не умел.

— Макс! Мы разобьемся! — подскочила ко мне Катя. — Впереди скалы!

— Что⁈

Девушка указала в сторону, и я вдруг увидел, что там, в черноте морской бури, и в самом деле что-то виднеется. Что-то большое, угловатое, и крепкое, так что даже волны об него разбиваются.

Каменный риф располагался в нескольких сотнях метров от самого портала, но буря несла нас точно на него!

— Мы разобьемся! — повторила Катя, срываясь на крик.

Ударила молния, а гром заглушил ругательства.

— Все будет в порядке! — рявкнул я.

И повернул штурвал немного вправо. Корабль пошел точно в сторону портала.

В какой-то момент мне показалось, что все же девушка окажется права, и мы, в самом деле, разобьемся. Но корабль в какой-то момент приблизился к порталу ближе и… буря мгновенно стихла! Мы преодолели что-то вроде пояса защиты и сейчас попали в точку тишины. Даже не верилось.

— У нас получилось? — спросила Катя, вглядываясь в темноту.

— Получилось, — как-то неуверенно ответила Наталья.

Портал был все ближе. Уже чувствовалось исходящее от него мощное излучение. Сила, спрятанная в нем, была колоссальна.

Я вновь сообщил по громкой связи, что скоро будем проходить портал. И едва это произнес, как тьма в центре круговерти начала дрожать. Я почувствовал странное прикосновение невидимой силы.

— Портал принимает нас! — загадочно прошептала Ника.

Я хотел спросить, что она имеет ввиду, но не успел — по телу пробежался холодок, и всё залилось нестерпимо ярким светом.

А потом вокруг вдруг возник совсем другой пейзаж: ночи уже не было, да и буря утихла мгновенно. Даже вода стала какой-то другой, с розоватым отливом.

— Получилось! — произнесла восторженно Катя, озираясь по сторонам. — Мы справились. Мы перешли через портал!