АркАДьев: Пробуждение крови

Глава 25

Боль пронзала каждую клеточку моего существа, словно огонь, разгорающийся внутри меня. Эта боль и привела меня в чувство. Я хотел верить, что Тао мертв, но это оказалось не так. Триадовец оказался чертовски живуч. Мой магический удар помял его сильно. Но не убил.

Тао, весь обожженный, похожий сейчас на одного из демонов Бездны, с яростью в глазах взирал на меня. Бандит творил заклятие, используя все известные ему методы, не гнушаясь даже кощунственными использованиями собственной боли, которую он превращал в черные ремни магических конструктов.

Я поднялся. С трудом удерживаясь на ногах, пытаясь сконцентрироваться на том, чтобы не потерять сознание, я следил, что будет дальше. Моя сила была на исходе, но я знал, что не могу сдаться. На плечах лежало бремя, и я должен был продержаться. Разум подсказал — Тао вкладывает в свой конструкт все! И этот удар будет для него последним. Впрочем, и для меня он тоже может оказаться последним.

Создать щит? Контратаковать? Я чувствовал, что ни один из этих шагов не будет действенным. Ни на то, ни на это нет достаточно сил. Поэтому я просто ждал. Но не покорно, словно животное, идущее на убой. Нет, я ждал момента удара, чтобы обратить его против самого же противника. Я чувствовал, что моя магия пульсировала внутри меня, как поток энергии, требуя подзарядки. Ничего, еще будет время пополнить силы.

Тао закончил творить свое оружие. И направился на меня. Что⁈ Простая кулачная схватка? Ну давай попробуем.

Однако я ошибся. Драться Тао не собирался. Внезапно в его руках блеснул нож, да не простой. Именно его противник и сотворял, втискивая всю силу в полоску лезвия. Хватило и взгляда, чтобы понять — одно прикосновение приведет к мгновенной гибели!

Что ж, придется биться с тем, что есть.

Лезвие просвистело у самого виска. Я успел уклониться, выгибаясь так, что затрещали кости. А потом швырнул в Тао огненный шар. Не такой мощный, как хотелось, но выбирать не приходилось. Противник отскочил назад, пытаясь, чтобы уклониться от моего заклинания. Языки пламени облизнули плоть Тао, и тот закричал от боли. Воздух наполнился вонью паленой плоти, треском энергии и свистом магических искр, пока, наконец, я уступил, ощущая, как последние остатки моей силы иссякают.

Пора заканчивать этот цирк.

Я пошел ва-банк.

Шипя от злости, Тао вновь рванул в атаку. А я вместо того, чтобы увернутся, бросился вперед. Рывок был стремительным, но я успел в последний момент перехватить руку противника и изменил вектор силы в другую сторону. Кисть Тао хрустнула, но он не выпустил из ладони нож. И зря. Один удар — и оружие оказалось по рукоять в груди противника.

Тао удивленно глянул на нож, потом перевел взгляд на меня. Магические конструкты, которые он сотворил, чтобы убить меня, теперь уничтожали его. Бандит не успел произнести ни слова, молча рухнул на землю. Его тело окутали магические искры, дыхание стало прерывистым. Я стоял неподвижно, потрясенный тем, что смог уничтожить врага. Медленно опустившись на колени, я чувствовал, как истощение охватывает меня, но улыбнулся, зная, что мы сделали невозможное и одолели врага, который казался непобедимым.

Уцелевшие триадовцы, увидев, что их главарь мертв, рванули кто куда. От былой раболепной покорности не осталось и следа — самим бы спастись.

Ко мне подскочили девчонки.

— Макс! Ты в порядке⁈

Они принялись тут же латать меня, накидывать всевозможные лекарские заклятия, и я вскоре почувствовал, как боль уходит.

— В порядке, — ответил я, поднимаясь. — Мне пора.

Я не хотел сейчас начинать разговор о том, кто я есть на самом деле, хотя и видел любопытство девчонок. Надо отдать им должное, с расспросами они не лезли.

— Послушайте, — начал я, не в силах стерпеть это тягостное скорбное молчание. — Я должен вернуться к себе в Бездну. То, что сказал Тао — правда. Я — демон. И в вашем мире оказался случайно.

— Офигеть! — только и смогла выдохнуть Катя. — Настоящий демон!

— Катя, перестань! — одернула ее Ника. — Тебе приятно, когда в тебя тыкают пальцами? Демоны тоже люди!

— Ты себя вообще слышишь? Какие люди⁈

— Перестаньте, — остановил их я. — Вам нужно возвращаться. А я пойду до монастыря.

— Одного мы тебя не бросим! — категорично сказала Катя. И, повернувшись к подружкам, спросила: — Так ведь, девочки!

— Так! — ответили те. — Мы тебя проводим. К тому же, и нам интересно посмотреть на монастырь! Зря мы, что ли, сюда ехали?

Я понял, что спорить с ними бесполезно, поэтому лишь кивнул.

И мы отправились в путь — последний для меня в этом мире.

Монастырь, возвышающийся в горах, походил на крепость. Его белые каменные стены, словно высеченные из скалы, упирались в небосвод. Он был окружен густыми лесами и крутыми обрывами, создавая впечатление неприступности и уединенности. И лишь одна тоненькая ниточка каменной лестницы вела к монастырю.

— Я его себе представляла несколько иначе, — озвучила наши мысли Катя. — Не монастырь, а поместье графа Дракулы.

— Это боевой монастырь, — пояснила Ника. — Тут хранятся самые ценные артефакты, поэтому и защита такая, чтобы никто не смог их украсть.

Мы долго поднимались по лестнице и, когда, наконец, смогли зайти во внутренний дворик, едва держались на ногах.

Главное здание монастыря было построено в традиционном стиле, с изящными колоннами и узорчатыми арками, увенчанными символами и рунами мудрости и покаяния. Его крыша была покрыта изогнутыми черепицами, которые блестели под лучами утреннего солнца. Вокруг монастыря тянулись крошечные сады и террасы, украшенные цветами и деревьями. Изогнутые тропинки вели к скрытым уголкам и местам для медитации, создавая атмосферу умиротворения и внутреннего покоя.

Вид захватывал. Мы остановились возле мостика и принялись рассматривать округу. Вдалеке, за монастырем, высились седые горы. Монастырь словно стоял на страже этого великолепного уединенного уголка природы, будто призванный защищать его мудрость и святость от внешних мировых сил.

— И где нам найти Сяолуна? — спросила Катя, вглядываясь в каждого проходящего монаха. — Они все как мудрецы! Посмотри, какие важные!

Монахи монастыря, погруженные в свою духовную практику, были облачены в скромные одежды из грубого хлопка или шерсти, покрывающие их тела до щиколоток. Одежда была простой и скромной, отражая их обеты смирения и отречения от материальных благ. Лица утонченные и спокойные, с глубокими морщинами на лбу и вокруг глаз, свидетельствующими о многолетней медитации и молитве. Взгляд монахов был наполнен внутренним светом и покоем, словно они нашли ответы на вопросы души в глубинах своего внутреннего мира. И это меня обнадежило и успокоило. Я вдруг четко осознал, что именно здесь я и найду ответ на свой вопрос и вернусь домой, в Бездну.

— Извините… — попыталась обратиться к одному из монахов Катя.

Но тот словно не услышал ее, прошел мимо, погруженный в свои думы.

— Простите… — девушка не сдавалась и подошла к другому, который подметал дворик.

Тот никак не отреагировал.

— Да вы что, все тут что ли оглохли⁈ — не выдержала девушка.

— Катя, не горячись!

— А что не горячиться⁈ Ходят тут все такие важные индюки, в тряпки обернутые! Даже помочь не могут!

— Успокойся! — шикнула Ника. — Кажется, я знаю, где искать Сяолуна.

— И где? — хором спросили мы.

— Вон там!

Девушка кивнула в сторону невзрачного здания.

— С чего ты так решила?

— Присмотритесь, на входе висит солярный знак. Больше такого нет нигде.

Мы огляделись. Это действительно было так.

— Этот символ очень сильный, его где попало не нарисуют. Так что Сяолун там, я в этом уверена.

Логика в ее рассуждениях была, и мы двинули к постройке.

На входе не было никакой охраны, но едва мы подошли к двери, как почувствовали плотные эманации силы. Она была ни белой и ни черной, какой-то иной. И только я потянулся к дверной ручке, как эта сила оплела меня и принялась изучать. Я почувствовал, что она может уничтожить меня за одно мгновение, и потому даже перестал дышать. А помыслить о том, чтобы создать защитный конструкт, даже и не смел — понимал, что просто не сумею.

Наконец, сила отступила, разрешая нам войти.

Внутри было темно, пахло благовониями. Вокруг звучали тихие молитвы монахов, но никого из них мы так и не увидели, голоса рождались из воздуха. Ника, Катя и Марина с любопытством рассматривали каждую деталь помещения, словно они оказались в загадочном мире, о котором им рассказывали только в сказках. Для меня это был тоже новый мир. Вроде бы, обычная комната, но сколько силы! Да какой! Я ощущал, как моя сущность, привыкшая к силе и разрушению, находила в этом уединенном месте умиротворение и покой.

Поднявшись по небольшой лестнице вверх, на второй этаж, мы обнаружили там площадку, увитую плющом и зелеными растениями. В ее центре, на циновке из бамбука, сидел старик с длинной белой бородой и утонченными чертами лица. Это был мастер Сяолун.

Мы невольно склонили перед ним головы.

«Это же одно из божеств! — ошарашено подумал я. — Его сила сравнима с моей в годы моего пребывания в Бездне. А может быть… и выше!»

Мастер Сяолун излучал особую силу. Его глаза были глубокими — словно отражали вековую мудрость и опыт.

Старик с любопытством взглянул на нас и произнес:

— Добро пожаловать, уважаемые гости! — его голос был спокоен и мелодичен, словно пение птиц в рассветных лесах. — Чем могу быть вам полезен?

Я не сразу смог ответить: язык буквально присох к нёбу, а в горле пересохло.

— Тебе нужна помощь? — мягко улыбнувшись, произнес Сяолун.

Я кивнул. Потом шагнул вперед, чувствуя, как сердце колотится в груди. Я понимал, что скрывать сейчас или утаивать от хозяина монастыря что-либо бессмысленно и даже опасно, поэтому честно признался:

— Мастер Сяолун, я — демон. И мне нужно вернуться в свой мир.

Старик вновь улыбнулся, взглянул на меня, и его глаза пронзили меня до самой души. Он сказал:

— Думаешь, путь мести тебе поможет?

— Я должен отомстить за себя, — с трудом произнес я.

— Я знаю твою истинную суть, демон. Ты не только сила и разрушение, но также свет и доброта. Твое сердце тоже может чувствовать любовь и сострадание.

— Так вы мне поможете? — не сдержался и спросил я.

И тут же отчитал себя за свою несдержанность. Однако мастер ругаться не стал и даже замечания не сделал. Вместо этого коротко ответил:

— Я помогу.

Сяолун встал, подошел ко мне. И вдруг спросил:

— А ты уверен, что хочешь вернуться?

Вопрос был таким неожиданным, что я не сразу смог на него ответить. А когда вновь обрел дар речи, то задумался. А может, старик прав? Так ли я хочу назад? Я уже привык к этому миру, к этому телу, к этой магии. Так, может…

Нет.

Я — демон. И не нужно поддаваться сиюминутной сентиментальности, которой так подвержены людям. Мое место — Бездна. А здесь я всего лишь гость.

— Я хочу вернуться, — произнес я вслух.

Старик одобрительно кивнул.

— Другого я и не ожидал! Что ж, тогда отправим тебя домой.

Старик Сяолун начертил кусочком уголька на полу круг, встал в центр. Принялся расписывать его, применяя очень мудреные формулы и символы, и вскоре весь круг был заполнен плотной вязью магических знаков. Они походили на птиц с человеческими лицами и драконов, пожирающих собственные хвосты. Такое я видел впервые.

Мастер зажег пучки сушеных трав, и густой дым наполнил воздух горьковатым ароматом. Сяолун начал монотонно напевать, слова звучали, как шелест ветра в бамбуковых зарослях. Я почувствовал, как воздух вокруг меня начал густеть, становиться тяжелым, как будто пропитанным невидимой силой. Дым от трав закручивался в спирали, образуя причудливые фигуры.

Мастер Сяолун поднял руки к потолку, и его голос стал громче, переходя в пронзительный крик. Символы на земле начали светиться тусклым зеленым светом, а воздух затрещал от магической энергии.

Внезапно меня окутала волна зеленого тумана.

— Мастер, — вдруг обратился я к старику. — Прошу вас еще об одной услуге.

Сяолун вопросительно глянул на меня.

— Помогите моим спутницам потом вернуться назад.

— Демон, а о людях беспокоится! — усмехнулся мастер. — Ладно, не переживай, помогу. Все будет нормально.

И продолжил петь.

Зеленый туман, окутавший меня, сгущался, приобретая форму вращающегося вихря. В центре вихря начал проступать ослепительный свет, который с каждой секундой становился все ярче и ярче. В воздухе запахло озоном, а волосы у меня на голове встали дыбом от статического электричества. Мастер Сяолун, тяжело дыша, продолжал петь, его голос дрожал от напряжения.

Внезапно вихрь застыл, и в его центре открылся портал. Он выглядел, как разорванная ткань реальности, сквозь которую виднелся другой мир — мир черноты и холода. Родная Бездна!

Я почувствовал, как меня потянуло к порталу — будто невидимая рука пыталась затащить внутрь. Я не стал сопротивляться ей, расслабившись.

— Макс! — вдруг крикнула Катя, и я оглянулся. — Спасибо тебе за все! И прощай!

— Прощай, — ответил я, вдруг испытав странное чувство.

Мастер Сяолун замолчал, и в наступившей тишине были слышны лишь треск портала и бешеное биение моего сердца. Нужно просто сделать шаг. Всего лишь один шаг. Но как же это внезапно трудно! Меня словно что-то сковывало. Почему же так тяжело?

— В тебе борются два естества, — произнес Сяолун. — Демоническое и человеческое. Решай, какую сторону ты выберешь! Решай же! Скорее!

Я глянул на портал.

Вихрь, открывший путь в другой мир, казался живым существом. Он пульсировал, меняя цвет от изумрудно-зеленого до глубокого синего, словно дышал. Внутри него кружились искры, похожие на крошечные звезды, и проскальзывали призрачные образы — лица людей, зверей, существ, которых я никогда не видел. Портал не был статичным, его края постоянно меняли форму, то вытягиваясь в длинные языки, то скручиваясь в спирали. От него исходило невероятное притяжение, будто сам воздух вокруг вихря превратился в вязкую жидкость, которая затягивала меня внутрь.

— Я иду домой! — прорычал я.

И сделал шаг.

В тот же миг меня окутало ощущение невесомости, будто я падал в яму. Мир вокруг расплылся, превратившись в калейдоскоп цветов и форм. Я слышал странные звуки — шепот, пение, рычание — доносящиеся со всех сторон, но не мог разобрать ни слова.

И за мгновение до того, как Бездна вновь приняла к себе заплутавшего сына, я услышал далекое эхо из других миров:

— Спасибо тебе, демон! Спасибо за все!

Максим Аркадьев, он же Астарус, Владыка Мрака и Бездны, растворился в воздухе монастыря, оставив после себя слабый запах дыма и тишину, нарушаемую лишь потрескиванием угасающих трав.