АркАДьев: Пробуждение крови

Глава 24

Наши магические конструкты сталкивались, уничтожая друг друга. Моё пламя пожирало чёрные щупальца Гиены, но он кастовал всё новые и новые. Откуда у него столько силы? И уверенности в победе, ведь он находился в этом мире не меньше меня, а значит, тоже должен был постепенно утратить часть демонической сущности. Почему же я ощущаю его превосходство, каким бы нелепым это ни казалось⁈ Что-то подпитывает его… Корни Древа? Но и я брал энергию от них, черпал полной гостью. В чем же дело⁈

Гиена сплёл заклинание и швырнул его в меня. Вокруг тут же начали подниматься из земли острые и гибкие ветки. Они потянулись ко мне, норовя оплести, схватить и стиснуть в жёстких объятьях. Я обдал их огнём, обращая в пепел, который тут же закружился во круг нас чёрным удушливым вихрем, но ветки всё лезли и лезли, а затем с неба обрушилась вода! Она зашипела, испаряясь от моего багрового пламени, и весь переулок затянуло густым паром.

Мой противник исчез из поля зрения. Мы оба находились в клубах тумана, но я помнил, что Гиена обладает навыками поиска. Пусть моя демоническая сущность ослабла — для того, чтобы обнаружить меня в этом мареве, её вполне достаточно.

Вытянув из Древа ещё энергии, я сплёл конструкт окружения из стихии хтони — пора задействовать тяжёлую артиллерию, как здесь говорят!

Земля пришла в движение, дома, стоявшие по сторонам улицы, затрещали и начали рушиться — благо, жители в панике и ужасе покинули их, как только началась наша схватка — а из почвы поднялись каменные породы, образуя прочную, напитанную тёмной энергией стену, окружившую место битвы! Гиена оказался заперт вместе со мной. Я не собирался больше упускать его, оставляя хоть малейший шанс на выживание. Предатель должен остаться здесь, в этом жалком мирке, и никогда больше не попадаться мне на глаза. Он станет первым, с кем я разделаюсь. А затем, вернувшись в свой мир, примусь за остальных! Теперь, когда я умею черпать энергию Игдрассиля, как только я обрету в родном мире истинную демоническую сущность, никому не удастся противостоять мне! Если, конечно, я смогу унести туда этот новый Дар. По идее, должен, ведь сюда я попал с зачатками тёмного, которых у меня, по законам здешнего мира, быть не должно было.

Я сплёл заклинание стихии воздуха, создав торнадо, который быстро вытянул образовавшийся туман из каменного котла, что я создал.

Гиена стоял в двадцати метрах от меня, поспешно сплетая очень сильный и сложный хтонический конструкт. Кажется, призыва какой-то твари Бездны! Я ударил по нему огнём, но проклятый демон заранее позаботился выставить перед собой силовой экран, так что моя атака просто растеклась по нему, не достав до Гиены. Вот чёрт!

Вокруг потемнело, воздух задрожал, и в нём начали мелькать очертания гигантского бесформенного существа из Бездны хаоса! От него волнами исходила древняя ярость, к которой примешивался неутолимы вечный голод монстра вселенских глубин!

Кажется, Гиена и сам обалдел от того, что сотворил, ибо испуганно попятился, глядя на материализовавшегося между нами колосса, покрытого самыми разными конечностями, шипами, извивающимися отростками и когтями. Тело чудовища рассекла вертикальная трещина, и стало ясно, что это пасть, полная кривых острых зубов, расположенных к несколько рядов!

И этот монстр был развёрнут ко мне. В нескольких десятках светящихся глаз, раскиданных по всему колышущемуся телу, источающему редкостное зловоние, мелькнула жажда крови, и тварь двинулась на меня, протягивая все свои жуткие конечности.

Нечего было и думать о том, чтобы спалить его! Чудища такого класса слишком сильные и выносливы. Пламя лишь разозлило бы его.

И я сам запер себя в каменном периметре! Можно было, конечно, разрушить его, но Гиена тогда наверняка опять бы сбежал. Не от меня — от твари, которую призвал. Нет уж, ты останешься здесь, урод!

Так, думай! У тебя всего несколько секунд!

Хтонь — это тёмная энергия, а я тёмный! Значит, у нас с этим колоссом одна природа. Которой я отлично владею. От этого и будем плясать!

Я сплёл сеть магических конструктов, накинул их на приближавшегося монстра, стянул и установил каналы связи с надвигающимся чудовищем. Почувствовал бушующую в нём силу хаоса, чёрную, как сам космос. И потянул её в себя!

Монстр остановился, издал оглушительный рёв и снова попёр на меня. Он почувствовал, как из него выкачивают силу. Но я использовал его не как источник магии. Мне нужно было ослабить его лишь для того, чтобы перехватить контроль над безумным сознанием исчадия глубин.

Спина во что-то упёрлась! Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это созданная мною стена!

Колосс качнулся вперёд, его конечности жадно тянулись ко мне, из гигантской пасти текла зловонная вязкая слюна.

Я втянул в себя ещё тёмной энергии создания хаоса и почувствовал, что баланс сил изменился. Теперь можно было накинуть чары и завладеть его сознанием. Что я и сделал.

Кривые когти замерли в метре от меня. Чудище остановилось, словно в раздумье. А затем начало неуклюже разворачиваться.

Я почувствовал, как Гиена пытается вернуть контроль над ним, но ему не хватало ума воспользоваться энергией самого монстра.

Вот исчадье казалось ко мне спиной и двинулось назад. Я накинул ещё конструктов на периметр, чтобы Гиена не смог его преодолеть и вырваться из ловушки.

Демон понял, что его оружие обратилось против него. В монстра ударил огонь. Плохое решение!

Я накинул на тварь заклинание ускорения, а затем влил в него обратно всё, что забрал, да ещё от себя энергии прибавил.

Колосс дёрнулся, рванул вперёд, преодолевая разделявшее их с Гиеной расстояние.

Раздался пронзительный, полный ужаса вопль, а затем чудовища схватило демона и подняло над собой, крепко держа своими конечностями. Когти вошли в тело Гиены. Он извивался и кричал, пытаясь сплести новый боевой конструкт, но тут монстр разинул пасть и отправил моего врага в своё ненасытное чрево!

Хруст костей, чавканье, довольное урчание.

Созданные Гиеной конструкты призыва оборвались и повисли в воздухе, как невидимые нити. Я тут же подобрал их. Не оставлять же чудище разгуливать по этому миру. Быстренько приведя конструкты в порядок, я влил в них тёмную энергии, и под монстром разверзлась Бездна, из которой он выполз. Тварь начала погружаться в неё. Многочисленные конечности цеплялись за руины домов, увлекая их за собой, но исчадье уже неумолимо засасывало обратно в стихию хаоса. Не прошло и двух минут, как поверхность над ним сомкнулась!

Я облегчённо выдохнул. Мои энергетические каналы дрожали от перенапряжения, в висках стучало, перед глазами всё плыло.

Сейчас бы прилечь от отдохнуть, но нужно идти дальше. Меня ждёт монастырь, где находится Сяолун! Я уже так близко… Нельзя сдаваться.

Я сделал пару неуверенных шагов. Слишком много сил потрачено, слишком много тёмной магии я вложил в атаку на Гиену! Остановившись, я свернул все свои конструкты, чтобы не тратиться на их поддержание, и каменная стена исчезла. Так-то лучше… Но надо подпитаться. Я обратился к Корням Игдрассиля. В меня потекла сила, но я был слишком истощён. Говорят, если долго голодавшему дать много пищи, он умрёт. Вот и я себя чувствовал примерно так же. Но мне нужна была эта энергия. И я брал её, тянул, как патоку, следя за тем, чтобы её не оказалось чересчур много, и она не убила меня. В какой-то миг стало ясно, что я достиг предела. Пришлось остановиться.

Так, надо проверить, что там с узлами и каналами, перераспределить энергию. Потратив на это несколько минут, я почувствовал себя лучше. Но не идеально. И я всё равно был слабее, чем до встречи с Гиеной.

Проклятый выродок!

Утешало лишь то, больше я его не увижу.

Ладно, надо двигаться дальше. Я зашагал по перепаханной исчадьем улице между развалинами домов. Некоторые горели, но я не стал тратить силы на то, чтобы их потушить. Всё равно спасать тут уже нечего. А мне магия пригодится.

Я почти добрался до края разорённой деревни, когда впереди показались фигуры.

Не сразу я понял, что это мои подружки, которые должны были добраться до монастыря на поезде.

Я бы обрадовался встрече, только Вероника, Наташа и Катя были не одни…

— Весьма впечатляющее сражение, — насмешливо проговорил Тао. — Я бы даже сказал, ошеломляющее. Серьёзно, я впечатлён! Не ожидал, что у тебя столько силы. Похоже, наш общий и ныне покойный друг не соврал: ты, и правда, демон. Интересно, сколько у тебя осталось сил после таких свершений… Подозреваю, что немного. Как насчёт обсудить кое-что? Как видишь, твои подружки со мной, — он кивнул на девчонок, которых держали на прицеле не меньше дюжины бойцов триады. И ещё трое были магами с магическими конструктами наготове. — Не уверен, что их жизни имеют для тебя значение. Но очень хочу это узнать, — Тао растянул губы в зловещей улыбке. Его глаза источали только холодную злость. — Ну, что, готов обсудить положение в свете новых обстоятельств? Или мне приказать своим людям прикончить этих милашек?

Я встретился взглядом с троицей любительниц артефактов. В их глазах были только страх и мольба.

Вот чёрт! Как же не вовремя!

— Вижу, ты не поленился сам притащиться, — проговорил я, чтобы потянуть время и сообразить, что делать. Сдаваться, естественно, не собирался. Тем более, если я это сделаю, девушки так и останутся вечными заложницами босса триады. Который вскоре поймёт, что я утрачиваю те силы, которые ему нужны, и становлюсь обычным человеком. И что он тогда сделает? Правильно — избавится от нас всех. — Мало ты уже потерял своих людей?

Тао покачал головой.

— Они знают, чем рискуют. Воля Головы Дракона — закон. К тому же, желающих пополнить ряды всегда хватает. Но я сюда приехал лично, как ты заметил, не для того, чтобы точить в тобой лясы, демон! Покорись, или твоим подружкам конец!

— С чего ты взял, что они меня волнуют? — отозвался я, начиная незаметно сплетать магический конструкт сферы воды. Сильный и опасный, но иного выхода не было. — Мне нет дела до людей, придурок!

— Неужели? — Тао скривился в ухмылке. — Ну, давай проверим, так ли это.

В его руке появился хромированный пистолет крупного калибра, который босс наставил на Екатерину. Прямо в голову ей метил. Девушка ойкнула и прикрылась руками. Нет, от пули это не спасёт.

— Готов расстаться с одной из них⁈ — резко спросил Тао. — У меня-то ещё две останутся, но её уже будет не вернуть!

— Ладно, чего конкретно ты хочешь? — быстро ответил я, заканчивая плетение конструкта. — Давай обсудим условия.

— А нечего осуждать! — рука с пистолетом не опустилась, палец был на спусковом крючке. — Ты будешь делать всё, что я прикажу, иначе мне придётся прикончить для начала одну из этих милашек. Снова откажешься — умрёт ещё одна!

— Ну, а когда все заложницы кончатся, что ты будешь делать? — поинтересовался я.

— Не думаю, что это случится. Если бы тебе было на них плевать, как ты говоришь, мы бы сейчас не трепались. Так что заканчивай этот спектакль и…

С неба обрушился собранный мною из атмосферы поток воды! Словно разверзся невидимый портал, и из него на Тао, его людей и девушек выплеснулся самый настоящий ревущий водопад. Который мгновенно сбил их с ног, закружил и понёс в разные стороны. Раздались приглушённые возгласы.

Я метнулся вперёд, собирая последние силы — как физические, так и магические. Пора выпустить то, что осталось во мне от демона! Я открыл все внутренние преграды и почувствовал, как меня захлёстывает древняя ярость! Она заполняла меня быстро, словно бегущий по пропитанной бензином ветоши огонь. И вот я уже казался в центре потопа, окружённый разбросанными телами. Кто-то пытался подняться, кто-то кашлял, избавляясь от попавшей в лёгкие воды. Я хлестнул ближайшего мага сплетённым из водяных струй хлыстом. Его развалило на две части, брызнула фонтаном кровь. Не теряя времени, я ударил ещё одного, срубив ему голову.

Третий успел бросить в меня файербол, но я потушил его ловким встречным ударом и призвал молнию, которая превратила чародея в чёрную головешку.

Тао отнесло дальше всех. Но сейчас он поднимался, окутываясь чёрным клубящимся облаком, в котором проскакивали алые зловещие огоньки.

Я послал несколько шаровых молний в обычных бойцов триады, но тратить на них время было бы глупо: в первую очередь надо покончить с боссом.

Катя, Наташа и Вероника оказались на разных концах поля боя. Мокрые, испуганные, они выглядели растерянно. Что ж, я дам им дело!

— Берите на себя остальных! — крикнул я, устремляясь к Тао. — Убивайте быстро, никакой пощады!

Краем глаза я заметила, как девчонки принялись кастовать боевые заклинания разного типа.

— И прикройтесь щитами! — рявкнул я, сокращая расстояние до Тао, руки которого покрылись длинными сверкающими шипами, напитанными красной энергией хаоса.

Больше на своих подруг я не мог отвлекаться. Если Тао победит, нам всем конец! Нужно уничтожить его любой ценой. Судя по всему, придётся нелегко: конструкт, который он создал, относился к магии высокого уровня, так что босс триады был не каким-нибудь мелким чародеем, способным только огнём швыряться.

Я весь покрылся языками пламени, не экономя ни капли оставшейся энергии и черпая ещё прямо из Корней Древа, невзирая на то, что мои каналы и узлы буквально взвыли от напряжения. Но выпущенная сущность демона усилила их — пусть даже всего на пару минут. Едва ли мне удастся продержаться дольше.

Наши с Тао техники столкнулись, смешались, пожирая друг друга. Я увидел тянущиеся ко мне из мрака и огня красные шипы. Обломал их несколькими ударами усиленных магией кулаков, но босс тут же отрастил новые. Мелькнули молнии. Я почувствовал, как волосы на голове и всём теле приподнялись, но атака не достала до меня: я был слишком хорошо защищён. И сделал два шага, приближаясь к противнику. Сбил его шипы и ещё сократил расстояние. Новая молния почти коснулась меня. Я скастовал заклинание земли, и из почвы поднялись каменные конечности с длинными пальцами. Они потянулись к Тао, но окутывавшее его облако пожирало их, превращая в пепел. Ещё немного энергии, пара шагов, и мы с Головой Дракона встретились взглядами сквозь пелену огня и клубившейся тьмы. На искажённом от напряжения лице моего противника появилась змеиная ухмылка, больше похожая на оскал. Тао шагнул мне навстречу, выпуская новые шипы. Его руки превратились в огромные сверкающие палицы, и он принялся наносить ими удары по моему защитному полю, пытаясь пробить его. С каждым попаданием я чувствовал, что теряю часть магической энергии. И моя система каналов и узлов почти выдохлась. Она больше не могла черпать силу у Игдрассиля. Мне осталось лишь совершить последний рывок — и будь, что будет!

Я скастовал заклинание воздушной стихии — узкую вертикальную полосу сконцентрированного давления, которую отправил прямо в противника. Она начала резать пространство, поглощая вражескую технику, сворачивая созданную Тао хтонь и выжигая его магическую энергию, вложенную в конструкт. Китаец заметил её и быстро прикрылся своими сверкающими палицами, но и его запас сил не был бесконечным. Посыпались красные шипы, срезаемые воздушным потоком. Я расширил его, раздвигая пространство и чёрные клубы, прокладывая вертикальный узкий тоннель от себя к Тао. Как только путь оказался свободен, я ударил в босса самой мощной молнией, которую смог создать.

Меня пронзила резкая боль отката, каналы и узлы словно полопались, обрывая связь с Древом, и я потерял сознание!