АркАДьев: Пробуждение крови

Глава 9

Я готов был встретить на пороге Котова, хотя если подумать, нападать сейчас было бы глупо с его стороны. Он не дурак и понимает, что просто так сдаваться я не собираюсь. Тем более, находясь в своей каюте, где атаковать будет чертовски трудно. Так что вряд ли это он.

И я не удивился, когда, открыв дверь, увидел там не Котова, а Веронику.

— Ты-то мне и нужна! — произнес я, бесцеремонно затаскивая девушку внутрь.

Вероника оживилась, глаза ее заблестели.

— Я всегда рада помочь тебе в любом деле! — томно произнесла девушка, недвусмысленно спуская лямку платья.

— Да я не про это!

В глазах Вероники мелькнуло разочарование.

— А в чём тогда дело? — спросила она совсем другим тоном.

— Ты девочка умная, расскажи мне про инквизицию и про охотников подробней.

Вероника понимающе кивнула. Но лямку возвращать на место не спешила. Видать, подумала, что одно другому не помеха, и до интима дело ещё вполне может дойти.

— Что, тоже капитан не понравился? — спросила она.

— Странный он, — осторожно ответил я. — Тёмный.

Мне хотелось выяснить кое-что ещё про него, о чём Вероника могла знать.

— Ага, тёмный, — согласилась девушка. — И что с того?

— Но как темного взяли в инквизицию? Что-то тут не сходится. Там же все белые.

— Белые, — кивнула девушка.

Я начал терять терпение.

— Так как темный мог туда попасть⁈

— А мне то откуда знать? — пожала плечами Вероника.

— Ну ты же в Обществе изучения древних артефактов, отличница круглая! По-любому, больше меня знаешь. Думаю, и по этому вопросу что-то можешь подсказать.

— Не берут в инквизицию тёмных — вот и всё, что мне известно, — ответила Вероника.

— Спасибо, помогла! — язвительно сказал я.

— Да ладно тебе! — отмахнулась гостья. — Кто вообще сказал, что он из инквизиции?

— Что? — выдохнул я, вдруг пораженный таким простым вопросом, до которого сам не додумался.

— Я имею в виду, что нам же доподлинно не известно, что он действительно из инквизиции — об этом только он нам сам рассказал, а его слова могут быть и не совсем правдой, — продолжила рассуждать девушка. — Да, в инквизиции есть и охотники, но я не видела ни одного охотника, кто бы работал моряком. Понимаешь, о чём я?

— Не совсем.

Пришла моя очередь тупить.

— Инквизиция своих не бросает. Даже если он и накосячил так сильно, что его нужно было погнать с должности, то инквизиция обычно просто переводит людей ниже — в монахи, в дознаватели, ещё куда-то. Но не выгоняет. Нельзя. Это вроде бы как тень на инквизицию тогда бросает. Что за святые такие, если у самих рыльце в пушку? Вот что я имею в виду.

С такой стороны на эту проблему я ещё не смотрел и был рад, что расспросил Веронику. Всё-таки, одна голова хорошо, а две лучше. Как здесь говорят.

— И все же, каков шанс, что он, в самом деле, служил когда-то в инквизиции, а потом его выпроводили? — не унимался я.

В голове моей вдруг начали кружить мысли, словно назойливые осы, и догадка, пока еще смутная, покрытая туманом, вертелась совсем рядом. Не давал покоя тот факт, что Котов знает мое настоящее имя, то самое имя, которое было со мной в Бездне. Пусть он способен почуять демона, но откуда ему имя-то знать⁈ Это уже за гранью даже самых уникальных человеческих способностей.

— Я знаю только одного человека, кого официально выгоняли из инквизиции и предавали анафеме, — после раздумий произнесла Виктория.

— Кто это? — затаив дыхание, спросил я.

— Ну как знаю, — тут же смутилась девушка. — Я с ней, конечно, лично не знакомилась, но историю ее слышала. Страшная, на самом деле, история.

Я вопросительно глянул на девушку, требуя пояснений.

— В общем, это давно было. Когда еще наблюдательный контроль внутреннего дара существовал. «Орден святой чистоты» назывался. Они следили за всеми, кто магическими способностями обладал. Когда еще основной Акт по магическим не приняли, этих самых магических притесняли плотно. Это потом они уже, после известного Акта Свободы, аристократами все стали. Притесняли, правда, недолго, ты помнишь, что этот самый контроль просуществовал всего лишь пару лет. Быстро поняли, что ерунда всё это.

Я ничего такого, естественно, не помнил, но говорить этого не стал. Вместо этого задал следующий вопрос:

— Вероника, можно чуть покороче?

— Сам же просил пояснений. Ладно. Так вот. В ходе какой-то совместной операции возле границ Финляндии они шпиона одного в плен взяли и его дочь. Шпиона, конечно, сразу расстреляли, а вот что с девочкой делать, не знали. К тому же, уже тогда понятно стало, что она даром особым магическим обладает. Правда, тёмным. В общем, решили оставить. Всё-таки, мощный у девочки потенциал был. А обстановка напряженная с внешней политикой была. Магами разбрасываться не приходилось. Видимо, хотели как-то применить способности девушки.

— И? Что дальше?

Вероника пожала плечами.

— Ну, а что дальше? Сослали куда-то в дальние выселки, в Кизляры, чтобы сильно не отсвечивала. Да только прогадали: она в руки двум мастерам местным попалась, тоже из магической братии. Они её и воспитали, как родную дочь, и дали все знания. Тогда уже Акт был подписан, разрешили магией открыто заниматься. Вот её и отдали в инквизицию, которая на костях этого «Ордена чистоты» образовалась. В охотничий отдел.

— Так, а за что её выгнали?

— Не смогла она белые начала принять. Темная была, а ее хотели в этой самой инквизиции переломить. Вбивали в голову, что белые — это хорошо и богоугодно, да, видимо, перестарались. Замкнуло что-то у девочки этой, она подняла пласты реальности и просто в пыль уничтожила главное отделение инквизиции, то, что раньше на Сосновой улице стояло. Погибло тогда под сотню душ. Включая и саму девочку — сил не рассчитала. Её потом официально анафеме и предали. Посмертно. А больше никого не гнали.

— А имя? Имя её известно? — спросил я, надеясь порыться хотя бы в архивах.

— Имя никто её не знает. Её так все и называли.

— Как?

— Легендарная финка. Финка — потому что она из Финляндии.

— Никогда о такой не слышал.

— Еще бы! Ее ведь анафеме предали. Стало быть, даже упоминать о ней в прессе было запрещено. Только что тебе даст эта информация?

Я пожал плечами.

— Думал, натолкнет как-то на идею того, кто такой на самом деле этот Котов.

— Да и черт с ним, с этим Котовым, — отмахнулась Вероника. — Чего ты так с ним заморачиваешься? Я ведь зашла к тебе вообще по другому делу. А ты отвлек меня!

— По какому делу? А, ты насчёт…

— Ну, вообще-то, нет. Там Катя себя как-то странно ведет.

— Что значит — странно ведет? — насторожился я.

— Руки вверх закинула, ни на что не реагирует и только молитвы какие-то бубнит себе под нос.

По спине пробежал холодок. Я рванул вперед, Вероника — за мной. За считанные секунды мы добежали до каюты девчонок. Там были Наташа и Катя. Первая суетилась, пытаясь найти какие-нибудь таблетки, вторая замерла по центру комнаты, вскинув руки вверх.

«Точно так же, как и там дама!» — пришла первая мысль, как только я увидел девушку.

А это значило только одно — Котов подползает всё ближе. Круг его поисков сужается. И чувствует сердце, что момент, когда круг поиска сомкнется у меня на горле, наступит раньше, чем мы успеем добраться до берега и ступить на сушу.

— Давно она себя так ведет? — спросил я, осторожно подходя к девушке.

— Да минут тридцать, — ответила Наташа. — Мы думали, она дурачиться, а потом… В общем, даже стакан холодной воды, вылитый ей на голову, не помог.

— Надеюсь, вам никогда не придётся оказывать первую помощь мне. Что-то еще делали? Заклятия? Магию?

— Нет, — ответила Вероника. — Побоялись.

— Вот и хорошо, — кивнул я, вспоминая ту даму.

Ей мои магические формулы не помогли.

Я подошел к девушке ближе, просканировал на наличие заклятий. Не удивился, почувствовав точно такие же, уже знакомые мне, которые видел ночью. Проклятье! Этот Котов зашел слишком далеко. Пора разобраться с ним.

— Аркадьев? — вдруг произнесла Катя, глянув на меня.

Её взгляд стал осознанным, а сама она прекратила свои странные движения.

— Катя, ты чего⁈ — всполошились девушки.

— Аркадьев! — повторила Катя громче.

А потом вдруг закричала. Только крик этот был неслышимым. Странные магические потоки густыми волнами начали расползаться во все стороны, сводя с ума, заставляя упасть и закрыть уши. Но только это было бесполезно.

«Это сигнал! — сквозь боль и туман понял я. — Она подает сигнал! Ловушка сработала!»

Но не успел ничего сделать.

Я почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили меня, а потом туман усилился. Я попытался вырваться, даже создал конструкт, чтобы ударить. Но не смог!

Дымка начала постепенно расходиться, и я вдруг с удивлением понял, что нахожусь в трюме.

Как так получилось? Не могли же мы так быстро преодолеть разделяющее пространство⁈ Или мы просто просочились сквозь пол, прямо вниз?

Я дёрнулся. Руки были крепко связаны. Ноги тоже. Я сидел на стуле и не мог пошевелить ни единым мускулом. Твою мать! Вот так попал!

Глаза немного привыкли к тьме, и я разглядел у дальней стены, среди пузатых бочек и старых ржавых насосов, человеческий силуэт.

— Котов! — рявкнул я. — Немедленно развяжи меня!

Силуэт обернулся и направился ко мне.

Я угадал, это был капитан корабля.

— Чего тебе надо? — спросил я. — Денег? Золота?

— Нет, деньги — это пустое, — ответил тот, довольно улыбаясь.

— Тогда чего?

Котов не ответил.

— Кто ты такой? — прямо спросил я, понимая, что за маской капитана прячется совсем иной человек.

И человек ли?

Котов посмотрел на меня и улыбнулся шире. Его улыбка мне не понравилась.

— Вот я тебя и поймал, Владыка Мрака!

— Откуда ты меня знаешь? — произнес я, стараясь не выдать удивления.

Он в курсе, кто я такой! Да еще и знает мой ранг. Что за черт⁈

Котов не ответил. Вместо этого он посмотрел мне прямо в глаза, и я вдруг увидел в них хищные огоньки. А потом…

— Гиена Мор! — воскликнул я, не веря собственным глазам.

Сквозь маски и чарующие заклятия, сквозь иные оболочки и сосуды, я смог различить ту первородную суть, что пряталась за всем этим! Словно шелуха вдруг спала, и я узрел зерно.

— Узнал! — прошипел тот, хищно улыбнувшись. — Всегда был догадливым!

Всё сложилось, все пазлы и картинки, которые так тщательно собирал мой мозг. Жаль, что догадка пришла слишком поздно. А ведь мог сообразить раньше!

Гиена Мор… Именно его камни когда-то сыграли ключевую роль в моей поимке, когда Армада Демонов Бездны восстала против меня. Правда, сам Гиена до того момента не дожил, не успел. Я убил его раньше, раздавив, словно надоедливую муху.

Когда-то Гиена Мор был демоном Бездны, не самым важным, не второстепенным, и даже не третьестепенным существом. Обитал себе где-то тихонько, в своем болоте, не отсвечивал, кажется, был помощником Рорка, моего заместителя. Потом начал проявляться всё чаще: то отряд под его руководством захватит какую-нибудь важную точку, то добычу принесёт ценную. А то и магические заклятия создаст, сложные, явно не по его развитию.

Со временем начал я его примечать. Смышленый малый оказался, способный. Давал задания я ему чуть сложней, испытывал его. А он всё делал в срок и неизменно добивался результата. Рорк тоже отмечал его, говорил, что подает надежды. Хотел даже тысячником назначить.

А потом Гиена создал особые камни, которые умели блокировать магические способности выбранной жертвы. Невероятные по своей мощи и тонкости работы, они удивляли. Признаться, тогда Гиена Мор меня поразил, причем сильно. Как он, простой демоненок, даже не входящий в Армаду, смог такое сотворить?

Гиена лишь смущенно пожимал плечами и говорил, что ему повезло. Но это было не везение. Знания. Он раздобыл какие-то манускрипты или, может быть, древние свитки из какой-то библиотеки в очередном нашем походе. И черпал оттуда знания. Смышленый.

Эх, разобраться бы мне тогда, ещё в самом начале, то, может, ничего этого и не было бы — ни восстания, ни моей смерти, ни переселения сюда…

Но я был тщеславен. Да и дел было много. Не до того было.

Понял неладное лишь тогда, когда Гиена Мор уже собирал вокруг себя недовольных, организуя бунт. На что он рассчитывал? Гиена явно не оценил расклад сил. Все равно, что пытаться разить стену соломинкой. Мне доложили шпионы о том, что зреет что-то неладное. Я вызвал Гиену к себе и спросил прямо, в лоб. Такого поворота событий он явно не ожидал, сразу же признался во всем. За что и ответил.

Я убил его. Предателей миловать — последнее дело. Предал один раз, предаст и тысячу. Поэтому отправился демоненок прямиком в жернова страшной мясорубки.

Моя ошибка была в том, что я думал, будто Гиена Мор сам задумал предательство. Казалось мне, что он просто был опьянен славой и властью. Захотел примерить корону Владыки Мрака, не поняв, что она тяжелее всего на свете.

На сам же деле, Гиена был лишь пешкой. Остальные Демоны использовали его. И скормили мне, чтобы отвлечь. Кидалово, как оно есть.

Выполнив отведенную ему роль, Гиена был превращен в окровавленные ошметки. А его магические камни остались. И именно их предатели использовали против меня, когда началось восстание. Камни Гиены — так мы их и называли. Они в самый ответственный момент лишили меня сил, позволив восставшим Демонам связать меня. И убить.

— Чего тебе надо, Гиена? — проскрежетал я сквозь зубы.

— Справедливости, — ответил он.

— Справедливости⁈ — разгораясь в злобе, закричал я. — Так ты её давно получил! Или считаешь, что нет? Считаешь, что я тебя должен был поблагодарить за то, что ты намеревался сделать против меня? За то, что именно твои камни лишили меня сил? Ты был убит по справедливости, Гиена Мор! Так чего же ты теперь хочешь? Называй правильные слова.

— Мести! — прошипел демон.

— Это верные слова, — кивнул я. — Ты хочешь мести. И я тоже ее хочу. За то, что мои подданные демоны восстали против меня. За то, что сожгли живьем в магическом пламени. За то, что убили меня, подло, нечестно, трусливо. Вот за что я хочу мести!

Довольная улыбка с лица Гиены сползла. Его всего перекосило от злости. Он вновь увидел во мне того демона. Увидел — и вспомнил, чем окончился наш последний разговор.

— А думаешь, мне хорошо⁈ — прошипел он. — Думаешь, я тут получаю удовольствие, катаясь на этой посудине? После того, как ты убил меня, я оказался здесь. И сойти с корабля не могу — какие-то силы не дают мне этого сделать.

«Портал, — вдруг понял я. — Это из-за него».

Убить бога нельзя. А вот демона — вполне себе. Только этот демон не умер. Что-то переселило его в тело капитана. И это что-то — наверняка портал, отправляющий людей в Красный Китай. Невероятно мощный по своей сути, он каким-то образом вошел во взаимодействие с частичкой сущности Гиены и выплюнул сюда. Правда, при этом невольно привязал к месту, словно пса к будке. И если Гиена попытается нарушить эту привязь, то мгновенно превратится в пыль. Какая ирония!

— Я обречен на вечные муки, — произнес Гиена. — И всё благодаря тебе, Владыка Мрака!

— Если бы ты служил мне, а не восстал, ничего этого не было бы.

— В Бездну слова! Всё равно от них никакого толку! — прорычал Гиена.

— Что ты собрался делать? — спросил я. — Убьёшь меня?

— Я не хочу тебя убивать, — произнес Гиена, чем весьма сильно удивил меня. — Я всего лишь хочу произвести одну маленькую операцию, которая позволит мне сойти, наконец, с этого корабля и ступить на сушу. Это несложно будет сделать — я всё успел просчитать.

С этими словами Гиена Мор вытащил из кармана кривой ржавый нож и направился ко мне.

— Всего лишь одну маленькую операцию…