АркАДьев: Пробуждение крови

Глава 13

Если в волчью стаю зайдет лев, переодетый в шкуру волка, то вряд ли хищники поверят в его блеф. Я это понимал и потому не пытался сейчас нацепить шкуру зверя. Хотя, признаться, изначально такая мысль и была — переодеться в крутого парня, черный костюм, белоснежная рубашка, бабочка. Однако я ее отверг. В триаде не дураки. Её члены быстро вычислят меня и сразу же начнут задавать вопросы — а зачем я пытался мимикрировать под них? С какой целью?

Поэтому тактика была выбрана несколько другая. Я решил одеться нарочито броско, купив национальный костюм в сувенирной лавке, как и должен вырядиться турист, приехавший первый раз в дальнюю страну. Так будет логичней. И подтвердит мою легенду — сын знатного аристократа сдал экзамены и отправился в Красный Китай, чтобы поглазеть на диковинки, окунуться с головой в новую культуру. И посещение «Красного дворца» очень хорошо вписывалось в эту историю.

Правда, броский наряд — только первая часть маскарада. Под цветастым халатом я все же планировал надеть строгую одежду. Это на всякий случай, если удастся в первый же свой выход обнаружить главную цель. А может быть, и переговорить с нужными людьми по моему делу. Вот там уже маскарад будет лишним.

А план был довольно простым.

Как найти Сяолуна в многомиллионном городе? Сделать одному это практически нереально. Но есть те, кто о людях знает чуть больше, потому что в любой компании у них свой человек. Триада. В короткие моменты спокойствия, когда я был еще в морском путешествии, я кое-что о них узнал. И эти новые знания говорили мне о том, что триада — идеальный вариант по поиску темного мастера. Тем более, Сяолун был не простым человеком. Наверняка на него есть выходы у мафии. Кто знает, может, он даже работает на них. Будь я на их месте, такого шанса точно бы не упустил.

Если удастся наладить контакт с представителями триады, то и мастера, я думаю, найти будет несложно.

Как оказалось, проблемы возникли даже на стадии покупки одежды. Те деньги, которые имелись у меня, были тут не более, чем бумажками, фантиками. Пришлось напрягать Ланса, чтобы он выяснил, где можно разменять деньги. Обменный пункт оказался единственным во всей округе, и я отправил своего слугу туда, чтобы он раздобыл мне монет, которыми можно расплачиваться в этом мире.

Ланс вернулся спустя четыре с половиной часа.

— Почему так долго? — спросил я, заподозрив самое худшее.

Парня могли отследить его же хозяева, чтобы узнать, что с ним происходит, почему он выполняет поручения незнакомого человека. А потом выйти на меня. Я готов был прямо сейчас перебить слуге шею, чтобы не подвергать себя опасности. Но все оказалось куда проще.

— Обменный пункт находится в дальней части нашего жилого района. До него добираться около двух часов. И то я выбрал метро. На автобусе было бы гораздо дольше.

Я выругался. Все время забываю, что тут урбанистический гигантизм, настоящий муравейник.

— Деньги разменял? — буркнул я, запуская слугу в комнату.

— Да.

Он протянул мне пачку красных банкнот.

— Теперь пошли в магазин. Только давай в тот, который ближе часа ходьбы. Есть такой?

Парень кивнул.

Повезло. Магазинчик одежды оказался, и в самом деле, поблизости. Я купил там шелковый черный халат с широким поясом, тут же примерил. Как оказалось, он вполне неплохо смотрелся, и продавщица, пожилая подслеповатая женщина, жестами показала, что наряд мне идет. Я с ней согласился. Никакой скоморошности, вполне стильный халат, между прочим, весьма удобный при ходьбе и, даже случись драка, сковывать движения не будет.

— Что ты там говорил насчет постановки на учет в полицию? — спросил я, вспоминая слова Ланса.

— Все прибывшие, умеющие сотворять магические конструкты, обязаны зарегистрироваться в ближайшем отделе полиции. И без разрешения магию не создавать. Только по талонам.

— Магия по талонам? — переспросил я, едва сдерживая удивление.

— Ну да, — кивнул парень, словно я спрашивал о самых очевидных вещах.

— Какова вероятность того, что, если я не пройду регистрацию, меня начнут искать?

— Большая. Вы прибыли на корабле «Евдокия». Учет людей строгий, списки уже передали в полицию. Они просто ждут, когда вы придете. В течение двадцати четырех часов вам нужно явиться в отдел и встать на учет. В противном случае вас будут искать. И другие вас уже вряд ли найдут.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял я.

— Полиция Гонконга и ее глава господин Ченг не любят, когда кто-то нарушает законы и идет им наперекор. Особенно чужаки. Человека находят быстро — по камерам и благодаря сети осведомителей. У полиции много шпионов и возможностей. А вы ведь не китаец, так что любой местный вас запомнит. И как только вас найдут и посадят в Казематы Радости — тогда вы уже никогда не вернетесь живым. Максимум, что получится вытребовать от них — справку о том, что вас засосало в городскую канализацию, и тело ваше теперь нет возможности достать.

Я задумался. Рисковать не стоит и лучше все же пойти и встать на учет. Только вот есть момент — парочку бандитов я уже успел замочить, и если их кинулись искать, то ничего хорошего не жди.

— Значит, так. Жди меня за углом у полицейского участка с моей одеждой.

Я вручил Лансу халат.

— Упакуй только ее, чтобы видно не было.

— Зачем вас ждать?

— Пойдем делать ставки на зеро.

Я позвонил Кате, которая жила в этой же гостинице, спросил насчет регистрации. Они про это тоже знали. Мне повезло, никто из девчонок Общества изучения древних артефактов в полицию не ходил. Я подвязался сходить с ними. Идти в группе будет безопасней и не привлечет большого внимания. Скажу, что тоже пишут какую-нибудь диссертацию, потому и захотел приехать сюда. Если спросят.

Девушки планировали выйти минут через двадцать. Я быстро расспросил Ланса о том, как пройти до нужного места, и вышел на улицу. Дождался девчонок, и мы двинули по нужному адресу.

Город предстал великаном. Все здесь было огромным — дома, рекламные вывески, супермаркеты, — кроме самих людей. Жители, сотни тысяч, шли сплошным потоком, погруженные в напряженные думы. На нас не обращали внимания, даже не смотря на наш нетипичный вид — все потому, что каждый был погружен в гаджеты. И только когда у кого-то кончалась зарядка и он отрывал взгляда от телефона, то невольно обращал на нас свой удивленный взгляд. Туристов в Красном Китае было немного. Всё-таки, другой мир, а не соседняя страна.

До полицейского участка мы дошли минут за тридцать. И изрядно вымотались. Город, невероятно большой и душный, высасывал силы.

Мы зашли в помещение, показали дежурному визы, и он сразу же все понял без лишних слов. Встал и кивнул нам — идемте.

Мы прошли в отдельный кабинет и долго там кого-то ждали. Краем глаза я увидел камеру видеонаблюдения, висящую в верхнем углу комнаты, и мне стало не по себе. Наверняка наблюдают сейчас за нами. Поэтому лучше вести себя расслабленно и естественно. Но это получалось так себе — сказывалась нервозность.

Когда ждать уже надоело, и мы подумывали о том, чтобы вновь вернуться к дежурному и попросить позвать кого-то, дверь вдруг распахнулась, и к нам вошел человек.

Я не сомневался ни минуты, кто это такой — подсказала интуиция. Военная выправка, идеально выглаженная форма, хозяйские манеры поведения. Без сомнения, это был начальник полицейского участка господин Ченг, про которого мне рассказывал Ланс.

И вошедший мне сразу же не понравился.

Начальник полицейского участка района господин Ченг был крепким седым мужчиной с крючковатым носом и едким взглядом. Костяшки кулаков его были сбиты в каменные кругляши, что говорило о том, что Ченг не гнушался и сам заходить на допросы. Причем, делал это с явным удовольствием и усердностью.

— Рад приветствовать вас, уважаемые гости! — произнес полицейский. — Удивлены, что понимаете меня?

— Нет, — ответила за всех Катя, с упреком поглядывая на вошедшего. — Мушку-переводчика нам уже всем вручили, когда мы только спустились на берег. Так что мы вас вполне хорошо понимаем.

На лице Ченга отразилась ледяная улыбка, полная яда.

— Вы просвещённые, — произнес он, оглядывая каждого.

— Нам бы на учет встать, — напомнила Наташа цель нашего визита.

— Верно, — кивнул Ченг, словно издеваясь над нами. — На учет вам, и в самом деле, нужно встать. Таков закон. А закон мы должны соблюдать? Ведь так?

Последний вопрос он произнес нажимом, глядя сразу на всех и как бы по отдельности на каждого. Я понял, что Ченг обладает каким-то очень редким магическим даром или способностью, похожей на ментальность. Он сейчас проверял нас, сканировал, пытаясь понять, кто мы такие, на самом деле.

— Нам нужно заполнить какие-то бумаги? — спросила Вероника, когда пауза затянулась слишком долго.

— Бумаги? Нет, ни к чему, — покачал головой Ченг.

— А как же…

— Я просто побеседую с вами. И по результатам этой беседы решу — давать вам учет по магическим дарам или запретить пользоваться вашими умениями под угрозой смертной казни.

Последняя фраза произвела эффект. У девушек удивлённо вытянулись лица.

— У нас очень строго с этим, — пояснил полицейский. — Тем более, вы чужестранцы. До совсем недавнего времени мы вообще никого не пускали к нам. У нас был закрытый мир.

«Он и сейчас таким является», — хотел сказать я, но благоразумно промолчал.

— Наш мир — баланс всего самого лучшего, что только может создать коммунистическая партия. Двигаясь огромными шагами к окончательной победе коммунизма, мы строго следим за тем, чтобы каждый человек вносил вклад в общее дело. И не вставал на пути несущегося в светлое будущее локомотива.

Ченг выпрямил грудь, стал важно и протяжно декламировать явно заученный текст:

— Красный Китай — уникальный мир, где коммунизм свершился в полном своем воплощении. Наша общая цель — беспримерная победа человека над силами природы, полет инженерной мысли, торжество человеческого ума в науке и технике. Воплощенный гений нашего народа, воля и триумф тружеников, труд освобождающий — вот подтверждение могучей силы коммунизма и коммунистической партии. Честь и слава нашему народу! Честь и слава!

Воцарилась пауза — мы все смотрели на Ченга, не зная, как реагировать на эту его странную речь.

— Поэтому любой чужак, появившийся здесь, может этот баланс, выстроенный годами, разрушить, — прежним тоном произнес Ченг. — Понимаете, зачем нужен учет? И почему так все строго?

Мы что-то нестройно буркнули.

— Поэтому вы сегодня здесь, — Ченг растянулся в неприятной улыбке, обнажая ряд мелких желтых зубов. — И я рад, что вы пришли. Оказались ответственными ребятами. А то ведь знаете, как бывает. Приедут, сочтут наши законы неважными, простой формальностью, думают — успеют встать на учет. И забывают. Город большой, красивый, удивиться можно. Вот и отвлекаются. А время идёт. И потом наступает час расплаты.

С этими словами он вдруг перевел взгляд на меня. Но его психологическая уловка не сработала — я никак не отреагировал на это.

— К тому же, к вам особое отношение, — заявил вдруг Ченг.

— Это еще почему? — удивленно спросила Катя. — Почему к нам особое отношение? Мы разве что-то совершили?

— Не знаю — может, что-то и совершили, — вновь улыбнулся Ченг.

И снова посмотрел на меня.

Вот тут мне уже потребовалась вся моя выдержка, чтобы не показать эмоций. Что известно этому уроду?

— А может, и нет, — добавил он. — Но вот на вашем корабле, видимо, и в самом деле что-то случилось.

Опять взгляд на меня. Да что ж на меня всё время кто-то пялится⁈

— О чем вы? — спросила Наташа.

— Мы не смогли найти капитана судна, — ответил Ченг.

— И мы не смогли! — тут же кивнула Катя. — А мы, между прочим, в бурю попали!

— Бури возле портала — привычное явление, — кивнул Ченг. — И ваш капитан не появился, даже когда вас накрыл шторм?

Девушки кивнули.

— Неужели вы убили капитана? — вдруг брякнул полицейский.

Еще один взгляд на меня. И ядовитая улыбка.

Девушки в недоумении переглянулись.

— Зачем нам его убивать⁈ — оторопело спросила Катя.

— Что за чушь! — возмутилась Наташа. — За кого вы нас принимаете? Мы просто студены! И почему именно мы? На корабле полно народу было, вообще-то!

— Мне-то откуда знать, зачем и почему? — спокойно пожал плечами Ченг. — Может, что-то не поделили. Может, еще из-за чего. Мало ли причин убивать?

— Мы его не убивали! — с нажимом произнесла Катя. — С какой стати? И что мы могли с ним не поделить?

— Куда же он тогда делся?

— Возможно, упал за борт, — впервые подал я голос, и все повернулись в мою сторону.

— Что вы имеете в виду? — насторожился Ченг.

— Капитана мы не нашли. Возможно, он спрятался. Только вот зачем? Ему бы кораблём управлять — в такой-то опасный и ответственный момент. Наиболее вероятное событие — когда началась буря, его просто смыло за борт. Другой причины его исчезновения я не вижу.

— Это похоже на правду, — кивнул Ченг. — На очень удобную правду. Ведь мы не можем ее проверить. Не будем же мы его в океане искать, в самом деле.

— Ваше дело, — пожал я плечами. — Почему, вообще, вы именно нас об этом спрашиваете? Или вы всем пассажирам «Евдокии» такие вопросы задаёте?

— Может, и всем. Мне доложили, что именно вам пришлось взять на себя управление судном во время шторма, — Ченг воззрился на меня.

— Именно, что пришлось. Выбора не было. А почему китайскую полицию так волнует судьба капитана Котова? Корабль ведь русский. И он — тоже. Да и пропал он не в здешних водах, а ещё до портала.

— Мы интересуемся тем, кто к нам приплыл, — ответил Ченг, сверля меня взглядом.

Повисла пауза.

— Так что по поводу учета? Мы встали на него? — осторожно спросила, прервав её, Катя. — Скажите четко — какие процедуры нам нужно пройти еще? Мы ведь явились уже к вам. Мы можем быть свободны?

— Так я вас и не задерживал, — ответил Ченг. — Хотите — идите прямо сейчас.

Он кивнул на дверь.

— А как же магия? Мы можем ее сотворять?

— А зачем вам ее тут сотворять? Любуйтесь видами, попробуйте рисовое вино, насладитесь вкусом рисовых лепешек с рыбой — в общем, получайте удовольствие.

— Мы сюда приехали не для того, чтобы удовольствие получать, — кисло заметила Вероника. — А для написания научной диссертации. И создание магический конструктов нам очень важно для исследования. Это же практические эксперименты!

— И вы? — повернулся ко мне Ченг. — Тоже пишете диссертацию?

— Не пишу, — ответил я. — Но помогаю моим спутницам.

— Прекрасно! — протянул Ченг.

Он начал меня раздражать, кулаки так и чесались, чтобы ему врезать. Но я держался, понимая, что полицейский специально выводит нас и провоцирует. Даже постарался успокоиться, чтобы не дать ему почувствовать свой настрой.

— Красный Китай поддерживает науку. И если магия будет использована во благо, то, конечно же, я вам выпишу талоны. Но если… — он сделал паузу и оглядел всех нас, — если я узнаю, что магические конструкты были созданы в иных целях, или оказалась нарушена процедура создания конструктов, или был превышен лимит, то пеняйте на себя. Думаю, вам лучше будет в таком случае уподобиться вашему капитану!

С этими словами он визгливо рассмеялся.

Нам же стало не до смеха.

Вдоволь насмеявшись, Ченг достал из кармана платок и долго осматривался. Потом, вернув платок обратно в карман, достал оттуда же пачку небольших бумажек. Похожую на отрывные талоны.

Это, и в самом деле, оказались талоны на создание магических конструктов. Ченг раздал всем по три.

— Три талона⁈ — возмутилась Катя. — Но это слишком мало! Нам нужно гораздо больше!

— Больше по правилам дать не имею права. Используете эти — приходите вновь ко мне. Напишете объяснительную, расскажете, куда истратили эти талоны. И я выдам вам другие.

Катя хотела возмущаться и дальше, но Вероника ткнула ее в бок, чтобы та молчала. Три талона, и в самом деле, было совсем мало. Но я и не собирался их тратить. Я довольно быстро понял механизм слежки Ченга. Пока он пудрил нам мозги своими странными речами, он параллельно успел накинуть на нас весьма тонкую петлю магического конструкта. Она была невероятного мастерства, так что даже девушки не обратили на нее внимания. Но только не я. Видимо, сказалось общее состояние напряжение и осторожности.

Я дал накинуть на себя петлю, потому что, если бы попытался увернуться, то непременно вызывал бы еще большее подозрение. Пусть Ченг думает, что обхитрил нас. Только вот обхитрил не он нас, а я его: успел создать слепок сути магии Ченга, который потом даст мне возможность без проблем снять на время эту его петельку и в нужный момент создать нужное количество конструктов, оставшись вне подозрения.

— Мы можем идти⁈ — буркнула Катя.

— Можете! — довольный собой, ответил Ченг. — Приятного пребывания в Красном Китае!

Мы вышли на улицу, даже не попрощавшись с полицейским — много чести!

— Ну, и душный тип! — произнесла Катя. — Как будто слизняка в руках подержала!

— Да ну его! — отмахнулась Наташа. — Давайте лучше чего-нибудь перекусим. Я тут видела кафешку, может, сходим? Так интересно посмотреть, что они тут едят! Макс, ты с нами?

— Нет, я пас, — ответил я. — Хочу выспаться. После шторма до сих пор в себя не пришел.

Это объяснение устроило девушек, хотя они приняли это с явной неохотой — было видно, что на меня у них есть определенные планы.

— Давайте как-нибудь потом.

Я попрощался со своими спутницами и двинул в сторону гостиницы. Но едва девушки скрылись в толпе, как я свернул за угол полицейского участка. Где меня уже ждал Ланс с пакетом.

— Вещи захватил? — спросил я.

Ланс кивнул.

Я накинул на себя халат. Строгие тона придавали мне статусности, и я вдруг понял, что теперь на меня смотрят не так, как обычно. Халат словно маскировал меня, делал почти своим среди толпы. Это хорошо, лишние взгляды нам ни к чему.

— Пошли в «Красный дворец», — махнул я Лансу.

— Пошли? — переспросил тот. — Туда нужно ехать. Он далеко отсюда.

Пришлось ловить такси. Причем, когда возле нас остановилась желтая машина с шашечками, Ланс отпустил таксиста, что-то сказав на своем языке. Я хотел спросить, почему он так сделал, как вдруг рядом с нами остановилась дорогая иномарка. Это тоже было такси, но уже люксового класса.

Уже по пути в казино я понял, в чем дело.

«Красный дворец» располагался в элитном районе под названием Хайджи, и попасть туда просто так, на автобусе или метро, не получится. Общественный транспорт туда не ходит. Только на такси, и то определенной марки, не дешевой. Но чаще туда прибывают на вертолетах. На крыше каждого здания были устроены взлетные площадки.

Элита — это деньги. А деньги — это мафия. И триада, которая заправляла тут всем и обитала в этих местах, установила свои правила.

Я смотрел в окно машины на дома, украшенные золотом и мраморными статуями. Тут не было ни бетонных многоэтажек, ни рекламных плакатов. И вообще, отсутствовал цветастый шум, от которого так быстро устаёшь в мегаполисе. Все было отстроено в средневековом китайском стиле.

Мы остановились возле массивного строения с колоннами, на крыше которого виднелся огромный красный дракон. Глаза — два рубина. На статую был накинут небольшой магический конструкт, заставляющий дракона двигаться, издавать угрожающий рык и пускать пламя из пасти.

— «Красный дворец», мой господин, — произнес водитель, учтиво поклонившись. — Мы приехали.

Мы вышли из машины. Пора было раскрутить рулетку и узнать, повезет нам сегодня, или мы отправимся в ад. Впрочем, последний вариант меня устраивал даже больше.