Ателье [СИ]

Глава 21. Перед битвой В которой спешная репетиция сменяется скоростным выездом, а народу вокруг события все прибавляется

Музыка всплескивала саксофоном, бархатный голос певицы поднимался к ярким лампам на потолке, и, будто обжегшись, отлетал к черным плоскостям огромных окон. Отдавая холодному стеклу тепло, становился тише и вдруг, почти смолкнув, снова набирал силу…

— Стоп! — раздавался Мишин недовольный крик, и музыка исчезала под кнопкой, задавленная костлявым пальцем.

— Не туда!

Миша подбегал, хватая за руку новоиспеченную манекенщицу, семенил вокруг, как танцор, часто перебирая черными туфлями, и, крутя растерянную девушку, приговаривал:

— Шаг, шаг и еще шаг. По-во-рот. И ты уже спиной, и-и-и пошла обратно, пошла шаг-шаг-шаг. Поняла?

Та кивала, хлопая глазами. Миша снова убегал в угол, тыкал пальцем в кнопку, воскрешая музыку.

— Не смотри вниз! Вперед смотри!

— Там же нарисовано, на полу. Я не вижу, если вперед… — семеня кожаными подошвами сандалий, возражала девочка.

— А ты слушай музыку. И считай. Раз-раз-раз и-и… поворот. Шаг-шаг-шаг — пошла обратно.

Провожая строгим взглядом девочку, которая, с неописуемым облегчением на лице добиралась, наконец, до черты, обозначающей кулисы, торопил криком:

— Зашла за штору, сразу скидывай! Быстрее ногами перебирай. А ты чего топчешься? Давай, пошла!

И вторая красавица, взнузданная в кожаные соблазнительные доспехи, перекосив от напряжения лицо, ступала одеревенелыми ногами, стараясь попадать в такт Мишиному счету. А первая, зайдя за черту, хватала себя за шнурки, пряжки и пуговицы, бежала к стене, путаясь в подоле. Вокруг приплясывали Даша и Алена, на ходу помогая раздеться. Настя, тоже танцуя от нетерпения, ловила посиневшую модельку в распахнутое на руках следующее платье, уже из Галкиной коллекции, и оттаскивала подальше, вертя и осматривая, дергая за рукава и плечи:

— Встаешь и ждешь. Ну, там увидишь, где встать…

— Не увижу! — боялась девочка.

— Поставим. Не трусь. И, как музыка сменится, пойдешь второй раз. Снова первая, — наставляла Настя.

Девочка выдернула руку из ее пальцев и прислонилась к стене. Губы ее кривились.

— Я не смогу. Упаду. И… и… не смогу я! — всхлипнула и поднесла к накрашенным глазам рукав. Настя, ахнув, вцепилась ей в запястье:

— Замажешь!

— Ы-ы-ы-ы, — дева послушно опустила руки, и зарыдала в голос, глядя перед собой.

Музыка прыгнула и стихла. В тишине рыдания стали еще громче. Миша, держа палец на кнопке, с досадой огляделся.

— Томилина! — голос завуча грянул медными литаврами. Дарина Васильевна встала со стула и подошла к рыдающей подопечной.

— Таня! Ты меня слышишь? Все вы горазды глазки красить, о сладкой жизни мечтать! Думали, тут все просто? — обвела замусоренный зал жестом, достойным Наполеона, — вот так выглядит сладкая жизнь, вот ее трудовая изнанка! И ты обязана быть… стать…

— Ы-ы-ы, — безнадежно отозвалась мечтающая о сладкой жизни Томилина. Слезы оставляли на щеках черные полосы. Миша закатил глаза. Завуч, поднимаясь на цыпочки, прижала ее лицом к своему пуховому свитеру.

— Танечка. Ты же все экзамены сдала на отлично. А тут? Тьфу, одни бездельники будут смотреть. Просто покажи всем, какое платье. Прекрасное! Прекрасное?

Танечка покивала, оставляя на светлом свитере черные пятна. И шмыгнув, выпрямилась. Сказала сипло:

— Я попробую.

— Может, другая пойдет первой? — вопросил Миша, оглядывая тройку девочек. Те, как по команде, отрицательно затрясли головами. Даша, наклоняясь к нему, предложила тихонько, косясь на Дарину:

— Может, твоего самогону им оставить? Махнут по рюмке и…

— Угу. Повалятся в первый ряд. А нас в каталажку за растление несовершеннолетних.

Даша выпрямилась и подошла к Тане Томилиной, протянула ей бумажную салфетку.

— Все получится. А хочешь, с тобой выйду.

— Как это?

— Возьму за руку и проведу. Делов-то, — Даша независимо пожала плечами и сделала скучающее лицо.

— А ты умеешь, что ли? — уныло спросила девочка.

— Да я три года с подиума не слезала, — вдохновенно соврала Даша, расправляя плечи и задирая подбородок, — это я сейчас дизайнер. Ну, давай, иди, вроде, я уже тебя — за руку. И все получится.

Томилина кивнула, доверчиво глядя в Дашино лицо. И, подхватывая шлейф, пошла к меловой черте, на старт.

Стоящий за Дашиной спиной Данила, нахмурясь, наклонился к ее уху:

— А ведь поверила. Сразу.

— Правда? Как хорошо! — Даша улыбнулась с облегчением.

— Получается, врать ты умеешь.

Даша перестала улыбаться и повернулась, глядя на Данилу. Чего он хочет? Им и так сейчас трудно. Ей страстно захотелось разубедить его, выговорить множество слов о том, что ему она не врет, и никогда не врала, потому что — любит. Вспомнила, ведь уже говорила ему о любви, сегодня, а он пропустил мимо ушей, — и обида щелкнула по сердцу, как отпущенная резинка.

Но, одновременно с желанием оправдаться, полным обиды за несправедливые упреки, поднималось изнутри другое — все отставить, выгнать слова, оберечь себя от посторонних трат, сохраняя в сильной целости. Для дела, которое сейчас важнее.

Она понимала, видимо, для него сейчас важнее другое. И в голове будто работал маленький калькулятор, щелкал, отбрасывая варианты один за другим. Это — расстроит его, а это выбьет из колеи ее; это — успокоит его на время, а это — втянет их в унылые разборки, которые будут длиться…

— Даничка. Я тебя очень люблю. Девчонки голодные с утра. Может, позвонишь Гале, пусть в магазин зайдет, купит еды. И поможешь ей? А?

Поднялась на цыпочки и, обхватив упрямую шею, повисла на Даниле. Тот хмуро увернулся от протянутых губ, но Даша поджала ноги, и Данила покачнулся, шаркнув спиной по стене.

— Уроню! Пушинка нашлась!

— И шоколаду пусть купит, повеселеют, — шепнула она в ухо.

Поставив Дашу, он все же получил свой поцелуй и, сам повеселев, подмигнул любопытно глазеющим девочкам. Ушел в коридор, на ходу доставая мобильник.

— Раз-раз-раз, — закричал Миша, отстукивая ногой ритм.

Девочки шли и шли, сбиваясь и снова попадая в счет. Снимали и надевали платья, перемешивая подолами теплый воздух от обогревателя и прохладный от голых окон. За стеной гудел лифт, привозя в студию клиентов на фотосессии. Пару раз заглядывали фотографы, но Миша грозно цыкал, и они скрывались за дверями.

Ахнув, посмотрела на часы Настя, и они с Аленой, впопыхах одеваясь, попрощались до завтра, убежали к лифту и поехали вниз, где ждал на машине Саша, чтобы развезти по домам. Он, радостно предвкушая приключения, вызвался помогать до конца.

Когда Миша изрядно охрип, а девочки больше спотыкались, чем ходили, явились Данила и Галка, таща перед собой стопки картонных коробок. Даша бросилась навстречу.

— Галя! Ну? Что решили?

Но Данила, прислушиваясь к шуму в коридоре, объявил:

— Ша. Хватит мучить барышень. Уехали последние клиенты, давайте в студию. Там и расскажешь.

Нестройной спотыкающейся толпой двинулись в полутемный, уютный и теплый зал студии. Даша и Дарина Васильевна тащили на руках охапки платьев. Миша поспешал с магнитофоном, одновременно сдавленным голосом оправдываясь в мобильник — там бушевала заброшенная Любаня.

— Устраивайтесь, — широким жестом обводя сумрачный зал, пригласил Данила, — кофе-чай сейчас сделаем, там умыться можно, там туалет. Если кому переодеться, вон Даша покажет комнату. И ширмы в углу, там тоже можно.

Из спальни, величаво задрав хвост, вышел Патрисий и, муркнув, потерся о Дашину ногу. Увернулся от ее рук и двинулся знакомиться, как настоящий хозяин. Девочки, ахая, гладили блестящую черно-белую шерсть на широкой спине.

— Тут и надо репетировать, — Галка прошлась, оглядывая нагретую пустоту, аккуратно обходя стойки, высокие табуреты и ширмы, — а мы там в сарае, эх. А кота раскормили, не кот, а кабанчик!

— Чего это сарай, — обиделся Данила, — после ремонта, знаешь, как будет!

Он пробежал по залу, щелкая выключателями. Свет вспыхивал и гас, мелькал, и вот пространство осветилось в разных концах мягко и тепленько, так что рассевшиеся по креслам и на тахте девочки разом, как усталые кошки, зевнули.

— Почему кабанчик, — обиделась Даша, подхватывая Патрисия на руки, — он просто кушает хорошо.

Разбирая картонные коробки, стопкой поставленные на пол, Даша сказала Галке с упреком:

— Ну, зачем пицца, взяла бы каких консервов. Потратилась.

— Это не я, — ответила та, скидывая сапожки. Топнула по полу ногой в чулке и даже вздохнула от удовольствия. Прошла в яркий квадрат кухонной двери и залезла на Дашино любимое место у столика.

— Устала, как черт.

— А кто же купил пиццу? — взволновалась Даша. Мысль о сегодняшнем увольнении пугала грядущим безденежьем. Даша уныло подумала — никак не получается разбогатеть. Видимо, что-то с ней не так. Все деньги, что в руки пришли, отдала Олегу. А перед этим сумочку украли. И даже когда внезапно получилось на вокзале заработать пару тысяч, вытащили и их тоже. От этих дум она внезапно и сильно расстроилась. Села за стол напротив, и положила голову на руки. Пластик стола холодил ладони.

— Данила, наверное, заказал, — предположила Галка, — Дани, ты тряхнул мошной, что ли? Еще богач на нашу голову!

— Ничего не я, — отказался Данила, — мы же с тобой пришли, а тут внизу доставка. Ждет.

— А, значит, Сашка, — Галя зевнула, сунула пальцы в темные кудри, — ох, поспать…

— Галь, не томи, — невнятно проговорила Даша, не поднимая голову, — рассказывай.

— А что рассказывать. Ну, кой-чего я сделала. Ефросиний помог. Но понимаешь, в чем закавыка. Людоедка права, за один день все не порешать. Если нас выкинули из списка и поставили ее, нам остается лишь как-то туда пробиться и пройти. А последствий не будет.

— Не посадят, то есть? — уточнила Даша.

— Но и не пустят, так? — добавил Данила, наливая в чайник воду.

— Надо сделать так, чтоб пустили, — хмуро подытожила Галка, — завтра, пока в вашем сарае будем девчонок гонять, надо придумать план. А сегодня немножко выспаться.

Ужин накрыли прямо на полу. Расстелив покрывала и бархатные шторы, уселись, принимая от Данилы куски пиццы. Девочки, по очереди сбегав в ванну, сияли свежевымытыми лицами, валялись и вольно сидели, переодевшись в заботливо привезенные Дариной Васильевной халатики. Кусали, запивали горячим чаем, переговаривались устало, тихо, как ночные сверчки.

Даша тоже сидела на полу, прислонясь к боку Данилы, баюкала на руке дремлющего Патрисия. Усталая, медленно жевала, изгнав из тяжелой головы все беспокойные мысли. Галя права. Завтра, все завтра. Может быть, ночью, во сне, что-то придумается.

Уничтожив свою порцию, Данила высвободился и ушел в дальний угол, загремел там чем-то и потащил через зал лампы, устанавливая в только ему ведомых точках. Галка, подползя на его место, положила кудрявую голову Даше на колени. Вздохнула, задремывая.

— Нам что, снова платья надевать, — следя за передвижениями, спросила крепенькая пышка Нина, доедая свой кусок. Девочки зашевелились.

— Нет, — Данила смотрел, отходил, наклоняя голову, снова подходил ближе, — завтра тут пусто, я кое-какие заказы перенес, завтра и снимем в платьях. А сейчас так, валяйтесь.

Миша, сидя по-турецки, приосанился, держа в одной руке пиццу, а в другой — толстую коричневую кружку, и стал похож на истощенного маленького султана. Галка открыла один глаз, повернула голову поудобнее, и снова закрыла, но сделала улыбку. Дарина Васильевна натянула на колени юбку.

Тихий разговор длился, и вскоре на фотографа перестали обращать внимание. А он, таская за собой шнур, останавливался, крутил что-то на фотоаппарате, щелкал, подсвечивал, мелькал вспышкой.

— Дарина Васильевна, — сказала Даша, — вы ложитесь в спальне, там удобно. А мы тут разместимся, пол теплый, покрывал вон целая куча.

— Еще чего, — испугалась завуч, посмотрев на довольного Мишу, — я тут, с девочками. Лучше пусть он — в спальню. И вы, Данила, тоже. Уж извините.

Данила, свертывая шнур, крякнул. Миша развел руками, мол, ничего не попишешь.

— Ничего, Мишаня, — успокоила мастера Галка, — зато Любочке завтра доложим, что твоя невинность не пострадала, — главное, от Данилы отбейся…

Дарина Васильевна сделала большие глаза и с упреком посмотрела на Галку, но та, посапывая на Дашиных коленях, не увидела.

— Но-но, — на всякий случай ответил Миша. Но поднялся и ушел в спальню, помахав всем тощей рукой.

Даша помогла Даниле собрать картонки и чашки. В кухне подошла и прижалась к его спине, когда он стоял над раковиной.

— Уже скучаю, — пожаловалась, дыша запахом большого мужского тела, — и спать хочу смертельно. С тобой.

— Всего-то часов пять, Табити-Апи, — он пошевелил лопатками, обтянутыми трикотажной тишоткой. Мыл чашки и улыбался.

— Ага. И завтра народ, а послезавтра — вообще, казнь египетская, — она топталась, чтоб не отлипать от его спины, пока ставил чашки на полку, вытягивая руку.

— А ты откажись, — вдруг предложил Данила, — у нас место администратора скоро будет второе. Я попрошу, тебя возьмут. Короткий рабочий день, в приличной одежде, улыбка, туфельки. Через полгода квартиру снимешь нормальную, однушку на конце ветки. И все официально, с регистрацией.

Даша перестала топтаться:

— Ты серьезно?

Он повернулся, вытирая большие руки.

— Ну, да.

Она затрясла головой.

— Нет. Нет же! Подвести нельзя. Галка, она…

— А после показа?

Даша медленно отошла к столу, села на табурет. И, покраснев, жалобно посмотрела на Данилу.

— Я… Я правда, не могу. Ты извини, но я все равно буду. Шить и думать одежду. И я заработаю, скоро, совсем скоро заработаю! Прости.

Данила, с недоумением глядя, сел напротив.

— Погоди. Я не понял, ты за что извиняешься?

— Ну, вам же нужен администратор. Хотя, что я мелю, вы найдете себе, в любое время, — она провела пальцем по пластику, сжала руку в кулак, и, постукивая им по столу, договорила медленно:

— А спальню я освобожу. Как только чуть-чуть заработаю, сразу же.

Данила откинулся к стене, с досадой и облегчением рассматривая Дашино унылое лицо.

— Тьфу ты. Причем тут спальня? Ты решила, что надоела мне, тут в студии?

— Да.

— Так, — он встал и, схватив страдалицу поперек живота, взвалил на плечо. Она взвизгнула шепотом, цепляясь за его шею.

— Ноги подбери, чуча, посуду побьешь, — заботливо предостерег и понес ее из кухни. Свалил на краешек тахты, где уже в рядок лежали завуч и трое девочек.

— Принимайте еще одну. Пошел я. К Мише.

Даша притянула его за шею и прошептала в ухо:

— Ты на Галку не обижайся, за сарай. Она это по дружбе.

Данила хмыкнул, укрывая, поцеловал в нос и задержался на несколько секунд, прижав ладонь к ее шее под теплыми волосами. Уходя, ухмыльнулся в темноту. Черт знает что. И он тоже скучает.

Патрисий, бесшумно мелькая, обошел сонное царство, обнюхивая свесившиеся с тахты руки, рассыпанные по шторам волосы, укутанные покрывалами бока. Насытив себя новыми запахами, удалился в ванную, погремел там лотком. И вернулся, чтоб, вспрыгнув на тахту, улечься у хозяйкиного локтя. Вылизал лапы, попадая шершавым языком на ее запястье. И тоже заснул, свернувшись клубком. Даша падала в сон, улетала, улыбаясь, когда теплая шерсть еле заметно касалась ее щеки.

А за широкими окнами студии тихо таял снег, забирая с собой под решетки и в клумбы старую зиму, уводя ее в прошлое. На голых ветвях просыпались толстые, как птенцы, почки, разворачивали острые маковки, выпуская из своего нутра тонкий запах весны, которая, наконец, пришла и сюда, в северный город.

Половина следующего дня показалась Даше минутой, разорванной на тысячи разноцветных мгновений, — каждое из них имело свой запах, вкус и звучало по-своему.

Белые взмахи подолов — запах скрипучей кожи, шарканье кожаных подошв, глоток колючей газировки из наспех подсунутой кем-то бутылки.

И обжигающий кофе в глиняной кружке.

Желтые лучи яркого солнца в огромном окне — запах пота от Мишиной рабочей футболки, одна и та же музыкальная фраза в магнитофоне, ссадина на языке от перекушенной нитки наспех наметанного рукава.

И кофе — еще горячий, в той же кружке.

Карие глаза испуганной Тани Томилиной — запах цветочных девчачьих духов от разгоряченного движениями тела, окрики и уговоры завуча Дарины Васильевны, хрустящая мякоть яблока за щекой.

Остывший кофе в кружке на полу, которая через секунду перевернулась и улетела в угол от чьего-то неловкого шага.

Бесцветная режущая глаза вспышка фотокамеры — запах внезапной пиццы от курьера, восхищенно засмотревшегося на полуодетых девочек, ругань Галки в мобильник, вкус теплого сыра и кислого помидорного сока.

— Кто-нибудь, сварите, наконец, кофе!

И когда все, смертельно устав, одновременно замедлились, двигаясь, будто вялые рыбы, солнце ушло за крышу, сделав воздух в студии сумрачным, как аквариумная вода, Галка оторвалась от телефона и скомандовала:

— Перерыв! Сели, упали, легли, в общем, отдыхайте. А мне еще надо…

И, наклоняя упрямую голову, снова прижала телефон к щеке и пошла к выходу. Крикнула от двери:

— С платьями осторожнее там!

После возгласов, шагов, криков и музыки в студии наступила тишина. Девочки собрались рядом с тахтой, уселись, положив на край усталые головы, расправляя цветную органзу платьев.

Что-то докрикивая, вернулась Галка, сунула телефон в карман и обвела всех невидящим взглядом.

— Невесту придется без репетиции брать. Я договорилась с девочкой, подъедет завтра прямо к нашему выходу. Даша, ты сумку собрала? С туфлями и платьем?

— Завтра и соберу, сегодня еще пройду с девочками.

В кухне гремел Данила, варя очередной кофе. Миша в углу шепотом ругался по телефону с Любаней. Даша прислонилась к стене, возле которой они сидели как-то с Иреной и закрыла глаза. Было странно думать, что они сумеют пройти. Совсем простые девочки, конечно, худенькие и стройные, но обычного среднего роста, а Нина — вовсе пышка. Но как раз Нина и не паникует, ходит себе и ходит спокойно. А вот самая первая, кареглазая, с толстой косой ниже попы, Таня Томилина, всем хороша, но время от времени глаза ее становятся затравленными. Видно, тоже вспоминает, к чему готовятся и пугается. Хорошо, Саша помогает, и Дарина привезла девчонкам кроме халатиков свежее белье. Привезла и туфли на каблуках, но не пригодились — слишком разные и неуклюжие. Увидев обувку, Галка закатила глаза, а потом, осененная, усадила мастериц плести из серебряной широкой тесьмы браслеты на щиколотку с петелькой для большого пальца.

— Вот так, на палец, — поставив на табурет ногу, наставляла девчонок, — две секунды и готово.

Ее платья, блестящие, прозрачные и жесткие, казалось, были сшиты из надкрыльев весенних жуков, и сверкающие полосы тесьмы на щиколотках пришлись очень кстати.

Упираясь затылком в стену, Даша с тоской подумала, скорее бы все прошло. Как у зубного: знать, через полчаса в любом случае все кончится. Завтра в это же время они будут или плакать, или смеяться. Но сколько же еще времени — до завтра. Ох, скорее бы!

— А там сегодня открытие было, да? — пышка Нина обняла колени руками и раскачивалась тихонько, держа подбородок высоко, чтоб не пачкать ткань пудрой, — мы же на второй день попадаем?

— Сегодня сплошь мэтры, все пафосно, праздник. А с завтрашнего дня уже рутина. Молодняк и второстепенные дома, — рассеянно кусая от треугольника пиццы, ответила Галка, — ну, так и лучше, отстреляемся в общей обойме.

— А вот бы сегодня посмотреть, — мечтательно протянула Нина, — и нас бы всякие мэтры посмотрели.

— Я с ней не хочу, — вдруг вступила в разговор Таня и, нахмурившись, задергала конец темной косы, — вот с ней, она высокая и еще на каблуках будет, — показала кончиком косы на Дашу. Рот ее покривился и, уже всхлипывая, Таня закончила, — а я в сандалях. И буду — короты-ышка!

— Томилина, — призвала ее к ответу завуч, но Таня перекрыла усталый голос коронным «ы-ы-ы», и Даша, услышав родное слово, прониклась к ней сочувствием. Собралась подойти и утешить страдалицу, наспех придумывая незначащие слова, но из угла вдруг раздался отчаянный Мишкин крик.

— Как? — орал он, выбегая в неяркий свет ламп, — что?

Все вздрогнули, Таня замолчала. Миша держал в руке телефон и смотрел на всех потерянным взглядом.

— Что? — вскочила с табурета Галка.

— Любочка. С открытия! Говорит, чтоб срочно туда. Переиграли все, Элкин выход сегодня.

— Что? — Дашин вопрос не отличался оригинальностью. Все обступили Мишу, а он совал Галке телефон и смотрел на нее с надеждой. Та медленно взяла трубку.

— Ну? Как? Когда? — и, опустив руку с телефоном, обвела всех мрачными глазами.

— Поменяли очередность. Сегодня поставили некоторых, которых… черт! Черт! Что делать будем?

Даша обошла Галку и села на ее табурет, свесила руки между колен, обтянутых старыми джинсами. Дожелалась, подумала отстраненно. Вот тебе твое «скорее» — наступило прямо сейчас.

Галка с видом полководца мерила шагами студию. Данила вышел, держа турку, исходящую кофейным паром, встал, вопросительно глядя. Все, болванчиками поворачивая головы, следили за Галкиными передвижениями. Она резко остановилась посреди сумрачного пространства, все с тем же решительным видом. И вдруг крикнула:

— Ну, что смотрите? Снимайте вещи. На фиг. На фиг все! Провалили дело.

Села на пол, неловко подламывая ноги в черных колготках и, закрыв лицо ладонями, заплакала. Даша, подбежав, плюхнулась рядом, схватила за плечо.

— Ну, почему провалили? Если сейчас соберемся…

— Куда соберемся? — рыдающим голосом завопила та, — куда? Невеста — завтра. А эти — овцы… они не пройдут вообще. Еще бы день! Эх…

— Вовсе не овцы, — громко обиделась Нина. Две безмолвных девочки морщили лица, соображая — заплакать или тоже обидеться. Переминалась с ноги на ногу Таня, кривя рот и сверкая широкой лентой на лодыжке.

— Галочка, — позвал Данила, — звони вашему театралу. Поедем.

— Куда? — язвительно поинтересовалась Галка, смеясь широким ртом, и воздела руки, — куда? Зачем?

Студия стала сильно напоминать сцену греческого театра. Галка и склоненный над ней Данила. Стоящая в позе скорби Даша с простертыми руками. И поодаль — маленький хор одинаково одетых нарядных девочек.

— Да ничего не изменилось. Подумаешь, на полдня раньше, — Даша потянула ее локоть, заставляя подняться, — звони. Просто поедем и все. Дани! — выкрикнула сердито, — дай нам, наконец, кофе!

И после беспомощного крика раздался четкий голос Дарины Васильевны:

— Томилина, собери платья и сандалии. Все к выходу. Шапки не забудьте, мороз. Пальто приготовьте. Как приедет машина, сразу вниз.

Данила сунул в Галкины руки горячую чашку.

— Верно. Все, что готовили, сделаем сегодня. Поняла? Пей и выходите.

И, обращаясь к завучу, сказал:

— Спускайтесь сейчас, там у газона — микроавтобус. К нему.

Даша стояла, поддерживая под донышко кружку, шевелила губами, глядя, как с каждым глотком светлеет и успокаивается квадратное лицо. Отпустив кружку, Галка спросила с надеждой:

— Просто поедем?

И Даша, посреди набиравшей скорость суеты, закивала, старательно улыбаясь.

Время рванулось, истерически гудя лифтом, стуча торопливыми шагами, вскрикивая и спотыкаясь, шелестя большими пакетами с плененными в них многострадальными платьями. Топал Данила, оказываясь всякий раз поперек дороги, Миша вдруг ойкнул и скрылся в ванной, а когда выбежал оттуда, Даша на ходу удивилась тщательно зализанным пегим волосам с красными просверками и каким-то исключительно парадным тряпкам, наверченным на тощую фигуру. И тут же забыла о нем, прыгая на одной ноге и дергая молнию на сапоге.

Внизу, расплескивая лужи посреди пятен старого снега, и подгоняя девочек к синему микроавтобусу, Данила прыгнул на место водителя и завел мотор. Даша уселась рядом, удивленно глядя, как он по-хозяйски достает из бардачка какие-то мелочи. За ее спиной Галка кричала в трубку, наказывая Александру ехать прямо ко входу в театр, где проводился показ. И, сунувшись вперед, горячо задышала в ухо:

— Придется невестой тебе, Даш. Больше некому.

— Мне? — Даша оглянулась. Собралась закричать о том, что ведь она ни разу, даже и в эти дни, ни разу не прошла, но увидела лица девочек, вспомнила, как врала про три года на подиуме. И промолчала. Внутри поднимался холод. Она прикусила губу и зажмурилась. Автобусик несся по проспекту, весело порыкивая, бросался вперед, притормаживал в небольших пробках. Не думать! Просто едем — повторила свои же слова, как заклинание. И, немного успокоившись, снова обернулась:

— Сумку мою далеко не задвигайте…

Лица девочек казались белыми подсолнухами, качающимися в такт. И на каждом — недоуменный взгляд. В желудке у Даши плеснулась ледяная волна.

— Кто-нибудь взял мою сумку? Я спрашиваю!.. Кто…

Данила положил руку на ее колено, погладил цветной мех пальтишка.

— Похоже, забыли. Не паникуй, Табити-Апи, пробьемся.

Она откинулась на спинку сиденья и стала покорно смотреть в окно. Мимо, качаясь, ехал сырой весенний город, в лужах сверкало вечернее солнце, швыряя свет мокрыми горстями. Торчали вдоль дороги кубы, кубики, кубищи домов, острились сетчатые шапки скверов, еле заметно тронутые зеленой дымкой, проскакивали башенки музеев и особняков. Куда она ввязалась! Едут в этот лощеный гламур и сверкание! Ну, если бы что другое — одна, или с Данилой, как Джеймс Бонд, как два Бонда, — в толпе затеряться, украсть чемоданчик с ядерной кнопкой, убить тыщу врагов, выполнить любую невыполнимую миссию! Но не так, как сейчас — с кучкой детдомовских растерянных девчонок, с мастерами, которые ходят в затрапезе, из-за работы голов не поднимают. С Галкой, у которой этот показ — первый, и если бы не похлопотали за нее в доме моды Талашовой, то и не пропустили бы их коллекции — никогда. Да любой Бонд упал бы на землю и заплакал, закрываясь руками. А они — едут.

— Саша, ты успел? Что я просила, успел? Ну, молодец, жене скажи, все ей подгоним бесплатно, — Галка, наконец, оторвалась от телефона и прижала его к груди. Разглядывая помпезный дом с широкой лестницей, у подножия которой толпились фотографы и стояли длинные машины, спросила:

— Войдем как? Сюда хрен пустят, а нас — толпа.

— Я знаю как, — кивнул Данила, осторожно тыкаясь автобусиком в россыпь стоящих авто, и, пролезая на свободное место, заглушил двигатель, — проведу.

— Надо Сашку дождаться, — Галка вертела головой, — вон его машина, уже.

Александр выскочил из машины и, нагнувшись, выволок огромный букет, увязанный яркими лентами. Огляделся и, помахивая цветами, пошел навстречу, аккуратно переступая лужи. Был зеркально выбрит, в смокинге, вертел шеей, стянутой галстуком-бабочкой. Подавая руку вылезающей Галке, согнулся в поклоне. Та вымученно улыбнулась:

— Ну, хоть успел. Пойдемте. А ты иди с главного, да?

Саша отсалютовал букетом, оскаливая белоснежные зубы, и двинулся к лестнице, раскланиваясь на ходу. А Данила повел небольшую толпу за угол. Петляя посреди чугунных решеток, ограждающих двор, открыл маленькую калитку, показал на квадратное отверстие в бетонном полу, куда уходила узкая лесенка.

— Мы, прям, как разведчики, — спотыкаясь на железных ступеньках, пропищала одна из девочек. И, оглядываясь со ступенек, улыбнулась неожиданно, будто никакой катастрофы, а просто игра. Широкая спина Данилы в рыжей дубленке исчезала в подвале, девочки осторожно спускались за ним. Трогая каждую за плечо, будто пересчитав подопечных, следом двинулась завуч Дарина, с нахмуренными бровками, щуря и без того узкие глаза — но с яркими, подновленными помадой губами, успела ведь намазать, — подумала Даша. А может и правда — никакой трагедии? Ну, выйдет мастер Даша на подиум посреди блистающего зала, окруженного сотнями модников. Ну, упадет…

Она схватилась за холодную решетку. Мимо проскочил Миша, на ходу расстегивая каракулевое пальто. Даша качнулась, борясь с желанием отцепить пальцы от витого чугуна и убежать. Выкинуть из головы все. И, может, в Москве-реке утопиться… лежать на берегу, красивой и бледной…

— Русалка! Ура! Успели!

Она повернулась, с недоумением глядя на подбегающую троицу. Впереди мчался камуфляжный Ярик, поддергивая большие штаны, а за ним, разбрасывая солнечные брызги из луж, бежал Петр в распахнутой куртке, таща за руку чернокожаную Алину. Та смеялась, прыгала, мелькая коленками из-под короткой юбки, приземлялась на сухие островки и пятна рафинадного снега. Приветственно махала рукой.

— Ой, здрасти! А мы с утра торчим, все увидели, а греться бегаем туда, в столовку, — тараторя, Алина махнула рукой за дорогу, на мутные витрины первого этажа, — там бульон дешевый. И чай.

— Да что ты про чай, — одернул Петр-ключник, заботливо оглядывая и поправляя (тут Даша открыла рот) висящие на Алининой шее полупрозрачные серебристые туфельки, те самые, за которыми они ездили в бутик.

— Да, да! Мы знали, что вы завтра, но вдруг видим — хоба, идете все. И мы побежали. А вы куда под землю, там кочегарка, наверное, а сфоткаться можно с вами? — Алина потрясла маленьким фотоаппаратом и улыбнулась, поблескивая колечками и шариками в губе, носу, ушах.

— Туфли, — подала голос Галка, глядя на Алину, как туземец на сундук с бусами, — туфли!

Девочка посмотрела себе на грудь и согласилась:

— Ага. Туфли. Петька подарил. Красивые, да? Пока так ношу, а то на ногах — холодно.

— Туфли… — Галка протянула руку.

— Галь, малы они, — Даша отвела ее руку и вздохнула, — у нее ножка на три размера меньше моей. Я не влезу.

— Блядь! — крикнула вдруг Галка, и Даша поспешно добавила, — не обращайте внимания, долго рассказывать. Невесты нет, некому выйти. А я босиком, забыла вещи.

— На подиум? — У Алины загорелись глаза, она вдруг выпрямилась, расправляя плечи под кожаными погонами, — а можно мне? Я сумею! Я на балет ходила, в детстве.

Камуфляжный Ярик часто закивал головой, сумрачный Петр нахмурился, оглядывая подружку, но кивнул, одобряя. Алина, задрав подбородок, повернулась, показывая черную кожаную куртку с широкими плечами, черную кожаную юбку, черные колготки, черные гольфы, закатанные поверх высоких ботинок-мартенсов. Черных, разумеется. Еще у нее были торчащие в стороны угольно-черные волосы, фиолетовые тени до бровей и черная помада на бледном лице. И длинные ногти. Черные.

— Мы ж тебя и умыть не успеем, — умирающим голосом сказала Галка, а из-под земли раздался сердитый голос Данилы, — ну, вы лезете или что? Мы ждем тут.

— А чего умывать, — обиделась готичная Алина, — у меня все красиво!

Парни, не сводя с нее глаз, дружно закивали.

— Не надо умывать, — Даша прищурилась, чувствуя в груди холодок, не тот ледяной и липкий, от страха, а приятный, от надвигающегося волнения, — может, и туфли не надо. Босиком или ботинки. Правда, пойдешь?

— Урра! — завопила девочка и, подпрыгнув, ринулась в черную дырку подвального входа. Галка шмыгнула, вытерла нос скомканным платком и, будто отбрасывая все сомнения, швырнула его в лужу, исчезая следом за Петром. Ярик, стоя на верхней ступеньке, галантно согнул локоть, предлагая его Даше. И она, завороженно глядя на черный квадрат с торчащей из темноты фигурой мальчишки, пробормотала:

— Все чудесатее, значит, и чудесатее? Ешкин перец…