Ателье [СИ]

Глава 22. Охота единорогов на… В которой есть яркий свет, телекамеры, люди, вещи, интриги, предательства, быстрые решения, громкая музыка, авантюрные поступки, красавицы и красавцы, новые ипостаси и разнообразные эмоции. А также — Патрисий

Еще в Южноморске, в своей большой и светлой, захламленной обрезками шкур, кожи и тканей комнате, Даша ставила гладильную доску напротив телевизора и, работая, включала видеокассету с каналом фэшн. Под пальцами медленно передвигалась ткань, щелкали ножницы, иголка, посверкивая, тянула за собой прочную нитку. А сквозь экран шли на нее, покачивая бедрами, прекрасные гибкие женщины, с длинными шеями и худенькими плечами. И зря болтают, что они костлявые и плоские. Даша поворачивала раскрой, не отрывая глаз от очередной коллекции, протягивала нитку, скручивала на пальцах узелок, — нет там некрасивых, есть — разные, и с разными фигурами, несмотря на жесткие стандарты веса и объемов. Если мода действительно высокая, смотреть на изысканные вещи и гибких женщин было чистым наслаждением. И казались они пришелицами из космоса, особенно, когда в заключительной части показа, подхватив под руки модельера, тащили его на подиум — высокие, как приснившиеся поэту жирафы, огромноглазые. Но между ними шли, немного стесняясь, земляне — маленький некрасивый мужчина или полноватая женщина в вечернем платье. И главными в действе были — они… Наметав вещь, Даша отправлялась за машинку и вздыхала. Это был космос — недостижимый.

И вот он тут — космос. Прямо под ней, этажом ниже.

Пробираясь по заваленному ломаной мебелью коридору вслед за другими, она прислушивалась. Снизу рокотала невнятная музыка, мешаясь с гулом толпы. Там, в большом зале рядами стоят элегантные легкие стулья, а у стен — столики с закусками. На шелковом полотне, растянутом, как огромный воздушный змей, буквами, свитыми в логотип, написано имя очередного модельера. Сверкают вспышки, пялятся в одну сторону черные глаза объективов. И брошен через весь зал огромный, длинный язык подиума, освещенный множеством ламп — с боков, сверху. Плавно ступают по светлому полу ноги, как учили, шаг за шагом, ставя туфельки ровно по одной линии.

Даша споткнулась, загремев, взмахнула руками, стараясь удержать падающую пирамиду деревянных обломков.

— Не убейся, — прошипела Галка и споткнулась сама, — куда мы премся? Данила!

В полутьме вырезалось длинное прямое отверстие из света, и девочки, идущие впереди, стали проскакивать, одна за одной, в приоткрытую дверь. Даша нащупала дверную ручку и тоже вошла, осматриваясь. Похоже, пустая гримерка. Мутные зеркала вдоль стены, столики с разбросанными старыми кисточками и пустыми коробочками из-под косметики, несколько стульев. Неоновая лампа, привычно, как в мастерской, щелкала, набирая силу. Настя, быстро двигаясь, усадила девочек перед зеркалами. Выуживая из большой сумки пузырьки и баночки, расставила на древнем пластике. Оглянувшись, сказала:

— Я ассистентом гримера работала. Кой-чего умею.

— Потише, — предупредил Данила. Вытирая пот со лба, скинул дубленку и, отведя Галку в угол, что-то ей зашептал. Та, насупив черные брови, внимательно слушала, вертя на пальце кожаный шнурок, согласно кивала. Данила показывал на дверь, махал руками, стучал пальцем по часам. И, договорив, повернулся к занятому народу:

— Мы с Мишкой, как время Ч, вернемся и свистнем. Часок у вас есть.

Подмигнул и исчез. Галка дернула Дашу за рукав свитера, показала на пакеты с платьями, сваленные горой на стул.

— Одеваться. Пора.

Перекидываясь словами, быстро облачали девочек в белую кисею, затягивали на груди, талии, бедрах кожаные ремни, шнуровали. И, накидывая одетой девочке на плечи салфетку, отправляли обратно к зеркалу. Там Настя, закусив губу, расправляла волосы, чесала, ловко подкалывая крошечными заколками, аккуратно пшикала муссом, сжимала в кулаке кончики прядей и они ложились на плечи блестящими завитками. Отступая и осматривая свою работу, пропела вполголоса:

— Энциклопедия юных сурков! Костер с одной спички я, может, не разведу, а вот красоту навести — хоть в пустыне, хоть на полюсе…

— А куда мужики свалили? — скинув жаркий свитер, Даша расправила подол широкой футболки с желтым смайликом на животе, — вдруг нас застукают тут? Чего скажем?

Галка, выпятив челюсть, крутила перед собой новоиспеченную невесту. Та послушно поворачивалась, переступая полупрозрачными каблучками, придерживала рукой белый подол. На кисее резко выделялись длинные черные ногти.

— Чудовище, — пробормотала Галка, обращаясь к ногтям. И хмыкнула одобрительно:

— А ничего контраст. Мужики? Им надо перед самым выходом выманить Эллочку. Задержать в зале. Или похитить куда.

— Утопить в Москве-реке? — с надеждой предположила Даша.

— Лед еще, не утопишь, — Галка расправляла легкие складки. Обок стоял Петр и гордо целился в подружку маленьким фотоаппаратом. Ярик держал в руках зловещие мартенсы с висящими шнурками.

— А еще этот Тэк, придурок! — вспомнила Галка, — наверняка от вешалок не отходит. Вот Мишка им и займется.

— А-а-а… — Даша собралась уточнить, каким же это образом Миша станет заниматься Тэком, но в коридоре загремело, застучали неровные шаги. И она, вместе со всеми затихнув, прислушалась. Шаги приближались. Большой, маленький, снова большой. Хоть бы мимо! Но дверь заскрипела и хлопнула о стену.

— Ага. Нашла. Чуть не убилась в потемках.

Ирена, опознанная только по голосу, явилась на пороге во всем серебряно-золотисто-сетчато-кожано-заклепанном великолепии. И, шурша эполетами, хлястиками и фалдами, ступила в комнату. Поворачивая оранжевую голову, прищурилась, разыскивая Галку:

— Данила сказал, вы — где ремонт. Галь, скоро наш выход. Я первая иду. Там бардак, ну как обычно. Элка крутится рядом, я сказала в туалет, сказала, вернусь сейчас. Данька говорит, вы идите уже, а за кулисами — в толпу. И к нам, сказал, не подходите…

Выговорив послание, Ирена повернулась и снова исчезла за дверями. Даша крепко взяла за ледяную руку Таню Томилину. У той мелко тряслись плечи. Губы на обморочном лице синели даже сквозь розовую помаду. Даша осторожно потянула вялую руку, и девочка ступила следом за ней, как во сне. Сзади подскочила Настя, схватила Дашу за плечо, что-то приговаривая, резкими взмахами щетки прочесала длинные волосы, пожамкала влажной ладонью концы прядей. И перекрестила в спину.

Цепочкой, как привидения, потянулись они по извилистому коридору. Звякающая Ирена шагала впереди, за ней Галка с охапкой платьев в пакетах, Даша с Таней, девочки. За ними, расправив плечики и подняв узкий подбородок, держала платье обеими руками Алина, плыла, будто уже шла по освещенному языку. Замыкали строй Петр и Ярик, который тащил в руках зачем-то прихваченные Алинины мартенсы. Маленькая Алена осталась в дверях гримерки, ей поручили стеречь пальто и сапоги.

Узкая служебная лестница кончилась и, свернув за угол, Даша открыла рот. Все мысли вылетели из головы.

Яркий свет, множество суетящихся людей, кабели, что кажется, сами собой волочились по полу, колыхание боковых кулис, крики, резкие всплески музыки из-за стены, разрезающей пополам большое пространство. Решительно нахмуренная Галка оглянулась, поманила рукой, указывая направление, и за сверкающей Иреной вошла в высокий проем.

Жужжание голосов оглушало, будто в уши напихали пчел. А в глаза напихали бабочек и райских птиц. Даша ошеломленно оглядывалась, стараясь не упускать из виду кудрявую Галкину голову. Люди обступили, толкали, не глядя, протискивались; топыря локти, защищали надетые наряды и несомые на вешалках вещи. Тарахтели длинные стойки, переезжая с место на место, платья на них помахивали рукавами и подолами. Пробегали с микрофонами журналисты, за ними, как приклеенные, тащились операторы с черными драконами огромных камер на плечах.

— Тут, — прокричала Галка и толкнула Дашу к стене. Та растопырила руки, защищая Таню и платье. Поодаль сверкающим островком толпились у зеркальной стены девушки Эллы. Кивали токи из перьев и лоскутов на замысловатых прическах.

Маленькая женщина в строгом костюме бегала, прытко уворачиваясь от разряженных женских фигур и деловитых мужских. Держа перед собой планшет, громко выкрикивала имена, что-то наказывала подбегающим к ней людям. Даша с облегчением рассмотрела народ — таких, как она, в обычных джинсах и майках, полно — помогают натягивать вещи, поправляют прически и шляпы.

Мимо вдруг прошествовал Саша, нарядный, как концертный рояль, со своим букетом наперевес. Мельком глянув на остолбеневшую Дашу, слегка поклонился. И, пробуравив толпу, оказался рядом с Эллой. Та крутилась вокруг своих золотых рыбок, затмевая их алым брючным костюмом, подпоясанным вырвиглазно-синим шелковым кушаком в китайских огурчиках. Даша, укрываясь за стойкой с одеждой, просунула голову между зеленым пиджаком и полосатым халатом. Александр, подойдя, склонился в поклоне, поймал Эллину ухоженную ручку и впился в нее долгим поцелуем. Ненадолго отрывался, что-то воркуя, и прикладывался снова, уже чуть выше. Наконец, обняв за плечи, почти насильно всучил букет и, перекосив восторгом бритое лицо, отступил на шаг, будто боясь обжечься о немыслимую красоту. Элла кокетливо рассмеялась. Нюхая цветы, благосклонно слушала, а змей-искуситель, снова подскочив, все нашептывал ей в ушко, тихонько подталкивая в сторону зрительного зала.

Рядом, повинуясь резким командам женщины в костюме, выстроились и потянулись к огромному проему, затянутому полотном, манекенщицы в цветастых юбках и сарафанах, отороченных мехом.

— Элка следующая… да где же Мишка, черт! — Галка, прячась за вешалкой рядом с Дашей, страдальчески кусала губы.

Пока она переживала, Эллочка решилась. Подозвала к себе Тэка и, строго что-то ему наказав, двинулась за искусителем к боковому выходу. Галка перевела дух, выпрямляясь.

— А! Вон, смотри!

Даша смотрела, раскрыв рот. Миша шел через толпу, неузнаваемый и прекрасный. Худое бледное лицо с яркими пятнами на щеках, изящная стремительная походка. Небрежно отводя рукой встречных, легко уклонялся от толчков, изгибался и выпрямлялся, будто танцевал под собственную, никому неслышную музыку. И, натолкнувшись на Тэка, всплеснул руками в деланном удивлении. Следующие несколько минут Даша наблюдала, как два наряженных красавчика расхаживают вокруг столпившихся в ожидании выхода девиц, как Миша, молитвенно складывая руки, вдохновенно врет что-то, судя по довольному виду дизайнера от ногтей — о Тэковом беспримерном таланте. Как, остановив умельца, нежно кладет руку на ухоженный затылок, и, наклоняя его ухом к своему рту, шепчет что-то, значительно улыбаясь. И тот, покраснев и кивая, вдруг отходит от стайки девиц, не отводя ласковых глаз от Мишиной шелковой рубашки и роскошного шейного платка. Уходит! Не обернувшись!

Когда парочка скрылась, Галка скомандовала:

— Ну, за мной!

— Они же…

— «Элла Вэлла», — закричала дама с планшетом, пробегая мимо к золотым рыбкам, — ваша очередь, пошли!

Покинутые командирами девочки растерянно топтались, оглядываясь. Дама кричала, указывая на выход к подиуму, и раздраженно дергала свой планшет. Ирена, кивая и делая руками успокаивающие жесты, построила моделек и двинулась вперед. Рыбки, сверкая и растерянно оглядываясь, потянулись следом.

— Дашка! — Галка, отягощенная охапкой платьев, пнула ее коленом в бедро, — не телись, черт, пошла!

— Мы же с ними, столкнемся!

— Иди!

Даша дернула за руку Таню. Та послушно двинулась следом, опустив голову. Черные волосы, схваченные по лбу широкой кожаной лентой, рассыпались по обнаженным плечам. Шла, как мертвая. И стоило остановиться, вяло останавливалась тоже. Не сможет, не пройдет! — с отчаянием поняла Даша.

А впереди, там, где они неминуемо должны были столкнуться с золотыми рыбками, что-то произошло. Золоченые девочки толпились, закрывая происходящее, и Даша, проскакивая мимо, краем глаза через лес длинных ног и опущенных рук увидела сидящую на полу Ирену. На лице той плавало страдальческое выражение, одна нога была вытянута вперед, и Ирена, старательно и громко стеная, растирала колено.

Выбираясь из людского водоворота, Даша встала около Галки у самого занавеса. Та, прислушиваясь к тому, что происходило в зале, махнула рукой, показывая Петру и Ярику, куда поставить стулья, свалила на них платья. И сдавленным голосом прокричала в Дашино ухо:

— Пока возятся, щас объявят нас. И выпускай первую.

— Она не сможет!

— Что? — Галка пригляделась к мертвенно бледному лицу девочки, — блядь! Что делать?

Из ниоткуда возникла Дарина Васильевна, затормошила подопечную, уговаривая и беспомощно оглядываясь. Галка, оттолкнув завуча, приказала, оглядывая Дашины ноги:

— Сапоги грязные? Снимай! И носки. Быстро!

— Я?

— Ты! Обещала пройти. Давай! Тань, Таня, Даша с тобой.

Томилина подняла белое лицо. И Даша, увидев, как розовеют посиневшие губы девочки, смиряясь, села на пол, стаскивая сапоги и носки. Пошевелила пальцами ног. И встав, снова крепко взяла девочку за руку.

— Видишь, я босиком. Мы одного роста, почти.

А та уже смотрела вперед, и холодные пальцы сжимали Дашину руку, все крепче.

Через негустые аплодисменты рявкнула, рассыпаясь заключительным аккордом чужая музыка, и смолкла.

— Творческая группа филиала дома моды Талашовой… — пророкотал сдобный голос диктора, — «Табити-Апи»! С дебютной мини-коллекцией «Охота на единорога»!

Приглашая, поплыла навстречу музыка, родная, выученная до последней ноты: шаг-шаг-шаг, еще шаг… Теплый женский голос, переплетаясь с саксофоном, будто смотрел на них, испуганных девочек посреди жужжащей толпы. Смотрел. Темными глазами на свежем лице, горящим теплым и смуглым румянцем.

И, удобнее взяв потные девичьи пальцы, Даша вдохнула поглубже, выходя из-за растянутого полотна на яркий свет.

О том, как шли, узнала позже, из рассказов, и видеозаписей. А там, ступая босыми ногами по шершавому языку, только слушала музыку, да Мишины слова в голове (шаг-шаг-шаг, еще шаг, встать. И поворот…). Внимательно следила, чтоб Таня, послушно идущая рядом, вовремя останавливалась. И, доведя до самого края подиума, потянула за руку, бережно поворачивая, повела обратно. У занавеса отпустила девочку, приняла в свои пальцы другую дрожащую руку.

Одна лишь Алина, весело фыркнув, выскочила на подиум сама. Огляделась, приветственно помахала рукой, и, подхватывая широчайший многослойный подол, пошла вперед — маленькая и хрупкая, ровно ступая полупрозрачными туфельками, лукаво смеясь во все стороны и одобрительно кивая общему смеху в зале.

— Чудовище! — простонала Галка, глядя, как болтаются на затянутой в коричневую кожу маленькой груди черные ботинки, которые Алина перед выходом повесила себе на шею, — чу-до-ви-ще!

И, прислушиваясь к смеху в зале, закончила:

— Но гений. Стерва такая.

— Яяаху! — заорала Алина, врываясь за кулисы. Швырнула ботинки Ярику и закружилась, наступая на подол, — кайф-кайф-кайф! Буду актрисой. Нет, певицей!

— Снимай, быстро! — Галка, держа наготове кринолинчик из белоснежной до синевы органзы, пыталась поймать в него Алину, — скорее, тебе еще раз идти. Да заберите у нее чертовы боты!

Снова Даша шла босиком по шершавому полу, а рядом с ней, уже чуть успокоившись, шли девочки, одна за другой. В бронзовом платье с клиньями цвета меда. В винно-красном платье с короткими шортиками. В медном платье с тяжелой синей отделкой. В солнечной органзе, похожей на пузырьки шампанского в стеклянном бокале. И, отпустив последнюю маленькую руку, прислоняясь к стене, выдохнула, наконец, следя за тем, как бежит в перекрестьях лучей Алина, подбивая коленками жесткий белый подол, который, казалось, сейчас посыплется на пол осколками хрустальных пластин.

— Два слова об этой необычной коллекции скажет нам спонсор мастерской, директор музыкального театра «Излучина» Александр Сумароков, — радушно сообщил голос над головами и все подняли лица, прислушиваясь.

Саша солидно откашлялся в микрофон. Алина, кланяясь, посылала в зал воздушные поцелуи.

— Девочки, которых вы сейчас увидели — не модели. Это воспитанницы детского дома «Вертушинка», из Подмосковья. Мастера ателье «Табити-апи» решили подарить им праздник. И посчитали это более важным, чем просто показ своих дебютных мини-коллекций. Аплодисменты «Табити-Апи» и мастерам! Галина Иванчина — «Летний мед»! Дарья Лесина — «Охота на единорога»!

Галка уверенно вышла вперед. Встала посередине залитого светом языка, маленькая и крепкая, в черном узком платьице, с растрепавшимися каштановыми кудрями на крупной голове, подняла в стороны руки, поворачиваясь навстречу аплодисментам. Даша стояла, не двигаясь, и смотрела на нее. И вдруг обе руки снова оказались в плену горячих пальцев. Девочки, улыбаясь, тянули ее. Под гул толпы Даша вышла на свет, смущенно смеясь в окружившую подиум темноту, откуда сверкали вспышки камер. И вдруг ближе всех, среди передвигающихся темных силуэтов мелькнула светлая голова и знакомая улыбка. Поднялась рука с фотокамерой, и вторая — замахав ей изо всех сил.

— Данила? Дани! — она сделала шаг вперед, выпуская пальцы девочек. Стоящая позади Дарина Васильевна мягко подтолкнула в спину.

Даша видела только его — шел у самого помоста, подняв к ней лицо, потом побежал, приближаясь. И она побежала навстречу, твердо ударяя босыми пятками по шершавому покрытию. Гудел зал, поворачивая множество лиц к летящей по возвышению девушке в голубых джинсах и серой футболке с нарисованным желтым кругом, на бегу откидывающей с плеча длинные русые волосы. Разглядывая широкоплечего мужчину со спутанными от жары влажными волосами, с прядью, прилипшей ко лбу. И, умиленно улыбаясь и переговариваясь, зрители дружно захлопали, когда он, встав у края подиума, протянул руки, и Даша, оттолкнувшись босой ногой, прыгнула. Как в неглубокую воду. Смеясь, Данила поймал ее, прижал к себе одной рукой, держа другую с камерой на отлете. И вдвоем, провожаемые любопытными взглядами, они пошли, кивая тем, кто сидел в первом ряду: ухоженным женщинам в вечерних сияющих платьях и солидным мужчинам в крахмальных рубашках под темными смокингами.

— Я тебя люблю, — сказала она, глядя снизу вверх, — люблю. Только ногу не отдави мне.

Данила, прижимая крепче, ответил:

— Это я тебя люблю, Табити-Апи. Хочешь остаться? Думаю, не прогонят с банкета.

Даша посмотрела на девочек в цветных платьях, на Галку и Дарину. На Алину, подпрыгивающую в белоснежном платьице перед телекамерой (а рядом несли вахту оба ее поклонника, и каждый держал в руке черный ботинок). И помотала головой:

— Только, если ты хочешь. Я бы лучше — домой.

— Домой?

— К Патрисию. Спать. — И уточнила, — с тобой спать.

На подиуме плавно двигались модели следующего дизайнера. За кулисами к Галке, которая нагружала Петра и Ярика пакетами, подошла завуч Дарина, с пылающими щеками и блеском в узких глазах, радостно-нервно поправляя воротничок блузки.

— А за нами автобус приедет, я вызвала. Мы с девочками немножко побудем? Спасибо вам, за праздник.

— Это вам спасибо. И не забудьте, по первому звонку — примерка, — смеясь, Галка схватила Дашу за руку, потащила на лесенку в коридор, — давай бегом, Алена там скучает. Нас попозже Сашка заберет, сказал.

В темном коридоре, перекрывая светлую щель, прыгала Алена. Прижимая к груди руки, запищала взволнованно:

— Вы, значит, славой упиваетесь, а между тем, Миша! Миша бедный, смотрите какой!

Ввалившись внутрь, все заахали, и только Ярик, собирая свои куртки, сказал одобрительно.

— Во класс! Супер!

Миша сидел у зеркала, бережно прижимая в щеке мокрый платочек, и рассматривал багровеющий кровоподтек. Ответил скандальным голосом:

— Никакого класса не вижу. Черт, я вообще ничего не вижу, влево…

Галка встала рядом, разглядывая ранение.

— Ого. Это тебя Тэк, что ли приложил? Смотри-ка, тощий, как глист, а туда же.

— Но-но, — возмутился страдалец, — я тоже вот стройный, ты не обзывайся! — И вздохнул, — это не он. Любочка. Я когда козла этого отвел в сторонку, говорю, хочу от Иванчиной свалить, а нет ли у тебя местечка теплого. И посмотрел на него. Со значением…

— Ты был прекрасен, — искренне сказала Даша, вспоминая Мишин бенефис.

— Я знаю, — скромно ответил тот, поморщился, промакивая скулу, — а этот маникюрш, между прочим, всех нас переманить хотел. Так и сказал, на хрен Брыкалову и айда ко мне. Нас, между прочим, ценят!

— А есть за что, между прочим, — отозвалась Галка. Она в углу паковала снятые девочками платья, вжикала молниями на пакетах.

— Да… Но Любочка… Она тоже увидела. Как я с ним. Стоял. Ну, что вы ржете? Для вас старался! Одна радость, Тэку от нее еще больше досталось. Уши, наверное, к косметологу пойдет восстанавливать.

Посмеявшись вместе со всеми, Миша прижал платочек к синяку и пригорюнился снова:

— Теперь я одинок. А она — на балу.

— Кружится в вальсе, — предположил Данила, забирая пакеты.

— Кокетливо смеется, — поддержала его Даша.

— Хлопает веером по руке ухажера и говорит «ах проказник», — пропищала Алена.

— И… — вдохновилась Галка, но не успела договорить.

Двери распахнулись, являя Любочку в празднично-вечернем великолепии. Тесное шелковое платье облегало мощные стати, открывая загорелые купольные плечи. Серебряная цепочка, унизанная коваными цветами, убегала в бездонную глубину декольте. Окинув всех подозрительным взглядом, звезда «Стиля и смелости», подбоченясь, выставила грандиозную ногу, обтянутую черной сеткой с бриллиантовыми искрами.

— О ком речь?

Голос ее был грозен, и все притихли. А Миша, вскочив, нервно затеребил мокрый платочек.

— Любочка! Мы это… мы шутя. А ты, тут?

Она оглядела Мишино перекошенное лицо и удовлетворенно кивнула.

— Пока тут. Меня пригласили на телевидение. Снова. Но я ушла. Режиссер там остался. Руки мне целовал!

Голос ее громыхнул, как близкий гром и все притихли. Но Миша вдруг бесстрашно улыбнулся, сказал, страдальчески и с упреком:

— Я тебя поздравляю, конечно. Но куда теперь мне? Посмотри, что наделала!

Шурша шелками, Люба подошла, а все вокруг поспешно отступали, чтоб не оказаться на ее пути. Отобрав платок, сама приложила его к ушибленной скуле.

— Бедный! Но я испугалась! Уж больно ласкался с этим Тэком, будто сам такой!

Дальше Миша, прикрытый от всех могучей шелковой спиной, что-то говорил, Любочка перебивала, и все на цыпочках, кивая и подмигивая друг другу, потянулись к выходу, подхватывая одежки и пакеты с вещами.

— Ты расскажи, как все получилось, с Эллочкой, — пробираясь темным коридором, попросила Даша.

— В машине, — Данила вел ее вниз, по узкой лестнице, за стенками шумел большой праздник, и Даша, чувствуя, как слабеют от пережитого напряжения колени, порадовалась, что уходят.

А потом ехали, не торопясь, по желтым от фонарей широким проспектам, сворачивали в узкие переулки, где полосатые столбики ограждения плыли рядом с машиной, а за белыми и черными кружевами заборов теснились старые дома и небольшие церковки. Город лежал, накрытый светом, а поверх него — небом, ночным, не спящим небом столицы, вобравшим в себя ее свет. И казалось, высотные дома держат это мутное беззвездное небо, как некие роботы-атланты на угловатых плечах.

Здесь есть место всему, думала сонная Даша, полулежа на откинутом сиденье, а за темным стеклом проплывали шары фонарей и квадраты окон, — магазинам, людям, офисам, театрам, выставкам, деревьям и цветам, машинам и детям. Нет места лишь звездам. Большим, ярким, висящим над ночным морем. Можно ли жить в месте, где нет звезд? И нужно ли?

— Спишь? — Данила погладил ее плечо, и Даша повернулась. Прижимаясь ухом к креслу, смотрела на черный резкий профиль. Вспоминала, как смотрела на профиль другого мужчины. Тоже в машине, тоже в полутьме. Но разве сравнить…

— Сашка-то перед нашей дизайнэршей мелким бесом рассыпался, мол, Элл-валентинна, невдалеке томится от страсти ваш тайный поклонник. В мечтах у него — ваше творчество спонсировать, в парижи-миланы возить, весь мир моды к вашим ножкам пошвырять. Через пять минут спеклась наша Эллочка. Бросила девиц, побежала следом. А там вместо тайного воздыхателя — вполне официальный муж. Изрядно недовольный тем, что творческая жена снова вбухала в свои амбиции кучу денег из семейного бюджета. Сашка их свел и испарился. А Элле Валентиновне пришлось подождать, пока у мужа ласковые слова кончатся. Вот вы и проскочили.

— А кто у нас муж?

— Муж у нас владелец крупной фирмы логистики. Грузы перемещает. Почти на своем горбу, если прикинуть по трудовым затратам. Пахарь он, богатый пахарь. А Элка из него денежки сосет без перерыва — на каждое новое призвание. Кажется, на нынешнем призвании терпение супруга лопнуло.

— Удивительно, — задумчиво сказала Даша. Свет плыл по ее лицу, очерчивал горбинку носа, сменялся тенями, и изредка вспыхивал в глазах, когда проезжали мимо заполненных фонарями весенних луж. — Ну ладно, нашлись общие знакомые, верю, встречу вы устроили. Но кто знал, что она девчонок бросит? Ведь бросила! И Тэк тоже…

— Н-у-у, не психолог ты, Дарья! Ты же видела, как она работает.

Даша фыркнула, услышав слово «работает».

— Вот-вот! — согласился Данила, улыбаясь, — ты на подиум полезла — босиком и в старых штанах, лишь бы овечек своих провести. А для этих вся жизнь — игрушки. И вы для них игрушки, и коллекция с гламурными рыбками. Для Элки — забава. Для Тэка — возможность пролезть повыше. Потому он Мишке предложил уйти, а не только за красивые состроенные глазки. И Элку поэтому кинул под танки, в пять минут. Ты еще, Дарья, не понимаешь, насколько вы важны. Ведь за всей этой мишурой, за тусовками и вечеринками, премиями, кто-то должен работать. И не просто работать, а — летать. А эти собираются летать на вашей спине. На твоей, Галкиной, на спине Насти, которая один из лучших закройщиков, на Мишке, который уже пятнадцать лет мастер-портной с золотыми руками и опытом. А Алена? Ты знаешь, что она не только меховщик прекрасный, она — вышивальщица. В монастыре работала, воздуха вышивала, монашек обучала.

— Наша Аленка?

— Вы уникальная команда. И это чудо, как вы друг друга находите в огромной Москве, будто вас кто за руку сводит. Подожди, тебя еще будут переманивать, чаще и чаще.

Даша ответила мрачно:

— Откуда переманивать-то. Меня уволили. А ребят, опять же… Элка, думаешь, простит?

Данила рассмеялся, поворачивая на подъездную дорогу к «Орхидее»:

— Сонная ты уже и бестолковая. Я тебе рассказываю, какие вы нужные, а ты трепещешь.

— Ничего не бестолковая. Это ты общих слов наговорил. А конкретно? Что со мной будет? Мне еще денег надо заработать! — она расстроилась, — ну, вышли на подиум. Не самый важный показ, во-первых. А во-вторых, на нас там, будто на цирк какой, смотрели и смеялись.

— Все будет. — Данила заглушил двигатель, хлопнул крышкой бардачка, доставая ключи, — пойдем, соня.

Вылезая из микроавтобуса, Даша вдруг заинтересовалась:

— А чья машина-то? Студийная? Тебя не заругают, что катаешься по личным делам?

Топталась, запахивая куртку, дышала ночным воздухом из темного парка, в котором уже явственно слышались запахи земли и первой зелени. Нависая серой громадой с яркими квадратами окон, смотрел на них высокий дом. Данила крякнул и пробормотал что-то невнятное.

— Что ты шепчешь? Не слышу!

— Не заругают, говорю!

Сгреб ее в охапку и потащил к стеклянным дверям, прижимая к себе и задыхаясь.

— Хватит, хватит о работе, Табити-Апи. Поехали скорее наверх!

Они целовались в зеркальной коробке лифта и, доехав, не сразу сумели выйти. Тяжело дыша, Данила выпутал руки из Дашиных рассыпанных волос, спотыкаясь, вывалился на площадку, и одной рукой тыкая в замочную скважину, другую не отрывал от Дашиной талии под курткой. И она, уже совсем проснувшись, загоралась, будто его дыхание и губы чиркали спичкой по коробку.

— Патрисий, — сказала, бережно отпихивая ногой кота, когда, не отлипая друг от друга, ввалились в темный гулкий зал студии, — извини, кот мой, вот, я дома, мы…

Патрисий отошел и, вспрыгнув на резное кресло, то самое, в котором заказчицы делали «портрет с котом», сел, выпрямившись. Устроил хвост кольцом вокруг толстых лап и стал терпеливо ждать, слушая шепот и вздохи, что доносились с тахты.

Он поел и поспал. Его Даша пришла домой. И — назвала по имени. А если им надо сейчас лежать там вдвоем, поворачиваясь и вскрикивая, ну что же, Патрисий подождет, он знает, она по-прежнему любит своего кота. Пусть даже теперь она любит и этого — огромного, со светлой головой, большими руками и спокойным медленным голосом. Патрисий поставлен, чтоб его Даше было хорошо. А сейчас (он приоткрыл желтые глаза, взглянул и отвернулся, задремывая, но чутко сторожа ухом) она счастлива. Пусть так и будет. Ну, пусть еще будет миска с едой, вкусности на столе, прогулки по маленькой террасе на крыше.

И никаких лам с их кошмарным вонючим мехом!