Авантюристы

Глава 10 Новый мир, или Как Спартанец выбор сделал

Самое смешное в нашем путешествии — обратно, на выход, пропустили без проблем. Причем узнали, напряглись, но препятствий чинить не стали. Ни на поверхности, ни в крепости. Разве что проклятия вдогонку посылали, но так, без огонька.

Поэтому вышли без проблем. До самого перекрестка никого не встретили.

Во время похода ко мне Тамара прицепилась. Новую силу хотела. Чтобы «вжух — и всех побеждать». Шупа одновременно и грустил, и предвкушал. Он, как и Тамара, совсем не стеснялся ко мне подвалить со «Спар, найди нам что-нибудь крутое, а?». Грустил же он из-за Джихи. У них только-только всё закрутилось, а тут разлука. Калия — она подчеркнуто игнорировала Гатса. Заслуженно, как по мне. Сам же парень — ну, он чувствовал себя неловко. Общался со всеми нормально, народ его не игнорировал, но и легкости никакой не было. Её и раньше не ощущалось, но тут уж совсем. Возможно, не только из-за Калии. После того разговора по душам, когда я сказал, что Мария — моя тётка настоящая, его поход со мной в поисках силы… Это как навязаться, когда тебя не особо звали.

Сам я против его компании не был. Если хочет идти и сможет шагнуть на новый уровень — так тому и быть. Всё же на данном этапе мы одна команда.

Как добрались до перекрестка, первым делом я попробовал ощутить след Верса и Тима. И — кое-что получилось. Я чувствовал, что они где-то в одном из миров, живы, но где находятся — нет, этого определить не смог. Сложилось впечатление, что Колодец будто насмехается надо мной, закрывая эту информацию. Но также возможно, что я просто себя накрутил.

Это ведь так легко, когда сидишь часами и медитируешь, что-то выдумать. Поэтому наверняка утверждать я бы не решился.

Пока на перекрестке сидели, один раз чуть до драки не дошло. Мимо пробегал… Пожалуй, что лев. С двумя боевыми молотами. Глянул на нас, рыкнул самым натуральным образом. Гатс вышел, меч ему показал, и лево… льва… тьфу ты… львиноподобный решил свалить. Что это было, мы так и не поняли. Лишь подивились тому, какие существа в других мирах обитают.

Всего на перекрестке задержались на три дня. Как и сказал, след парней я не взял, но зато ощутил что-то похожее на «духовных зверей». По крайней мере, один из проходов показался подходящим. Выбора особо не было, предложил прогуляться туда. Народ согласился.

Про сам переход и следующие ярусы особо рассказать нечего. Обычные серые будни ныряльщиков. Бродили по пещерам, пробирались через кишки, дышали затхлым воздухом. Встретили пару демонов, а ещё полсотни паукообразных тварей, в чье гнездо случайно сунулись. Отбились, конечно, но острых ощущений хапнули на неделю вперед. Один раз вышли в мир и застали там выжженную пустынную. Кроме неё — ничего. Только синее небо. Куда ни глянь, везде каменистая земля, без кусочка растительности. Никого не увидели, но интуиция говорила, что там опасно находиться. Свалили.

Нашли проход дальше, и на этот раз повезло. Добрались до Колодца, взлетели вверх и увидели вокруг нормальный, зеленый мир с приятным свежим воздухом.

Но вот то, что удивило… Никакого города рядом не было. Только одинокий дом. Самый обычный, который в деревне встретить можно. Сложенный из брусьев, с соломенной крышей, которую обмазали чем-то, напоминающим глину.

Я, когда осматривался, сначала этот дом и заметил. Как и множество других деталей — поленницу, инструменты на стене, сарай, дымоход, грядки дальше, за домом. Необычно это было тем, что далеко не сразу я рассмотрел мужчину… Точнее, старика, сидящего на валуне. Странность была в том, что старик находился перед домом. То есть я должен был сначала увидеть его. Как и здоровую тварь, лежащую рядом. Что это такое, я не определил. Существо имело впечатляющие габариты размером с грузовик, темного серого цвета кожу, без шерсти, рога на башке и четыре лапы с хвостом. Что-то ещё особенное я не заметил. Существо спало, обернув себя хвостом.

Не мог я столь колоритную парочку проглядеть. Не с моими глазами. Пусть и не активированными, но всё же остроту они имели высокую. Почему-то Люций вспомнился. Который настолько умел сливаться с окружающим миром, что становился незаметным.

— Вы тоже не сразу заметили этого старика и его домашнюю зверушку? — нервно спросил Шупа.

— Он опасен, — напряженно сказала Калия.

— Садись аккуратно напротив него, — скомандовал я. — Поздороваемся, что ли…

Старик нас прекрасно видел. Хотя какой это старик… Всё с ним не так. Не нравится мне это. У него была седая, всклокоченная борода. Редкие, такие же седые волосы по бокам черепушки. Лысина тоже имелась. Как и морщины. Одет он был в серую хламиду. Смотришь на эту одежду и сразу деревенских вспоминаешь. Тех, что победнее. Которые выбирают что-то практичное и немаркое. Вот и здесь так. Одежда очень простая, всё тело скрывающая. Кроме головы и рук. Сапоги ещё кожаные. А кулаки… Здоровые кулаки. Раза в два больше, чем у меня.

— Добрый день, — вышел я вперед, не дождавшись от него реакции.

Вышел медленно, осторожно, не делая резких движений. Амулет-переводчик с Ареса мы забрали. Сейчас он у меня находился. Поэтому речь должна переводиться.

— Здесь вам не рады, — был дан мне вполне четкий ответ.

— Прошу прощения за беспокойство…

— Ты не беспокоишь, — перебил он меня. — Вам здесь не рады. Уходите.

Да что ты будешь делать. Почему нас всегда в штыки воспринимают? Или не нас, а в принципе, всех чужаков, во всех мирах?

— Уйдем, — сказал я. — Но у меня есть вопросы. Вы, случаем, не в курсе, здесь зверей-духов нет? Они ещё внутри тел живут и выскакивать любят.

Моя интуиция говорила, что это точно тот мир. Я был в этом уверен процентов на девяносто. Поэтому сдаваться не собирался.

— Этот мир закрыт, — голос старика потяжелел.

— Здесь есть духовные звери, — внезапно раздался чужой голос.

Признаюсь, я дернулся. Никого другого здесь не было. Да и сам голос… С запозданием я понял, что он у меня в голове прозвучал.

— Что тебя удивляет? — спросил голос. — Никогда не видел говорящих зверей?

Ещё несколько секунд мне потребовалось, чтобы определить — говорила та здоровая тварь, что лежала рядом.

— Сам ты тварь. А я зверь благородный.

И не поспоришь.

Старик бросил недовольный взгляд на зверя благородного.

— А ты тоже духовный зверь? — спросил я.

Зверь глаза открыл и на меня лениво посмотрел.

— Да, — поднялся он, потянулся, вытянул хвост и спину прогнул, смачно зевнул. — Чего приперлись? — спросил зверь грубовато.

— Я встретил на своем пути девушку. У неё была красная кожа, рожки, а также вертикальный зрачок. Она владела змеей.

— Владела? — пробасил зверь. — Духом нельзя владеть. Только заключить контракт.

— Вы знаете ту, про кого я говорю? У вас здесь живут похожие расы?

Этот Адам замутил нехилую такую интригу. А потом по неизвестной причине просто исчез. Такен с Вологодскими за всё то время, что мы готовились к походу, найти его не смогли. Про свои личные счёты я тоже не забывал. Единственная зацепка, которая у меня была, — это духовые звери и вид демоницы.

Если Адам сбежал, прихватив своих напарниц, то либо скрылся где-то далеко в нашем мире, забившись в глухую дыру, либо ушёл в другой мир. Так почему бы не на родину демоницы? Ниточка слабая, я это понимал, но почему бы не проверить.

— Зачем она тебе? — спросил старик, а зверь улегся обратно и глаза прикрыл.

— Личные счёты.

— Она твоя подруга? — нахмурился он.

— Нет. Враг, — я не стал этого скрывать.

— Расскажи им, — снова пробасил зверь.

— С чего бы? — недовольно проворчал старик. — Пусть убираются. Нечего здесь делать чужакам.

— Они смогут разобраться с Врагом.

— Врагом? — спросил я. — Речь о мужчине? Его, случаем, не Адам зовут?

— Ты с ним встречался? — старик никак не изменился внешне, но напряжением от него так и повеяло.

— Лично — нет. Но он мой враг. По вине которого случилось много бед.

— Угхм…

Это не было похоже на короткое хм. Скорее где-то внутри старика была длинная труба, по которой прокатился рокот. Откуда-то из самых глубин ада вылетел.

— Они слабы. Не справятся, — изрек он спустя минуту, в течение которой мы с ним играли в гляделки.

— Так проверь их, — насмешливо бросил зверь. — Этот парень любит подраться. Надери этому пню задницу, беловолосый. Тогда будет тебе разговор.

— Да как-то стариков бить некрасиво… — ответил я задумчиво.

Старик поднялся с валуна. Сразу стало понятно, что у него рост под два метра. На голову выше меня. Да и пошире…

— Так покажи, чего ты стоишь, — посмотрел он на меня.

— Старик… — протянул я. — Если начнем драться, сдерживаться не буду, — ответил ему на полном серьезе.

Впервые он улыбнулся. Улыбка быстро сменилась предвкушающим оскалом.

— Будь так добр, уважь старика.

— Хо-хо-хо, — засмеялся зверь и отбежал резво в сторону.

Рукой старик дернул завязки на серой хламиде, потащил ту в сторону. Остался в одних штанах.

Это был тот очень редкий момент в жизни, когда я малость струхнул. Дед… Не, он идеальный рельеф не продемонстрировал. Был у него и жирок. Но есть такие люди, которые выглядят не очень, но при этом в них силы и дури много. Те самые обычные пригорожане, которые на плечо бревно закинут и спокойно с ним прогуляются, без всяких камней. Вот в Гатсе эта дурь есть. В Версе была. Которого хрен повалишь, а если повалишь, то пожалеешь. Мне же эту дурь долго и упорно пришлось нарабатывать.

Но речь сейчас не обо мне, а о старике. Который был воплощением чистой мощи. Он плечами повёл, покрасовался немного. Вены на руках вздулись, мышцы проступили и то, что мне жирком показалось, куда-то исчезло. Это как он так?

— Э-э… — протянул я и обернулся. — Никто подраться не хочет? Гатс?

— Нет. Твоя очередь, — невозмутимо ответил парень.

— Шупа?

— Командир вперед.

— Тамара, может, ты?

— Да как-то настроения нет… — ответила ситкартка неуверенно.

— Я готова, — вызвалась Калия.

— Не… Это я так, шучу, — ответил ей. — Твоя задумка понятна, но не уверен, что она сработает.

— Хватит болтать, червяк! — прогремел дед.

— Червяк? Старик, ты мне уже нравишься! — вышел я вперед.

Небольшое усилие, и верхняя одежда в кольцо отправилась. Я также остался обнаженным по пояс. Если выпендриваться, то по полной. К тому же последние бои показали, что даже наши костюмы шиноби на сверхскоростях могут порваться. Что я понял уже после, когда обнаружил пару дырок.

— Хо-хо-хо! — веселился зверь.

Старик свёл руки, напряг мышцы и сопроводил это выплеском… чего-то. Не ярости, не того, что пираты демонстрировали, не обычной энергии, а чего-то другого. Что толкнуло меня, но сдвинуть не смогло. Хотя толчок был приличным. Просто я на Люцие натренировался против подобных воздействий.

Что-либо говорить я не стал. И так понятно, что старик вовсе не прост. Самое странное — я не мог определить степень его опасности.

Встав в стойку — подсогнул ноги, отведя одну ладонь вниз, а вторую вверх, я закрутил руки, описал ими круг, приводя организм в боевое состояние. Внутренние круги тоже закрутил. Да и глаза, сразу третий уровень активировал.

Начали.

Атаковал я первым. Выбросил руку вперед, сделал выплеск и пошёл на сближение. Старик выплеска не заметил. А такие удары те же корабли пробивали и скалы ломали.

Оказавшись рядом, нанес серию ударов руками. Но старик отбивал их скупо, особо не напрягаясь. Я вмиг почувствовал себя ребенком, который пытается задеть взрослого. Поднял темп, провёл новую связку и ударил с ноги в голову. Дед выставил блок, и раздался гулкий удар от столкновения. Его руку я лишь подвинул, а вовсе не пробил.

Да что это за скала? Даже Люций такие удары держал куда хуже.

Словно издеваясь, старик принялся отбиваться одной рукой, наращивая давление своей силы.

Меня это не то чтобы разозлило. Просто я тоже стал наращивать темп, выжимая из тела максимум. Удар, удар, удар…

Спустя минуту старику пришлось начать двигаться быстрее и вернуть вторую руку. Спустя ещё десяток секунд я его подловил и пробил кулаком в корпус. Деда подкинуло, но он мягко приземлился и…

И я полетел далеко-далеко, пропахав борозду.

Когда в голове прояснилось и я в себя пришёл, мой отряд столпился надо мной.

— Кажется, жив, — сказал Шупа.

— Опять ему наваляли, — вздохнула Тамара.

— Руку мне кто подаст, ироды? — вяло спросил я, чувствуя, как отпускает.

Шупа и подал. Помог подняться.

— Дед машина какая-то, — сказал я. — Сильнее Люция будет. Наверное…

— Нет никого сильнее родителей, — изрекла Тамара. — Наверное… — добавила она, подумав и бросив взгляд на старика.

Сам дед на валун вернулся и хламиду свою натянул. Как будто ничего и не произошло.

— Старик, — подошёл я к нему. — А ты, случаем, учеников не берешь?

— Нет. Уходи. Ты слишком слаб, — ответил он, сложив руки на груди.

— Да я теперь не могу уйти, — почесал свою макушку. — Очень уж интересные вещи ты демонстрируешь.

За последний год моё понимание боевого искусства, благодаря глазам, значительно выросло. Я читал любые движения. Понимал их. И это помогало. Против Люция, против Такена, против Вологодской. Старик же был совсем на другом уровне развития. Мои глаза против него спасовали.

— Хо-хо-хо, — подбежал к нам зверь и уселся рядом. — Зиг, парень не так плох. Из него выйдет толк.

— Сомневаюсь, — припечатал старик.

— Не попробуем, не узнаем, — ответил зверь.

Он подошёл ко мне, навис, обнюхал тщательно.

— Сколько всего в одном человеке намешано, — сказал он заинтересованно. — Защитник.

Я нахмурился, думая, что это означает. Так-то понятно, что там во мне намешано. Различные способности и генетические особенности. Но защитник? Это типа моё жизненное кредо или что? И как зверь это понял?

Тем временем он обошёл меня и подошёл к остальным. Первым, справа, стоял Гатс. Зверь обнюхал и его.

— Фу-у… — протянул он. — Надломленная душа, с демоном внутри. Тебе бы не помешало помыться…

Тот редкий случай, когда Гатс залился краской. Желваками заиграл, напрягся, но лишь пару шагов в сторону сделал, подальше от зверя.

— А ты не человек, — зверь подошёл к Тамаре. — Дочь проклятого народа… Которая хочет жить. Мне нравится твой настрой, девочка.

— А можно на тебе покататься? — спросила ситкартка.

— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — Сначала я на тебе, потом ты на мне? — предложил он.

— Да, ты меня раздавишь, туша такая! — воскликнула девушка. — А я легкая и красивая!

— Мне нравятся более фигуристые женщины, — фыркнул зверь и подошёл к Шупе. — Балагур. Нелюбимое дитя, которое жаждет любви.

Шупа хмыкнул, но спокойно это принял. Зверь подошёл к Калии.

— Самка, — обнюхал её зверь. — Возвращайся домой, найди мужа, рожай детей. Ты же не хочешь быть убийцей. Так зачем ты здесь?

А вот Калию пробрало. Дернулась. На что зверю, кажется, плевать было. Он обратно отошёл, рядом с Зигом уселся.

— Расскажи им, — потребовал зверь.

Старик насупился и посмотрел на нас недобро.

— Да не ворчи ты. Эти дети тебе понравились, — сдал зверь Зига.

— Беловолосый, — позвал он. — Выслушай мою историю и тогда поймешь, почему чужакам здесь не рады.

— Из-за Адама?

— Да, — кивнул дед. — Он совершил святотатство. Поработил духов.

— А можно поподробнее? — спросил я. — В частности, откуда он взялся, как попал к вам в мир, какие способности демонстрировал и какие цели преследовал.

— Наберись терпения, отрок, — угрожающе предупредил Зиг.

— Деловой подход у него, не прибирайся. Хо-хо-хо, — зафыркал зверь.

— Тогда сам и рассказывай.

— У тебя это получается куда весомее.

— Гхм… — прогудел дед. — Адам бывал у Истока. Ты знаешь, что это?

Однако. Удачно это мы зашли.

— В общих чертах.

— Он жаждет силы и власти, — продолжил дед. — Пришёл к нам в мир. Тогда мы ещё пускали чужаков. Но он… Ему подвластны все способности. Он пришёл в наш мир с двумя дочерями. Одна из них та, про которую ты говорил. Духи их не приняли, и тогда Адам силой поработил некоторых из них. После чего сбежал, оставив многие разрушения.

— Дай угадаю. Теперь вы хотите, чтобы мы его нашли, убили, а за это получим возможность пройти в ваш мир?

— У тебя не хватит сил с ним справиться, — осадил меня Зиг.

— Сейчас не хватит, — вставил зверь.

— Есть только сейчас. До потом ещё дожить надо, — ответил назидательно дед.

— Но я прав? Вы хотите отомстить?

— Нужно освободить порабощенных духов и короля, — ответил дед. — И убить Врага.

Вот оно как. Либо звери у них здесь нечто священное, либо старик сильно недоговаривает. Не будут обычного нарушителя называть Врагом.

— Я уже сказал, что у нас к нему и так счёты. Если найдем — разберемся.

— Но мой старый друг верно заметил, что вы слишком слабы, — сказал зверь.

— А обретение духа-зверя поможет стать сильнее?

— Да. Но не обретение, а союз, — зверь высунул язык, прямо как собака.

— Мы готовы учиться, — ответил я.

— Не всё так просто, мальчишка, — дед поднялся и ко мне подошёл. — Вас пятеро. Я готов пропустить только четверых. Решайте, кто останется.

Ух… А вот это было больно. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы в полной мере осмыслить, что он только что произнес.

— Спар, что он говорит? — забеспокоился Шупа сзади.

У парня не было амулета переводчика.

— То, что пройти могут только четверо, — повернулся я и перевёл. — У них счёты к Адаму. Готовы пустить четверых, чтобы стали сильнее и как-нибудь поквитались с ним.

— Почему четверо? — не понял парень. — Нас же пятеро! Это шутка какая-то?

— Зиг вовсе не шутит, — ответил зверь. — Выбирайте.

Мне захотелось возмутиться, поспорить, быть может, даже поругаться. Но потом я вспомнил, как дрался дед, и понял. Как он скажет, так и будет. Без вариантов.

Старик развернулся, к валуну вернулся и обратно уселся.

— Это неправильно, — сказала Калия.

Я посмотрел на отряд. На Шупу, который выглядел как ребенок, у которого отняли едва обретенное чудо. На Калию, которая недовольно хмурилась. На Гатса, чей взгляд пылал чем-то фанатичным. На Тамару, которая не унывала и улыбалась.

— Я останусь, — сказал Шупа, кажется, сам не веря в то, что это говорит. — Тебе надо стать сильнее, Спар. Ты наша главная ударная сила.

— Я тоже могу остаться, — вставила Калия.

— А я пойду! — заявила Тамара. — Это вы все можете камни поглощать, а я… Кстати! Зверь! А я могу союз с вашими духами заключить? Я ведь не человек.

— Можешь! — воскликнул зверь, с насмешкой.

— Ура! Ура! — запрыгала ситкартка. — Как хотите, а я точно пойду! Где у вас здесь самые крутые звери⁈

— Не спеши, дитя, — насмешливо пожурил её зверь.

— Ладно, хватит, — сказал я. — Вы все идите. Я останусь.

— Брат, ты с ума сошёл? — опешила Тамара. — Давай лучше Гатса оставим. А что? — посмотрела она с вызовом. — Его всё равно никто не любит. В чем он сам виноват. Бросил Калию, теперь получай.

— Я её не бросал, — Гатс не смутился. — Просто не хочу портить ей жизнь. Вот и всё. Если я тебя как-то задел, Калия, — посмотрел он на девушку, — то извини.

— Ой, идиот, — хлопнула себя по лицу Тамара. — Вот видишь, брат. Какой с него толк?

— Если мы его не пустим, — ответил я. — Пойдет дальше по мирам бродить и сдохнет где-нибудь.

— Высокого ты обо мне мнения, — сказал Гатс с холодком. — Но ты в любом случае прав. Я не собираюсь отказываться от силы. Что нужно делать и куда идти? — обратился он к зверю и старику.

— Иди туда. — указал зверь хвостом. — За домом тропа. Ты разберешься.

Я только сейчас понял, что зверь говорит мысленно сразу со всеми и переводчик ему не нужен.

— Что там меня ждет?

— Узнаешь. Хо-хо-хо, — зафыркал зверь.

— Ладно… — протянул Гатс. — Если погибну… — глянул он на нас. — А, к черту. Всем ведь плевать, никто горевать не станет.

Сказав это, он развернулся и собрался уйти.

— Стой, — остановил я парня. — Твой амулет.

Стянув с себя переводчик, кинул Гатсу. Тот поймал, посмотрел недоуменно. Сняли его с Ареса, поэтому и амулет — фактически, законная добыча Гатса.

— Пригодится, — сказал ему.

— Справлюсь и так, — ответил парень. — Калия, возьми ты.

— Обойдусь, — буркнула девушка.

— Как скажешь…

Гатс просто кинул амулет на землю и ушёл.

— Выпендрежник, — сказал Шупа. — Кто амулет возьмет? Не пропадать же добру.

— Калия, бери ты, — Тамара подняла амулет и протянула девушке. — С паршивой овцы хоть шерсти клок.

— Ладно, — не стала та и дальше спорить, забрав амулет.

— Вы тоже идите, — сказал троице.

— Ты уверен? — спросил Шупа. — Лучше, если пойдешь ты.

— Нет. Ты сам сказал, что я уже силен. Вас тоже надо подтянуть. Без обид.

— Да какие обиды… — махнул рукой Шупа. — Эй, зверь! Я тебе прямо скажу, что правила у вас — полный отстой!

— Если не нравятся, выход в другой стороне. Хо-хо-хо, — посмеялась животина.

— Ты уверен? — посмотрела на меня Калия.

— Да. Я не всегда бываю рядом. Поэтому мне будет спокойнее, если вы сами сможете себя защитить.

— Пойдем уже, — Тамара схватила Калию за руку. — У брата опять режим героя включился. Смысл с ним спорить. Вот вернусь, надеру ему задницу и буду главной… Нам куда идти? Может, подбросишь? — спросила она у зверя.

— Тебе в ту сторону, дитя, — ответил зверь, показав новое направление хвостом. — А тебе, не убийца, туда, — направление было совсем другим.

— Не нравится мне это, — проворчала Калия.

Мне тоже не нравилось. Раньше за домом деревьев никаких не виднелось, а сейчас — появились.

Девушки ушли.

— То есть мы все уходим в разные стороны, в этот подозрительный мир, — заключил Шупа.

— Не облажайся там, — хлопнул я его по плечу. — Будешь потом Джихе своего большого зверя показывать. Главное, чтобы не зверька, — хохотнул я.

— Пошляк, — улыбнулся Шупа. — Если ты уверен…

— Иди уже, — подтолкнул я его.

Шупа тоже ушёл.

— Что, старик, — обратился я к деду, — как насчёт подраться ещё разок-другой? Или пару десятков раз…

— Хо-хо-хо, — засмеялся зверь. — Это будет весело.