Авантюристы

Глава 13 Новое задание, или Как Спартанец в себя пришел

Когда Гэцу проиграл битву и был пленен, оказавшись в замкнутой темнице, после сотен попыток выбраться он погрузился в долгий сон, где и пролежал до тех самых пор, пока с другой стороны не… постучали.

Гэцу далеко не сразу понял, что происходит. Он несколько дней выходил из глубокого сна, плохо различая, что это, явь или сновидения.

Но с каждым днем стучали всё активнее.

Когда темницу дернуло вверх и Гэцу чуть не ошпарился о её стенки, окончательно стало понятно, что происходит что-то ненормальное. А уж когда где-то за стенами, между прочим, абсолютно непроницаемыми для звука, стало грохотать… А потом и бить разрядами молний по стенкам, дух подобрался, слабо представляя, что это такое.

На всякий случай он приготовился к битве, дабы подороже продать свою жизнь, но…

Вместо появления Врага стены темницы пошли трещинами, среди них мелькнула перекошенная от напряжения рожа беловолосого парня, чьи глаза светились яркой зеленью… Который голыми руками ломал темницу… Игнорируя буйство стихии.

Гэцу всерьез подумал, что темница наконец-то повредила его разум и смерть близко.

Но вместо этого темница взорвалась, и волк осознал, что на большой скорости падает с неба.

Очнулся я… Не под открытым небом, не в деревянном доме, а в какой-то палатке. Не такой, какими у нас пользовались. Достаточно просторной, чтобы человек зашёл, не наклоняясь. При этом в центре стоял деревянный столб, который держал эту конструкцию. Рядом с ним была жаровня с тлеющими углями. Я же лежал на шкурах. И под шкурами тоже. Кто-то заботливо меня укутал, отчего я пропотел.

Убедившись, что не связан, здраво предположил, что это Аппа и старикан меня сюда притащили, а значит, волноваться и суетиться не надо. Погрузился в себя, проверил состояние организма. Знакомая картина. Перенапряжение средней тяжести, множество энерго-каналов надорваны, но уже начали восстанавливаться.

Аккуратно, по чуть-чуть, я принялся закручивать и направлять энергию. Успокоился только тогда, когда привёл себя в относительный порядок. Ещё пара дней отдыха, и буду как новенький.

Когда выбрался наружу, увидел, что нахожусь в селении. Моя палатка была на поляне. Остальные же… кхм… дома, пожалуй. Какие-то конструкции, построенные из дерева и веток, эффективно сливались с окружающим пейзажем. Располагаясь как на земле, так и наверху, на толстых ветках.

Это не каменный город. Единение с природой местные практиковали по полной.

Жителей тоже увидел. На вид — обычные люди. Первой меня заметила какая-то девочка. Ну, я так подумал. А так черт знает. Может, это раса бессмертных и «девочке» две тысячи лет от роду. В чужих мирах никогда ни в чем нельзя быть уверенным до конца.

Девочка, пока я предавался философским размышлениям, подняла шум. Появились воины с копьями и луками. Агрессии они не выказывали, остались в стороне, видимо, одним своим видом желая показать, что глупостей делать не надо.

А там и Аппа прибежал. Я его тушу в последний момент заметил. Когда он выскочил на поляну.

— Хо-хо-хо! — зафыркал он на ходу. — Беловолосый, ты очнулся!

— Где я? — спросил его, когда зверь закружил вокруг меня, обнюхивая.

— Ты в деревне, чья хозяйка славится своими целительскими талантами, — пояснил зверь. — А вот и она… Хо-хо-хо!

Женщина, на вид лет сорока, выскочила с того же направления, что и Аппа. Ругаясь прямо на ходу и, кажется, прошлась по моей личности. Аппа ей что-то ответил, та запнулась и продолжила на понятном мне языке.

— Кто тебе разрешил вставать, чужак⁈ — выпалила она.

На что я улыбнулся. Кажется, все целители во всех мирах одинаковые. Внешне на Фиону она, кстати, совсем не походила. Волосы блондинисто-пыльные и лицо слишком уж строгое.

— Мочевой пузырь, — ответил я, чем сбил ей настрой.

Нахмурившись, она подошла ко мне, бесцеремонно положила ладонь на грудь и запустила свою силу. Которую я тут же поглотил.

— Без обид, дамочка, — сказал ей, отводя руку. — Но мы слишком мало знакомы для столь близкого контакта. Со мной всё в порядке.

Отпрянув, она что-то высказала Аппе.

— Невежливо, молодой человек, очень невежливо, — пожурил он меня.

— Не хотел обидеть, — пожал я плечами. — Лучше проясни ситуацию. Что с волком? Я немного не рассчитал, и он навернулся с неба.

— Хо-хо-хо! — зафыркал особо громко Аппа. — Навернулся! Это было воистину ле-ген-дар-но! — растянул он последнее слово.

— Волк плох, — ответила женщина, смерив меня взглядом. — Иди за мной. Покажу дело рук твоих.

— Сначала туалет покажите, — напомнил я.

Женщина смерила меня взглядом, но в туалет меня всё же провели. А там и по делу пошли.

Надо сказать, что на меня с любопытством поглядывали. Как на диковинку. Пока общались с этой милой женщиной, кажется, народ со всей деревни собрался. Точно не скажу, но человек семьдесят набежало. Половина из них — дети всех возрастов. Девушек ещё штук двадцать. Симпатичные среди них тоже были… Но это я куда-то не туда подумал.

Никто близко не подходил, можно сказать, прятались за деревьями. Кто-то — на деревьях. Одно раскидистое дерево так и вовсе с десяток малышей облепили. На высоте были перекинуты канатные мостики — там тоже народ нас взглядами провожал.

А деревня-то просторная. Увидел я пару колодцев, торчащих из земли. Десятки домов. Какие-то здания побольше и помассивнее. Тропы нахоженные. Сады… В смысле растительности, не лесной, по пути полно встретили. Цветы всякие, побеги, ягоды и черт знает, что ещё. Огороды вокруг домов тоже виднелись.

Шли минут десять, в горочку. Поднялись на холм, добрались до очередной поляны. Я как зашёл на неё, так мурашки по коже побежали. Непростое это место, ох непростое. В центре поляны была вытоптанная земля. На ней волк лежал. Ну… Какой-то зверь, с подпаленной шкурой, тяжело дышащий, худой и болезненный, размером с дохлую лошадь.

— Он жив ещё? — оглядел я это… этого… волчару побитого.

— Жив-жив, — Аппа навернул вокруг волка круг и уселся на траву.

— Гэцу истощен, — сказала женщина. — А кто-то его ещё скинул с небес и ударил молниями!

— Кто же это мог быть? — притворно удивился я. — Может, тот единственный чужак, который, рискуя жизнью, спас вашего духа? — кивнул я на волка. — Я в той долине три месяца провёл, готовясь. И что-то никого, кто бы его спасти хотел, не заметил. Так, может, всем плевать на волка-то, а, Аппа?

Женщина опять ругаться на своём языке начала. Не в мою сторону. К Аппе обратилась. Тот послушал, послушал, голову набок наклонив, а потом что-то изменилось. Опять меня на секунду накрыло то ощущение, что Аппа — куда больше и мощнее, чем выглядит.

Целительница мигом заткнулась.

— Не надо ссориться, — сказал Аппа.

Наваждение мигом ушло, он опять был «забавным зверьком».

— Наш беловолосый парень сделал то, что никто не смог. Так какой он теперь чужак? Герой! Вот и отнесись к нему, как к герою, Хана! Накорми мужчину! Или забыла, что такое гостеприимство?

— Твоя забота очень мила, Аппа, — вмешался я. — Но давай к делу. Что с волком? Ты говорил, он может найти кого угодно. Сомневаюсь, что он способен на это в таком состоянии.

— Гэцу истощен, — сказала женщина спокойно, смерив меня взглядом. — Ему нужно вернуться в мир духов, чтобы восстановить силы.

— Так в чем проблема? — спросил я. — Давно бы его уже туда закинул, Аппа.

— Не всё так просто, хо-хо-хо, — сказал зверь. — Отнесешь его туда ты.

— Это что-то новенькое, — сложил я руки на груди.

— Ты невнимательно слушал, — ответил зверь, высунув язык. — Тот, кто достоин, должен пройти испытание. Считай, ты с ним справился. Трудно придумать что-то сложнее, чем уничтожение темницы. Обычно избранного отправляют убить демона… С чем ты тоже справился, хо-хо-хо, — опять начал веселиться зверь. — Теперь ты должен отправиться в мир духов. Чтобы найти там того, с кем заключишь союз. Но в этом случае… — зверь прищурился. — Своего духа ты сам отнесешь на ту сторону.

— Гэцу никогда не согласится на союз, — вставила целительница.

— Пусть сами разбираются, хо-хо-хо, — зафыркал Аппа. — В крайнем случае Гэцу всегда можно ударить молнией, для сговорчивости!

— Звучит не очень конкретно, — нахмурился я.

— Не согласится Гэцу, ты сможешь найти другого духа, — ответил Аппа. — Волк тебе должен спасение жизни. Он найдет тех, кого нужно. Не только Адама.

— Адама? — удивилась женщина, и тут же её лицо потемнело. — Врага⁈

— Да, у нашего беловолосого героя к нему личные счёты, хо-хо-хо!

По округлившимся глазам Ханы я понял, что затею она считает, мягко говоря, безумной.

— Ладно, — вздохнул я. — Куда там его тащить?

— На гору Мьёбоку, — ответил Аппа.

— Да ты с ума сошёл! — опешила Хана уже в который раз.

— Там он быстрее всего восстановится, — ответил беспечно зверь.

— Мальчишку сожрут! И Гэцу сожрут! Ты сам знаешь, что творится в мире духов!

— Разберутся как-нибудь, хо-хо-хо!

— Будет тяжело? — спросил я.

— Даже сильнейшие шаманы опасаются приближаться к горе! — воскликнула Хана. — А тебя собираются отправить с едва живым волком на вершину! Это самоубийство!

— Ясно… Волк в ближайшие два дня не сдохнет? — покосился я на тяжело дышащий полутруп.

— Не должен, — посмотрел на него с сомнением Аппа.

— Я удержу в нем жизнь, — сказал Хана растерянно. — Но два дня, не больше!

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда не откажусь от плотного обеда. Кстати… — я подошёл к женщине, приобнял её и развернул от волка. — А вы сильная целительница? Моя девушка тоже идет по этому пути. Она в самом начале… Может, у вас есть что-нибудь для неё? Договоримся?

— А? — непонятно, с чего больше Хана опешила.

То ли с того, что я её приобнял и повёл к поселению, то ли с моего предложения. Ну а я что. Надо же о своих девушках думать. Глядишь, подарочек какой привезу.

Проснувшись, Гатс ощутил, как его конечности затекли.

Племя, в котором он поселился, жило в северных, холодных землях. Даже сейчас, летом, здесь по ночам температура опускалась до нуля. Грелись здесь по-простому. Помимо очага в юрте — голыми телами.

Этих голых тел было два. Две девушки.

Гатс вспомнил, как они оказались в его постели. Сами пришли. После того как он убил жениха первой и брата второй. Его друга. Архея.

Тяжело вздохнув, Гатс превратился в туман, выскользнул и собрался, уже стоя. Девушки проснулись мгновенно. Возможно, они уже давно не спали.

— Тебя сегодня ждут земли духов, — сказала Асдис.

Гатс молча натянул штаны, не зная, как реагировать.

— Ты нами не овладел, — добавила Диса.

Гатс натянул футболку. Местные носили одежду из грубых тканей, которую сами и шили. Некоторые его вещи, которые он хранил в кольце и носил на себе, произвели фурор.

— Это для ваших обычаев нормально, — всё же ответил Гатс. — Вчера мой друг умер. От моих рук. Я оплакиваю его и скорблю.

Вслед за футболкой последовала и остальная одежда вместе с амуниций. Сегодня Гатс ничего не берег. Одевал лучшее, что у него было. Облачался в костюм шиноби. Дорога ему предстояла тяжелая.

— Если ты от нас откажешься, мы будем изгнаны, — сказала Асдис.

Гатс замер.

— Я о вас позабочусь, — решил он и добавил: — Когда вернусь. С духом.

— Мы будем ждать, — сказала Диса.

Гатс коротко кивнул и поспешил выйти. Этот разговор дался ему очень тяжело. Жизнь этого племени регулировалась строгими законами. Делалось это вовсе не от хорошей жизни. Еды было мало, её добывали с большим трудом. Холод, природа, демоны. Девушки не шутили, когда сказали, что их выгонят. Асдис было восемнадцать зим, как здесь говорят. Она не могла найти себе мужа внутри племени. Потому что банально не было свободных мужчин. Гатс знал, что вождь вёл переговоры с другими племенами, но вопрос не успел решиться. Архей должен был заключить союз с духом, что подняло бы статус племени и тогда бы его сестру более удачно выдали замуж.

Но теперь, по закону, она должна стать женой Гатса. И от этого права нельзя просто взять и отказаться.

Там, на улице, уже ждала шаманка. Никто больше не пришёл.

— Ты готов? — спросила старуха.

— Да, — ответил Гатс.

— Тогда иди за мной.

Вскоре Гатс оказался на поляне, где был проведен ритуал и открыл вход в мир духов.

— Да как же ты меня достала! — кричал дед-шаман.

— Взаимно, старикан! — кричала в ответ Тамара. — Пусти меня уже в мир духов!

— Вали! Чтоб тебя там сожрали!

— Это кто ещё кого! — прокричала Тамара, вбегая в проход.

Когда тот закрылся, шаман опустился прямо на землю, достал курительную трубку и дрожащими руками раскурил её. К уважаемому и почитаемому старику тут же подбежала ученица.

— Тш! — шикнул раздраженный шаман. — Не мельтеши.

— Но стоило ли её отправлять? — всё же спросила девушка. — Это святотатство! Пускать чужачку в мир духов! Она не доказала, что достойна! — искренне возмутилась ученица.

— Эта недостойная побила всех наших мужиков, потом отлупила всех мужиков из соседних племен, наловила добычи на месяц вперед и перебила несколько десятков демонов, попутно вытрепав мне все нервы! Она так всех достала, что совет шаманов решил, что пусть лучше духи с этой бедой разбираются! — в конец старик взвизгнул, нервы его сдали. — Сгинь с глаз моих.

Ученица поспешно убежала, чтобы не попасть под раздачу. Старик достал из кармана флягу с крепкой настойкой, сделал пару глоточков, да так и остался на поляне, курить и наслаждаться тишиной.

Спуска какое-то время…

Тамара стояла на голове каменного духа, который был размером с пятиэтажный дом. Зацепившись, она свисала с его лба, заглядывая в глаз.

— Эй! Каменная башка! Где здесь самые крутые духи обитают⁈

Древнее существо, которое не ожидало такой наглости от какого-то там человечишки, растерялось.

Тич занимался тем, что скучал.

Точнее, он много чем занимался, но конкретно в этот вечер, сидя в баре, вяло попивая местное пойло, ему было скучно.

Их малый отряд находился в этом городе вот уже полгода.

Ожидания совсем не оправдались. Тич думал, что им придётся погрузиться в сложное искусство, и как бы так не вышло, что знания окажутся им не по силам. В реальности всё оказалось куда проще.

Строительство лодок сводилось к небольшому ряду вещей. Это материалы и их сочетание — тут всё просто: чем легче и крепче, тем лучше. Каркас и конструкции — они должны выдерживать саму лодку, груз, который планировалось перевозить, и нагрузки, то есть посудина на должна развалиться, когда подует сильный ветер, зарядит дождь или кто-то пушка жахнет снарядом по борту. Магнитиум — масса которого рассчитывалась от исходящих задач по конкретным формулам, которые они выучили за два дня. Цепочки рун, как местные называли начертательные знаки. Их отряд выучил за неделю, потому что ничего сложного там не оказалось. Набор стандартных формул, которые менялись, опять же, в зависимости от задач и габаритов. Так как эти знаки не предназначались для внутреннего использования, они не нагружали тонкое тело, а значит, учить их можно было сколько угодно.

Озвученные сроки в два года, сокращенные в ходе переговоров до одного, как понял Тич, брались в расчёте на людей без образования. Подростков, которые в счёт родственных связей пристраивали на денежную работу. Тич в цехах таких видел, поэтому вывод имел под собой основание. Что касается их отряда, вся четверка благодаря родителям получила хорошее образование и прекрасно знала, что такое математика и геометрия. Ну, может, не прекрасно, — мысленно поправил себя Тич, но на уровне. Так ещё и обучение в крепости, подготовка конкретно к этому походу. Также не стоило забывать, из какой семьи Тич.

То на то и вышло, что хватило месяца, чтобы разобраться, что к чему. На этом миссию можно было считать выполненной. Оставалось добыть металл и можно возвращаться в родной мир, браться за практику.

Но, понятное дело, никто с места не сорвался. Нужно было дождаться возвращения второго отряда, и, раз такое дело, почему бы не потренироваться? Чем они и занимались какой уже месяц. Лодку в среднем строили за месяц, и Тич повидал весь процесс от и до аж шесть раз.

Что было не сказать, что веселым занятием для парня. Потому что сам он жаждал снова оказаться в небе. А не возиться с досками и материалами. Роза была с ним в целом солидарна. Девушку не прельщали корабли и пиратская жизнь. Поэтому она играла в разведчика. Многие секреты добыла, между прочим. Которые так же быстро закончились, и дочка Такена начала откровенно скучать.

В этом плане у Тича хотя бы преимущество было. Жили они в провинциальном городке. В первые недели вели себя тише воды, ниже травы. Потом ничего, прогулялись. В местные бары заглянули… В конечном счёте Тич посетил все питейные заведения, подрался не по одному разу со всеми драчунами, которые были не прочь развлечься за счёт чужака, и даже «попортил» с десяток местных девок. Которые отлично велись на смазливого и такого серьезного чужака. За что его пытались отдельно бить… Но, в общем, это было что-то типа забавы. Развлечений-то других не имелось.

Гон не отставал. В том смысле, что тоже нашёл себе несколько девушек, да и подраться был не прочь. Правда, вот кто-кто, а он точно не скучал, с головой уйдя в кораблестроительство. Нашёл себя человек. Его даже мастера уважать стали. Хоть и чужак, и сопляк, но толковый.

Джиха ему знатно нервы потрепала за то, что гуляет. Он ей в ответ Шупу припоминал. На том и сошлись, перестали друг друга пилить. Видимо, надоело.

Сидя вечером в баре, Тич обводил взглядом народ, прикидывая, чем заняться. То ли напиться, то ли подраться, то ли провести ночь в приятной компании. Но тут дверь открылась, и в помещение зашла не кто иная, как Ангая. Оглядевшись, она увидела парня и направилась к нему, улыбаясь.

— Заскучал, вояка? — спросила она.

— По мне это так видно? — кисло улыбнулся Тич. — Случилось чего? Чего явилась?

— У меня тут дельце намечается, — подалась она вперед и не стала тянуть. — Не хочешь присоединиться? Мне хороший боец не помешает…

Тич почувствовал внутри волнение. Он не должен был оставлять отряд, но… Они уже полгода здесь, и всем плевать.

— Надолго?

— Да пара дней всего. Нужно будет подраться, — расплылась в хищной улыбке Ангая, которая снова получила корабль и должность капитана.

— Нужно поговорить со своими, — медленно ответил Тич.

Без шуток, за возможность снова оказаться в небе парень был готов убить.