Авантюристы

Глава 4 Летающий город, или Как Спартанец сделку заключил

К вечеру добраться не успели. Прибыли в порт уже ночью.

Для нас хорошая новость заключалась в том, что это был крупный торговый и логистический хаб, который работал круглые сутки. Поэтому проблем с тем, чтобы запарковать корабли и пристроиться… Ну, они возникли. Из-за дефицита людей с нашей стороны. Но торговец, выбив у нас пятнадцать процентов вместо десяти от продажи, взялся решить все вопросы.

То есть вопросы продажи, нашей легализации и последующего размещения в «городе на небесах». На летающем острове то есть. Но на небесах звучит круче. Также он обещал выбить нам жетоны наёмников и подсказать, кому наши услуги подойдут.

Учитывая, что мы здесь никого не знали и были чужаками — сделка выгодная.

Остров, куда прибыли, не впечатлил. Если забыть про то, что он висит в воздухе, то самый заурядный кусок горы и земли. Порт заинтересовал куда больше. Он был освещен огнями, поэтому даже в темноте разглядели детали. Десятка три деревянных пристаней, к которым можно пришвартоваться. Мы как сигнал подали, так пара юнцов выбежала, чтобы веревки поймать и привязать лодки.

Догадка Гона, что для управления кораблем используется энергия, оказалась верной. Через торговца узнали, что управление завязано на специальное устройство. Подаешь туда ток энергии, меняешь конфигурацию. Как именно это работает — мужчина не знал. Его, кстати, Брахид звали. Жаль, что он всего лишь пользователь, а не специалист. Знал базовые «команды». Одним способом энергию подашь — корабль снижаться начнет. Вторым — подниматься. Третьем — куда-то в сторону уйдет или развернется.

На практике, когда швартовались, выглядело это неуклюже, если честно. Рывками, то в одну сторону, то в другую.

Любопытно то, что обычный человек лодкой управлять не может. Только «ныряльщик». Ну, или тот, кто освоил камни или какие-то магические дисциплины. Своеобразная защита от бунта. Как выяснилось, у торговца в подчинении был двадцать один человек. По правде говоря, чем они занимаются, я так и не понял. Кажется, всем и сразу. И лодкой управлять помогали, и грузы таскали, и дрались, когда пираты нападали. Из всей это компании, как узнали, всего трое имели силу редких камней. В количестве одной штуки на каждого.

Негусто, откровенно говоря. С другой стороны, это ведь бедный торговец. На других кораблях статистика получше должна быть.

У пиратов, что нам повстречались, та же самая история. На каждой лодке по капитану, который имел чуть больше, чем остальные. Ещё штук пять бойцов с редкими способностями. Остальные — мясо. Количество было тем же самым — на первой лодке девятнадцать человек, на второй — двадцать три. А та, что за нами погналась, было аж тридцать шесть человек. Там и бойцов было побольше, у капитана аж три редких способности обнаружилось. Но никого — с легендарной силой.

Против нашего отряда — ничто.

Я не обольщался. Эта часть земель считалась спокойной. Забавно, конечно, что торговец назвал спокойным путь, где его за сутки два раза пытались ограбить, но что есть, то есть.

Неспокойно было на главных торговых маршрутах. По которым что… Правильно, возили куда более ценные вещи, чем запас провизии. Металл, добычу с диких земель, те же камни, особые материалы, орудия и прочее. Поэтому, когда продолжим путешествие, у нас будут все шансы нарваться на капитанов с тремя легендарными камнями. Которые уже не покажутся столь безобидными.

Ну да ладно. Как нарвемся, так и будем думать, что делать.

На пирс я выбрался одним из первых. Паренек, который веревку вязал, глянул с любопытством и опаской одновременно. Понял, что у меня способности есть. Да и выглядел я совсем иначе. В черном костюме и маске. Совсем не так, как команда Брахида и он сам. Куда дороже. Так ещё и остальные следом за мной выбрались, отчего паренек в столб вжался, рядом с которым стоял.

А мы что… Пошли на выход, то есть вниз, на землю обычную, твердую. Непривычное ощущение. Уж насколько я к полетам привычен, а пошатывает.

Пока слезали, а пирс был выстроен на высоте, поглазели и на другие пришвартованные корабли. Где-то половина мест была занята, и не сказать, что лодки отличались от того, что мы захватили.

Внизу нас встретил толстоватый мужчина с козлиной бородкой. Что-то спросил грубо, на своем языке. Роза уже было к нему направилась, но её обогнул помощник Брахида. Он следом за нами отправился. Что-то залепетал, сунул монету и уладил вопрос.

«Сказал, что мы их охрана, внес аванс за швартовку посудин», — пояснила мне Роза.

Между собой вслух мы пока не общались. Незачем раньше времени в городе показывать, что мы чужаки. Это и так понятно, если подумать… Но мы сейчас в костюмах, в масках, поэтому сразу так не определишь. Те люди, которых я видел, больше всего на южан походили. Смуглые, с темноватой кожей.

Рядом с портом находились многочисленные склады. Некоторые из них были освещены, у ворот маячила охрана. Наверняка ещё и внутри кто-то есть. Здание администрации, парочка таверн. Подвыпившие компании и зеваки тоже присутствовали, но их скопление виднелось впереди. Сам же порт в это время, ночью, был не особо оживлен. Отдельно я отметил дорогу. Прямо от порта уходила широкая улица, выложенная камнем, ровная и прямая. Без луж, колдобин и прочего. Я на пару секунд активировал глаза, огляделся и вернул обычное зрение. Хотел увидеть детали и посмотреть, как на нас реагируют. Никак. Кроме вялого интереса со стороны скучающих охранников, я ничего не заметил.

Наш сопровождающий уверенно провёл нас в город. Там, дальше, начинались жилые дома. Людей побольше стало. Не скажу, что жители и сам город произвели приятное впечатление. По зданиям было видно, что строили их как придется, не рассчитывая на долгую службу. Нет, были и нормальные дома, конечно же. Но большинство, что попалось на глаза, халупы халупами. Да и люди… Не сказать, что богатые. А ведь это вроде как большой торговый хаб. Впрочем, смотреть надо не на одежду и внешний вид, в чужой культуре и ошибиться несложно. Лучше обратить внимание на оружие — почти каждый, кого видел, имел что-то при себе. Малый пистоль, кинжал или меч в ножнах.

Мило у них тут.

Гостиница, которую нам предложили, была в три этажа, находилась в стороне от главной улицы. Пахло внутри… Свежей выпечкой, алкоголем и табаком. Последнее по причине того, что внизу находилась кухня и бар, где сидел народ и занимался своими делами.

Номер оплатили без проблем. С трупов, да и в заначках на кораблях, набрали местной валюты — здесь это были монеты с примесью магнитиума. Качество проверялось легко — деньги магнитились. Те монеты, что покрупнее, сильнее. Те, что меньше номиналом, слабее. Удобно, что тут скажешь. Нам предложили дополнительные услуги в виде ванны, стирки и прочего. Оплатили и это. Добрались до комфорта наконец-то.

Сразу в бар не пошли, первым делом в номера заселились.

— У меня одного чувство, — сказал Шупа проходя первым в нашу комнату, — что мы в какие-то трущобы попали? Здесь вид не особо лучше, — хмыкнул он, оглядевшись.

Убранство номера и правда оставляло желать лучшего. Какого-то серого цвета белье, узкие деревянные кровати, двухъярусные. Один общий шкаф. Узенькое окно. В углах, у потолка — паутина.

И нам говорили, что это приличное место.

— Не у тебя одного такого чувство, — ответил Гатс.

Подумав, он лег на нижнюю койку, прямо в одежде и… его ноги свесились.

— Кажется, это детские кровати, — хохотнул Шупа.

— А ты не заметил, что местные пониже нас в среднем будут? — спросил я.

— Да даже для них это — впритык, — возразил парень. — Да и не настолько ниже.

Не знаю, не знаю. Почти все, кто нам попадались, были на голову ниже меня. Да и не сказать, что богатыри по телосложению. Шупа из нас троих самых «жилистый», но и он смотрелся выгодно на фоне худых пиратов.

— Эволюция постаралась, — ответил Гатс. — Если у них вся жизнь на полёты завязана, то выгоднее всего быть мелким и худым.

— Что-то в этом есть, — задумался Шупа. — Надеюсь, крысы здесь не бегают. А то Джиха визжать будет, — хихикнул он.

— Пойдешь спасать её от гадов? — поддел я его.

— А я бы пошёл! — удивил парень уверенности ответа. — Сколько можно тянуть. Пора бы и взять… на абордаж, — подмигнул он мне.

— Смотри, как бы тебе чего не отрезали, — гаденько хмыкнул я.

— У меня регенерация, — не растерялся парень.

Шуточки шуточками, а вот то, что Гатс на этой теме поспешно отвернулся, я отметил.

— Регенерация — это хорошо. Ты, главное, детей не заделай, герой-любовник.

— Да уж как-нибудь разберусь, — отмахнулся Шупа.

Справедливости ради замечу, что у нас были лекции о том, откуда берутся дети. А также о стратегиях соблазнения, сборе информации через постель, вербовке и базовой психологии в этом вопросе. Также там был блок, как за счёт стимуляции внутренней энергии… кхм… своего мужского достоинства не стать папой раньше времени. Поэтому Шупа, как и остальные, знал, что делать. Только вот всегда есть элемент случайности.

— Ну, как знаешь, — ответил ему. — Ладно, будьте здесь пока, а мне прогуляться надо. Проверить торговца.

— Давай без приключений, — бросил мне в спину Шупа.

Номер у нас был на троих. Тич и Гон заселились в двухместный. Девушки — в такой же, как у нас. Пятиместных не бело, отдельные брать слишком расточительно, поэтому вот так.

А что касается торговца, то… Если бы вероятная лояльность людей считалась в процентах, Брахида можно было бы оценить где-то на семьдесят. Если же помнить о том, что люди не живут в вакууме, а общаются, кому-то подчиняются и от кого-то зависят, то лояльность сведётся к нулю и станет ситуативной. Поэтому и надо было проверить торговца, что он дальше сделает. А то Роза сказала, что очень уж он хочет доложить кому-то о произошедшем.

Выйдя из номера, увидел девушку. Та уже ждала меня. Молча кивнув, отправилась на выход. Окна в здании такие, что я точно не вылезу. Да и Роза вряд ли протиснется. Выхода на крышу тоже не имелось, поэтому через центральный ход вышли. Лишнее внимание, но что поделать.

— Я отвлеку внимание, не переживай, — сказала Роза тихо.

Я и не переживал. Так, учитывал различные факторы, которые могли привести к тем или иным последствиям.

На выходе Роза меня придержала, но вскоре дала команду идти. Так и проскользнули на выход. Зашли в ближайший темный переулок, девушка указала направление, а дальше — по крышам. Застройка здесь плотная и хаотичная, двигаться незаметно не проблема. Главное, чтобы крыша под весом Розы не провалилась. Я-то с убранной гравитацией прыгаю.

«Намекаешь, что я толстая? — возмутилась девушка, но долго дурачиться не стала и сразу же другую мысль закинула: — Ты ведь в курсе, что я могу отследить чужие тайники?»

«Какая неожиданная смена темы», — хмыкнул я про себя, задумавшись над предложением.

«Нет, пока не стоит, — ответил девушке. — Мы и так нашумели, сейчас важнее, наоборот, раствориться в этом мире и освоиться».

«Просто хочу, чтобы ты был в курсе».

«Пора делать методичку, как использовать повелительницу разума сотней разных способов».

«Парочку способов я бы могла тебе показать, но ты какой-то непредприимчивый в последнее время», — послала она мне лукавую мысль.

Отвечать что-либо мне не пришлось, потому что добрались до места. Роза остановилась, указала пальцем направление. Я спокойно присел на крышу, так чтобы с улицы силуэт видно не было.

Девушка на деле сосредоточилась, я же… Ну, просто сидел. Что ещё делать.

«Докладывает. Главе клана или кому-то такому», — передела она мне.

«Если надо будет всех зачистить или быстро валить — сообщи», — зевнул я.

Ещё сколько-то минут сидели в тишине, но Роза неожиданно напряглась, удивленно хмыкнула и поднялась.

— Идем, — сказала она вслух. — Нас заметили и открыли двери балкона. Приглашают.

— А вот это мне уже не нравится, — поднялся и я. — Ладно, идем, пообщаемся с этим главой.

— С этой. Она женщина.

Клан или нет, но здание, которое они занимали, как-то особо не выделялось. Сложенное из блоков, отделанное глиной, со своей территорией. Я к краю крыши подошел, глаза на пару секунд активировал, отмечая, сколько там охраны, где они стоят. Человек десять по двору циркулируют.

Роза указала, куда нам нужно попасть. На балкон, который был освещен. Я там заприметил силуэт женщины, которая нас ожидала. Расстояние до него приличное было, метров тридцать пять. Подхватил девушку, знак гравитации сплел и прыгнул. Иначе бы Розе пришлось в несколько прыжков добираться и могла бы охрана заметить.

Приземлившись точно на балкон, опустил её и первым внутрь заглянул.

Брахид стоял здесь и при виде нас что-то сказал. Ему ответили, он поклонился и ушёл. Женщина осталась одна. Я бы сказал, что уставилась на нас, но… Она была слепой, с белыми глазницами и «смотрела» чуть в сторону.

Однако. Слепая, но при этом мощный сенсор.

— Да вы расслабьтесь, — сказала она скрипучим голосом, и неожиданно я её понял.

Хотя чего неожиданного-то? Ощущалась она как серьезный боец. Уровень трех легендарных камней уж точно. А то и ещё что умеет. Непростая старушка, ох, непростая. Логично, что у неё амулет-переводчик есть. Хорошая новость. Тогда я смогу переговоры вести.

— Вечер добрый, — поздоровался я.

— Выпить хотите? — спросила она по-простому и повернулась к нам спиной, отправившись к шкафу, где выпивка хранилась.

Шла она показушно, как старый человек, у которого кости болят и тело уже не работает. Ага, так и поверил. Пожилая, слепая женщина, спокойно остаётся одна, в компании двух чужаков, от которых неизвестно, чего ждать.

— Спасибо, это лишнее. Зачем нас позвали? — прямо спросил я.

— Хотела познакомиться с теми, кто за мной следил.

Я не сразу понял, что скрипучий звук, который она издала, — это смешок.

— Мы следили не за вами. Хотели убедиться, что торговец не предаст.

— Не переживайте. Он выполнит свою часть сделки, и к утру корабли с товаром будут проданы. Вы получите своё.

Алкоголь она всё же достала и плеснула себе мутной жидкости на два пальца.

— Не осуждаете старую женщину? — спросила она, тряхнув бокалом. — Как-никак, рабочий день давно кончился, и я хотела расслабиться…

— Мы здесь всего лишь гости, — ответил я, продолжая за ней наблюдать.

Одним глотком выпив что-то пахучее, она постояла и направилась ко мне. Как и ожидалось, уверенно. В смысле, точно угадала направление, но двигалась по-прежнему как старуха.

— Мои глаза давно не видят. Позволь… — протянула она мне руку.

Я перехватил ту.

— Не позволю.

— Осторожность — это хорошо, — не стала она настаивать. — Зачем вы прибыли в наш мир?

— По делам.

Я не собирался первой встречной рассказать о наших целях.

— По делам, — повторила она. — Это хорошо. Брахид рассказал, что у вас сильный отряд. Но вы здесь никто. Знаете, как устроена жизнь наёмников? Слышали уже о рангах?

— Слышали, — коротко ответил я.

Чем мне понравилось этот мир, так это простотой всех рангов. Они шли с нуля и вверх.

Наёмник нулевого ранга — это новичок, который ещё ни одного задания не выполнил. Первого ранга — тот, кто пару контактов исполнил. Тоже новичок, но уже с каким-никаким опытом. Ну и так далее, по нарастающей.

В других областях, как я понял, аналогичный подход. Лодки тоже делились на ранги. Нулевой — это баржи, которые использовались в селениях для перегонки грузов на местности. Они сами не летали, только могли на несколько метров вверх подняться. Дальше их тащили по воздуху с помощью веревок. Корабль первого ранга — это уже летающий транспорт размером до тридцати метров. На самом деле там чуть другие цифры, местной метрической системы, но мы посчитали и обнаружили, что там почти тридцать метров. Так и стали считать, чтобы не усложнять. Второй ранг — это уже пятьдесят метров. И так далее. Помимо размеров ещё учитывался объем трюма — у торговых судов, качество вооружения и количество абордажной команды — у военных.

Просто и понятно.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Как насчёт поработать на меня? Брахид сказал, что хотите стать наёмниками. Это так?

— Да.

— Тогда предлагаю вам следующее. Вы выполняете десяток контрактов по сопровождению. Много вам не заплачу, но едой обеспечу. Как сделаете, перейдем на более серьезные дела. Устроит?

— Звучит не очень заманчиво.

— Вы получите покровителя, — улыбнулась она. — Я сделаю вам документы так, что никто не придерётся. А также у вас появится возможность разобраться в реалиях нашего мира.

— Если контракты будут короткими, на день-два, то это приемлемо, — ответил я, прикинув.

— Это возможно, — согласилась она. — Но, не буду скрывать, придется подраться.

— Так это сопровождение или пиратство?

— У моего клана есть враги, — беспечно ответила она. — Которые сейчас активизировались. На бедного Брахида напали не просто так…

Она не закончила мысль, но и так было понятно. Уверен, она попытается спровоцировать своих врагов. К примеру, пустит слух, что особо ценный груз везут. На него слетятся пираты. И встретят нас. Тем самым она сохраняет груз и даёт по зубам конкурентам.

— Хорошо, — ответил я. — Но вся добыча — наша.

— Десять процентов за сбыт и доставку, — тут же вставила она.

— Ладно… — проговорил я медленно. — Но после десяти контрактов вы нам поможете… в нашем деле.

— Смотря, какое оно будет, — не повелась женщина.

— Уверен, не очень сложное для вас.

— Могу обещать лишь обсудить это дело, — ответила она.

— Договорились. Но тогда дайте своим людям распоряжение, чтобы они научили нас, как себя на кораблях вести. Не скучать же нам просто так.

— Конечно-конечно, — улыбнулась она. — Отдыхайте. Завтра с утра первый вылет.

Не прощаясь, мы с Розой покинули здание тем же способом, каким и прибыли.

«Как тебе?» — спросил я, когда на крышу опустились.

«Ты всё правильно понял. Нас используют, чтобы проредить силы конкурентов. Не вижу проблемы».

«Я тоже не увидел, кроме того, что на нас ополчатся её враги».

«Ну, вариант-то хороший».

Это да.

В нашем деле хватает опасностей. Но также хватает и других проблем, которые не несут угроз. Одна из них — сидеть на месте, терять впустую время. А мы и так уже два месяца впустую бродили. Поэтому вариант взять десять халтурных контрактов отличный с точки зрения задачи «закрепиться и освоиться». А там видно будет.