Авантюристы

Глава 11 Предложение, или Как Спартанец себе работенку нашел

Я смотрел на старика, старик смотрел на меня, дожидаясь его ответа на предложение подраться.

— Я занят. Пора обедать.

Амулет я отдал, но речь понял, значит, у него тоже есть нечто подобное.

— У меня есть еда из разных миров. Хотите обменяться? — предложил я.

— Гхм… — прогудел он. — Идем.

Поднявшись с валуна, он ушёл к правой стороне дома. Там обнаружился большой деревянный стол с двумя лавками.

— Жди здесь, — было сказано мне.

Зверь тоже с нами пошёл, лег рядом со столом.

— Имя у тебя есть? — спросил я, когда старик в дом ушёл.

— Аппа, — ответил он. — А ты кто будешь, беловолосый?

— Спар. Или Спартанец.

— Странное имя, — зафыркал Аппа.

— Кто бы говорил.

— Хо-хо-хо.

— Так значит, ты разумный, — заметил я. — Без обид, но никогда не видел разумных зверей.

— А ты много видел, дитя? — посмотрел он на меня своими большими глазами.

— Прилично. В разных мирах бывал. И я не дитя.

— Мне больше тысячи лет. Кто ты на моем фоне? — озадачился Аппа. — Дитя и есть.

— Так ты тот ещё старик, получается, — удивился я. — А твоему… Ну… — кивнул я в сторону дома. — Сколько ему?

— По нашему календарю больше двухсот лет. Не знаю, сколько это по твоим меркам.

— Тогда да. Пожалуй, что и дитя, — согласился я. — А кто вы друг другу? Что за союзы между людьми и духами?

— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — Глупый-глупый мальчишка. Послал друзей в чужой мир, правил которого не знаешь.

— Им угрожает опасность?

Этот вопрос развеселил зверя ещё сильнее.

— Я думал, ты не столь наивен.

— Они справятся, — заявил ему в ответ. — С чем им предстоит столкнуться?

— С опасностями, хо-хо-хо.

Скрипнула дверь, во двор вышел старик. Притащил большой кувшин, тарелку, полную… чего-то. На вид какие-то то ли фрукты, то ли овощей.

— Показывай, что у тебя есть, — потребовал зверь, который положил морду на стол.

Замечу, что морда у него — как треть стола.

— Да всякое есть. Но мне хотелось бы сначала прояснить насчёт опасностей…

— Вовремя ты спохватился, — осуждающе сказал Зиг.

Что-то мне не нравятся их слова. Как-то слишком зловеще звучат.

— Мне показалось, вы заинтересованы в том, чтобы нам помочь.

— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — У тебя есть что-то вкусное? Чую, есть. Покажи!

Ему точно больше тысячи лет? Что-то сомневаюсь.

Подумав, достал ему кусочек шоколада. Зверь обнюхал и слизал его языком.

— Мало! — изрек он. — Но вкусно! Старый, ты тоже попробуй!

Под взглядом старика достал ещё кусочек шоколада. Он посмотрел на него как на змею, но в рот закинул.

— Не надо жевать. Рассасывайте.

— Необычно, — сказал он. — Сладко. Но вкусно. Попробуй вот это, — указал он мне на какой-то комок.

Я отказываться не стал, тоже попробовал. Фоном подумав, что и отравить ведь могут.

Что-то я и правда слишком наивен. Заявился в чужой мир и с чего-то решил, что эти двое действительно хотят и могут помочь.

— Так что с моими друзьями? Что их ждет?

— Не суетись, — бросил мне дед. — Наш мир большой. Он разделен на две части. Земли людей и духов. Твоим друзьям предстоит найти проводников среди племен. Тех, кто обучит их и укажет путь. После отправиться в земли духов и найти там… — старик покрутил рукой.

— Слово союзник не отражает всей сути, — вставил зверь. — Друг, собрат, союзник, напарник, учитель.

— Учитель?

— Да, учитель, — степенно кивнул зверь. — Наш вид очень мудр.

— Что, прямо все духи? — не удержался я от вопроса.

— Не все, — не стал отрицать Аппа. — Но сильные духи понимают куда больше, чем вы, людишки.

— Охотно верю, — ответил я без иронии.

Почти без иронии.

— Но озвученный план не выглядит опасно. В чем подвох?

— Смешной человек, не понимает. Хо-хо-хо, — зверь поднял морду со стола, отошёл и принялся за своим хвостом гоняться.

Я сразу почувствовал мудрость прожитых веков.

— Ты не сможешь отыскать своих друзей, — сказал Зиг. — Они были перемещены тропами духов в разные места.

— На месте им придётся освоиться, — вставил Аппа. — Выжить. Наш мир вовсе не приветливый. Их поджидают дикие звери, демоны и множество опасностей, хо-хо-хо.

— Мой народ тоже не дружелюбен, — сказал Зиг. — Раньше мы принимали чужаков… Сейчас… Скорее всего, их попытаются убить.

— Как они тогда найдут проводников?

— Зависит от духов-хранителей, — ответил Аппа.

— В каждом поселении есть такой, у шамана, — пояснил Зиг. — Они поймут, что проникли не тайно, а были направлены нами. Дальше… Решение за ними.

— Если твои друзья приглянутся, их ждут тяжелые испытания, — добавил Аппа. — Если они их пройдут, то смогут присоединиться к селению. Им нужно будет пройти обучение. После чего уже будет дозволено отправиться в мир духов.

— Даже среди моего народа мало кто удостаивается такой чести, — сказал Зиг с важным видом.

— Обычно это лучший охотник селения, — уточнил Аппа.

Ему надоело гоняться за своим хвостом, и он плюхнулся на задницу, высунув язык.

Почему-то мне на секунду показалось, что этот зверь куда больше и мощнее, чем хочет выглядеть.

— Не все кандидаты справляются с обучение, — продолжил Зиг.

— Не все выживают, он хотел сказать, хо-хо-хо, — зафыркал Аппа. — Те, кто справляется, отправляются в земли духов.

— Это самое сложное испытание, — добавил Зиг. — Мало кто возвращается.

Кажется, они хотят мне донести, что этапов много и на каждом серьезный отсев.

— То есть у вашего народа не каждый владеет духом? — спросил я.

— Не каждый, — ответил Зиг.

— Но многие, — уточнил Аппа. — Но ты не путай разумных-зверей мастеров с обычными духами.

— В чем разница? Не хочу оскорбить, — сказал я поспешно, чтобы зверя не провоцировать. — Хочу разобраться.

— А в чем разница между мастером и скотиной? — насмешливо спросил Аппа и зафыркал особо едко.

— Что ты подразумеваешь под мастером?

— Всё просто, — сказал Зиг. — Звери-мастера учат тех, с кем заключили союз. Становятся учителями.

— Чему же могут научить звери? — скептически спросил я.

— Многому, неразумное дитя. Многому, — насмешливо ответил Аппа.

Разговор как-то не задался дальше. Зиг сказал, что пора обедать. Сходил в дом и притащил котелок то ли с кашей, то ли с похлебкой. Со мной тоже поделился. Я жадничать не стал и показал, что у меня ещё есть.

А дальше Зиг просто ушёл в дом. Зверь же сбежал в неизвестном направлении.

Я остался один, озадаченный.

За друзей я волновался лишь наполовину. Не особо меня рассказы этой парочки впечатлили. Опасности, испытания? Ничего нового в этом для нас нет. Жаль, что нас разъединили. Хотел бы я оказаться рядом. Но буду верить, что у них всё получится.

На всякий случай поднялся в небо и огляделся. Как и ожидалось, никаких признаков цивилизации не углядел. Да и то, что видели глаза сейчас, не соответствовало пейзажам, которые ждали ушедших. Походу, и правда в разные части мира перенесли.

Подумал и над своей наивностью. Если цинично смотреть на вещи, то веры этим двоим совсем нет. Исходя из этого, нужно продолжить собирать информацию и подумать, как я всё же смогу найти своих и вытащить их, если понадобится. На этой мысли я спустился вниз, присел вдали от дома так, чтобы его было видно, погрузился в медитацию. Надо настроиться на этот мир как следует. А там видно будет.

Над своими дальнейшими планами тоже надо подумать.

Я то возможность уступил, но поиски силы никто не отменял.

Динамить меня долго не стали. Уже через пару часов зверь позвал.

Зиг вышел во двор, снова без своей хламиды, в одних штанах.

— Ты хотел драться, — по-простому сказал он.

И мы начали драться. Долго бы я на третьем уровне глаз не продержался, поэтому активировал только второй. Что было замечено. Пришлось рассказать про эту часть своих способностей.

— Я же говорил, — бросил Зиг своему зверю. — Он слаб.

— Ну, у меня не было двухсот лет, чтобы набраться сил, — ответил я раздраженно, за последние десять минут получив конкретных таких тумаков.

— Меня это должно разжалобить? — насупился дед. — Продолжаем.

И — продолжили.

Я по праву гордился своей выносливостью, но сегодня мне показали, что есть куда расти. Дед за всё время даже не вспотел. Мы дрались около четырех часов. Это только для тех, кто не в теме, звучит немного. Драться-то приходилось, полностью выкладываясь, и малейшие ошибки старик жестко наказывал.

Мои способности его тоже не брали. Я сначала настороженно попробовал в него молнией кинуть, а потом принялся бить в полную силу. Ему было плевать. Настолько крепкий, что просто игнорировал магические атаки.

— Если ты не можешь победить меня, то с Адамом точно не справишься, — сказал он мне в конце.

Я на это что-то промычал невразумительное. Следующие полчаса провалялся на земле, медленно в себя приходя. Когда поднялся, пошёл искать ближайшую речку, поплутал перед закатом, но всё же помылся. На ночлег устроился на природе, недалеко от дома. К себе меня старик не пригласил. Зверь тоже куда-то пропал.

Пару дней прошло в том же режиме. Старик, когда ему вздумается, выходил и методично меня избивал. Ничего не говорил. Его зверь фыркал и подшучивал надо мной.

Это было странно. Не шуточки от разумного зверя, а вся линия поведения.

Изначально старик сказал, чтобы мы проваливали. То есть чужаков здесь не жаловали. Но зверь сказал деду, чтобы был «попроще». Логичный вывод, что это разумное существо обладает какими-то интересными способностями. Он ведь довольно точно нас прочитал. Каким образом? Залез в голову? Умеет читать мысли? Ничего такого, что делает Роза, я не заметил. Возможно, он делает это куда лучше девушки.

Как бы там не было, очевидно, что зверь увидел в нашем отряде что-то полезное. Для себя, для них двоих, для их мира или народа — без разницы. Увидел, обозначил старику, и после этого начался разговор. В ходе которого проверили мои боевые качества и зачем-то ограничили одному из нас доступ в мир. И слова не сказали по поводу того, что я отказался. При этом взялись тренировать.

Ну ладно. Не тренировать. Бить. Но в моем случае, благодаря глазам и адаптации, я раз за разом всё лучше понимал, как дерется этот старикан. Поэтому элемент обучения всё же присутствовал. Они что-то хотят от меня? Присматриваются? Не исключаю такой возможности.

Была ещё одна странность.

Старик сказал, что Адам бывал у Истока. Что само по себе важная новостью и надо бы её Такену сообщить.

Получается, этот урод очень силен. Раз уж даже Зиг и другие из его народа не смогли справиться с ним. А старикан крут. Реально крут. Не исключаю, что сильнее Вологодских. Поэтому странно, что Адам скрылся. Либо я неправильно оцениваю силы сторон, либо имели место быть какие-то другие мотивы, а не страх перед троицей. Иначе почему Адам тупо не захватил крепость Такена? К чему эти сложные манипуляции?

Как бы там ни было, отдельный вопрос почему, если так важно убить Врага, никто не послал по его следу команду зачистки. Этот вопрос я и задал деду на следующий день, когда он снова вышел «размяться».

— Хо-хо-хо, — откликнулся зверь. — Его народу запрещено покидать этот мир. Табу.

— Почему так? — удивился я.

— Маленький человек не понимает, насколько это губительно, хо-хо-хо.

— Путешествия в Колодец ведут к гибели мира? — догадался я, о чем он.

— Да! — довольно воскликнул зверь. — Ты знаешь, но не понимаешь…

— Не понимаю чего?

— Всему своё время, хо-хо-хо.

— К черту, хватит, — махнул я рукой. — Почему вы со мной возитесь? Чего хотите?

— Это ты хотел драться, — ответил старик.

— А у вас, значит, никаких планов в отношении меня не появилось?

— Что это, хо-хо-хо? Проблеск разума? — насмешливо оскалился зверь. — Расскажи ему.

— Сам рассказывай, — проворчал старик.

Он уж точно не любитель поболтать. Это я уже понял. Но как же утомляет эта таинственность.

— Мы присматривались к тебе, — ответил зверь.

— Это я уже понял. Зачем присматривались-то?

Зверь подбежал ко мне, навис и… лизнул. После чего, фыркая, что у него хохот означало, отбежал.

Я медленно выдохнул, стараясь не закипать, и вытер лицо рукой.

— Хватит его дразнить, — шикнул дед. — По делу говори.

— А я по делу! — воскликнул зверь. — Ситуация сложнее, чем кажется.

— Мне ничего не кажется, — ответил я. — И так понятно, что вы ещё ничего толком не рассказали, чтобы делать какие-то выводы.

— Смотри, какой недоверчивый! — запыхтел зверь.

Это у него что-то навроде присвиста.

— Адам хотел получить силу короля духов, — заявил Зиг.

— Но не смог, — вторил ему Аппа. — Случилась битва. Король был убит и пленен. Это потрясло мир духов. Началась война. Многие погибли. Мы до сих пор скорбим, — без привычных насмешек сказал зверь.

— Адам понимал, что за ним придут, — продолжил Зиг. — Чтобы выиграть время, он создал абсолютную тюрьму, которую духи не смогли пробить. Там он заточил нашего лучшего следопыта.

— Та-ак, — протянул я. — Мне его надо освободить?

— Если ты хочешь заключить союз с духом, который сможет взять след кого угодно… — лукаво заметил Аппа. — Одного из сильнейших мастеров, который выведет тебя на новый уровень силы… И того, кто всегда почует, если стае угрожает опасность…

— Если последнее правда, я согласен, — перебил я этого искусителя.

— Правда. Но тот дух… — в голосе зверя послышались сомнения.

— Себе на уме, — пояснил Зиг.

— Насколько это проблема?

— Подружиться будет сложно, — предупредил Аппа. — Но ты справишься, беловолосый! Мы, духи, чувствуем, когда кто-то кому-то подходит, хо-хо-хо.

— Тогда какой план действий? Идем к темнице, я её ломаю, освобождаю этого духа себе на уме, заключаю с ним союз, а дальше открываю сезон охоты на Адама?

— Смешной человек, — зафыркал зверь.

— Ты пока слаб и не прошёл подготовку, — сказал дед. — Мы займемся этим. После чего ты отправишься к темнице. На остров демонов.

— Звучит многообещающе, — улыбнулся я.

— Это опасное место, — недобро прищурился Зиг.

— Но там много демонов?

— Очень много, — заверил меня Аппа.

— Сильных?

— Очень сильных, — подтвердил Зиг.

— Отлично. Всё, как я люблю. Если ещё ящерицы будет, то просто идеальное место.

— При чем здесь ящерицы? — наклонил голову Аппа и высунул язык. — А, личные счёты, хо-хо-хо. Какой мерзкий мальчишка.

— Ладно, старичье, — повёл я плечами и пальцами похрустел. — Давайте уже делом займемся.

— Это не всё, что мы должны сказать, — заявил Аппа.

— Твои друзья, даже если получат духов, не смогут выйти отсюда. Они тем самым станут частью народа. Которому нельзя покидать этот мир. Есть те, кто внимательно следит за границами и не выпустит их, — сказал Зиг.

— И вы говорите об этом только сейчас? — возмутился я.

— Ты не спрашивал, — закружил Аппа, снова погнавшись за своим хвостом. — Не боись, мальчишка. У нас есть план. Ты заключишь союз с волком, а он поможет тебе отыскать друзей и сбежать. Если хватит сил, хо-хо-хо.

— Но вы не должны убивать других духов и людей моего народа! — требовательно заявил Зиг.

— Звучит почти как план, — хмыкнул я. — Так что, начинаем подготовку?

Вскоре я понял, что требование «никого не убивать» — личная заморочка старика.

Мне стали рассказывать про мир и царящие здесь порядки. Но то ли у них подход такой, то ли просто эти двое не особо мудрёные, несмотря на своё долгожительство, но они развернуто отвечали почти на все мои вопросы.

А нас, как-никак, учили вести допрос и работать с информацией. К пыткам и воздействиям прибегать не надо было, но что такое подловить на противоречиях, я хорошо знал.

Когда в этом мире появился Колодец, король духов постановил, что никто туда отправляться не должен. Почему — мне ответили. Духи были уверены, что чем больше ты берешь от Колодца, тем страшнее беды обрушатся на твой мир. Цивилизация у них, как я понял, была магического характера. Поэтому имелись бойцы, способные уничтожать тех же демонов. Из-за чего никакого коллапса и мировой катастрофы не случилось. Просто в мире появился новый тип врагов, да и то далеко не везде, а в отдельных диких зонах.

Проще говоря, мир почти никак не изменился, привычных укладов не нарушил.

Тем не менее чужаки сюда заглядывали. Редко, но, бывало, появлялись. Некоторые духи заинтересовались этим и даже соглашались с ними уйти. Запрет-то на посещение Колодца относился только к людям. Сами по себе, без связи с человеком или кем-то другим, духи в физическом мире существовать не могли. Только в своем измерении.

Казалось бы, что тут может случиться? Но — случилось. Духи и их носители возвращались, рассказывали истории. Камни, добываемые из демонов, распространялись. Появлялись новые силы, которые меняли уклады на отдельных территориях. В мир стали проникать чужие знания. Изоляция была нарушена — появились первые нарушители, которые наплевали на запрет и ушли искать силу. Всё это привело к ухудшению обстановки. Демонов стало больше. Как и разрушений, которые они приносили.

Где-то в это же время появился Адам. Он был последним, кто хотел получить духа. Но что-то пошло не так. Подробностей я не успел вызнать, но сделал вывод, что там случился большой замес. Как итог — смерть короля, со всеми отсюда вытекающими последствиями. Собственно, я поэтому и сказал, что не убивать — это личная заморочка старика. Жили здесь племенами, людская раса. Особи в которой с охотой убивали друг друга. Да и сами духи не сказать, что жили в мире и гармонии. Тоже враждовали и бились насмерть. Что вышло на новые обороты после смерти короля.

Здесь начиналась мутная часть. Старый король вроде как умер, надо бы выбрать нового, но этого не случилось. Старшие духи сошлись на том, что этот Адам мог не просто грохнуть духа, но и спереть… скажем так, то, что делало его королем. Возможно, поэтому его убийство так важно.

С волком этим тоже не всё понятно. Почему его заперли? Одного духа? А что, других волков-следопытов нет? Аппа сказал, что он лучший, но… Чем не угодил следопыт «чуть-чуть похуже»? Короче, мутная история. В которой я был не прочь поучаствовать. Со слов этой парочки, Адам демонстрировал десятки различных способностей легендарного уровня. Как это возможно — они не знали. При этом были в курсе про правило один к трем.

В общем, понятно, что Адам силен. Раз он проход между мирами способен открыть. Валить его надо, однозначно. Поэтому я был готов на что угодно, чтобы получить помощь в этом деле.

И — мне дали эту помощь.

Только я как-то упустил из виду, что те, кто коптят небо больше сотни лет, могут иметь иные представления о временных рамках, нежели я, парень, которому двадцать один год. В моем понимании озвученная задача была проста. Добраться до темницы. Перебить десяток-другой демонов. Пусть они даже очень сильны и это займет неделю — не беда. Потом какое-то время на то, чтобы разобраться с темницей. Если там энергетический кокон, то адаптироваться к этой силе и сожрать её в итоге. Что тоже недельку займет от силы.

Ну ладно, ладно, две недели.

С чего-то я решил, что быстро справлюсь. Но у этой парочки были свои взгляды на происходящее.

В моей жизни были разные учителя. Стропо — он прививал нам жесткую дисциплину и не давал расслабляться. Такен — он построил систему, внутри которой можно многому научиться. Гроза — она была гением, могла вывести построенную базу на новый уровень. Зиг был с ней в этом похож.

Первый месяц, основное, чем мы с ним занимались — дрались. Помимо этого, ходили на охоту, я принимал всякие отвары, которые старик готовил для меня, ну и говорили много. Но всё равно основной упор был сделан на спарринги. И Зиг всегда выдавал тот уровень, когда мне требовалось мобилизовать все силы, чтобы соответствовать. А я ведь адаптироваться умел. К чему угодно. И движения его читал и запоминал при активированных глазах. На первый взгляд незаметно, в чем гениальность старика. Он особо ничего не объяснял. Как и его зверь. Но если я осваивал какой-то прием, он переставал его использовать и показывал новый. Тем самым провоцируя меня довольно резво развиваться в боевых искусствах.

Замечу, что я уже давно не на том уровне, когда поединок сводится к одной лишь технике удара. Чтобы дать по морде и добиться хоть какого-то эффекта, в случае с Зигом, от меня требовалось продолжать развивать энергетику, что я и делал в перерывах, а также ювелирно использовать внутреннюю энергию.

В общем, я был чертовски рад, что мне попался такой противник, с которым можно драться в полную силу, не боясь его убить, ещё и подсматривать технику боя.

Так ещё и зельями всякими разными пичкали. Что было почти новым для меня направлением. Почти — потому что, со слов Зига и Аппы, ярость, которую освоил Люций, и воля, которую использовали пираты, — это одного поля ягода. Более низкого порядка, чем то, что они предлагали. То есть пробуждение внутреннего духа — это начальное мастерство. Дух рождает силу. Практики, эмоции или воля придают ей форму.

Честно говоря, я к таким заявлениям скептически относился. Не, старик очень крут, спорить не буду. Но только кто сказал, что он объективен? Это ведь нормально, считать, что твоя «школа» самая-самая. Вон как Люцию пыхтел, доказывая, что меч — это самое лучшее, что может случиться в жизни. Что-то Зиг мечом не пользовался. Как и любым другим оружием. Он сам по себе — оружие.

Тем не менее открыть в себе что-то новое я не отказывался. Принимал зелья, которые запускали внутри меня всякие изменения на внутреннем уровне. Я рассказал, как ярость освоил, и, подумав, Зиг стал давить меня духовной энергией периодически. Что принесло свои плоды. Я не до конца понимал, как это работает, но чувствовал, что внутри меня зарождается какая-то основа.

Так и шли мои деньки. Я тренировался, надеялся, что у моих друзей всё в порядке, что Тич и команда не влипли в неприятности, да готовился к своей миссии.