Авантюристы

Глава 3 Торговцы, или Как Спартанец беседы вел

Я, Гон и Джиха находились внутри трюма, в центре одного из захваченных кораблей, и смотрели на необычную конструкцию.

— Видимо, это и есть магнезиум, — сказал Гон.

Указывал он на кусок фиолетово металла, чуть больше моего кулака размером. Находился тот в специальной емкости, надежно закрепленный. Ёмкость эта стояла на постаменте — металлической трубе. Парень по ней постучал, и звонкость звука показала, что это именно труба, а не цельная штука.

Труба уходила вниз где-то на полметра и была единой частью с ответвляющимися на все четыре стороны… Полосами? В общем, от трубы тянулось нечто, что повторяло очертаниями корпус. Всего мы не видели, часть перекрывало дерево, но, думаю, не ошибусь, если скажу, что металл пронизывал весь корабль.

— Ставлю на то, что на металле они экономили, — сказал задумчиво Гон. — Джиха?

Та приложила руки к металлу, прислушалась и кивнула.

— Сплав не назову, но то, что это что-то простое, — да.

— Я про то, что металла мало, — поправил её Гон. — А что, качество тоже не очень?

Первый легендарный камень, который взяла девушка, позволял ей воздействовать на металл. В том числе определять его свойства и в принципе ощущать материал вокруг. В том числе она могла почувствовать, сколько именно его в корабле.

— Да, качество не очень, — ответила та. — Количества тоже мало. Полосы повторяют очертания судна, но до верхних перил не доходят, по низу идут.

Как я и думал.

— Получается, этот металл ответственен за распределение силы магнитиума, — задумался Гон.

— С чего ты взял? — фыркнула Джиха. — Или решил, что раз мы его магнитом назвали, то он только на металл воздействует? А как эта штука тогда в небо целые куски планеты поднимает?

— Хм… — озадачился парень. — Действительно…

Джиха снова металла коснулась, провела пальцами вдоль полос.

— На них вязь, — сказала она. — Едва заметная. Руны? Если так, то дело становится сложнее.

— Есть что-то знакомое? — спросил я.

Это место, где мы столпились, небольшого размера. Освещение тоже здесь не сказать, что хорошее. Единственный источник света находился впереди, в переднем трюме, свет попадал через люк. Тот самый, через который выбирались пираты, чтобы атаковать меня. Символы же никак не светились, и в таких условиях, даже с моим зрением, я ничего толком разглядеть не смог. Как и Джиха. Она их на ощупь определить пыталась.

— Изучать надо, — ответила та.

— Ну-ка, — попросил я.

Протиснувшись между братом и сестрой, подался вперед и активировал на пару мгновений третий уровень глаз. Этого хватило, чтобы разглядеть все детали, увидеть взаимосвязи и понять, что ничего такого я не изучал ранее.

— Не, знакомого нет, — ответил я девушке.

— Раз такой глазастый, может, зарисуешь их? — предложила Джиха.

— О, это точно нет, — сразу подался я назад. — Какой из меня художник?

— Ну да, тебе бы всё громить.

— Уела, — хохотнул Гон.

— Но я в этом хорош, признай, — улыбнулся девушке, что осталось незамеченным. — Что ещё скажете по кораблю?

— Сомневаюсь, что один кусок металла, каким бы волшебным он ни был, способен поднять в воздух настолько сомнительную конструкцию, — сказал Гон, имея в виду то, что лодка жуть как скрипела и совсем не производила впечатления чего-то надежного. — Пусть даже магнитиум воздействует и на любые другие материалы, но, думаю, эта конструкция и знаки служат для того, чтобы распределить воздействие и добиться стабильности. Никому не хочется, чтобы лодка перевернулась. Да и как они высоту набирают или снижают? Груз сбрасывают? Так бред же, не видел ничего такого. Может, какое-то воздействие энергией? Надо проверять…

Я покосился на парня и понял, что тот ушёл в дебри размышлений. Джиха тоже подзависла над знаками. Сказав им, чтобы не скучали, отправился наверх.

Запахи, надо сказать, внутри трюма… кхм… специфические. Хотя ладно, чего уж. Дерьмовые запахи. Нотки каких-то специй, стухшей еды, подгнивших фруктов, но особенно выражен запах немытых тел.

Выбраться я не успел. В просвете люка показались чужие ноги, а там и тело Тича пожаловало. Парень залихватски спрыгнул, повернулся, увидел меня, улыбнулся во всю ширь.

— Что тут у вас? — спросил он, оглядываясь.

Принюхался и поморщился, перестав так широко улыбаться.

— Работаем! — раздался голос Гона из «магнитной».

— Это хорошо, — покивал парень. — Спар, тебя я тоже искал. Может, оставим одну лодку? Уверен, что их нужно продавать? — посмотрел он на меня вопросительно.

Я медленно вздохнул и выдохнул. Роза мне мысленно передала, что Тич пришёл в нешуточное возбуждение, когда они на абордаж пошли. Капитана второго корабля именно парень победил, крикнув, чтобы другие не вмешивались.

То есть, с его точки зрения, он взял свой личный трофей, захватил аж целую, самую настоящую, летающую лодку. Я и без подсказок Розы, зная, из какой он семьи, понимал, что парня немного того. Переклинило на почве детский мечтаний.

А вот Гон этот момент то ли не догнал, то пропустил.

— Да зачем нам эти развалюхи⁈ — крикнул он. — Не, изучить их полезно, конечно же! Зарисовать все символы, попытаться выявить взаимосвязи. Но и так понятно, что без толковых учителей результат мы повторить не сможем. К тому же лучше захватить что-то понадежнее! Да и вопрос с людьми надо решить. Ты вот знаешь, как с этой посудиной обращаться? У вас, кажется, совсем другой тип был.

Тич упрямо сжал губы, но, к его чести, на пустом месте упрямиться не стал.

— Будет тебе лодка, — шлепнул я его по плечу. — Ты только не увлекайся и бдительность не теряй.

Парень смутился и чуть покраснел. Вот уж не ожидал. Надеюсь, в проблему это не перерастет.

Наверху был полный порядок.

Торговец, к которому нанялись почти без принуждения, оказался из тех, кто звезд с неба не хватает и крутится, как может, чтобы свести концы с концами. Роза передала, что он уже раз десять подумал, как нас кинуть и поиметь, но, чувствуя здравый страх перед нами, такими резкими и непонятными, решил, что это слишком сомнительная идея.

Сейчас его обрабатывала как раз девушка и… Гатс.

Из Гатса переговорщик тот ещё, но в данном случае хватало того, что он стоял в «кабинете», то есть маленькой комнате, где жил, вел дела и принимал гостей торговец, занимал там значимую часть пространства и давил на торговца одним фактом своего присутствия. Иногда вмешиваясь в разговор. Для чего Тамаре пришлось отдать ему амулет.

Что поделать. Почему-то именно Гатс больше всего впечатлил торговца, так что ему и карты в руки. Вместе с Розой, разумеется.

С кораблями поступили по-простому. Их привязали к судну торговца. Что на моей лодке, что на второй часть команды выжила. Их и приставили к делу. Что, как заверил торговец, нормальная практика, если те готовы сотрудничать. Им никто не доверял и правильно делал. Со слов той же Розы, они уже подумывали, как захватить одну из лодок и свалить. Но было их слишком мало, за ними постоянно следили, да и запомнили они, что мы свалились с неба, то есть продемонстрировали, что догнать их сможем.

Поэтому на кораблях сохранялась тишина. Для безопасности пиратские суда спустили на пяток метров вниз. Теперь так легко к торговцу не запрыгнешь, а среди рядовых членов команды не было тех, кто владел способностями.

Что ещё один интересный факт. У них не имелось никаких сил хотя бы редкого уровня. Обычные люди.

Прогулявшись по лодке, немного понервировал народ, дошёл до носа, забрался и присел на борт, свесив ноги.

Тамара тут же среагировала, пробежала по этому же борту, балансируя и рискуя навернуться вниз, и плюхнулась рядом со мной.

— На абордаж! — весело крикнула она.

— Развлекаешься? — покосился я на ситкартку.

— Пытаюсь, — вздохнула она, щурясь от встречного ветра. — Здесь ужасно скучно. Но — красиво!

Скучно, это да. Лодка торговца плыла со скоростью где-то десять-сорок километров в час, в зависимости от ветра. То набирая скорость, то замедляясь. Плыла на самых обычных парусах, ловя потоки ветра. Видел я сзади и установку, напоминающую двигатель, но, как это работает, ещё предстояло выяснить. Чем Гон на пару с Джихой и занимался.

Лететь будем до самого вечера. А ведь сами мы бы добрались куда быстрее.

— Брат, а научи меня летать, — сказала неожиданно Тамара.

— А? — покосился я на неё.

Сидеть здесь, наверху, было не так уж и весело. Вид быстро надоел, а холодного ветра в лицо никто не отменял. Не то чтобы я страдал от него, но от очков бы не отказался.

— Хочу летать, — заявила Тамара.

— Так ситкары же не могут использовать способности, — удивился я её запросу.

— Мы не можем использовать камни! — поправила она меня. — Точнее, можем, но просто впитываем их энергию и становимся сильнее. Пусть и не так эффективно, как при поглощении душ.

— Так и что? Ты хочешь, чтобы я нашёл какой-то другой способ? — я всё ещё не понимал, чего ей надо.

— Да!

— То есть любые другие способности ты можешь использовать? — скептически хмыкнул я. — Почему тогда не изучила круги?

— Потому что твои круги основаны на развитии классической энергетики, которой у ситкаров нет и быть не может, — как маленькому, пояснила она мне, высокомерно вздернув носик.

— Хорошо, спрошу иначе, — я чуть покачнулся, когда лодку повело и она «прыгнула» в воздушную яму. — Почему, если ты можешь освоить какие-то другие способности, Вологодские не озаботились этим?

— Потому что я с ними путешествовала по их делам, а не по своим! — ответила она.

— Так и сейчас ты с нами путешествуешь по нашим делам, — хмыкнул я.

— Ну братик! — она дотянулась, обхватила меня за шею и, считай, повисла. — Ну ты же такой сильный!

— Это что за дешевые попытки вить из меня веревки? — развеселился я.

Она отстала, отсела и насупилась. Я ей пальцем нос поддел, на что она зубами клацнула, чуть этот палец не отхватив.

— Не кисни, — сказал ей. — У нас тут, если не заметила, способности не раздают. Всё самим искать приходится. Если найдем что-то подходящее для тебя — не вижу проблем.

— Я верю, — перестала она дуться и обратно ко мне поближе подсела, впритык. — Что, если захочешь, ты что угодно найти сможешь!

А вот это она зря сказала. Точнее, не зря… Просто я этот чертов мир два месяца искал. А параллельно пытался учуять след Тима и Верса. Поэтому и в силах своих сомневался. Но старался не унывать, а сделал пометку, что мне ещё учиться и учиться быть проводником.

С торговцем удачно получилось. Роза на пару с Гатсом его разговорили. Совсем уж всего мы не узнали, но множество важных моментов — прояснили.

Я перед этим дал задание девушке не спрашивать о нашей ключевой цели. Причины у этого прозаические. Нас ведь учили добывать информацию. Логично предположить, что и другие умеют это делать. Как-никак, мы наследили, поэтому есть вероятность, что по нашу душу кто-то отправится. Да тот же разъярённый мужик, который без корабля остался. По-хорошему его надо было убить, но тогда стояла задача выбраться из Колодца. А одному оставаться как-то не хотелось. Может, я и смог бы уйти в одиночку, пробраться через четыре яруса, но слишком рискованно. Да и наследить бы пришлось куда сильнее.

Но что сделано, то сделано. Риски погони имеются, и, разумеется, есть вероятность, что торговца расспросят, о чем мы с ним говорили. И если сразу у него спросить, где тут корабелов обучают, то потом точно кто-нибудь заявится по наши души, когда учиться начнем.

Поэтому напрямую Роза ни о чем не спрашивала. Говорили они там о делах. Девушка же мысленно передавала мне основные моменты.

О том, что есть дозор, — это те, кто охотится на летающих монстров, которых в этом мире хватает. О том, что далеко не все земли освоены и на диких территориях как раз засилье всяких тварей, которые периодически устраивают как набеги, так и налеты. О том, что их жизненное устройство схоже с нашим, с поправкой на кочевую жизнь. Где находятся самые крупные и известные города, торговые узлы. Что там продают, как обстоят дела с наемниками. В общем, нас интересовало всё то, что поможет освоиться в этом мире.

Про учебные центры торговец сам рассказал. Мимоходом. Кажется, он решил, что пока болтает, будет жить. Ну как решил… Роза ему эту мысль подкинула.

Разглядывать дали мне быстро надоело. Как и Тамаре. Поэтому оба пошли лазить по кораблям, смотреть, что там. Подоставали Гона, который пытался разобраться в конструкции. Я ещё с Джихой поговорил, которая пыталась зарисовать вязь знаков на металле.

Но и это надоело. Устроили с ситкарткой тренировку прямо на палубе. Собралась вся команда торгового судна. Глазели на нас.

А нам и это быстро наскучило. Кажется, мы не приспособлены для такой жизни…

Смешно то, что часа через два нас попыталась взять на абордаж очередная пиратская лодка. На этот раз покрупнее размером. Каюсь, но это тоже было скучно. Она полчаса нас догоняла. Я десяток раз плюнуть хотел и сам к ним наведаться, но остановило то, что лодке в любом случае придётся нас нагнать, чтобы привязаться. Поэтому пусть сами основную работу сделают.

Про битву сказать нечего. Тамара свела на нет чужие способности. Никого уникального, кто владел бы чем-то другим, и сильных воинов на судне не оказалось. Непонятно, на что они рассчитывали. Ещё и трюм грузом был забит. По крайней мере, торговец, когда производил подсчёт, сильно радовался.

По итогу судно мы привязали, отчего наша скорость ещё упала и остальное путешествие обещало затянуться. Зато в какое воодушевление пришли Тич и Гон. Первый перестал стесняться и чуть ли слюни не пускал, смотря на новую добычу. Да-а… Когда я только познакомился с Тичем, решил, что он лощеный мажор. Потом много всего случилось, и парень превратился в толкового капитана с вечными синяками под глазами, хмурым взглядом и усталостью от накинутых забот. А сейчас… Он был, как бы дико это ни звучало, счастливым мальчишкой, который дорвался до мечты. Гон от него не отставал, но только его интересовала загадка особого металла и как эти штуки в принципе летают.

Остальной же отряд… Тамара — скучала. Шупа — сыграл в кости с командой, когда у них перерыв был. Выиграл пару местных монет. Калия — потренировалась, но сохраняла серьезный настрой. Роза и Гатс работали. Последнему тоже было скучно, ведь его роль сводилась к молчаливым угрозам.

Когда они допрос закончили, а торговец на дела отвлекся, Гатс ко мне подошёл.

— Что дальше? — спросил он лаконично.

— Ты, видимо, считаешь, что я должен угадать твои мысли, — хмыкнул я.

— Мы узнали достаточно, чтобы сделать вывод — этот мир не настолько безопасный, чтобы оставить здесь часть группы и разделиться. Поэтому я и спрашиваю, собираешься ли ты искать новую силу и, если да, то как и кого оставишь здесь?

Умеет Гатс настроение испортить.

По плану было, что Тич, Гон, Джиха и Роза останутся здесь, обучаться и добывать знания. Остальные, то есть я, Тамара, Шупа, Калия и Гатс, пойдут дальше перекресток изучать.

— Где-то здесь есть школа круга, — ответил я. — Не хочешь остаться?

— А сам не хочешь? — криво усмехнулся Гатс.

Как интересно получается… Каюсь, я не самый хороший человек. И первая реакция — ответить грубовато. Мысли-то Гатса легко читались на самом деле. Пойти изучать круг — это пойти по пути Такена. Который вовсе не сильнее Вологодских. А парень-то хочет их превзойти и убить.

События последних двух месяцев показали, что перекресток — вовсе не справочное бюро. Что там можно долго шляться и не найти ничего. Также мы на себе проверили, что другие миры вовсе не ждут гостей. И уж тем более не готовы так легко делиться знаниями.

Это всё ставило ряд довольно сложных вопросов. Попробуй найди, а потом попробуй пробейся и договорись, чтобы обучили. Задача реальная для нашей матерой группы. Где есть Роза, умеющая читать мысли. Тамара, подавляющая способности камней. И я, какой-никакой проводник.

Этот расклад делал Гатса… зависимым от меня. Того самого Гатса, с которым у нас сложные, запутанные и, не сказать, дружественные отношения.

До этого я выстраивал отношения с Гатсом, чтобы не произошло разлада в коллективе и чтобы он выступил противовесом в истории с Вологодскими. Но с тех пор кое-что поменялось. Кое-что принципиальное. Я увидел, что и сам смогу их превзойти. Пусть не сейчас и не в ближайшие годы, но постепенно я становился значимой фигурой и до возвращения в крепость собирался сократить расстояние ещё сильнее.

— Гатс, чисто ради интереса, — сказал я, поглядывая на парня. — А ты в курсе, что Мария — моя настоящая тётка?

Парень дернулся, сначала недоуменно, а потом до него дошло и он прищурился.

— Это как? — всё же выдал он не осмысленную реакцию.

А я прикинул, кому рассказывал, что Вологодская — моя тётка. Получается, что почти никому… Роза в курсе, но это понятно. Она болтать не будет. Ещё матери Калии говорил, чей я родственник. А остальным… Да как-то не пришлось. Поэтому до Гатса информация вполне могла и не дойти.

Хм… Да и до остальных тоже. А я ведь думал, что все уже в курсе.

— А вот так, — ответил я, — твои родичи убили мою настоящую мать. Там запутанная история, почему так вышло и почему я не знал, и, конечно же, тебе её рассказывать не буду. Просто обозначаю, что при определенных обстоятельствах… Я могу встать на защиту моей тётки.

Всё же отношения сложная штука. Гроза не обманула, когда сказала, что у родственников они могут быть довольно запутанны.

Любил ли я Грозу как настоящую тётю? Нет, ещё чего. Уважал ли я её? О да, ещё как. Был ли благодарен? Снова да. И за себя, и за Ваську, которую обучают. Ненавидел ли я Грозу? Снова да. За её высокомерие, желание играть чужими жизнями и ту подставу с заказом, когда девушек похитили. Боялся ли я её, опасался? Опять да. При этом всех нас уже связывало продолжительное общение, в том числе нормального характера. Это трудно признавать, но она в моей картине мира стала не последним человеком. С которым можно иметь дело. Особенно если получится превзойти её.

По правде говоря, весь наш конфликт основан на том, что она тупо сильнее и может сотворить что угодно. Как неуправляемая стихия. Но, если эту стихию превзойти… Ладно, чего гадать. До этого момента ещё нужно дожить.

А кто для меня Гатс? Да никто, по факту. Левый парень, просто часть механизма под названием «ученики Такена».

Поэтому я вполне допускал, что если Гроза больше ничего такого не выкинет, из-за чего мне захочется её немедля прикончить, то я скорее на её сторону встану, чем Гатса. Ну как встану… Северян резать веселья ради не пойду. Но и способствовать её убийству руками Гатса не буду.

— Хах, — выдохнул парень. — Вот так жизнь. Получается, мои убили твою мать. А твои — моих родителей. Только не надо мне про Легион затирать, — выставил он ладонь. — Мария создала ту ситуацию.

— Я и не собираюсь, — пожал плечами.

— Так, может, нам прямо сейчас сойтись в бою, а? — в глазах парня я отчетливо увидел тех самых демонов, которых он подавлял.

— Я тебя уделаю, — ответил ему равнодушно. — Мы оба это знаем. К тому же это будет означать нарушение приказа Такена. Тем самым мы поставим под угрозу всю миссию.

Ну, это я приврал, конечно. В благородный поединок играть не собираюсь. Дам Тамаре отмашку, та подавит способности Гатса, и дальше я его убью. Вот и всё.

Так что миссия встанет под угрозу в вопросе деморализации отряда. Но и то не шибко сильно. Единственная, кто серьезно воспротивится, — Калия.

— Да, дилемма, — ответил Гатс медленно, беря демонов под контроль и становясь снова обычным парнем. — Значит, на твою помощь мне рассчитывать не стоит.

— Если ты про то, чтобы оставить здесь Тича с его командой, а самим пойти искать силу, то… Сам решай. В любом случае пока слишком непонятная ситуация, чтобы что-то планировать.

Гатс коротко кивнул и посчитал разговор законченным. Да, незавидное у него положение. Ведь ему, по факту, надо прогнуться под меня. Точнее, это только в его понимании прогнуться. Так-то, будь у нас нормальные отношения, ничего такого не было бы. Остальным же гнуться не надо. То, что часть отряда со мной пойдет, само собой разумеется.

Если вообще пойдем. На первом-то месте наше задание, а пока непонятно, как дальше закрутится.

Разговор с Гатсом на кое-какие мысли натолкнул. Парень отошёл, отправился на другую лодку, а я вдаль попялился да задумался, огляделся, поискал взглядом наших, прикинул расклады.

Коллектив — сложная штука. Если вспомнить, что никто из нас не железный, то становится понятно — два месяца по пещерам лазили, рисковали. Надо бы обеспечить отряду качественное расслабление. Не прямо сейчас, ситуация пока не располагает, но в ближайшее время.

Да и кое-какие углы сгладить.

С этой мыслью я направился в сторону Калии.

Отряд разделился так, чтобы каждый свой участок контролировал. Это если не считать тех, кто и так работал. Девушка сидела на пиратском корабле, в задней его части. Ну, не то чтобы сидела. Возилась с орудиями, которые были установлены в этой части лодки.

— Нашла что интересное? — спросил я.

— Вот эта штука, — откликнулась она. — Имеет сложный механизм и, кажется, работает на их особом металле. Смотри сюда, — она откинула крышку и показала фиолетовые пластинки.

— Похоже на то, — глянул я заинтересованно. — Надо будет потом на местный рынок вооружений заглянуть.

Пушка просила… хах… самую крутую пушку. Тич, уверен, будь девушкой, уже бы попросил у меня самый крутой корабль. Тамара только силу просила, а не какую-то вещь.

— Чего хотел-то? — спросила Калия, не пожелав вести светскую беседу.

— Почему сразу хотел? Может, посты проверяю или поболтать заглянул.

— По лицу твоему видно, — хмыкнула Калия. — А ещё ты поругался с Гатсом, походил задумчивый и направился ко мне.

— Ничего-то от тебя не скроешь, — улыбнулся я. — Не хочу показаться грубым, но…

— Так, не груби, — перебила она, отстав от орудия и сложив руки на груди.

— Кхм… — смутился я самую малость. — Тогда буду бестактным. Что там у вас с нашим здоровяком?

— К чему этот вопрос, Спар? — прищурилась она.

— К тому, что скоро у нас появится возможность остановиться с комфортом, — прямо ответил я. — Вот и думаю, не планируете ли вы уединиться наконец-то, и к чему это приведет.

— На грубость не тянет, а вот бестактности — перебор, — закатила она глаза и отвернулась от меня.

Обойдя её, облокотился на борт, так, чтобы лицо видеть.

— Мария рассказала тебе, что мы с ней родственники?

Калия взгляд на меня бросила и кивнула.

— Значит, рассказала, — заключил я. — Но ты этого не рассказала Гатсу. Он удивился, когда я ему это поведал.

— К чему ты это, Спар? — начала заводиться Калия.

— Спокойнее, — попросил я. — Пойми меня правильно. Я не собираюсь указывать тебе, как жить. Просто хочу прояснить ситуацию и узнать твоё мнение. В детстве как-то проще было… — хмыкнул я. — Там всегда понятно, кто друг, кто враг. Кого надо защищать, кого бояться, от кого держаться подальше, а кого бить со всей силой. Взрослая жизнь какая-то слишком уж запутанная.

— Это уж точно, — Калия криво усмехнулась. — Но я не понимаю, что ты хочешь от меня.

— Спросить, что у вас с Гатсом, — пожал я плечами. — А то ты сейчас процентов на десять его девушка и процентов на сорок ученица Грозы, которую он убить хочет. Как бы выбирать не пришлось. И как бы до беды не дошло.

— Сомневаюсь, что у нас что-то получится, — ответила Калия, подумав.

— У вас всё совсем заглохло?

— Ну, это ты спокойно спишь со всеми, кто нравится, — ответила она с вызовом. — Не все такие простые.

— Это уж точно, — развеселился я. — Что могу сказать. Какое бы решение ты ни приняла, я в любом случае тебя поддержку.

— Даже если я выступлю против Грозы? — приподняла она бровь. — На стороне Гатса?

— Ну… — протянул я, прикидывая расклады. — В этом случае я тебя выдерну из боя и оставлю их разбираться. Хе-хе, — представил я эту картину.

— Ничего смешного тут нет, — насупилась Калия. — Это, между прочим, ты меня с Гатсом сводил! Тоже мне, сваха!

— О да, тогда это казалось хорошей идеей. Мрачный тип — одна штука. Мрачная девушка — одна штука. Что могло пойти не так? — улыбнулся я.

— Как оказалось, всё, — поддержала Калия улыбку. — И что мне теперь делать? — вздохнула она, подходя к борту и заглядывая вниз.

— А что хочешь, — повернулся и я.

Мы оказались достаточно близко, чтобы я её дружественно плечом толкнул, мол, не унывай.

— Просто знай, что в любом случае поддержу.

— Почему?

— В смысле? — не понял я вопроса. — Это же очевидно.

— Мне — нет.

— Кхм… — прокашлялся я. — Ты — своя.

— И?

— Этого мало? — удивился я.

— А Гатс — свой? — зашла она с другой стороны.

Я покосился на редкие облака, на переломанные просторы внизу и ответил не сразу, а после долгой паузы, подбирая слова.

— Он — свой. Но не так, как ты или другие.

— В чем разница? Он друг тебе? — Калия повернулась ко мне, отчего стало немного неуютно, слишком уж пристально изучала меня.

— Нет, не друг. Вот ты — друг. А он — нет.

— В чем разница? Кто для тебя друзья?

Вопрос озадачил. Я всегда считал, что это и так понятно, но сейчас осознал, что ответ подобрать не так уж легко.

— Сложно сказать. Друзья — это те, в кого я готов вкладываться.

— Тич — друг?

— Ты решила про всех спросить? — кинул я на неё взгляд, хмыкнув.

Калия смотрела необычайно серьезно.

— Хочу разобраться, — пояснила она.

— Тич друг, — ответил я. — Но он не в моем ближнем круге. Сейчас ты спросишь, в чем отличие, — подловил я её, когда она уже рот открыла, чтобы спросить. — В свой ближний круг я готов вкладываться, думаю о том, как устроить их будущее. Это мои девушки и мой отряд. В который и ты входишь, если что.

— Но в Тича ты не готов вкладываться? — заключила она.

— Нет. Он сам по себе. У него свой ближний круг есть. Попросит помощи — помогу. Нужно будет вытащить из беды — вытащу. Надо будет поддержать — поддержу. Понимаешь, о чем я?

— В целом, понятно. А Гатс тогда на каком месте?

— На месте полезного механизма, который неплохо работает, при определенных условиях.

— Звучит… по-такеновски, — покрутила Калия рукой.

— Если ты про то, что все мы инструмент, то да, — согласился я.

— Почему тогда ты заступился за Гатса, когда он на Вологодских напал?

— Потому что не хотел, чтобы бойня началась, — ответил я.

— Только поэтому? — прищурилась девушка.

— А ты хитрая, — покосился я на неё. — Как ловко тему-то увела.

— Твои ответы помогают мне разобраться в себе, — ответила она, снова повернувшись к просторам. — Это вам, парням, просто. А нам, женщинам, куда сложнее.

— Ну, с кем на свидание сходить, ты нашла, — намекнул я на Сергея, хохотнув.

— Это он скорее ко мне привязался, — смутилась Калия.

Тут нас окликнули, и разговор по душам как-то сам собой закруглился.