Айхо, або Подорож до початку

Розділ 26

Коли опинились у печері, Есха посадила біля себе і змусила розповісти усе, що трапилось. Потім бабця довго ходила колами, курила люльку, а я мовчки спостерігав та все більше прислухався до себе. Щось невідоме закопошилося десь глибоко в душі. Щось таке, що начебто й було мною, але мною іншим… Нестримним, нетерплячим, неприборканим і… небезпечним. Небезпечним для себе. Це лякало, але чомусь Есці я так нічого не сказав.

Нарешті бабця зупинилась:

— Я не знаю, що все це може означати, Айхо. Але знаю, хто може допомогти.

Есха обережно посмикала плетиво сріблястої павутини, яке висіло просто над нами. Через мить з’явився Едо.

Не відриваючи очей, я пильно дивився на звичайнісінького павука. Дивне розчарування охопило мене. Невже ця комаха може знати більше за Есху?

— Як ти, друже? — тихо звернулась бабця.

Павук забігав по павутині, на якій з’являлися нові візерунки, і бабця задоволено усміхнулась:

— Я рада. А я, як завжди, потребую допомоги.

Байдуже слідкував я за діалогом. Хоча раніше віддав би багато за одну можливість бути присутнім при цьому таїнстві. Тепер для мене це був всього лиш павук і божевільна бабця, яка робить вигляд, що розуміє мову комахи. Всередині вкотре назрівало роздратування. Я струсонув головою, не розуміючи, що відбувається. Немовби хтось інший, чужий, невідомий, попри волю, диктував нові правила поведінки. На мить здалося, що божеволію. Та ні, неможливо! Перевтомився. Скоро мине.

Не розуміючи малюнків Едо, я чув лише запитання Есхи та міг тільки здогадуватись, що їй відповідають. Побалакавши про усілякі дрібниці, бабця нарешті поставила запитання, яке найбільше цікавило:

— Друже, ти знаєш щось про цього хлопчика? — і Есха, взявши за руку, підвела ближче до павука.

Едо знову забігав по павутинні. Приховувати хвилювання ставало дедалі складніше. Ноги нервово тупотіли по землі, я постійно перебивав Есху:

— Ну що? Що сказав павук?

Есха лише відмахувалась. Я ображено висмикнув руку, але бабця, незадоволено зиркнувши, нарешті відповіла:

— Едо сказав, що знає небагато. Тебе дуже мало серед розсипаного зоряного пилу.

Я розчаровано втупився на Есху. Та ж з палаючими очима схвильовано продовжила:

— Едо сказав, що ти — «той, хто кличе»!

— І що? — не приховуючи роздратування, гаркнув я.

— Думаю, він сам усе пояснить, — Есха підозріло зиркнула. — Та що з тобою, хлопче? Тебе наче підмінили! — озвучила бабця мої побоювання.

— Гаразд, поговоримо про це пізніше, а зараз підійди ближче і обережно поклади долоню на павутину.

Схвильований, я підійшов впритул, та щось наче не дозволяло виконати прохання бабці. На диво пружне, міцне павутиння приємним теплом овіяло шкіру. Не встигнувши отямитись, відчув як долоня вкривається численними шарами тонкої м’якої павутини. Рука швидко перетворювалася на справжнісіньку лялечку. Я здивовано глянув на кумедну долоню. Аж раптом в очах спалахнула блискавка. Пустий морок сліпо витріщився на мене нізвідки. Липкий холодний піт потічками стікав по обличчю. Безпорадний, переляканий, я спробував вивільнитись, але черговий спалах яскравого світла замайорів перед очима картинками з життя, які швидко і безперервно змінювались одна за одною…

…Я почув власний крик, крик новонародженого. З’явився нечіткий образ жінки, яка лагідно усміхалась, і я відразу чомусь подумав, що це мама. Раптова ніжність накрила з головою, та за мить тишу розкраяв пронизливий крик. Наді мною схилився чоловік. Обличчя видалось знайомим… Стало темно… і страшно… Холодний подих вітру пронизував до останньої кісточки. Крики і плач стихали, і я вже бачив наш з дідусем дім, чув спокійний голос старого, бачив мудре обличчя, люблячі очі. Поруч вистрибував малий радик, і знову почуття ніжності з’явилося у серці, на душі потеплішало. Та ненадовго. Наближалось закрите шоломом обличчя Воїна Шаку. Охопив жах. Груди пронизав гострий біль. Світ погас і затих… За мить я вже чув шум і плескіт неспокійних вод Ратоки. Метушилась піратська команда, віддавав накази суворий Ракун-Саро. Раптом сильний поштовх ледве не збив з ніг. Запахло порохом, потом та кров’ю; чулись крики і стогони помираючих. Тягнулася рука зі шрамами та перекривлене від люті обличчя Сохо. Я чув власний крик і бачив, як падає у водяну прірву друг — маленький радик. Серце стиснулось і завмерло, ожили біль і ненависть. Та обличчя Есхи, яке з’явилось переді мною, змусило заспокоїтись. Потужний спалах світла знову повернув у реальність, в печеру на Вершині Тиші.

Ошелешено я дивився то на Есху, то на Едо, не в змозі перевести подих.

— Пробач, Айхо, що змусив пережити все це ще раз, — несподівано почув голос. — Але тепер легше відповісти на питання, які тебе цікавлять.

Зі мною говорив Едо! Сором за недавню поведінку, повну недовіри і роздратування, розпеченим металом припік сумління.

— Це добре, Айхо, що сумління допомагає тобі визнавати помилки.

Я присоромлено увігнув голову.

— Якщо наберешся терпіння і захочеш навчатися, думаю, Світло, що живе в твоїй душі, знайде правильний шлях і застосування.

— Пробач, Едо, але я відчуваю, що йду не туди.

— Чому? — перепитав павук, хоча я підозрював, що він і так усе знає.

— Я ступив на хибний шлях і не можу звернути. Безсилля робить злим і нестерпним. Хоча я не хочу бути таким! Якась темна тінь стоїть за плечима і простягає руку…

— Мій хлопче, не бійся Тіні, хоча остерігайся. Вона є у кожного і є невід’ємною частиною душі.

Я здивувався…

— Не можна боятися, — продовжував павук. — Треба навчитися розуміти і тримати у рівновазі темну і світлу сторони. Це не дивно, що Тінь з’явилась саме зараз. У тобі прокидається істинна сутність, призначення. А Тінь завжди заважає перейти на бік Світла. І повір, їй важко протистояти, навіть коли одна рука лежить у долоні Добра. Та кожному обирати, на чий бік пристати! — павук замовк, ніби чекаючи на відповідь.

— Едо, але я на боці Світла. Вирішив це давно. Та тільки зараз починаю розуміти, що це непросто. Так багато усього відбулося. Я втратив рідних, зустрів стільки нових людей. Есха… я відчуваю спокій поруч з нею, але здається, що саме через неї з’явилась Тінь.

— Зрозумій, Айхо, твоя Тінь — це і є ти. Ніхто не може викликати її. Ні я, ні Есха, ні будь-хто інший. Лише ти! І лише тобі боротися. Пригадай, чи не після розмови зі свистом з’явилась Тінь?

— Так!.. Розмова пробудила дивні думки і відчуття. Я розчарувався, що не Обраний. Хоча, здається, зовсім не хотів ним бути. Певне, саме це і похитнуло рівновагу?

— Свисти — істоти, що служать Тіні. Увесь світ складається з протилежностей. Хтось приймає рішення стати на бік Світла, хтось — Тіні, а хтось усе життя вагається між тим і іншим — це найгірший варіант. Не можна покластися на людину, яка не знає, чого хоче, у що вірить, що відстоює, хоче творити чи руйнувати? Сьогодні вона одна, а завтра — зовсім інша. Саме ті, хто живе в Напівтемряві, і стають причиною усіх конфліктів, війн, непорозумінь і зрад. Бо немає нічого страшнішого, ніж робити зло, переконуючи себе й інших, що робиш це в ім’я добра. Навіть з абсолютною Тінню легше боротися, ніж з армією тих, хто пристав до Напівтемряви. Боротьба з Тінню чесна і зрозуміла. Тінь теж має право на існування. Бо без Темряви… ми б не побачили… Світла.

Боягузтво, незнання чи небажання пізнавати і зрозуміти тягне у Напівтемряву. Совість волає, попереджаючи про небезпеку. Та чим довше тремтимо перед труднощами і залишаємось у Напівтемряві, тим слабшим стає голос сумління.

Хлопче, ти маєш віднайти Світло та зрозуміти Тінь, щоб ніколи не потрапити у Напівтемряву. Я і Есха можемо лише допомогти.

— Я дуже хочу розібратися в цьому, Едо. Допоможи, будь ласка.

— Тоді слухай, Айхо. Світло завжди живе там, де живе Любов. Любов завжди породжує Світло. Любов багатогранна і всеосяжна. Так записано в Древніх Книгах. «Любов — терпелива, милосердна. Любов не заздрить, не надимається, не величається, не поводиться нечемно, не шукає тільки свого. Любов не гордиться, не мислить злого, не дратується, не шукає неправди, але тішиться правдою. Любов все прощає, усьому вірить, надіється, все стерпить. Любов не закінчується ніколи».

Слова Едо вразили і закарбувались у душі влучністю і простотою. Світло виявилось так близько. Та я вже розумів, що його противага невідступно крокує за нами. І коли бракує сил чи то сміливості, бажання, доброти, чесності, щоб підтримувати в серці любов, Тінь робить крок назустріч.

— У тобі, Айхо, прихований великий дар, — продовжував Едо. — Ти маєш здатність проникати в душі живим істотам та викликати їх Тінь чи Світло. Ось чому ти так збентежився після розмови зі свистом. Ти говорив з його Тінню. А Тінь свиста древня і дуже сильна. Твоїй незміцнілій душі важко протистояти потворі. Тоді і прокинулась власна Тінь. Наступного разу, коли викликатимеш на розмову чиюсь половину душі, повинен чітко знати, з ким маєш справу. Адже чим частіше викликаєш чужу Тінь, тим більше сили отримує власна. А чим більше спілкуємося зі Світлом, тим могутнішим воно стає.

— Вибач, що перебиваю, але я зовсім не хотів розмовляти зі свистом. Він запитував, чому я кликав його, хоча я нікого не кликав і взагалі не знаю, як це сталося.

— Це відбулося, Айхо, лише від твого незнання. Коли ти навчишся керувати даром, то перестанеш викликати тих, з ким, здається, і не хотів говорити.

— Даром? — перепитав я.

— Таких, як ти, Айхо, називають «той, хто кличе». Подібні тобі народжуються раз на сто сонячних подорожей. Ваш дар проявляється по-різному. Наприклад, ти можеш викликати душі тварин. Хтось може розуміти їх думки чи мову. Інші підкоряти власній волі. Та усі ви повинні знати, як правильно користуватися даром, щоб не принести шкоди живим істотам.

— Все ж… хотів зрозуміти… чи є я Обраним? — нерішуче спитав і відчув легку усмішку Едо.

— Цього не знає ніхто.

— Але Есха говорила, що багато співпадає з передбачення. А Обраний знає, що він Обраний?

— Айхо, перш за все ти повинен зрозуміти, що для тебе означає «бути Обраним». Якщо це просто тішить самолюбство, тоді забудь! Це шлях у Напівтемряву. Лицар має велику владу над живими істотами, веде за собою. Але якщо ним керуватиме Тінь або Напівтемрява, уяви, до якої катастрофи це призведе. Забудь про Обраного, Айхо. Зараз основне завдання — навчитися боротися за Світло. І тільки тоді зможеш зосередитись на пошуку Лицаря, якщо ще захочеш.

— Я зрозумів, Едо. Але я задам останнє запитання, і воно знову стосується передбачення. Поки я не отримаю відповіді, не зможу чесно відкинути думки про Обраного.

— Тоді запитуй. Спробую відповісти.

— Коли я запитав свиста, чи я Обраний, він відповів, що ні. Але ти казав, що ніхто не може знати, хто є Лицарем насправді. Тоді Ав обманув?

— Запам’ятай, Айхо, Тінь ніколи не обманює. Ми самі обманюємо себе, коли робимо хибні висновки, або чуючи те, що хочемо почути. Ти запитав свиста, чи можеш підкорити його, бо вважав, що Обраний за передбаченням підкорить Езару — богиню всього живого, а отже, підкорить і тварин. Ав чесно відповів, що ти не той, хто може це зробити. А коли ти запитав про Обраного, він відповів, що не знає, де він. Ось і все, Айхо. Ти сам себе увів в оману. А зараз, якщо не маєш запитань, подумай над тим, що я розповів. Завтра зустрінемось. А тепер хочу поговорити з Есхою.

Бабця ще деякий час розмовляла з Едо. А я, поглинутий думками, мовчки присів у кутку. Світ мінявся навколо, втрачав легкість і ставлення до нього перетворювалось на більш виважене, обережне. Ще так багато я не знав про Всесвіт і як мало знав про себе. Я хотів навчатись, навчатись, щоб зрозуміти, як віднайти бажану і необхідну гармонію існування у світі людей, істот, духів, наших ілюзій, страхів та надій. Зараз я відчував таку безмежну пустку, що легкий вітер міг підняти і понести. Я прагнув наповнення, знань, щоб більше ніколи не хитатися на роздоріжжі. Хотів приймати рішення, будучи твердо переконаним у тому, що роблю.

Думки перервала Есха, поклавши руку на плече. Я заглянув в її очі і здивувався. Вони світилися неприхованим теплом, хоча ще недавно стара сердилась:

— Айхо, хочу сказати щось дуже важливе, — я пильніше глянув на бабцю. — Ну що, у тебе вже немає сумнівів, що Едо — незвичайний павук?

Вирішивши, що Есха знову соромитиме за недавню поведінку, вже зібрався вкотре вибачитись, та стара випередила:

— Твої батьки живі, Айхо!

— Що? — не одразу зрозумів я.

— Уявляєш, живі! — раділа Есха, вистрибуючи довкола багаття. — Донька жива! Так сказав Едо. Не померли від епідемії! Живі!

— Що ти говориш, Есхо? — кліпав я очима, не вірячи почутому. — Це неможливо! Адже дідусь казав…

— Не знаю, що змусило діда Радо брехати, але він говорив неправду.

— Що?!

— Пам’ятаєш, ти казав, що Радо хотів щось розповісти та не встиг. Можливо, про батьків?

— Мама, тато, живі?.. — не вірив я. — Але чому ніколи не навідувались?.. Есхо! Як же так?! — душа розривалась на шматки. — І чому дід обманював?

— Мій хлопчику, — Есха обережно поклала руку на плече, — усьому є пояснення. Не квапся робити висновки. Можливо, існували причини, чому Радо приховував правду. Можливо, й справді не встиг розповісти. Не думаю, що дідові легко жилося із цією таємницею.

Я сумно схилив голову на плече бабусі. Згадав слова Едо про те, що любов породжує Світло. Зібрався з силами і знову впустив у спустошену душу любов, яка насправді не переставала жити там. Любов до батьків, до діда, маленького радика, сифона… Есхи. В цей момент зустрівся з очима бабусі. В її душі теж жила любов. Це був перший урок у боротьбі за Світло.