Бафер с руками из ж… Книга пятая

Глава 10. Недружелюбные вы

— Ты понял? — воззрился я на напарника. Тихон лишь кивнул. — Если провалим задание, сможем отмотать время и попробовать заново. Круто придумано!

Мы остановили целую локацию. От масштабности свершения, которое, впрочем, являлось лишь следствием шалости, почему-то стало так радостно. Может потому, что раньше ничего подобного и в голову не приходило. Или от самого потенциала действа. Это же фактически как сохранение.

— Эф пять, Эф восемь, — вторя моим мыслям, сказал Тихон.

Он попытался выдернуть ломик, но ничего не вышло. Тогда мне пришлось помочь ему. Наши показатели силы сложились, пробросились кубики, и ломик вышел, мы упали на пол, а механизм снова заработал, словно ничего и не было.

Я и Тихон наперегонки бросились к окну. И с улыбкой до ушей обернулись друг на друга. Мир ожил! Голубь летел вдали, а Жора продолжал что-то втолковывать стражам. Жители шли по своим делам.

Тихон спрыгнул с ящиков и вскрыл их, тем же ломиком. Внутри оказались запчасти. Изобретатель извлек из инвентаря небольшую металлическую квадратную коробочку и нажал на кнопку. Предмет увеличился вдвое, засветился магической аурой, крышка открылась, под ней была абсолютная космическая чернота. Напарник начал забрасывать туда шестерни и прочие детали.

Похоже, это пространственный артефакт. Спрашивать я не стал, чтобы лишний раз не напрягать молчуна разговором. Да. Такой вот я лидер-чудак. Уважаю чужие личные границы и блюду психологический комфорт членов команды. Жора не в счёт, на нем хоть паши, от него не убудет.

Мне кажется, я уже его просчитал. Поначалу он казался мне совсем пропащим. Но на самом деле ему попросту не везло в жизни, он не слишком сфокусирован и не очень инициативен, где-то даже мягкотел. Тестышко по жизни. Но это там в реале иногда идёт в минус. А здесь он просто идеальный командный игрок. По факту, если его поддерживать, указывать вектор, он будет идти вперед, невзирая ни на что. Гнётся да не ломается.

Мы спустились и дали сигнал ребятам. Отряд вышел из города и остановился недалеко от конюшен. Мы перекусили местным окороком, хлебом и печеным картофелем, запили это всё квасом.

— Я не наелся, — заявил Жора. — Может, упрем вон ту коняшку? — от ткнул большим пальцем за спину, и сразу стрельнул глазами вниз и улыбнулся. Не иначе на шкалу Слияния зыркнул, значит, за такие помыслы она немного подскочила.

Я отправил ребят торговаться с обозниками на предмет еды, эдакую тушу нам теперь не прокормить будет. А сам, взял для представительности Артура и пошел договариваться о повозке на конюшню.

Лошади при виде новоиспеченного монаха волновались. Видимо, чуяли его звериную суть. Здоровенные рыжебородый конюх обрадовался нам. Может, сторонник восстания? Не знаю, обычно это сразу чувствуется, а тут что-то другое. Тем не менее мужик пожаловался на скудный «автопарк» телег, бричек и повозок.

— Так сколько говорите вас поедет? — спросил он, прыгая по телегам, осматривая оси и одновременно глядя в журнал с характеристиками транспорта на балансе.

— Семеро, — сказал я. — Включая тролля.

Конюх замер.

— Вот же ирд его за пятку! — почесал он затылок, а затем направился к самой массивной телеге.

— Тогда только она. Ну вы это… — замялся он, запустив пятерню в бороду, — Следите, чтобы тролль лошадок не сожрал. Жалко животинок. Я же их с рождения рощу, воспитываю, ухаживаю…

— Мы поняли, — мягко прервал я его, выставив руки в защитном жесте. — Тролль их точно не сожрет, за прочие дорожные опасности ручаться, сам понимаешь, не можем.

Мы выторговали солидную скидку. Отдали все что было. Еще и поработать пришлось, тюки с сеном перекидали. А Жору вообще отправили на конюшню под присмотром самого конюха, который опасался за питомцев, выполнять один из подвигов Геракла.

Шестерка кобыл переменилась с ноги на ногу в ожидании. Лошадок запрягли не самых крепких. Такое ощущение, что рыжебородый не очень то нам поверил и отдал тех, кого жалко меньше других. К тому же нашей ватаге навязали попутчиков. Двух мрачных стражей и рабочего, который взял на себя роль возницы. Эти ребята — смена на ближайший пост. Поэтому я, Жора и Артур семенили рядом с повозкой.

С одной стороны, эти попутчики нам нафиг не сдались, с другой, они уберегли нас от множества неприятностей. Один раз мы видели разбойничью засаду, но те не решились нападать, видимо, численный перевес их напугал.

В другой селяне, объединенные каким-то горем, собрались толпой человек в двадцать и искали выход своему праведному гневу. Если бы не два представителя закона, то нас вполне могли назначить виновными во всех их бедах.

Места были живописные. Пшеничные поля сменялись фруктовыми садами, а те в свою очередь отдавали эстафету охотничьим угодьям, расчерченным реками и ручьями. Затем потянулись совсем глухие места. Одна избушка или хутарок мелькнут на горизонте уже праздник.

Впереди показался длинный мост через бурную реку. За ним как раз и была граница местной провинции и находился тот самый пост, смену на который мы подвозили. Лошади начали отфыркиваться, испугавшись шума потока, но раскачанная Мудрость Завесы помогла их успокоить. Ведь именно благодаря ей определялось значение такой скрытой характеристики как «уход за животными».

Мост был не сильно широк и кобылы торопились поскорее пересечь его, чтобы унять свой страх. Мы уже добрались до середины, когда один из окуляров у очков-гогглов Тихона вдруг выдвинулся.

— Пр-р-р-р-р! — издал характерную команду остановки для лошадей хоббит.

Рабочий не понял причины остановки и хлестнул поводьями. Но Жора мягко поднял его за шкирку и ссадил с козл.

— Сказано, стой, значит, стой, — пробасил он, ткнув указательный палец в лоб мужику. Ему явно нравилось пугать местных своими размерами, и он не упускал ни одного подобного случая.

— Впереди засада, — пояснил Тихон свои действия.

— Какая к ирду засада? — недовольно засопел усатый страж, переглянувшись со своим напарником. — Там уже наш пост. Вы что удумали, бандюги?

Оба стражника спрыгнули с телеги, и рабочий с ними сошел.

— Идите вперед, — кивнул я на окончание моста. — Если там ничего нет, мы пройдем за вами, — пожал я плечами.

Проверка Харизмы.

Тут случилось интересное. Кубики не пробрасывались с каждым из троицы отдельно, как это было обычно. Игра случилась со всей группой разом. Точнее, моя Харизма сыграла против среднего арифметического Харизм воинов и работяги. Такое случилось впервые, я понятия не имел, отчего это зависит.

Я выиграл. Воины перехватили копья, чтобы протиснуться между телегами и невысокими перилами моста, но тут раздался глухой стук.

— К бою! — коротко скомандовала Лея, выдергивая арбалетный болт из досок. Лошади заржали, мост с той стороны перекрыли четверо вооруженных людей, стражи перехватили копья и двинулись на нас, рабочий снял с пояса плотницкий топор и встал за их спинами. Еле слышно заиграла агрессивная ритмичная музыка, настраивая на нужный лад. Пространство расчертилось на клетки длина каждой была равна одному шагу, а мы все словно замерли. При этом могли вертеть головой и говорить. Все это было странно, даже немного нелепо и забавно.

Когда случилась резня в тюремном дворе — схватка выглядела почти бесшовно. Ведь для местных сражаться по очереди и все остальные особенности родные. Для них это было также естественно, как дышать, для нас же скорее походило на дыхательные упражнения, где приходится концентрироваться на каждом вздохе.

Я всегда хожу первым, такова моя особенность, а потому задуманный удар с двух сторон у нападавших не вышел.

— Недружелюбные вы! — поцокал я языком и, сняв со спины арбалет, зарядил и пустил болт в рабочего, так как он был без брони. Над головой закрутились кубики.

Система была понятна. Сначала проброс на вероятность попадания — успешно. Затем проброс на количество урона — повезло, выпало восемнадцать из двадцати возможных. Слияние девяносто процентов, так что дамаг снизится всего на десятую часть. Всё это произошло за секунду.

Я думал, болт сразит бедолагу насмерть, но нет. Под рубахой у того оказалась кольчуга, порезавшая входящий урон. Тут кубики неожиданно пробросились в третий раз, правда, уже не у меня, а у него над головой. Ему не хватило Силы, чтобы устоять на ногах, отдача отбросила его на два шага назад, он опрокинулся за перила и сорвался с моста.

Мой ход закончился.

Первый страж пошел вперед и нанес удар копьем. Кубики были не на его стороны. Артур отвел рукой древко в последний миг, наконечник скрежетнул по нагруднику и порезал плечо оборотня. Второй противник повторил выпад, метясь зачем-то в тролля. Его орудие пробило толстую накидку, но уперлось в шкуру Жоры.

Бегущие с того конца моста потратили весь ход на дорогу. Прибежало только трое. Четвертый был арбалетчиком и выстрелил. Оперенный снаряд ушел чуть левее цели, просвистел мимо Леи и поразил меня в икру, сняв три ХП.

Настал наш черед ходить. Я снова был первым. Дистанция небольшая, потому, стоя на одной ноге, снова зарядил арбалет и выстрелил, метя в открытое забрало. Болт угодил точно в глаз и сразил стражника. Тот опрокинулся на спину, жутко дергая ногами. Тихон потратил ход на призыв стального помощника. Из груды железяк, скрежеща и раскидывая по округе магические искры, собиралась человекоподобная фигура. Мегида провела рукой по татуировкам и начала входить в состояние ярости берсерка. Мышцы её раздулись, древко секиры затрещало в руках.

Артур решил вырвать копье из рук второго противника. Завертелись кубики. Разумеется, Сила оборотня зарешала. Завеса же использовала свою друидскую абилку. Лошади заржали и пустились вперед, навстречу нападавшим. Жора попросту врезал кулаком по обезоруженному воину, и тот улетел с моста. Лея же метнула файербол в арбалетчика, заставляя того укрыться и не дав еще раз выстрелить.

Мы начали приноравливаться к ломаному ритму пошаговой схватки.

Лошади снесли воинов, разметав их по мосту и проехавшись по упавшим и помчались дальше. Соответственно, весь ход они потратили на то, чтобы подняться. И снова настала наша очередь бить.

Расстояние до них было шагов двадцать, я побоялся, что не попаду, ведь не тестировал меткость своего персонажа, а потому решил применить харизму и закричал:

— Всё, кончено. Нас больше. Мы почти победили. Кто бросит оружие, останется в живых. Остальных сожрет тролль. Живьём.

Кубики радостно подпрыгнули, обезоружив одного из бойцов. Остальные замерли в нерешительности. Тут Лея решила добить их и сказала, облизнув губки:

— Неужели, у вас поднимется рука на женщину.

Еще один сломался и выронил копье.

Мегида метнула секиру, оружие закрутилось и полетело в последнего вооруженного, войдя ему точно в лоб, и раскололо голову надвое.

— Бе-е-е! — скривилась Завеса, подбежала к одному из стражей и начала вязать ему руки, его же поясом.

Жора крепко сжал второго сдавшегося. Оставалось только поймать арбалетчика. Но за ним в погоню уже направился стальной помощник Тихона. Мы подхватили тела и направились вперед.

Спустя несколько минут боевая музыка на грани слышимости затихла. Мы вышли из режима боя и смогли нормально идти, а не определенное количество шагов за ход. Стальной помощник притащил арбалетчика, но тот получил повреждения несовместимые с жизнью.

Мы залутали поверженных противников. Мне выдернули стрелу из ноги и вручили зелье лечения. Что интересно, мгновенного исцеления не произошло. Я смогу нормально ходить только через час.

После короткого допроса выяснилось, что нас заказали местным стражам. Они должны были убить нас и сбросить тела в реку. Конюх был в курсе, потому так обрадовался нашему визиту, рыжебородый бармалей.

Лошадок мы догнали. Передохнуть решили в постовой башне. Заодно и обнести её, точнее, получить моральную компенсацию, раз местные стражи с нами так обошлись.

Их оставили связанными, ну так, не сильно. Чтобы они через денек другой выбраться смогли, а там нас уже и след простынет.

До нужной провинции добрались только к вечеру следующего дня. Земли лорда Дарлинга выглядели запущенными. Многие фермы стояли пустыми. Народ был запуганным, завидев нас издали, они падали в пшеницу, думая, что их не видно, или прятались в домах. Даже рыбаки и те, оставляли удочку и сигали в речку, прячась под мостом или в зарослях камыша. Одинокие всадники тут же сворачивали с пути.

Лишь у самого замка народ пошел чуть смелее, сказывалась близость стен, с которых за ними приглядывали дозорные. Крепость была небольшая, но добротная. Мы подъехали к воротам, представились и показали сыскную грамоту от наместника Анделя.

Тут же явился местный кастелян, толстяк с бакенбардами, звали его Фердинанд.

— В чем, собственно, суть проблемы? — спросил я у него. — Ведь нам только в двух словах всё описали.

— Дело в том, что на болотах завелась страшная тварь, — заговорил он оглядываясь. — Пойдемте, тут не место для таких разговоров.

Нас привели в гостевую залу.

— Нам не так уж и много известно, — начал рассказ кастелян. — Некая тварь утаскивает людей. Уже под сотню пропавших. Подданные боятся выходить в поля. Нам приходится снаряжать очень многочисленные вооруженные конвои для торговых караванов. Из-за этого начались перебои с провизией. Если проблема не решится до сбора урожая, зима будет тяжелой. В провинции просто нет стольких солдат, чтобы за всем смотреть.

Тут сам лорд Дарлинг почтил нас своим визитом. Был он человеком неприятным. Аристократ до мозга кости. Кудрявый парик скрывал лысину, а вечно задранный нос свидетельствовал, о его гордости своим положением.

— Господа, — приветственно кивнул он. — Рад, что в столице, наконец, озаботились моей проблемой. Но не маловато ли вас?

— Отправили три группы, — сказал я. — Думал, что мы прибыли последние, так как в пути возникли трудности.

— Хм. Мне не докладывали о других гостях. Мне это решительно не нравится. Фердинанд! — требовательно повысил он голос. — Разошли людей. Пусть отыщут остальных «борцов с нечистью», — это он сказал с издевкой, краям глаза следя за нашей реакцией. — Может, они ограбили дальний хутор и теперь опустошают алкогольные запасы хозяев. Пусть притащат этих негодников сюда. Если они еще не стали жертвой зверя. Семерых смертников мало для той твари, а вот у двадцати уже есть шанс. Аудиенция окончена, господа. Задержитесь в крепости, пока не разыщут остальных. Можете опросить крестьян в поле. Но не отходите далеко, это может плохо ко…

— При всем уважении, — оборвал я его. — Мы не будем ждать остальных. Расследование поручено нам, а не вам. И как вести его ход, решать только нам.

Уголок рта лорда дернулся.

— Как знаешь, Рок. Ты такой же наглый, как твой дед, — покачал он головой. Не то чтобы эта реплика неожиданна. Всё-таки мой персонаж выходец из знатного рода, а они все друг друга знают. — Закончишь так же, если не хуже. Фердинанд! — снова обратился он к кастеляну, потеряв к нам интерес. — Пусть свободно передвигаются по моим землям, куда им вздумается, смотри только, чтоб не шалили.

Он вышел из зала, и мы тоже направились прочь. Разошлись по крепости, опрашивая стражников. Я сразу поднялся на стену, дабы переговорить с дозорными. Эти точно что-то должны были видеть.

— Дак это… — замялся лучник, почесывая полушлем в области затылка. — Видал его, ага. Ну такая дура, — он подпрыгнул, звякнув снаряжением, показывая рост твари. Посему выходило, что монстр где-то два с половинной метра в высоту. — И в плечах во. — он развел руки в стороны на максимальную длину. — Черная вся. Мельком видел. До сих пор снится, как он ту бабенку хвать и исчез с ней в пшенице. А колосья тогда еще всего то по колено были.

Нда, странно это. Если монстр такой огромный, как он схоронился в невысоких зерновых.

Мы снова собрались в центре двора и обсудили услышанное. Получается, что тут завелся наглый и сильный монстр, причем является он с завидной регулярностью. Уходит от всех облав. Не стесняется нападать на патрули, если народу меньше пяти человек. Таскает не только людей, но и скот.

— Тут есть небольшой кабак, — сказал Артур. — Там можно посмотреть на отпечаток.

Мы зашли в неприметную сильно просевшую избушку без вывески. В крохотном помещении, едва освещенном масляными лампами, сидели трое стражников, потягивая пенное.

— Уважаемый, не покажете нам улики, — обратился я к хозяину заведения. Тощий и высокий эльф, едва ли не головой бился о потолок. Казалось, он столько шишек набил, что теперь его шея всегда была вжата в плечи.

— Отчего не показать, — улыбнулся он, когда кубики снова пробросились в мою пользу.

Он выставил на стол деревянный ящик с солидным куском дерна, на котором был глубокий отпечаток гигантской лапы. Я аккуратно приложил руку, в длину след от локтя до кончиков пальцев. Лея поместила пальцы в углубление от когтей. Две фаланги спокойно вошли.

— Нда, — задумчиво протянул я. — А где нашли этот отпечаток?

— Недалеко. В восточной низине. Это еще не все, — сказал эльф и выставил на стол банку. В ней лежал кусок черной шерсти. Мы все по очереди потрогали его. Жесткие волосы длинной с палец. Если рубить плашмя мечом ничего не выйдет, такой покров лучше любой брони защитит. Значит, только колющее оружие. И последней уликой оказался подвяленный лист с бурыми пятнами. Артур обнюхал все три находки и хмыкнул.

— Эх, будь у меня алхимические способности, соорудили бы поисковое заклинание, — вздохнула Лея.

Оставалось лишь сочувственно покивать.

— Лорд Дарлинг сказал, что вы нам припасов в дорогу дадите, — закинул я удочку эльфу. Харизма сыграла как надо и нам выдали мешок снеди. Только Жора сразу сожрал половину.

— Тяжело же полный нести, — попытался оправдаться он.

Мы отправились в низину, где вырезали показанный нам кусок почвы. Земля там была влажная, солнце не пробивалось сквозь густую крону деревьев. Все было исхожено вдоль и поперек, кроме того самого участка, где сняли отпечаток. Тихон просмотрел всё своей оптикой, а вот Артур что-то учуял. Он с полминуты разбирался с ощущениями. Затем поднял придавленный лист лопуха возле квадратной ямы и указал на след босой ноги.

— Запахи схожи, — сказал он. — Похоже, мы имеем дело с оборотнем.

Зато теперь понятно, как он мог спрятаться в небольшой траве. Просто обратился обратно в человека.

В задумчивости мы явились в крепость. Значит, чудищем может быть кто угодно. Хоть сам лорд Дарлинг или его кастелян, а то и любой из стражей или крестьян.

— Ладно, — махнул я своим. — Идем на болота, колотить бармоглота. Только подобраться туда надо скрытно. Если оборотень здесь, он может просто не прийти в своё логово. Надо придумать, как запутать след.

Едва закончил фразу, как со стены раздался горн.

— Зверь! — завопил стражник. В небольшой колокольне истерично задергал шнур сигнальщик. Тревожный перезвон разлился по округе. Крестьяне ломанулись в крепость, чуть не снеся дозорную пару и мешая нам выбежать наружу.

— А ну, с дороги! — зарычал Жора, так что бегущие замерли. Мы воспользовались секундной паузой и нырнули вслед за троллем, что продавил толпу.

Я поймал мужика, так и бегущего с мотыгой в руках. Он чуть меня не отоварил, но я перехватил орудие труда.

— Где? Куда бежать? — спросил, встряхнув крестьянина.

— Туда! — он махнул рукой, указав направление.

— Вижу его! — сказал Тихон, ловя фокус очками.

Я лишь увидел огромную черную точку, стремительно удаляющуюся в сторону горизонта.

— Вперед! — скомандовал я, мы бросились в погоню._______________Публикация пока переезжает на утро. Навалилось очень много дел, так что следующая прода выйдет либо вечером вторника, либо вообще в среду. Но в любом случае 5 глав в неделю будет, даже если одна из них выйдет в другой день.