Бафер с руками из ж… Книга пятая

Глава 13. Портал междумирья

— Что за ирды сраные, которых тут все через слово поминают? — спросил Жора, когда мы уже подходили к замку, собирая заинтересованные взгляды крестьян. Люди бросали работу и на приличном отдалении следовали за нами. — Вот, блин! Слияние сразу просело.

Когда входили во двор, нас уже ждали. Лицо Дарлинга было трудночитаемо. Словно он был и рад, и огорчен одновременно, и чтобы не выдать чувств, просто окаменел.

Вокруг нас собралась уже приличная толпа. Лучники глядели со стен. Даже эльф корчмарь выскочил поглядеть.

— Неужели вам это удалось? — спросил Дарлинг. Жора молча открыл мешок, собравшиеся охнули, некоторые вспомнили ирдов, другие просто онемели. Одна из кухарок и вовсе рухнула в обморок.

Я же смотрел на Фердинанда. Он точно всё знал. Еле сдерживается, зубы сжал, глаза блестят, дышит тяжело.

— Поразительно! — играл на публику лорд. — Фердинанд, передай трофей таксидермисту. Повешу это в пиршественной зале. Что касательно вас, — он повернулся к нам. — Хотелось бы услышать детали, — постарался сказать Дарлинг как можно сдержаннее, но мимика выдавала его с головой, он нервничал.

Крестьяне шушукались

— Да какие подробности? — отмахнулся я. — Бой был скоротечен и кончился в нашу пользу. Тело сгинуло в болоте. Вытащить бы не получилось при всем желании. Голову то кое-как добыли. Не соблаговолите ли вы накормить усталых путников?

— Я бы с радостью, но у меня поручения наместника Анделя. Вот. — с этими словами он вручил нам свиток портала. — Вы должны срочно прибыть в столицу.

— Дайте хотя бы еды в дорогу, — настаивал я. Урчание живота тролля, сопровождавшее нас, могло распугать даже стаю волков.

Лорд недовольно поморщился и дал распоряжение. Нам вручили два мешка с едой.

Мы уселись прям посреди двора и, демонстративно игнорируя жужжащего над ухом лорда, не торопясь перекусили. «Срочно! Рэд будет недоволен! Дело государственной важности! Наместник настаивал!». Через какое-то время он понял, что только теряет авторитет в глазах собственных подданных и удалился. Жора съел всё, и, казалось, впервые наелся.

— Слияние полное! — довольно заявил он. — Кажется, я раскрыт секрет этой шкалы для своего перса.

Мы не знали, что нас ждет с той стороны портала, но и тащиться сутки до столицы совсем не хотелось, поэтому вышли за стены. Тихон на всякий случай призвал своего помощника и наложил на нас пару защитных рун. Мегида вошла в состояние ярости, а Артур использовал концентрацию.

Меры предосторожности оказались излишними. Появились мы на дороге перед загородным имением наместника Анделя. Всё это поняли по табличке, стоящей у обнесенного металлическим забором особняка.

Десятка стражей проводила нас в приемную Рэда. Пахнуший духами лорд, улыбнулся.

— Рад, что вы смогли обезопасить земли моего друга. А что с остальными заключенными?

— Не знаю, — безразлично пожал я плечами. — Не видел их, с тех пор как получил свободу.

Хотя хозяин дома и сам обладал приличным показателем Харизмы, кубики сработали как надо, и ложь прошла.

— Хм. Досадно. — скривил губы лорд. — К сожалению, должен сообщить вам, что мы потеряли доступ к порталу междумирья. Его смотритель последний из верховных магов старик Маурон сошел с ума и сбежал с ключом. С магами такое часто случается. Любят они заглянуть за грань человеческого восприятия. Он чрезвычайно опасен. Заклинаю вас, не вступайте с ним ни в какой контакт — ни в зрительный, ни в словесный. Он мастер контроля разума. Вот его адрес, — он передал через стража бумажку, где на карте города был кружком обведен дом. — Убейте его быстро и неожиданно. Ни в коем случае ничего не трогайте из вещей. На любой из них может быть проклятие. Черный кристалл на его шее и есть тот ключ. Передадите его мне, я уже нашел нового хранителя, способного обращаться с артефактами такого типа. Я бы и рад помочь, но лишних людей нет. Вся стража занята в расследовании, кто-то перебил постовых на одной из застав.

Вот так вот. Он даже не предлагал. А тупо поставил нас перед фактом. Мол, вам же надо в портал, вы и суетитесь.

— Да мы и сами с усами, — сказал я. — Нам бы только немного денег на магические щиты и всё в таком духе. К волшебнику на кривой козе не подъедешь.

— Конечно.

— Что думаете? — спросил я у команды, когда мы засели в одной из таверн. Жора не стал размениваться на мелочи и выкупил сразу весь чан наваристого супа.

— С душком дельце, — заявила Ирма. — Рэд врёт.

— Угу, — в кои то веки согласился с ней Артур. — Где это видано, чтобы утративший разум остался мастером контроля разума, ну бред же.

— Надо сначала поговорить с магом, — предложила Лея. — Если не получится, тогда можно выкрасть кристалл, в конце концов, у нас в команде плут. А уж как артефакт работает и сами разберемся.

— Согласен, — подвел я итог. — Возвращаться с ключом от портала к наместнику нельзя. Пустит нас в расход. Чуйка прям орет об этом.

Сходили сначала на конюшню, моя Харизма и обольщение Леи не сработали вообще. Пришлось применять запугивание, Жора может очень правдоподобно изображать то, что сейчас сожрет кого-нибудь живьем. Не было там никогда никакого рыжебородого конюха. Пришел десятник со стражей и сказал, что этот человек будет работать тут весь день, ни здрасьте ни до свидания, причин не объяснил. Вопросы посоветовал не задавать и забыть это на следующий день как страшный сон.

Мы прошлись по лавкам, закупая снаряжение на резист к магии и расходники для зачарования. Теперь у меня и Ирмы стрелы были такие, что мы не то что мага, дракона в ежика превратим.

Нагрянуть к старику решено было в дерзкой манере. Чтобы он чего чудить не надумал. Жил волшебник на окраине в тихом райончике. Небольшая квартирка располагалась на втором этаже двухэтажки. Вход был с улицы.

Я забрался на крышу. Жора стоял у дверей. Остальные караулили внизу.

Едва тролль постучал, раздался скрипучий старческий голос, словно говорившему смерть сказала: «Еще минуть пять гуляй, а потом со мной пойдешь».

— Кого там ирды принесли?

— Дед, сними проклятье, — пробасил Жора, заготовленную легенду. — В тролля меня превратили.

Я спустился вниз головой, чтобы заглянуть сквозь окно. Старик в домашней ночнушке кое-как двигался в сторону двери. На руке вспыхнули неизвестные чары. Ничем хорошим для нашего толстокожего друга это кончиться не могло. Я перекинул веревку через дымоход, активировал защитный амулет и с разбега залетел в окно.

Осколки стекла сыпанули во все стороны, но магическое поле их даже не заметило. Я оказался в комнате, тут же отцепил веревку, за долю секунды приблизился к Маурону и приставил кинжал к горлу.

— Чары туши! — рыкнул ему в лицо.

— Поздно, — еле слышно улыбнулся старик, и только сейчас я понял, он мертв. Это чертова кукла, разумная марионетка не более. По стенам и потолку вспыхнули рунные письмена и пентаграммы. Я попятился к окну, не выпуская старика, желая прикрыться им как щитом, ведь не знал, что за магия сейчас сработает.

Сработала самая банальная — магия огня. Раздался взрыв и меня вышвырнуло в окошко.

Очнулся лежа на спине, накрытый колдовской марионеткой, сохранившейся только с одной стороны. С другой он обуглился до самых костей. Жора валялся в переулке, нашпигованный щепками. Остальные поднимались с земли. Тут дверь первого этажа распахнулась, оттуда вышел мужчина лет сорока в пыльной шляпе и мантии с посохом, он взмахнул им, но замер в растерянности, а потом сообразил в чем дело и сказал:

— Кто у вас там первый ходит? Давайте быстрее.

От абсурдности происходящего я выпал с осадок. Всё понимаю, для них это норма. Они по этим правилам давно живут, но для нас то это дико. Как если б кролики в нуболоке начали кричать: «Эй, ну че ты там мнешься? Быстрее входи в мою агрозону, я тебе задними лапами по харе дам и пойду дальше травку жевать».

Я оценил амулет. В труху. В прямом смысле, тупо рассыпался. Вся надежда только на броню теперь. Зарядил арбалет ледяной стрелой, может, удастся замедлить мага. И уже почти нажал на спусковую скобу, как дошло, мы же поговорить хотели.

— Погоди! — понял я руки вверх. — Мы поговорить хотим.

Кубики закрутились, но удача была не на моей стороне. Я потратил ход впустую. Маг взмахнул посохом, и меня впечатало в каменную кладку.

— Следующий, — спокойно сказал Маурон. Благо все были готовы к такому исходу. Началась битва. Только вот складывалось всё не в нашу пользу. Его защитное поле держало все удары. Волшебник просто игрался с нами, пока не сдохли амулеты, а затем он атаковал уже всерьез.

Маг раскидал нас с необычайной легкостью. Поначалу я надеялся на то, что у него мана кончится, но, видимо, её запас был необычайно большой.

Попался маг очень глупо. Мы уже все были на последнем издыхании. Жора валялся парализованным, Тихон был придавлен остатками своего помощника, Мегида почти плакала, глядя на обломки секиры, Артур валялся без сознания, Ирма висела в воздухе, я, размазывая кровь по брусчатке, полз к арбалету, ведь не знал, что еще делать. Только лишь Лея еще как-то держалась со своим огненным щитом. Запасы маны иссякли, и девушка рухнула на колени.

— Вот и всё, — скучающим тоном подвел итог Маурон.

— Ну почему же сразу всё, — ласково пропела Лея. — У этого может быть продолжение, — стрельнула она глазками.

И ведь проканало! Обольщение сработало!

Волшебник отбросил в сторону посох и склонился над тифлингессой.

Я всё же дотянулся до арбалета. Голубая стрела покинула ложемент и окутала мага ледяным коконом по самую шею.

— Ирдовы чудеса! — выругался он. — Надо было сразу вас прикончить, а не играться.

Тихон выбрался из-под останков магического фамильяра и набросил поверх ледяных оков сетку. Завеса, упавшая с высоты, кое-как пришла в себя, вскинула руки, и сквозь камень проросли корни, опутав и без того крепко удерживаемого мага.

— Вы, кажется, поговорить хотели? — улыбнулся он. Не было в этих словах страха или заискивания. Маурон спокойно предложил варианты. Я сколол лед у груди и забрал цепочку с большим черным кристаллом.

— Ты совершаешь ошибку, человек. Я помню тебя, ты же тот мальчишка, как там тебя… Деда твоего помню. Хороший был человек. Он бы никогда не сделал того, что хочешь сделать ты…

— А что я хочу сделать? — с интересом уставился я на мага.

— Получается, зря я свою квартирку разнес, — огорчено вздохнул Маурон, выдергивая телекинезом щепки из шкуры Жоры. Он до сих пор выглядел так словно его мудохали множество маленьких сухих энтов. — Десять лет в ней прожил. Хорошо хоть записи перепрятал. Не сгорели родимые.

Когда мы разговорились, стали ясны многие темные пятна происходящих здесь событий. Волшебник оказался совсем не стариком, всё потому, что Рэд перетянул на свою сторону его ученика, ведь кто как не он, знает все слабые места древнего мага. Только вот юному падавану не хватило мощи и хитрости тягаться с наставником.

На этой части истории я невольно зауважал изворотливость нового знакомого. Он выбил душу из тела ученика, а сам вселился в его тело. Своё же сделал приманкой для следующих убийц. Собственно поэтому марионетка и могла творить волшбу, ведь только одаренный при жизни, может быть таковым после смерти.

Хотя у смены тела оказалась и обратная сторона. Падок был его ученик на женщин. Потому маг и не смог противостоять магии полудемонницы. Это задачка, которую ему еще предстоит решить.

Больше всего старика заинтересовал наш бой с оборотнем.

— Теперь всё ясно. Так я и знал, — приговаривал он во время рассказа. — Ирдовы выкидыши. Сучье племя! — костерил он Дарлинга и Рэда. — Знал бы раньше, наслал бесплодие на их матерей.

А затем он поведал нам, что на самом деле твориться в здешнем славном королевстве. Дарлинг и Рэд пытаются сломать текущее мироустройство и у них даже почти получилось. Двойной ход вервольфа, первая атака с дополнительным действием, спасбрасок на каждую атаку — всё это может быть совмещено, скажем, в трех существах, но никак не в одном.

Лорды хотят выйти из игровых условностей. Разрушить правила текущего мироздания. Страшно представить, что тогда тут начнется. Более того, они хотят пойти дальше. Когда достигнут своих целей, захватив всю власть и устранив всех конкурентов, они хотят полностью разрушить сложившиеся здесь законы бытия, тем самым сломать существующий порядок, установив неравенство и типичную цивилизацию.

Не то, чтобы сейчас здесь жизнь сахарная была. Но это замкнутая саморегулирующаяся система. Если б не Рок, кто-нибудь другой рано или поздно поднял бы восстание, и все снова жили бы счастливо.

Лорды уже уничтожили остальных трех хранителей ключей, только не знали, что хитрый Маурон, давно подменил их части кристалла на фальшивки. Получив доступ к порталу междумирья, они точно добьются своего.

— Вынеси отсюда этот ключ, — попросил маг. — Этим недотёпам никогда не создать новый. А вот я создам. Обосную орден хранителей заново. Прости, но твоего друга Четверку мне придется убить. Он ломает систему.

— Зачем убивать? — уставился я на мага. — Излечи его. Волшебник ты или погулять вышел? А еще лучше возьми в союзники. Он парень идейный, если сможешь разжечь в нем искру, получишь самого верного и преданного друга и соратника из возможных. Ну и Жгижир два при поддержке мага и оборотня обречен на успех.

— А при поддержке последнего из истинной правящей династии тем более.

Нет. Это мы уже проходили. Пусть сами возятся. Мне дальше пора. Я повернулся к своим.

— Ребят, вы, конечно, извините, но я сейчас задвину очень душную, но серьезную тему. Я вам честно скажу, этот мир для меня давно больше, чем игра. И меня иногда посещает мысль, а что если он реален, просто правила тут другие. Прочитал в свое время пару фентэзийных книг на эту тему. И знаете, я, стараюсь, конечно, абстрагироваться, но не всегда получается.

Фанмир магическим образом вытаскивает из нас то, что запрятано глубоко внутри. Посмотрите на Мегиду. Вспомните, какая она была замкнутая стесняшка. А теперь она смеется и улыбается чаще, чем кто-либо. Потому что на самом деле глубоко в душе она лучистое солнышко.

Если мы не убьем мертвого бога, то очень долго будем переживать этот провал. Утешительный приз и сладкие бонусы «За участие», едва ли поднимут нам настроение. А Мегида забъёт на это дело и будет радоваться и такой маленькой победе. Потому что в чем-то она эту жизнь поняла больше, чем мы все вместе взятые. Я хочу быть как ты, — заглянул я девушке в глаза, она не улыбалась, щеки её смущенно запылали, а глаза покрыла влажная пленка. — Так вот, к чему я это всё. Если вдруг у нас не получиться, мало ли. Я не хочу сожалеть об остальных выборах, совершенных на этом пути. В реальности я довольно беспомощен, но здесь у меня есть сила. Я хочу спасти жителей этой маленькой запертой локации, чтобы их мир оставался волшебным и более справедливым, чем наш. Вы со мной?

— ДА-А-А-А! — дружно грянули друзья, да так искренне и столько уверенности и энергии было в этом крике, так от этого на душе тепло стало. И я ощутил, прям всеми фибрами души, что счастлив.

— А ты хорош, — шепнула мне на ухо Лея.

Черт, да я ведь реально неплох. Может, я наконец-то нашел себя? Может, и не нужны мне были все эти бои, травмы, стенания по разрушенной жизни. Маленький дружный боевой коллектив и невыполнимая задача, видимо, вот что наполняет мою жизнь смыслом. Сердце защемило. Черт, ребята, я вас не подведу! В лепешку расшибусь, но сделаю всё, чтобы наши мечты исполнились.

— Рэд не мог не подстраховаться. — подал голос Маруон. — И чем дольше мы ждем, тем плотнее кольцо оцепления возле портала. Я изрядно потратился. Смогу перенести вас мимо первых нескольких застав и задержать солдат, но мост вам придется штурмовать самим.

Волшебник выпил зелье маны. Мы тоже времени даром не теряли. Подготовились к битве.

— Руки на плечи! — скомандовал он. Мы образовали круг и коснулись мага. Он начертил на камне символ и ударил посохом в его центр. На секунду мы очутились в полной темноте, а уже в следующий миг перенеслись в точку назначения.

Оказались на ровной площадке у подножия уходящего под сорок пять градусов каменного моста с очень низкими бортиками. Он вел на ровную площадку, где стояла пустая арка портала, окруженная отрядом наёмников.

Сзади было две длинных лестницы. Сверху и снизу у каждой стояла пара воинов. Нас заметили, один из них тут же протрубил в горн.

Метрах в пятидесяти расположился целый гарнизон отборных солдат, они ломанулись по ступеням.

— Удачи! — уверенно кивнул нам Маурон и окутался защитным полем.

— Стой! — крикнул Жора. — А кто такие эти ваши ирды?

Старик лишь захохотал и опрокинул посохом первого воина.

Мы побежали вверх по мосту, укрываясь за троллем. Охраняющие портал начали обсыпать Жору стрелами. Я с Ирмой отстреливался в ответ, Лея кидала небольшие файерболы, так как мана не успела полностью восстановиться.

На половине пути стало понятно, что если не изменить тактику наш толстокожий друг, просто не сможет добежать до конца. В нем уже торчали десятки стрел, столько же в дубине, и пусть ни одна из них не задела жизненно важные органы, урон накапливался, Жора стал замедляться.

Лея запрыгнула ему на спину и повесила огненный полог. Часть оперенных снарядов стала сгорать и отклоняться. Наконец, мы достигли площадки.

— НА-А-А! — заорал вышедший из себя тролль, расплющивая латника вместе с доспехом. Никому не нравится быть мишенью. Тихон сразу бросил сетку на ближайшего верзилу, его спеленало и утянуло за бортик. Я выхватил меч и схлестнулся с парнем в черном капюшоне. Мегида была без секиры, поэтому попросту поднимала и сбрасывала воинов.

Артур показал всю красоту своего кунг-фу. Раскалывал щиты кулаком, ломал руки ребром ладони, вминал нагрудники ударами ног. Ирма впервые пустила в ход кошачьи когти, располосовав горло одному из воинов.

— Стой! — раздался знакомый голос. Из-за портальной колонны вышел рыжебородый конюх и вывел молодую девушку, приставив ей кинжал к шее.

— Рок, — еле слышно прошептала она, стараясь не напрягать горло, чтобы лезвие сильнее не впилось в кожу.

Анна! — откуда-то из глубин подсознания пришло понимание. Одна из двух слабостей моего персонажа.

Все замерли, противник по большей части был разбит. Я смотрел на паз под кристалл. До него всего десять шагов и уже никто нас не остановит.

Шкала слияния была на сотне. Можно попробовать снять этого придурка из арбалета. Шанс довольно высок. Я подготовил оружие и прицелился, отступая к порталу.

— Двинешься ещё и она умрёт, — предупредил рыжебородый. — Говорил я папаше, что нужно было убить вас раньше. Но он хотел сделать всю грязную работу вашими руками. Хорошо, что я слушаю старого дурака, но всё равно подстраховываюсь. — он сильно надавил кинжалом, слегка проколов кожу девушки.

Это сынок наместника. Теперь всё встает на свои места.

Я посмотрел на Анну, и сердце бешено заколотилось. Это не моя реакция, а игровой куклы. Я его вполне понимал. Пышечка в крестьянском платье с вырезом с тугой пшеничной косой до пояса. Кровь с молоком. Несмотря на испуганный взгляд. Единственный изъян, отсутствует мизинец на левой руке. Черт! Да это же сестра Тони Четверки. Всё переплетено, сценаристы, ирды их за ногу!

А я еще думаю, че он все время про нее заговорить пытался. Я гасил диалоги в зародыше, а вот в чем дело. Однако.

— Опусти оружие, Рок! — приказал рыжий. И против моей воли руки пошли вниз. Какого черта?!

Сокланы странно на меня посмотрели. Сознание разогналось, перебирая варианты. Это не магия контроля и не харизма. Я бы понял.

Стопроцентное слияние, мать его за ногу! Вот и выяснилась его оборотная сторона.

— Можешь открыть портал и свалить, но кристалл останется здесь. Давай запускай! — кивнул рыжий головой в сторону портального устройства.

Я уже не управлял телом, лишь бросил растерянный взгляд на товарищей. Даже долбанного чата нет, чтобы написать им, что на самом деле происходит. Ну же, ребята, соображайте!

Руки вставили черный кристалл в паз. Нажали кнопку рядом. Можно было выбрать перемещение внутри Анделя или во вне. Я выбрал второе. Колонны перехода зарядились, вспыхнув письменами неизвестного языка. Постепенно они стали излучать энергию и концентрировать её, образуя линзу перехода.

— Всё, валите отсюда, — сказал рыжий. — Девчонка зайдет с последним из вас.

Сокланы продолжали недоуменно пялиться, так и не сообразив, почему я решил вдруг стать таким послушным. Думали, что у меня какой-то хитрый план родился.

— Красавчик, зачем тебе она. Может, меня лучше в заложники возьмешь? — попыталась сыграть на обольщении Лея, но не сработало. Отпрыск дома Рэд лишь усмехнулся и покачал головой.

Ну же Рок, твою мать! Я же тебя уже знаю. Ты не такой! Не будь бездумной игрушкой в чужих руках. Будь в моих!

Жора скрылся в портале и, казалось, сквозь магическую пленку донесся его радостный крик, небось, взмыл в небо как самолёт.

Черт, долбанное тело. Слушайся! Рок бы не стал так глупо идти на поводу у какого-то хоть и хитрого, но ублюдка. Рок! Отдай штурвал, сука!

Сокланы один за другим исчезали в портале. Каждый останавливался и вопросительно смотрел на меня, мол, точно уходим. А тело так уверенно им кивает. Типа, да, всё под контролем. Еще и подмигивает иногда.

Я напряг всю волю сколько было. Я первожрец великого духа Зика. Будущего бога Зика. Какого хрена жалкая игровая кукла вершит мою судьбу своими руками?

РОК!

Губы на миг дрогнули. Я почувствовал, что сломал какую-то невидимую стену. Рыжий уже подходил ко мне, чтобы передать Анну. Я снова напрягся и понял, что контролирую речь. Только её, но мне этого будет достаточно.

— А кто такие эти ваши Ирды? — спросил я. Шкала Слияния мгновенно просела на десять пунктов, возвращая мне полный контроль.

— Ты идиот? — опешил рыжий.

Вместо ответа я вскинул арбалет и выстрелил, еще до того, как полностью прицелился. Учитывал долю секунды на реакцию механизма стреломета, и потому когда я точно взял голову в цель, болт уже покинул ложемент.

Отпрыска Рэдов откинуло назад.

— Рок! — воскликнула Анна и бросилась ко мне. Её пухлые губы впились в мои. Я развернулся, переключив режим портала.

— Бежим! — сказал я, мягко отстранив её и направил в арку. Она прошла через пелену.

Прости, Анна. Но у нас с тобой разные дороги. Я снова переключил портал на перемещение во вне и, забрав черный кристалл, прыгнул в затухающий переход.

Что еще нам подготовили долбанные садисты?