Бафер с руками из ж… Книга пятая

Глава 4. Первое испытание

Уровень 136

День сорок третий

Вы вошли в локацию Осколок Пространственного Убежища.

Вы первые из игроков, кто побывал в подобном месте.

Получено:

«Первооткрыватель 5».

Опыт на данной территории + 5%.

Ментальная стойкость +1. Всего 11.

Я сразу почувствовал мощную энергетику этого места. Откуда-то пришло понимание, что когда-то это было обиталищем какого-то бога средней руки. Он вытащил его из астрального поля в наш пласт реальности. Но потом высшую сущность постигла незавидная судьба, а место так и осталось в своём материальном воплощении.

Черт! Да это же Зик даёт мне подсказки. Он научился так виртуозно работать с ощущениями, что интерпретировать их становится легче легкого. Поразительно!

Шестое чувство +1. Всего 12.

— А за что менталку подняли? — закономерно спросил Артур.

— Это место было выдумано, — пояснил я. — Отсюда, наверное и такой эффект.

— Слава ИскИнам, — сказал я, когда мы закончили обследовать локацию. Это оказался своеобразный буфер, чтобы вошедшие могли отдохнуть. Отряд расположился в просторном зале с высокими потолками. В конце него в темной нише стояла портальная площадка. Часть расписных колонн, что некогда подпирала потолок, теперь валялась на полу, изрядно разрушившись от времени. Я выбрал самую сохранившуюся, накинул на нее шкуру и уселся.

— Переночуем тут, а утром пойдем дальше.

Все устало попадали, где стояли. Все кроме Тихона. Он пошел всё осматривать на второй круг.

ТихийШелест: Кто первый дежурит?

— Никаких дежурств, — объявил я, и на мне как дружный выпад мечей скрестились взгляды сокланов. — Ставим голема защитника, что выпал нам с жрунов.

— Может, потом пригодится, — с сомнением протянула Завеса.

— Нам сейчас важно нормально отдохнуть, без лишнего нервяка, потом как-нибудь решим, — отрезал я.

Спорить больше никто не стал. Мы достали из инвентаря запасы еды и наполнили кубки. Я поднял бокал, чтобы произнести тост.

— Друзья, мы отлично потрудились. Если до вас еще не дошло, то сообщаю, мы ЛУЧШИЕ ИГРОКИ КОНТИНЕНТА, самые умелые, самые сильные, быть может, просто самые везучие, или всего по чуть-чуть, как хотите. НО. Факт есть факт. Мы здесь. Мы первые. Впереди множество испытаний, но я в нас уверен. Честно, иногда возникали сомнения в эффективности подобной пати, но они давно отпали. Наша странная разношерстная компашка способна на великие свершения. Каждый из здесь собравшихся обычный человек, со своими проблемами, страхами, мечтами. Но мы не просто так пошли на этот отчаянный шаг. Все мы здесь в попытке изменить старый уклад жизни и у нас получается, черт побери. Я рад, что судьба свела меня с вами и верю, что каждый достигнет своих личных целей, благодаря общим усилиям. Мы спасем игровой мир от второго пришествия мертвого бога и навсегда отправим его в небытие!

— Ура-а-а-а-! — весело заорала вся честная компания, мы звонко чокнулись кубками, напитки от столкновения хлынули через края, заливая пальцы. Я поглядел в улыбающиеся лица товарищей и такое воодушевление почувствовал. Что нам какой-то дряхлый божок? Раздавим и не заметим!

После веселого пира мы еще долго не могли успокоиться, обсуждая детали минувших схваток, а когда наконец шальной азарт схлынул, празднество вступило в лирическую стадию. Мы расселись у костра и долго болтали.

— Зацените! — заулыбался Артур, вытолкнув Грома на общее обозрение. Из панциря черепашонка вы двинулись две трубы, и он выстрелил водой в Ирму, опрокинув её на спину.

Мы покатились со смеху, а некромантка метнула в паладина горсть мелких костей. В полете они собрались в кулак и ударили его прямо в лобешник. Остальные снова захохотали, растаскивая конфликтную парочку.

Гром снова сложил трубы. На панцире и следов не осталось. Прикольно однако. Хотя напор пока, конечно, чисто декоративный. Таким только цветочки поливать или на конкурсе мокрых маек брызгать.

— Знаете, чего не хватает? — спросила Завеса, когда все успокоились и снова расселись. Дождавшись заинтересованных взглядов, она развила свою мысль. — Звучности умений Дикаря. Вот был бы скил, преображающий его беспорядочное бряцанье в складную мелодию, — мечтательно протянула она.

— Это точно! — охотно закивал я, стараясь не выдать эмоций. — Вот бы Жора тогда круги в небе описывал под «Полет Шмеля», — свернул я со скользкой темы, переведя всё в плоскость юмора.

Сокланы заулыбались. Картмастер незлоблив и ни чуть не обиделся.

Тем временем Тихон вскрыл больше десятка тайников. Даже под потолок забрался с помощью альпинистких стрел. Но захоронки были пустые не давали ничего кроме опыта и прокачки Внимательности.

Это было обидно, но с другой стороны, подразумевается, что мы должны придти в данную точку максимально подготовленными, и сейчас подкармливать нас плюшками как-то неправильно. Словно конфету перед обедом съесть — только аппетит испортишь.

Затем все потихоньку улеглись, только я с Леей остался сидеть у огня. Девушка тыкала палкой в полешки, искры задорно взметались вверх от каждого прикосновения.

— Получается, сначала техномуды, потом старые боги, потом ловушки самого мертвого бога? — прикидывала она вслух расклады.

— Нет, — покачал я головой. — Думаю за столько лет, все ловушки сошли с орбит. Всё перепуталось, и испытания пойдут вразнобой. Это было бы логично. Ведь так куда сложнее.

— Да, наверное ты прав, — кивнула девушка. Она огляделась, убеждаясь, что все спят. — Мне понравилась твоя речь. Ты был такой уверенный. Я прям прилив сил ощутила.

Я смущенно хмыкнул.

— Ты, и правда, верил в то, что говорил? — она заглянула мне в глаза.

— Да. Абсолютно.

— Тогда я тоже в это верю, — Лея придвинулась ближе и взяла мою ладонь в свои, положив голову на плечо. — Знаешь, я сильно сомневалась, все время переживала.

— По тебе было незаметно.

— Ну я же типа запасной лидер. Мне нельзя показывать сомнения. Просто… — она на секунду замялась, подбирая слова. — Я привыкла к совсем другому. Два года я изо дня в день видела, как работает аналитическая машина топового клана. Там планов сотни, из них реализуется от силы десяток другой. И к каждому такой тщательнейший подход. Столько вариантов событий прорабатывается. План А, Б и так до конца алфавита. Отправляют группу на важное задание, обязательно готовят резервную, а потом страховка от одного союзного клана, от другого, страховка из наемников игроков, следом из неписей. Не всегда, конечно, но…

— Я понял, — кивнул я. — Ты слишком долго была частью большого слаженного механизма. И до сих пор не свыклась с тем, что мы всегда бороздим неизвестность.

— Да. Это похоже на то, если ты организовывал кругосветные путешествия на круизном лайнере, после этого сложно свыкнуться с ролью щепки в океане, которой предстоит повторить тот же туристический маршрут. Только вот нет ни корабля, ни спутниковой навигации.

— Как тебя вообще отпустили? — спросил я.

— Ну это было непросто. Знаешь, Аида, лидер клана, сама начала замечать, что я все больше в прострацию впадаю. Моё выгорание лезло наружу. Вернусь к метафорам, если в корабле течь, сколько ни делай вид, что всё хорошо, вода от этого заливаться не перестанет. Мы за это время с ней неплохо сдружились. Только поэтому она меня отпустила. Хотя, разумеется, с соблюдением всех формальностей. Я же по договору работала. Запрет на неразглашение и всё такое. Но сыграл тот факт, что в Фанмире всё очень быстро меняется, и, по сути, многие известные мне вещи после ивента станут просто неактуальны, к тому же Аида давно хотела провести реструктуризацию клана, кадровые перестановки и много всяких изменений. И мой уход её как раз к этому подтолкнул.

Я вдруг развернул Лею к себе и впился ей в губы. Она на секунду замерла от неожиданности, но затем ответила.

Нас тянуло к друг другу с самого начала. Но мы по какому-то негласному договору сдерживались, так как понимали, что это может помешать общему делу. Но все же я поддался мимолетной слабости и позволил себе маленькую шалость. Это ничего не изменит. Все останется по-прежнему, мы не будем обострять, сейчас не время, просто на душе теперь будет чуточку теплее.

— Может, сходим куда-нибудь, когда это все закончиться? — спросил я.

— Конечно, — улыбнулась она.

Уровень 136

День сорок четвертый

Завтрак и утренние сборы пролетели в один миг. С одной стороны, все волновались, с другой, сгорали от нетерпения. Мы встали у портальной платформы и начали бафаться, а я давал последние наставления:

— Сейчас сразу пьем три банки. Увеличение характеристик на пятнадцать процентов и усиление магической и физической защиты. Остальное по ситуации. Всё, собрались. Чтобы нас не ждало по ту сторону, оно пожалеет.

Мы дружно шагнули на каменный круг. Пространство потемнело. Я почувствовал, что помимо переноса происходит что-то еще. Изображение возвращалось словно бы нехотя, и темные пятна еще долго стояли перед глазами, мешая изучать обстановку. Я завертел головой осматриваясь.

Оказалось, что стою возле небольшого озера. Берег услан ракушками, камнями, галькой и кремневым сланцем. Сзади чернел лесок. Темное небо находилось на высоте метров пятидесяти. На нем висела проекция луны и больших звезд. Света хватало, чтобы видеть все в деталях. А детали были важны, как известно, в них прячется аццкий сотона.

Какого-то черта из одежды на мне только тканевая набедренная повязка и ножные обмотки из грубой мешковины. Вгляделся в свойства — Защита плюс один и больше никаких бонусов.

— Десять ХП! — раздался сзади женский возглас. Я обернулся. Завеса, морщась и неловко переступая по твердым камням босыми ногами, шла прочь от берега, туда где гальку сменял песок, а следом и земля.

Я поспешил за ней. Из одежды на некромантке только уродливые серые трусы и такой же бюстгальтер, да еще наручи, которые скорее напоминали просто бинты из очень плотной ткани. В графе уровень стоял сиротливый нолик, а классовая принадлежность и вовсе отсутствовала.

В лесу хрустнула ветка, и из кустов выпал Артур. На его лице виднелось несколько ссадин, а на руках царапины. Он выбрался из объятий зелени и пошел к нам. Без доспехов Праведник выглядел рельефным качком. Тело парня осталось верно утерянным характеристикам. Из амуниции помимо труселей ему достался плетенный из тряпицы пояс с деревянной бляхой. Смотрелся ролеплейщик как средневековый стриптизер. Неудивительно, что Завеса задержала на нем взгляд. Тот же смущенно отвернулся от девушки в нижнем белье.

— Где остальные? — спросил он, чтобы как-то избавиться от неловкости.

— Вон там кто-то плещется, — ткнула пальцем в озерный объект Завеса. — Но я по этим булыжникам не пойду.

— Стойте тут, — сказал я, как единственный обладатель хоть какой-то пародии на обувь и двинулся навстречу. Движение мои были какие-то деревянные. Будто мышцы задубели после «перетрена». Я несколько раз поскользнулся на круглых булыжниках.

Сначала подумал, что это большой арбуз телесного цвета, но сощурившись понял, что Жора пытался доплыть до берега, но короткие руки и ноги не очень то этому способствовали, а ослабевшие враз крылья, вымокли, и никак не помогали. Он отплевывался, матерился, но упорно держал курс на сушу.

Я протянул ему рук и помог встать. Оказалось, крылья у него не вымокли, их просто-напросто не было.

— В какое дерьмо мы вляпались? — выдохнул картмастер — Конечности как чужие. Еле доплыл. — Он провел по голове рукой, смахивая воду. — Шлем стырили, сволочи!

— Зато взамен него смотри, какую красоту дали, — я указал на деревянное кольцо на пальце соклана.

— Сила плюс один, — прочитал он свойство. — В гробу я видал такую замену! Вот жопа! Еще и инвентарь заблокирован.

Когда мы вернулись, то нас уже ждал Тихон. Он указал на еле заметную фигурку на том берегу озера. Судя по тому, как она перепрыгивала с камня на камень, скорее всего, это Мегида. Лучник поведал, что оказался на дереве, и ему пришлось спускаться. Только вот руки и ноги гнулись с трудом. С вещами дроу повезло больше всех, он был одет в рубище до середины бедра. Эта тряпка давала плюс один к Защите и Ловкости.

Чат не работал. Леи нигде не было, как и наших спутников, и это никому не нравилось. А еще настройки этого места такие, что тела гиперчувствительны к характеристикам, поэтому мы такие неуклюжие. Все выжидающе смотрели на меня. Пора было действовать.

— Так, Тихон, идешь навстречу Мегиде. Возвращаетесь сюда. Ирма, Артур, налево вдоль всей границы леса и зовете наших. Я с Жорой углублюсь в чащу.

Мы полезли через густой кустарник. В пролеске было еще темнее, чем на берегу. Я понял, почему Артур вышел весь в царапинах. Глаз на ветке здесь оставить проще простого. В основном все деревца были не слишком широкие, с мужицкую ногу, но встречались и редкие здоровяки с бочку в обхвате. Живности почти никакой, только очень пугливые птахи, да что-то среднее между курицей и куропаткой несколько раз в ужасе убегало.

— Лея-я-я! — хрипло гаркнул Жора.

— Грызли-и-ик! — последовал я его примеру.

Пиксель попробовал взлететь, чтобы его голос лучше разнесся по лесу, но вместо этого нелепо подпрыгнул и упал, пропахав носом лиственную подстилку.

— Бл9ство! Крылья не слушаются. — эмоционально выдал он.

— Гхм, — кашлянул я, не зная, как лучше сообщить ему печальную новость. — Дружище, не хочется тебя расстраивать, но у тебя нет крыльев.

— Что? — неверяще отшатнулся он. Стал крутиться и пытаться дотянуться до спины короткими ручонками, но у него это никак не получалось. Жора схватил палку и принялся тыкать ей по спине, словно просто чешет. Когда напарник понял, что крыльев все-таки нет, ладонь безвольно разжалась, хворостина выпала, а сам пиксель, опустив плечи, продолжил поиски, выдав лишь короткое обиженное:

— Суки.

Через десять минут блужданий мы вышли к краю локации. Она заканчивалась сплошной неровной каменной стеной, при этом выглядела достаточно естественно, словно все это пространство в породе вымыло подземными водами.

— Черный провал видишь? — спросил я, указывая на небольшое темное пятно вдали.

— Я думал, мне показалось, — почти шепотом ответил Жора.

Едва мы приблизились, как услышали, что оттуда доносится жалобный стон.

— Пирожок? — вопросительно глянул на меня Жора.

— Скорее всего, — пожал я плечами.

— Пирожо-о-ок! — крикнул я в зев пещеры.

— Жок. Жок. Ок. Ок. К. К, — вторило мне эхо.

Следом прозвучал отраженный от стен радостный рык, и раздалось скрежетание когтей по камню.

— Стой здесь, — сказал я. — Пойду навстречу. Похоже, там абсолютная тьма. Он поэтому не может выбраться.

Я шагнул в темноту и съежился от прохлады. Трогая левой рукой стену, пошел вперед. Цокот неуклюжей ходьбы становился все громче.

— Пирожок, я иду, — тихо сказал я, чтобы не вызывать громкого эха.

Пещера петляла и поворачивала. Становилось неуютно. Время растянулось, казалось, блуждаю здесь уже давно. Хуже всего, если тут есть развилки, тогда мы с пандаренком можем разминутся.

— Я тебя слышу! — радостно сказал я во тьму, когда понял, что зверь совсем рядом. Пушистик ринулся на голос, чуть не сбил меня с ног и вслепую принялся вылизывать мои руки и лицо. — Тише, тише, — смеясь, отбрыкивался я. — Я тоже рад тебя видеть. Заплутал, бедненький. Пойдем. Пойдем к остальным.

Наша троица вернулась к условленному месту. Мегида уже была тут как тут, она отмахнулась от предложения Тихона, надеть его рубаху и продолжала скакать по большим камням. Это всецело заняло её, не смущало девчонку не то, что из одежды на ней только уродский серый комплект нижнего белья и кулон, что подпрыгивал между грудей, от скачков. Творящиеся непонятки были ей до лампочки.

— На что кулон? — спросил я.

Она мельком бросила на него взгляд и, замерев балансируя на одной ноге на булыжнике, сказала:

— Плюс один к ловкости.

Кусты поблизости мягко разошлись, и из них выступила серая кошачья мордочка. Тень как ни в чем не бывало прошла и потерлась об ногу хозяина. Словно и не происходит ничего необычного. Как интересно она нас нашла?

Вдруг раздалось бульканье, и из воды на берег выбрался Гром. Черепашка увидела Артура и радостно брызнула водой из труб. Паладин тут же поднял питомца и что-то залепетал ему на ухо.

— Делимся на группы, — объявил я. — Мегида, Артур и Гром. Остаетесь на берегу, на вас лагерь, поищите хворост, может тут есть, что для добычи огня.

— Тихон, Тень, Причуда шла по правому берегу, теперь пойдете по левому, вдруг кто в камнях лежит, а мы его и не видим.

— Жора, помогаешь ребятам в лагере, но идешь вправо вдоль границы леса, не углубляешься. Я с Завесой снова схожу вглубь. Будьте осторожнее.

Упругая влажная земля, мягкая трава, не очень много валежника, пушистый мох — лесная дорога приятно стелилась под ногами. Завеса даже отказалась от любезно предложенных мною обмоток.

— Ро-о-обин! — кричала она.

— Грызли-и-ик! Ле-е-ея! — оглашал я округу.

Мы немного разошлись, чтобы расширить область поисков, но держали друг друга в поле видимости.

— Да что б тебя! — рыкнул я, испуганно отшатнувшись, от выскочившего оленя. Животное было крайне необычным, шкура космической расцветки.

— Сюда! — крикнула Завеса и замерла возле огромного выворотня.

В яме около двух метров глубиной сидел Робин. Он просиял гнилой улыбкой. Гоблин сам не мог выбраться. Упавшие в ноль характеристики не позволяли. К тому же края осыпались, когда зеленокожий пытался карабкаться по стене, а корни дерева либо крошились от сухости, либо наоборот были слишком влажные, и худые ручонки помощника некромантки попросту соскальзывали.

Я хотел спрыгнуть в яму, но потом вспомнил, как тут работает механика тела, и подумал, что и сам могу не выбраться. На помощь пришла обстановка. Рядом росло несколько молодых гибких деревьев. Вдвоем с Завесой согнули одно из них, а потом я и вовсе повис на нем, склоняя еще ниже. Робин зацепился за меня.

Когда вернулись в лагерь, Жора поглаживал Слизня, в его истинной форме красноглазого комка. Мне навстречу бросился радостный Грызлик. Спутника нашел Тихон. Зубастик застрял в небольшой каменной расщелине. Он показал мне содранную кожу в районе лодыжки.

— Не хватает только Леи, — сказал я то, что все и так знали. — Делимся на две группы. Прочесываем все сначала с этой стороны озера, потом с той. Заодно очертим границы локи.

Мы очень долго бродили. Локация оказалась совсем небольшая. Удрученный и растерянный клан снова собрался. Безрезультатный многочасовой поиск всех измотал.

— А что если её просто не перенесли сюда? — сказала Мегида.

— Или, наоборот, запрятали где-то и наша задача найти её, — поддержала Завеса.

— На удивление звучит разумно, — сказал Артур.

— В смысле на удивление? — зло уставилась на него некромантка.

— Ну от тебя нечасто услышишь что-то умное, — пожал плечами паладин.

— Сказал человек, у которого словарный запас состоит и пяти комбинаций слов и во всех присутствует «Тьма».

— Я в отличии от…

— Тихо! — оборвал я перепалку. — Мы не проверили только озеро. Гром, исследуешь все дно вдоль и поперек. Мы осмотрим весь берег на глубине до пяти метров. Вода чистая, видимость в ней отличная.

— А если её там не будет? — спросил Тихон.

Я не ответил. Не знал, что делать в таком случае.

Мы ныряли и ныряли, обследуя дно. Через несколько часов Гром выплыл с вестями. Разумеется, нормально изъясняться он не умел. Чтобы выудить из него информацию, я нарисовал на песке озеро. Он ткнул лапкой в нужное место. Это все, что нам было нужно.

Я взял тяжелый камень, набрал в грудь побольше воздуха и нырнул. Проплыл за Громом метров десять в глубину. Потом выпустил из рук булыжник и ухватился за черепашку. Он довел меня до заросшего кораллами корабля. Борт его зиял множеством дыр.

Я протиснулся в одну из них. Гром уверенно доплыл до двери. Несколько раз ударив, я отпер её. Осьминог испуганно прыгнул в сторону. Свет перестал проникать сюда. Приходилось довольствоваться лишь редкими вспышками водорослей-пульсаров и фосфоресцирующими кораллами. Я проследовал по коридору, отмахиваясь от мелких рыбешек. Свернул еще и еще, остановился возле очередной двери, отпер щеколду и через пару метров оказался в воздушном кармане. Воды здесь было примерно по плечи.

— Слава Зику! — выдохнула Лея. Из вещей помимо тканевого купальника на ней была забавная шерстяная треуголка.

— В баню собралась? — кивнул я на головной убор.

Девушка улыбнулась.

— Я так перепугалась. Никак не могла открыть дверь. Уже с ума начала сходить.

— Скажешь потом спасибо Грому. Если б не он, мы бы тебя не нашли. Греби за мной.

Мы выплыли на поверхность, кое-как добрались до берега. Я даже торчащим сквозь мокрую ткань девичьим соскам порадоваться не смог. Слишком вымотался.

Команда в сборе!

До первой волны осталось две минуты!

— Твою мать, что это?