Бафер с руками из ж… Книга пятая

Глава 25. Лабораторные испытания

Мы оказались на очередном парящем острове, который опять никуда не двигался. Полёт Жоры не помог. Платформа не была неправильно расположена в пространстве. Пришлось опять врубать жреческое зрение. Невидимый портал сразу проявился в магическом поле.

Совершив уже, наверное, сотый переход, мы оказались в заросшей подземной тюрьме. Повсюду была паутина, сновали гигантские насекомые, помещение было затянуто корнями и вьющимися растениями. Потолок представлял из себя проекцию неба, сейчас там стоял солнечный день и лишь редкие облака проплывали мимо. Из стены в стену вытекал ручей, проходивший по середине помещения.

Из-за пышной зелени не сразу удалось разглядеть, что по бокам находятся клетки. Наше появление не осталось незамеченным. Но местные обитатели пока лишь изучали неожиданных гостей, непонятно только, боялись или прикидывали как разделать.

Мы, стараясь не нарушать странную местную атмосферу, аккуратно обогнули зелень и изучили клетки. Это не было похоже на места для узников.

— Видимо, тут было что-то вроде зоопарка, — заключила Лея, показывая на совсем небольшие, закрытые сеткой загончики.

— Да, — подтвердил Артур, указав мечом на выдохшиеся энергетические кристаллы. Некоторые вольеры закрывал магический барьер. Многие клетки сейчас были разворочены, но не все. В тех, где самые толстые прутья, лежали небольшие скелеты или останки шкур.

— И что здесь происходит? — задал я вопрос не обращаясь ни к кому конкретно.

— Помещение кишит существами, — подала голос Завеса. — Я вампирскую абилку активировала. Все создания маленькие по большей части теплокровные, сотни буквально. Некоторые крошечные как игрушки от киндера, но при этом обладают кровеносной системой и сердцами.

— Надо поймать парочку для осмотра, это может быть критически важно, — заключил я.

Жора просто кивнул слизню, тот уменьшился до размеров пташки, а затем еще меньше и меньше. Он принимал вид существ, которых мы не заметили. Спутник исчез в зелени, а уже через минуту воплотился в двойника хозяина, держа в руках двух… Черт, что это? Пришлось подойти поближе.

— Лилипутия какая-то, — задумчиво протянула Мегида, глядя на тиранозавра, размером чуть больше мухи. — Представьте, хомяк тут самый главный хищник будет.

Второе существо походило на смесь акулы и кита, только вот когда слизень выволок его из какой-то лужи, оно трансформировалось, отращивая лапы вместо плавников. Движимый догадкой, я взял фляжку и, налив воды в пробку, сунул туда животину, и трансформация пошла в обратную сторону. Рядом опустил тиранозавра, он тоже стал мутировать на глазах.

— Занятно, — изрек я чуть заторможено, так как был погружен в мыслительные процессы. Резко опустился на колено и раздвинул траву, которая оказалась крохотной копией деревьев, оттуда хлынули десятки маленьких существ, только вот это были не насекомые, а обычные млекопитающие.

Жора зачем-то наловил в карты кучу местной мелочи. А потом показал, и всё встало на свои места. На картонке отображался тиранозавр в полный рост. Никогда не подумаешь, что там такая малютка.

Мы аккуратно, чтобы никого не раздавить, обследовали остальное помещение и обнаружили затянутую плющем дверь. Открывалась она только по магическому ключу. Не хотелось нарушать местную идиллию, но пришлось изрядно навести тут шороху, переполошив всех микроживотных. Зато повстречали даже птиц и их предков птеродактилей крохотных как комары, и малюсеньких драконов, впрочем, размер не помешал им поджечь Лее волосы. Ну да ей не привыкать, она сама их в ходе алхимический экспериментов регулярно подпаливает, поэтому уже и зелье создала для мгновенного роста.

То, что мы приняли за небольшую имитацию сопки, оказалось заросшим скелетом женщины, если судить по сохранившейся бижутерии и волосам. В черепе поселились микротролли, и теперь они недовольно замахивались крошечными дубинами на великанов, что потревожили их покой.

Мы сняли с тела артефактный ключ от двери и еще один от неизвестного чего.

Едва открыли проход, некоторые проворные существа хлынули в коридор. Стоящее посередине него небольшой посох тут же активировался и пустил сразу десятки лучей, испепеляя ни в чем неповинных зверушек. Видимо, охранная система.

Что интересно, дверь мы закрыли, но защитные чары, похоже, настроены на любую органику и продолжали в нас стрелять, только вот то, что могло превращать в пыль насекомых, нас вообще никак не пробивало, урон десять единиц в секунду, таким можно спокойно пренебречь.

Мы прошли по коридору и смогли подняться по лестнице только на один этаж, так как проход был завален. Дверь в еще один зал со своей микровселенной открывалась с нашей стороны. Существа тут уже были куда больше, примерно с мышь.

Здесь нам даже несколько раз угрожала опасность. Казалось, от кого бы, но племя диких, совершенно точно не обладающих высшей нервной деятельностью крошечных питекантропов забросало нас магией, делали они это просто швыряясь чистой энергией как обезьяны камнями.

Прожгли все штаны. Я последний раз столько дыр штопал после встречи с Мегидой, там тоже от брызг лавы похожий эффект был.

Между собой мы почти не разговаривали. Слишком погрузились в созерцание окружающего. Да и мысли по этому поводу еще «не доварились» если можно так сказать. Нужно котелку еще чуток поработать, чтобы прийти к каким-либо выводам.

Наш магический ключ оказался не универсальным, и нам снова пришлось пуститься в поиски очередного скелета. Искомый нашелся «погребенным». Питекантропы явно почитали его за божество, судя по второстепенным атрибутам. А потому стали сбегаться со всей территории и атаковать нас.

Это было неприятно, но не сильно мешало. Предчувствие кольнуло, лишь когда я уже тянулся за ключом на груди скелета. Рука замерла в считаных миллиметрах от артефакта. Надев «жреческие очки» убедился, что поступил правильно. В глазах мертвеца клубился светящийся туман. Дух вселился в тело и уже держал палец на «ключе зажигания». Еще бы одно движение, и нам бы пришлось сражаться с могущественной сущностью.

Похоже, мои теоретические выкладки о том, что микропитикантропы неразумны, оказались ошибочны. Придумав себе бога, напитывая его своей верой поколение за поколением на протяжении тысяч лет, они так уплотнили здесь свои эманации разума, что, и правда, появился дух. Кто знает, будь они побольше и мозг у них побольше, может, и бога намолили.

Я почтенно склонил голову, и питикантропы перестали нас обстреливать своими энергетическими плевками. Штаны уже походили на решето. Я сложил ладони вместе в общепринятом просительном жесте и указал на ключ.

Взамен показал над своей головой, мол, я не лыком шит, а первожрец. И если махаться начнем, мы тебя раскатаем, а так вежливо прошу, ну очень нужен артефакт.

Дух недовольно выпустил дым через нос, но всё же кивнул, поджав губы. Питекантропы охнули. Все упали ниц. Ну да. Их божок настоящий. Больше всех был шокирован шаман. Я думал, он креститься начнет, но нет. Старикан так и замер с открытым ртом.

— Что это было? — спросила Лея за всех, когда мы вышли в коридор и притворили за собой дверь. Хилерше пришлось создать магический барьер, ведь здесь охранные чары били куда чувствительнее. Я пересказал всё ребятам, и они впечатлились.

Мы не могли пройти по лестнице, так как пролет отсутствовал. А подлететь бы не получилось, так как сработал второй уровень защиты и проход на коридор третьего этажа закрывали две решетки. Нужно было искать обходной путь.

Отряд прошел вперед и оказался в столовой.

— Твою мать! — прошептал Жора.

Я такое терпеть не мог. Ну дайте зомбей нормальных, нет, блин.

Помещение оказалось забито существами разных рас. Все они были одеты в белые лабораторные халаты с поправкой в дизайне на магическое средневековье. Они жили обычной жизнью, болтали между собой, только вместо слов вырывалось лишь сипение. Скребли стертыми ложками в пустых чашках. Смеялись, исторгали пыль из трухлявых легких.

Я вгляделся в описание.

Помощник младшего химеролога. Уровень 101

Младший химеролог. Уровень 10.

Химеролог. Уровень 120.

Старший химеролог. Уровень 130

Магистр химерологии. Уровень 140.

Да уж. Проблемки они нам доставить могут.

Дикарь57: Кажется, они нас не заметили. Может, удастся проскочить.

Завеса: Замрите все. Я язык мертвых немного понимаю, надо сначала послушать.

Ирма начала шепотом озвучивать обрывки фраз.

— Как твой эксперимент? В третьем зале проблемы. Скоро сами мутируем от такой работы. Лучшая премия, это жизни будущих поколений. Начальник натурально в монстра превращается уже. Целый отдел не мог пропасть, их эксперимент по уменьшению удался. Магозастраты неоправданны, можно экономнее. Опять вырвалось чудовище из пятого зала. Я люблю его, ты не понимаешь.

Тут я хмыкнул, всё здесь как у людей было…

В этот момент все они разом обернулись. Выглядело это жутко, хотя казалось бы, мы многое уже повидали. Но вот эта синхронность. Бр-р-р-р! Даже плечами передернул.

— Артур, ауру давай, — скомандовал я. — Попробуем не убивать, а проскочить.

— Насобирать можем еще больше, — разумно заметила Лея. Но я это и без неё учитывал.

Мы побежали, зомби, попытавшиеся нас окружить, словно наткнулись на невидимую стену. Зашипели от святой ауры паладина и провожали нас.

— Стоп! — резко крикнул я, заметив очередной ключ у магистра химерологии. — Тихон, цепляй его. Лучник выхватил арбалет и пробил магистру грудь альпинисткой стрелой, от которой тянулась веревка. Мы выбежали из столовой, вместе с волокущимся по полу зомбарём и закрыли дверь.

— Посторонись! — предупредил Жора, подлетая и выхватывая карту.

Мы бросились к стене, и на нашем месте возник уже виденный ранее живой булыжник, что надежно подпер двери.

Тихон продолжал станить химеролога, пока я не забрал у него ключ. Тогда мы привязали его к камню и продолжили путь. Глупо, конечно, дармовой опыт как-никак. Но слишком они человечные какие-то.

Через помещение кухни выхода не было. Пришлось лезть в вентиляцию. Ходы узковатые, так что снаряжение сняли. Проползли не без приключений, пару раз нас какие-то «чужие» чуть не схватили за причинные места. Но зверушки попались умные, стоило им почувствовать на себе магию, они сразу как-то обиделись и больше на глаза не попадались.

Мы оказались в жилых комнатах. Только тут царила полная разруха. Система безопасности на этаже явно сдохла и животные, на этот раз размером уже с человека, разбежались по лаборатории. Стены покрывали лишайники, мхи, грибы. Прямо посреди прохода стоял крохотный чадящий вулканчик. Облака гуляли не только по основному залу, но и по коридору. Кажется, магия, наведенная на область расползлась по всему периметру.

Многие двери были выворочены. Требовалось обшарить комнаты, чтобы собрать побольше информации, но всё это осложнялось тем, что существа здесь жили крупные, и они не слишком хотели видеть чужаков. Убивать по-прежнему никого не хотелось. Атмосфера не располагала. Тут свой микроклимат, жизнь кипит, а мы тут пришли, понимаешь ли, ищем что-то.

Даже когда путь нам преградил проконсул, скалящий клыки, я использовал Колыбельную и пробежал в комнату, пока он не очнулся. Собранные ключи помогли открыть несколько дверей.

Собрав обрывки дневниковых записей и рабочих пергаментов, получилось составить картину происходящего.

Это что-то вроде лаборатории, в которой пытались найти сразу два решения на проблему пожирателей. Химерологи работали над тем, чтобы вывести существо, способное бороться с монстрами, эдакую Годзиллу на магической тяге. А вот второе крыло «ученных» нашло альтернативный вариант существования. Они хотели уменьшиться в размерах и продолжить жить, но уже на другом уровне. Пожиратели просто никогда бы их не нашли. Вряд ли бы они стали обшаривать весь континент в поисках одного города размером с муравейник.

Все-таки хитры были древние. Необычайно хитры.

Ключ от последнего зала был спрятан в одной из комнат. А вот там нас ждал сюрприз. Пятиметровые твари с интересом разглядывали вкусных людишек, заглянувших в их законсервированный мирок. Уровни у всех от двухсотых. Мы сразу выскочили обратно и дверь заперли. Пришлось искать альтернативное решение. Местные же как-то тут ходили. Следили за всем.

Пришлось снова ползти по вентиляции пока не попали на склад. А вот тут можно было выдохнуть. Пыльные полки с томами редких заклинаний заставили биться сердце чаще.

— Климатические и погодные свитки! — восторженно воскликнула Мегида. — Это я забираю.

— Свитки фигня, — фыркнула Лея, стирая пыль с корешка томика с заклинанием.

— Умение микроклимат, — вслух прочла Причуда. — Круть!

— Вот это вещь! — не сдержал эмоций я, открывая томик умений химерология. Книжка отличная с рисунками от руки. — Жора, это тебе подойдет!

Картмастер тут же взял книгу и с интересом принялся листать.

— Изучаю. Сто процентов, — кивнул он.

Всё похожее решили отдавать ему. Заклинания по типу «Подчинение животного» и «Отпугивание», всё изучил картмастер.

Самое мощное климатическое заклинание, что нам попалось, могло держать заданную погоду на области целую неделю. Вот так насолил тебе какой-нибудь клан. А ты над его замком такую штуку с ливнем повесил, чтобы они по двору потом на лодках плавали.

Мы еще немного порылись в документации, где обнаружили данные об удачно завершившемся эксперименте с уменьшением.

Внимание! Получено задание «Маленькая тайна». Часть древних уменьшилась и построила новую цивилизацию. Найдите их и сообщите о произошедшем в мире за это время.

Награда:

10 000 000 очков опыта.

Повышение репутации с древними.

Уникальное заклинание.

Старинная монета.

Рецепт древних.

Вот тебе и зацепка на еще один мир. Разрабы решили, похоже, один раз выпустить обновление и больше никогда не работать. Контента на сто лет вперед хватит. Интересно даже стало, что можно будет нафармить в лилипутии. Радует одно, там ты можешь быть миллиардером с одной золотой монеткой.

Мы конечно, приняли задание. Сроков по выполнению нет, штрафов тоже. Ничем нас, в общем, не обременяет. Что конкретно делать, всё в журнале расписано. Его можно будет изучить на досуге.

Обзаведясь нужными свитками, мы поползли обратно и, распугав больших зверей магией, прошли в последний зал. Всё здесь было в нормальном состоянии, разве что в паре клеток лежали скелеты, но в остальных химеры чувствовали себя прекрасно, и солнце на потолке светило ярко. Только весь пол оказался завален бумагами.

Посреди помещения за столом сидел руководитель всего, что здесь происходило.

Грандмастер химерологии. Уровень 170. Босс.

Седой безбородый старик очень интеллигентного вида давно впал в маразм. Поправив очки, он привстал, подслеповато прищурился, покачал головой и поцокал языком.

— Опять образцы сбежали.

— Мы не образцы, дедуль, — попытался вразумить его я, но куда там. Альцгеймер плотно пустил корни в его мозгах.

— А ну по клеткам! — топнул ногой старик, нас обдало волной уже известной магии. Мы сами такую использовали в прошлом помещении, чтобы пройти.

Пирожок и Гром, испуганно метнулись в ближайшие клетки. А вот рысь лишь головой помотала. Я даже не удивился, скорее просто сделал еще одну пометку в журнал странностей.

— Тихон, ломай пока замки, вызволяй наших. Артур, тяни деда на себя. Грызлик, без команды агр не перехватывай. Мегида, стой в стороне и постреливай из посоха. Жора, небиологичекую форму жизни призови. А то он всё зверье распугивает. Работаем! — раздал я самые важные указания.

Лучник тут же принялся стрелять по клеткам. Жора пока перебирал карты, задача была не самая тривиальная. Артур врезался в грандмастера, но налетел как на стену. Худощавость деда оказалась обманчива. Он так и не выпустил журнал из рук и огрел паладина тетрадкой. Праведника отбросило в стену. Нихрена ж себе старик! Знания, и правда, сила.

Я вызвал музу, подобрался поближе и окатил дедка дебафами. Тут же подскочил скелет Ирмы, попытался попортить мужичку халат. Да только старик распался ворохом бумаг и восстал из горы листов в другом месте зала.

Это уже вторая абилка. Такие вещи я фиксировал автоматически. А вот посчитать время между способностями, порой забывал, поэтому меня страховала Лея. Не факт, конечно, что они вообще у него по времени, а не по фазам здоровья, но фиксировать на всякий случай все равно надо.

Жора призвал джокера, подаренного Зиком. Безумный шут прыгнул на башку старику, выстрелил салютом в ухо и вцепился в волосы. Слизень в образе Артура пока держался рядом с Леей и Мегидой. Сам же Праведник пошел во вторую атаку, но грандмастер был ох как непрост.

Он уходил от атак чисто стариковскими движениями, то за поясницу схватится, нагнувшись, пропуская меч над головой, то разогнется, хрустнув спиной, то замрет, чеша затылок и делая вид, что забыл, зачем зашел в комнату. Выглядело это, конечно, комично, особенно учитывая, что паладин реально вкладывался в удары.

— Артур, расслабься чуть, ага, — крикнул я. Грызлик, всё это время наблюдавший за движениями деда, подловил его на очередном прогибе в пояснице. Таран отбросил старика на несколько метров. Ему вдогонку полетели стрелы. Наконец, Тихон высвободил зверей.

Пирожок тут покатился в сторону химеролога, а Гром прыгнул на спину хозяину, став панцирем и увеличив ему защиту.

— В зале должен быть порядок! — потряс кулаком старик, и спутников снова окатила волна магии. Рысь опять лишь затрясла головой и нервно задергала хвостом и ушами, а вот катящийся пандаренок развернулся в чуть не влетел в хозяйку. Хорошо, что там стоял двойник паладина, выставивший щит. Гром же спрыгнул со спины Праведника и атаковал владельца.

Вот же гадство!

— Очищение не работает! — зло прорычала Лея. Я на секунду растерялся и повторил Очищение, словно бы моё такое же умение эффективнее. Девушка бросила на меня строгий взгляд. Мол, какого хрена зря ману тратишь.

— Жора, попробуй перехватить контроль.

Картмастер теперь обладал аналогичным заклинанием, но у него ничего не вышло. Его джокер продолжал отвлекать деда, взрываясь ворохом конфетти, когда тот пытался его поймать.

— Грыз, уводи наших в клетки.

Зубастик переагрил двух попавших под чужой контроль спутников и запнул их в пустые клетки, захлопнув их.

Между тем потихоньку мы отъели босу десять процентов ХП. Химеролог потряс кулаком, и ворох перьевых ручек разлетелся со стола. Лея успела закрыться защитным полем. Я тоже призвал рояль, распластался в полете, желая за ним укрыться, но там меня и подловили. Разогнанные магией писчие предметы прошили насквозь в двух местах. Кровотечение сразу закрылось благодаря расовой способности. А вот треть Здоровья пришлось восстанавливать игрой на инструменте.

Старикан уже начинал подбешивать. Пора перестать с ним церемониться.

— Кия!

Азиат в костюме каратеки обрушил на старика серию ударов, попутно разбив вдребезги стол. Тихон попал в грудь парализующей стрелой. Грызлик в это время сумел подставить дедку подножку. А Артур отсечь опорную руку, когда тот попытался подняться. Скелетон тут же впился деду в ногу, а Робин всадил пару смазанных трупных ядом кинжалов во вторую.

Здоровье старика опустилось уже на треть. Я думал, мы его сейчас удержим и по-быстрому добьем, но не тут-то было. Дед опять растворился ворохом бумаг и возник в другом месте. Из пола начали выдвигаться столбы, мы такие уже видели — охранные артефакты, чтобы существа не разбежались из своих зон.

Десятки лучей ударили в нас, но особого успеха не добились. Разве что скелета в труху превратили, Тихону половину здоровья снесли, а Робину вообще процентов девяносто, остальные смогли укрыться. Колоны спрятались в пол. Лея начала отхил, остальные снова навалились на дедка.

Завеса подняла скелетов из клеток и сделал из них голема. Я старался держаться на дистанции прицельного попадания Скрипичного Ключа и Звуковой Волны. Они не сильно дамажили, но хорошо сбивали химеролога.

— Я вас всех по клеткам разгоню! — воздел он кулак, когда здоровье опустилось наполовину.

И тут солнце на потолке скрылось за тучами, в которых стали мелькать вспышки молний. В помещении разом потемнело. Полился ливень, загремел гром. Это что-то новенькое. Ни о чем подобном не слышал даже.

Когда весь пол сплошняком покрывала вода, пришло понимание, что это только подготовка. Молнии ударили с потолка сразу в десятки мест. Я сначала испугался, но потом, вспомнил про новое умение и смог понять, как оно работает. Ощущения странные словно держишь очень шерстяного оттого и потрескивающего, брыкающегося кота.

Сам грандмастер избежал удара током, ведь запрыгнул на стол. Я направил импульс в него. Вспышка рассекла помещение, немного ослепив. В воздухе запахло озоном, а химеролога швырнуло в стену. Седые волосы встали дыбом, а на морде появились подпалины.

Джокер и голем погибли. Артур снова перетянул агр. Лея и я пытались всех отхилить. А когда это удалось, отряд снова ринулся в бой. ХП дедка от массовой атаки опустилось уже до трети. От летящих перьевых ручек мы увернулись, выскочившие из пола столбы не смогли застать нас врасплох. Да и молнии не ударили, ведь Мегида изменила погоду, использовав свою погодную магию, не зря же мы столько свитков нахапали.

Тогда химеролог психанул. Замки в клетках одновременно щелкнули и десятки существ ринулись на нас. Я успел послать волну дебафов. Робин бросил несколько проклятий. Эх, можно было догадаться, что так будет, и заранее это сделать. Конечно же, Отпугивание, Контроль и все то, чем мы недавно обзавелись, на них не действовало. Самое обидное, что и Пирожок с Громом опять на хозяев кинулись.

АхилительнаяДева: Артур, может пора свою рояльную абилку показать?

Праведник1: Еще не время. Поберегу пока.

— Грыз, агр на себя! — заорал я. Зубастик перетянул всё внимание, а мы принялись разрежаться всем, что есть. Музыкальная шкатулка — отличная вещь, ударила по всем сразу. Жора призвал огненного элементаля в самую гущу. Завеса тут же подхватывала погибших существ и направляла в бой. Тихон метнул пару зелий, одно было замораживающим, и стал бить разрывными стрелами.

Спутник ушел в глухую оборону. Оттаскивая орду подальше от нас, еще и разворачивая их так, чтобы мы в спину критовали. Я и Лея без продыху его хилили. И даже Артур отвлекся от босса и пустил в него пару исцеляющих лучей.

Когда мы уже почти добили последних тварей, Грызлик оступился. Всего на секунду вышел из равновесия, но его тут же настигли когти тварей. Отряд добил последних существ. Завеса подняла еще парочку големов и направила на босса мертвую орду. Жора добавил к этому воинству призрака из карты.

Мы отпустили ХП босса до десяти процентов. Он снова повторил все свои абилки, но почти безрезультатно. И тогда пол дрогнул. Дедуля снял очки.

— Образцы должны сидеть в клетках! — пригрозил он изменившимся голосом. Белый халат на нём затрещал. Химеролог стал дергаться, увеличиваться в размерах. Кожа его меняла цвет. Мышцы раздувались. Полоса здоровья быстро восполнялась. Ногти стремительно роговерили, превращаясь в когти.

— Да он сам химера! — охнул я, осознав в чем дело.

Высшая химера. Уровень 175. Босс.

Я вспомнил фразу зомби из столовки «Начальник натурально в монстра превращается уже».