Бафер с руками из ж… Книга пятая

Глава 21. Древние

Я оказался в одиночестве в какой-то стоячей ванне с крышкой. Так, стоп! Какая, нахрен, ванна? Похоже, это гроб или саркофаг. Заметил, что иконки Грома и Слизня потухли.

Я вдохнул, словно бы пробуя воздух на вкус. Затхлый до жути с примесью дряхлой древесной пыли и не озона, конечно, а чего-то вроде магической пыльцы. Не знаю, как объяснить, но зелья маны пахнут так же. Я ощупал крышку крохотной темницы, пальцы обхватили рукоять и потянули вниз. Дверца со крипом открылась.

Я спрыгнул на земляной пол и вышел из крохотной каменной ниши в коридор. Стены были покрыты причудливыми письменами на неизвестном языке древних. Мы и раньше встречали такие надписи, только разглядывать их особо некогда было. Слева и справа по три аналогичных отделения со схожими саркофагами. Видимо, остальные там же. Только чего медлят?

Подойдя к первому справа, требовательно постучал:

— Сова, открывай. Медведь пришел.

В ответ тишина. Ладно, терпение моё в последние дни ни к черту. Я приучал себя к использованию новых умений, а потому вместо привычного Акустического Удара сыграл новый Аккорд. Красная магическая проекция ноты закрутилась словно сюрикэн и врезалась в то место, где должна быть ручка. Тонкое дерево с хрустом сломалось вовнутрь.

Дверца открылась, и передо мной оказался стальной двухметровый воин. Тихон умудрился призвать помощника в саркофаге?! Дизайн брони на этот раз впечатлял. Все подогнано тютелька в тютельку. Никаких лишних выступов, идеальная обтекаемая форма. Ударишь по такому без максимальной концентрации и точности, меч сто процентов соскользнет.

Но тут голова и верхняя часть груди магического робота откинулись, и на меня удивленно уставилась молоденькая девчонка пикси с очень милым личиком.

— Ты кто, нахрен, такой, шестерня тебе в хлебало? — вытаращилась она, вводя меня в легкий диссонанс.

— Эм… Дикарь, — только и нашелся что сказать я. — Я вы, леди, кто будете?

— Леди? Это ты меня сейчас оскорбил? — прищурилась она. — А манипуляторы стальной оболочки как бы невзначай пришли в движение.

— Нет, — отшатнулся я, выставляя руки. — Это вежливое обращение к девушке.

— А-а-а, — протянула она, поджимая губы. — А скажи мне вежливый и пока живой, Дикарь, кому из пожирателей ты служишь?

— У-у-у-у, — притворно схватился я за голову. — Да вы, барышня, проспали последние пару тысяч лет.

— Опять обзываешься, поршень тебе в сопло! — металлические руки стремительно ринулись ко мне.

— Нет! — рыкнул я отпрыгивая. — Это тоже вежливое обращение к незнакомой девушке.

Воя металлическими приводами, пальцы магического робота сложились в кулак.

— Смотри у меня. Что ты там говорил про мой сон?

— А что последнее вы, сударыня, помните? — решил я допекать девчонку, пока она не сообразит представиться. Хоть это и небезопасно, зато весело, а психике нужна разгрузка. Пикси прищурилась, вглядываясь в моё лицо.

— Издеваешься, да?

Я натянул самую невозмутимую мину.

— Ни в коем случае. Это тоже вежливое обращение к незнакомке.

— Ах ты ржавчина! — всё же сообразила она. — Меня зовут Люта. А это, — она хлопнула по своей живой броне. — Борг. Вместе мы Лютоборг. Одни из последних борцов с пожирателями.

— Очень приятно, наконец, познакомится, — кивнул я, а затем кратко пересказал девчонке всё, что знаю. А потом, и она поведала мне свою историю. А затем мы вдвоем уже разобрались в том, что происходит с помощью чтения посланий на стене. Оказалось, это древнеяз. Третий по счету изобретенный язык Фанмира. До этого были только мыслеяз и первояз.

Древнеяз встречался повсюду и на старом континенте. Я даже знал пару слов на предыдущем персонаже, все-таки хоть и боевой разбойник был, но и в рейдах иногда приходилось бывать. Так что пришлось запомнить, как выглядят слова: ловушка, тайник, опасность и прочие похожие.

Я вцепился в Люту, требуя подробнее обозначить каждую буковку и слово. Лингвистика начала расти быстрее, чем мышцы на стероидах. Я уже не обращал внимания на очередное поднятие навыка, а скрупулезно копировал во внутренний блокнот каждую закорючку.

Девушка, перемежая повествование забористой бранью, поведала много интересного. Оказывается, технологии в древности были куда более развиты, чем сейчас. Первых пожирателей надо было как-то сдерживать, а одаренных магов тогда было раз два и обчелся. Зато использование каждой крупицы энергии из кристаллов возвели в искусство.

Да чего говорить. Вот передо мной стоит фактически аналог железного человека. Может и выстрелить не хуже него и летает, и оружия ближнего боя целый арсенал и щиты магические. Короче, не хотелось бы мне с ним в чистом поле пересечься, там прятаться негде.

Она вспомнила, что уже просыпалась раньше, но что-то мешало ей пройти по лабиринту и выбраться. А стоило залезть обратно в саркофаг разум словно бы подчищали и вводили сознание в кому. Согласно письменам стало понятно, что здесь еще шесть великих личностей эпохи пожирателей.

— Вспомнила! — воскликнула девчонка. — Пройти дальше можно только в команде, а мы все из разных фракций. Убить друг друга здесь не можем, но и договориться ни разу не вышло.

Мы начали будить их. Первый был минотавр. Куда ж без него в лабиринте. Звали его Седьмой. С именами у них не сильно заморачивались, каким родился по счету, таким и будешь. Он член древнего культа магоборцев. Они воевали против всех, не принимая магию в любом её виде. Интересно, что о них ни слова в пророчестве. Общался только на мыслеязе и первоязе. А первый массовый общий язык — древнеяз, он считал такой же отвратной вещью как и колдовство. Тем не менее понимал меня.

Второй был призрак, зовущий себя Безымянный. Он оказался первым магом, что хотел стать личем, но мануалов тогда не было и посмертие экспериментатор обрел не в том виде, в котором хотел. Хотя одаренный до сих пор сохранил часть могущества.

Третий член команды — протомаг. Древний старец, он не оперировал заклятиями, их тогда просто не существовало, работал чистой энергией. Мощно, пожалуй, даже излишне размашисто, но невероятно эффективно и убойно. Звали его Эльмаруэль. Но я не мог запомнить и обращался к нему просто Хрыч. Сказал, что так у нас величают высший ранг магов.

Четвертая — драконолюдка Аркадия. Она выглядела как человек только с красной кожей и двумя крошечными костяными наростами на лбу. Если бы не хвост и крылья, её можно было перепутать с обычной девушкой.

Последней в группе оказалась Стёртая. Воительница с мертвым взглядом. В черной кожаной броне и с откидной деревянной маской. Ей вырвали личность, оставив лишь пустую душу и умение убивать. У нее отсутствовала собственная воля. Она являлась живым оружием, не более. Раньше у них был целый орден, что плодил таких воинов тысячами, ужасно, конечно, зато подобные обезличенные не могли переметнуться на сторону пожирателей.

Похоже, то время всё было куда глубже, запутаннее и интереснее, чем показало пророчество. Через чат удалось понять. У всех сокланов схожая история. Им нужно возглавить группу из шести героев иномирцев. Видимо, так проверялись наши лидерские качества. Вот тут я не на шутку заволновался.

У меня опыт есть. Лея как-нибудь справиться, может, командир она не лучший, но аналитик отличный, этого должно хватить. Мегида, если войдет в роль, тоже вполне способна, на корабле же она нами рулила. Завеса сама по себе достаточно жесткая особа, у такой не забалуешь. Тихон может рулить только через чат, а тут ему надо словами да через рот, ох не знаю. Артур — вот здесь я затрудняюсь, в рамках образа он силён, но в данном случае в подчинении такая солянка. Жора… тут хрен знает. Только если споит всех сначала, а потом будет шантажировать опохмелом. Хотя он достаточно компанейский мужик, может, и присядет им на уши.

Я отогнал эти мысли и сосредоточился на своей задаче.

— Итак, господа, — обратился я ко всем и снова поймал взгляд Люты. — Это вежливое обращение, — терпеливо пояснил я в очередной раз. У девчонки было отличное маго-техническое образование, но словарный запас как у четвероклашки и странная навязчивая идея, что любое незнакомое слово — это оскорбление. — Всё, за что вы сражались когда-то, уже давно мертво. Все пожиратели и прочие полководцы больше не существуют. Вы лишь история. Если хотите еще хоть что-то сделать в этой жизни, вам придется довериться мне и преодолеть все испытания, забыв старые дрязги, сейчас они не имеют никакого смысла. Конфликтовать сейчас, это все равно, что обижаться на дождь, за то, что вы промокли под ним, когда еще были младенцами.

В голову ударил калейдоскоп мыслеобразов, словно перед глазами пронеслись два десятка фотокарточек. Это минотавр так общается. Естественно, я не успел ничего понять. Но вроде как он согласен. Потрясся головой, продолжил:

— У вас есть выбор. Спать и дальше, то есть, вечно, что равносильно смерти. Либо пойти со мной и пытаться отвоевать себе место в новом мире. Ваше решение?

Стёртой, ясно дело, было побоку. Остальные согласились, но смотрели друг на друга недобро.

Выхода отсюда не было, а, значит, нужно ломать стену. Аркадия выпустила драконье пламя, раскаляя кладку, а следом Хрыч понизил температуру камня простым щелчком пальцев. Мы расступились, и Лютоборг врезала в это место кулаком. Минотавр, крутя в руках секиру, прошел в образовавшуюся щель, массивными плечами обрушив остатки кирпичей.

Мы прошли в зал, превращенный в полосу препятствий. Люта откинула «забрало» и фыркнула:

— Серьезно? Это испытание? Просто оскорбительно.

Стоять можно было только на небольшом пяточке. Дальше на сотню метров распростерлась ниша, заполненная кипящей лавой. По огненному бассейну плавали каменные платформы. Иногда из магмы выскакивали небольшие огненные саламандры, вызвав череду брызг.

— Я первая, — весело бросила пикси и, оттолкнувшись от земли, активировала сопла движителей в руках и ногах, спокойно пролетев до края.

Седьмой ударил копытом и с разбегу прыгнул на одну из платформ. Инерция заставила её проплыть до следующей, а там минотавр перескочил на стену, пробежал по ней еще метров пять и приземлился на очередной каменный островок. Таким образом он достиг конечной точки меньше чем за две минуты.

Призрак и вовсе перелетел без труда, как и Аркадия. Только ей пришлось парить почти под самым потолком, чтобы капли лавы не попали на одежду. Хрыч и вовсе телекинезом подозвал платформу и отплыл. Стёртая стояла, ожидая приказа. А я смотрел на это всё и офигевал. Я вроде как лидер группы, но на самом деле тупо балласт.

— Доставь меня на ту сторону, — без особой надежды сказал я девчонке. Ведь сам добирался бы туда полчаса, если не больше. Она спокойно закинула меня себе на плечо и в три шаолиньских прыжка доставила нас на место. Охренеть, конечно.

Мы двигались дальше, и уже стало понятно, почему одиночке здесь не пройти. Многие этапы пути требовали того, чтобы товарищ подсадил, прикрыл тебя щитом, пока ты взламываешь замок и вводишь комбинацию на артефактной двери, а то и попросту поддержал решетку, под которой тебе надо быстро проскочить.

А затем пошли и противники всех видов, одолеть их можно было только коллективно. Враги имели иммунитет к разным видам урона, и где ничего не получалось у одного, пробить мог другой. К тому же чем дальше продвигались, тем многочисленнее становились паки стражей.

Кого нам только не повстречалось, в этом лабиринте перепутались все три пояса защиты. Роботы с магическими бластерами явно принадлежали к иномирцам, как и гуманойдные мутанты похожие на магокиборгов с электрическими дубинами и шестами. Духи и призраки всех мастей вообще открыто признавались, что работали на мертвого бога в обмен на свободу. А вот над неклассическими монстрами явно поработали химерологи. Чувствовался подчерк старых богов, тогда еще просто могущественных магов.

Поначалу мы двигались со скрипом, но со временем предубеждения и членов команды отошли на второй план. Всем, кроме Стёртой, которая и так всегда выкладывалась по полной, стало очевидно, работать вполсилы не получится. Сейчас ты не прикроешь кого-то, за следующей дверью тебя бросят на съедение мутантам.

Я не лез на рожон, тут такие ассы воинского искусства, что в этом попросту не было смысла. Сосредоточился на контроле и управлении, если руководишь каждым шагом, терок между членами команды не возникает. Где-то зазевался, оп, и уже не тот, кто надо летит в атаку.

— Последнее испытание, — объявил я перед очередными массивными дверьми. — Потом мы все разбежимся по разным концам света.

— С чего ты взял? — уточнила Люта, откинув забрало.

— Чуйка, моя дорогая. Я уже бывалый вояка. Сложность всё возрастала. Мы уже убили монстра, у которого была одна единственная уязвимая точка на теле, и ключ от двери сами выковали, и все виды загадок разгадали. Я от такой жизни скоро на древнеязе будут как на родном изъясняться. Сложнее просто некуда, дальше только снижать опасность, а в этом смысла нет.

— Разумно, руда тебе в кузню, — кивнула пикси, опуская голову робота.

— Собрались! — скомандовал я. Массивные створки ушли в сторону. — Твою ж мать!

Двери с грохотом захлопнулись, и спящий в магических путах противник открыл глаза на звук. Это было полуразумное существо. Взгляд прыгал по нам, оценивая, как оголодавший до смерти волк оценивает миски с сырым мясом.

Раненый пожиратель. Уровень 180.

Он, и правда, выглядел так, словно только переместился с поля боя. Тварь была похожа на гору мяса, что пытается собраться во что-то хотя бы отдаленно напоминающее гуманоида. Она истекала оранжевой слизью из сотен ран, что теперь затягивались на глазах.

— Он был во временной аномалии так же, как мы, — задумчиво изрёк Хрыч.

— Дело пахнет хрономагом, ману мне в накопитель — проскрежетала стальным горлом Лютоборг.

Я почувствовал, словно мне в разум кто настойчиво постучал как с ноги в железную дверь. Даже подсел от неожиданности. Голова закружилась, с носа пошла кровь. Хорошо, что у меня ментальная стойкость есть.

— Первая волна — мимо, — спокойно констатировал Хрыч. — Да еще так грубо и неумело. Похоже, из молодых совсем или обессилил до крайности.

Я услышал белый шум. Какое-то невнятное рычание. Пожиратель пытался прорваться в мое сознание. Голову стало сдавливать, словно её зажало в тисках. Воздействие пропало так же внезапно, как и началось. На смену ему пришел диафильм, присланный минотавром.

Он научился выдавать мне информацию скупыми порциями. Всего за несколько кадров я понял, чем были так опасны пожиратели. Отнюдь не своей физической силой или мощной магией, хотя и этим тоже. Большинство просто не в силах были сопротивляться их ментальному контролю. Они становились безвольными игрушками в руках этих зависимых до чужой энергии существ.

Поэтому только сильнейшие и могли с ними сражаться, остальным приходилось биться со свитой, которой выжгли мозги. Это полбеды. Многие разумные добровольно бились за пожирателей, потому что всерьез верили, что взятые ими под контроль близкие будут освобождены после победы.

Но я вроде пока держусь. Остальные тоже крепки на голову, а значит, его основное оружие нейтрализовано. Посмотрим, кто сильнее.

Я уже привык к таранным ударам по разуму. Вспомнил, как концентрировал волю во лбу и сделал так снова, чуть ослабив внешнее давление.

Внимание! Вы изучили жреческое умение Ментальный Щит до того, как оно было вам открыто и не тратя очков таланта.

Ого. Нечто похожее было и с Третьим Глазом, но там всё-таки мне пришлось ждать. А тут сразу. Может, Зик подыгрывает?

Минотавр снова переслал «пакет данных». Стало понятно, что пожиратели любят сыпать площадными атаками. Аоешники, короче. Но не все. Так же есть те, кто специализируются на чем-то одном. Например, как тот же бог безумия, раньше являлся пожирателем мозголомом, почти никакой магии кроме ментальной.

Значит, задача номер один определить специализацию. Я начал раздавать команды:

— Аркадия, шар огня. Хрыч, бей стихиями, посмотрим, что его пробивает. Седьмой, на тебе проверка брони. Лютоборг, энергетические импульсы и атака сверху, посмотрим, как он реагирует на летающих врагов. Стёртая, яды испытай. Безымянный, магия тьмы и проклятия, что-нибудь да должно его взять.

Отряд ринулся в бой. Я тоже чуть придвинулся к прешедшему в движение комку. Хотя теперь давление на разум усилилось, я призвал Музу и смог дебафнуть его всем, что имелось в запасе. Бросил Музыкальную Шкатулку, чтобы посмотреть, как проходит магический урон и отбежал назад, играя регенерирующие мелодии.

На первой стадии босс приходил в себя, был опасен на ближних дистанциях, стрелял органическим щупальцами, вяло реагировал на магический урон. Едва здоровье его просело на десять процентов, перешел на следующую, полностью сменив полярность, теперь он не воспринимал физические атаки и сам начал сыпать магией по площадям. Стоять на месте было не вариант, я, прыгая как горный козел, кидал издали Аккорд. Магические ноты попадали в цель, но лишь раздергивали внимание, а не дамажили.

Затем его ХП упало еще на двадцать процентов. Вместо классической стихийной магии начались атаки магией хаоса. К ней ни у кого не могло быть резистов. Я едва успевал отхиливать сокомандников, начав подъедать запас зелий маны, и раздавать им красные банки.

Когда здоровье монстра просело на половину, он сменил тактику, возвел защитный купол и стал давить через ментал. Атаки стали чувствительны не только для меня, но и для моих спутников. Я не просто слышал его рычание у себя в голове, но и различал отдельные слова, которые, правда, не несли смысла. Я не знал первояза.

Затем он стал сыпать образами. Они очень походили на то, что уже было в пророчестве обо всех тех зверствах, что творили пожиратели. Я перестал играть. Просто не мог, приходилось концентрироваться на отражении ментальной атаки.

Один за другим загорались иконки странных дебафов. Дезориентация. Ошеломление. Страх. Безволие. Начало клонить в сон. Я видел, как остальные члены отряда пытаются просадить щит, но не испытывал никаких эмоций по этому поводу.

Я понял, что победа ускользает. Попытался напрячь волю, но напрягать уже было нечего. Сейчас подойду еще ближе, и он завладеет моим разумом окончательно. А потом мы вместе разделаем всех этих древних. А затем поможем остальным шести пожирателям. Я отрекусь от Зика и стану первожрецом СергНъёрла. Да, так его звали. Весь мой клан станет первожрецами. Мы убьём мертвого бога под их предводительством, и повелители впитают его силу. Поделятся ею с нами и станут богами. Новый пантеон пожирателей поглотит этот континент, а затем мы захватим и Аргентум. Новый миропорядок придет в Фанмир! И никто не сможет НАМ помешать!

— Это не твои мысли! Дикарь, держись! — услышал я еле различимый шепот Зика. — Цели. У тебя были цели. Если не за себя, то хотя бы ради друзей, сопротивляйся. Ради их мечты. Выжми из себя еще хоть немного.

Я двигался, почти не поднимая ног, отставляя длинный след на пыльном каменном полу, но не слышал, как подошва скребет о камень, всё тонуло в шуме ударов, обрушиваемых на купол.

Вдруг различил далекий девичий смех. Совершенно безумный, оттого и привлекший внимание. Осколок разума! Безумный бог. Я не могу сопротивляться, не могу атаковать, но я ведь могу просто вытащить предмет из инвентаря. Это несложно. Одно действие. На него воли должно хватить.

Я напрягся, и в следующий миг кристалл оказался у меня в руках. С плеч словно гору сняли. Я даже распрямился, хрустнув позвонками. В голове снова раздался женский смех. Кажется, узница втягивала в себя всё ментальное давление, что оказывал пожиратель. Она попросту питалась им.

Мясной кусок под куполом вдруг задергался и вообще оборвал ментальный канал.

— Я убрал ментал! — закричал я сокомандникам. — Работаем по куполу.

Атака, видимо, была нереально сильной, так как даже минотавр выронил оружие. Сейчас опомнившись, он подхватил секиру и, раздувшись раза в полтора от расовой абилки, обрушил такой удар, что от него разошлась волна по всему залу. Магическая защита пала.

Больше пожиратель ничего сделать не смог. Без ментала он стал как слепой котенок, не мог предсказывать половину наших атак. Мы добили его и устало попадали.

Не все, конечно, я, например, первым делом прыгнул за лутом.

— Ха-ха! — радостно завопил я, невольно заставив остальных обернуться. — Не зря столько пота пролили!