Барон ненавидит правила

Глава 1

Сирена продолжала выть, оглашая весь немаленький остров. Вдалеке тревожным красным светом мигали сигнальные фонари.

И ладно бы просто мигали!

Я чувствовал, как от фонарей по острову прокатывается волна парализующей ментальной магии. На людей Лидера она наверняка не действовала, а вот моим ребятам доставалось будь здоров.

Мы переместились сюда всего пару секунд назад, а весь мой отряд из опытных и далеко не слабых Искателей уже едва держался на ногах!

— Максим, что это такое? — спросил меня Плотник. Из всех бойцов ясное сознание сохранил только он.

— Это Лидер устроил нам тёплое приветствие. Видимо, готовился к приёму гостей и как следует поработал над защитой. — Я криво усмехнулся и повернулся к стоящему у моих ног Черепаху. — Для тебя ведь это не будет проблемой, да, железный хвост?

Тот посмотрел на меня с лёгкой обидой и фыркнул.

Ну конечно, на технику людей он смотрел примерно также, как взрослый смотрит на детский конструктор.

То есть с любопытством и пренебрежением одновременно.

— Тогда приступай!

Черепах кивнул и замер, как будто к чему-то прислушиваясь. Его чёрные глаза побелели и закатились.

Почти сразу по земле прокатился энергетический импульс.

Сигнализация смолкла, а фонари перестали мигать.

Мой отряд тут же с облегчением выдохнул.

— Что это было⁈ — Неотразимая стянула с головы шлем и огляделась.

— Ментальное воздействие. — Плотник понял, что я занят, и взял обязанность по разъяснению ситуации на себя.

В происходящем он понимал меньше меня, но его сенсорные способности работали, сканируя остров. Так что кое-какое представление о происходящем у него было.

Уж точно больше, чем у «Ядозубов»!

Мы с Черепахом и не думали расслабляться.

— Молодец! Но теперь мне нужно полное сканирование острова. Вся техника, ловушки, маскировка, артефакты… Короче, я хочу знать всё и сразу! — Я посмотрел на питомца, и тот с готовностью кивнул. — Пушистый, тебя это вообще-то тоже касается!

— Следопыт, Кыша всё время что-то касается! — Дракоша привычно заворчал. — И Кышу это очень…

— Очень не нравится! — Я не дал ему договорить. — Хвостатый, я знаю всё, что ты можешь мне сказать. Но напоминаю — мы на острове Лидера. А это, укуси тебя химера, не самое приятное место на свете! Так что предлагаю не сотрясать воздух понапрасну и сосредоточиться на работе. Все жалобы я выслушаю потом!

Напоминание, где мы находимся, сработало на питомца магически. Он мгновенно заткнулся и, используя свои способности, принялся прощупывать остров.

Разумеется, все мои инстинкты Следопыта так и требовали, чтобы я плюнул на подготовку и сразу, с наскока, бросился в бой.

Возможно, будь я один, то именно так бы и поступил.

Но сейчас со мной были Плотник и «Ядозубы». Без них мой план было не осуществить. Но и рисковать их жизнями я не имел никакого права.

А значит, сейчас нужно остановиться и всё как следует продумать.

К тому же время на это у нас есть.

Атаки людей Лидера я не боялся. Сенсорные способности подсказывали — сирена подняла их на ноги, и сейчас несколько десятков наёмников рыщут по острову, пытаясь нас обнаружить.

Вот только ближайшая группа была от нас едва ли не в полукилометре. Учитывая, что нас надёжно скрывала густая Тень, бояться нам было нечего.

Во всяком случае, сейчас.

В такое удачное место телепорт переместил нас не просто так.

Перед тем как его запустить, я как следует поколдовал с энергетическими настройками. Координаты прибытия оставил прежними, но совсем чуть-чуть сместил их в сторону.

Интуиция подсказывала — в выбранном мной месте не было патрулей и ловушек. Там в первые минуты после перемещения у нас будет время отдышаться и сориентироваться.

Именно так и получилось.

Мы стояли на границе густого леса, а чуть в стороне виднелся пляж и плескалось море.

Узнаю вкус Лидера! В прошлый раз мы с ним (точнее, с его астральной проекцией) встречались на похожем острове.

Впрочем, отличий сейчас было более чем достаточно.

Это место доверху напитано магией. Причём настолько, что по моим рукам не переставая бежали мурашки, а встроенные в костюмы «Ядозубов» детекторы трещали от перегрева.

Отчасти, причина такого сильного магического фона была в естественных особенностях острова. Его земля и воздух буквально переполнены энергией.

Не иначе как природная аномалия. Таких мест на Земле немного, но всё-таки при желании и хорошей интуиции найти их не составляло труда.

А у Лидера и с первым и со вторым всё в полном порядке.

Но дело было не только в особенностях острова.

Судя по всему, Лидер уже достаточно давно выбрал его в качестве своей постоянной базы и использовал возможности этого места по максимуму.

Сканирование острова не было завершено, но я уже чувствовал огромное количество использованных здесь чар. У Лидера здесь такая защита, что если его решат взять штурмом с моря, то он спокойно сможет потопить целый флот!

Причём не один раз.

Использованные им техники были настолько сильными, что я даже не мог понять, где именно мы находимся. Понятно, что где-то около Африки. Но химера его разберёт, где конкретно и на каком расстоянии от материка!

Однозначно сказать можно было только одно — от крупных поселений мы на расстоянии во много десятков километров. В другом месте Лидер свою базу бы просто не разместил…

— Максим, а что происходит с Черепахом? — спросила меня Неотразимая. — С ним всё в порядке?

Я покосился на питомца.

Закатившиеся глаза, застывшее в странной позе тело, мелко подрагивающий хвост, — питомец за работой выглядел жутковато!

Я давно привык к его странностям и не обращал на них внимания. А вот на остальных они произвели сильное впечатление!

— Да всё с ним в порядке! Он вообще-то спасает наши шкуры, — хмыкнул я. — И собирает разведданные.

Стоило мне это произнести, как питомец распахнул глаза.

По земле прокатился очередной энергетический импульс. Но если в прошлый раз замолкла сирена и выключились фонари, то сейчас ничего не произошло.

Точнее, так могло показаться.

В отличие от остальных, я понял, что он сделал и направил ему мысленную благодарность.

Кыш это почувствовал и тоже поделился своими наблюдениями.

Я сравнил их показания и добавил собственные ощущения.

Ага, вот оно что…

— Так, быстро ввожу в курс дела! — Я оглядел окруживших меня бойцов. — Лидер окопался как следует. Здесь повсюду датчики и камеры. Но Черепах наслал на них вирус, и теперь они показывают статичную картинку…

— Он и такое может⁈ — Неотразимая удивлённо смотрела на питомца.

Работать с ним ей уже приходилось на Байкале. Но ни она, ни остальные «Ядозубы» даже не представляли, на что он на самом деле способен.

— Проще сказать, чего он не может! — Я хмыкнул, а Черепах скромно потупил взгляд. — И это ещё не всё. Следящие системы Лидера нас всё-таки засекли.

— То есть Лидер знает, где мы? — спросил Плотник.

— Не-а. Даже не догадывается! — Я расплылся в довольной улыбке. — Потому что Черепах не ограничился одними камерами. Он вошёл в систему Лидера и изменил настройки. Сейчас все приборы транслируют только помехи…

«Ядозубы» посмотрели на Черепаха с таким уважением, как будто на его месте был как минимум сам Император. Кто-то даже попытался погладить его по голове, но туртулум зарычал и отстранился.

Против ласки он ничего не имел. Даже наоборот, весьма приветствовал!

Но только не посреди ответственной миссии. Вот закончится задание, тогда можно будет и расслабиться…

— Следопыт, это они ещё с Кышем незнакомы! — ревниво зашипел дракон. — Если бы они увидели Кыша, то поняли бы, что он намного лучше железоголового!

Обычно Черепах реагировал на такие подначки пушистого. Но сейчас он пропустил их мимо ушей.

Надо же, кажется, мой питомец взрослеет…

В отличие от «Ядозубов», Плотник информацию воспринял спокойно. Всё-таки не в первый раз сражается вместе со мной и питомцами. К нашим методам он уже давно привык.

Поэтому он сразу сосредоточился на деле.

— Максим, как будем действовать дальше?

— Всё просто. Вы отправляетесь в восточную часть острова. Там сильная артефактная вибрация. Значит, там у Лидера склад. Берёте всё, что плохо приколочено, и тащите с собой. При этом лишний шум лучше не устраивать. Быстро вошли, взяли что нужно и вышли.

— А если нас обнаружат?

— Тогда прорывайтесь. Наёмники Лидера вас жалеть не будут. Так что боеприпасы можно не экономить! — Я усмехнулся.

«Ядозубы» понятливо кивнули.

Чёткая и ясная боевая задача. Как раз в их духе!

По большому счёту, я сюда пришёл не за артефактами и драгоценностями, а за местью.

Но если представляется возможность поживиться, то почему бы ей не воспользоваться?

А Лидер определённо из тех у людей, у которых есть что взять!

— Максим, ты сказал, что мы должны очистить склад. А что, если предметов там окажется слишком много? — Плотник, как и всегда, не забыл подумать о практических вопросах. — Как мы сможем их унести? Сумок у нас с собой нет!

Это был чертовски хороший вопрос. По-хорошему, продумать его нужно было ещё в Петербурге. Но там я был занят разборками с Зорким и компанией. О сумках я думал в последнюю очередь…

Впрочем, решение всё равно нашлось быстро.

— Эй, пушистый, сможешь поделиться с Плотником своим убежищем?

Дракончик задумался, а потом согласно кивнул.

— Да, Следопыт. Но Кыш предупреждает — тебе понадобится очень много энергии…

— Да не вопрос!

К такому ответу я был готов.

Ещё когда мы только планировали прорваться на базу Лидера, я заранее разместил в убежище Кыша сумку с Реликвиями, принесёнными из Обречённого поместья.

Кристаллов было много, все были как минимум среднего уровня. Этой энергии могло бы хватить на очень хорошую прокачку моего Дара.

Но, натравив на меня купцов, Лидер сильно поменял мои приоритеты. Я был готов сделать что угодно, лишь бы ударить его посильнее.

Дракон моё намерение оценил.

— Следопыт, тогда тебе лучше поторопиться. Кыш чувствует — люди Лидера уже рядом.

Замечание было дельное. Пусть Черепах и сумел сбить охрану с толку, долго топтаться на месте всё равно было опасно. Слишком велик риск попасться какому-нибудь случайному отряду!

Моя идея была очень простой.

Кыш обитал в собственном пространственном убежище, созданном для него Золотым драконом. Благодаря нашей особой связи я всегда мог им воспользоваться и положить туда что угодно, от Реликвий до любого оружия и артефактов.

Но сейчас я собирался расширить его действие, передав Плотнику равный со мной доступ.

Как это сделать, я не имел ни малейшего представления, и, как всегда в этом случае, отдался инстинктам.

Они не подвели.

Нащупав связь с Кышем, я ощутил контуры убежища.

— Виверна меня раздери…

— Следопыт, что такое? — заволновался дракоша. — Ты всё сломал, да? Кышу теперь будет негде жить?

— Нет, хвостатый. Дело совсем в другом…

Раньше я никогда не пытался толком изучить ту силу, которой Золотой дракон связал меня и Кыша. Лишь однажды мне случайно удалось использовать оставленную им Метку.

Но сейчас, едва коснувшись контуров убежища, я понял, сколько же сил Золотой дракон вложил в нашу связь.

Убежище Кыша потенциально могло расширяться хоть до бесконечности. Весь вопрос в доступной энергии и уровне развития самого питомца.

И убежище было всего лишь каплей в море.

Наша с хвостатым связь была куда глубже и обширнее, чем я себе представлял.

Да мы, гуль меня подери, использовали в лучшем случае четверть наших возможностей!

Сейчас, когда мы в шаге от Лидера и его людей, не самое удачное время для экспериментов.

Но кое-что попробовать всё-таки точно стоит…

Сначала я коснулся контуров убежища и, зачерпнув силу сразу из нескольких Реликвий, потянул его на себя.

От убежища отсоединилась небольшая часть. Я сконцентрировался и настроил её на энергетические колебания Плотника.

— Ой! — Почувствовав незнакомую энергию, Сергей вздрогнул. — Необычное ощущение…

— Привыкнешь! — хмыкнул я.

Сергей и в самом деле быстро освоился. Вытащив из-за пояса кинжал, он вытянул руку и разжал пальцы.

Кинжал растворился в воздухе.

Для меня было очевидно — он провалился в пространственное убежище.

Но на «Ядозубов» этот нехитрый фокус произвёл большое впечатление. Понятно почему — пространственные карманы в этом мире были дорогим удовольствием, ими пользовались только представители элиты.

Плотник и сам нехило прибалдел от нового навыка. Улыбнувшись, он вернул кинжал обратно в ладонь.

Пока он развлекался, я продолжал работать, осваивая ещё одну неисследованную особенность нашей с Кышем связи.

Я нашёл связывающий нас канал и повторил с ним ту же операцию, что и с убежищем.

Получился отдельный и вполне жизнеспособный жгут ментальной энергии. Его я аккуратно, используя энергию из Реликвий, подключил к убежищу Плотника.

Теперь уже вздрогнул не Сергей, а дракоша.

— Следопыт, что ты делаешь? — спросил он меня. — Очень странные ощущения! Как будто кто-то щекочет Кышу душу!

— Подожди, хвостатый. Это только начало!

Плотник выронил кинжал и заозирался по сторонам.

— Кто говорит? Что происходит⁈

— Ты что, слышишь Кыша⁈ — удивился питомец.

— Кыш, это ты? Да, я тебя слышу!

— Ура!!! — прокричал дракоша, радостно прыгая в своём убежище. — Теперь у Кыша всегда будет с кем поболтать! А то Следопыт его совсем не слушает…

Пока эти двое мысленно перебрасывались удивлёнными возгласами, я вытер со лба пот.

До этого момента ментальный канал существовал только между мной и драконом, и эти двое могли разговаривать, только обмениваясь словами.

Но теперь я всё изменил.

Связь Плотника с Кышем была не такой сильной, как между мной и пушистым. Но частью моих возможностей Сергей всё-таки обладал. Например, мог без препятствий перебрасываться с хвостатым мысленными сообщениями и, конечно, получать от него мощную драконью энергию.

Для начала немного. Но для выполнения наших задач должно хватить.

— Ребята, с вами всё в порядке⁈

Меня привёл в себя встревоженный голос Неотразимой.

Она и остальные «Ядозубы» смотрели на нас так, как будто мы с Плотником рехнулись прямо у них на глазах.

Собственно, с их точки зрения всё наверняка именно так и выглядело. Мы с Сергеем застыли на месте и глупо улыбались, таращась при этом в пустоту.

Что ни говори, а выглядит наверняка странновато!

— Всё нормально. Просто осваивали новые способности. Но я бы на вашем месте тоже не расслаблялся! — Я вышел из транса и огляделся по сторонам. — Иначе вас сожрут змеи!

— Какие змеи⁈

— Вот эти!

В себя я пришёл очень вовремя.

Быстрый шаг в сторону, рывок — и вот в моей ладони беспомощно трепыхается бросившаяся в атаку толстая змея с лоснящейся чешуёй.

Интересный экземпляр. Не просто змея, а смесь обычной земной гадюки и змеи из Бреши. Как результат — крайне быстрый, сильный и умный гибрид.

И, конечно же, невероятно ядовитый.

Главная проблема была даже не в этом.

А в том, что эти твари передвигались не в одиночку, а группами. И как раз сейчас одна из таких группы планировала как следует нами закусить.

Плотник и «Ядозубы» быстро разобрались в ситуации.

Замелькали кинжалы и мечи, сверкнули артефакты. Несколько мгновений — и от всего змеиного выводка осталось только воспоминание.

И немного пепла.

— Откуда их здесь столько⁈ — вытерев пот со лба, спросила Неотразимая.

— Очередная хитрость Лидера. Таких тварей должно быть немало по всему острову. Своих они наверняка не трогают. А вот вам следует держать оружие наготове!

Я произнёс это едва ли не с уважением. Извращённая фантазия Лидера восхищала даже меня!

Эта новость никого из команды не напугала. Наоборот, вызвала здоровый боевой азарт.

Ещё бы! Пугать Искателей, каждый день заходящих в Бреши, какими-то ползучими тварями — это всё равно что угрожать ежу голой задницей.

Больше я внимание на этом не концентрировал и закончил инструктаж несколькими фразами.

— Максим, а как мы отсюда выберемся? — задал вопрос Плотник. — Портал же закрылся.

— Есть вариант. — Я уже всё как следует изучил и продумал пути отхода. — Точку сбора обозначу позже. Придётся повозиться. Но задача выполнимая!

— Уверен, что справишься один? — спросила меня Неотразимая. — Могу направить кого-нибудь с тобой.

Мы с Плотником переглянулись и одновременно фыркнули.

— Максим предпочитает работать один, — пояснил Плотник смущённой девушке. — Они с Черепахом сработанная команда. Так что можешь за них не переживать!

— Да я и не думала! — отмахнулась Неотразимая, и мы с Сергеем сделали вид, как будто ей поверили.

Всё-таки для своей жёсткой профессии она удивительно мягкий и хороший человек. Даже удивительно, как умудряется с ней справляться?

И ведь отлично справляется, зомби меня раздери!

«Ядозубы» с Плотником коротко посовещались и, кивнув мне, двинулись вглубь острова.

— Максим, постарайся не умереть! — пожелал мне Сергей на прощание.

— Я уже умирал. Мне не понравилось! — хмыкнул я. — И вообще, я живучий как таракан. Лучше за собой следи. И за ребятами тоже! Ты за главного!

Плотник кивнул и поспешил за остальными.

Я мысленно проверил нашу энергетическую связь.

Мы и раньше были связаны посредством нашего Дара. Но сейчас связь стала ещё сильнее.

Это меня радовало. И почему я раньше не пробовал так делать?

Я направил Сергею карту острова, которую составил на основании своих способностей и сенсоров Черепаха. А затем двинулся в заданном направлении.

В том, что «Ядозубы» и Плотник сработают как надо, я не сомневался. Они найдут склад Лидера, разберутся с его бойцами и вынесут оттуда всё, что только можно.

Если интуиция меня не обманывает, то улов должен быть очень приличный.

Я же тем временем сосредоточился на главной задаче.

Сегодня я собирался найти Лидера. Найти и убить.

Но если при этом удастся сделать ему больно другими способами, то эту возможность я тоже не упущу…

Заставить все купеческие Гильдии Российской Империи отказаться от сотрудничества с Максимом Ястребовым для Лидера не составило никакого труда.

Купцы знали, что без его поддержки они потеряют значительную часть прибыли, и поэтому быстро согласились на все его условия. Ну и компромат, который он собрал на каждого из них, тоже сыграл свою роль.

Да они были готовы сделать всё, что он им скажет!

Жалкие людишки, помешанные на деньгах и репутации…

Лично он давно понял, что для него имеют значение совершенно другие вещи.

Например, честь и верность.

Откровенно говоря, Лидер привык решать вопросы намного проще. Грубая сила, немного запугивания — и любой враг сдавался, стоило начаться настоящей драке.

Но с Ястребовым эта тактика не работала. Он пробовал дважды, и оба раза барон умудрился выйти победителем.

Поэтому Лидер всё изменил.

Как и все, мальчишка любит деньги. Во всяком случае, за короткое время он успел набрать немало активов.

Если лишить его всего, то он наверняка потеряет голову и начнёт делать глупости. Например, клюнет на наводку, которую его люди скормили Софье Булатовой.

А дальше взять его тёпленьким не составит труда. Туртулум окажется в его руках, а он сам сойдётся с бароном один на один.

Честный бой, из которого он, разумеется, выйдет победителем…

То, что всё идёт не по плану, стало ясно почти сразу.

Его человек, который должен был следить за Ястребовым, вовремя не вышел на связь.

А потом, почти сразу, на складе произошёл выброс энергии. Зоркий не ответил на звонок, и Лидер понял — Ястребов снова сумел вырваться.

Но это его только обрадовало.

Даже интересно, хватит ли барону ума воспользоваться телепортом…

Почти в ту же минуту его артефакты засекли телепортационную активность.

Ну конечно, можно было даже не сомневаться…

Ястребов был здесь, в его святая святых. Но Лидера это практически не волновало.

Всю свою жизнь он сражался. Убивал, воровал, рисковал жизнями, как своей, так и чужими.

Он тысячи раз бывал в опасности.

Перспектива снова поставить жизнь на кон его не пугала.

В конце концов, в этом нет ничего необычного. Хотя, если признаться, в этот раз ему было всё-таки немного интереснее…

— Найди мне его! — распорядился Лидер, кивнув начальнику своей охраны по кличке Глазастый.

Тот защёлкал кнопками пульта. Радары начали работать, но почти сразу экран покрылся помехами.

— Лидер, я… Я не понимаю, что происходит! — Глазастый лихорадочно нажимал на кнопки, но ничего не менялось.

В отличие от него, Лидер не удивился.

Туртулум! Этот гордый металлический зверь использовал свою уникальную магию и одним импульсом он вывел из строя все его артефакты.

Да, это достойная цель… Понятно, почему заказчик так сильно хотел его заполучить!

— Лидер, что делать дальше⁈ — Глазастый всё также безуспешно продолжал тыкать в кнопки.

— Тебе — ничего. Просто ждать.

Лидер не любил использовать свой Дар. Но, кажется, сейчас был тот случай, когда обойтись без него невозможно.

Он прикрыл глаза, позволяя Дару развернуться на полную.

Тёмная энергия шевельнулась внутри него и потекла по телу, заполняя всё вокруг.

Все его чувства обострились, и огромный остров сжался до размеров крохотного шарика, на котором от него не было секретов.

Лидер раскрыл глаза. Дар съел много сил, но это не проблема — энергию можно восстановить едой.

Главное — он сумел добиться результата.

— Ястребов движется вдоль берега в южном направлении. — Его голос звучал ниже обычного, а слова казались резкими и грубыми. — Есть вторая группа. Друг Ястребова, Плотник, и один из элитных отрядов Российской Империи. Кажется, «Ядозуб». Их цель — склад…

Глазастый удивлённо заморгал. Вроде бы не первый год работает на Лидера, а так и не привык ко всем его фокусам…

— Вы хотите встретить Ястребова лично?

— Мы с ним всё равно встретимся. — Лидер многозначительно улыбнулся. — Но чуть позже. Мне кажется, справедливо будет позволить ему как следует размяться…

Вот теперь Глазастый наконец-то начал понимать, что его босс имеет в виду.

— Прикажете направить наши силы на перехват?

— О да… Пусть устроят ему незабываемый приём!