Барон ненавидит правила

Глава 15

Лидия с Полиной мгновенно забыли про свою ссору и встревоженно посмотрели на меня.

— Максим, что происходит с куполом? На нас что, снова нападают⁈

— Нет, тут кое-что другое. — Я расслабленно улыбнулся. — Терентьев и компания решили, что мы обойдёмся и без него. Ну и просто отключили питающие купол Реликвии!

— А разве это не опасно? — Лидия, как и всякий юрист, отличалась особенной осторожностью.

Такой уж она человек! Ни за что не отстанет, пока не будет на сто процентов уверена, что всё безопасно и происходит в строгом соответствии с правилами.

— Купол был нужен, чтобы сдерживать монстров. Монстров нет, и потребности в нём тоже! — Я пожал плечами. — А из моих зверей сбегать никто не собирается… Ведь так⁈

Пока мы разговаривали, вся моя многочисленная живность собралась вокруг веранды.

Уже стемнело, и чернеющие в темноте силуэты василисков, сфинкса, грифонов и прочих выглядели угрожающе.

Но ни для меня, ни для кого-либо из моих людей они были не опасны. Я знал — пусть они и не связаны со мной Ритуалом, они меня уважают и не посмеют ослушаться моего приказа.

Вот и сейчас, поймав мой взгляд, они все дружно замотали головами.

Страх передо мной плюс тяжёлый характер Звёздочки, которая, в случае чего, могла как следует огреть молнией, — и за их поведение можно было не волноваться.

Никто из них даже без защитного купола не попытается вырваться на свободу.

Этот вопрос можно считать решённым.

А вот над тем, чтобы заняться безопасностью поместья, задуматься всё-таки стоит. В конце концов, теперь оно осталось совсем без защиты.

Но для начала мне стоит закончить с Терентьевым.

Раз уж он проявил свою власть, то пришло время ударить его в ответ…

— Предлагаю использовать наше тайное оружие прямо сейчас. — Я повернулся и посмотрел на Черепаха. — Справишься?

Питомец фыркнул и ударил лапой по земле.

На первый взгляд ничего не произошло. Его энергетический импульс прошёл намного ниже обыкновенных магических вибраций. Даже я со всей чувствительностью его практически не почувствовал.

Но на самом деле эффект был колоссальный.

Что ж, наш троянский конь запущен. Осталось только дождаться результата….

— Итак, ты утверждаешь, что на территории поместья Ястребова находятся… — Советник Императора Тихон Вячеславович Троекуров заглянул в лежащий перед ним отчёт. — Два василиска, три грифона, один сфинкс и одна Сирин. А также несколько иных существ, точно определить вид которых ты не сумел. Всё верно?

— Так точно, Ваше Высочество!

Внутри Терентьев кипел. После унизительного столкновения с бароном Ястребовым ему хотелось кричать и материться.

Но Троекуров требовал чёткий ответ, а годы службы научили Терентьева тщательно скрывать эмоции.

Он стоял перед артефактом связи, вытянувшись по команде «смирно». Голос был ровный и чёткий.

Что бы ни произошло, он не позволит себе сорваться…

— Так, допустим. — Троекуров бросил на полковника проникающий в самую душу взгляд. — Как эти звери и сам барон попали в поместье, ни ты ни твои люди не поняли?

— Никак нет, Ваше Высочество! Была непродолжительная вспышка силы, и они все оказались там…

— Может, портальная энергия? — предположил Троекуров. — Я слышал, что Ястребов умеет ей управлять.

— Нет, Ваше Высочество! — Терентьев уверенно помотал головой. — Наши артефакты засекли другой тип энергии. Ничего общего с портальной!

Тихон Вячеславович задумчиво почесал заросший бородой подбородок.

До него уже доходили слухи о странных исчезновениях и появлениях Ястребова. В один день он мог встретить утро в Петербурге, провести полуденную встречу в Сочи, а вечером снова вернуться в Академию.

И ни следа портальной энергии!

Это была загадка, которую он сам никак не мог решить.

Глупо ожидать, что Терентьев узнает что-то новое!

Но с полковника всё равно было что спросить.

— Почему перестал работать следящий артефакт? Это новейшая разработка нашего лучшего поставщика. Вывести его из строя не всегда могут даже Маги вне категорий!

— Ваше Высочество, не могу знать! — Терентьев так старался отвечать правильно, что покраснел. — Седая девчонка, прибывшая с Ястребовым, взмахнула руками, и артефакт перестал работать…

Терентьев держался как мог. Но по его красному лицу и мокрому воротничку было понятно — полковник сильно нервничает.

Всё-таки он не дурак и понимает, что весь его отчёт — бред сумасшедшего.

Что-то видел, кого-то заметил.

Но что увидел, кого заметил, а самое главное — что именно произошло на территории поместья, понять было невозможно.

Тем не менее, Троекуров не случайно считался одним из самых осведомлённых людей Империи. Он знал куда больше, чем остальные.

Честно говоря, он знал даже больше, чем Император позволял ему знать.

Благодаря этому он сразу понял, что седая девчонка — это Полина, печально известная наследница уничтоженного Рода Разумовских. Когда-то их слава гремела по всему миру, они даже могли составить достойную конкуренцию своим главным соперникам — Роду Разумовых.

Но сейчас у них не осталось ни сил, ни влияния.

Только одна седая девчонка.

Впрочем, гениальность Рода на ней явно не отдохнула.

Это же какой силой нужно обладать, чтобы на огромном расстоянии почувствовать воздействие артефакта и уничтожить его одной простой техникой!

А ведь информаторы сообщали, что Ястребов ведёт с ней какие-то дела. Некоторые источники даже доносили, что девчонка принесла ему Клятву верности.

Нужно было слушать внимательнее. Похоже, что эти двое действительно сумели спеться.

Троекуров поморщился.

Наталье, его надёжной помощнице, эта новость не понравится. Совсем не понравится!

А расстраивать эту женщину Троекуров не любил…

Он жестом велел Терентьеву продолжать, но слушал его бормотание вполуха.

— Пришли на территорию… Не смогли преодолеть купол… Магия Сирин не пустила внутрь… — Голос Терентьева звучал настолько монотонно, что им можно было усыплять. — Чуть не съел василиск… Барон забрал следящий артефакт…

Последняя новость заставила Троекурова вздрогнуть.

Один из самых сильных, экспериментальных артефактов, оказался в руках человека, которому было не положено о нём даже знать.

И это уже был настоящий провал…

— Терентьев, ты же понимаешь, что своими действиями ты себе наработал на майора? — Тихон Вячелавович резко оборвал доклад красного от злости и стыда Терентьева.

— Так я же это… Ваше Высочество, так я же уже полковник! — захлопал он глазами.

— А я и говорю. — Троекуров улыбнулся фирменной акульей улыбкой. — Ты так хорошо себя проявил, что заработал понижение. Сразу минус два звания! Мне кажется, такого давненько не было…

Терентьев вздрогнул. Он пытался что-то сказать, но дар речи его оставил.

Всё, что он мог, — это только открывать и закрывать рот. И ни единого звука.

Троекуров удовлетворённо кивнул.

Это была всего лишь угроза. Ни снимать Терентьева с должности, ни лишать его звания он не собирался.

Сделай он это — и ненужное внимание ему обеспечено. Люди начнут спрашивать, в чём дело. Будет очень некстати, если всплывёт имя барона.

Ястребов…

На самом деле, он Троекурову даже нравился. Дерзкий и сильный. Прямо как он сам в молодости!

Но совсем неприрученный. Действует, как ему захочется, и нарушает правила, которые он, Троекуров, так долго устанавливал.

Такая непокорность барона может быть опасна для Империи.

Именно поэтому слежка за ним должна осуществляться в обязательном порядке. А то мало ли что ещё придёт ему в голову!

Меньше всего Троекуров хотел однажды проснуться и обнаружить, что упустил целый заговор…

Но пока на купол действует магия Сирин, следить за бароном невозможно. Её сила блокирует все их артефакты.

А ещё было бы неплохо показать Ястребову, где его место.

И желательно добиться всех целей разом!

Троекуров ухмыльнулся.

Есть у него одна идея…

— Терентьев, отключай защитный купол!

— Простите… Что⁈ — Дар речи вернулся к полковнику в одно мгновение.

— Ты всё верно услышал. Отключай купол вокруг Обречённого поместья!

— Но монстры…

— Их там больше нет! Ты сам сказал, что Ястребов всё очистил. Так что купол там больше не нужен. Только дорогие энергокристаллы переводим понапрасну!

Теперь Терентьев понял — всё серьёзно.

Купол не отключали уже много лет. Более того, его нельзя было отключать под угрозой смертной казни.

Но если Троекуров приказывает, то ослушаться его — даже опаснее, чем предстать перед палачом…

Процедура отключения заняла около десяти минут.

Несколько Печатей, парочка редких артефактов — и купол, дрогнув, погас.

Троекуров улыбнулся.

Купол вокруг непримечательного поместья под Костромой давно вызывал вопросы. Недоброжелатели Его Величества уже много раз пытались понять, что за ним находится.

Теперь же всё, что они увидят — совершенно обыкновенное поместье самого обыкновенного барона.

И никаких вопросов!

Надо же, как легко всё оказалось… Одно действие — и все проблемы решены!

Даже как-то слишком просто…

Сигнал артефактов связи прервался.

А потом свет на территории военной базы погас. Вместе с ним отключились все размещённые на базе приборы.

— Терентьев, доложи обстановку! — Троекуров повысил голос.

— Походу, диверсия, химера её колотить! — Больше полковник не сдерживался. — Понятия не имею, что произошло, но все системы накрылись! И боевая, и защитная, и следящая… Даже электричество, и то к драконьей бабушке сдохло! Может, авария какая-то… Вы подождите, мы сейчас всё решим…

Что там Терентьев решит, Троекурову было неинтересно.

Он отключил артефакт связи и, открыв форточку, жадно вдохнул свежий осенний воздух.

В отличие от полковника, он сразу понял, что произошло.

Ястребов нанёс ответный удар.

Наверняка использовал способности своего Черепаха. Да так хитро, что его следов не найдут и лучшие Императорские спецы!

Троекуров почувствовал, как практически против своей воли улыбается.

Он наконец-то встретил противника, бороться с которым ему доставляло огромное удовольствие.

Ястребов сумел эффектно ответить. Но он, сам того не зная, совершил первую ошибку.

Барон дал согласие явиться на Императорский бал.

Он хорош на поле боя, но ничего не смыслит в придворных интригах. Местные придворные змеи сотрут его в порошок в мгновение ока.

А Троекурову нужно будет только наблюдать…

Был поздний вечер, так что военная база Терентьева отлично просматривалась из поместья.

И сейчас я, попивая ароматный чай, с удовольствием наблюдал, как гаснут огни и падает её артефактная защита.

— Максим, это твоя работа? — спросила меня Лидия.

На базу она смотрела без восторга, но зато с заметной тревогой.

— Ну а чья же ещё! — Я усмехнулся. — Хотя нет, не совсем моя. Наша с Черепахом совместная!

Мой план сработал безупречно.

Когда Терентьев и его бойцы сунулись в поместье, я понял, что должен нанести им ответный удар.

Сделать это было проще простого.

Черепах использовал свои способности и создал особый импульс, сформировав его в сжатый сгусток энергии. Всё, что мне оставалось, — это запаковать его в особую Ловушку и прицепить к энергетической структуре Терентьева.

Полковник принёс её на базу, ничего не почувствовав.

Ну а когда погас купол, я понял — самое время действовать!

Вся техника базы, защитные системы, вооружение, даже часть артефактов, — всё вышло из строя.

Если бы кому-нибудь пришла в голову идея туда пробраться, то лучшей возможности было не придумать!

Насчёт восстановления прекративших работу систем я тоже сомневался.

Всё-таки Черепах работает на совесть. Так что на месте Терентьева я бы купил всё новое. Меньше геморроя. И намного быстрее, чем чинить!

Иллюзий я не питал и понимал, что за спиной Терентьева стоит Троекуров. И мои действия он может посчитать как выпад в свой адрес.

Ну и плевать! Играть против меня в открытую он всё равно не рискнёт.

А с другими проблемами я справлюсь.

— Максим, это всё, конечно, очень хорошо. — Лидия моего спокойствия не разделяла. — Но ты же понимаешь, что сейчас поместье фактически без защиты? Если кто-то решит на него напасть, то мы ничем не сможем ответить!

— Мы? — Я иронично приподнял бровь. — Я думал, что мы с тобой относимся к разным Родам…

— Да, мы! — Вопрос Лидию не смутил. — Ты — мой единственный клиент. А значит, я с тобой связана. Твои проблемы — мои проблемы.

Ого! Однако, мощный ответ.

Даже как-то не ожидал…

Впечатлился не я один.

— Следопыт, очень верная самочка! — Дракоша, как и всегда, встрял в разговор, когда его об этом никто не просил. — На твоём месте Кыш бы всё-таки рассмотрел её в качестве будущей жены…

— Сам справлюсь, кого и как мне рассматривать! — хмыкнул я и легонько щёлкнул его по носу энергией. — И твоих советов, хвостатый, никто не спрашивал!

На самом деле, Лидия была права.

Поместье без защиты. Раньше здесь обитали монстры, и в ней не было смысла.

Сейчас всё изменилось.

Поместье принадлежит мне и является фамильной резиденцией Рода Ястребовых-Антар. А учитывая мой талант заводить врагов, сюда наверняка попробуют сунуться. Как минимум для того, чтобы за мной проследить.

И, скорее всего, это произойдёт в ближайшее время!

Так что меры по защите поместья нужно принимать быстро. Желательно прямо сейчас.

Этим я и решил заняться.

У меня на руках имелся нехилый запас артефактов. Часть из них осталась от коллекции Лидера, что-то я сохранил из запасов Бесцветного и Истомина. Ну и в своих странствиях по Брешам я тоже обзавёлся парочкой интересных и смертельно опасных штук.

Одним словом, запас у меня получался приличный. Если разместить их все, то мало никому не покажется!

Используя сенсорные способности, я обошёл поместье по периметру, ища правильные точки для укрепления.

Это оказалось не так просто, как я ожидал.

На протяжении долгих лет поместье было прикрыто куполом. Фактически, он заменял ему как магическую, так и обычную защиту.

У этого оказалось неожиданное последствие.

Купол размещался на месте охватывающей поместье стены. Он казался невесомым, но его магическая сила была разрушительна для всего, с чем соприкасалась.

Короче говоря, стена вокруг поместья была полностью разрушена и буквально превратилась в груду кирпичей.

Так что поместье не то что не прикрывала магия. Здесь не было даже обычной стены!

И что мне с этим делать? Звать строителей? На это уйдёт немало времени.

Да и защита по итогу будет весьма слабой…

Выход нашёлся неожиданный.

— Все в сторону! Зашибëт! — Над поместьем прокатился крик Полины.

Инстинкты сработали идеально.

Я шагнул в сторону, уходя от мощного удара. Противник оказался совсем рядом, и когти просвистели у самой грудной клетки.

Увеличивая расстояние, я прыжком переместился в сторону и пригляделся.

— Химера тебя раздери! Ты-то тут откуда⁈

Передо мной возвышался один из древесных монстров. Точно такой же, как и те, которых я совсем недавно валил в лесной Бреши.

Хотя нет, не такой же.

Монстр выглядел непривычно. Нескладный и как будто не до конца оформившийся.

Да и взгляд у него какой-то странный…

Тем не менее, желания добраться до моих внутренностей у него было хоть отбавляй.

— Ну уж нет! Не в моём поместье!

Я использовал свою самую сильную огненную технику, на месте превращая монстра в ходячий столб огня, а сверху набросил блокирующую Ловушку.

Тварь несколько раз ткнулась в непроницаемые стенки Ловушки, но вырваться ожидаемо не смогла.

Я торжествующе улыбнулся.

Ещё бы! Всё, что ей теперь остаётся, — это медленно догорать…

— Максим, ты что натворил⁈ — Рядом со мной появилась Полина. Она выглядела растрёпанной, на щеке виднелся глубокий царапок. — Ты зачем убил Грегори⁈

— Кого я убил⁈

Нервы у меня крепкие, но от таких заявлений обалдел даже я!

Только не хватало, чтобы она давала монстрам имена!

— Грегори! Древохода Грегори! — Полина ткнула пальцем в догорающего монстра. — Я так долго с ним возилась, а ты взял, и его убил!

Древохода?

А, так она назвала это когтистое чудовище!

Почему-то даже не сомневался, что от неё стоит ожидать чего-то подобного!

— То есть эту тварь сюда притащила ты… Зачем?

— Для эксперимента! Ты бы знал, насколько они редкие. Я просто не могла упустить возможность! — Полина потупила взгляд. — А потом купол погас, и я поняла, что Грегори и остальных можно использовать для защиты!

Теперь я обалдел ещё больше.

Полина продолжала сходить с ума в своём стиле.

Впрочем, у неё всегда были странные, но толковые идеи. Может, и в этот раз сработает?

— Давай показывай, что ты там хотела сделать!

— Только пообещай, что больше никого убивать не станешь! — потребовала она, уперев руки в бока. — Ты должен понять — они все бесценные создания…

— Они⁈ То есть у тебя такой древоход не один⁈

— Ну конечно же нет! — Полина хмыкнула. — Я всё покажу, только пообещай.

— Если они на меня не будут нападать, то я их тоже не трону! Устроит?

— Устроит! — кивнула она и повела меня в дом.

Как оказалось, за то время, что я возился с отключением базы и установлением защиты, Полина тоже не теряла времени понапрасну.

Она облюбовала себе пристроенную к дому башню и успела перетащить туда всё добытое в Брешах добро.

Надо сказать, выбор она сделала правильный.

Судя по сильной концентрации энергии, раньше эта башня использовалась для тренировок и отработки магических техник. Во всяком случае, защита тут была отменная!

Такую сложно пробить даже очень сильной магией.

Самое оно для разрушительных экспериментов Разумовской!

А ещё я понял, что из Брешей она принесла куда больше добычи, чем мне показалось сначала.

Артефакты, груды трав, какие-то плоды, Реликвии — всё это валялось под ногами.

— И где ты всё это прятала?

— В своём пространственном кармане, — пояснила девушка, уверенно ведя меня в одну из дальних комнат. — Раньше, когда у нас были деньги, их ставили всем членам Рода. Знаешь, очень удобно. Всегда можно таскать с собой нужные инструменты!

Я посмотрел на неё взглядом Следопыта.

В самом деле, вокруг девушки было лёгкое пространственное искажение. Совсем незначительное.

Карман у неё в самом деле был. Но небольшой. Никакого сравнения с убежищем Кыша! У питомца подсобка и та больше, чем всё её пространство.

Тем не менее, ей этого хватало.

Добравшись до дальней комнаты, я обнаружил там с десяток древоходов.

Точнее, даже не так.

Это были не полноценные твари. А совсем мелкие монстры. Буквально — саженцы с глазами и руками, которые пока не успели вырасти в полноценных чудовищ.

Сил у них было мало, но агрессии — хоть отбавляй.

Чтобы их контролировать, Полина обвязала тварей зачарованной верёвкой. И заодно добавила несколько защитных Печатей.

При виде нас твари угрожающе зашипели, но сделать ничего не смогли. Магия Разумовской крепко их держала, буквально приковав к одному месту.

По их взглядам было очевидно — дай им волю, и они перегрызут нам глотки!

— Смотри, какие милахи! — Полина попыталась погладить древохода и едва успела вытащить палец из мощных челюстей. — Я наткнулась на целую поляну и не смогла устоять. Максим, они — именно то, что тебе сейчас нужно!

— Да? И что же я должен с ними делать?

— Для начала — дать немного крови! — невозмутимо потребовала она.

— Хочешь их покормить? — Я усмехнулся.

— Нет, Максим. Я поняла, почему Грегори был таким агрессивным. У него не было привязки к хозяину. Твоя кровь сможет их подчинить!

Звучало всё пока непонятно.

Но она, химера её раздери, сумела меня заинтересовать!

— Ну давай попробуем!

Я осторожно проколол ладонь кинжалом и позволил Разумовской собрать немного крови в небольшую колбу.

А дальше началось самое интересное.

Полина устроила целый ритуал. Она окружила древоходов новыми Печатями, добавила магию артефактов и обрызгала тварей каким-то вонючим раствором.

В считанные минуты они из в целом безобидных карликовых монстров превратились в таких же тварей, как и убитый Грегори.

Ага, значит, она нашла формулу ускоренного роста! Хитрый способ, ничего не скажешь.

Только до взрослых особей им всё равно было далеко. Слишком мелкие и слабые.

Это было только начало.

Полина взяла мою кровь и окропила ей корни каждого монстра.

Как ни странно, но твари успокоились. На меня они смотрели покорными глазами.

Чтобы проверить, я сунул под нос одной из них свой палец.

Монстр обнюхал его и попытался вонзить в него челюсти.

— Ой, должно было сработать… — Полина выглядела расстроенной. — Это очень тонкий ритуал. Между тобой и ими должна установиться связь…

Она явно разочаровалась в своём эксперименте.

Но я чувствовал — она всё делала правильно. Не хватило совсем немного…

Я использовал Дар и взглянул на установившуюся между мной и древоходами энергетическую связь.

А, ну теперь всё ясно! Нужно только добавить немного энергии и чуть-чуть подправить основные линии…

Сделав это, осторожничать я не стал. Шагнул к тварям и снял все сдерживающие их чары.

— Максим, ты что делаешь⁈ — Моего поступка испугалась даже бесстрашная Полина.

Она была со мной в Лесу и как никто другой знала, на что способны эти твари.

— Расслабься, всё будет в порядке! — успокоил я её.

Я оказался прав.

Древоходы застыли передо мной, не шевелясь. Только покорно таращились на меня своими странными выпученными глазами.

— Ух ты, сработало! — Полина удивлённо посмотрела на меня. — Максим, снова твои странные приёмчики. Научишь⁈

— Зависит от твоего поведения. — Объяснять ей, что это очень редкий Дар, я не стал. Всё равно не поверит. — Но для начала было бы неплохо увидеть, что ты хотела с ними сделать.

— Конечно. Пойдём во двор!

— Так, деревянные. Вы её слышали. — Я повернулся к древоходам. — На улицу шагом марш!

Древоходы, обгоняя друг друга, бросились к выходу.

Ого! Да исполнительность приказов у них намного выше, чем у Кыша!

— Человек, ты что, не видишь разницы⁈ — Дракоша подслушивал мои мысли и ожидаемо возмутился. — Кыш — могущественный дракон и стоит целого леса таких деревяшек!

— Разумеется, пушистый. Это я так, к слову, — ответил я, пряча улыбку.

С лестницы донёсся громкий крик.

Бросившись вниз, я застал бледную Лидию, жмущуюся спиной к стене.

— Максим… Это что⁈ — Она пальцем показала на марширующих по участку древоходов.

— Это монстры. Но не бойся. Они совсем ручные! У Полины на них какой-то план. И я, честно говоря, пока не понял, какой именно…

План Разумовской раскрылся достаточно быстро.

Ориентируясь на её советы, я отдавал древоходам приказы. Все твари разместились вдоль участка и замерли, погрузив корни в землю.

Полина, сжимая в руках распылитель с какой-то хитрой субстанцией, обрызгала каждого из них.

— И что? Это всё? — Лидия ещё не отошла от встречи с древоходами и была в плохом настроении. — Я рассчитывала на что-нибудь поинтереснее…

— Будет тебе сейчас поинтереснее! — Полина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. — Подожди немного… Всё, началось!

Она могла бы ничего не говорить. Потому что всё и так было очевидно.

Тела древоходов менялись на глазах. Они становились больше, их ветки удлинялись, а стволы крепчали.

Считанные минуты — и они достигли размеров полноценных взрослых особей.

Судя по всему, Разумовская снова использовала усилитель роста. Причём крайне сильный.

Но, как оказалось, это было только начало.

Ветви древоходов становились всё длиннее. В какой-то момент они столкнулись друг с другом и начали сплетаться.

Прямо на наших глазах отдельно стоящие деревья превратились в густую непроницаемую стену.

Вот теперь план Полины был мне понятен.

Учитывая густоту и прочность веток, такая древесная стена превосходила любую каменную. Взять такую — задача для особо подготовленных бойцов. И даже у них это сделать наверняка не получится.

Остаётся, конечно, слабость перед огнём. Но Полина, кажется, упоминала особый жаростойкий состав для обработки.

Выходит, что я в считанные минуты получил отличную защиту.

А самое главное — я ни копейки за неё не заплатил. Обожаю халяву!

Да я о таком даже не мечтал…

— Вот это я понимаю, крутая работа. Молодец! — Я благодарно её обнял.

Полина смущённо ойкнула, а Лидия бросила на меня недовольный взгляд.

Да и плевать! Обычный дружеский жест.

— Максим, это ещё только начало! — На щеках Полины всё ещё был смущённый румянец. Но настроена она была серьёзно. — Если мы засадим их по всему периметру и усилим вторым рядом, то тогда…

— Ни слова больше!

Оттягивать момент я не собирался. Быстро расспросил Полину о том, где именно она нашла ростки этих древоходов, и тут же нырнул в Брешь.

Через полчаса я вернулся с огромной охапкой упакованных в Ловушку тварей.

Небольшая подготовка, Ритуал подчинения — и они заняли свои места вдоль периметра.

За считанные минуты вокруг поместья вырос настоящий непроницаемый лес.

Древоходы, не смотря на все принятые меры, оставались монстрами. Жрать случайных прохожих я им, конечно, запретил. Но, в случае нападения на поместье, разрешил развернуться на полную катушку.

Так что если кто-нибудь решит нагрянуть в гости, то его будет ждать очень неприятный сюрприз…

Несмотря на все преимущества, одних древоходов было недостаточно.

Требовалось обеспечить надёжную магическую защиту. Не помешает и сигнализация, и защита от прослушивания…

Одним словом, целая куча всего!

В этом у нас с Полиной мысли полностью совпадали.

— Максим, я тут набросала одну схемку… — Девушка вытащила здоровенный кусок ватмана, покрытый рисунками и формулами. — Можешь мне поверить, такую защиту пробить никто не сможет!

В том, что она не шутит, я убедился, бегло пробежавшись по её записям.

Она предлагала использовать не только стандартные артефакты, но также Печати и защитные техники.

На первый взгляд — ничего необычного.

Но фишка заключалась в том, что все техники должны быть связаны в одну неразрывную систему.

Магия будет циркулировать по веткам древоходов, распределяясь по точкам наибольшего напряжения.

И в совокупности такая защита будет практически непробиваемой.

— Что я могу сказать… — Я улыбнулся. — Это одна из самых крутых идей, что я слышал в жизни!

— Спасибо, Максим! — Полина просияла. — Только есть одна проблема…

— Энергия? — догадался я.

— В точку!

Я сразу понял, что она хочет сказать.

Такая защита не возникает на пустом месте. Чтобы всё работало как надо, требуется целая прорва энергии. Десятки и даже сотни обыкновенных Реликвий.

Даже для состоятельных аристократов это могло стать значительным препятствием.

Но не для меня.

— Ну, это совсем не проблема. Просто дай мне немного времени!

Полина доверчиво кивнула и во весь рот зевнула.

День выдался насыщенный, а время было позднее.

Все так устали, что о возвращении в Петербург речи даже не шло.

Я выделил девушкам две отличные хозяйские спальни. Себя тоже не обделил и обосновался на кровати главы Рода.

Что ни говори, но места здесь было более чем достаточно!

Удивительно, но всё в доме оставалось совсем свежим и, кажется, даже новым. Капитальная уборка, и та не понадобится!

День я, как и всегда, начал рано. Проснулся раньше всех и отправился на пробежку.

Древоходы приветливо шуршали листьями, с Волги дуло приятной прохладой, гуляющие по территории звери уважительно мне кивали.

Всё-таки свой дом — это настоящий кайф!

Но сделать всё равно оставалось ещё много. В доме почти ничего нет. Я не перевёз сюда и десятой доли своих вещей.

А ещё лаборатория Полины не оборудована. Нет нормальной оружейной.

Про гвардию, слуг и адекватные условия для своих зверей я и вовсе молчу!

Короче, огромная прорва работы.

Да и без артефактной защиты как-то не по себе.

Кровожадные деревья — это, конечно, хорошо. Но и о магической защите подумать тоже следует!

Этим я и решил заняться.

Как я и сказал Полине, источник энергии у меня имелся. Те самые огромные Реликвии, выпавшие из гигантских монстров, убитых мной во время прорыва на Байкале.

Энергии в них было достаточно, чтобы обеспечить защиту нужным питанием на годы вперёд.

Дело за малым — нужно только истребовать их у Гильдии.

Ну что ж, значит, как следует возьмусь за Бородача. Он мужик хороший, но перед моим напором не устоит.

Девушек я будить не стал и через Дверь переместился в Петербург. Быстро перекусил в ближайшем кафе, восстанавливая недостаток энергии, и двинулся к Гильдии.

Странности я заметил ещё на входе.

Охрана казалась непривычно торжественной. Да и вообще всё здесь было как-то слишком чисто и опрятно.

Даже запах, и тот изменился!

Зато Бородача я встретил практически сразу. Он сидел в коридоре рядом с кабинетом главы Гильдии и тупо смотрел в стену.

— О, тебя-то я и ищу! — Я крепко пожал его руку. — Что там с моими гигантскими Реликвиями? Ты обещал, что их мне вернут в ближайшее время!

— Максим, тебя, наверное, не было в городе… — Семён выглядел смущённым. — Помнишь, я говорил, что недолго буду возглавлять Гильдию?

— Ну, припоминаю… — Я начал что-то подозревать.

— Так вот, только что прошло собрание. Я больше не глава Гильдии!

— Так, и кто вместо тебя?

Ведущая в кабинет дверь распахнулась.

— Я! — ответил знакомый голос.