Барон ненавидит правила

Глава 3

- Следопыт, как он может быть таким же, как и ты⁈ — требовательно спросил меня питомец. — Он что, один из ваших?

— Из каких наших? — не сразу понял его я.

— Ну, тоже пришёл из того же мира, что и ты!

— А, в этом смысле… Нет, пушистый, он не из наших. Да и вообще он странный…

— Следопыт, что значит странный? Кыш не понимает!

— Ты знаешь, это так сразу и не объяснишь…

Когда я только увидел Лидера, то сразу почувствовал, что передо мной Следопыт. Но сейчас, приглядевшись, я понял, что ошибался.

Дар у Лидера действительно был. Потенциально — очень и очень сильный.

Не хотелось это признавать, но при правильно проведённой Инициации и грамотном обучении он мог бы сравниться даже со мной.

Не превзойти. Но как минимум встать на ту же ступень.

А это само по себе достижение, которым, кроме меня, никто похвастаться не мог за всю историю Следопытов!

Родись он в моём родном мире, и его ждало бы блестящее будущее в Ордене. Власть, влияние и огромная сила настоящего Следопыта.

Но Лидеру не повезло.

Как я уже успел убедиться на примере Плотника, обладатели Дара на Земле действительно были. Но они встречались невероятно редко. Собственно, кроме Плотника я до сегодняшнего дня никого и не встречал.

По этой причине обучением Следопытов никто не занимался. Все, кто мог потенциально обладать нужными способностями, проживали свою жизнь, так их толком и не осознав.

Лидер был одним из них. Его не заметили и не помогли раскрыть весь его потенциал.

Но его сила была так велика, что Дар всё равно нашёл выход.

Ну и получилось то, что получилось…

Пока я его рассматривал, Лидер тоже пытался меня прощупать. Действовал он грубо, нахрапом.

Но, бармаглот меня сожри, это было эффективно!

Он так вломил по моей энергетической защите, что в первые секунды я даже растерялся.

А такое, надо отметить, происходит нечасто!

Когда я очухался, то быстро залатал все дыры в своей защите. Но он всё равно успел кое-что обо мне понять.

И сейчас Лидер удивлённо на меня таращился, даже не пытаясь атаковать.

— Ястребов… — Он жадно облизнул губы. — Я долго ждал нашей встречи. Но даже не думал, что ты сумеешь так меня удивить! Ты ведь такой же… Такой же, как и я!

Наверное, с его точки зрения это была едва ли не похвала. Ещё бы, легендарный Лидер поставил кого-то вровень с собой!

Но я от подобного «комплимента» только скривился.

— Эх, знал бы ты, о чём говоришь… Сравниваешь благородного скакуна с жалким цирковым пони!

Лидер нахмурился.

По нему было видно — интеллектом он не обделён. Будь это по-другому, такую империю с собственным островом он не построил бы и за тысячу лет!

Так что мою метафору он понял. И она ему не понравилась.

Но взрываться и бросаться в атаку, как сделал бы, например, Джеймс Драго, он не стал.

Всё-таки с самообладанием у него всё в полном порядке. Сначала думает, а потом делает.

Что ни говори, а это редкое качество!

И поэтому он ещё опаснее, чем кажется…

— Поясни, — спокойно произнёс он.

Словами он не ограничился, и я ощутил, как он пытается продавить мою волю Голосом.

Уверен — на его врагов и подчинённых он действует безотказно. Да его противники должны трястись от страха, стоит ему немного на них надавить!

Вот только на меня его силы не работали. Всё-таки Голос у него слабоват. Да и применяет он его слишком грубо, вкладывая силу туда, где она вообще не нужна.

Сразу видно, что обращаться с Даром он учился самостоятельно. Хороший учитель вроде Чёрного Ястреба за такую технику порол бы его как минимум неделю.

Лично меня он в своё время порол…

Поговорить я, в целом, был не против. План идёт как надо. Плотник и «Ядозубы» вот-вот доберутся до склада. А Лидер уже стоит передо мной.

Расправиться с ним я успею в любую секунду!

Вот только говорить я собирался на своих условиях.

— Таких, как мы, называют Следопытами. Это природный Дар. Его признаки проявляются с самого детства. — Я окинул его оценивающим взглядом. — Дай угадаю! Ты всегда чувствовал то, что не могли другие. Отлично ориентировался в пространстве. Сильный, быстрый, великолепная реакция и обострённые чувства. Верно?

Лидер такого разговора явно не ожидал.

— Ястребов, я не собираюсь разговаривать с тобой по душам! И сеанс с психологом мне тоже не нужен.

— А по мне, так помощь врача тебе как раз не помешает. — Я ухмыльнулся и, воткнув меч в землю, опёрся о него. — Просто ответь на мой вопрос. Узнаешь много интересного!

По лицу Лидера я видел — он сомневается. Как и я, он пришёл убивать.

Но любопытство всё-таки победило.

— Ты сказал правильно. Я вырос на улицах, в маленьком прибрежном городке. И я всегда видел больше остальных. А ещё чувствовал энергию и мог ей управлять. Но все встреченные мной Одарённые не понимали, кто я такой…

— И тогда ты начал тренироваться сам?

— Да! Я пытался освоить свой Дар. Ничего не получалось. Сделать рывок я сумел после того, как убил своего первого человека. Тогда Дар пробудился по-настоящему…

Я кивнул. Всё было так, как я и думал!

— Именно в этот момент ты и уничтожил в себе Следопыта! — Я выдернул меч из земли, заставив лезвие эффектно сверкнуть на Солнце. — Кровь — отличный катализатор для Дара. Она пробуждает скрытые способности, делает быстрее и сильнее… Но полноценным Следопытом тебе после такого уже не стать!

Его история ничем не смогла меня удивить. Видел я таких же ребят, как и он! Ни одного, ни двух и даже ни десять.

Все они решили пойти по лёгкому кровавому пути.

И в итоге все до одного за это поплатились.

Дар Следопыта — очень тонкая материя. Развивать его нужно вдумчиво и осторожно.

Лидер ничего об этом не знал и действовал, опираясь на интуицию.

Пролитая им кровь послужила для него Инициацией. Дар пробудился, но с самого начала стал развиваться неправильно. Теперь ему требовалась постоянная подпитка.

И обеспечить её могли только новые убийства.

Именно так Лидер и заслужил свою репутацию. Дару требовал новых жертв, и он щедро проливал кровь, уничтожая всех своих врагов.

Ещё удивительно, что он не стал наёмным убийцей, да и вообще сохранил относительно спокойный характер!

Наверное, в этом ему и помогли его знаменитые правила и повёрнутость на чести и благородстве. Так он держал в узде внутреннего зверя.

Ха, а ведь его люди наверняка даже не догадывались, кто он на самом деле! Для них он казался надёжным и уверенным боссом, способным решить любую проблему.

Но всё это была всего лишь маска. Так он прикрывал свою истинную сущность. То, кем он был на самом деле…

Кровь придала ему сил. Но она же изменила его энергетическую структуру.

Глядя на неё, я видел перепутанные энергетические линии. Дар работал, но задом наперёд. Подпитываться у природы он не мог, также как и чувствовать её. Строить сложные Ловушки тоже, только самые простые.

Про ментальную связь с другими Следопытами я и вовсе молчу. На неё не было даже намёка.

Не сомневаюсь — всё это он не осознавал, но чувствовал. Вот только сделать уже ничего было нельзя.

Мои слова он воспринял серьёзно, это было понятно по его взгляду. Ещё бы, я — первый человек с похожим Даром, которого он встретил в жизни!

Он хотел спросить что-то ещё, но не успел.

Наш разговор прервал Черепах.

Он недовольно заворчал, ткнул меня головой в колено и направил ментальный импульс.

Ну конечно же все эти странные человеческие разговоры ему были не интересны. Он пришёл сюда отомстить своим обидчикам.

И затягивать с этим питомец не собирался!

— Согласен, железный хвост. Мне тоже надоело чесать языками! — Я провернул мечи в руках и направил их на Лидера.

Он же смотрел только на Черепаха.

— Какое благородное животное… — В его взгляде появилась едва ли не нежность. — Теперь я чувствую твою силу… Не переживай, я убью Ястребова и заберу тебя себе!

— Ага, разбежался! — фыркнул я. — Да я расправлюсь с тобой быстрее, чем ты успеешь испугаться!

Черепах тоже не остался в стороне. Питомец зарычал и показал Лидеру язык.

Этим он ограничиваться не стал и попытался лапой показать Лидеру оскорбительный жест. Его конечности для такого не годились, и всё, что у него вышло, — это потрясти кулачком в воздухе.

Выглядело это скорее забавно, чем угрожающе. Но идею мы с Лидером всё равно поняли.

Мне же и вовсе стало смешно. Это же где мой питомец нахватался неприличных жестов? Уж точно не у меня! Ведь я — настоящий образец отличного воспитания…

Одних угроз Черепаху было недостаточно. Увеличившись в размерах, он попытался броситься на Лидера.

Я перехватил его буквально на половине пути.

— Ну уж нет! Ты драться с ним точно не будешь. Это наш с ним вопрос! И поверь мне — я отмудохаю его так, что тебе будет просто нечего добавить!

Черепах покосился на меня, но ответ его вроде бы устроил. К тому же он давно усвоил, что спорить со мной — занятие бесполезное.

Всё равно не переспоришь!

Недовольно шипя, он отошёл в сторону.

Лидер проводил его взглядом.

— Сильный и разумный… Я точно тебя никому не отдам!

Его слова меня насторожили.

— Никому не отдашь? То есть кто-то тебе его заказал?

— А вот это, Ястребов, тебя волновать не должно! — Лидер улыбался и поигрывал мечом, перебрасывая его из руки в руку. — Жить тебе осталось считанные минуты. На твоём месте я думал бы о вечном…

Утруждать себя ответом я не стал. Просто плюнул под ноги.

Ну а затем мы одновременно бросились в атаку.

— Сергей, поторопись! Лидер может послать подкрепление в любую минуту! — прокричала Неотразимая, зорко оглядываясь по сторонам.

— Понял. Ещё немного!

Путь до склада получился дольше и сложнее, чем они ожидали. Бесконечные засады, скрытые маскирующими артефактами ловушки и даже несколько дрессированных монстров.

И это всего лишь то, с чем они столкнулись за последние двадцать минут!

Если бы Плотник не сумел погрузить весь отряд в Тень, то они и вовсе могли не выжить.

А теперь, когда они вроде бы достигли цели, у них появилась новая проблема.

Они были у самого входа на склад, но двери оказались заперты магией. Причём магией такого уровня, что Плотник возился с замком уже несколько минут без какого-то видимого успеха.

Тут бы и Максиму пришлось тяжело. А у него в таких штуках опыта гораздо меньше…

Но жаловаться он не стал. Никто в отряде не мог справиться с этой проблемой лучше него. Нужно сосредоточиться, использовать Дар, и тогда всё получится…

— Не тот канал! — У самого уха прозвучал голос дракона, и Плотник с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. — Юный Следопыт, ты смотришь не туда! Кыш советует тебе резать другой энергетический канал!

— Уверен?

— Кыш всегда уверен!

Плотник собрал магический заряд и направил его в канал, который посоветовал ему дракон.

Но вместо того, чтобы распахнуться, дверь ударила его боевой техникой.

Он едва успел использовать Щит.

— Никогда не ошибаешься⁈

— Ну, иногда случается… — Хвостатый даже не думал смущаться. — Юный Следопыт, не надо обращать внимание на мелочи. Ты должен быть счастлив, что Кыш с тобой вообще разговаривает!

Сергей тяжело вздохнул.

Когда Максим только установил связь между ним и Кышем, Плотник обрадовался. Ещё бы, ведь теперь у него был доступ к настоящему дракону! Он сможет многому у него научиться…

Но оказалось, что Кыш в бою ведёт себя точно также, как и в обычной ситуации. Трещит без умолку, постоянно просит поесть, а при малейшей опасности начинает трястись от страха и паниковать.

Тем не менее, пройти этот путь без помощи пушистого оказалось бы невозможно.

Дракоша давал советы (иногда бестолковые, но чаще весьма полезные), передавал Реликвии для подзарядки и, самое главное, щедро делился своей энергией.

Так что назвать его бесполезным Плотник не мог при всём желании. Ну подумаешь, перепутал энергетические потоки…

Никто же от этого не умер!

Сергей стиснул зубы и снова сконцентрировался на замке. В этот раз он послушал свои инстинкты и перерезал нужный поток.

Дверь с тихим скрипом распахнулась.

— Ну наконец-то!

Оставив бойцов сторожить, Сергей и Неотразимая вошли внутрь.

— Твою ж… химеру!

Ругательство сорвалось с губ Плотника само собой. Но сдержаться он просто не сумел.

Сергей ожидал, что на складе будет много ценных предметов. Реликвии, артефакты. Возможно, пара дорогих картин.

Но реальность превзошла его самые смелые ожидания. Склад Максима в Петербурге на фоне запасов Лидера казался совсем крошечным.

Стоило им войти, как с другого конца острова донёсся грохот.

Они уже успели привыкнуть к постоянному шуму работающих пушек. Но этот звук был совсем другим.

А ещё мощнейший энергетический выброс…

Плотник сразу понял, что произошло. Максим нашёл Лидера, и они вступили в бой.

— Кыш, как Максим? У него всё в порядке?

— Кыш не знает! — Дракоша засел в убежище и не собирался оттуда выходить . — Кышу так страшно, что он даже не хочет на это смотреть!

Допрашивать дракона Плотник не стал. Если не хочет смотреть — то пусть не смотрит.

Всё равно он знает, чем всё закончится. Максим победит. По-другому не может быть!

Главное — успеть к тому моменту справиться со своей задачей. А, учитывая, насколько огромным был этот склад, поработать придётся немало…

Если бы мы с Лидером были настоящими Благородными, то мы бы сражались по дуэльному кодексу.

То есть со всякой чепухой типа секундантов, приветствия, выбора оружия и прочего.

Но мы оба выросли в жёстких условиях. На загоны аристократов было плевать и ему, и мне. Так что драку мы начали без всякой подготовки.

Просто разбежались и сошлись один на один.

Оружие у меня было что надо. Один меч создан Полиной по технологиям другого мира. А второй, Фатум, и вовсе подарен лично Императором.

Но кинжалы Лидера моим мечам не уступали. Он вытащил их прямо из своего пространственного кармана, и сейчас крепко и умело сжимал в руках.

Понятия не имею, что это за штуки, но от их магии у меня на загривке шевелились волосы!

Для начала я атаковал на среднем уровне. Чуть быстрее обычного человека и немного сильнее.

Ну и использовал парочку хитрых приёмов, разумеется.

По моим прикидкам, даже с таким напором не совладало бы процентов девяносто бойцов. И это не учитывая магическую природу моих мечей!

Лидер же показал себя достойно.

Да что уж там… Не просто достойно, а отлично!

От первых выпадов он уклонился, а последние два отразил мелодично звякнувшими кинжалами. От силы удара его немного повело, но он устоял на ногах и даже попытался атаковать в ответ.

Я к этому был готов и осадил его резким выпадом.

— Ух ты, а ведь это неплохо! Лучший бой за… Да за всю мою жизнь! — Лидер встряхнул руками. Его глаза сияли. Было видно — он, как и я, истосковался по хорошей драке. — Между прочим, Ястребов, отличные мечи! Ты сдохнешь, и я заберу их себе!

— Ага, только после того, как я спляшу на твоей могиле!

От разминки мы быстро перешли к настоящей драке.

И ни я, ни он себя не сдерживали.

Проявлять всю силу Следопыта я мог только в Брешах, когда меня никто не видел. Ну и иногда — на тренировках с Плотником. Правда, с моими самыми сильными атаками Сергей не справлялся, и мне каждый раз приходилось себя ограничивать.

А вот с Лидером в этом не было никакой необходимости.

Он не был полноценным Следопытом, но его Дар был силён. И надо было признать — он умел им пользоваться.

Наши движения почти сразу достигли огромной скорости. Со стороны мы выглядели как два размытых пятна.

Ну и сила у нас была соответствующая.

От случайных попаданий крошились и падали деревья. Случайно подвернувшиеся нам под руку змеи и другие местные твари, бежали в панике.

Ещё бы, сдохнуть ни за что им хотелось в последнюю очередь!

Стоило признать — у особенностей Лидера были и преимущества.

Ему были доступны только самые простые энергетические манипуляции. Но зато все его ресурсы были направлены на усиление тела.

И сравниться с ним в силе и ловкости было непросто даже мне.

Достать меня ему удалось почти сразу. На груди горел косой шрам. Такие же скоро появились на руках и животе.

Спускать такую наглость я не собирался и прописал ему ответную серию выпадов. Попало не всё, но зато кровью теперь истекал не только я!

В какой-то момент мы с ним настолько разошлись, что отбросили мечи в сторону и перешли врукопашную.

В умении драться Лидер мне практически не уступал. Своим телом он владел просто грандиозно. Ну и приёмчики у него были грязные, уличные… То есть очень эффективные!

Да, благородства в таком стиле немного. Да и зачем оно нужно, если всё и так отлично работает?

К его манере боя я приноровился не сразу. Но зато когда разобрался, что к чему, то сразу прописал ему весьма точную серию ударов.

— Отличный боковой с правой! — Лидер потёр распухшую щёку.

— Это ты ещё мой джеб левой не пробовал! — усмехнулся я, разминая окровавленные костяшки.

Что ни говори, но усиление Даром сработало на нём как надо. Да стучать по нему — примерно то же самое, что колотить кулаками по бетонной стене!

Но ему со мной приходилось не легче.

На одно только усиление тела я не рассчитывал и, как мог, добавил несколько локальных Щитов.

Так что выглядел Лидер ничуть не лучше меня. Раскрашенная фингалами и синяками морда, разбитый нос и, кажется, выбитый зуб.

Его глаз насколько отёк, что его было невозможно разглядеть.

— Не, на контрабандиста ты точно не похож! — Я потрогал лицо, проверяя, все ли зубы на месте. — Ты теперь одноглазый пират!

Глядя на нас, Черепах то и дело рвался поучаствовать. Но я раз за разом его останавливал.

Не хватало только, чтобы ему тоже перепало! Он у меня, конечно, бронированный. Но в том, что Лидеру по силам навредить питомцу, я не сомневался…

Когда дерутся Следопыты, остальным лучше держаться как можно дальше!

Поняв, что драться врукопашную долго и неэффективно, мы снова схватились за мечи. А потом, когда и их стало мало, перешли на использование техник.

Именно здесь и проявилась наша с ним разница.

Мой полноценно развитый Дар позволял мне работать с самыми сложными энергетическими проявлениями. Чистая энергия, Ловушки, боевые техники — я запускал в Лидера всем, что только приходило мне в голову.

Какой смысл экономить заготовки, если другой возможности их применить может и не быть⁈

С блокированием моих атак у него проблем не было. Делал он это без изящества, выставляя грубые, но накачанные энергией Щиты.

Помогали ему и артефакты.

Сначала я их не почувствовал, но сейчас мне было очевидно — его прямо-таки переполняла энергия древних и очень сильных амулетов.

Явно творения Одарённых далёкого прошлого! Наверняка стащил из какой-нибудь заброшенной гробницы…

Но, несмотря на всю энергетическую подпитку, быстро стало ясно, что долго мой темп ему не потянуть.

Для обычных людей он, наверное, казался едва ли не Абсолютом. Но вот для меня он оставался тем, кем и был на самом деле, — Следопытом-недоучкой.

К тому же с зависимостью от убийств и энергии смерти.

Кстати, об этом…

Чем дольше мы сражались, тем тяжелее ему приходилось. Тело требовало подпитки и, не справляясь с нагрузкой, он понемногу терял человеческие черты.

Его лицо осунулось, под глазами образовались мешки, а улыбка стала напоминать оскал.

Увидишь такого красавца в тёмном переулке, — и окочуришься от страха!

Он на ходу поймал проползавшую мимо змею и разорвал её на две половины. Её смерть принесла ему временное облегчение — энергии в крошечном монстре было всего ничего!

— Сдашься сейчас — и я закончу всё быстро! — пообещал я ему.

Лидер не ответил.

Вместо этого он взмахнул рукой.

К этому моменту я уже расслабился и не ожидал подвоха.

Как оказалось, напрасно!

В воздухе мелькнули брошенные им кинжалы.

Я приготовился их отразить, но в следующее мгновение они исчезли…

… только для того, чтобы спустя секунду ударить меня в спину!

— Да чтобы тебя драконы сожрали!!!

Что произошло, я понял сразу.

Он заранее разделил свой пространственный карман на две части. Одну часть он разместил перед собой, а вторую пихнул мне за спину.

Вот и получилось, что кинжалы влетели с одной стороны, а вылетели уже с другой.

И, надо сказать, железяки оказались непростые.

Я ощутил, как по венам прокатывается воздействие парализующего яда. В глазах плясали звёздочки, а руки и ноги стали мягкими и ватными.

Мечи выскользнули из моих рук и упали на землю.

— А мне говорили, что ты честный и, химера тебя сожри, благородный! — усмехнулся я, сплёвывая кровь. — А на деле всё, что ты можешь — это посылать своих людей на убой и бить в спину!

Лидер вздрогнул, как от пощёчины.

— Так и есть, Максим. Принципы — моё всё. Но если небольшой обман приведёт к победе, то я не вижу причины им не воспользоваться…

Всё с ним понятно! Очередной праведник, решивший, что правилами иногда можно и пренебречь.

Больше всего ненавижу таких типов…

А вообще, ненависть отличное чувство! Если на нём сконцентрироваться, то оно вполне может придать мне дополнительные силы…

Лидер нашпиговал меня кинжалами как подушку для иголок. Вот только он не учёл, что тело Следопыта намного более прочное, чем тело обычного человека.

Меня такими ударами не убить. Максимум — удастся на некоторое время вывести из строя.

А яд… Яд — это для настоящего Следопыта не проблема!

Хотя откуда Лидеру об этом знать? К настоящему Следопыту он не имеет никакого отношения!

Внимательности ему было не занимать. Он сразу понял, что отдавать концы я не планирую, и приготовился добить меня боевой техникой.

Ничего сделать я не успевал. Яд был сильный, и чтобы сбросить паралич, мне требовалось ещё несколько секунд…

В отличие от Лидера, со мной рядом был верный союзник.

— РРРРГХ!!!

Мы с Черепахом прошли через многое, но того, что он может издавать такие страшные звуки, я не знал.

Он налетел на Лидера железным ураганом.

Свист рассекающих воздух когтей, взмах могучего хвоста, — и Лидер, измученный нашей дракой, оказался на коленях. Он и так едва держался на ногах, а питомец грамотно выбрался момент…

Черепах застыл над ним с поднятой над головой лапой.

Один удар — и его месть будет совершена…

— Стой, железный хвост! Последний удар за мной…

Черепах покосился на меня и отступил. Своё право отомстить он использовал.

Теперь настала моя очередь.

Лидер попытался дёрнуться, но не сумел даже встать.

Пока он хлопал глазами, я набросил на него столько Ловушек, что они сумели бы удержать даже целое стадо бармаглотов!

— Сильный противник. Достойное поражение… — произнёс он окровавленными губами.

— Не-а. — Я покачал головой. — Ты ударил в спину. И сейчас стоишь на коленях. Не вижу ничего достойного!

Подвижность вернулась. Я подобрал мечи и подошёл к Лидеру.

Он снова дёрнулся, но рухнул обратно на колени.

В его глазах был страх.

Наверное, это обидно, — столько пережить, но потерпеть поражение от рук какого-то мальчишки…

Точнее, от того, кого он считает мальчишкой!

— Что, Ястребов, отрубишь мне голову, да⁈ — Его голос сорвался на фальцет.

— Нет. Слишком мягко для тебя. Я казню тебя так, как мы обычно казнили предателей Ордена… Ты убивал невинных и использовал свой Дар во зло. Ты заслужил наказание.

Я поднял голову и посмотрел на небо. Закрыв глаза, я призвал на помощь Дар и Метку Золотого дракона.

А затем громко произнёс:

— Сила Ордена, к тебе взывает Венсан Антар, Белый Ястреб и Великий Следопыт! Я прошу тебя — приди и покарай этого человека!

— Ястребов, к кому… С кем ты разговариваешь⁈ — Лидер окончательно растерял всю свою уверенность.

Отвечать ему я не стал. Вместо меня ему ответил прогремевший как будто бы сразу отовсюду голос.

— ВЕНСАН АНТАР… БЕЛЫЙ ЯСТРЕБ… ТВОЯ ПРОСЬБА УСЛЫШАНА… ДА ОБРУШИТСЯ НА ГОЛОВУ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА СПРАВЕДЛИВАЯ КАРА!!!