Барон ненавидит правила

Глава 2

Отправляясь на остров Лидера, я рассчитывал на хорошую драку.

И, надо сказать, он меня не разочаровал.

Следящие системы острова по-прежнему не работали. Черепах как следует над ними поколдовал, и я, честно говоря, вообще сомневался, что их когда-нибудь удастся починить.

Но для Лидера это, похоже, не стало большой проблемой. Во всяком случае, с первыми же противниками я столкнулся почти сразу.

Меня атаковал отряд наёмников. По хмурым прожаренным солнцем лицам было сразу понятно — ребята опытные. От таких стоит ожидать сюрпризов.

И они не подвели. Вступать в контактный бой даже не подумали, предпочтя засыпать меня дальнобойными энергетическими атаками. Причём артефактами они не пользовались и применяли только собственные боевые техники.

Получилось весьма жарко. Усиленный драконьей энергией Щит с их магией, конечно, справился. Но попотеть мне всё равно пришлось как следует.

Если остальные отряды хоть в половину также хороши, то заскучать мне точно не дадут!

Но переживать я даже не думал. Моей целью был Лидер, а всех остальных я воспринимал только как временное препятствие.

Поэтому, напитав Щит дополнительной энергией, я ответил наёмникам собственной огненной техникой.

С первого раза удалось достать двоих. Третий же не выдержал и сам бросился на меня с обнажённым мечом в руках.

— Ястребов, если ты мужчина, то примешь смерть в честном бою! Один на один, со сталью в руках! — прокричал он на ходу.

— Ха, да я с удовольствием. Вот только умирать я сегодня не планирую!

Схватка получилась яркая, но быстрая. Буквально несколько выпадов — и наёмник упал с перебитым горлом.

И на что только надеялся?…

На меня сразу навалились ещё три группы. Причём одна несла с собой мощные магниты и обездвиживающие артефакты. Видимо, всерьёз надеялись отбить у меня Черепаха.

Напасть на этих недоумков я даже не успел. Мой металлический питомец, низко рыча, атаковал их без моей помощи. Магнит он сжёг энергетическим импульсом, а самих наёмников раскидал в разные стороны.

Н-да, всё-таки в гневе этот милаха по-настоящему страшен…

Всё, что мне оставалось, — это взять уцелевших наёмников на себя. С ними пришлось повозиться, но всё тоже прошло быстро и без неожиданностей.

— Ну что, отвёл душу? — улыбнувшись, спросил я Черепаха.

Тот недовольно забурчал. А, понятно! Своими попытками его похитить Лидёр и остальные контрабандисты сильно его разозлили.

Успокаиваться, пока он не расправится с последним наёмником, питомец не собирался.

— Тогда можешь расслабиться. Сегодня определённо твой день!

Мы с питомцем продолжили движение. На нас нападали ещё несколько раз, и почти сразу я начал чувствовать скуку.

Вроде и бьют сильно. Но всё как-то без выдумки и энтузиазма!

Поэтому в бой я больше не вступал. Нырнул поглубже в Тень и спокойно пошагал вдоль берега, вдыхая морской воздух и наслаждаясь природой.

Всё-таки у Лидера определённо есть вкус. Место для своей базы он выбрал отменное!

Может, присвоить остров себе? А что, логичный рост. Начал с крошечного склада, получил поместье, захватил остров… Такими темпами и до Императора и Верховного правителя всей Земли недалеко!

Хотя таких планов у меня никогда не было. Да и есть у меня такое чувство, что с островом всё не так просто. Вряд ли Лидер честно его приобрёл.

Не сомневаюсь — как только я с ним расправлюсь, как на это райское местечко тут же заявят свои права настоящие хозяева…

Со всеми попавшимися на пути бойцами я расправлялся просто — набрасывал на них Ловушки и проходил мимо.

Ну а смысл что-то выдумывать? Лучше уж поберечь силы и потратить их на финального босса…

— Ястребов, будь мужчиной — прими бой! — простонал один из обездвиженных наёмников.

— Много чести! — фыркнул я в ответ.

Похоже, Лидер начал понимать, что обычными методами меня не взять. Во всяком случае, он начал действовать более нестандартно.

Включились незнакомые мне артефакты, закипел магический фон, и я ощутил, как меня выбрасывает из Тени.

И сколько бы я ни пытался зайти обратно, сделать это не удавалось даже с магической подпиткой.

А Лидер, однако, полон сюрпризов! Даже не предполагал, что он способен на что-то подобное…

— Следопыт, пока не поздно, Кыш советует тебе…

— Пушистый, уже давно поздно! Я в середине сражения. И в твоих же интересах мне не мешать!

— А Кыш и не мешает! — Дракоша недовольно надулся. — Кыш не чувствует присутствия других людей. Следопыт, ты никому не нужен…

— Это ничего не значит. Ты, хвостатый, забываешь, что Лидеру служат не только люди…

Он как будто меня услышал. Потому что в следующую минуту меня атаковали не люди, а големы.

С этими тварями я уже сталкивался на предыдущем острове. Здоровенные создания, сделанные из металла и неуязвимые для стандартных атак.

Впрочем, эти големы были намного меньше. Метра два, два с половиной. Зато такие быстрые, что я едва не проворонил их появление!

Они выскочили на меня из густых кустов и тут же попытались окружить.

Мелочиться я не стал и сразу же охладил их пыл мощным энергетическим выбросом.

Твари зашатались, но всё равно продолжили напирать. Техника, которая могла убить обычного противника на месте, на них едва подействовала.

Я попробовал применить против них Стихию огня, артефакты и несколько боевых техник из своего арсенала.

Ничего не сработало. Всё, чего я сумел добиться, — это несколько вмятин и трещин. Трое големов лишились конечностей, но даже потеря ног не смогла их остановить. Они продолжали ползти вперёд, подтягивая могучие тела при помощи рук.

Я повернулся к Черепаху.

— Время проявить фантазию! Есть идеи, как превратить этих болванчиков в металлолом?

В прошлый раз питомец вывел громил из строя, обезвредив приводящие их в движение артефакты. Но тогда у него в запасе было несколько минут, а сами големы находились в неподвижном состоянии.

Провернуть тот же фокус в бою было не по силам даже ему.

Черепах попытался вырубить их фирменным энергетическим импульсом и ударил лапой о землю. Увы, но он только потратил энергию, — эффекта от этой атаки не было никакого.

Ещё бы! Всё-таки способности Черепаха действуют в основном на технические приборы. А эти здоровяки, пусть и сделаны из металла, на самом деле всего лишь оживлённые артефактами чурбаны.

И бороться с ними нужно магией…

— Ха, железный нос, а я, кажется, придумал! — Я хитро подмигнул питомцу. — Но мне понадобится твоя помощь. А ну-ка давай обезвредим вооон того здоровяка!

Черепах не возражал. Он вообще всегда радовался смелым и безумным идеям.

Мы с ним наметили цель и, проскользнув сквозь растопыренные руки ближайшего уродца, бросились в сторону.

Големы были быстрыми, но среагировать всё равно не успели.

Мы с Черепахом использовали заминку и вдвоём навалились на выбранного нами голема. Черепах, увеличившись в размерах, сбил его с ног, а я использовал Ловушки и прижал к земле.

— Лежи и не дёргайся! — рявкнул ему на ухо. — А то хуже будет!

Не уверен, что он меня понял. Всё-таки мозгов у его вида маловато. Но дёргаться он всё же перестал.

Ещё бы! Такое количество Ловушек могло обездвижить даже дракона…

Ни кисти, ни хотя бы карандаша у меня с собой не было. Поэтому я привычно проколол ладонь кинжалом и принялся выводить на спине барахтающегося на земле голема подсмотренную в учебнике Ланцова Печать.

— Следопыт, это очень глупое решение! — Дракон, как и всегда, ударился в панику. — В прошлый раз ты едва не создал Воронку. Ты что, хочешь нас всех убить⁈

— Если ты не заметил, пушистый, то обычно именно я нас и спасаю. И вообще, не кипишуй понапрасну! Я в этой Печати уверен.

— На сто процентов? — недоверчиво хмыкнул дракоша.

— Ну, почти… Но процентов на тридцать точно!

Магию Печатей я изучал всего ничего. Пара занятий с Волковым, несколько тренировок и, конечно, с десяток прочитанных разделов Ланцовского учебника.

Короче говоря, риск накосячить более чем вероятный!

Но, как и всегда, я слушался своих инстинктов. А они подсказывали — в этот раз всё должно сработать так, как надо…

Сначала мне показалось, что ничего не получилось. Печать оставалась точно такой же. Немного кривая и косая, кое-где с небольшими потёками.

И ни единого проблеска силы!

— Следопыт, уходи оттуда! — Дракоша осмелел настолько, что вытащил из убежища лапу и попытался ухватить меня за штанину. — Видишь же — твоя магия не работает!

— Подожди, хвостатый! — я несильно ударил его ладонью по пушистым пальцам. — Просто дай ей время…

Печать сработала в одну секунду.

Поваленный мной голем вскочил на ноги и бросился в атаку.

Но не на меня, а на своих же товарищей! Причём с такой яростью, что одним ударом разворотил челюсть своего металлического собрата.

Этим он не ограничился и кинулся на остальных, отвлекая их внимание от меня.

— Вот так вам и надо! — Я потёр руки.

Всё-таки инстинкты меня не подвели. Получилось просто отлично!

В учебнике эта Печать называлась Печатью Дестабилизации. Ланцов советовал использовать её для нарушения энергетических связей внутри артефактов. Работала она далеко не всегда и имела целую кучу исключений.

Но в этот раз мне повезло.

Печать сбила настройки спрятанного в голове голема артефакта, и теперь он сражался против своих.

Получился и неожиданный эффект.

Я видел, как от него к остальным големам тянутся сложные энергетические линии. Ввязываясь в драку, он распространял действие Печати и на них.

Гиганты застывали на месте, а потом снова бросались в бой, но уже против своих же.

Ха, кажется, я немного перестарался и создал заразную Печать! Если так пойдёт и дальше, то скоро они все друг друга перекрошат…

То есть сделают ровно то, что мне и надо!

Что ни говори, но магия — страшная сила…

— Следопыт, атака с моря! — истошно прокричал питомец.

Я так залюбовался видом месящих друг друга металлических чурбанов, что едва не пропустил ещё одну атаку.

И снова весьма неожиданную!

Вокруг острова была размещена целая батарея энергетических пушек, размещённых на специальных артефактных платформах.

В стандартном режиме они незаметно находились под водой, но, в случае нападения, они тут же оказывались на поверхности, готовые к использованию.

Черепах заметил их с самого начала и сбросил мне их характеристики со всеми подробностями.

Оружие было весьма серьёзное. Один выстрел вполне мог пробить энергетический Щит насквозь!

Я решил, что эти пушки не будут для меня опасны. Всё-таки их задача — стрелять по объектам в море, а не на берегу.

Но я недооценил Лидера. Он хватался за любой шанс и не упускал ни единой возможности.

И сейчас эти пушки были направлены на меня.

— АААААА!!!

Кыш был настолько в шоке, что на нормальные слова его уже не хватило. Единственные звуки, которые мог издавать мой питомец, — это бессвязные крики.

И это с учётом того, что он, в отличие от меня, не находится под огнём, а сидит в тихом и уютном убежище!

Но вообще, я его прекрасно понимал. Не будь я так занят спасением своей жизни, то сам бы как следует проорался!

От первых нескольких выстрелов я сумел увернуться. С интуицией у меня всё в порядке, и предсказать, куда ляжет очередной энергетический заряд, мне вполне по силам!

Но почти сразу пушки изменили режим огня и начали палить, не прекращая. При этом метились они достаточно точно, и почти каждый заряд проносился совсем рядом.

Я попытался использовать усиленный драконьей магией Щит, но сразу понял, что это плохая идея.

Заряды, проносящиеся по касательной, Щит ещё блокировал. А вот против прямого попадания он был не эффективнее мыльного пузыря.

И где Лидер только обзавёлся такими штуками⁈

В любой другой ситуации вопрос с пушками решился бы Черепахом за секунду. Один энергетический импульс — и они бы вышли из строя.

Проблема была в том, что они располагались на приличном расстоянии от берега. А в воде силы моего питомца уже не действовали…

Впрочем, кто сказал, что это проблема?

— Готов полетать? — спросил я Черепаха, и тот с готовностью кивнул. — Тогда поехали!

Питомец сразу понял мой план и прямо на глазах стал значительно меньше.

Если он не входил в боевую форму, то обычно не превышал размерами кошку. Но сейчас он сдулся буквально до размера обычной комнатной черепахи.

— Выглядишь жалко! — фыркнул мой дракоша.

— Он выглядит как тот, кто спасёт твою пушистую шкуру! — рыкнул я на него и, замахнувшись, метнул питомца точно в одну из платформ.

Силу и направление я рассчитал верно. Черепах шлёпнулся ровно там, где надо.

Защита платформы попыталась его оттолкнуть, но питомец был в своей стихии и легко её отключил.

Он довольно засопел и уткнулся носом в одну из пушек, не забыв при этом направить мне подробный отчёт.

Как мы и рассчитывали, все пушки были связаны в единую систему. Если взломаем одну, то добраться до остальных будет проще простого.

Именно этим Черепах и занимался.

Вот только мне в голову пришла гениальная идея.

— Можешь не отключать их, а перенастроить? Например, направить вон на те здания? — Я махнул в направлении ближайшего холма. — Кажется, у Лидера там оружейная и хозяйственный склад…

Черепаху идея понравилась. Ещё бы, люди Лидера доставили ему множество неприятных моментов. И он собирался отомстить им по полной!

Он покопался в настройках, и пушки резко изменили направление.

Теперь они палили по находящимся в дальней части острова строениям. Ничего особо ценного там, судя по данным Черепаха, не было.

Плотник и «Ядозубы» находились в другой стороне, так что им пушечные залпы тоже навредить не могли.

Моя чуйка подказывала — даже без помощи артефактов Лидер сейчас за мной наблюдает. И вид полыхающего острова его точно не обрадует!

Честно говоря, сам раньше не замечал за собой такой тяги к разрушениям. Но Лидер слишком сильно сумел меня разозлить.

Он пытался отобрать моего питомца, ставил под удар жизни моих друзей.

Пусть теперь получает ответку! Красивую природу мне, конечно, жалко.

Но месть всё же куда слаще!

Черепах тем временем совершил эффектное возвращение.

Он поменял энергетический заряд одной из пушек и забрался ей в ствол.

Грянул выстрел. Поток энергии подхватил Черепаха, и мой питомец, радостно вереща, в мгновение пролетел всё расстояние и рухнул мне прямо в руки.

При этом он так разогнался, что мне пришлось гасить его ускорение при помощи аж двух воздушных Щитов.

— Вот уж не думал, что ты такой любитель экстрима! — усмехнулся я.

Питомец же был просто счастлив. И пушки обезвредил, и живым ядром над морем полетал.

Красота!

Работа Черепаха произвела впечатление даже на дракона.

— Неплохо получилось… — буркнул он.

По его меркам это, на секундочку, была едва ли не целая торжественная речь!

Я огляделся по сторонам.

Пушки находились под удалённым контролем Черепаха и продолжали палить по выбранным им целям.

Големы тоже не успокаивались. Драться друг с другом им надоело, и они всей толпой двинулись вглубь острова.

Судя по всему, моя Печать что-то знатно закоротила в их артефактных мозгах, и теперь они жаждали разрушений.

И такую инициативу я только одобрял!

К слову, мне тоже было пора двигаться. И так здесь слишком задержался.

Я поудобнее перехватил мечи и двинулся вглубь густого тропического леса.

Лидер был всё ближе. И я не видел причин откладывать нашу встречу!

Камеры не работали, и всё, что оставалось Глазастому, — это смотреть на показатели анализирующих артефактов. И с каждым новым показателем он чувствовал, как его всё сильнее охватывает настоящий ужас.

Они натравили на Ястребова големов и выпустили несколько залпов из энергетических пушек максимального уровня мощности.

Барону от этого было хоть бы хны. Он и его питомцы умудрились стравить големов между собой. А пушки и вовсе перешли под их контроль и сейчас громили всю юго-западную часть острова!

Годы работы на Лидера научили Глазастого справляться со своим страхом. Но сейчас он был готов признать — ему было невероятно страшно.

Ещё никто на его памяти не заходил так далеко…

Лидер же сохранял спокойствие.

Он сидел с закрытыми глазами. Но Глазастый знал — сейчас он наблюдает за Ястребовым одному ему доступными способами.

Наблюдает и анализирует.

Этот остров стал его первой постоянной базой за много лет. Сюда он привёз значительную часть своих людей и здесь же хранил самые ценные и дорогие его сердцу трофеи.

Сейчас Ястребов, прямо на его глазах, уничтожал всё, что он таким трудом сумел построить.

Любой другой на его месте давно бы потерял над собой контроль.

Но Лидер оставался Лидером. Спокойным и уверенным.

А ещё он улыбался.

Улыбался той самой улыбкой, которой награждал самых опасных и достойных своих врагов.

Улыбка убийцы.

— Лидер… Вы собираетесь… Вы собираетесь что-то делать? — Голос Глазастого предательски дрогнул. — Ведь нельзя же просто на это смотреть! Он… Этот барон… Он разрушит всё, что мы построили!

Лидер резко поднял голову и посмотрел прямо на него. Его взгляд был настолько тяжёлым, что Глазастый понял — если это продлится ещё несколько секунд, то он обязательно потеряет сознание.

— Не мы построили. А я! И нет, я не собираюсь на это смотреть. Я нападал на Ястребова дважды. И это его вторая атака. Теперь мы с ним квиты…

Лидер резко встал на ноги. Спокойный и уверенный. Возбуждение выдавали только сжатые в кулаки ладони.

Он повернулся и пошёл к выходу.

Глазастый содрогнулся. Он знал этот выход.

Обычно спокойный Лидер готовился выпустить самую худшую часть своей сущности…

— Максим, что там происходит⁈ — Через нашу ментальную связь пробился голос Плотника. — Весь остров дрожит… Это ты устроил⁈

— Ага. Немного прошёлся по собственности Лидера! — Я ухмыльнулся и одним ударом снёс голову зазевавшейся змее. — Как у вас там дела? Держитесь?

— Ну конечно! — Голос Плотника был спокойным и сосредоточенным. — Всё непросто. Только что столкнулись с тремя боевыми группами. С двумя справились в лобовом столкновении. А одну обошли с тыла…

— С тыла? И как вы сумели это сделать?

— Я погрузил всех в Тень, — гордо сообщил Сергей. — Было непросто, но они нас даже не заметили. Так что мы почти у цели…

На самом деле, за похождениями Плотника и «Ядозубов» я следил достаточно внимательно. Через ментальную связь я видел почти всё то же, что и они. Ну и Кыш, носящийся между нами со скоростью химеры в период случки, сообщал мне обо всём, что я хотел знать.

Двигались они и в самом деле неплохо.

Несколько раз почти угодили в ловушки Лидера, но в последнее мгновение всё-таки сумели из них выбраться. Да и в сражениях они себя проявили более чем достойно.

Впрочем, он них я ничего другого и не ожидал!

Но новость о том, что Сергей смог погрузить в Тень весь отряд, меня всё равно удивила. Кажется, я это пропустил…

А ведь это большое достижение! Не каждый опытный Следопыт может сделать что-то подобное. Тем более в боевых условиях!

Его сила развивается даже быстрее, чем я ожидал…

— Отличная работа! Продолжайте в том же духе.

— Максим, а что насчёт тебя? Ты ещё… — Плотник задумался, как будто подбирал правильные слова. — Ты ещё не добрался до Лидера?

— Поверь мне, ты сразу почувствуешь, когда это произойдёт!

Я пробирался внутрь острова. И с каждым шагом делать это становилось всё сложнее.

За спиной продолжали палить энергетические пушки, а от ударов големов сотрясались деревья.

Но здесь, в этих зарослях, сюрпризов оказалось гораздо больше.

Энергетические растяжки. Замаскированные ловушки. Скрытые маскирующими чарами отряды Лидера. Несколько очень мощных Печатей.

И это не считая огромного количества местной фауны! Изменённые змеи, плотоядные птицы и трёхвостые игуаны не давали мне расслабиться!

Нет, я знал, что подобного добра здесь полно… Но Лидер всё равно меня удивил.

Все ловушки были очень грамотными и продуманными. Чувствовалось, — на их создание не пожалели времени и сил.

Неужели он ожидал моего прибытия? Или здесь всегда так?

Если всегда, то, как говорится, снимаю перед ним шляпу! Поддерживать такие ловушки на постоянной основе, да ещё и сделать так, чтобы они не реагировали на своих, — это вершина мастерства!

Откровенно говоря, не будь я Следопытом, то ни за что не сумел бы выбраться отсюда живым.

И вот что любопытно… Где Лидер этому научился? Такие навыки сами по себе не появляются!

Для этого нужен настоящий природный талант. Я бы даже сказал — Дар.

А ещё меня напрягало то, с какой лёгкостью он смог меня обнаружить.

Черепах вырубил все его приборы, но он всё равно безошибочно сумел отследить как меня, так и мою команду.

Вариант со следящим артефактом отпадал сразу. Такую банальщину я бы срисовал в три секунды!

Нет, тут всё точно гораздо сложнее. И интереснее.

Слишком уж он загадочный персонаж. Десятилетиями делает что хочет, и никто не может его поймать.

Нет, кем бы он ни был, он точно не из простых людей…

— Следопыт, а куда именно мы идём? — Дракоша не любил приключения. Но и сидеть спокойно он тоже не умел. — Ты всё ходишь и ходишь кругами… А ближе мы к Лидеру не становимся!

— Потерпи, пушистый. Осталось уже немного!

Я и в самом деле шёл не самым простым путём.

Где находится Лидер, я почувствовал, едва оказался на острове. Все устройства и артефакты были подключены к одному отдельно стоящему зданию.

Это был его штаб, и там он, судя по энергетическим колебаниям, и находился.

При желании я мог добраться туда гораздо более простым путём.

Но я специально выбрал немного покружить.

Благодаря этому небольшому путешествию весь остров был буквально облеплен моими Ловушками и артефактами. Они стояли во всех стратегически важных местах. И я не сомневался — когда понадобится, они сыграют так, как и должны…

К слову, этот момент оказался гораздо ближе, чем я ожидал.

Я был в самой чаще, когда ощутил приближение огромной энергии. Стоять на месте не стал и направился навстречу.

Из-за деревьев показалась знакомая фигура.

Лидер.

Внешне он ничем не отличался от своей астральной проекции. Короткая борода, хитрый прищур, крепкое тело с покрытыми шрамами руками.

Сильный и уверенный человек. Харизматичный, ничего не скажешь! За таким люди идут хоть в огонь, хоть в воду.

Вот только одет он был в какие-то нелепые розовые шорты и распахнутую на груди лёгкую рубашку.

Ну чисто турист на отдыхе, а не один из главных контрабандистов мира!

Впрочем, я всё равно чувствовал исходящую от него опасность.

Может, он и выглядит расслабленным. Но внутри он настоящий не знающий пощады зверь…

План у меня был простой.

Как только его увижу — тут же влуплю по нему всем, что есть. Быстро доведу до его отчаяния, а уже потом, когда он перестанет быть опасным, окончательно с ним разберусь.

Но, стоило мне его увидеть, как все мои планы пошли куда подальше.

Астральная проекция, с которой я встречался, передавала его внешность. Но она не могла вместить его силу.

Сейчас, находясь от него в нескольких метрах, я каждой своей клеткой ощущал его Дар.

Вот тайна и раскрылась…

— Следопыт, ты ведь не хочешь сказать… — Дракоша был в настоящем шоке. — Но ведь этого не может быть…

Теперь все его необыкновенные навыки, редкий Дар, способность делать отличные ловушки и интуиция, благодаря которой его не могли поймать, нашли своё объяснение.

— Да, пушистый, тебе не показалось. Лидер — не человек. Он — Следопыт.