Барон ненавидит правила

Глава 20

— Следопыт, а что происходит? — Дракоша так и дрожал от любопытства. — Почему эта девушка утверждает, что ты — её жених? Кыш что-то упустил?

— Нет, пушистый, ты, химера меня разрази, ничего не упустил! Просто мы с тобой угодили в очередную подставу…

Всё происходящее мне не нравилось.

Стоило войти во дворец, как буквально в одно мгновение я оказался в окружении целой толпы молодых аристократок.

Они были красивы и щеголяли изысканными нарядами.

И все смотрели на меня.

— Тот самый Максим Ястребов⁈ Ой, я о нём слышала! — Высокая блондинка с княжеским перстнем на пальце завистливо улыбнулась.

— Да о нём все слышали! — поддакнула ей вторая княгиня. На меня она смотрела так, как будто я был куском мяса. — А он ничего! Мышцы, мордашка… Высокий опять же! Вот только жаль, что барон…

— Ну и пусть барон! — Сжимавшая мою руку девушка прижалась ко мне ещё плотнее. — Зато он богат. У него собственное поместье и несколько компаний! А насчёт титула мы решим. Папенька обязательно что-нибудь придумает…

Терпеть весь этот цирк я не собирался.

— Ничего не хочешь мне объяснить? — Я рывком вырвал руку, сделал шаг в сторону и повернулся к стоящей передо мной Милане Шуваловой.

С княжной мы не виделись несколько недель.

И, честно говоря, я с удовольствием не видел бы её и дальше!

Мы с Шуваловой познакомились на моём первом рейде с Усатым, Дедом и Умником.

Милана с друзьями решила оттянуться в одной из, на первый взгляд, безопасных Брешей. Разумеется, они всей толпой попали в беду, а вытаскивать их тупые задницы из пастей монстров пришлось нам.

Я спас ей жизнь, и княжна решила, что мы с ней предначертаны друг другу судьбой.

Ну и здо́рово на мне зациклилась.

Она несколько раз пыталась меня соблазнить. Причём весьма необычными способами!

Ничего не вышло.

Девушка она, конечно, видная. Пышная красотка, происходящая из одного из самых влиятельных Родов Империи. Не сомневаюсь — у парней она пользуется большим успехом.

Да даже сейчас молодые аристократы, собравшиеся в вестибюле дворца, поглядывали на неё с любопытством и похотью.

Но на меня её чары не подействовали.

Я ясно дал ей понять, что ни на какие отношения со мной она может не рассчитывать. Тактика сработала. Долгое время о ней ничего не было слышно.

Я расслабился и решил, что она наконец-то от меня отстала.

Ну и, кажется, немного ошибся.

Милана и не думала оставлять меня в покое.

Не знаю, что она рассказала своим подружкам, но сейчас все эти расфуфыренные дамочки были уверены, что мы с ней собираемся пожениться!

— Ну, Максим, ты что? — Милана неловка рассмеялась. — Тут нечего объяснять! Это мои подружки. Я тебе про них рассказывала. Ну же, поздоровайся с девочками!

Она разговаривала со мной таким тоном, как будто не сомневалась — я сразу подчинюсь и сделаю всё так, как она скажет.

Наверное, с другими это действительно срабатывало. Её титул, плюс мрачная репутация скорого на расправу отца — и остальные парни делали так, как она хотела.

Как минимум, она рассчитывала, что я постесняюсь её подружек-княгинь и подыграю ей так, как она хочет.

Эх, ну почему люди такие идиоты?…

— Девушки, вас ввели в заблуждение! — Я обвёл подружек Миланы взглядом. — Мы с княгиней не собираемся жениться. Более того, между нами ничего нет!

Девушки мигом повернулись к Шуваловой. На их губах появились нехорошие ухмылочки.

— Ой, Следопыт, они улыбаются, словно ядовитые змеи! — Сидящий в своём убежище дракоша вздрогнул.

— Отлично сказано, пушистый! Только небольшая поправка. По сравнению с этими девушками все твари Брешей — самые милые создания на свете!

Тем временем подружки Миланы почувствовали обман. Понятия не имею, в каких отношениях они с Шуваловой, но сейчас они явно собирались как следует над ней поиздеваться!

— Милана, господин Ястребов прав? — Блондинка холодно улыбнулась. — Вы с ним не помолвлены?

— Ой, Агния, у Максима необычное чувство юмора. Это он так шутит! — Милана повернулась ко мне. — Ну же, Максим, скажи, что шутишь!

— Да ни фига подобного! Это всё дешёвая подстава, и я в ней участвовать не собираюсь. Всего хорошего!

Я развернулся и попытался уйти.

На всякий случай я был настороже.

Милана — не подготовленный боец, а всего лишь обыкновенная девушка. Но предсказать, что она выкинет в следующую секунду, было невозможно.

Княгиня сориентировалась в ситуации мгновенно.

— Что, ты меня бросаешь⁈ После всего, что между нами было⁈ — Она страдальчески закатила глаза и завыла так, что вздрогнули даже стоящие у входа охранники. — Барон, это оскорбление! Его можно искупить только кровью. Я уверена — здесь найдётся кто-нибудь, кто решится защитить мою хрупкую девичью честь…

Княгиня сделала вид, что вот-вот разрыдается, и хитро огляделась по сторонам.

Я покачал головой.

Актриса из неё, мягко говоря, никакая. Она действительно думает, что кто-то поверит в этот бред⁈

Да готов поспорить, что таких тупиц здесь не найдётся!

— Ваше Высочество, у вас проблемы? — Рядом с нами возник высокий граф в военном мундире. — Этот никчёмный барон посмел вас оскорбить?

Я закатил глаза.

Серьёзно⁈ Этот идиот действительно подумал, будто Шуваловой нужны помощь и защита?

Я пригляделся и по хитрому взгляду графа понял, что план Миланы он раскусил. Этот хитрец рассчитывает выслужиться перед княжной и получить от неё щедрое вознаграждение.

Меня он не боялся. Смотрел на мой баронский перстень и улыбался.

Ха, да он же совсем не в курсе, кто я такой!

— Да, граф Донской, этот человек меня оскорбил! — Милана всхлипнула и улыбнулась. — Я уверена, что вы, сильный и уверенный мужчина, сможете как следует его наказать…

— Никаких проблем, Ваше Высочество! — Граф Донской ухмыльнулся и многозначительно поиграл мышцами. — Барон, я вызываю тебя на…

Закончить фразу я ему не позволил.

— Граф, в твоём Роду много самоубийц? — Ухмыльнувшись, я оборвал его на полуслове.

— Что⁈ Причём тут это⁈ — Граф растерялся. — Наш Род древний и уважаемый. Никто из Донских никогда не пытался свести счёты с жизнью!

— Тогда поздравляю. Ты явно решил быть первым. — Я расслабленно улыбнулся. — Потому что, если ты закончишь свою фразу, то я твой вызов приму. И тогда ты умрёшь. Но лёгкую смерть я тебе не обещаю…

Откровенно говоря, Милана сумела меня разозлить. В груди кипела настоящая ярость.

Да я бы сейчас с огромным удовольствием в одиночку вырезал переполненную монстрами Брешь!

А уж разобраться с каким-то идиотом и вовсе не составляло никакого труда.

Вот только если мы начнём драться, то это будет означать, что план Миланы сработал. Она решит, что может и дальше устраивать мне различные подставы.

Все её попытки нужно пресечь на корню.

Да и устраивать мордобой, только зайдя в Императорский дворец, — не самая лучшая идея!

— Самоубийство⁈ — Донской усмехнулся. — Барон, я — опытный Одарённый! Да я разберусь с тобой за три удара…

В этот раз я ничего говорить не стал. Просто усмехнулся фирменной кривой усмешкой.

А ещё использовал немного Ужаса. Совсем чуть-чуть.

Но графу хватило и этого.

Насчёт своего опыта Донской явно не шутил. Инстинкт самосохранения у него и в самом деле был отличный!

До него наконец-то начало доходить, что он умудрился вляпаться в очень большие неприятности.

Неприятности, которые могут стоить ему жизни…

— Ваше Высочество, приношу свои искренние извинения, но я считаю, что недостоин защищать Вашу честь… — пробормотал он, глядя на Милану.

Шувалова покраснела и вспыхнула.

— Тогда прочь! Ты недостоин даже стоять рядом со мной! — Она обвела взглядом присутствующих. — Кто-нибудь ещё⁈ Кто решится защитить мою честь! Обещаю достойное вознаграждение!

Никто не отозвался.

Более того, вестибюль сразу резко опустел. Парни старались как можно скорее уйти, лишь бы не попасться сумасшедшей княжне на глаза.

Ну и прекрасно! Никого не придётся запугивать.

А вот девушки наоборот расходиться не собирались. Более того, их стало заметно больше. Некоторые даже достали свои мобифоны и сейчас снимали всё происходящее.

Уверен, что это далеко не первый скандал Миланы. Все эти светские львицы рассчитывают на достойное представление…

А вот химерий хвост им, а не представление! Во всяком случае, не с моим участием.

— Приятно оставаться! — хмыкнул я и пошёл прочь.

Далеко я уйти не успел.

— Барон Ястребов! Только пришли и уже успели вляпаться в очередной скандал?

У меня на пути вырос Троекуров.

— Следопыт, откуда он появился⁈ — Дракоша вздрогнул. — Кыш не почувствовал его приближения!

Того, что к нам идёт Троекуров, я тоже не ощутил. Но вида не подал и приветливо улыбнулся.

Даже протянул ему руку для рукопожатия.

— Вечер добрый, Тихон Вячеславович! Никакого скандала. Только небольшое недоразумение. Мне кажется, что княжна Шувалова просто с кем-то меня перепутала…

Я услышал доносящиеся из углов смешки. Аристократы и не думали расходиться. Более того, они внимательно прислушивались к каждому нашему слову.

Ещё бы! Не каждый день влиятельнейший Императорский советник болтает с каким-то молодым бароном, только недавно получившим собственный Род.

Вероятно, своим появлением Троекуров хотел застать меня врасплох.

Я реагировал спокойно и перехватил инициативу. Ему пришлось импровизировать.

Он пожал мне руку. И в то же мгновение я ощутил, как нас накрывает защитным куполом.

Все присутствующие продолжали нас видеть. Но слышать наш разговор они больше не могли.

— Хотите о чём-то поговорить? — Я посмотрел ему в глаза.

— Да, Максим. — Троекуров взгляд не отвёл. — Его Величество пригласил вас на бал. Это мероприятие на высшем уровне. И я попрошу вас вести себя соответствующе!

— Это как?

— Без скандалов и без ненужного внимания!

— Да я бы с удовольствием. — Я развёл руками. — Но скандалы находят меня сами. Внимание так и вовсе без меня не может жить! К тому же выслушивать от вас советы я не собираюсь.

Троекуров нахмурился.

— И что это означает?

— А то, что я в курсе, что это вы заставили Терентьева следить за моим поместьем. И купол отключили тоже вы. — Я говорил вежливо, но стальной оскал не давал ему расслабиться. — Так что мы с вами, конечно, не враги. Но и права давать дружеские советы и наставления вы тоже не имеете!

Троекуров на мои слова отреагировал спокойно. Наверняка догадывался, что я давно всё понял.

— Что ж, Максим, если вы такой понятливый, то рекомендую всё-таки прислушаться к моим советам. Не хочу, чтобы вы испортили Его Величеству вечер!

Защитный купол исчез.

Пока мы разговаривали, в вестибюль успела набиться целая толпа.

Троекуров обвёл всех взглядом и улыбнулся.

— Господа, ничего особенного не происходит! Всего лишь небольшое наставление для молодого барона… И прошу вас, не задерживайтесь здесь! Праздник проходит на втором этаже, в бальном зале. Прошу вас, проходите!

Произнеся это, он уверенно зашагал прочь.

Я проводил его взглядом.

— Следопыт, что это было⁈ — Дракоша не был знатоком интриг и поэтому ничего не понял. — Что этот человек от тебя хотел?

— От меня — ничего. — Я улыбнулся и проводил советника взглядом. — Пушистый, Троекуров — влиятельный человек. Он специально выбрал поговорить со мной на глазах у всех. Теперь все понимают — у него со мной сложные отношения. А значит, против меня можно плести интриги, не боясь получить по башке…

— Эх, Следопыт, какие же вы, люди, сложные! — Питомец быстро утратил ко всему происходящему интерес. — У драконов всё намного проще!

— Охотно верю!

На меня продолжали глазеть, но любопытные взгляды меня никогда не волновали.

Я огляделся, заметил стоящую в стороне Лидию и двинулся к ней.

Моя спутница стояла у небольшого бара, организованного специально для гостей. В руках она сжимала бокал с шампанским.

— Однако, Максим, ты умеешь удивлять! — Она отпила из бокала маленьким изящным глотком. — За тобой бегает наследница одного из самых влиятельных Родов, а поговорить с тобой приходит сам Троекуров! Большие достижения для скромного барона…

— Ну, у меня обширные связи! — Я улыбнулся и махнул бармену, чтобы он плеснул мне двойную порцию виски.

Я рассчитывал, что нас оставят в покое хотя бы на несколько минут.

А грифон там плавал!

— Барон, Милана вам не пара. Вы достойны лучшего! — Рядом с нами выросла одна из подруг Шуваловой, высокая блондинка. — Но если вы хотите отношений с княгиней, то предлагаю вам свою кандидатуру!

Признаюсь — первые несколько секунд я обалдело хлопал глазами.

У меня в жизни бывало разное.

Но чтобы девушка клеилась так откровенно — это в первый раз!

Зато Лидия в этот раз среагировала мгновенно.

— Убирайся отсюда. Он со мной!

Она не кричала и не угрожала, говорила ровно и спокойно. Но таким холодным тоном, что дошло даже до княгини.

— Да я… Да я ничего… — Она нервно хихикнула. — Я же просто так…

Она ещё немного помялась и бросилась прочь.

Я использовал Дар, но не обнаружил никакой магии.

Лидия запугала её чистой волей!

Моё уважение…

Всё-таки со спутницей я точно угадал!

— А ты умеешь удивлять! — Я отсалютовал ей стаканом.

— Ой, да было бы чем… Рычать на всяких куриц — дело не хитрое! — Она смущённо улыбнулась и залпом допила остававшееся в бокале шампанское. — Максим, а чего мы здесь торчим? Пойдём в зал!

— Да с удовольствием!

Мы с Лидией присоединились к общей толпе, и уже через пару минут оказались в бальном зале.

Ну что тут сказать… Зал не разочаровал!

Свисающие с потолка хрустальные люстры, надраенные полы, шныряющие туда-сюда официанты с подносами, играющий в углу оркестр и просто невероятная по своей мощи защитная магия…

Достойный Императора уровень!

Зал был наполнен гостями, но самого Всеволода I не было. Кажется, Его Величество не из тех, кто вовремя приходит на собственный приём.

Ну и отлично! Без него как-то спокойнее. Дождусь, когда он появится, выкажу своё уважение и благополучно отсюда свалю.

И никто не сможет обвинить меня в неуважении!

— Максим, вот уж не ожидал, что вы ходите по таким приёмам! — Мне на плечо опустилась тяжёлая рука.

Приближение этого человека я почувствовал заранее и поэтому не удивился.

— Сам себе удивляюсь, Степан Андреевич! — Я обернулся и крепко пожал руку князю Анохину.

С отцом Лизы я не виделся уже давно. Князь ничуть не изменился. Только, кажется, немного пополнел.

По его взгляду я видел, что наша встреча ему искренне приятна. Всё-таки у нас с ним давно сложились отличные отношения! Его люди даже несколько раз помогали мне в моих делах.

Собственно, неудивительно. Я ведь спас его дочь, Анну, найдя для неё редкий исцеляющий кристалл…

— Максим, я так рада тебя видеть!

Из-за спины князя выскочила Анна и тут же бросилась ко мне обниматься.

— Дочь! Что ты себе позволяешь⁈ — окликнула её мать, строгая статная женщина.

— Простите, мама. Просто очень обрадовалась встрече… — Анна отстранилась и вежливо мне поклонилась. — Простите за беспокойство, Максим Юрьевич!

— Да какой я тебе Юрьевич! — Я усмехнулся. — Просто Максим!

Она улыбнулась в ответ и кивнула.

А девушка сильно изменилась! Стала более сдержанной.

И, что радует, не пытается меня соблазнить…

Лиза тоже была здесь. О том, что я общаюсь с Лидией, она была в курсе, и поэтому, кажется, не удивилась, что на бал мы пришли вместе.

Впрочем, не сомневаюсь, что уже завтра вся Академия будет знать, с кем я посетил Императорский бал…

Да и наплевать! Такую девушку, как Лидия, прятать точно не стоит.

Хм, а Анохин, выходит, пользуется у Императора большим уважением. Получить приглашения сразу на всю семью — это вам не мантикору погладить! Такое под силу только очень влиятельным аристократам…

— Максим, а почему бы нам с вами не пропустить по бокальчику и не обсудить кое-какие дела? — Князь Анохин кивнул в сторону стола с закусками.

— Совершенно не возражаю!

Лидия и семья князя всё быстро поняли и не стали нам мешать.

Анохины ушли в зону отдыха, а Лидия заметила в толпе каких-то подружек и бросилась к ним.

Мы же с князем набрали вдоволь закусок и отошли в сторону.

— Максим, слышал, у вас дела идут в гору! — Князь сразу перешёл к делу. — Свой Род, достойное поместье. А ещё парочка очень интересных компаний…

— Предлагаете партнёрство? — Я сразу понял, к чему он ведёт.

— Да. Есть кое-какие идеи…

Бизнесом моего Рода по-прежнему занимался Артур. За прошедшие дни я так и не успел посетить все предприятия, но в делах разбирался неплохо.

Так что поддержать разговор сумел без проблем.

Предложения у князя и в самом деле оказались толковые. От Истоминых мне досталось несколько отличных объектов недвижимости. И Анохин хотел разместить в них парочку своих магазинов.

Между прочим, за отличную сумму!

За несколько минут мы с ним обо всё договорились. Пока болтали, я сам не заметил, как в одиночку умудрился уничтожить половину закусочного стола.

На деликатесы Его Величество не скупился. Давно я так вкусно не ужинал!

Вечер уже начинал мне нравиться, когда я заметил, что у Лидии проблемы.

Если до этого она мило болтала с подругами, то теперь она разговаривала с каким-то высоким мужиком. Лицо у неё было мрачное, а мужик говорил агрессивно и с каждым шагом становился к ней всё ближе.

Да этот урод собирается её ударить!

Я возник между ними как раз в то мгновение, когда его ладонь взлетела, чтобы отвесить Лидии пощёчину.

Его руку я поймал в полёте. Легко шевельнул запястьем, и этот недоумок зашипел от боли.

— Что вы себе позволяете⁈ — Он попытался вырваться, но я крепко его держал, заставляя его мучиться от боли в руке.

— Что захочу! — Я повернулся к Лидии. — Кто это такой?

— Мой брат, Филипп, — ответила девушка.

А, Филипп! Тот самый братец, который мешал Лидии встать во главе Рода Шаровых.

Однако, выглядел он достаточно внушительно. Высокий, с уверенным взглядом. К тому же достаточно тренированный. И с весьма неплохой магией, которую он как раз собирался использоваться против меня…

— Хочешь, я убью его прямо здесь? — спросил я Лидию так, чтобы он всё слышал.

Филипп вздрогнул и снова попытался вырваться.

Я не стал ему мешать и резко разжал пальцы.

От рывка он не удержался на ногах и растянулся на полу.

Раздался смех.

Жалкое зрелище!

— Нет, я сама с ним разберусь! — Лидия сверкнула глазами. — Но потом…

— Как знаешь! — Я пожал плечами. — Ну а сейчас предлагаю расслабиться и как следует выпить.

— Принимается!

Мы двинулись к столам с закусками.

— Ястребов, ты всё равно труп! — прокричал Филипп мне в спину. — Ты этого ещё не понял, но ты обречён!

Я резко обернулся и топнул ногой.

Филипп ещё не отошёл от падения. Он отшатнулся, запутался в ногах и снова растянулся на полу.

— Честно говоря, даже не смешно. Чтобы угрожать мне, нужно хоть что-то из себя представлять!

Мы не успели дойти до столов с закусками.

Распахнулась дверь, и в зале появилась Милана. Она нашла меня взглядом и торжествующе улыбнулась.

— Барон! Если ты думал, что сумел ускользнуть от справедливого возмездия, то ты сильно ошибаешься!

— Справедливое возмездие? — Я фыркнул. — Ты что, книжек перечитала⁈

Шувалова смутилась, но быстро собралась.

— Не уклоняйся от темы! Среди гостей этого вечера нашёлся настоящий мужчина, согласившийся защитить мою попранную честь!

— Да? И кто же?

Я почти не сомневался — если она действительно кого-то нашла, то это наверняка какой-нибудь слабосильный аристократик. Расправлюсь с ним, как и с Донским. Просто как следует запугаю…

В зал уверенной походкой вошёл ухмыляющийся Георг. Профессиональный боец, Одарённый Высшего Ранга и чемпион по магической борьбе.

— Я! — ухмыльнулся он. — И я, Ястребов, вызываю тебя на дуэль!