Барон ненавидит правила

Глава 23

Голова по-прежнему гудела, но Щиты работали, и на ногах я держался достаточно твёрдо.

Весьма неплохо, если учесть, что использованной против меня силой можно было завалить слонопотама!

Найти источник техники не составило труда.

В дальнем углу зала стояла Наталья Разумова.

На то, что найденные в машине Разумовой артефакты надолго её задержат, я не рассчитывал. Слишком уж влиятельный это Род, чтобы так легко попасться!

Но всё равно с проблемой она справилась быстрее, чем я ожидал…

И, похоже, тут же решила нанести ответный удар!

На первый взгляд, никакую магию она не использовала.

Совершенно ровный и стабильный магический фон.

Но Дар Следопыта не обмануть. Я чётко чувствовал — эту магию на меня направила именно она.

— Человек, Кыш должен признать — это очень достойная техника! — Питомец уважительно щёлкнул языком. — Не каждый дракон сумеет её использовать!

В этом хвостатый был прав.

Магия Разумовой была невероятно мощной. Что-то вроде продвинутой ментальной техники, усиленной энергетическим воздействием и магией разрушения.

Если бы всё шло так, как она запланировала, я должен был мгновенно поплыть. Она бы добралась до всех моих тайн, выпотрошила сознание и стёрла память.

И это был ещё неплохой вариант. Никто, даже мой дракоша, не смог бы помешать ей меня убить…

Её подвела та же ошибка, что и Георга. Её техника была хороша, но не учитывала мои особенности.

Тем не менее, приятного было мало. Разумовы сильны, и эта магия только подтверждала их репутацию.

— Следопыт, тебе что, не хочется жить⁈ — злобно зашипел мне на ухо дракоша. — Кыш как может пытается тебя спасти. А ты любуешься чужой техникой⁈

— Да ладно тебе, пушистый, расслабься! — Техника Разумовой буквально разрывала меня на части, но улыбаться я не перестал. — Ничего такого, с чем я бы не справился!

Я использовал Дар Следопыта и осмотрел тянущуюся ко мне энергетическую связь.

А неплохо она тут всё закрутила. На трезвую голову и не разберёшься!

Так, а попробую-ка я обрезать вот этот небольшой энергетический канал…

Интуиция не подвела.

Точечным воздействием я обрубил ключевой канал, питающий магию Разумовой.

Техника изменилась и стала слабее. Она сопротивлялась, но навредить мне больше не могла.

Точечное воздействие на уязвимые энергетические узлы, — и техника, не выдержав перегрузки, рассыпалась на куски.

Разумова этого не ожидала и не справилась с отдачей.

Высвободившаяся сила ударила по ней. Её отбросило на пару метров и вдавило в стену.

— Госпожа, что с вами? Всё хорошо? — К ней подскочил внимательный официант.

Она не успела ответить.

— Не волнуйтесь, с госпожой Разумовой всё в полном порядке. — Я в несколько шагов оказался рядом. — Просто княгиня немного перестаралась с алкоголем. Сами понимаете, крепкое шампанское…

Официант понятливо кивнул и стремительно скрылся в толпе.

Я же встал напротив Разумовой и улыбнулся.

— Вечер добрый! Если вы хотели со мной поговорить, то совсем не обязательно было применять ментальную технику!

Внутри всё так и кипело. Хотелось использовать весь свой арсенал и проверить, так ли хороши Разумовы, как о них говорят.

Но я сдержался. Даже виду не подал, оставался спокойным и лыбился во все зубы.

А чего мне злиться и кричать? Всё идёт как я и ожидал, ситуация под моим контролем.

К тому же бросаться в атаку в нескольких шагах от Императора и самых влиятельных аристократов Империи — не лучшая идея.

В таких обстоятельствах нужно давить не силой, а умом. А я в последнее время неплохо научился это делать!

Разумова выглядела удивлённой. Я бы даже сказал, ошарашенной.

Ну конечно, по её плану я уже должен вовсю пускать слюни и биться в конвульсиях!

Тем не менее, держалась она достойно. Только едва заметно дёргался левый глаз.

— А как, по-вашему, я должна поступить с человеком, который подбросил мне в машину запрещённые артефакты? — Как и я, она говорила подчёркнуто официально.

Отпираться я не пытался. В этом не было никакого смысла. Она и так прекрасно понимала, кто это сделал.

— Ваш Род начал первым. Это были всего лишь ответные меры! И кстати, когда вы планируете перечислить мне компенсацию?

Наталья отлично собой владела, но в этот раз она не смогла скрыть удивление.

— Какую компенсацию? Ястребов, мы вам ничего не должны!

— Серьёзно⁈ — Я притворно удивился. — Наверное, вы просто забыли. Тогда я напомню! Вы забрали принадлежащие мне Реликвии и держали их в своём Институте. А ещё вы уничтожили одну из них. Между прочим, очень недешёвая штука!

— Это была случайность!

— А вот на это мне уже наплевать! Вернёте деньги — тогда и поговорим. Думаю, миллиона два мне хватит. И это как минимум!

На самом деле, деньги меня интересовали мало. Не нуждаюсь и прекрасно могу обойтись без их подачек!

Разговор о компенсации я завёл только потому, что хотел как следует позлить Наталью.

Всё-таки там, в Институте, Разумовы здорово облажались. Столько возились, а не смогли извлечь из кристаллов ни капли энергии.

Для такого гордого Рода это настоящий провал!

— Кстати… Я нашёл способ использовать Реликвии. — Я решил добить её окончательно. — Это оказалось элементарно. Да любой недоучка бы понял, как это сделать! Ну и ещё кое-что. Это ведь ваше, верно?

Кыш положил мне на ладонь артефакт. Тот самый, при помощи которого полковник Терентьев и его парни прослушивали моё поместье.

Только увидев его, я сразу понял, что это крайне сильная вещь. Тот факт, что я не сумел его почувствовать, уже говорил о мастерстве его создателя.

Тогда я не понял, что означают нанесённые на стенки инициалы «Н. Р.». Но сейчас я понимал.

Н. Р. — это Наталья Разумова.

На сто процентов я уверен не был. Но, похоже, попал в самую точку.

Разумова побледнела и попыталась вырвать артефакт из моих рук.

— Ну уж нет! Теперь это моё! — Я погрозил ей пальцем и спрятал артефакт обратно в драконье убежище. — Вот перечислите мне деньги, тогда и подумаю, возвращать мне его или нет…

— Никаких двух миллионов не будет! — Наталья не говорила, а буквально шипела. Даже ядовитая гидра, и та так не умеет! — Ты, мальчишка, разнёс наш Институт! Это не мы тебе, это ты нам должен!

Я улыбнулся.

Всего пара фраз — и Наталья не сумела сдержаться и перешла со мной на «ты».

Это было совсем не сложно…

Поддавшись эмоциям, она буквально на мгновение ослабила ментальную защиту.

Моему питомцу только этого и не хватало.

С самого начала разговора Кыш сидел в своём убежище, выжидая подходящий момент. Пробить её защиту силой он не пытался — Разумова отлично владела магией и отбилась бы даже от драконьей атаки.

Но сейчас она на мгновение дала слабину, и дракоша тут же этим воспользовался.

Результат удивил нас обоих.

— Следопыт, ты это чувствуешь? — Голос питомца звучал озадаченно. — Кыш многое видел. Но такое в первый раз!

— Да, хвостатый, вижу. Необычная техника. Дело в том, что Наталья здесь не одна…

Ощущение было непривычное. Такое чувство, как будто в голове у Разумовой было чужое сознание.

Любопытно…

Я использовал Дар и поймал энергетический след. Он тянулся куда-то далеко за пределы зала.

Что-то очень похожее на ментальную связь, которой пользовались я и Плотник. Но основана она была совсем на других принципах.

В голове Разумовой как будто кто-то сидел. Кто-то, наблюдающий за каждым её шагом, дающий советы и напитывающий своей энергией.

Я вспомнил слова князя Анохина и усмехнулся.

Так вот оно что!

— Как я вижу, ты здесь с поддержкой, — глядя ей в глаза, произнёс я.

— Что⁈ — Наталья уставилась на меня. — Ястребов, я тебя не понимаю!

— А что тут понимать? — Я усмехнулся. — Я вижу твою ментальную связь. За нами наблюдают. Аристарх, верно? Я хочу с ним поговорить!

— Ястребов, не говори ерунды! Я здесь одна! — Наталья огляделась, явно ища возможность ускользнуть от разговора.

Но решение было принято не ей.

Я ощутил, как ментальная энергия вокруг неё меняется, и тут же раскрутил Дар на максимум.

На самой границе восприятия я услышал два голоса. Один принадлежал Наталье, а второй был совсем другой, старый и мужской.

«Как думаешь, он знает?» — спросила Наталья.

«Нет. Мы действовали осторожно. Никто ничего не знает», — ответил ей второй голос.

«Тогда что он хочет? Сейчас я его прогоню!».

«Не надо бежать, девочка. Он почувствует нашу слабость… Я хочу с ним поговорить!».

В то же мгновение лицо Разумовой изменилось.

Это по-прежнему была Наталья. Только лицо стало более строгим, а взгляд старым и мудрым.

Её магическая энергия тоже стала другой. К её собственной силе примешалась чужая.

Хм, в самом деле любопытная техника…

— Как ты понял, что я здесь, мальчик?

Голос Разумовой тоже изменился, став скрипучим. Ничего общего с её собственным.

Всё было так, как я и ожидал.

Князь Анохин сказал, что Наталья — формальный глава Рода Разумовых. Это означало, что она всего лишь торгует лицом. Ходит на приёмы, общается с аристократами, заключает какие-то сделки и соглашения.

Но настоящие решения принимает не она, а бывший глава Рода, её отец Аристарх.

Подробностей Анохин не рассказал, лишь упомянул, что между Аристархом и Императором произошёл какой-то конфликт. Старый глава Рода оставил пост дочери, а сам отстранился от дел.

Но не до конца.

Каждый её шаг, каждое слово — всё было под его контролем. И избавиться от ментальной связи Наталья не могла при всём желании.

— Следопыт, это ужасная техника! — Дракоша сочувственно вздохнул. — Представляешь, если бы кто-то постоянно сидел у тебя в голове и комментировал всё, что ты делаешь⁈

— Знаешь, пушистый, легко представляю! — Я усмехнулся. — Лично испытал это на своей шкуре!

— Эй, Следопыт, ты на что намекаешь⁈ — Питомец сразу сообразил, что я имею в виду. — Кыш вообще-то тебя не контролирует!

— Ещё бы ты попытался. Сразу бы получил по мохнатой заднице!

Кое в чём хвостатый был прав.

Техника в самом деле, химера меня раздери, жутковатая! По сути, этот Аристарх может в любую секунду перехватить управление, подчинив Наталью себе.

Но жалеть её я не собирался. В конце концов, не мои проблемы!

— Как узнал? Да легко! Не так уж вы хорошо прячетесь. — Я улыбнулся. — А вообще, нам нужно поговорить. Ваш Род наехал на мой. Вы забрали мои кристаллы, подбросили в мою машину артефакты. А потом решили атаковать ментальной техникой! Такое я не прощаю.

— Значит, не прощаешь… — Лицо Натальи расплылось в чужой усмешке. — Ты же понимаешь, что это звучит как объявление войны? Я, мальчик, участвовал во многих войнах. И во всех, кроме последней, я победил… Ты уверен, что готов иметь меня своим врагом?

Этот дед, говорящий от лица собственной дочери, выглядел устрашающе.

Пробегающий мимо нас официант случайно взглянул на перекошенное лицо Разумовой, споткнулся и уронил поднос. Прихрамывая и матерясь, он бросился прочь.

Так торопился, что даже забыл собрать разбитые тарелки!

Я же сохранял спокойствие. И не такое видел!

— У меня в жизни было много врагов. Знаешь, где они все? На кладбище! — Я говорил прямо. — Я же стою перед тобой. Так что рекомендую тебе задуматься о том, хочешь ли ты иметь меня своим врагом!

Наталья замолчала. Кажется, Аристарх обдумывал мои слова.

— Я понял тебя, Максим Ястребов. И я предлагаю тебе условие. Откажи девчонке в своём покровительстве и отдай её нам. Тогда я буду считать, что спор между нашими Родами решён!

Мне не нужно было объяснять, кого он имеет в виду.

Разумеется, Полину! Она — последняя уцелевшая в Родовой войне Разумовская.

Наверняка Аристарху не нравится, что я оказываю ей своё покровительство.

Но на мнение какого-то деда мне было глубоко наплевать.

— Не дождёшься! Тронете Полину хоть пальцем — и я этого никогда не прощу!

По энергетическим вибрациям я догадался, что Аристарх хочет сказать что-то ещё.

Внезапно лицо Натальи изменилось. Её черты разгладились.

Это снова была она. Стояла и непонимающе хлопала глазами.

Что, неужели Аристарх испугался и сбежал? Я думал, что он покрепче…

Причина его исчезновения нашлась сразу.

— Надеюсь, у вас всё в порядке?

Энергия Императора невероятно мощная. Но он всё равно умудрился подойти ко мне со спины так тихо, что я не сумел его почувствовать.

Зато Наталья стояла к нему лицом. Поэтому Аристарх и исчез — увидел Всеволода и попытался как можно скорее скрыться.

— Всё отлично, Ваше Величество! — Я улыбнулся. — Вот, обсуждаем с госпожой Разумовой наши дела…

— Дела? — Император удивлённо приподнял брови. — Не знал, что между вашими Родами существуют деловые связи! Или вы попытались решить ситуацию с Реликвиями?

В глубине души я сильно удивился. А ведь я даже не догадывался, что Его Величество знает про то, что случилось в Институте!

Наверное, Троекуров представил ему краткий доклад. Готов поклясться, что он не сказал Императору и половины!

Например, не рассказал, что из-за Разумовых и профессора Серебрянского едва не взлетела на воздух вся Новосибирская губерния!

Разумова покосилась на меня.

Да она же уверена, что я использую шанс и пожалуюсь на них Императору!

А что, удобный случай… Если Всеволод захочет, то компенсация от Разумовых ляжет на мои счета уже сегодня.

Я так делать не стал.

Не имею привычки вмешивать в своим дела главное лицо государства! В конце концов, сам не маленький и отлично умею решать проблемы без посторонней помощи.

— Да, Ваше Величество. Мы говорили о Реликвиях. Думаю, что решим вопрос в ближайшее время!

Наталья удивлённо на меня посмотрела.

Я ей подмигнул, и она тут же от меня отвернулась.

— Что ж, рад слышать. Учтите, времена сейчас сложные. Крупные Рода в Британии нами недовольны. В Азиатской Империи тоже возникли вопросы по новому соглашению… Родовая война внутри страны мне сейчас нужна меньше всего!

Император говорил без угрозы, но не по себе стало нам обоим.

Всеволод повернулся к Наталье.

— Кстати, как дела у отца? Старик ещё жив?

— Да… В добром здравии… — пробормотала Наталья.

— Что ж, я рад, — без улыбки произнёс Император. — Передай ему — я рад, что он не нарушает наше соглашение.

— Хорошо, Ваше Величество… — Разумова покорно кивнула.

— Ну и отлично! — Его Величество улыбнулся и в сопровождении охраны прошествовал в другую часть зала.

Я проводил его взглядом.

Всё-таки наш Император — интересный человек! Даже я иногда не понимаю, что у него на уме.

Понял он, что Аристрах только что был здесь? Или просто очень удачно спросил?

Сказать наверняка было сложно.

И, судя по лицу Натальи, она правильного ответа тоже не знала.

Появление Императора явно произвело на неё впечатление.

— Ястребов, почему ты… — Она немного заколебалась. — Почему ты не сказал, что отец был здесь?

— Потому что люблю решать проблемы сам, а не чужими руками! — Я ей подмигнул. — Так что готовься — скоро увидимся в суде. Мой юрист разнесёт вас в клочья. Выплатите мне такую компенсацию, что закачаетесь! И ещё кое-что… Если ещё раз попробуете меня подставить — одними артефактами в машине я не ограничусь! И плевать, насколько вы меня сильнее. Я всё равно вас уничтожу!

Я знал — Аристарх меня слышит.

Отвечать старый глава Рода не спешил. Я развернулся и ушёл прочь.

Император появился очень вовремя. И я и Разумовы поняли — он пристально за нами наблюдает.

Благодаря вмешательству Его Величества в ближайшее время Разумовы почти наверняка не решатся на открытый конфликт.

Но в том, что они снова попытаются как следует меня укусить, я был уверен.

Такие как Аристарх просто не умеют сворачивать на середине пути!

За время, пока мы разговаривали, ничего не изменилось. Танцы, выпивка, деловые разговоры — всё было ожидаемо.

Единственное, что привлекло моё внимание, — это дуэль, устроенная двумя молодыми аристократами. На них смотрели, но такого ажиотажа, как наш бой с Георгом, их вялая потасовка не вызвала.

Даже самые простые удары давались им с большим трудом. На их месте я бы с такими навыками не решился участвовать даже в трактирной драке.

Что уж тут говорить про Императорский бал!

— Максим, всё в порядке? — Лидия встретила меня настороженным взглядом. — О чём ты разговаривал с Разумовой? Я думала, она на тебя набросится!

— Честно говоря, она пыталась. Но я нашёл убедительные аргументы! Кстати, ты не заметила в её лице что-нибудь странное?

— Да нет, всё было как всегда! — уверенно ответила юристка. — А что?

— Да так. Просто спросил!

Во внимательности Лидии не откажешь. Если она ничего не заметила, значит, появление Аристарха заметил только я.

Вечер постепенно близился к концу.

Ко мне то и дело подходили аристократы. Победа над Георгом и короткий разговор с Императором превратили меня в звезду вечера.

Все хотели со мной поговорить, а некоторые интересовались бизнесом Рода.

Я охотно отвечал на вопросы и менялся визитными карточками. Примерно через час у меня образовалась приличных размеров коллекция. А с некоторыми Благородными я даже договорился о небольших совместных проектах.

Ну а что, бизнес Рода сам себя развивать не будет! Артур, конечно, отличный купец и крутой управленец. Но в высшую лигу аристократов ему, в отличие от меня, ход заказан.

Лидия тоже не стояла без дела и общалась с кем-то из Благородных.

После того, как её отца упекли в тюрьму, отношение к ней заметно изменилось. Раньше из-за приказа Шарова другие аристократы боялись к ней даже приближаться.

Теперь же некоторые из них не стеснялись к ней подходить. Как юриста её нанимать никто пока не спешил. Но всё равно чувствовалось — её больше не опасаются.

А уж что начнётся, когда она победит Филиппа и встанет во главе Рода… Да у неё от клиентов отбоя не будет!

Такие профессионалы, как она, на дороге не валяются.

От долгих разговоров и я и Лидия быстро заскучали. Даже халявная еда и алкоголь из Императорских запасов больше не помогали!

Конечно, музыканты и приглашённые Его Величеством фокусники пытались завести публику. Развеселить нас не могли даже они.

Да я сам при желании могу показать такие фокусы, что закачаешься!

— Пойдём отсюда, — предложил я Лидии.

Она согласилась. Вдвоём мы двинулись к выходу. Толпа была плотной, и чтобы не потеряться, я взял её за руку.

Честно говоря, за последнее время мы с ней многое пережили вместе.

И она меня ни разу не подвела!

Красивая умная женщина, к тому же сильная и талантливая…

Чего же я, идиот эдакий, жду⁈

— Максим, а ты чего так странно на меня смотришь? — Лидия неловко на меня посмотрела.

Отвечать я не стал.

Просто прижал её к себе и поцеловал.

Ну да, не очень романтично. Всё-таки не прогулка под луной на фоне озера с белыми лебедями…

Но и я не романтик!

Хотя поцелуй в Императорском дворце — тоже вполне себе неплохо…

Лидия вздрогнула и ответила на поцелуй.

— Эх, повезло барону… — завистливо протянул стоящий рядом молодой князёк. — Какая девушка досталась! Мне бы такую…

— Будешь пускать слюни на чужих женщин — никогда такой не будет! — усмехнулся я.

Тот побагровел, его ладонь легла на рукоять меча. А потом он вспомнил лежащего на полу Георга и отшатнулся от меня как ужаленный.

Ну вот, наконец-то я встретил разумного человека, ценящего свою жизнь…

— Максим, что это значит? — Лидия строго на меня посмотрела, но прижалась ко мне ещё крепче. — Это… Это официальные отношения?

Я улыбнулся.

Всё-таки юриспруденция — её вторая натура. Вечно ей всё нужно уточнять!

Хотя против этого я не возражал.

— Да! Предлагаю тебе встречаться. Замуж пока не зову. Но и этот вариант не исключаю!

В древние времена существовало две формы отношений между мужчиной и женщиной — помолвка и брак.

Сейчас всё стало проще.

Молодые Благородные, испытывающие друг к другу симпатию, вступали в отношения без каких-либо обязательств.

Именно это я Лидии и предложил. Если что-то пойдёт не так, то всегда можно без проблем расстаться.

Но если всё сложится, то и до свадьбы будет недалеко…

Лидия покраснела и кивнула.

А я ведь с самого начала знал, что ей нравлюсь!

Мы вышли из дворца и нырнули в ожидающего нас у входа «Монстра». Ничто в моём брутальном железном коне не выдавало того, что совсем недавно в нём копались взломщики.

— Счастливого пути, Ваше Благородие! — хором прокричали мне вслед парковщики.

— И вам не хворать!

Настроение у нас с Лидией совпало.

Я направил «Монстра» к ближайшей Двери. Проколол ладонь, и через секунду мы уже были в моём поместье.

Подхватив Лидию на руки, я понёс её в спальню.

Далеко я не ушёл.

Прямо передо мной появилась Полина. Разумовская была в самом боевом настроении и буквально метала гром и молнии.

— Максим, и когда ты собирался всё мне рассказать⁈

Я сделал глубокий вдох.

— Так, а сейчас соберись с мыслями и объясни мне всё подробно…