Барон ненавидит правила

Глава 6

— Максим, всё это очень хорошо, но… — Голос Артура дрожал. — Ты уверен, что с Лидером покончено? Мы с тобой, конечно, друзья, но жизнь мне тоже дорога…

Я его опасения прекрасно понимал. Сам бы на его месте трижды подумал, прежде чем переходить дорогу такому влиятельному врагу.

Вот только никаких рисков для него не было.

— Можешь расслабиться. Если я говорю, что с Лидером покончено, значит, так оно и есть. Сам знаешь, своё слово я держу!

Артур это прекрасно знал. Мы с ним провернули не одну совместную сделку, и сомневаться во мне у него оснований не было.

— Максим, я тебя понял. Сделаю всё, что могу. Наберу тебе позже! — Тут он запнулся. — Но телохранителей пока увольнять не стану. А то мало ли что…

В этом был весь Артур. Осторожность — его второе имя.

— Да поступай как хочешь!

Я положил трубку и вернулся в банный корпус.

За время моего отсутствия Плотник, «Ядозубы» и развеселившийся Черепах порядком разошлись, устроив в бассейне небольшую водную войнушку.

Стихийные техники, лёгкие боевые чары, артефакты, — в бой пошло всё!

Разумеется, без какого-либо вреда для участников. Все они были профессионалами и умели контролировать свою силу.

Моё особое внимание привлекли Неотразимая и её рыжая подруга из «Ядозубов». Обе были облачены в купальники. Они были закрытыми, но полюбоваться всё равно было на что!

И если про то, что Неотразимая — красотка, я знал уже давно, привлекательность рыжей стала для меня неожиданностью. Попробуй разгляди женскую красоту под сплошным комбинезоном!

Никаких вольностей я себе не позволил.

На Неотразимую положил глаз Плотник, и отбивать её у него я не собирался.

Ну а насчёт рыжей… Она, конечно, красотка, но не в моём вкусе!

К тому же у меня и так запутанная личная жизнь. Хватит делать её ещё сложнее!

— Максим, иди к нам! — крикнула мне Неотразимая.

— Может, не надо… — Плотник знал, на что я способен, и поэтому ему идея не понравилась.

Но я уже настроился на борьбу с купцами, и настроение у меня было боевое. Так что возражать я не стал.

— Да с удовольствием!

Мы разбились на две команды и попытались устроить шутливую борьбу.

Именно что попытались.

Сразу же выяснилось, что само присутствие давало команде, за которую я играл, огромное преимущество.

Силы я сдерживал как мог, но совсем избавиться от инстинктов не получалось. В итоге первое же наше соревнование моя команда выиграла с сухим счётом.

И без единого шанса для соперников!

— Нет, так не получится! — Неотразимая покачала головой. — Давайте мы все против Максима!

— Это же нечестно! — возмутилась рыжая.

Но мне идея понравилась

— Как раз только так и честно! Только немного изменим правила. Просто драться — неинтересно. Поэтому предлагаю за что-нибудь бороться. — Я порылся в сумке и вытащил приличных размеров энергетический кристалл. — Если сможете его отобрать — то он ваш!

Глаза «Ядозубов» жадно заблестели.

Они уже два раза сражались со мной плечом к плечу. Но в пылу схватки разглядеть все мои навыки им так и не удалось. Да и совместных тренировок у нас не было.

По их жадным взглядам я видел — им не терпится понять, насколько я реально хорош, и оправданы ли все слухи обо мне.

Даже учитывая, что всё это была всего лишь игра, «Ядозубы» действовали очень профессионально. Распределили позиции, выбрали тактику — и только тогда бросились в атаку.

Плотник в их состав не входил, но вписался в команду как влитой. Всё-таки опыт и Дар Следопыта давали о себе знать, превращая его в практически универсального бойца.

Не отставал от остальных и Черепах. Он сразу понял правила и быстрой металлической тенью носился среди «Ядозубов», делая игру намного напряжённее.

Но даже с таким подходом у них ничего не вышло.

Били они быстро и чётко, но я всё равно был быстрее. Носился как сумасшедший по всему бассейну, нанося ответные удары.

Пару раз даже специально обронил кристалл, давая им возможность его выхватить.

«Ядозубов» такая игра только увлекала. Всю свою жизнь они провели в жёстких тренировках и к происходящему относились как к тренировке.

Я не стал их разочаровывать и дал несколько советов.

— Усильте левый фланг ещё одним артефактом! И не полагайтесь вы так на энергетические техники. В воде они менее эффективны, чем чистая Стихия!

Многим командирам из тех, кого я знал, не понравилось бы, как я командую их бойцами. Пара моих знакомых точно сочла бы такое личным оскорблением и попытались бы заколоть меня в тёмном переулке!

Но Неотразимая была другой. Она понимала, что может многому у меня научиться, и поэтому жадно впитывала каждый мой урок.

— Спасибо, Максим, — кивнула она, когда я закончил. — Давай попробуем ещё раз!

Они учли все мои рекомендации, и в этот раз мне пришлось куда тяжелее, чем раньше.

Да они почти загнали меня в угол!

Но, несмотря на заметный прогресс, кристалл я из рук так и не выпустил.

Конечно, я мог его «случайно» выронить и дать им насладиться победой. Вот только поддаваться было не в моих правилах.

К тому же у меня и так была припасена для них достойная награда…

Когда мы закончили нашу водную тренировку, я отвёл Плотника в сторону.

— Показывай, что вы нашли на складе Лидера!

Мы ушли в соседнюю комнату, и Плотник приоткрыл передо мной своё убежище, демонстрируя добычу.

Кыш нам не мешал. Связанное со мной убежище было для него не просто складом, но и домом.

А вот пространственным карманом, закреплённым за Плотником, он не пользовался. Так что против того, что мы в нём пороемся, не возражал.

Я заглянул внутрь и присвистнул.

— А вы, ребята, времени зря не теряли!

— Ещё бы! Вынесли всё, что могли! — с гордостью сообщил Плотник, но тут же погрустнел. — Только это всё равно очень мало. Видел бы ты, Максим, сколько там всего осталось… Мы и четверти не вынесли!

— Ничего, сейчас во всём разберёмся…

Я начал рыться в добыче и быстро понял, что природная чуйка Плотника не подвела. Возможно, они действительно взяли не больше четверти всех запасов.

Но зато какие это были запасы!

Отборные артефакты, отличные кристаллы, картины, статуи с очевидным налётом древней магии…

Да даже на первый взгляд тут было целое состояние!

Кое-что особо привлекло моё внимание.

Среди всех артефактов было несколько штук, на которых были закреплены бирки.

Приглядевшись, я понял, что это имена и адреса. И, судя по ним, большинство этих людей были иностранцами.

— Что это? — Я ткнул в них пальцем.

— Понятия не имею! — Плотник покачал головой. — Но мы ничего не меняли. Всё так, как было!

— Значит, сейчас разберёмся.

Я достал мобифон и вбил первые попавшиеся имена.

Передо мной тут же открылись странички с последними новостями.

Я пробежался по тексту глазами. Ага, кажется, всё ясно…

— Все эти люди — аристократы. Влиятельные ребята, на досуге коллекционирующие разные дорогие штуки. И все эти вещи были в последние месяцы похищены людьми Лидера…

Это не стало для меня какой-то неожиданностью.

Лидер был контрабандистом. Почти всё, что ребята нашли на его складе, — украдено или провезено незаконно.

Но только, в отличие от этих вещей с бирками, установить владельцев было невозможно. Энергетические следы давно стёрлись, и даже мне было не под силу их обнаружить.

А эти бирки очень многое меняли…

— Максим, ты снова что-то задумал? — Плотник улыбнулся. — Когда что-то планируешь, у тебя глаза становятся очень хитрые!

— Хм, верно заметил. Появился у меня один план… Но он пока подождёт! А сейчас давай соберём всё вместе и посмотрим, сколько у нас получается…

Мы вытащили всю добычу и разложили её на шесть равных горок.

— Максим, а это зачем? — подозрительно спросил Плотник.

— Сейчас всё поймёшь!

Мы сплели вокруг каждой горки по Ловушке и, как следует утрамбовав, перетащили всё это богатство в основной зал.

Как только мы вошли, голоса «Ядозубов» смолкли.

— Максим, это что? — удивлённо спросила меня Неотразимая. — Прибираешься в своём пространственном кармане и решил избавиться от лишнего?

— Нет. Всего лишь принёс вам вашу награду.

«Ядозубы» обладали отличной реакцией и великолепно ориентировались в бою.

Но сейчас они так удивились, что застыли на месте, не говоря ни слова.

— Максим, если это шутка… — начала Неотразимая.

— Никаких шуток! Вы отправились со мной на остров Лидера потому, что поверили в меня. Вы доверили мне ваши жизни. И это моя благодарность!

Я с самого начала не планировал оставлять Плотника и «Ядозубов» без щедрого вознаграждения. Всё-таки они согласились рискнуть ради меня своими жизнями!

Такой поступок однозначно стоит награды.

— Максим, не надо! Это же очень много денег! — Плотник пробовал возражать.

Остальные подхватили за ним и попытались спорить.

Я все их аргументы пропустил мимо ушей.

Нет, реакция понятная. Каждая из этих кучек стоит целое состояние. Да такие деньги могли найтись на счетах далеко не у каждого аристократа!

Плотник и остальные не были Благородными. Так что от таких денег им, как говорится, «снесло крышу»!

Ну ничего, привыкнут… В конце концов, они только начали со мной работать. А те, кто рядом со мной, в деньгах обычно не нуждаются…

— Ребята, я уже принял решение. Я так хочу! Откажетесь — и нанесёте мне оскорбление. Вы уже видели, что случается с моими врагами. Так что этот вариант я вам настоятельно не рекомендую…

На то, чтобы всё осознать, им понадобилось ещё несколько минут. А, осознав, они попытались меня отблагодарить.

Я от них только отмахнулся.

— Вы всё это заслужили своим трудом. Каждую копейку! Уж я точно знаю, о чём говорю.

Неотразимая успокоилась быстрее всех. И сразу же перешла к практическим вопросам.

— Максим, а что мы с этими вещами будем делать? Мы простые Искатели. Возникнут вопросы, где мы всё это нашли…

В этом она была права. Многие из переданных мной Реликвий и артефактов считались редкими и уникальными. У Торговцев могли возникнуть вопросы. Да и не только у них.

— Это я беру на себя. Решу все вопросы с купцами и передам вам деньги…

Не успел я закончить фразу, как зазвонил мой мобифон.

— Максим, я договорился! — Артур затараторил в трубку. — Главы Гильдий согласны с тобой встретиться. Сможешь через час? Адрес я тебе сброшу.

— Отлично! — Я довольно потёр руки. — И ты тоже приходи. Будешь меня сдерживать, чтобы я прямо там их всех не переубивал!

Такая перспектива Артура не обрадовала, но о том, чтобы отказаться, он даже не думал.

Что ни говори, а у купца природная чуйка на выгодные сделки…

Сборы, как и всегда, не заняли у меня много времени.

Мой костюм после драки с Лидером превратился в рубище, но в убежище Кыша я на всякий случай держал запасной.

Умылся, причесался — и вот я уже выгляжу как настоящий барон.

Не стыдно и встретиться с влиятельными купцами!

Хотя с чего мне вообще чего-то стыдиться? Это же не я нарушил все наши договорённости!

Мои планы немного подправил дракоша.

— Следопыт, Кыш больше не может терпеть! — Из воздуха передо мной появился уставший питомец. — Эти звери не дают Кышу покоя! А ещё Кышу очень тяжело…

Я сразу понял, что пушистый имеет в виду.

В убежище Кыша зверям, которых я забрал с острова Лидера, было некомфортно. Они постоянно нервничали, изводя питомца громкими криками. Не помогла даже еда, которую я им передал.

И дело было не только в этом.

В последнее время силы Кыша значительно выросли, а убежище расширилось. Вот только оно было рассчитано на одного постоянного обитателя.

Каждое новое существо приносило с собой свою собственную энергетику и сильно перегружало питомца. Даже сейчас было заметно, что двигается дракоша гораздо медленнее, чем обычно, а под глазами у него залегли тёмные круги.

Если так и дальше пойдёт, то скоро он будет энергетически истощён. И чтобы вернуть его в прежнюю форму, мне понадобится не один десяток Реликвий и далеко не одна банка мёда…

Рисковать здоровьем пушистого питомца я был не готов.

— Понял тебя, хвостатый. Сейчас решим твою проблему!

Я объяснил товарищам, что собираюсь по делам. Они, разумеется, хотели отправиться со мной. Мне их помощь не требовалась.

— Оставайтесь здесь! Вернусь через пару часов с хорошим новостями.

Я вышел из банного комплекса и быстро дошёл до ближайшей Двери. Проколов ладонь, переместился в поместье.

Здесь всё было также, как и раньше. Единственное отличие — нигде, сколько бы я ни вглядывался, не было видно трупов убитых нами с Плотником монстров.

Кажется, Звёздочка сразу вошла в роль хозяйки поместья и как следует здесь прибрала. То есть, в её случае, просто сожгла всё энергией.

Сама Сирин была тут как тут.

Стоило мне выйти из Двери, как она опустилась на ветку соседнего дерева.

— Шикарно выглядишь! Свежий воздух тебе явно к лицу, — кивнул я ей. — Если что, я к тебе не с пустыми руками. Кыш, выпускай!

— С огромным удовольствием! — Питомец с облегчением выдохнул и буквально вытолкал из убежища все клетки.

От подобного обращения звери недовольно завыли. Но, заметив меня, мгновенно успокоились.

Меня они воспринимали как некий гарант безопасности. Если я рядом, то они могли быть уверены — ничего плохого с ними не случится.

И они в этом были чертовски правы!

Я распахнул клетки и приглашающе махнул рукой.

— Прошу на выход! Свобода вас ждёт!

Звери осторожно выползли из клеток. Не знаю, сколько времени они провели в неволе, но ощущать под лапами мягкую землю, а на мордах — дуновения ветра им было непривычно.

— Свободны? — спросил у меня сфинкс.

— Конечно! Вся территория ваша. Живите здесь и делайте всё, что хотите. Ну и слушайтесь Звёздочку! Она у вас за главную.

Сирин недовольно на меня покосилась. За прошедшие пару дней она успела привыкнуть к роли единоличной хозяйки поместья.

И компания редких зверей её совсем не радовала!

— Ничего, пернатая, придётся привыкнуть! Они вроде неплохие ребята. Уверен, вы найдёте общий язык.

В том, что всё получится, я не сомневался.

Звёздочка — особа гордая и неразговорчивая. Но у неё есть сила и характер. Никто из новоприбывших не будет с ней спорить.

Я несколько минут погулял по поместью, проверяя, всё ли в порядке. Необычных проявлений энергии не наблюдалось, а защита из Флорентийских камней оставалась нетронутой.

Как я и ожидал, разумная Брешь вела себя мирно и не пыталась устроить очередной прорыв.

Ну и хорошо! Это значит, что я могу заняться другими делами.

Я активировал Дверь и вернулся обратно в Петербург. Ориентируясь по карте, быстро нашёл место, которое купцы выбрали для встречи.

С первого же взгляда я понял, что меня пытаются обмануть.

Здание, в котором должна была состояться встречи, оказалось потрёпанным бизнес-центром. К тому же и на самом краю города.

Про купцов я знал немного, а регулярно общался только с одним. Но всё, что мне было про них известно, говорило об одном, — никто из них никогда не стал бы встречаться в таком месте.

Это просто не их стиль!

У входа меня ждал нервничающий Артур. И не один, а в компании уже знакомых мне телохранителей.

— Так и не поверил мне, что с Лидером покончено? — ухмыльнувшись, спросил я, пожимая ему руку.

— Поверил, Максим. Но такая у меня работа. Доверяй — но проверяй…

— Ну делай как знаешь! Охрана — это всегда неплохо. А что скажешь насчёт здания? Какое-то странное место для встречи с главами купеческих Гильдий.

— Сам ничего не понимаю! — покачал головой Артур. — Обычно они выбирают самые роскошные рестораны и бизнес-центры…

Я просканировал его Даром Следопыта. Он не врал. Ему в самом деле было ничего не известно.

Здание выглядело безопасным. Никаких скрытых ловушек и скрывающихся бойцов.

Что ж, можно и зайти…

Мы поднялись на второй этаж и вошли в просторный конференц-зал.

Никого из глав купеческих Гильдий я не знал. Но сразу понял — здесь были кто угодно, но не они.

От глав Гильдий я мог ожидать сильных артефактов, стоящих за спиной телохранителей и, волевых взглядов… Да как минимум дорогой одежды!

У тех же, кто восседал за столом, не было даже медальонов Гильдий.

— Ну и кто вы такие? — Я застыл на пороге.

Садиться за стол и начинать переговоры непонятно с кем я не собирался.

— Я — начальник охраны первой купеческой Гильдии. Все остальные — представители глав своих Гильдий, — ответил мне мускулистый мужик, сидящий во главе стола. В руках он держал яблоко, от которого смачно откусил, забрызгав всё вокруг соком. — И тебе, Ястребов, лучше засунуть свои амбиции куда поглубже и как следует нас выслушать…

Я даже не стал пытаться отвечать. Быстро вскинул руку и метнул кинжал.

Зачарованная сталь вонзилось в мякоть и прибила яблоко к стене.

Начальник охраны всё ещё таращился на свою пустую ладонь, когда я налетел на него и приставил кинжал к его шее.

Он дёрнулся и задел идеально заточенное лезвие.

По его коже потекла кровь.

— Надо быть осторожнее. А то порежешься! — заботливо усмехнулся я. — И вообще, господа, я бы на вашем месте предупредил своих боссов, что барон Ястребов не будет разговаривать с заместителями и всеми остальными. Я хочу видеть только глав Гильдий. И вам лучше привести их как можно быстрее!

Я обвёл присутствующих взглядом.

Все они наверняка были далеко не самыми последними людьми в своих Гильдиях. Не самое высокое руководство, но и не безропотные статисты.

В другом случае я бы побеседовал и с ними. Но сейчас это было бессмысленно.

На сторону Лидера Гильдии перешли по указанию своих главных боссов. Они побоялись ему возразить.

И я собирался с них за это спросить…

— Ястребов, они не придут… — прохрипел начальник охраны. Он выучил урок и больше не дёргал головой. — Ходят слухи, что ты убил Лидера… Но у них нет причины с тобой разговаривать…

— А ты молодец. Хоть одно дельное замечание!

Я убрал кинжал от его шеи и уселся за письменный стол.

— У кого-нибудь есть ручка и бумага?

Передо мной в ту же секунду появилось и первое и второе.

Все присутствующие были настолько взвинчены, что один из них, совсем молодой паренёк, попытался сбежать.

Он добрался до двери, когда уткнулся в мою замаскированную Ловушку и с грохотом ударился о неё головой.

— Набегался? — спросил я, не отрывая взгляда от бумаги. — Тогда садись и жди. Никто из вас не уйдёт отсюда, пока не заберёт записки для ваших боссов.

Ручка скользила по бумаге. Благодаря Кышу, в голове были все необходимые знания, и подглядывать в подсказку мне не требовалось.

Спустя десять минут была поставлена последняя точка.

Я раздал листы всем присутствующим.

— Передайте их главам Гильдий. Скажите им, что это срочно. Если через четыре часа они здесь не появятся, то… Хотя вам это знать уже необязательно! Они поймут всё сами.

Возражать никто не стал. Все молча взяли листы и поспешили к выходу.

Начальник охраны замер в дверях, потирая пораненную шею. Он задумался, не напасть ли на меня со спины…

— Какие-то вопросы? — спросил я, резко оборачиваясь.

Он вздрогнул.

— Никаких, Ваше Благородие.

Зал он покинул едва ли не бегом.

— Максим, а что ты там такого написал? — спросил меня Артур.

На меня он смотрел со смесью страха и восхищения. Его собственные телохранители переминались у него за спиной, не зная, как реагировать на происходящее.

— Да так, рассказал им, что знаю их самые тёмные секреты…

С острова Лидера я вынес не только его многочисленные сокровища. Но и солидные запасы компромата на всё руководство Гильдий, которые я забрал из его пространственного кармана.

Сведения были такие, что мерзко стало даже мне.

С их помощью Лидер мог диктовать Гильдиям то, что он считал нужным. Его экономического влияния у меня пока не было. Но информация плюс моя сила тоже могли сработать весьма эффективно.

В письмах каждому главе я лишь кратко описал то, что мне теперь было известно.

Они не дураки и поймут, что я сделаю с этой информацией, если они снова меня проигнорируют…

Работа была сделана. Всё, что мне оставалось, — это ждать.

Время мы с Артуром провели с пользой.

Для начала я показал ему все артефакты и Реликвии, которые собирался продать.

От вида переполненных сумок у Артура прихватило сердце.

— Столько денег… — Он глаза буквально светились алчностью. — Максим, если всё сработает, то мы будем богаты!

— Не только мы. Часть денег принадлежит Плотнику и «Ядозубам».

— И ты что, добровольно решил с ними поделиться⁈ — Он так удивился, что едва не упал со стула.

— Ага. Без их помощи у меня бы ничего не вышло. А что, ты бы со мной делиться не стал?

— С тобой бы я поделился чем угодно! — Купец серьёзно кивнул. — Не делиться просто опасно для жизни…

Закончив изучать содержимое сумок, мы с Артуром отправились в ближайшее кафе и плотно поужинали. Час был поздний, посетителей почти не было и нам никто не мешал.

Конференс-зал я не оставил совсем без защиты и оставил там несколько отлично замаскированных Ловушек.

Мы доедали десерт, когда я понял — пора!

Когда мы вошли в зал, то застали за столами глав трёх основных Гильдий и двух дополнительных. Четверо мужчин и одна женщина.

За их спинами возвышались угрожающего вида охранники.

Артур посмотрел на меня и кивнул, подтверждая, что в этот раз на встречу пришли именно сами главы, а не их помощники и заместители.

Я улыбнулся.

Надо же, явились! Да ещё и раньше времени!

Неужели это мои письма так на них подействовали?

— Добрый день, Максим! — Глава первой купеческой Гильдии поприветствовал меня коротким кивком. — Нам сообщили, что вы хотите с нами поговорить… О чём именно?

— А вы прямо не догадываетесь? — Я разместился во главе стола.

Вёл я себя спокойно, но в скромника играть не пытался.

Эти купцы — не та банда, что по наущению Шарова пыталась отобрать бизнес отца. Может, они и не обладают силой Благородных. Но влияния и характера им не занимать.

С ними нужно действовать осторожно, но напористо.

То есть так, как я умею!

— Догадываемся. — Купец ответил мне сухой улыбкой. — В том, что у вас на нас есть кое-какие сведения, мы уже поняли. Но остаётся один нерешённый вопрос…

Он говорил так витиевато, что я начал терять терпение.

— Хотите быть уверенными, в том, что Лидер мёртв? Да пожалуйста!

Я протянул руки, и Кыш вложил в мои ладони кинжалы Лидера. Те самые, которыми он сражался на острове.

Я заранее проверил их через Сеть и убедился, что это было достаточно известное оружие. Он появлялся с ними на многих и встречах. Те, с кем он работал, были с ним знакомы.

По лицам купцов я понял — они узнали кинжалы. И им было известно, что если бы Лидер был жив, он бы с ними ни за что не расстался по доброй воле…

Про остров они наверняка слышали. Слухи в этой среде распространяются очень быстро.

А теперь же они получили последнее подтверждение.

— Максим, мы всё поняли. — Глава первой Гильдии кивнул. — Какие у вас будут условия?

Я хищно ухмыльнулся.

Наконец-то мы добрались до самого главного!