Бедный бот

Глава 10. Лицедел

Системное сообщение: уровень «Мёртвый лес», локация «Лагерь старателей»

На крыльце хижины стоял мужчина средних лет с аккуратной бородкой в виде подковы и без усов. Одет он был несколько странновато для этих мест: поверх обычного старательского комбинезона был нацеплен большой жёлтый бант, а на голове лесного франта красовался оранжевый берет.

— Привет, жулик! — дружески поприветствовал он Альгарда. — Штанишки не обмочил в Перелесье?

— Привет, Мордодел! — в тон ему ответил мой напарник. — Твои рейтузы, видать, постоянно мокрые. Рядом совсем живёшь… Не страшно?

— Я, считай, через день в Перелесье хожу, — усмехнулся Лицедел. — Привык. Мне материалы нужны.

Он кивнул в сторону небольшого дровяного сарайчика, вдоль которого была натянута бельевая верёвка. Там на прищепках болтались плоские человеческие лица. Эйна вздрогнула.

— Привык к чему? К мокрым рейтузам? — не унимался Альгард, но Лицедел резко сменил тему:

— Давно из Отстойника?

— Позавчера сбежал.

— Ясно. — Лицедел отреагировал настолько равнодушно, будто побег из Отстойника был чем–то совершенно заурядным.

И тут он переключил внимание на нас с Эйной.

— Что за благородная леди к нам пожаловала? — витиевато поинтересовался он, светски улыбаясь.

— Это Эйна из кружка юных мичуринцев, — немедленно ответил Альгард. — Она тебе физиономий может целую грядку вырастить. Не нужно будет в Перелесье штаны марать…

— По–моему, у Эйны есть язык, и она сама может ответить, — заметил Лицедел и, подойдя к нам, склонился к руке девушки и поцеловал.

Наша спутница покраснела и резко выдернула руку.

— Бандит? — спросил он меня, даже не удостоив взглядом.

— Старатель, — буркнул я. Не по нраву мне пришлось поведение этого франта.

— Ну–ну!

Я собрался уже ответить что–нибудь дерзкое, но наш балагур снова влез в разговор:

— Слушай, Фейсмейкер, а ты чего так вырядился? Меня встречаешь? Думаешь, я тебе должок прощу?

— Денег сейчас нет.

— Я натурой возьму, — снизошёл Альгард. — Видишь этого парня? Подштукатурить нужно…

— Бандита? — уточнил Лицедел, которому, похоже, я тоже не глянулся.

— Старателя! — В голосе напарника послышались нотки раздражения. — И будем в расчёте.

«Фейсмейкер» понизил голос и о чём–то спросил моего напарника. Тот тоже шёпотом ответил, и между ними завязался бурный спор на пониженных тонах.

— Мне идти надо, — напомнила о себе Эйна.

— Я провожу до телепорта, — тут же предложил Альгард, спохватившись.

— Нет, меня Ледогор проводит, — возразила наша спутница.

Балагур поперхнулся, удивлённо выставился на меня и неопределённо хмыкнул. Эйна попрощалась с ним и с лицевым художником, и мы с ней отправились к телепорту, связывающему лагерь старателей с Плоскогорьем, где обитали свободные фермеры.

— Магну отдай ей! — спохватившись, проорал Альгард мне вслед.

— Не надо, — ответила за меня девушка. — Возьмите себе, вам нужнее. Она мне у фермеров без надобности.

Некоторое время мы с Эйной шли молча. Потом она не выдержала и заговорила первой:

— Что ты вцепился в дробовик? Расслабься, мы на территории лагеря. Тут нет монстров.

Я послушно закинул оружие за спину.

— И вообще оно здесь не стреляет. Лагерь ведь, — продолжила свою мысль девушка.

Мы снова некоторое время шли молча.

— Ну хоть о погоде скажи что–нибудь, — улыбнулась наконец Эйна. — Твой напарник давно бы мне уже десятую байку рассказывал…

— Надо было тебе его в провожатые взять, — посоветовал я, смутившись. — Развлекал бы тебя всю дорогу…

— Не люблю болтунов! — категорически возразила девушка. — И вообще Альгард и Лицедел — мутные ребята. Себе на уме. Ты с ними поосторожнее, — предупредила она.

— Я тоже себе на уме, — буркнул я, не найдя лучшего ответа.

Она рассмеялась:

— Нет, ты простодырый! Хитрости у тебя — отрицательное количество. И светские разговоры не умеешь вести. Чем ты тут заняться собрался, у старателей? — вдруг спросила она.

Я пожал плечами. Снова странным образом всплыл околофилософский вопрос о смысле жизни в Омнеотроне.

— Хочешь к фермерам? — неожиданно предложила она. — Ты — спокойный, молчаливый малый. У нас таких любят. Жизнь фермерская интересная, и доходы неплохие в урожайный год.

— Я подумаю, — ответил я уклончиво. — Мне сперва нужно внешность изменить.

Вскоре впереди показался знакомый разноцветный туман. Я про себя облегчённо вздохнул. С одной стороны, мне не хотелось расставаться с Эйной — в ней было нечто неведомое, приятно волнующее. Но с другой — я чувствовал себя косноязычным и нескладным; проще с десяток монстров завалить, чем вести беседу с симпатичной спутницей.

— Пришли, молчун, — улыбнулась она. — Напрягись немного и скажи мне что–нибудь доброе и ласковое на прощанье.

Она повернулась лицом ко мне и взяла меня за руки. Внезапно со всех сторон грянула музыка, и приятный бархатный баритон запел о любви на лазурном побережье. Эйна тут же выдернула руки и отпрыгнула от меня как ошпаренная. Романтическая песня немедленно оборвалась.

— Идиотская функция! — возмутилась девушка. — Какому только дебилу в голову пришло такое?! Слышишь, геймдизайнер, ты дебил! — Она погрозила в небо кулаком.

За руки мы больше браться не стали.

— Ладно, донжуан, я отчаливаю, — сказала Эйна весело, но большие голубые глаза её оставались грустными. — От тебя комплиментов, похоже, не дождаться. Ещё встретимся: Омнеотрон тесен. Иди к своему пластическому хирургу. Хотя, по мне, ты и так неплох.

Она провела ладонью мне по щеке.

— Надеюсь, я тебя узнаю в новом обличье. — Шепнула девушка и исчезла в недрах телепорта.

Лицедел провёл нас в большую комнату, посередине которой стояло чёрное кресло. Возле него по левую сторону — яркий светильник, а по правую — деревянный стол, на котором разместилось множество сверкающих инструментов, скляночек разного размера и ещё какой–то мелочёвки. Такие же разнокалиберные баночки разместились на многочисленных полках. На одной из полок я заметил несколько лиц, свёрнутых в рулоны.

— Присаживайся, — любезно предложил мне хозяин хижины. — Пушечку и рюкзачок можешь в угол поставить — так удобнее будет и тебе, и мне.

Я покорно выполнил требуемое; в рюкзаке предательски булькнула магна.

— Что там у тебя в баночке булькает? — поинтересовался Лицедел. — Не магна ли случайно?

— Не твоё дело, — вмешался Альгард. — Нечего в чужие вещи свой длинный нос совать.

— Плесни немного… — «Фейсмейкер» снял с полки пустую колбу и протянул ему, поняв, что магна наша общая. — Грамм двести, не больше.

— Облезешь! Ты мне денег должен? Должен. Вот и отрабатывай! Без магны.

Усадив в кресло, Лицедел несколько раз обошёл меня, присматриваясь.

— Твой друг — деклассированный, — сообщил он Альгарду. — Да и ты, вроде, тоже.

— Ты можешь присвоить любой класс? — глупо спросил я, хотя всё и так было уже ясно.

Лицедел хмыкнул:

— Не только. Я могу сделать любого мультиклассовым. Хошь, сразу на тебя несколько классов навешу? Будешь одновременно и бандит, и старатель, и охотник. И фермера до кучи тебе прикручу, чтобы женихи этой голубоглазой тебя не побили при встрече. Правильно говорю, Гэ тридцать семь? — И он ехидно посмотрел на смутившегося Альгарда.

Тот развёл руками:

— Да, нас в Отстойнике разыменовали, что делать…

— Я вам ваши имена верну, реидентифицирую, — пообещал Лицедел. — И класс «старатель» присвою каждому. И за всё это прошу по сто грамм магны с рыла.

— Нам магна самим нужна, — упирался Г37. — Ещё экипировку нужно прикупить, оружие, еды, лекарств… Магна сейчас в цене.

— «Экипировку»!.. Да не в экипировке дело! Ты половину магны отдашь Силгеру, чтобы он тебя опять в Отстойник не отправил.

— Ладно, ладно… — забормотал Альгард, неожиданно смутившись.

— Что «ладно–ладно»? Думаешь, он забыл, как вы тут с Алхимиком делишками тёмными занимались, а? Синие ампулки ночами не снятся?

Мой напарник опасливо поглядел на меня, и Лицедел тут же догадался:

— Твой друг не в курсе, как вы чуть весь лагерь не подсадили на эту дрянь? Ладно, молчу, молчу. Давай, отлей мне магны. Триста грамм с тебя.

— Так только что двести было! — возмутился Альгард.

— По сто за реидентификацию и плюс сто — за моё молчание. Или рассказать пациенту об особенностях наркоторговли в Омнеотроне?

— Согласен на триста, — поспешно сказал старатель. — Пей мою кровь, выжига!

За моей спиной послышался звук отворачиваемой крышки, а потом — тяжкое бульканье переливаемой магны. Потом какое–то щёлканье и металлический лязг.

— Порядок! — провозгласил Лицедел. — Я тебя снова идентифицировал и класс присвоил. Теперь иди–ка пока на улицу, погуляй. Я твоим приятелем займусь. А то будешь тут под руку болтать, балабол! Тебя не переслушаешь.

Обиженный Альгард удалился, и Лицедел, напевая, начал колдовать надо мной.

— Теперь реидентифицируем тебя. Как хочешь, чтобы тебя звали–величали?

— Ледогор.

— Слишком пафосное имя на мой взгляд! Ну да и ладно, не моё дело.

Реидентификатором — небольшой плоской коробочкой — Лицедел несколько раз провёл возле моей головы, несколько раз щёлкнув тумблерами.

Имя: Ледогор

Класс персонажа: старатель

— Уверен, что второй класс не нужен? — спросил кудесник. — А то смотри, больше в Омнеотроне никто такое не делает. Всего за дополнительные полста грамм магны…

— Не нужен, — отрезал я. Магна общая, мало ли как отнесётся к этой сделке Альгард.

— Дело хозяйское. Тогда займёмся физиономией. Сделаем её соответствующей героическому имени, — ворковал надо мной Лицедел, открывая банки с притирками, накладывая мне на лицо салфетки и нанося отточенными движениями крем. — Лоб делаем повыше… Глазки свинячьи увеличиваем… Подбородок оставим квадратным, шрам с него уберём… Брови не нужны такие густые… Нос поуже, чтобы ноздрями не пугал окружающих…

Я терпеливо сидел, удобно откинувшись в кресле, и, скашивая глаза, следил за манипуляциями лицевого художника.

«Давно осознался?» — вдруг раздался у меня в голове вопрос.

— Кто осознался? — спросил я вслух.

«Помалкивай и телепатируй. А то твой любопытный дружок может и подслушивать под дверью»

«Позавчера осознался. А ты — тоже бот что ли?»

«Почти. Отпадыш. С сохранившимся сознанием», — Лицедел подмигнул мне и приложил палец к губам.

Его случай был таким же уникальным, как и мой. Я, конечно, знал, что отпадыши или брошенки — это персонажи, у которых изначально был поводырь из Внешнего мира, а потом отключился. Отпадыш при этом, разумеется, теряет разум и подпадает под действие логики Сценария. От бота его отличает только накопленный опыт и репутация, да, возможно, характеристики с экипировкой. Детекторы подсвечивают отпадыша жёлтым огоньком.

«Ты внешний мир помнишь?» — поинтересовался я у телепатического собеседника.

Он немного помнил. Колдуя над моей внешностью, Лицедел телепатически поведал мне о своей «тамошней» жизни поводыря и про вирт–капсулы погружения в игру, хотя я мало что понял. Отпадыш рассказал мне об учёбе, работе, и о том, как он все деньги просаживал на игры.

Я тоже поведал ему о своих странностях. О том, что многие слова из внешнего мира знаю, термины, присказки и поговорки. Но это его не удивило:

«Ты ведь местный. Значит, в тебя вложены знания сеттинга Омнеотрона»

Если бы меня только это волновало! Я многого не мог понять. Почему только мне пришло в голову убежать из Отстойника? Почему у нас с Альгардом это получилось так легко? Неужели никто, кроме нас, не додумался до такого простого способа совершить побег — прыгнуть в телепорт? В крайнем случае, почему обитатели Отстойника не побросали этих персонажей и не завели себе новых, а предпочли суровую и однообразную жизнь в качестве рабов Крокодила?

Лицедел говорит, что у каждого внешника есть двойник во Внешнем мире, поводырь, который живёт своей настоящей жизнью там, а сюда приходит отдохнуть и развеяться, пострелять монстров и нас, ботов. Так почему тот же Альгард столько времени проводит в этом мире, а не в своём? Я видел, что он только на ночь отключается, заворачиваясь в сонный кокон. Если его физическое тело там, во внешнем мире, должен же он делать паузы на приём пищи и оправление разных надобностей?

Мой телепатический собеседник всё равно бы не ответил на эти вопросы.

— Готово! — вслух произнёс Лицедел.

Покопавшись в углу, он вытащил небольшое зеркало и поднёс его ко мне.

— Принимай работу!

Я придирчиво осмотрел незнакомое лицо в зеркале. Теперь внешне я не напоминал бандита: «художник» сгладил черты, сделал их более мягкими, но не лишёнными мужества. «Интересно, как бы оценила его художества Эйна?» — посетила меня неожиданная мысль.

— Ну, не зря стакан магны отдал? — довольно усмехаясь, спросил Лицедел.

— Неплохо получилось, спасибо.

«Что дальше делать думаешь?» — прозвучала в голове телепатема художника.

Я хотел ответно телепатировать ему, но к сожалению исчерпал весь запас инфузии, и поэтому ответил вслух.

— Не знаю пока.

— Ну, останешься ты со старателями, начнёшь анобразы искать, продавать и на вырученные деньги экипироваться. А дальше что?

— В смысле «что дальше»? — Мне был непонятен вопрос Лицедела.

— Вот именно. В чём смысл? Внешники здесь развлекаются, некоторые даже зарабатывают деньги, внешние деньги, и тратят их там, снаружи.

— Ну и в чём смысл их жизни? — отпарировал я. — Так же копят деньги, только во Внешнем мире.

Лицедел рассмеялся:

— Да, ты прав. Они тоже отыгрывают свои роли во Внешнем мире. Кто–то играет роль отличного семьянина, а кто–то — инициативного работника. Некоторые играют роли успешных людей: покупают дорогие цацки в кредит, пускают пыль в глаза соседям и знакомым. Есть даже «боты», которые по скриптам товары впаривают в колл–центрах.

— Ну вот, — Я был удовлетворён ответом. — А что ты хочешь от меня, бедного бота? Буду тем же заниматься. Другого мира у меня нет, поводыря — тоже, поэтому постараюсь купить много дорогих цацек здесь, в Омнеотроне.

— Тогда удачи в начинаниях! — Мы с Лицеделом пожали друг другу руки. — Если что, обращайся, помогу по… родственному.

Альгард терпеливо ждал меня, сидя на крыльце. Он, не теряя времени, уже успел опорожнить банку консервов.

— Ну как? — спросил я, повертев головой в разные стороны, чтобы он мог рассмотреть работу Лицедела со всех сторон.

— Нормально, — довольно равнодушно отреагировал товарищ.

За Эйну обиделся, что ли? Или ждать надоело?

Лицедел не вышел нас проводить, и мы отправились к посёлку старателей одни. Обычно разговорчивый Альгард на этот раз подавлено молчал. Тут дело было не в обиде на меня. То ли он боялся показаться на глаза своим собратьям по клану, то ли ему было жаль магны, которую придётся отдать за какие–то тёмные делишки.

— Ты — бот, что ли? — вдруг спросил мой напарник, резко обернувшись. Глаза его зло сузились и превратились в щёлочки.

Отрицать было глупо: он явно слышал нашу «устную» часть разговора.

— Подслушивать нехорошо, — не менее грубо ответил я. — За это в приличном обществе бьют канделябрами по бакенбардам.

— Бот… — подавленно произнёс Альгард. — А я‑то думал, что напарник толковый попался…

— А я — бестолковый?

— То–то и оно, что ты — странный бот… Если бот вообще! — Приятель подозрительно посмотрел на меня. — Ты кто такой вообще, а?!

— Ты же сам ответил! — Я надвинулся на Альгарда и едва не схватил его за грудки. — Да, я — бот. Тупой бот, которых такие, как ты, пачками крошат для опыта и рейтинга!

— Какой же ты бот, если со мной беседы ведёшь умные?! — Мой напарник не стал церемониться и схватил меня за грудки.

— Да, я не похож на других ботов! — Теперь я тоже схватил старателя за отвороты комбинезона и, подтянув к себе, встряхнул. — Хотя бы потому, что не позволю себя убивать и опыт зарабатывать на своей смерти! Ты думаешь, скотина внешняя, мы нечувствительны?! Я тоже чувствую боль, когда пули рвут тело!

— Как же ты можешь чувствовать, когда у тебя нервов нет?! — Альгард отворотом комбинезона начал давить мне на горло, постепенно заваливая на бок.

— А у тебя они есть? — Силы у меня тоже было прилично, поэтому я начал отжимать захват напарника. — Может, твой поводырь там, наверху, и не ощущает ничего, пока ты тут, как собачонка, бегаешь по его указке…

Наверное, это было очень обидно, потому что я тут же почувствовал мощный удар в челюсть. К счастью, Альгард так рассвирипел, что промазал: кулак прошёл вскользь. Я немедленно ответил ему хорошим пинком в голень. Ботинок был грубый, попал по самой косточке, и приятель, сморщившись, застонал.

— Не нравится, собачонка?! — злорадно спросил я. — Это тебе не сопляков–мародёров крошить!

Приятель согнулся, потирая колено. Надо было мне его сверху бить по затылку вместо разговоров, потому как в следующую секунду он, не разгибаясь, ударил мне кулаком снизу в пах, и я тоже согнулся от острой боли.

— Что, получил, ботяра?! — осклабился Альгард. — То–то же! Поищи у себя скриптик для нытья, поплачь…

Но тут же сам получил под дых. Дальше мы уже не разговаривали, а от души награждали друг друга тумаками и пинками. Особых навыков файтинга у нас не было, зато хватало силы, энергии, выносливости и скорости. Бой постепенно перешёл в партер; мы катались по земле, стараясь захватить соперника на болевой или удушающий и подмять под себя.

— Убивал я вас пачками и убивать буду! — снова зашипел Альгард, выплёвывая попавшую в рот траву. — Ещё одну гниду скриптовую во фраги запишу!

— Это я вас буду убивать! — ответно цедил я сквозь зубы. — Марионетки на ниточках! Порезвиться пришли!.. Я сейчас тебе порезвлюсь!!

Неизвестно, чья бы в конце концов взяла, но раздавшийся над головой выстрел привёл нас в чувство. Я уселся на траву, не в силах унять злую дрожь, и поднял глаза.

Перед нами стояло с полдесятка крепких парней в старательских комбинезонах. Самый рослый, который произвёл предупредительный выстрел вверх, склонился к нам и властно произнёс:

— Бой окончен, дорогие гости! Победила дружба!

Байки из чата игры «Омнеотрон»

Однажды легендарный Сборщик артефактов проводил у себя уборку. Выкинул в мусорный бак целую гору никчёмных анобразов, их которых уже ничего путного не собрать: «ржавой паутины» охапку, «светящихся слизняков» три горсти, «влажных салфеток» с полведра и прочей дряни, за которую торговцы не то, что соболя, чипушки медной и то не дадут. А сверху залил он мусор прокисшей магной.

Перемешалась вся эта гадость, испорченной магной пропиталась хорошенько, и вдруг самоорганизовался из кучи мусора артефакт. Яркий такой, переливчатый… Тут шёл мимо мусорки старатель бедный и голодный. Комбинезон у него был старый, штопанный, автомат изолентой перемотан, а патронов даже чтоб застрелиться и то не хватит. Нет, не думайте, не полез бы он в мусорном баке шариться — воспитание не то! Просто привлекло его сияние странное. И как он обрадовался, найдя артефакт!

Отнёс он его к знакомому учёному, и тот, перерыв кучу справочников, объяснил, что это — очень сложный артефакт, который мало кто изготовить может. Обобщатор называется.

«А что он делает?» — спросил старатель очкарика.

«Он умеет обобщать предметы» — не совсем понятно объяснил учёный.

Видя недоумение старателя, он рассказал, что можно, скажем, из бульдога получить просто собаку. Абстрактную. С признаками, общими для бульдогов, такс, сенбернаров и прочих чихуахуа.

Старатель снова ничего не понял. Обругал его очкарик тупым троечником и прогнал восвояси. Сел тогда старатель на лавочку, достал артефакт и давай экспериментировать. Обобщать особо у него было нечего, и он обобщил свой автомат. С удивлением он увидел, что автомат стал абстрактным: просто автомат без марки и конкретного калибра, похожий сразу на все автоматы в мире. В магазин у него теперь вмещалось и двадцать патронов, и одновременно тридцать, любого калибра: 5х45, 5х56, 7х62…

Обрадовался старатель и ещё больше обобщил автомат. Стал автомат «огнестрельным оружием». У него теперь были свойства и пулемёта, и снайперки, и даже противотанкового ружья. Ещё дальше пошёл старатель, новое обобщение: и стало «огнестрельное оружие» просто «оружием». Теперь из него можно было не только стрелять, но и рубить, колоть и дробить.

Словно помешался старатель: всё больше и больше обобщает. Сделал он сначала из себя «вооружённого бойца». Потом просто «бойца». Потом просто «человека». Стал он одновременно обладать качествами и старателя, и воина, и учёного, и даже писателя. Но всё ему мало. Обобщил он тогда «человека» до «существа» и овладел всеми качествами живых существ, вместе взятых.

Но и этого ему показалось недостаточно. Обобщил он себя до «объекта» и стал одновременно похож на любой предмет на белом свете, хоть живой, хоть неживой. Прекрасно он чувствовал себя, став похожим сразу на всё. Но он движется дальше: «объект» обобщается до «нечто». Думал глупец, что, обладая всеми качествами и формами на свете, он овладеет всем миром. Но, став нечто, испугался и хотел назад дёру дать, да обобщатор только в одну сторону работает.

Бродит с тех пор по Омнеотрону нечто, похожее и непохожее на всё одновременно. И то ли есть оно, то ли нет его, то ли одновременно есть и нет.