Бедный бот

Глава 11. Старатели

Нас, забияк, привёл в старательский посёлок патруль. Под дулами автоматов и любопытными взглядами старателей, мы с Альгардом продефилировали через всю территорию посёлка к крепкому каменному зданию, по всей видимости, служащему местной тюрьмой или гауптвахтой.

Рассадили нас по одиночным камерам, предварительно обчистив карманы и отобрав оружие, рюкзаки с провизией и банку с оставшейся магной. Комнатка была маленькой, с бугристыми бетонными стенами, узенькими деревянными нарами и парашей в углу, нужной только для антуража. Через стену было слышно, как в соседней камере Альгард колотит в дверь и требует один телефонный звонок.

Скоро он унялся, и наступила ночь. Потребность во сне у меня так и не появилась, поэтому я обследовал всю камеру на предмет подкопа или подпила. Всё напрасно: пол каменный, стены прочные, а единственное окошко — с ладонь размером: не то, что голова, рука через него и то не пролезет. Оставалось только одно: лечь на нары и хорошенько до утра обдумать положение.

Очнулся я от своих нелёгких дум под утро из–за шума, издаваемого беспокойным соседом. На этот раз он требовал завтрака. Требование удовлетворили через полчаса: в двери камеры открылось отверстие, раздался крик «Завтрак» и в отверстии появилась металлическая кружка с кипятком и полбуханки хлеба. Я хотел, как обычно, проглотить это всё, чтобы быть похожим на внешника, но неожиданно передумал: за ночь сформировались кое–какие мыслишки об освобождении из очередного плена.

Встав на нары, я смог выглянуть наружу через крохотное окно. Некоторое время я наблюдал за жизнью посёлка старателей, хотя увидеть удалось немногое. Больше всего меня интересовала логика здешних ботов. Она оказалась достаточно примитивна: при приближении внешника к боту, последний униженно вытягивался по стойке «смирно» и ждал распоряжений. Некоторые из ботов предлагали отправиться с ними на другую локацию. А были и такие, которые навязывали свои услуги телохранителя, но их было мало.

В коридоре нашей «гауптвахты» раздались шаги и голоса, дверь соседней камеры загрохотала, открываясь, и скоро через стенку послышались голоса. Я соскочил с нар, подбежал к стене и прислонил ухо, задействовав при этом навык «Кошачий слух» до предела.

— Здравствуй, Альгард! Нагулялся, блудный сын? — послышался из соседней камеры властный баритон.

— Нагулялся, — отвечал ему голос моего бывшего товарища.

— Говорят, ты сбежал из Отстойника?

— Говорят.

— А назад вернуться не хочешь?

— Горю желанием… Слушай, Силгер, ты ведь забрал магну! Зачем опять Отстойником шантажируешь?

— Потому что такие, как ты, не скоро успокаиваются. Опять наркотой будешь барыжить?

— Я завязал.

— Говорила кошка, что завязала мышей ловить; мыши и поверили…

— Химика–то ты не отправил в Отстойник…

— Химик нам здесь нужен. К тому же его теперь никто не сбивает с панталыку. А от тебя какой толк, баламут, кроме геморроя?

— Силгер, честно! — Голос Альгарда стал плаксивым. — Я больше дрянью не занимаюсь!

— Сейчас с твоим корешем и поговорю на эту тему…

Я быстро отскочил от стены, уселся на нары и принял стандартное для бота сидячее положение, неестественно выпрямив спину и уставившись в точку. Дверь моей камеры громыхнула, и в проёме показался обладатель властного баритона в сопровождении двух хорошо вооружённых бойцов.

— Ну, здравствуй, незнакомец!

Я не шелохнулся, остекленевшими глазами глядя перед собой.

— Здравствуй, говорю! — повысил голос Силгер.

Моё молчание было ему в ответ. Баритон обернулся на своих спутников, один из них недоумённо пожал плечами.

— Притворяешься, сволочь? — Силгер шагнул ко мне и сграбастал меня за плечо. — Научить тебя вежливости?

Я подскочил, вытянулся по стойке «смирно» и, не обращая внимания за схватившую меня руку, бодро отчеканил:

— Здравствуй, старатель! Хочешь узнать, куда направляюсь, нажми «один», хочешь поторговаться — нажми «два», закончить разговор — «ноль».

Лица собеседников вытянулись от удивления.

— Бот? — Силгер обернулся к спутникам. — Ну–ка дай–ка сюда детектор!

Детектор, разумеется, загорелся красным.

— Действительно, бот! И не сожрал ни крошки, — кивнув на нетронутый хлеб, сказал один из спутников, в котором я узнал вчерашнего командира патруля. — В жизни бы не подумал! Вчера он дрался, как опытный игрок. Да ещё ругался при этом так естественно…

— Сходи у этого барыги узнай, что к чему, — приказал Силгер.

Патрульный выскользнул из камеры, и вскоре из–за стены послышались голоса.

— Твой друг — бот?

— Ну, а кто же! Конечно, бот. Тупая скотина заскриптованная… — Сам того не желая, Альгард здорово выручил меня.

Наверное, Силгер тоже обладал «Кошачьим слухом», потому что его озабоченное нахмуренное лицо разгладилось.

— Видать, ему Перелесье всю логику сбило, — предположил он, кивая на меня. — Там не то, что боты, игроки с ума сходят прокаченные…

— Что с ним делать? — поинтересовался второй спутник. — В расход?

— Зачем? — Обладатель баритона был настроен благодушно. — Мы не настолько богаты, чтобы трофейными ботами расшвыриваться. Он уже под нашей логикой ходит.

Он попытался выглянуть в крохотное окошко.

— Кто у нас к перекруту собирается сегодня? Басилав? Вот пусть и берет с собой этого умника. Смотри, какой парень крепкий, и опыт у него приличный! Пригодится. Всё дешевле, чем лишний детектор аномалий покупать!

И они почему–то дружно расхохотались.

Через час к аномалии «Перекрут» из посёлка старателей выдвинулась небольшая группа. Командир — старатель Басилав и его спутник были отлично экипированы: научные скафандры средней защиты и автоматы с подствольниками. За ними семенил новичок, напряжённо и испуганно озираясь по сторонам. Он тащил разный скарб, необходимый для добычи аномальных образований: пневморужьё, стреляющее порциями сжатого воздуха, удочку, сачок, две пары рукавиц и несколько прозрачных коробочек.

Колонну возглавлял я с четырьмя моими собратьями–ботами. Тактика старателей не отличалась от охотничьей: впереди пускали неблагонадёжных, а сами двигались сзади, не упуская их из виду. Странное дело: нашу четвёрку даже не экипировали как следует. Мы были безоружны, а моя защита состояла из пробитого дробью трофейного охотничьего комбинезона, на который второпях нашили опознавательный знак клана «Спатион».

Шли мы по тропе вдоль опушки Мёртвого леса. Местность была открытой, поэтому зверья почти не встречалось: не любили лесные твари покидать чащу. Пользуясь своим чутким слухом, я по обыкновению прислушивался к разговорам за спиной, но они были малопонятны.

— Что ты в закваску положил? — спрашивал Басилав у спутника.

— Четыре зажигалки и ручку шариковую, — отвечал тот.

— Думаешь, успело закваситься?

— Конечно! Я о другом волнуюсь: как бы не переквасилось. А то сборщик не примет…

После бесед о квашении–переквашении они начали подтрунивать над новичком.

— Эй, салага! Ручонки, небось, трясутся?

— Нет, Басилав, не трясутся, — дрожащим голосом отвечал новенький.

— Не дрейфь, юноша! Не тебе же в аномалию лезть! Тут есть кому… А то ещё меня со страху на крючок подцепишь, рыболов–любитель!

— А аномалия опасная?

— Нет, не опасная, — ответил Басилав. — Она только местами целое с частями меняет, и всё. Сунешь в неё свою глупую башку, и поменяется она местами с твоим языком, который идиотские вопросы задаёт…

Новичок не ответил, с ужасом наблюдая, как высокая сосна возле тропы вдруг зашевелилась, и из–под земли выворотились корни с комьями налипшей земли. Дерево издало сиплый стон и потянулось к нам корнями, будто щупальцами.

— Приближаемся, — сообщил Басилав, глядя на дерево. — Помехи пошли.

Из ямки около дороги вылетели две тучки и понеслись на нас. Один из моих собратьев стукнул по ближайшей кулаком; раздался треск, тучка развалилась на две части, выплеснув на дорогу литров пять мутной воды. У четырёх птиц, пронёсшихся над нами, был один клюв на всех. Пичуги бешено вращались вокруг общего клюва, словно лопасти вертолёта. От живых «лопастей» поднялась пыль, которая поднялась на высоту человеческого роста и сложилась в надпись «Не ходите сюда, иначе все умрёте!»

— Почти пришли! — сообщил Басилав, равнодушно прочтя грозное предупреждение. — Эй, ты, как тебя там, готовь свою амуницию!

Парализованный страхом новичок загромыхал чем–то сзади.

— В меня не выстрели, придурок! — предупредил спутник Басилава. — На предохранитель поставь!

Щёлкнуло пневморужьё. Басилав не ошибся: тропа возле аномалии начала тихонько вибрировать. Воздух впереди нас скрутился в тонкие жгуты и устремился к верхушкам деревьев.

— Стоп! — скомандовал начальник группы; насколько я понял, команда предназначалась нам, ботам.

Мы послушно остановились и по–ботовски оцепенели. Наши внешники долго совещались и переругивались за спиной. Наконец Басилав, взяв автомат наперевес, возвестил:

— Я иду первым, остальные за мной. Аккуратно, шаг в шаг!

Аномалия обозначила себя не только ненормальностями. Вокруг неё росли невероятно странные кусты: огромные листья, воткнутые черенками в землю, состоящие из переплетённых ветвей. А чуть поодаль виднелись гигантские сосновые шишки, вместо чешуек у которых торчали крохотные кроны сосёнок. «Целое меняется местами с частями», вспомнил я слова Басилава.

Мы осторожно подошли к самому краю аномалии. В дрожащих струях воздуха я разглядел аномальные образования: медленно вращающиеся огненные шары, висящие в воздухе, и большущую чернильную кляксу, тоже болтающуюся на весу и постоянно меняющую форму.

— Заквасились зажигалочки и ручка! — удовлетворённо произнёс Басилав и обратился к новичку: — Ну, давай, юноша, настал твой черёд. Крайнюю зажигалку — пневматикой, как я учил…

Новичок вышел вперёд, щёлкнул предохранителем, долго целился, сопя и водя по губам языком, затем, прижмурившись, бабахнул. Пневморужьё дёрнулось, и через секунду сбитый воздушной струёй огненный шар выскочил из аномалии и откатился к деревьям. Спутник Басилава выхватил у новичка рукавицу и одну прозрачную коробочку. Он шустро догнал анобраз, поднял осторожно и сунул в коробочку, плотно прикрыв крышкой.

— Давай второй! — скомандовал Басилав новичку. — Пока монстры не полезли…

Новенький кивнул, прижмурился и снова бабахнул из пневморужья. Но на этот раз неудачно: огненный шар, отпрыгнув, ещё глубже укатился внутрь аномалии. Командир выругался:

— Руки у тебя кривые! Давай мне удочку и поскорее!

Басилав несколько раз безрезультатно забрасывал «спиннинг»: анобраз укатился очень далеко.

— Никак не подлезть! — выругался он. — Придётся балласт использовать!

Старатель нехорошо поглядел на нас и выбрал жертву. Подойдя к одному из ботов, он приказал:

— Ты понял, что тебе предстоит сделать? Шаг сделал — остановился, шаг сделал — остановился…

Бот молча выслушал инструкцию.

— Дорожку видишь, по которой анобраз прокатился? По ней в аномалию — шагом марш!

Басилав дал ему рукавицу, и мой собрат обречённо двинулся вглубь аномалии. Внешники напряжённо следили за каждым его движением, время от времени подавая советы. Новичок, кусая губы, расширенными от страха глазами смотрел, как бот медленно приближается к вожделенному огненному шару.

Но вот наш спутник сделал неверный шаг, и всё вокруг на секунду перевернулось вверх дном. Яркая вспышка, вихри, оглушительный треск — и на месте незадачливого собрата появилась нога в человеческий рост. На ней не было следов крови, она стояла посреди аномалии и дёргалась. Присмотревшись, я понял причину этого дёргания: нога полностью состояла из крохотных одинаковых человечков–старателей, которые пищали тоненькими голосками и тянули в разные стороны маленькие кривые ручонки. Сзади меня новичок заорал от ужаса. Басилав вскинул автомат и прошил ногу очередью. Чудовищная конечность завертелась от боли на месте, тысячи крохотных ботов, её составляющих, хором запищали отчаянными голосами. Командир вторично выстрелил, и нога, упав, лопнула. Крохотные ботики в старательских комбинезончиках побежали в разные стороны. Внешники, кроме новичка, безучастно смотрели, как уродцы спотыкаются, падают и умирают в корчах.

— Не получилось, — равнодушно возвестил Басилав. — Теперь ты пробуй! — Он ткнул стволом во второго бота.

Тот послушно побрёл к аномалии.

«Стоп!!» — послал я ментальную команду собрату, потратив чуть ли не десять процентов инфузии. Тот остановился как вкопанный.

— Это что ещё за фокусы?! — Спутник Басилава, удивлённо приподняв брови, подошёл к бунтарю и ткнул его в живот стволом автомата.

«Обезоружь его!» — скомандовал я что было силы.

Бот двигался быстрее внешника, да и фактор внезапности сыграл свою роль — спутник командира оказался на земле, а в руках моего собрата оказалось его оружие. Басилав, стоявший ко мне спиной, резко вскинул автомат, но я оказался быстрее. Подскочив к старателю, я, пользуясь приличной своей силой, уложил того ударом кулака по затылку. Обезоружив командира, я отошёл в сторону, послал телепатему собрату, чтобы он взял на прицел внешников, а сам произнёс:

— Встать! Руки вверх! Оружие на землю!

Последняя команда касалась новичка. Он поспешно бросил пневморужьё и вытянул руки вверх, стараясь задрать их как можно выше. Опешившие его спутники не спешили выполнить мои требования, пришлось поторопить их короткой очередью над головами. После этого они зашевелились быстрее. Я приказал всем троим скинуть защитное обмундирование, и скоро вся троица внешником стояла передо мной с поднятыми руками, ёжась на ветру в майках и трусах. Басилав пошатывался и потирал ладонью ушибленный затылок.

— Я мог бы вас пристрелить и заработать себе немного опыта и рейтинга, — пафосно произнёс я, — но, помимо очков и цифирек, есть в мире и другие ценности. Например, жажда справедливости. Поэтому… — Я повёл стволом в сторону Басилава, — ты — марш в аномалию за анобразом!

Куда делись его наглость и высокомерие! На меня смотрели испуганные глаза, и в них отражался ужас.

— Иди, иди! — посоветовал я ему. — Или я прострелю тебе коленные чашечки и отдам на съедение вон тем тварям.

С другой стороны аномалии уже виднелась стайка монстров. Возле перекрута местные мутанты не отличались разнообразием: это были огромные, с метр величиной, крысы, с торчащими по хребту длинными иглами. Одна из тварей решила броситься к нам сквозь аномалию; раздался треск, в глазах запрыгали светящиеся пятна от вспышки — и громадный крысиный хвост, состоящий из множества пищащих крысят, задёргался посреди дрожащих вихрей. Он, извиваясь, отполз к краю аномалии, где был немедленно сожран своими сородичами.

— Иди! — пришлось повторить оцепеневшему Басилаву. — У тебя есть шанс. Дорожку видишь, по которой анобраз прокатился? Шагом марш! — издевательски добавил я.

Для лучшего уяснения задачи я дал очередь возле его ног. Он отпрыгнул и осторожно ступил в перекрут. Двигался он, словно слепой, вытягивая перед собой руки. Скоро он оступился, и в лучах вспышки мы увидели голову Басилава, из глазниц которой надрывно вопили маленькие басилавчики в зелёных майках. Голова открыта огромный рот, и каждый зуб, представляющий собой крохотного командира, тоже пронзительно запищал. Спутник Басилава зажмурился и отвернулся.

— Не получилось, — констатировал я как можно равнодушнее и обратился к отвернувшемуся. — Теперь ты давай!

Подбодрённый новой очередью, старатель вдруг заорал и опрометью ринулся в самую серёдку аномалии. Он двигался с такой скоростью, что через пару секунд к стае крыс вылетела огромная кисть руки, составленная из тысяч старателей в стандартном нижнем белье. Твари оказались не брезгливыми, и обработанное перекрутом чудовище оказалось моментально сожранным.

Не жалея инфузии, я нанёс ботам ментальный отрезвляющий удар такой силы, что они широко распахнули глаза, замотали головами и начали беспокойно озираться. Наверное, я сам выглядел таким же там, на Песчаной косе, когда меня посетило осознание. Вооружённый бот крепче вцепился в автомат и развернулся в сторону крыс.

— Не бойся, — успокоил я, догадавшись, что крысы питаются только попавшими в перекрут. — Они нападать не собираются. Переодевайся пока.

Я кивнул на один из скафандров, а сам направился к побелевшему от ужаса новичку. Честно говоря, мне не хотелось этого заморыша отправлять в аномалию, к тому же по отношению к нему у меня возникли кое–какие мыслишки.

— Так, юноша бледный, бросай–ка тут свои манатки и дуй в посёлок, — наказал я новичку. — Расскажешь всё, как было. В подробностях, не жалея красок распиши. Понял?

Он поспешно закивал.

— Костюмчик можешь надеть, — разрешил я. — А зверья опасного тут нет, так что оружия не получишь. При желании можешь взять сачок и им отмахаться.

Юноша моментально переоделся и стремглав умчался к посёлку, нелепо размахивая сачком. А я, дав возможность своим бойцам осмотреть себя и окрестности, построил их в одну шеренгу и произнёс зажигательную речь:

— В общем так, бойцы! Над нами достаточно поизгалялись внешники. Они пришли сюда, чтобы убивать нас и издеваться над нами, чтобы высасывать наши ресурсы и губить нашу природу. Мы их сюда не звали, это наш мир, наша родина. Так больше продолжаться не может! Я вам дал разум, у нас есть оружие, и мы должны добыть себе свободу. Никто за нас этого не сделает! Долой оккупантов!

Мои спутники ещё не избавились полностью от ботовского послушания, поэтому они стояли смирно и внимали моим пламенным речам.

Байки из чата игры «Омнеотрон»

В одном из старательских кланов командиром был некий Гор, высокий сильный мужчина со шрамами на лице и с такой чудовищной волей, что даже монстры от него за километр разбегались. А опыта у него было столько, что численное значение в диалоговое окно не помещалось, наружу вылезало.

Собрал он однажды своих подопечных и сказал: «Друзья мои! Неправильно мы с вами живём! Словно стая крыс тащим кусок друг у друга. Будто грызуны шарим по карманам убитых друзей. И, как последние подлецы, толкаем своих сородичей в аномалии впереди себя. Довольно такой жизни!»

«А что ты предлагаешь?» — спросил ехидный торговец клана по имени Пипо.

«Я предлагаю перестать быть хомяками и негодяями. Пора жить по–новому. Мы ведь не звери»

Много непонятного наговорил в этот день Гор. Нужно сделать так, говорил он, чтобы каждому хватало и еды, и денег, и артефактов, и характеристик с навыками. А для этого, считал он, нужно выстроить новую экономику.

«Мы построим заводы по изготовлению артефактов, — рассказывал он старателям, и у тех перед глазами вставала грандиозная картина будущих перемен, — и будем их выпускать в таком количестве, что хватит каждому, да ещё и на продажу соседним кланам останется. Мы организуем поля из аномалий, из которых станем добывать нужные для артефактов аномальные образования. А из артефактов мы спроектируем удивительные машины, которыми станем обрабатывать равнины, и у нас будет много еды»

Он говорил с такой страстью, что многие прониклись его речами. Построили люди первый в Омнеотроне артефактный завод, и старатели превратились в рабочих. Продав часть артефактов клану кочевников, Гор узнал секреты дрессировки мутантов, и скоро на соседних полянах начали пастись стада монстров. Люди брали у них шерсть, молоко и секреты особых желёз, и изготавливали прочную тёплую дешёвую одежду и лекарства от аномальных недугов.

Настал Золотой век, и все жили честно и справедливо. Но коварному Пипо не нравилась такая жизнь. Больше никто не шёл к нему на поклон, не нёс на продажу ценные штуки. Потерял он весь свой доход и, как обычный рядовой идиот, работал на заводе в отделе снабжения. Начал Пипо мутить головы сослуживцев вредными разговорами.

«Живём мы серо и скучно, — говорил он. — Тоска и серость кругом. А вот если бы завод передать в частные руки, то хозяин работникам и денег станет побольше платить, и работа закипит эффективнее, и прибыль увеличится»

Поверили люди хитрому Пипо. Гор пытался вывести его на чистую воду, но тот запудрил мозги рабочим сладкими речами о будущих прибылях. Схватили люди Гора и отправили в Отстойник. А Пипо приватизировал завод, сократил рабочих и понабрал на их места ботов. И стали бывшие рабочие снова старателями, снова начали они, как и раньше, гибнуть в аномалиях, зарабатывая мелочёвку.

Поняли люди, что надурил их коварный торгаш, да поздно.