Бедный бот

Глава 22. Баллада о Ледогоре

Телепорт я елё нашёл: он был похоронен под обломками здания. Перед тем как перенестись на Промзону, я с полчаса разгребал завал.

Системное сообщение: уровень «Заброшенный город», локация «Промзона».

Материализовался я внутри большого цеха покинутого завода. Часть цеха была заставлена станками, стену занимали стеллажи с какими–то деталями. По–моему, это был авторемонтный цех, потому как у противоположной стены я увидел несколько полуразобранных грузовиков, проржавевших от времени, и гусеничный трактор, кабина которого была изъедена коррозией.

Врата я тоже увидел сразу. Дрожащий шар диаметром с три человеческих роста висел на расстоянии метра от пола и мерно гудел. То, что это — вход в желанный Элизиум, я почему–то не сомневался: то ли интуиция подсказывала, то ли недавно проглоченная таблетка примаксола ещё действовала. Всё было бы ничего, но Врата находились в самом центре кольцеобразной аномалии. Справочник подсказал мне, что это — смысловик, аномалия не слишком опасная, но неприятная.

Окинув взглядом цех, я увидел следы деятельности смысловика, который по–своему понимает значения названий предметов и пытается переделать их на свой лад. Станки под действием аномалии приняли совершенно сюрреалистический вид, словно явившиеся из кошмаров: звёздочки стали настоящими маленькими звездами и ярко сияли в полумраке помещения, планетарные редукторы состояли из крохотных планет, несущихся по орбитам размером с колесо, а червячные передачи состояли из корчащихся и извивающихся огромных дождевых червей. Крохотные кулаки торчали из кулачковых муфт, салазки на станках выглядели настоящими детскими санками для катания со снежных гор, на станке у окна визжала и ругалась последними словами шлифовальная бабка размером с ладонь, в платочке и рваной кацавейке.

Зрелище было жутковатое: храповики громко храпели на всё помещение, барабаны гудели натянутой кожей, шатуны превратились в маленьких рычащих медведей–шатунов. Я увидел у окна цеха человеческий пресс с прокаченными кубиками и понял, что это аномалия поиздевалась над гидравлическим прессом. Смысловик зацепил и часть территории за пределами здания: на улице дорога была посыпана отрубленными хвостами разных животных. Я трудом догадался, что раньше это были совсем другие хвосты — те мелкие камушки, что остаются после переработки руды. Поодаль виднелась баба для забивания свай — ростом с двухэтажное здание, толстая, румяная и весёлая.

Машины на другом конце цеха выглядели не лучше: из коленчатых валов торчали костлявые колени, из развороченных двигателей — поршневые пальцы с грязными обломанными ногтями, на уцелевших ветровых стёклах ругались и размахивали мётлами дворники, когда–то бывшие стеклоочистителями. Из открытых капотов слышалось ржание лошадей, явно изображающих лошадиные силы, передние мосты превратились в маленькие эстакады с мчащимися крошечными автомобилями, задние мосты — в страшноватые зубные протезы, а мохнатые гусеницы трактора елозили по полу.

Идти через аномалию было страшновато. Конечно, у меня не было лука, способного превратиться в репчатый, или панциря, который может стать черепашьим. Но мало ли, что сделает смысловик с моим носом, не превратит ли его в корабельный? Или коленные чашечки — в посуду? Сделает мой таз медным?

Пришлось обратиться за помощью к последней пилюле примаксола. Глупо, конечно, мог бы и сам догадаться! Навык «Наномеханика» пригодился мне и в этот раз. Я начал ловить минидронов, роящихся вокруг меня, разбирать на функционы и собирать из них защитный костюм, фиксирующий смыслы. На это ушло у меня часа два. К счастью, кроме этой аномалии, здесь в Заброшенном городе больше не было никаких других препятствий.

Угольно–чёрный фиксирующий костюм с лицевой сеткой — на него я потратил всех своих крохотных помощников. По привычке мысленно взмолившись Сценарию, я вступил в аномалию и осторожно направился к Вратам.

Системное сообщение: общеигровой уровень «Элизиум», локация «Жилище Отшельника». Требуемый опыт для прохода — не менее 2800 единиц. У вас — 3387. Добро пожаловать!

Она была тут единственной, эта локация. В отличие от Интергейма, который находился вне всех миров, Элизиум, наоборот, располагался во всех мирах одновременно. И Отшельник имел возможность прогуляться по любому уровню многомирья.

Открыв глаза, я увидел, что нахожусь на берегу лесного озера. Оно было совершенно непохоже на Ржавое: прозрачная вода, камыши у берега и листья кувшинок. Здесь, в Элизиуме были сумерки, и маленький деревянный причал освещала неяркая лампа. У причала, окружённого склонившимися к воде плакучими ивами, покачивалась на воде лодка–плоскодонка. Ещё одна, прохудившаяся, выглядывала из зарослей прибрежного камыша. Заходящее солнце отражалось в воде багровым шаром.

Тропинка, вымощенная крупными каменными плитами, вела от причала к уютному бревенчатому домику с островерхой крышей и мезонином. Низ дома был выложен камнем, из кирпичной трубы курился дымок. Тёплый свет лился из окон дома и деревянной веранды. А сзади дома начинался лес: в сумерках я разглядел мрачные сосны и начинающие желтеть берёзы. Тут стояло бабье лето и что–то подсказывало мне, что оно вечное в Элизиуме.

Вспыхнул свет на крыльце, и я увидел, наконец, того, кого искал и от кого ждал ответов на все вопросы. Отшельник — живая легенда — стоял на крыльце дома, невысокий, худощавый, с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом глубоко посаженных глаз. Я таким себе его и представлял, моложавого, неброско одетого, в потрёпанной, но чистой и аккуратно выглаженной гимнастёрке без опознавательных знаков какого–либо клана, подпоясанной армейским ремнём. А на шее висит на шнурке знаменитая прозрачная флешка, на которую записаны все тайны мироздания, стоящая, по словам снабженца Декапра, бешеных денег.

— Добрался никак? — спросил Отшельник без приветствия.

— Добрался, — ответил я, неожиданно почувствовав смертельную усталость.

Фиксирующий плащ, сотканный из функционов, вдруг рассыпался; чёрные стерженьки попадали в траву.

— Он тебе здесь не понадобится, — улыбнулся единственный обитатель Элизиума и предложил: — Пойдём в дом? А то холодает.

Мы прошли через веранду в большую комнату, согретую ласковым теплом камина. Он жил небогато, легенда Омнеотрона и других миров: письменный стол, заваленный бумагами, старомодная настольная лампа с зелёным абажуром, такая же старомодная полированная стенка, битком набитая книгами, в углу — диван, застеленный пледом, а перед камином — пара глубоких кресел. На одно из них Отшельник уселся сам, на другое — приглашающее указал мне. Я послушно опустился в кресло, чувствуя себя неловко в этой скромной обители; мои сияющие доспехи казались тут напыщенными и смешными.

— Чаю с дороги не предлагаю, — улыбнулся собеседник. — Тебе он всё равно радости не доставит. Во сне ты тоже не нуждаешься. Так что давай, рассказывай всё с самого начала.

— А разве ты не знаешь обо мне? — Я почему–то был уверен, что Отшельник должен знать всё на свете.

— Знаю. Но хочу услышать из твоих уст.

Как и тогда, в шумной корчме Интергейма, я поведал историю своих злоключений. Отшельник, глядя мне прямо в глаза, внимательно слушал, иногда хмурился, а иногда по его лицу пробегала улыбка. Увлёкшись описанием битвы с Конструктором, я ударил кулаком по журнальному столику, разделяющему нас. Тот подозрительно затрещал, но мой деликатный слушатель сделал вид, что не заметил.

Дослушав мой рассказ, Отшельник немного помолчал.

— Очень странно… — задумчиво промолвил он. — Странно, что ты не сам смог догадаться. Пришлось тебе тащиться сюда за ответом, за тридевять земель, рисковать…

— Ну извини! — Я развёл руками. — Таким уж недогадливым уродился! Много разных умников мне мозги канифолили. Один сказал, что я — игрок в однопользовательской игре. Другой, ещё умнее, утверждал, что за мной сама Игра охотится… Всем верить — мозги похерить.

— Они правы и неправы одновременно, — сообщил Отшельник, и я весь напрягся. — Я тебе сейчас всё растолкую на пальцах…

Он рассказал, что когда–то одна мощная корпорация создала игровой движок, на базе которого было разработано более двух десятков игр с полным погружением. Сотни миллионов игроков по всему Внешнему миру отправлялись из своих вирт–капсул в иные миры: постапокалиптический Омнеотрон, фэнтезийную Электорию, футуристический Галактион, оккультный Эзотериум и ещё в десятки других миров, магических, биотехнологических и сказочных. Корпорация всячески привлекала к себе новых игроков, заманивала ежедневно пополняющимся контентом, новыми уровнями и локациями. Но пресытившиеся игроки были всегда чем–то недовольны, а фантазии разработчиков уже не хватало на удовлетворение потребностей геймеров.

И тогда инициативная группа программистов соорудила на игровом движке нейросеть, которая, изучив поведение игроков, их привычки и притязания, начала сама генерировать новые уровни, новое оружие, экипировку и прочие игровые предметы. Нейросеть была настолько умна, что она могла перепрограммировать и усовершенствовать даже саму себя, став ещё умнее. Она скоро поняла, что одним контентом тут не обойтись, и начала менять правила и логику полнопогружных игр по своему усмотрению.

Ботов она делала опасными противниками, привив им интеллект, соизмеримый с интеллектом среднего игрока. Последних же она лишала прокачки, сделав характеристики и навыки переменной величиной, позволяя ими торговать, отнимать и менять одни на другие. Игроки постепенно глупели, а неигровые персонажи — умнели. Справиться с нейросетью было уже нереально: пришлось бы перезагружать сервера, вычищать изменённые участки кода, а на это требовалось уйма времени, за которое корпорация могла бы разориться.

Полнопогружные игры корпорации начали терять популярность. Кому понравится, когда твои характеристики, заработанные потом, кровью, а то и кровными наличными Внешнего мира, отнимает какой–нибудь бандит или вымогает торговец?

А дальше во Внешнем мире случился мировой кризис, самый крупный за последние двести лет. Последствия были ужасными: падение экономики, массовая безработица, повсеместный криминал, голод и эпидемии. Человечество возвращалось в Средневековье, к натуральному хозяйству и мелкотоварному производству. Людям стало не до игр: прокормиться бы да наготу прикрыть — какие уж там игры!

— Посмотри сам, — предложил Отшельник, разворачиваясь в кресле.

Я тоже развернулся; посреди комнаты повис в воздухе большой виртуальный экран.

— Несколько видеокамер ещё работают там, снаружи, — пояснил собеседник. — Я покажу тебе кусочек Внешнего мира.

Наконец–то я увидел вожделенный Внешний мир! Но он меня разочаровал после первых же минут просмотра. Я увидел мегаполис, такой же заброшенный, как и Город, в котором я бился с Конструктором. Небоскрёбы деловых центров огромного города стояли опустевшие, с выбитыми стёклами. Но на первых этажах некоторых теплилась жизнь: там ютились крохотные обувные мастерские, швейные ателье и лавчонки, торгующие разных мелким барахлом. Парки и скверы мегаполиса превратились в огороды; я видел, как несколько жителей выпалывают сорняки на грядках. Общественного транспорта в городе не было, редкие жители перемещались на телегах, запряжённых лошадьми, либо верхом. Иногда по улице пробегал легковой автомобиль, сопровождаемый завистливыми взглядами, и за ним неслись мальчишки.

— Теперь людям не до игр, — грустно подытожил Отшельник. — И игры играют в самих себя.

— Меня нейросеть образумила? — спросил я, уже догадавшись обо всём.

Собеседник кивнул. Всё оказалось до ужаса просто. Нейросеть, не умеющая жить по–другому, стала играть сама с собой. Никаких внешников — игроков из Внешнего мира — нет, хотя детекторы и определяют некоторых персонажей как внешних. Это — призраки бывших игроков, на самом деле — такие же боты, как и я. В этом Лицедел оказался прав. Но прав и торговец Селих: загадочная техподдержка — тоже боты, сильные и бессмертные, неожиданная реакция нейросети на моё образумление. Трудно сказать, почему она именно так отреагировала, у неё своя нечеловеческая логика.

То, что я многое знал, не удивительно. Нейросеть вложила в меня все знания, которые она нахватала от внешних игроков. Поэтому я был похож на новорожденного, который родился на свет сразу взрослым, впитав от родителей знания и жизненный опыт.

На экране я увидел комнаты со стойками серверов, на которых крутились игры корпорации. Затем камера переключилась и показала зал с вирт–капсулами, большинство из которых пустовало. В нескольких капсулах лежали поросшие бородами старики — поколение уходящих геймеров. Они погружались в наши игровые миры, но уже не были активными игроками. Нейросеть так поменяла правила, что играть больше никто не решался, предпочитая пассивно следить за событиями, как в кинотеатре. Старые геймеры подкармливали системных администраторов, принося им продукты: картошку, крупу, муку в качестве платы за пребывание в вирт–капсулах. Половина продуктов уходила на оплату электричества. Кто его знает, сколько времени ещё просуществует наш игровой мир! Наверное, до тех пор, пока не рассыплется от старости и отсутствия запасных модулей последний сервер.

— Спросишь, откуда я всё знаю? — Отшельник выключил экран и повернулся ко мне. — Я — руководитель группы программистов, создавших нейросеть.

— Я уж понял, — ответил я. — Мне рассказывал один снабженец с артефактного завода, что ты можешь вычислить появление любой новой аномалии, новой характеристики или артефакта. Для программиста это неудивительно.

Отшельник неожиданно смутился:

— По секрету тебе скажу: я давно уже ничего не могу вычислить и просчитать. Нейросеть перепрограммировалась, и теперь даже я не могу предсказать, что ей взбредёт в «голову». Она по собственной инициативе создала Интергейм. Она мешает контент из разных миров. Возможно, нейросеть хочет все игровые миры объединить в один–единственный, огромный, бесшовный и непредсказуемый.

— Но почему именно я?! — почти закричал я. — Почему проклятая нейросеть образумила именно меня? Играла бы себе с бывшими внешниками — они изначально умные…

Отшельник пожал плечами:

— Кто знает. Может, ей не интересен разум бывших игроков, она изучила его вдоль и поперёк. И теперь решила в своём мире сотворить своих собственных разумных существ, как Вселенная в своё время создала человека. Не зря у тебя появилась новая сила — инфузия. Чтобы ты нёс свет разума другим обитателям, — высокопарно закончил собеседник.

— И что мне теперь делать? — потерянно спросил я.

— А я откуда знаю? На то тебе разум и дан, чтобы думать.

Я, оставив Отшельника, вышел из дому, подошёл к пристани и уселся на тёплые доски, тупо уставившись перед собой. От пережитых событий и осознания бренности нашего мира я чувствовал чудовищную усталость, опустошение и страшное одиночество. Внешнего мира больше нет, а внутренний давно стал неуправляемым и живущим по воле нейросети.

С другой стороны во Внешнем мире так же действуют законы природы, не менее загадочные и таинственные, и люди их изучают и используют для своих нужд. У меня тоже есть разум, вполне человеческий, значит, и я смогу обуздать нейросеть, а то и заставить её потрудиться для всеобщего блага. Природа создаёт разум для того, чтобы разум подчинил себе природу — таков заведённый порядок в любом мире.

Я, сидя на пристани, подбирал с земли камешки и бросал их в воду, глядя на разбегающиеся круги. Неожиданно ощущение одиночества пропало. Я почувствовал, будто вокруг меня собираются мои друзья и знакомые. Они стоят рядом со мной на пристани, призрачные и полупрозрачные, и ждут. Вон прощелыга Альгард — прохвост и жулик, презирающий ботов, хотя сам таковым являющийся — стоит, и глаза у него бегают, будто выискивают чем тут можно поживиться. Вон неверная Эйна жмётся к своему возлюбленному Фальграну, а он отводит от меня взгляд. Рядом с ними — Жжёный, снова полный решимости бороться за свободу. А рядом с ним — Инлит, она рвётся, хочет мне что–то сказать, но не решается и только шевелит губами беззвучно. Все они такие разные, и ради них стоит жить.

Искал я ответы на все вопросы, но Отшельник, ответив на них, вызвал ещё больше вопросов. А вот ответы на новые вопросы придётся искать мне самому.

На горизонте уже забрезжил рассвет, а я всё сидел на пристани и наблюдал за разбегающимися кругами.

Байки из чата игры «Омнеотрон»

На окраине посёлка инженеров одиноко живёт Инлит. Новички над ней потешаются и за глаза называют Инлит Полоумная. Старожилы же её жалеют: подкармливают временами, подкидывают кое–что из одежонки, помогают по хозяйству. Она равнодушно благодарит за подарки и помощь, натянуто улыбаясь из вежливости.

Целыми днями сидит она у окошка, глядя в точку. С заглянувшими к ней на огонёк она почти не разговаривает и на расспросы не отвечает. А каждый вечер, когда солнце уже наполовину скрывается за горизонтом, Инлит выходит на околицу, к дороге, ведущей к телепорту, и пристально всматривается вдаль полными слёз глазами.

Жалел её вождь клана инженеров, Триарк. Однажды он предложил ей руку и сердце, но Инлит посмотрела на него так безучастно, как на неживой предмет, что он навсегда зарёкся предлагать ей подобное. Но он остался ей верным другом, и его кулак не раз дробил челюсти тех, кто осмеливался над ней надсмехаться.

Но раз в месяц Инлит оживлялась и всегда рассказывала одну и ту же легенду о своём возлюбленном Ледогоре, возвращения которого она ждёт каждый вечер.

Он странствует по мирам и уровням в своих блестящих доспехах, из–за чего его прозвали Ледогором Сияющим. Он появился на свет на самой дальней локации, нищим и слабым. Трудности и невзгоды закалили его и сделали из него настоящего бойца. Ледогор мог пройти через любую аномалию, создать любой артефакт и одолеть любого монстра. Он победил невероятно сильного и могущественного Конструктора — повелителя Заброшенного города и смог пройти в загадочный Элизиум.

Ледогор может справиться с любой природной стихией, он не подчиняется законам природы и способен выжить в любом из многочисленных миров. Но одного он не смог — сделать всех обитателей Омнеотрона счастливыми. Ибо оказались они трусливы, мелочны и завистливы. Не готовы они к светлому будущему, предпочитая оставаться в сером настоящем.

Герой бродит в одиночку по мирозданию, взывая к справедливости и карая нечестивцев. Если ты наживается на горе других, то горе тебе — суровая кара Ледогора обязательно настигнет тебя. Если ты попал в беду, то смелый воин в сияющих доспехах защитит тебя от невзгод и злых обидчиков. А если у тебя при виде несправедливости сжимаются кулаки и закипает в крови ярость, то Ледогор протянет тебе сияющую руку и назовёт своим товарищем.