Бедный бот

Глава 17. По ту сторону

Странное дело, мне опять удалось без особого труда улизнуть от группы техподдержки! От свирепых бойцов, всемогущих и бессмертных, которые почему–то не догадались тоже нацепить пряты и высмотреть меня, не привлекая внимания и не будоража местных. Неужели они такие недогадливые?

Я вдруг снова вспомнил беседу со старым Тимбальдом. «А вот мне порой кажется, что это — однопользовательская игра!..» «Тут один герой, он прокачивается и идёт к своей цели…» «А, может, это твоя игра, слушай?! Ты и есть тот самый игрок?..» Теперь его гипотеза уже не казалась такой безумной. В самом деле, если я — единственный игрок, по каким–то причинам забывший своё прошлое, а техподдержка — всего лишь боты, то это вполне объясняет их тупость.

В наступивших сумерках я еле нашёл толстую бронированную дверь Портала. Пришлось изрядно поколесить кругами возле места, указанного на схеме, прежде чем я нашёл вход, заваленный ветками и сухой травой. Минут десять ушло на раскапывание входа, ещё минут пять — на очистку панели для ключа–карты. Я опасался напрасно: ключ сработал, тяжёлая дверь медленно отворилась, пропустив меня в крохотный шлюз, на другом конце которого бушевал Портал. Переход в Интергейм отличался от обычного телепорта лишь более яркими красками да издаваемым мерным гудением. Я закрыл входную дверь, немного постоял, собираясь с духом, а затем шагнул в Портал.

Системное сообщение: Вы покинули Омнеотрон. Возвращайтесь поскорей, нам вас не хватает!

Я очутился в просторном полукруглом зале с колоннами, мраморным полом, лепным потолком и рядами кресел вдоль стен. Зал был пуст, и на креслах никто не сидел. Выйдя из разноцветного Портала, я оглянулся и увидел над ним надпись «Омнеотрон». В пяти шагах от меня справа переливался такой же портал с надписью «Галактион», а на таком же расстоянии слева — портал, помеченный как «Анфилада». Дальше были ещё порталы с надписями, я насчитал их около двадцати штук. Я догадался, что этот зал с колоннами — перевалочная станция, откуда можно попасть в разные миры.

Пока я обдумывал эту глубокую мысль, из портала «Галактион» вышел путешественник, заставив меня встрепенуться, так он был похож на бойца техподдержки. На нём был скафандр с защитными вставками, шлем с откинутым забралом, а за спиной висело лучевое ружьё.

— Бластер не нужен? — спросил он, едва заметив меня, и пошевелил ружьём.

— Пока нет, — вежливо отказался я.

— А то смотри, дёшево отдаю. — Собеседник вывернул руку и похлопал по ранцу за спиной. — Ещё и зарядов дам три обоймы.

— Я подумаю, — уклончиво заявил я и, подумав, спросил: — Ты не знаешь, как найти торговца Селиха?

— Хрен знает, — рассеянно пожал плечами пришелец из Галактиона и «утешил»: — Тут этих торгашей как дерьма за баней!

Через стеклянную дверь мы вышли наружу. Занятно: когда я проник в Портал в Омнеотроне, были сумерки, а тут было светло, словно в полдень.

— Здесь — безвременье, — отреагировал на мой растерянный вид попутчик. — Всё время день. Как тут люди спят, ума не приложу!

Я оглянулся на здание, из которого мы вышли: сооружение с куполом, над входом которого горела и мигала вывеска «Станция перемещения». В фасад здания упиралась неширокая мощёная улица. По бокам её виднелись разномастные здания, высокие и низкие, старинные и футуристического вида. Собеседник кивнул на ближайшее к нам: пятиэтажный стеклянный цилиндр с надписью «Межмировая валютная биржа».

— Здесь и обменник валютный есть, если что, — пояснил он и, спохватившись, спросил: — Ты первый раз в Интергейме?

Я кивнул, и он продолжил:

— Это сразу видно: взгляд у тебя какой–то затравленный… Так вот, если есть у тебя деньги, лучше пойди и обменяй на купоны.

— Купоны?

— Ну да! Это межигровая валюта. Здешние торгаши в ней все расчёты ведут.

Путешественник двинулся вдоль улицы. Я, не зная, куда идти, невольно потащился за ним. Проходя мимо здания биржи, мой спутник вдруг остановился и начал изучать табло, висевшее над входом.

Курс валют на сегодня (покупка: — 10%, продажа: +12%)

1 кестраль — 0,75 купонов

1 полифил — 0,87 купонов

1 соболь — 0,45 купонов

1 космокредит — 0,39 купонов…

Ниже шло перечисление курсов ещё добрых двух десятков валют.

— Вот ведь твари! — выругался попутчик. — Неделю назад за космокредит полкупона давали! А сейчас!.. Сам глянь — чуть ли не треть. Мы, космодесантники, покоряем планеты, воюем с инопланетянами, а здешние сидят в тёплых офисах, бумажки перебирают и с нас три шкуры дерут, сволочи!

— С нас тоже дерут, — поддакнул я, кивнув на свою строчку.

— Твоя валюта подороже нашей будет, — завистливо протянул космодесантник. — Разве это справедливо? За что, спрашивается? Ползаете там по своим помойкам да цацки собираете…

Я почему–то обиделся за свой мир:

— Помойки, говоришь?! — сказал я возмущённо. — А ты попробуй хоть одну цацку из аномалии вытащить, умник!

— Это любой идиот сможет! — самонадеянно возразил попутчик. — Нищие в мусорках то же самое делают каждый божий день. И не гордятся этим. А ты попробуй звездолёт на планету посадить, где вместо твёрдой почвы — лава вулканическая. А из неё — вулканоиды лезут толпами и тебя живьём сжечь хотят. А потом сожрать твой пепел…

— Чего там не посадить! — хмыкнул я, чтобы позлить космодесантника. — Любой дурак сможет.

Собеседник дёрнулся, будто его ударили снизу в челюсть. Я напрягся, ожидая, что он кинется в драку, но он только махнул рукой, поправил бластер и отправился дальше по улице. Мне не хотелось идти рядом с ним; некоторое время я стоял возле здания биржи, будто изучая курсы валют, а потом перешёл на другую сторону улицы.

В Интергейме было довольно тихо и пустынно. Изредка навстречу попадались прохожие, иногда — обычные люди, а иногда — существа самого странного вида. Сначала мне встретился рослый высокомерный блондин с длинными волосами, острыми ушами и луком за спиной, за ним проследовала на двух задних лапах ящерица, одетая в скафандр, волоча за собой пятиметровый хвост, за ней — трёхметровое чудище с узким лицом и фасетчатыми глазами, а поодаль прокатился плазменный шар диаметром с мой рост. Поначалу я машинально хватался за карабин, думая, что столкнулся с очередным монстром, но потом понял, что здесь нет опасных хищников, а навстречу мне попадаются представители различных видов и рас из иных миров. Спросить у этих нелюдей, где найти торговца Селиха, я не решился.

Иногда по улице прокатывался какой–нибудь экипаж, часто тоже самого нелепого вида. Мне встретились телега, запряжённая парой змей, каждая из которых длиной метров десять, колесница, запряжённая двуногим ящером, шагающий механизм медного цвета, похожий на гигантского паука. Попадались и более странные машины: инерциоид, движущийся за счёт внутренних сил и не требующий энергии, повозка на вечном двигателе, шарики которого с грохотом перекатывались в барабане, парусник на колёсах, подгоняемый ветром огромного вентилятора, укреплённого на корме. Эти транспортные средства нарушали все мыслимые законы физики, тем не менее, они довольно бойко передвигались по проезжей части.

Один раз над улицей на небольшой высоте пролетел дракон. На его спине в кабинке я заметил погонщика в блестящих доспехах, подгоняющего огнедышащее чудище длинным шестом. За ним на чуть большей высоте пролетел дискообразный летательный аппарат.

Мой недавний агрессивный собеседник, шедший по другой стороне улицы, нырнул в здание, похожее на перевёрнутую миску. Над входом «миски» виднелась вывеска «Павильон Галактиона». Тут до меня дошло, что каждое здание на этой улице — павильон того или иного мира, и разные они потому, что соответствовали архитектуре своих миров. Мне пришла в голову самая разумная мысль: найти здание Омнеотрона и расспросить его обитателей о Селихе.

Наш павильон я нашёл не сразу: между гигантским биозданием, похожим на обросшее мхом дерево с дуплами–окнами, и полупрозрачной пирамидой стояло, стиснутое соседями, двухэтажное здание, стилизованное под заброшенный жилой дом. Как оказалось, оно и на самом деле было заброшенным: на дверях под покосившейся вывеской «Павильон Омнеотрона» висел амбарный замок с пятнами ржавчины. Отчаявшись, я подёргал его зачем–то, а затем пошёл в соседствующую пирамиду с вывеской «Павильон Эзотериума» в надежде, что тут мне хоть чем–то помогут.

— Добрый день! — Едва я вошёл внутрь, ко мне навстречу немедленно бросилась юная девица в белой блузке и тёмно–синей юбке. — Мы рады предложить вам ряд новинок Эзотериума, аналогов которых нет ни в одном мире… — затараторила она, в её голосе послышались нотки профессионального зазывалы.

— У меня вопрос… — робко начал я, но она меня перебила.

— Я не отниму у вас много времени. Уделите мне пару минут, прослушайте информацию, а потом я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, — на одном дыхании протараторила она.

Подтащив меня к стенду, заставленному разными незнакомыми предметами, она, глубоко вдохнув, выпалила:

— Большой выбор амулетов и талисманов! Есть свежие сборники заговоров. Мы гарантируем, что девяносто процентов заговоров — рабочие. Для использования перечисленного необходима особая сила — эзотерма. Её вы также можете приобрести у нас в сжиженном или твёрдом виде, в упаковках или на развес. Однако, купив три амулета, вы получаете целый контейнер эзотермы совершенно бесплатно!

— Всё это очень интересно, но… — попытался вклиниться в монолог девушки я, но мне это не удалось.

— Из последних новинок могу порекомендовать пирамидки для самозатачивания ножей и другого холодного оружия, — снова глубоко вдохнув, на выдохе затараторила она. — Вы используете холодное оружие в своём мире? Тогда они вам просто необходимы! Имеется также структурированная вода в ёмкостях по пять и двенадцать литров, генераторы торсионных полей, работающие от сети двести двадцать вольт, упаковки с праной… Вас могут заинтересовать комплексные эзотерические наборы, в состав которых входят рунические календари, устройства для лозоходства, карты Таро, поющие чаши, хрустальные шары, заряженные свечи, а также шапочки из фольги в качестве бесплатного приложения…

— Извини, ты случайно не знаешь, где найти?..

— Доступны рассрочка и кредит как в золотых психоделиках, так и в местных купонах, — подытожила она, не слушая меня. — На условиях рассрочки я могу остановиться поподробнее. От вас потребуется лишь…

— Всё это очень интересно, — вежливо отреагировал я, снова перебив девушку, — но в настоящий момент меня интересует торговец Селих. Не подскажешь, где его можно отыскать?

Девушка моментально скисла, и тон её с угодливого сменился на холодный:

— Я не думаю, что у него продукция более качественная и дешёвая. Зато наш павильон в прошлом году удостоился премии «Звезда Интергейма»…

Испугавшись, что она опять заведётся, и придётся выслушивать её болтовню, я немедленно прервал её тираду:

— Нет, мне Селих нужен не для торговли! Бабушка ему просила передать носочки шерстяные и варежки. А то, говорит, холодно там, между играми, а у внучонка здоровьишко не ахти…

Девушка поджала губы, явно сожалея о потраченном зря времени, и подошла к стойке. В воздухе возникла светящаяся таблица с именами торговцев; мельком проглядев её, она сообщила:

— Ваш торговец обитает в павильоне Электории. Перейдите на ту сторону улицы и пройдите немного назад. Здание найдёте сразу: оно похоже на средневековый замок. Там спросите своего Селиха. Только учтите, там вам ничего интересного не предложат. А у нас, кстати, недавно поступили в продажу…

— Огромное спасибо! — расшаркался я, усиленно соображая, стоит ли ей давать чаевые или тут это не принято.

Я демонстративно пошарил по карманам:

— Извини, мелких нет! Я на обратном пути обязательно…

И тут вдруг меня осенила мысль, навеянная сумасшедшей гипотезой Тимбальда. Я вернулся к стойке и спросил разговорчивую девушку:

— Послушай, ты — бот?

Вопрос застал её врасплох, и она смутилась, будто я её спросил о чём–то глубоко интимном:

— Нет… А почему вас это, собственно, интересует?

Потому что ты тараторишь, как бот по скрипту, хотел ответить я, а вслух сказал:

— Потому что мне не понятно, зачем внешнику… такой милой девушке–игроку целыми днями торчать у стойки в душном павильоне? Для чего ты играешь? Ни цели у тебя нет, ни прокачки, ни интересу…

Она зачем–то обернулась и вполголоса откровенно призналась:

— Я тут зарабатываю. В игре. Мне хозяин павильона платит купонами, а я их во Внешнем мире на реальные деньги обмениваю. Жить–то надо на что–то…

Я немного растерялся, услышав о таком странном способе заработать, а она продолжила:

— С каждого проданного товара мне процент начисляется. В конце дня я подсчитываю выручку, получаю расчёт, и мне во Внешнем мире на карту падает зарплата. Хорошая зарплата; у нас в городе не каждый получает такую! Раз уж вы вытянули меня на откровенный разговор, то из последнего привоза могу уступить вам со значительной скидкой…

— Всего хорошего! — Я опрометью бросился к выходу.

Под презрительными взглядами разочарованной девушки я выскочил из здания и быстрым шагом направился к павильону Электории.

Он не был похож на замок. Скорее, на какой–то готический собор, если мне не изменяла моя насыщенная знаниями память. Мрачное сооружение с острым шпилем и большими часами на фасаде. Внутри меня тоже встретила девушка: видимо, здесь это было так принято. Но девица из этого павильона разительно отличалась от своей эзотерической предшественницы. В ней не было и тени угодливости и торгашеского раболепия. Прекрасно сложенная платиновая блондинка с тонкими чертами, волосами до пояса и глазами, меняющими цвет в зависимости от настроения. Звякнув бронелифчиком, она с достоинством подошла ко мне:

— Что тебя интересует, рыцарь? — поинтересовалась она звучным голосом с командирскими нотками.

Тут, безусловно, было чем заинтересоваться любому «рыцарю». За её спиной вся стена была увешана образцами самого разнообразного холодного оружия. Сапоги с выбрасывающимися на пружинах лезвиями для увечащих пинков, боевые ножницы — два меча, скреплённые посередине, нунчаки, у которых один стержень заменён коротким мечом, перчатки с прячущимися стальными когтями, боевые серпы, косы и грабли — чего тут только не было! Заметив знакомую цепь с крюком на конце, я решил, что этот павильон посещали наши кочевники с Речной долины.

— Мне нужен торговец Селих, о прекрасная воительница! — вычурно ответил я, оторвав зачарованный взгляд от холодного оружия.

Девица, фыркнув на комплимент, равнодушно произнесла:

— В это время торговец Селих сидят в корчме «Пангама». Ужинают… Но они не велели об этом говорить.

— Мне можно, — заверил я. — Я по делу.

— Всем — по делу, — с сомнением молвила она.

— Я — по личному. А как найти эту корчму?

— Дойди до конца улицы, в корчму и упрёшься, — пояснила она.

— Там, где станция?

— В противоположной стороне, — вздохнула она, возвращаясь за стойку.

— Спасибо, ты — сама любезность!

Меня изрядно утомило бессмысленное хождение по Интергейму. По мне, так лучше уж в пару аномалий залезть, чем бродить из здания в здание в поисках загадочного торговца. На моё счастье девица не наврала: неуловимый Селих оказался на месте.

В душном помещении «Пангамы» было шумно и весело. Играла живая музыка, почти все столики были заняты; за ними веселились представители всех миров и рас, а в проходах сновали официанты с подносами, заставленными едой и напитками на любой вкус и цвет. Под звуки сводного разномирового ансамбля я подошёл к барной стойке и спросил Селиха, бармен указал мне в тёмный угол. Там, за одним из маленьких столиков, рассчитанных на двух клиентов, в гордом одиночестве восседал разыскиваемый торговец: невысокий крепыш в кожаной куртке с меховым воротником. Перед ним выстроилась батарея бутылок с разноцветными жидкостями, на которую он уставился в глубокой задумчивости.

Я, уклоняясь от прытких официантов, начал пробираться к торговцу. Пару раз меня пытались зацепить какие–то подвыпившие личности, но мне было не до барной драки, поэтому я просто отмахивался — «потом, ребята, разберёмся, потом» — и шёл дальше.

— Здравствуй, Селих! — поприветствовал я крепыша, наконец добравшись до места.

Он оторвал глаза от бутылок, оглядел меня мутным взглядом, и в мутных глазах его засветился разум:

— С Омнеотрона, что ли? — Он оглядел меня с головы до ног, будто прицениваясь к моей экипировке.

— С него самого! Тебе Тимбальд велел кланяться.

Торговец некоторое время соображал. Потом кивнул и указал на место напротив:

— Садись, выпьем!

Байки из чата игры «Омнеотрон»

Давным–давно люди были дикими и суеверными. Они верили, что всем в мире управляет Сценарий, по воле которого растёт трава, восходит солнце, появляются аномалии, монстры и товары у торговцев.

Однажды в становище кочевников, что находится в Ковыльных степях, появился странный пастух. Никто не знал, откуда и зачем он пришёл. Сам он рассказывал, что прибыл с соседней Речной долины, где поссорился с местным вождём.

Работник он был отличный, монстры у него всегда были накормленными и ухоженными, в стойлах и загонах — чистота и порядок, нрава он был кроткого. Всем был бы доволен вождь Речной долины, но пастух часто вёл опасные разговоры среди других пастухов. Говорил он о том, что Омнеотрон — не единственный мир, есть и множество других обитаемых миров. И в них, мол, тоже живут, рождаются и умирают, страдают и радуются иные люди. И встречаются, говорил он, в иных мирах такие нелюди, которые похожи на монстров, но обладают разумом.

Возмутился такой ересью набожный вождь и велел доставить к нему отступника.

«Как ты посмел, тварь дрожащая, усомниться в единстве нашего мира?! — грозно спросил он, нахмурив брови. — Или ты засомневался в том, что все мы существует по воле Сценария?»

«Нет, великий вождь, я верю в великий Сценарий, — ответил ему пастух. — Но есть и другие сценарии, которые управляют иными мирами»

От таких речей едва не хватит удар вождя.

«Ах ты, баламут и крамольник! — закричал он. — Ты понимаешь, что своими речами ты и мою власть под сомнение ставишь? А она мне дарована нашим великим Сценарием!»

«Я не хочу лишить тебя власти, вождь, — ответил пастух смело. — Я лишь хочу нести свет истины. Я не сомневаюсь в существовании иных миров, потому как уже побывал там»

Подумал немного вождь, посоветовался и вынес вердикт: «Повелеваю, пусть дерзкий пастух переместится в любой иной мир и принесёт оттуда доказательства, что он там побывал. Сможет это сделать — награжу его от души деньгами и монстрами, не сможет — гореть ему заживо прилюдно!»

Ушёл пастух. Долго его не было. А когда вернулся, то собрал вождь в своём шатре всю знать и велел пастуху отчёт держать. Тот снял тяжёлый рюкзак с плеч и начал доставать оттуда разные диковины из иных миров.

«Вот панцирь из чешуи дракона», — сказал еретик и вынул блестящий доспех, покрытый блестящими пластинами.

«Точно такой же есть у меня из чешуи омнеозавра», — рассмеялся вождь.

«Но тогда вот сгущённая мана», — сказал пастух и вынул баллон с какой–то жидкостью.

«А разве ты сможешь доказать, мана это незнакомая или эрфа? Или жижа из ближайшей лужи?» — ответил вождь.

«Но вот тогда бластер, стреляющий смертоносными лучами!» — чуть не плача воскликнул пастух.

«Не знаю, как тебе удалось купить эту штуку у техподдержки, — покачал головой вождь, — но и здесь ты меня не убедил»

«Вот карта доступа в Портал! — крикнул пастух, вынув из кармана медную пластину. — Пойдём со мной в Речную долину, я проведу тебя в иные миры!»

«У меня нет времени шататься со всякими безумцами, — возразил вождь. — Да и с кочевниками Речной долины мы в ссоре. Боюсь, ты меня специально туда заманиваешь, чтобы погубить»

Махнул вождь рукой, и отволокли стражники несчастного на костёр.

А когда наступил вечер, угли костра перестали тлеть, а кочевники разошлись, поражённые жестокостью казни, к пепелищу явился вождь. Оглянувшись, он покопался в ещё тёплых углях, нашёл ключ–карту, очистил её от копоти и спрятал за пазуху.