Бедный бот

Глава 15. Пастораль

Системное сообщение: уровень «Заливные луга», локация «Посёлок фермеров»

Добрались мы до фермерских краёв хитрым способом: шестикрыл взмыл на высоту около километра, затем проскользнул через воздушный телепорт, и нас мгновенно перенесло на новый уровень. Пропускные требования уровня были довольно высокими — пятьдесят единиц опыта. У меня опыт превышал это значение раза в три, но удивительно, почему Фальгран тоже смог сюда попасть. Наверное, набрал требуемый опыт в битве с охраной артефактной фабрики да на командирской должности.

Гигантское насекомое приземлилось на краю поля возле деревянного строения, похожего на амбар. Погонщики покинули беседку, подошли к нам, откинули брезент и начали перегружать праматерию в деревянное сооружение. Мы незамеченными выскользнули из кузова и спрыгнули на землю.

— Куда теперь идти? — осторожным шёпотом спросил Фальгран.

— Можешь не шептать, — в полный голос ответил я. — Они нас всё равно не услышат из–за прята.

Я указал на виднеющийся в полукилометре посёлок фермеров.

— Пойдём туда, разыщем… товарища одного.

— А ты уверен, что он живёт в этом посёлке? — засомневался мой спутник.

— Уверен. У фермеров один посёлок на уровне.

— И в нём все фермерские кланы живут? Все вместе?

— Фермеры не живут кланами. Они все — вольники. Каждый за себя, в общем. Единоличники. Крепкие хозяева, как говорится.

Здесь было очень славно, на этом уровне. Он сильно отличался от тех мест, где мне суждено было побывать. Там, на других уровнях, царила вечная осень, а здесь словно застряло навсегда лето. Не жаркий изнуряющий июль, а бархатный ласковый щедрый август: тёмно–зелёная листва, комфортная двадцатиградусная температура, лёгкий освежающий ветерок, на небе ни облачка, но сухости не чувствовалось. Наоборот, чувствовалась прохлада и влага в воздухе: где–то недалеко от нас журчала речка.

Фальгран заметно прихрамывал на больную ногу. Я подобрал палку и всучил ему, чтобы он опирался на неё при ходьбе. Он бодрился и старался идти быстрее, но это получалось плохо и двигались мы довольно медленно.

Мы шли по утоптанной тропинке между двумя большими полями. Слева дозревали хлеба: на стеблях колыхались недозревшие буханки размером с кулак с молодой тоненькой корочкой. Справа росли макароны; эти уже полностью созрели и подсохли. Они торчали пучками из верхушек стеблей и качались от ветерка, стукаясь друг о друга. Скоро хлебное поле сменилось консервным — маленькие баночки с тоненькой оболочкой свисали гроздьями почти до земли, а макаронное сменилось каким–то непонятными зарослями высокой травы с толстыми мясистыми листьями. Разломив один из них, я почувствовал в воздухе резкий запах алкоголя, а из надлома обильно потекла прозрачная жидкость.

Скоро поля сменились огородами. Я увидел, как растёт хорошо знакомое мне растительное оружие. Но, видимо, не всё умели выращивать фермеры в готовом виде. Справа появились странные растения, представляющие собой коконы, свитые из узких длинных прочных полос. Без сомнения, что из этих полос фермеры шьют себе рабочую одежду. Тут мы встретили первого жителя, жительницу; юная девушка сидела возле тропы и аккуратно сматывала ленту с кокона на короткую палку. Нас она, разумеется, не заметила.

Огороды сменились большим тенистым садом, в котором на раскидистых деревьях зрели разные бытовые предметы. Я никогда раньше не наблюдал, чтобы на одном дереве росли столь различные по классу и форме «плоды». Это противоречило всем законам Омнеотрона. Тем не менее, я явственно видел, как на одной ветке раскачивались на ветру губная гармошка, две тарелки, хрустальный бокал, табуретка и корзина для сбора урожая.

Тропа упёрлась в конец посёлка, и дальше мы уже пошли по главной и единственной его улице.

— Сколько ещё нам идти? — процедил Фальгран, морщась от боли.

— Не знаю, — честно признался я. — Я тут не был ни разу. Нам нужно демаскироваться и спросить кого–нибудь, где мой товарищ живёт.

— Не подстрелят? — Мой спутник кивнул на крыльцо ближайшего дома, возле которого толпились рослые сильные мужчины, вооружённые карабинами.

— Эти могут сгоряча, — согласился я. — Давай отойдём подальше и спросим у какой–нибудь приятной вежливой девушки.

Мы прошли ещё немного вглубь посёлка, пока не натолкнулись на миловидную женщину, несущую полную корзину хрустальных колокольчиков.

— Ты пока не появляйся, — посоветовал я Фальграну, деактивируя прят.

Женщина, увидев, как перед ней на дороге появился из пустоты незнакомец в потрёпанном научном скафандре, истошно завизжала и выронила свою ношу. Колокольчики со звоном попадали на дорогу, некоторые из них разбились, печально звякнув напоследок. Я мысленно проклял себя за такой необдуманный поступок и хотел снова замаскироваться, но не успел: на визг примчались те самые вооружённые мужики, которых мы недавно видели.

Артефакт действует не сразу, поэтому едва я запустил его активацию, как был немедленно схвачен с двух сторон. Прят выдернули из пояса и бросили на дорогу. Крепкие руки обыскали меня; я почувствовал, как из потайного кармана был вынут пистолет — последнее моё оружие.

— Ты кто такой? — грозно спросил высокий мужчина, тыча меня стволом карабина в подбородок. Его серо–стальные глаза смотрели решительно и грозно.

— Да шпион он! — крикнул из толпы мужчин самый молодой. — Грохнуть его, и вся недолга!

— Грохнуть мы его всегда успеем, — резонно заметил рослый. — Может, их тут целая орава прячется.

Он упёр мне ствол в лоб и крикнул в сторону:

— Эй, шпионы! Ну–ка явитесь на свет. Или я башку одного из ваших сейчас в фарш превращу!

В стороне послушно материализовался Фальгран, тут же взятый на прицел решительными молодцами.

— Остальные тоже выходите! — воззвал сероглазый, но больше никто не появился.

— Мы тут вдвоём, — честно признался я. — И мы не шпионы.

— А кто вы, туристы? Отстали от группы? — ехидно спросил юноша, предлагавший нас немедленно грохнуть.

— Сбегай за Эйной! — приказал сероглазый остроумцу. — Пусть она решает.

Сердце моё радостно забилось. Эйна! Наша Эйна! Другой быть не может: не бывает в Омнеотроне внешников с одинаковым именем.

Нас отвели на обочину и усадили на травку, держа под прицелами. Я боялся, что Эйна не придёт и решит нашу судьбу на расстоянии: велит на всякий случай нас прикончить. Вот идиотская ситуация! Из лап техподдержки вырвались, а тут погибнем по приказу девушки, когда–то проявившей ко мне интерес. Она у них тут главная, что ли?

На наше счастье Эйна не заставила себя долго ждать. Она появилась в сопровождении юноши, всё такая же красивая и свежая. Только комбинезон был на ней другой, новее и чище. Юноша что–то ей оживлённо рассказывал, размахивая карабином, девушка молча слушала, иногда кивая с озабоченным видом. Странно, почему я вдруг так разволновался?

Она подошла, оглядела сперва меня, не узнавая: взгляд её больших синих глаз был холоден и насторожен настолько, что я невольно поднялся на ноги. Потом Эйна перевела взгляд на Фальграна, так же вставшего с земли. Потом снова на меня. И вдруг она по–бабьи охнула, подскочила ко мне и, не стесняясь присутствующих, обняла меня, прижавшись щекой к щеке.

— Вернулся! Я же говорила, что мы обязательно встретимся! Говорила!

Она отодвинулась от меня, положила мне руки на плечи и внимательно всмотрелась (Фальгран при этом пробурчал: «Так вот он какой, твой товарищ! Ничего, симпатичный»).

— Изменился, похорошел! — улыбнулась девушка, глядя мне в глаза. — Но всё равно такой же безъязыкий. Молчаливый донжуан!

Повернувшись к вооружённым мужикам, от растерянности опустившим карабины, она махнула рукой:

— Всё в порядке. Это свои!

Вскоре мы уже сидели втроём в доме Эйны за накрытым столом. Я ревниво оглядел единственную комнату, но следов мужского присутствия не обнаружил. Всё тут было девичье: разные салфеточки, рюшечки, картинки на стенах, цветы в вазе, узкая односпальная кровать в углу, аккуратно заправленная вышитым покрывалом.

Я завершил долгий и трагичный рассказ о наших с Фальграном злоключениях, чувствуя непривычную тяжесть на сердце. Она сидела с полными слёз глазами, ошарашенная то ли печальной историей о неудавшемся восстании, то ли моим признанием в том, что я — всего–навсего бот. Мой спутник почти всё время молчал, лишь изредка поддакивая мне в особо драматичных местах моего рассказа. Он блаженствовал: Эйна наложила ему на рану какую–то дымящуюся мазь, которая сняла ноющую боль.

— Даже не знаю, что и посоветовать, — задумчиво произнесла девушка, — ни как староста посёлка, ни как просто человек…

— Не знаешь, стоит ли помогать двум тупым ботам или нет? — холодно спросил я и тут же пожалел, что зря обидел искреннюю девушку.

— Ну зачем ты так! — упрекнула она меня. — Я не расистка. У нас тут нет таких в посёлке. Мы не эксплуатируем… хм… вас, не используем ваш труд. Мы своими руками себя обеспечиваем.

Она выглянула в окно.

— Ты знаешь, — продолжила Эйна. — Вы можете отсидеться здесь. Техподдержка сюда не сунется, знает, что тут… хм… ботов нет и никогда не бывает. А если и сунется, то на локации полно укромных уголков, где вам можно спрятаться. Ни один детектор не обнаружит.

— Я не хочу прятаться, Эйна!

Чёрт возьми, почему меня так и подмывает разговаривать с ней грубо!

— Я хочу другого: вернуться назад на завод и взять реванш. Нужно только придумать, как это сделать.

Девушка всплеснула руками:

— «Взять реванш», как просто! Это значит перебить всю бессмертную техподдержку, снова взбаламутить рабочих, создать народное, то есть ботовое, предприятие, наладить производство, снабжение и сбыт продукции. И все будут жить счастливо и богато. Ничего себе задачки! А сил хватит?

— Хватит, — из вредности заявил я, хотя чувствовал, что для таких масштабных задач как раз таки не хватит ни сил, ни ума, ни организаторских способностей, ни полководческих.

— Остались бы здесь с другом, — посоветовала Эйна. — Стали бы фермерами. Здесь все — честные труженики, никакой эксплуатации чужого труда. И получают по справедливости: сколько поработал, столько и поел, всё зависит лишь от тебя и твоего трудолюбия.

Она насмешливо поглядела на разомлевшего Фальграна, который хоть и не испытывал потребности во сне, но успел уже сидя задремать.

— Посмотри на товарища. Ему тут явно нравится.

Тот встрепенулся и поспешно закивал.

— Вот видишь… А что это вы ничего не ели?! — вдруг спохватилась она. — Хотя да, понятно…

— Честно работать, говоришь? — Я встал, оправил скафандр и подобрал рюкзак с трофейными артефактами. — Работать и знать, что на соседнем уровне разные твари глумятся над моими собратьями?!

— О боже! Ты ведь всем не поможешь, Ледогор! — Огромные синие глаза девушки стали ещё больше и наполнись слезами. — Ты хочешь на уши поставить весь миропорядок?

— Не только хочу, я его поставлю! — сказал я излишне самоуверенно.

Она смотрела на меня почти с ужасом. Но потом вдруг её лицо прояснилось, и она хлопнула себя по лбу.

— Пойдём со мной. Не знаю, поможет ли это…

— Куда пойдём?

— Отведу тебя к одному человеку. Он должен подсобить. Это наш местный мудрец, всё на свете знает. Тимбальд его зовут.

— А как же Фальгран? — Я кивком указал на товарища, который снова начал задрёмывать.

— С ним у меня в доме ничего не случится. Ему тяжело ходить. Пусть отлежится, пока лекарство действует. На всякий случай включим ему прят.

Мудрец Тимбальд одиноко жил на выселках в небольшой избушке.

— Он немного ненормальный, — предупредила Эйна, когда мы подошли к дому. — Ты не всё подряд слушай. И отвлекаться от разговора ему не давай. Но совет он может дать дельный. Иди! Я во дворе подожду.

— Может, вместе зайдём? — засомневался я.

— Иди, иди! Он уже знает, что ты к нему придёшь. Он всё знает…

Я прошёл через тёмные сени, запинаясь о какие–то вёдра и тазы, и вошёл в полутёмную комнату. Мудрец сидел спиной ко мне на полу в позе лотоса на старой плетёной циновке.

— День добрый! — поприветствовал я хозяина избы.

— Ах ты, дьявол, сбил меня с волны! — раздражённо ответил Тимбальд и повернулся. — Не дают спокойно помедитировать!

В первый раз я увидел в Омнеотроне старика–внешника. Интересно, для чего поводырь из Внешнего мира выбрал себе такую странную внешность: дряхлый дед с морщинистым лицом и длинной седой бородищей?

— Ты фильмы про кун–фу смотрел? — неожиданно он задал странный вопрос, будто прочёл мои мысли.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

— А я их кучу пересмотрел, юноша. Горы! И знаешь, кто был моим любимым персонажем? Мудрый старик–учитель, который мог вломить любому громиле типа тебя! Вот поэтому я выбрал себе похожий облик.

Я открыл было рот, чтобы рассказать о своих проблемах, но старик перебил меня:

— Думаешь, я не владею кун–фу? Пойдём во двор, устроим поединок. Я тебе покажу, как я не владею! Ставлю эту новенькую циновку, что ты и минуты против меня не продержишься! Идёт?

— Я по делу вообще–то, — сообщил я, вспомнил предостережения Эйны.

— Ах да, прости старика! — Тимбальд подошёл и похлопал меня по плечу. — Проходи сынок, садись! Я сейчас тебя рисовой водкой угощу! Небось не пробовал никогда?

— Не до водки мне, дедушка! Я за советом пришёл. Дело в том, что…

— Можешь не рассказывать, я всё знаю! — улыбнулся старик неожиданно белозубым ртом. — Прослушка в каждом доме и всё такое. А как иначе? — тут же воскликнул он, заметив мой презрительный взгляд. — Должен же я быть в курсе всех дел посёлка? Я же мудрец!

Шпион ты, а не мудрец, хотел сказать я, но вслух спросил:

— Раз ты всё знаешь, посоветуй, что мне делать. Эйна сказала, что…

— Ах, Эйнушка! — Белозубый рот Тимбальда расплылся в улыбке. — Хорошая девка, да одинокая. Мужика всё себе не найдёт. Она же староста посёлка, при должности. Кому ж охота, чтобы баба и дома верховодила? Как из плена девка вернулась, к ней начал один клеиться. Да ты видел его: длинный такой, сероглазый. А она ему — от ворот поворот. Даже раз по морде дала… — Старик скрипуче рассмеялся.

Ты не просто шпион, ты ещё и старый сплетник, подумал я, а вслух напомнил:

— Так я по поводу проблемы…

— Да, конечно! — спохватился Тимбальд. — Я знаю, как тебе помочь. Всех проблем не решу, но часть сниму.

Он прошёл в угол комнаты, открыл кованый сундук и начал рыться в нём, выбрасывая на пол какое–то тряпьё.

— Ты про Интергейм слышал? — спросил он, не поворачиваясь.

— Нет.

— Эх, молодёжь! Не по–ролевому тебе скажу, это межигровая локация. Сам понимаешь, сейчас игры часто пишутся на одном движке, только контент разный. И на одних и тех же серверах крутятся. Так вот, какие–то умники придумали межигровой уровень, где встречаются представители из разных игр, — выдал старик неожиданно связную и длинную тираду.

Ещё несколько рваных тряпок вылетели из сундука.

— Да где ж она, что тебя?!.. Так вот, в Интергейме есть межигровой рынок. Там торгаши из разных миров обмениваются цацками. Нет у нас в Омнеотроне, скажем, бластера, ты отправляешься на рынок и покупаешь его там у торгаша из научно–фантастического мира. И отдаёшь ему, скажем, артефакт, которого у них нет. Можно не обязательно артефакт отдавать, там и деньги принимают. Есть валютная биржа, курсы валют из разных миров и прочее… Ах, вот же она!

Со дна сундука он выудил ключ–карту медного цвета и не без торжественности вручил её мне:

— На, держи! Это ключ в межмировой Портал. Потом вернуть не забудь, она у меня последняя!

Я всё ещё не мог сообразить, в чём конкретно будет заключаться его помощь:

— Тебя преследует техподдержка. Ты засветился своим непонятным поведением, теперь они будут искать тебя повсюду и не успокоятся, пока не ухлопают. Логично? Логично. Они бессмертны, но бессмертны только против нашего оружия, из Омнеотрона. Поэтому тебе нужно вооружение из других миров, которым ты справишься с этими всемогущими героями. Такое оружие ты можешь достать в Интергейме на рынке. Отправляйся туда, там найдёшь торговца Селиха. Скажешь, что от меня, он тебе поможет. Он подберёт тебе такие штуковины, с которыми твоё кун–фу будет сильнее бессмертия техподдержки. И ты им наваляешь! Уяснил?

Я осторожно принял из его рук ключ–карту.

— А где находится Портал? — осведомился я.

— На соседней локации. Там кочевники живут. Они люди злые и неприветливые, но не бессмертные. Так что ты с ними сам справишься как–нибудь. Я тебе схемку сейчас нарисую, как найти Портал.

Он подошёл к столу, взял гусиное перо, лист серой бумаги и долго скрипел по нему, макая перо в чернильницу. Потом он потряс схему, чтобы просушить чернила, и протянул лист мне.

— Держи, не потеряй. И карту сохрани! Давай, ступай, да прибудет с тобой сила!

Слегка ошалевший, я попрощался со стариком и хотел было покинуть избу, но он остановил меня:

— У тебя больше нет ко мне других вопросов разве?

— Каких вопросов? — удивился я.

— Разных. Например, почему ты недавно образумился, а уже многое знаешь и понимаешь. Или почему игроки, или как ты их называешь, внешники сидят в Отстойнике и сбежать не пытаются, а тебе удалось. Или почему игроки–внешники, никогда не отключаются, а всё время торчат здесь, в игре. Что у них, во Внешнем мире занятий нет? Жён, детей, работы?

Я ошарашено смотрел на проницательного Тимбальда:

— Откуда ты это знаешь?!

— Проникнуть в сознание бота не трудно, — белозубо улыбнулся он. — У тебя всё на лбу написано.

— А ответы на эти вопросы у кого на лбу написаны? У тебя? — довольно грубо спросил я скорее от растерянности.

— Нет такого лба! — вздохнул старик. — Вопросы остаются вопросами, хотя у меня есть одна гипотеза.

Он придвинулся ко мне и зашептал:

— Ты думаешь, Омнеотрон — это многопользовательская игра? Много игроков, они подключаются и живут тут своей жизнью… А вот мне порой кажется, что это — однопользовательская игра! Понял, сынок? Тут один герой, он прокачивается и идёт к своей цели. А мы все — просто боты.

— А внешники? У них ведь зелёные огоньки на детекторе…

— Внешники! — рассмеялся старик. — Ты уверен, что это именно внешники? Или боты, просто изображающие внешников? Почему они и сидят послушно в Отстойнике, отыгрывая свою роль по Сценарию. А истинный внешник — один–единственный игрок. Сильная мысль, а?

— И кто же этот счастливец? — спросил я, стараясь скрыть волнение.

— Знать бы… — пожал плечами Тимбальд. — Может, я или, скажем, Эйна. А, может, это твоя игра, слушай?! Ты и есть тот самый игрок?

— А как же ты тогда со мной беседуешь об этом? — глупо спросил я.

— А у меня роль такая, допустим. Я — хорошо развитый искусственный интеллект, способный поддержать беседу с игроком. А ты просто выполняешь очередной квест.

Тут мне пришёл в голову контраргумент, и я облегчённо рассмеялся:

— Нелогично получается у тебя, старик! Будь я игроком, я бы знал это. Я бы помнил Внешний мир, помнил, как сюда попал, как зарегистрировался… А я этого не помню ничего. Да и главного квеста у меня нет.

Мои доводы подействовали.

— Говорю же, что это только гипотеза, — расстроился мудрец. — Не знаю. Может, вирт–капсула отключает память о Внешнем мире для полного погружения в игру. Или у тебя амнезия, и сюда ты на лечение отправлен психиатрами, для игротерапии. А главный квест пока скрыт и постепенно открывается, а?

Я не нашёлся, что возразить, и, видя моё замешательство, Тимбальд сжалился:

— Ладно, давай ступай, задержал я тебя. Но подумай о нашем разговоре на досуге.

Ещё раз попрощавшись со стариком я, слегка обалдевший от нелепой гипотезы, вышел наружу.

— Вернёшься, устроим тренировочный бой! Я тебе пару приёмов покажу… — донеслось мне вслед.

Байки из чата игры «Омнеотрон»

Однажды Отшельник покинул родной Элизиум и пошёл прогуляться по соседним локациям. А поле абсолютной защиты активировать забыл. Задумавшись, он забрел на опасную локацию, где орудовала шайка некоего Лесоруба, самого опасного бандита на всём уровне.

Схватили головорезы Лесоруба путешественника и потащили на допрос к шефу. Тот углядел у него на шее прозрачную флешку, думал, алмазная и хотел отобрать.

«Зачем тебе флешка? — спокойно спросил Отшельник. — Там таблицы разные, расчёты, не по твоим разбойничьим мозгам она»

«А что с тебя ещё взять? — рассмеялся Лесоруб. — Не гимнастёрку же твою застиранную и не сапоги стоптанные! Может, посулишь мне выкуп какой? Да только у меня всего полно: и артефакты есть, и эрфы три цистерны, и магна в двух цистернах плещется. Да и прокаченный я по максимуму: у меня все известные навыки имеются»

«Все, да не все, — возразил ему наш путешественник. — Я просчитал, что в Омнеотроне возможно столько навыков, что их число сравнимо с бесконечностью»

«Где же их взять?» — опешил бандит.

«А тебе и стараться не нужно их искать. Я сделаю тебе генератор навыков, он будет каждую минуту по новому навыку выдавать. Только успевай эрфу подливать да глут закачивать. А за это ты отпустишь меня на все четыре стороны»

«И что тебе нужно, чтобы ты сделал этот девайс?» — заинтересовался Лесоруб.

Отшельник выкатил длинный список компонентов, в котором были и артефакты, и элементы разные редкие. Один из бандитов, самый умный, заподозрил, что половина компонентов не нужна для изготовления генератора навыков, что хитрец специально их заказал для отвода глаз, чтобы секрет чудо–прибора не разгадали, да только жадный Лесоруб слушать не стал умника.

Принесли требуемое, и принялся Отшельник за работу. День делал, два, три, и наконец сделал.

«Вот смотри, — начал он объяснять принцип действия прибора. — Вот сюда эрфу подводишь, сюда глут закачиваешь, а в это отверстие голову вставляешь. Навыки и начнут прикрепляться к тебе»

«А ну, сам попробуй!» — Лесоруб не до конца доверял путешественнику.

Отшельник лишь плечами пожал и сотворил на пробу навык «Организация детских утренников второго ранга».

«Это что за дрянь, умник?!» — рассердился главарь банды.

«Я же тебе говорил, что прибор генерирует все возможные навыки, — не смутился Отшельник. — Есть навыки полезные, есть и не очень. Прибор их будет делать, а ты уж выбирай сам, применять их к себе или нет»

«Ладно, выпроводите этого зануду, — велел Лесоруб своим головорезам. — Я — честный бандит, и слово своё держу!»

Отпустили бандиты Отшельника, и ушёл он в свой Элизиум. А главарь уселся возле прибора и давай себе навыки стряпать один за другим, зараз половину цистерны эрфы опорожнил. «Изготовление кукол третьего ранга», «Вышивание крестиком первого ранга», «Ловля бабочек сачком четвёртого ранга»… Ждёт главарь, когда наконец нормальные навыки начнутся. А прибор делает и делает всякую дрянь: «Уход за красноухими черепахами первого ранга», «Стрижка бороды и усов второго ранга», «Игра в ляпы–приседалы третьего ранга»…

Цепляет на себя одно умение за другим Лесоруб: не пропадать же добру! И терпеливо ждёт уникальных чудо–навыков, которых нет ни у кого в Омнеотроне. И тут выскочил непонятный навык «Вызов раздражения у окружающих пятого ранга». Нацепил его главарь не глядя. А ранг у навыка был высокий: головорезы Лесоруба тут же впали в сильнейшее раздражение, взбеленились и изрешетили своего босса в клочья из автоматов. А генератор со злости разломали.