Беды с любовью

Глава 11

— Ты могла бы упомянуть, что твой "спонтанный ужин" на самом деле был запланированным званым ужином на восемь персон, — сказала Эмма, обходя обеденный стол Джули и расставляя тарелки с салатом.

— Я не упоминала об этом? — спросила Джули, поднимая взгляд с места, где она расставляла тарелки с нарезкой на кухонной стойке.

— Нет, — ответила Эмма, ставя последнюю тарелку. — Должно быть, вылетело из головы.

— Должно быть! — сказала Джули, засовывая в рот оливку и улыбаясь.

Эмма только покачала головой. — Даже не думай. Я уверена, что эта милая улыбка прекрасно действует на Митчелла, но со мной это не сработает.

— Эта улыбка действует на тебя, милый? — сказала Джули, повернувшись лицом к своему жениху, который делал что-то причудливое с луком на разделочной доске.

Он оглянулся. — Действует лучше, когда ты голая, но и так неплохо.

— Вот как? — сказала Джули, поворачиваясь, чтобы уделить Митчеллу всё своё внимание.

Эмма наблюдала, как за считанные секунды их взгляды перешли от игривых к страстным, и закатила глаза. — Нет. Ни за что. Одежда остаётся на вас. И ещё, почему я единственная, кто пришла вовремя?

Эмма была уверена, что знает ответ на свой вопрос. Она бы ни капельки не удивилась, узнав, что Грейс/Джейк и Райли/Сэм задерживались из-за того же самого, что кипело между Джули и Митчеллом. Секса.

Грейс и Джейк находились в каком-то гормональном пузыре молодожёнов, а что касается Сэма и Райли… ну, им нужно было наверстать упущенное за десять лет сексуального напряжения. Что-то, о чём Райли любила напоминать им всем.

Часто.

Что касается восьмого участника званого ужина…

Эмме было абсолютно всё равно, что его задерживает — секс, запор или отсутствие такси.

Вот только это не могло быть из-за такси. Потому что Кэссиди, как и Эмма, жил в нескольких минутах ходьбы от Джули и Митчелла.

Кэссиди, который должен был быть ещё одним свободным человеком на этом чёртовом званом ужине.

— Не смотри так злобно, — сказала Джули, поедая кусочек сыра, наконец-то отведя свой заискивающий взгляд от Митчелла. — Мы уже целую вечность не ужинали вместе, и вы с Алексом впервые за несколько месяцев одиноки…

— Подожди, а это тут при чём? — спросила Эмма. — Я ясно дала понять…

— Что ты не против видеть Кэссиди с другими женщинами. Бла-бла-бла, мы знаем. И он читает нам ту же лекцию о тебе. Но, — сказала Джули, откусывая ещё кусочек сыра, — дело не в вас двоих.

Эмма приподняла бровь. — Объясни.

— Речь идёт о постоянно меняющейся череде ваших вторых половинок, — объяснила Джули.

— В смысле? — Эмма наливая себе бокал вина, стоявший на буфете.

— В том смысле, что никто не хочет сидеть напротив человека, на котором их нынешняя вторая половинка почти женилась. Поэтому трудно пригласить вас обоих одновременно, понимаешь?

Эмма села на барный стул у стойки и стащила кусок салями из тарелки Джули. — И что, вы просто по очереди приглашаете нас к себе?

— Когда кто-то из вас состоит в отношениях, да.

— У меня не было отношений около трёх месяцев, — сказала Эмма.

— Точно, — сказала Джули, протягивая руку и шевеля пальцами, чтобы взять бокал вина Эммы. — Но у Кэссиди были.

Эмма нахмурилась. — Если ты хочешь, чтобы я поделилась своим вином, то это маленькое напоминание не лучший способ добиться этого.

— Ага! — сказала Джули, помахав пальцем перед лицом Эммы. — Значит, тебе не всё равно, что он с кем-то встречался.

Митчелл прочистил горло. — Джули. Мы говорили об этом. Помнишь всю эту затею с "не лезь не в своё дело"?

Джули вздохнула и пошла наливать себе вина. — Я просто…

— Не-а, — сказал Митчелл, указывая ножом в её сторону.

— Прекрасно, — пробормотала Джули. Как только Митчелл отвернулся, она посмотрела на Эмму и одними губами произнесла: — Позже.

Эмма закатила глаза.

Джули могла говорить о Кэссиди до посинения.

Это не означало, что Эмма должна была отвечать.

От дальнейших расспросов её спасло шумное появление Райли и Сэма, за которыми последовали Джейк и Грейс. Судя по растрёпанным волосам Райли и размазанному блеску для губ Грейс, Эмма не ошиблась с причиной их опоздания.

Пока Джули принимала у всех пальто и разбиралась со спором между Райли и Грейс о какой-то драме участниц «Холостяка», Эмма подошла к Сэму Комптону.

— Твоя рубашка не заправлена сзади, — тихо сказала она.

Он опустил взгляд и одарил её застенчивой улыбкой. — Извини. Поездка на такси…

Эмма подняла руку. — Я даже не хочу знать.

Он усмехнулся и потянулся, чтобы заправить свою синюю рубашку на пуговицах в джинсы. Не то чтобы это имело значение. В рубашке, или без неё… в любом случае Сэм Комптон был до смешного симпатичным мужчиной.

Чёрт, все мужчины в комнате были почти до боли симпатичными. Сэм был светловолосым и голубоглазым, с шармом плохого парня, живущего по соседству. Эмма вряд ли могла винить Райли за то, что она была одержима этим парнем ещё со школы.

Мужчина Грейс был не менее привлекательным. Джейк Мэлоун был высоким, темноволосым и воплощением привлекательности. У него была уверенность в себе в духе Хью Джекмана, обилие обаяния с лукавой улыбкой, которая обещала восхитительные тёмные делишки в спальне. По крайней мере, по словам Грейс.

А ещё был Митчелл Форбс. Ходячий секс в костюме в тонкую полоску. Ну, сегодня без полосок. Но темноволосый, голубоглазый красавчик с Уолл-стрит обладал подавляющей серьёзностью, которая должна была противоречить беззаботной атмосфере тусовщицы Джули. Вместо этого они были живым доказательством того, что противоположности притягиваются.

Её подруги сорвали джек-пот в отношениях.

Если бы Эмма не была так решительно настроена не нуждаться в мужчине, она бы позавидовала.

Она собиралась спросить Сэма, как идут дела с «ROON» — винокурней, которую он основал пару лет назад, и которая в последние пару месяцев начала привлекать внимание национальной прессы, но Сэм отвлёкся.

— Йоу, Кэссиди. Рад тебя видеть, чувак!

Ну, поехали.

Эмма повернулась, чтобы посмотреть на него только потому, что не смотреть на него было бы, ну, очевидно. И она позаботилась о том, что не было никакой внешней реакции на него. Ни подгибающихся коленей, ни побелевших костяшек пальцев, которыми она сжимала бокал с вином, ни даже проблеска реакции на лице.

Но внутри?

Внутри что-то затрепетало.

Опасно.

Сегодня от привычного костюма не осталось и следа. На нём были джинсы, как и на остальных парнях, и чёрный свитер, который сидел достаточно хорошо, чтобы подчеркнуть рельефные плечи и подтянутую талию. В левой руке он держал бутылку вина, а правой пожимал руку Сэму. А его глаза…

Его глаза встретились с её через плечо Сэма. И задержались.

И что-то изменилось.

Совсем немного. Это была даже не улыбка. И зрительный контакт даже не был долгим.

Но для двух людей, которые в течение последнего года сознательно старались отгородиться от друг друга, это определённо было чем-то.

Эмма сжала губы, когда они оба отвернулись.

Момент был настолько мимолётным, что, казалось, никто этого не заметил.

Как будто их спонтанная совместная выпивка неделей ранее стала поворотным моментом. Эмма просто не знала, к чему именно.

И хотела ли она этого вообще.

— Я бы сказала, что тебе не нужно было приносить вино, но, конечно, оно всегда приветствуется, — сказала Джули, переходя от человека к человеку, целуя в щеки.

— Я принесла десерт, — сказала Райли, протягивая коробку с кексами.

— Я же говорила, что приготовила десерт! — сказала Джули.

— Точно, говорила. Я совсем забыла, — сказала Райли, обменявшись взглядом с Митчеллом.

Джули уловила это и повернулась, чтобы посмотреть на своего жениха. — Что ты ей сказал?

— Я ничего ей не говорил, — сказал Митчелл. — Ни слова.

Глаза Джули сузились, когда Митчелл сделал глоток вина. — Возможно, я отправил ей фотографию твоего, гм, торта.

— Это я его испекла, — объявила Джули всем остальным, радостно кивнув.

— Это здорово, дорогая! — ответила Грейс. Затем она повернула голову в сторону Райли и проговорила уголком рта. — Хорошая идея насчёт кексов.

Джули указала пальцем. — Только за это ты должна попробовать первый кусочек моего торта.

Джули была печально известна тем, что плохо готовила, вероятно, потому, что её старания касались только особых случаев, поэтому у неё никогда не было постоянной практики.

Митчелл, к счастью, становился всё более умелым на кухне с тех пор, как они с Джули сошлись, и стало ясно, что её навыкам не суждено улучшиться. А поскольку Митчелл Форбс преуспевал во всем, за что бы он ни брался, сегодняшний ужин будет сносным, если не восхитительным. Мужчина был красив, умён, успешен и умел готовить. В общем, идеален. Эмма ничуть не удивилась бы, узнав, что в штанах у Митчелла чистое золото.

Компания разделилась на небольшие группы: Джули, настаивающая на том, чтобы Райли выставила кексы в коридор, Сэм, обсуждающий с Грейс новые этикетки для своего ржаного виски, Митчелл, спихивающий Джейку ненужные ему билеты на хоккей.

Уже не в первый раз Эмма почувствовала ошеломляющий прилив тепла и благодарности к этой группе тёплых, жизнерадостных друзей, даже если временами она всё ещё чувствовала себя немного одинокой в этой компании, как будто не совсем нашла своё место.

Она подошла к богатой коллекции вин Джули и Митчелла и наполнила свой бокал чем-то белым и восхитительным.

Кэссиди подошёл к ней сзади.

Она поняла, что это он, по его запаху. Что было жутковато, если подумать, но, к сожалению, правда.

За прошедшие годы ей удалось забыть его лицо и как звучит его голос.

Ей даже нравилось думать, что она забыла его прикосновения, хотя иногда её непристойные сны говорили ей об обратном.

Но она никогда не могла забыть, как пахнет Алекс Кэссиди.

Чистотой, пряностью и мужественностью, которая заставляла даже самую независимую и властную женщину захотеть прижаться щекой к его груди и просто остаться.

— Думаешь, это подстроено? — спросил Кэссиди низким голосом.

Она отошла в сторону, чтобы он мог налить себе бокал вина. Красное. В колледже и в последующие годы он пил только пиво. Но взрослый Кэссиди… он пил красное вино. Всегда. Он даже взболтнул и понюхал его, прежде чем сделать глоток, что должно было быть чертовски претенциозно, но тем не менее это заставило её подумать о мужчине, который знает, чего хочет, и не станет тратить своё время на что-то меньшее.

В колледже Кэссиди был целеустремлённым. Амбициозным. Неутомимым.

Взрослый Кэссиди был таким же. Но он также был уверен в себе.

Уверенным в том, что то, чего он хотел, всегда было в пределах досягаемости.

Он поднял брови, глядя на неё, и она поняла, что не ответила на его вопрос.

— Нет, я не думаю, что это подстроено, — сказала она, когда они стояли плечом к плечу, наблюдая за своими друзьями. — Джули утверждает, что мы оба приглашены просто потому, что это первый раз за несколько месяцев, когда мы оба одиноки.

— Вот как? — сказал он, делая ещё один медленный глоток своего напитка. — Итак, я был с Даниэль два, может быть, три месяца…

— До этого я встречалась с Дагом…

— И я был с Алексой, может быть, полгода назад.

— Алекс и Алекса? Мило, — ответила она.

— Я бросил её, потому что думал, что именные полотенца будут слишком неудобными, когда мы поженимся.

— Это точно, — согласилась Эмма. — Хотя, наверное, это было удобно во время секса. Таким образом, когда ты выкрикивал своё имя, она ошибочно думала, что ты заинтересован в её удовольствии…

Она прервала свой саркастический выпад, когда увидела, что он смотрит на неё почти улыбаясь.

— Что? — спросила она.

Его улыбка стала немного шире, и он наклонился к ней. — Ты думаешь о нас в постели.

У неё отвисла челюсть, и он откровенно рассмеялся. — Думаешь. Ты думаешь о нас двоих вместе. О том, какими мы были.

— Уверяю тебя…

— Не трудись отрицать это, Синклер, — сказал он, чокаясь своим бокалом о её.

Она прожигала взглядом его спину, когда он двинулся к остальным собравшимся, но он обернулся в последний момент.

— Эмма.

— Что? — Её голос был раздражённым.

— Я тоже думаю об этом.

Что ж. Ну. Это… требует больше вина.

Вот только её бокал был уже полон, поэтому вместо этого она вздохнула и решила, что была чертовски веская причина, по которой они установили столько льда между собой. Пора переустановить его, пока он не совершил ещё более опасную прогулку по воспоминаниям.

Она присоединилась ко всем у кухонной стойки, где они собрались вокруг закусок, как стервятники.

— Эмма, есть новости о твоей квартире? — спросил Джейк.

— Нет, но это больше не моя проблема, — ответила Эмма, беря оливку. — Мой чек на страховку пришёл по почте, и я уведомила арендодателя, так что даже если всё будет отремонтировано, я не буду переезжать обратно. Я всё равно снимала квартиру помесячно, так что это был лёгкий выход.

— Слава Богу, — пробормотала Райли. — Можешь представить себе запах? Гниль, плесень, грязная вода и грязь соседей сверху…

— А что дальше? — спросила Грейс, игнорируя тираду Райли.

Эмма пожала плечами. — Камилла не вернётся ещё два месяца, так что у меня есть время, чтобы разобраться с этим.

— Тебе лучше не покидать Верхний Вест-Сайд, — сказала Джули. — Мне нужна компания в этом престижном местечке, пока наши друзья-тусовщики зависают в Виллидже и Трайбеке.

— Эм, прости, но чью квартиру в Виллидже я унаследовала? — сказала Райли, постукивая себя по губе. — Не твою ли, Джулс?

Джули сменила тему. — Эй, Кэссиди, Митчелл хочет тебя кое о чём спросить, — громко сказала она, заглушая все остальные разговоры.

Митчелл впился в неё взглядом. — Не хочу, не здесь.

— Ну конечно, здесь, — щебетала Джули, наклонив голову. — Здесь он не сможет тебе отказать.

— О, я точно смогу, — сказал Кэссиди, поднимая свой бокал в сторону Митчелла. — Но ты мог бы и не тянуть. Это насчёт триатлона, о котором мы говорили, потому что я полностью за…

— Заткнись, Кэссиди, — сказала Райли, засовывая в его рот кусочек багета. — Пусть Митчелл сам всё расскажет.

— Потому что он так хорош в этом, — сказал Джейк, заработав средний палец от своего друга.

Митчелл провёл рукой по затылку. — Я, ну, дело в том…

— Фуф, я скажу это, — прервала Джули. — Итак, Кэссиди, ты знаешь, что мы женимся через несколько недель…

Кэссиди медленно прожевал хлеб, который Райли засунула ему в рот, прежде чем ответить. — Я осведомлён об этом.

— Ну, у Митчелла здесь, типа, ноль друзей, потому что он асоциален.

— Интроверт, — выдавил Митчелл. — Ты хотела сказать интроверт, а у нас, интровертов, небольшой, избранный круг друзей.

— Верно, — сказала Эмма.

Митчелл подмигнул ей.

— Да, ладно, неважно, — сказала Джули, отмахнувшись от этого. — В любом случае, один из людей в его "избранной группе друзей", — Джули взяла последнюю часть в кавычки, — это парень из колледжа. Чей ребёнок только родился.

— О, ура! — сказала Грейс.

— Ну, да. Ура. Только вот малышка родилась на четыре недели раньше срока, и хотя с ней всё в порядке, ей придётся какое-то время побыть в больнице, пока будут развиваться лёгкие. Так что перелёт из Калифорнии в Нью-Йорк не входит в планы этой семьи. Так что…

Джули перевела взгляд с Митчелла на Кэссиди и пошевелила бровями.

Кэссиди непонимающе уставился на неё. Как и Джейк с Сэмом. Все четыре женщины закатили глаза от полной тупости мужского ума.

— Он хочет, чтобы ты был его шафером, тупица, — сказала Райли. — Наверное, попросил бы раньше, если бы Эмма не была подружкой невесты, и всё это не попахивало неловкостью.

— О, так теперь это не неловко? — пробормотал Сэм.

Джули перевела взгляд с Эммы на Кэссиди. — Ну, мы понимаем, как обстоят дела сейчас. И мы знаем, что всё не так неловко. Верно?

Эмма не смотрела на Кэссиди. Он не смотрел на неё. Но они ответили в унисон. — Верно.

— Так, Кэссиди… ты за? — спросила Джули.

Все посмотрели на него. Он улыбнулся. — Да, чёрт возьми, я согласен.

Эмма наблюдала, как Кэссиди и Митчелл по-мужски обнимаются, и задавалась вопросом, как она относиться к этому маленькому событию.

Она, Грейс и Райли были подружками невесты на свадьбе. Вообще-то, Грейс была свидетельницей, благодаря зажигательному раунду в "камень-ножницы-бумага". А Джейк и Сэм были шаферами, благодаря быстрой дружбе, возникшей между мужчинами, а также ограниченной группе друзей Митчелла.

Эмма никогда особо не задумывалась о том, что Кэссиди до сих пор не спросили. Она знала, что Митчелл, возможно, смог сблизиться с Джейком и Сэмом благодаря тусовкам парочками с Грейс и Райли.

Но она также знала, что Кэссиди и Митчелл были приятелями по бегу, пару раз ходили на игры «Янкиз», и у них был похожий тип спокойного альфы.

Логично, что он спросил Кэссиди, хотя и немного поздновато.

Но это также означало, что они с Кэссиди будут стоять у алтаря.

Вместе.

То, чего они так и не сделали в день собственной свадьбы.

Эмма сглотнула.

Она сможет сделать это.

Она сможет стоять рядом со своей лучшей подругой в её особенный день, не вспоминая о том дне.

Разве не сможет?

К тому времени, когда все сели ужинать, Эмма почти выкинула эту мысль из головы. До тех пор, пока разговор не вернулся к свадьбе Джули.

— Кэссиди, у тебя есть смокинг? Или ты хочешь, чтобы я назначила тебе встречу в том же месте, где я назначила встречу Сэму и Джейку? — спросила Джули.

— Я всё ещё не могу поверить, что мне придётся надеть костюм пингвина, — пробормотал Сэм, доедая кусок курицы.

Райли погладила его по подбородку. — Я сделаю так, что это будет стоить твоих усилий.

Джейк повернулся к Грейс. — А как насчёт меня? Ты сделаешь так, чтобы это стоило моих усилий?

— Даже не притворяйся, что ты против смокинга, — сказала Грейс, наполняя свой бокал вином.

— Бонд, — сказал Джейк низким голосом. — Джеймс Бонд.

Сэм перестал жевать. — Ладно. Хорошо, я думаю, ты в чём-то прав. Возможно, я смогу порадоваться смокингу. Я собираюсь выкрутиться из этого дерьма, как агент 007.

Джули закатила глаза. — Кэссиди?

— Вообще-то у меня есть смокинг, — сказал он, аккуратно вытирая рот салфеткой.

Сэм и Джейк разинули рты. — У тебя есть один? Для чего, чёрт возьми?

— Эй, у меня есть один, — возмущённо сказал Митчелл с места во главе стола.

Джейк махнул на него рукой. — У тебя есть абонементы в оперу. У тебя их, наверное, два.

Митчелл пожал плечами, совершенно не стыдясь.

— Он у меня уже давно, — сказал Кэссиди. — Мне нужно убедиться, что он всё ещё подходит, но в прошлом году, когда я надевал его на свадьбу кузины, он хорошо сидел, так что всё должно быть хорошо.

Грейс покачала головой. — Вы, мужчины, не понимаете, как вам легко. Вы покупаете один хороший смокинг в своей жизни, и он никогда не выходит из моды. Представляете, если бы мы надели платье из… Кэссиди, сколько лет твоему смокингу?

Эмма сидела рядом с Кэссиди, поэтому ей не нужно было видеть его лицо, но по тому, как слегка напряжённо он отрезал кусочек курицы и намеренно засунул его в рот, она поняла, что он не хочет отвечать на этот вопрос.

И могла быть только одна причина, по которой он не хотел объяснять.

Эмма была не единственной, кто догадался об этом.

Райли застонала. — Это твой свадебный смокинг, не так ли?

— Нелооооовко, — сказал Джейк фальшивым драматическим голосом, прежде чем одарить Кэссиди ехидной ухмылкой.

— А что я должен был сделать, сжечь его? — спросил Кэссиди.

— Вообще-то, да, — сказала Райли, тыча в него вилкой. — Так тебе и надо за то, что ты бросил нашу девочку в день своей свадьбы.

Эмма замерла. Чёрт, все замерли. Эмма и Кэссиди, возможно, примирились со своим прошлым. Они могут присутствовать на одной свадьбе. Они могут сидеть рядом друг с другом на званом ужине.

Но они никогда не говорили о том дне. Ни друг с другом. Ни со своими друзьями.

— Ри, — предупреждающе произнёс Сэм, а Грейс с Джули окинули её "заткнись к чёртовой матери" взглядом.

Но Райли была, ну, Райли. Она была такой же хорошей подругой, как и все остальные, но у неё была очень низкая терпимость к дерьму.

И Эмма была почти благодарна. Когда-нибудь им пришлось бы сорвать этот пластырь.

— Нет, всё в порядке, — сказала Эмма, положив свою руку на плечо Грейс, прежде чем взгляд Грейс успел проделать дыру во лбу Райли.

Все взгляды обратились к ней и Кэссиди, а Эмма возилась со своей вилкой.

Райли наклонила голову. — Ты ведь бросил её в день свадьбы, верно?

Теперь её голос звучал тише. Более нерешительно.

Кэссиди поднял свой бокал с вином. — Она упомянула об этом, не так ли?

— Потому что так и было, — сказала Эмма, не желая позволить Кэссиди говорить о ней так, как будто её там не было.

Он заколебался. — Так и было, — медленно сказал он, бросив на неё короткий задумчивый взгляд, пока он крутил свой бокал с вином, прежде чем снова обратить своё внимание на Райли.

— А Эмма упомянула, что в ночь перед свадьбой она бросила мне в голову своё обручальное кольцо? — спросил он.

Внимание переключилось с Кэссиди на Эмму, и у всех расширились глаза. В том числе и у парней.

Она подняла палец в знак протеста. — Уверяю вас, это было вполне заслуженно.

— Скажи мне кое-что, Джейк, раз уж ты единственный женатый парень, — сказал Кэссиди, наклонившись вперёд, чтобы взглянуть на Джейка через стол.

Джейк откинулся на стуле, чтобы избежать взгляда Кэссиди. — Меня здесь нет. Я не вижу тебя, не слышу тебя… Пожалуйста, ради всего святого, не впутывай меня в это.

Кэссиди продолжал. — Если бы Грейс сказала тебе накануне вашей свадьбы, что ты последний мужчина на земле, за которого она когда-либо подумает выйти замуж, ты бы появился на следующий день?

— Эмма! — Джули ахнула. — Ты сказала ему это?

— Поверьте мне, — сказала Эмма, размахивая вилкой вокруг группы. — Вы бы тоже бросили своё кольцо и поссорились, если бы знали всю историю.

— Но ты всё равно появилась на следующий день? — Грейс спросила Эмму нежным голосом.

Да. Эмма появилась на следующий день. А Кэссиди — нет. Её сестре пришлось утащить её из церкви, и она терпеливо кормила Эмму, прикованную к дивану, ничем, кроме корневого пива9 в течение двух недель, прежде чем спокойно настаивать на том, что Эмма слишком молода, чтобы пускать жизнь под откос.

Поэтому Эмма встала с дивана. Расчесала волосы. И переехала в Нью-Йорк, и никогда не оглядывалась назад.

— Это не имеет значения, — сказала Эмма, когда молчание затянулось. — Это было давным-давно, когда мы оба были незрелыми и глупыми. Мы двинулись дальше.

Кэссиди кивнул в знак согласия. — Мы двинулись дальше.

Но, судя по взглядам сидящих за столом, у Эммы закралось подозрение, что она и Кэссиди были единственными, кто в это верил.