Беды с любовью

Глава 14

После отвратительного дня, проведённого за вывозом оставшихся вещей из старой квартиры (Райли была права, там действительно воняло плесенью), Эмма не могла даже думать о том, чтобы быть общительной.

Но после постоянного потока бывших парней, приходящих и уходящих из дома Камиллы, она не могла смириться с мыслью о том, чтобы сидеть взаперти в квартире.

Поэтому Эмма поступила так, как поступила бы любая уверенная в себе одинокая женщина в свободный субботний вечер на Манхэттене. Пригласила саму себя на ужин.

— Только один, — сказала она улыбающейся хостес кафе «Люксембург», шумного и всегда популярного французского бистро на углу Семидесятой и Амстердамской.

— Конечно, — ответила хостес, не теряя ни секунды. — Вероятно, потребуется около тридцати минут, чтобы занять столик без предварительного бронирования, но в баре есть пара свободных мест.

— Бар подходит, — сказала Эмма, вешая пальто на вешалку у двери.

Минуту спустя Эмма уже начала изучать меню и винную карту, когда её идеальный вечер прервался.

На другом конце бара сидел Алекс Кэссиди.

И он был с женщиной.

Эмма опустила взгляд и всерьёз задумалась о том, чтобы уйти, хотя тут же отругала себя за эту мысль. С каких это пор она позволяла присутствию Алексу Кэссиди вмешиваться в её жизнь?

И с каких это пор её волнует, что он с кем-то встречается?

Её взгляд снова метнулся к ним. Она видела только профиль Кэссиди, из-за чего он не видел её, но женщина, с которой он был, сидела лицом к Эмме.

Она была симпатичной, с широко раскрытыми глазами и искренним взглядом. Её каштановые волосы длиной до плеч были волнистыми, а глаза круглыми и дружелюбными. На ней был свитер оверсайз цвета морской волны с высоким воротом, который был одновременно стильным и удобным. В ней не было ничего от пустышки. Ничего, что Эмма могла бы раскритиковать. Блин, она выглядела как человек, с которым Эмма сама могла бы подружиться.

— Добрый вечер, — сказала барменша, привлекая внимание Эммы. — Извините за ожидание, по выходным здесь всегда суматоха. Я принесу вам воды, вам нужно ещё немного времени на изучение карты вин?

— Вообще-то, мне нужна рекомендация, — сказала Эмма, стараясь не обращать внимания на Алекса и его новую женщину. — У меня настроение для белого, не слишком терпкого, но свежего, и я не ознакомлена ни с одним из представленных у вас сортов на разлив.

Барменша наклонилась вперёд и посмотрела на список, размышляя.

— Позвольте мне предложить вам попробовать Альбариньо, — сказала она. — Это испанское вино, одно из моих любимых.

Она налила Эмме немного вина, которое та отпила и ей понравилось. — Идеально.

— Будете что-нибудь есть? — спросила барменша, наливая Эмме полный бокал.

— Позже, да. Я ещё не добралась до меню с едой.

— Не торопитесь, — сказала бармен, засовывая пробку обратно в бутылку. — Я Яна, если вам что-нибудь понадобится.

— Спасибо, — сказала Эмма, улыбаясь в ответ.

Когда Яна пошла обслуживать другого клиента, Эмма метнула свой взгляд обратно к Кэссиди и его спутнице. Они ушли, и Эмма убедила себя, что почувствовала облегчение. Облегчение от того, что он не заметил её. Облегчение, что ей не придётся наблюдать, как он подкатывает к другой женщине.

Но потом она начала думать о том, куда они могут направиться сейчас, и почувствовала что угодно, только не облегчение. Отвезёт ли он эту женщину к себе домой?

Пойдёт ли он к ней "выпить по стаканчику"?

Будут ли они…

— Гамбургер здесь потрясающий.

Эмма подпрыгнула и обернулась, чтобы увидеть Кэссиди, стоящего позади неё. На нём был тёмный костюм без галстука, а его белая рубашка была расстёгнута настолько, что она могла видеть впадинку у его горла. Её взгляд задержался на этом месте слишком долго, вспоминая, какая она на вкус.

— Гамбургер? — тупо повторила она. Где была его спутница?

— С сыром. И картошка фри, конечно же. Поверь мне, он стоит каждого грамма жира.

Эмма кивнула, её глаза сканировали пространство за его спиной в поисках мисс Большие Зелёные Глаза.

— Она ушла домой, — сказал Кэссиди. Он кивнул подбородком в сторону свободного барного стула рядом с ней. Приподнял бровь.

Эмма беззвучно отодвинула свою сумочку, потянулась ниже, чтобы найти крючок под барной стойкой, даже если задавалась вопросом, какого чёрта она делает. Предполагалось, что это будет ужин в одиночестве, а не ужин с бывшим.

И всё же, когда он снял пиджак, повесив его на крючок на стене рядом с ними, прежде чем сесть рядом с ней, это казалось… правильным.

А затем произошло нечто ещё более странное. Эмма наблюдала, как Алекс расстегнул рукава своей рубашки, закатывая их чуть ниже локтей, что они обнажили худые, покрытые волосами предплечья. Она словно могла видеть, как напряжение медленно покидает его тело.

Она буквально видела, как Алекс Кэссиди расслабился рядом с ней.

Как будто здесь, сидя на этом барном стуле рядом с ней, он мог быть самим собой.

Ещё более тревожным было то, что она чувствовала то же самое. Как будто после долгой недели это было тем, что ей нужно.

Она стряхнула с себя это чувство.

— Неудачное первое свидание? — спросила она.

— Не-а, — ответил он, потянувшись за её вином и делая глоток. — Просто… не совсем правильное, понимаешь?

Она кивнула.

— А как насчёт твоего? — спросил он.

— Как насчёт моего чего?

Он взглянул на неё. Глаза сегодня были цвета чистейшего аквамарина. — Твоё свидание прошлым вечером.

Она нахмурилась. — Я не ходила на свидание прошлым вечером.

Он подвинулся на своём табурете, чтобы посмотреть на неё. — С Коулом. Коулом Шарпом. Вы ходили в «Баббо»?

Эмма покачала головой. — Коул мне нравится, но мы никогда не ходили на свидание. Он даже никогда не приглашал.

К её удивлению, Кэссиди разразился звонким смехом, проведя рукой по лицу. — Вот козлы. — Он поднял руку, чтобы привлечь внимание бармена. — Мне нужно выпить. И поесть. Ты голодна?

— Да, но разве ты только что не ел с, эм… — Эмма махнула рукой в том направлении, где сидели Кэссиди и его спутница.

— С Алишей. И нет, мы просто выпили по стаканчику. Я не склонен ужинать на первом свидании. Слишком много обязательств, пока не поймёшь, подходите ли вы друг другу.

Эмма покрутила пальцем по кругу. — Хочешь прокрутить это в своей голове? Посмотрим, поймёшь ли ты, насколько по-дурацки это звучит во второй раз?

— Эй, Яна, — обратился Кэссиди к бармену, игнорируя Эмму. — Как насчёт бокала того, что я пил раньше. Это было здорово.

— Сейчас подойду, — сказала Яна с улыбкой. Ей не нужно было объяснять, где Кэссиди сидел раньше, как и то, что он заказывал. Женщины помнили таких мужчин, как Кэссиди.

— Ты хочешь сказать, что никогда не ходишь на ужин на первом свидании? — спросила Эмма, ещё не готовая сменить тему. Иногда заглянуть в мужской мозг было очень захватывающе. Захватывающе и ужасающе.

— Ну, раньше я так и делал, — сказал он. — В мои двадцать с небольшим, когда я думал, что у меня полно времени, чтобы угостить вином и ужином всех женщин в мире. А сейчас? Свободный вечер выходного дня выпадает редко. Отличное первое свидание встречается ещё реже. Вероятность того, что они пересекутся? Ничтожно мала. Так зачем рисковать?

Эмма покачала головой. — Зачем вообще встречаться с этой Алишей, если она не заслуживает ужина?

— Я не знал, что она не заслуживает ужина, потому что я с ней не был знаком, — рассеянно сказал Кэссиди, беря в руки меню с едой. — Это была подстава.

— Чья?

— Парней из офиса. Она была в списке Линкольна Матиса, но в итоге он позволил мне встретиться с ней.

Эмма обмахивала себя. — Хотела бы я получить место в списке Линкольна Матиса.

Кэссиди одарил её мрачным взглядом.

— Что? Твой звёздный журналист горячий.

Кэссиди улыбнулся, поблагодарив Яну за вино. Он начал было отпивать, но потом поднял свой бокал.

Она подняла свой в ответ. — За что пьём?

Кэссиди сделал паузу. — За возможность сидеть здесь с кем-то, на кого мне не нужно производить впечатление.

Эмма удивлённо рассмеялась, но всё равно чокнулась с его бокалом. — Серьёзно?

— Ну, видишь ли, именно это мне в нас и нравится, Эмма. Мы игнорируем друг друга, когда хотим игнорировать друг друга. Что и происходит большую часть времени. Но когда мы находимся в обществе друг друга, есть что-то почти успокаивающее в общении с кем-то, кто уже равнодушен к тебе. Ты не можешь ничего испортить, понимаешь?

Эмма думала об этом, потягивая вино. — Я не уверена, правда ли это. Есть места и похуже, куда мы могли бы опуститься, верно? Скажем, от безразличия до лютой ненависти?

Что-то промелькнуло на его лице, и он снова взял в руки меню, вместо того чтобы встретиться с ней взглядом, словно пытаясь что-то скрыть.

Затем он, казалось, передумал и всё равно посмотрел на неё. — Иногда я думаю, что предпочёл бы, чтобы ты меня ненавидела. По крайней мере, тогда ты бы меня заметила.

Всё внутри Эммы словно замерло. Я замечаю тебя — слишком часто. А ты замечаешь меня?

Вместо этого она заставила себя медленно улыбнуться. — Ну, если ты будешь продолжать болтать о нашем прошлом с нашими друзьям, я, вероятно, смогу вызвать немного ненависти.

Он усмехнулся, и момент был упущен. — Эй, ты сама начала. Если бы это зависело от меня, мы бы никогда не говорили об этом.

— Даже друг с другом? — спросила она с любопытством.

— Ты хочешь поговорить об этом?

Эмма потягивала своё вино. Поразмыслила. — Думаю, я лучше съем тот гамбургер, о котором ты говорил.

— Хорошая девочка. — Кэссиди положил меню на барную стойку, и Эмма была очарована почти мальчишеским выражением его лица.

— Итак, если это первое свидание, но не свидание, достойное ужина… почему, чёрт возьми, ты надел костюм? — спросила она.

Он опустил взгляд. — Я не знаю. Привычка? Он не действует? Это неудачный выбор? Я обошёлся без галстука.

— Действует, — сказала она несколько неохотно. — Это просто странное решение для того, кто так боится первых свиданий, что даже не приглашает женщину на ужин.

— Ты действительно зациклена на этом, да? — спросил он.

Она пожала плечами и отхлебнула вина.

— Эмма. — Его голос был лукавым.

Она проигнорировала его, и он повернулся к ней лицом, его улыбка была дразнящей, но не злой. — Эмма, дорогая, неужели я вижу, как проглядывает твоё старое южное "я"?

Эмма поджала губы, и он тихонько рассмеялся. — Да! Скажи мне, многие ли знают, что под манхэттенской ледяной принцессой скрывается южная дебютантка?

— Никто, — огрызнулась она. — Потому что я больше не та девушка.

— Какая девушка? — нажал он. — Та, чей совместный бал дебютанток с её близняшкой был настолько продуманным, что соперничал со свадьбами большинства женщин?

— Тебя даже не было на балу дебютанток. Это было ещё до тебя. — И на свадьбе тебя тоже не было.

— Я видел фотографии, — сказал он. — И уловил идею.

— Эй, — сказала она раздражённым голосом. — Только потому, что мои родители были полны решимости превратить нас с Дейзи в маленьких принцесс, не означает, что я должна оставаться такой.

Она почувствовала, что он изучает её профиль. — Но Дейзи такой и осталась.

— Да. Дейзи такой и осталась. И остаётся, — поправила Эмма. — Даже после развода она всё ещё сохраняет хорошие манеры и "Господи, помилуй".

Кэссиди улыбнулся, и у Эммы ёкнуло сердце. — Похоже, мой отец изначально был прав, когда пытался свести вас двоих.

Его улыбка померкла. — Эмма…

— Не надо, Кэссиди. Только не говори мне, что ты не хотел встречаться с моей сестрой.

Он тихо чертыхнулся, наклонив голову. — Когда мне было двадцать лет, и я даже не знал тебя. А когда узнал…

— Это не имеет значения. Ты получил то, что хотел. Работу у моего отца. И блаженно невежественную девушку — нет, невесту, которая понятия не имела, что ты пригласил её на свидание только для того, чтобы получить работу.

Он указал пальцем. — Пригласил на свидание, да. Сделал предложение, нет. Я этого хотел.

— Так ли это? — спросила она, делая большой глоток вина. — Или это было потому, что мой отец не собирался передавать свою компанию кому-то, кто не был членом семьи?

Кэссиди тихо выругался и опустил подбородок.

— Эмма…

— Не надо, — мягко сказала она. — Пожалуйста, не надо.

Затем она подняла руку, чтобы помахать Яне, которая посмотрела на них, схватила две бутылки вина и направилась к ним. — Налить ещё? — спросила она, протягивая красное для Кэссиди и белое для Эммы.

— Да, пожалуйста, — одновременно сказали Эмма и Кэссиди.

— И два гамбургера было бы здорово, — добавила Эмма, передавая Яне их меню.

Кэссиди посмотрел на неё. — Ты останешься на ужин?

Она поняла, о чём он на самом деле спрашивает: Ты останешься на ужин со мной?

Она приподняла бровь. — А ты?

В ответ он повернулся к бармену. — Можно ли нам добавить Грюйер11 к этим гамбургерам?

Когда Яна наполнила их бокалы вином и ушла выполнять их заказ, Кэссиди перевёл разговор на более безопасные темы, и Эмма позволила ему это.

Нет, приветствовала это.

Она предполагала, что в какой-то момент ей и Кэссиди придётся закончить тот разговор, который они начали вечером во время репетиционного ужина. Она не была уверена, что ещё можно сказать, но знала, что они были обязаны поговорить друг с другом без всей той вспыльчивости и подавленности, которые сковывали их в тот вечер.

Но сейчас… сейчас она была довольна тем, что разделила ужин с человеком, который был… ну, не совсем другом. Но провести с ним непринуждённый субботний вечер казалось странно правильным.

— Ты когда-нибудь думала о возвращении? — спросил он. — В Шарлотту?

Эмма задумалась. — Я никогда не скажу "никогда". Да и папа там. И, конечно, Дейзи. Но… Я думаю, что Нью-Йорк теперь мой дом. Что странно, потому что я всегда думала, что Манхэттен — это стремление, от которого я избавлюсь к своему третьему десятку, но…

— Он проникает в твою кровь, — сказал Алекс.

— Да, — ответила Эмма. — Совершенно верно. А что насчёт тебя? Ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуться?

Он повёл плечом. — Я не знаю, куда бы я вернулся. Мои родители больше не живут в Бостоне, так что мне там делать нечего. Они купили дом во Флориде. Северная Каролина была домом только из-за колледжа, а потом из-за…

— Из-за того, что там находится компания моего отца, — закончила она за него.

Его глаза вспыхнули, и она поняла, что он хочет возразить, но, видимо решил, что лучше не стоит, потому что просто кивнул. — Верно, и как только я отправил туда заявление об отставке, я оказался в Сан-Франциско, но это тоже не казалось правильным…

— А Нью-Йорк? Кажется правильным? — спросила она, делая глоток воды.

Он помолчал несколько мгновений. — Я всё ещё пытаюсь это выяснить.

К своему удивлению, Эмма почувствовала странную боль при мысли о том, что Нью-Йорк не был для Кэссиди домом, каким он был для неё.

Ощутила странное чувство… чего-то… при мысли о том, что он уезжает из города. Конечно, это упростило бы её жизнь, и тогда она осознала, насколько их с Кэссиди "холодная война" стала частью её жизни здесь.

— Твоя команда «Оксфорда» правда сказали тебе, что я ходила на свидание с Коулом? — спросила она.

Кэссиди фыркнул. — Если бы ты знала их так же, как я, ты бы ни капельки не удивилась.

— Но зачем они это сделали? Я имею в виду… зачем лгать?

Он взболтал своё вино. — Потому что они хотели подтолкнуть меня к тому, чтобы я пригласил Алишу на свидание. Они думали, что, если я узнаю, что ты идёшь на свидание с Коулом, я бы начал действовать.

— И это сработало?

Он посмотрел на неё. — Сработало, да ещё как.

Признание удивило её. Они с Кэссиди встречались с другими людьми годами. Насколько она могла судить, её личная жизнь никогда не влияла на его, и наоборот.

Она хотела спросить, что изменилось, но не смогла заставить себя сформулировать вопрос. Не была до конца уверена, чего хочет или готова получить ответ.

— Ты не спрашиваешь почему, — сказал он с насмешливой улыбкой.

— Заметил, да?

— Встречайся с кем хочешь, Эмма. Только не с одним из моих сотрудников. Особенно не с Коулом. Или Линкольном. Или…

Она слегка ощетинилась от грубого приказа. — Не тебе решать, в кого мне влюбляться.

— Справедливо, — тихо сказал он.

Они оба замолчали, когда Яна поставила перед ними гамбургеры, и, чёрт возьми, Кэссиди был прав насчёт того, что в этом заведении готовят чертовски вкусные гамбургеры.

Картошка фри была горячей и идеально солёной, бургер — сочным, жирным и сытным. Эмма почувствовала, как сок стекает по её подбородку, и лишь слегка смахнула его салфеткой, потому что была слишком занята следующим укусом.

— Вкусно, да? — сказал он со знающей улыбкой.

Она могла только покачать головой. — Лучший субботний ужин на свете.

Он удивлённо посмотрел на неё. — Даже с компанией?

Она взяла картошку и откусила кусочек, встретившись с ним взглядом, встревоженная ответом, который пришёл ей в голову, но который она не осмелилась произнести.

Что этот вечер был идеальным из-за компании.