Беды с любовью

Глава 13

— Да, — отозвался Алекс на стук в дверь своего кабинета.

Он поднял глаза и был одновременно удивлён и в то же время нет, увидев Коула Шарпа, стоящего в дверном проёме. У Коула была такая манера появляться везде, где его не ждали, и при этом умудряться пропадать из виду, когда Алекс искал его. Это был дар.

— Чью встречу я срываю на этот раз? — спросил Коул, входя без приглашения.

— Грейс Мэлоун, — ответил Алекс, взглянув на часы. — И даже не говори мне, что она пробралась на лестничную площадку с Джейком. Неужели эти двое специально выбирают время, когда они должны встретиться со мной, чтобы заняться этим?

Брови Коула зашевелились. — Может, мысли о тебе их возбуждают?

— Уверяю тебя, это не так, — сказал Джейк с порога.

Он тоже вошёл без приглашения и занял стул рядом с Коулом, бросив Алексу через стол стопку бумаг.

— Что это? — взглянул он на бумаги.

— Заметки Грейс для её статьи.

— Почему она не отдала их мне сама? У нас должна была состояться встреча.

— Я отнимаю у неё время.

Алекс открыл рот, чтобы возразить, но Джейк прервал его. — Поверь мне. Её статья в порядке. Ей не нужна нянька. Если ты думаешь, что что-то знаешь о минете, уверяю тебя, Грейс знает больше.

Это заставило Алекса замолчать. Ему и правда, правда не хотелось разговаривать с женой своего лучшего друга о том, как она делает минет.

Он отодвинул бумаги в сторону, чтобы прочитать их позже. То есть никогда.

— Есть ли какая-то проблема, о которой я должен знать? — спросил Алекс.

— Вообще-то, да, — сказал Джейк.

Алекс ущипнул себя за переносицу. — Что на этот раз? Новый редактор не справляется?

— Она отлично справляется, — влез Коул. — Она симпатичная.

Алекс покачал головой. — Не будь таким мерзким парнем.

— Я не говорил, что собираюсь приударить за ней, — запротестовал Коул. — Но она симпатичная.

Алекс переключил своё внимание на Джейка, взяв ручку и щёлкнув ею. — Так в чём проблема?

Джейк посмотрел на ручку и поднял бровь. — Ты был… ох, какое слово я пытаюсь подобрать, Коул?

— Сварливым?

— Да, — сказал Джейк, щёлкнув пальцами. — Сварливым.

Алекс перестал щелкать на полсекунды, прежде чем продолжить. — Сварливым.

— Раздражительным? Ворчливым? — сказал Коул, наклонив голову, как бы обдумывая выбор нового слова. — Нет, я знаю. Придирчивым.

— Да! — Джейк кивнул. — Ты и вправду придирчивый.

— Вот что я получаю за работу с кучей журналистов. Пятьдесят синонимов для моего раздражения по поводу того, что люди прерывают мой рабочий день.

Коул и Джейк переглянулись. — Язвительный? — сказал Коул.

— Неплохо, — ответил Джейк, протягивая руку, чтобы ударить Коула кулаком.

— И вы, два клоуна, думали, что это улучшит моё настроение? — спросил Алекс. — Прийти сюда и приставать ко мне по этому поводу? Если я и вспыльчивый, так это потому, что в сутках не хватает часов, чтобы курировать двумя журналами.

— Не, дело не в этом, — сказал Джейк, подумав.

Алекс не клюнул на то, над чем они ходили вокруг да около. Не хотел потакать им.

— Не волнуйся, босс, — сказал Коул, доставая свой мобильный телефон из заднего кармана, чтобы посмотреть время. — Помощь должна быть здесь с минуты на минуту.

— Помощь для чего? — в отчаянии спросил Алекс, когда стало ясно, что они не собираются отступать.

— С источником твоей капризности. — Новый голос раздался из дверного проёма, и Кэссиди поднял голову, чтобы увидеть ещё одного из своих журналистов «Оксфорда».

Линкольн Матис вошёл в кабинет Алекса так, словно это место принадлежало ему, и, поскольку свободных стульев больше не было, он оперся бедром о край стола Алекса, а затем положил свой мобильный телефон на стопку макетов обложек, которые рассматривал Алекс.

— Что это? — спросил Алекс, взглянув на телефон.

— Версия записной книжки современного мужчины, — сказал Линкольн.

Алекс поднял взгляд на своего обозревателя всего, что касается секса и женщин. Линкольн Матис начал работать в журнале всего через пару месяцев после прихода Алекса, возглавив отдел «Отношения» после того, как Джейк перешёл в «Путешествия». Но, несмотря на относительно короткий срок пребывания на должности, Линкольн быстро стал душой и сердцем журнала, соперничая по репутации и обаянию только с Джейком. И Коулом, но Коул не полностью считался из-за его статуса контрактника.

Об успехах Линкольна в отношениях с женщинами ходили легенды. Шатен с голубыми глазами и с фразой наготове — Линкольн был именно тем типом парня, от которого другие мужчины прятали своих женщин.

Алекс положил три пальца на телефон и подвинул его через стол обратно к Линкольну.

Линкольн отодвинул его назад. — Чувак, Джейк и Коул правы. Тебе это нужно.

— Нужно что?

— Нужно перепихнуться, — сказал Линкольн, сделав ударение на последнем слове.

Алекс обвёл взглядом кабинет и посмотрел на других мужчин. — Так вот в чём дело? Вы думаете, что я резок…

— Недовольный, — вклинился Коул.

— Потому что я возбуждён? — спросил Алекс, игнорируя вмешательство Коула.

— Определённо, — кивнул Джейк.

— Это не так, — возразил Алекс. — Я один всего пару недель. Даже нет. Я не настолько развратен, так что могу долго обходиться без женщины.

— В общем и целом, это, наверное, правда, — сказал Джейк. — Но по какой-то причине твоя способность к воздержанию в последнее время сильно снизилась. Вообще-то, с того званого ужина.

Алекс встретился взглядом с Джейком и по выражению лица другого мужчины понял, что Джейк думает, что точно знает, почему Алекс в последнее время был немного не в себе.

Алекс сузил глаза в знак того, что Джейк ни черта не знает.

Если Грейс вбила в мозг своего мужа какую-то чушь о том, что Алекс зациклен на Эмме, это проблема Джейка.

Алекс не собирался удостаивать его ответом.

— В любом случае, — сказал Линкольн, — тут в дело вступаю я. Не знаю, известно ли тебе это, но у меня есть довольно впечатляющий навык оставаться в прекрасных отношениях со всеми женщинами, даже с теми, с кем я спал…

— Он и правда обладает этим навыком, — вмешался Коул. — Это раздражает. Каждая девушка, с которой сплю я, хочет убить меня после этого.

— Это потому, что ты выскальзываешь из постели утром и оставляешь на подушке записку с надписью: "Спасибо, детка", — сказал Джейк.

— Как и Матис! — сказал Коул, указывая на него. — И, чёрт возьми, как и ты, если уж на то пошло, до того, как встретил Грейс.

Джейк проигнорировал это, переключив внимание обратно на Алекса.

Алекс снова пихнул телефон обратно Линкольну. — Я не собираюсь прокручивать твой список контактов и выбирать женщину наугад.

— Конечно, нет, — сказал Линкольн успокаивающим голосом. — Мы воспользуемся моим опытом, чтобы найти для тебя женщину. А теперь, поговори с дядей Линкольном. Поскольку мы с тобой не часто общаемся вне офиса, мне нужно немного узнать о твоём типаже.

— Ему нравятся высокие, — сказал Коул. — Но не модельного роста.

— Стройные, — добавил Джейк, — но не модельные худышки.

— Понял, значит, никаких моделей, — сказал Линкольн, водя большим пальцем по экрану. — А что насчёт актрис?

— Нет, слишком показушные, — сказал Джейк. — Ему нравятся умные.

— Заучка или смекалистая? — спросил Линкольн. — Потому что есть одна симпатичная девушка, с которой я встречался в IT-отделе.

— С утончённым умом, — сказал Коул. — Его девушка была адвокатом или кем-то в этом роде.

Алекс начал усерднее щелкать ручкой. — Я могу найти себе женщин сам.

Линкольн бросил на него снисходительный взгляд. — Должно быть, это трудно. Учитывая, что ты никогда не покидаешь этот чёртов кабинет.

— Женщины приходят в этот кабинет, — парировал Алекс.

— Да, но все они работают на тебя, и что-то мне подсказывает, что ты не одобряешь такого рода вещи.

Так и есть. Определённо не одобряет. Приставать к сотрудникам было недопустимо. Никогда.

И как бы ему ни было неприятно это признавать, в одном эти три назойливых шута были правы. В последнее время Алекс чувствовал себя беспокойно. И он проводил слишком много времени в этом кабинете, уставившись в экран компьютера, попеременно читая о блестящих тенях для век («Стилетто») и правильном способе выполнения подтягиваний («Оксфорд»).

Отвлечься не помешало бы. Отвлечение в виде женщины было бы невероятно кстати. Но не таким способом.

— Я не приму ни одну из оставшихся после тебя, — прорычал Алекс Линкольну.

Линкольн поднял взгляд. — А как насчёт той, с которой я ещё не спал?

— Нет.

— Я серьёзно. Я даже не был на свидании с этой женщиной, которая бы тебе подошла. Я приударил за её подругой, но потом взял и её номер телефона, поскольку она бухгалтер, а я как раз искал одного.

— Нет, — сказал Алекс скучающим голосом.

Линкольн передал ему свой телефон. Это была страница женщины на Facebook. У неё были маленькие, почти эльфийские черты лица, волнистые каштановые волосы, дружелюбная улыбка и умные зелёные глаза.

Она выглядела… нормальной. Как человек, с которым он мог бы поговорить.

— Её зовут Алиша. Богом клянусь, она не чудачка, — сказал Линкольн.

Алекс колебался всего секунду, прежде чем передать телефон обратно. — Нет.

Он потянулся за ручкой. Щёлкнул.

Линкольн пожал плечами, как будто его это не волновало, и оттолкнувшись от стола, направился к двери. — Ну, это твоё дело.

Коул и Джейк тоже встали, повернувшись к нему спиной.

— Сердитый, — задумчиво произнёс Джейк, достаточно громко, чтобы Алекс услышал. — Этот мужик сердитый.

— Раздражительный, — перебил его Коул.

— Эй, ты ответил Эмме по поводу пятницы? — спросил Джейк у Коула. — Она сказала Грейс, что ей нравится итальянская кухня, так что «Баббо» — надёжный вариант, но тебе следует уточнить у неё. Женщинам нравится, когда ты говоришь с ними напрямую.

Алекс быстрее защёлкал ручкой.

— Я знаю, что вы делаете, — крикнул он им вслед. — Это не сработает.

Ни один из мужчин не обернулся, и Алекс тихо выругался.

Коул ведь не пошёл бы на свидание с Эммой.

Верно?

Коул был другом, и это нарушало все возможные братские кодексы. За исключением… Алекс годами старался показать, что их с Эммой прошлое осталось только в прошлом, так мог ли он винить Коула за то, что он считает её законным вариантом?

Да. Да, он абсолютно точно мог винить Коула.

И всё же… он абсолютно ничего не мог с этим поделать. Ничего, что он должен хотеть сделать с этим.

Эмма не была его. Больше нет.

И если мысль о том, что Коул прикасается к ней, заставила его захотеть воткнуть ручку в бедренную артерию, то, конечно, это было вполне понятно и нормально.

Алекс отбросил ручку в сторону. Чёрт.

Затем он встал, отправляясь на поиски Линкольна. Может, ему и впрямь нужен номер телефона этой Алиши?