Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 1

— Связь полностью заглушена, Головорезы, — произнёс я, сверяясь с данными ПКНК. — В городе работает ЭМИР69, перманентно испускающий электромагнитное излучение. Вся боевая техника и оборудование выведены из строя. Но неприятель столкнулся с аналогичными трудностями. Наша задача — зачистить командный центр противника в квадрате 7-13 по улитке 9, а самое главное — устранить их лидера. Неприятель превосходит нас числом и вооружением. Для успешного завершения операции требуется проявить максимальную концентрацию и профессионализм. Вспомните всё, чему вы учились. Не подведите меня, бойцы! Вопросы?

— Никак нет, сэр! — последовал общий ответ.

Я внимательно оглядел свой отряд: передо мной выстроились в прямую линию десять молодых людей, облачённых в серые боевые скафандры и вооружённых штурмовыми винтовками модели «Цунами». Большинство были слишком юны и неопытны. Я отлично понимал, что далеко не каждый из них дойдёт до конца. А возможно, полягут все. Однако отступать никто не собирался — лица бойцов напряглись, но глаза горели решимостью.

Мой взгляд остановился на молодой девушке с большими чёрными глазами и заплетёнными в косу длинными волосами цвета воронова крыла. Я оглядел стройную спортивную фигуру в обтягивающей броне и немного резковатые черты привлекательного лица с волевым подбородком, пухлыми губами и чётко выраженными скулами.

Её звали Кира Найт, позывной Ни́кта. Мы познакомились всего три месяца назад, но я уже успел неоднократно по достоинству оценить её боевые навыки — оружием она владела мастерски, особенно снайперской винтовкой. На поле боя вела себя грамотно, а двигалась не намного хуже тех, кто прошёл суровую многолетнюю школу секретного проекта «Копьё Ареса» на погибшей станции «Цербер».

Ни́кта никогда не рассказывала о своём боевом опыте, а я не допытывался. Просто потому, что не понаслышке знал: порой воспоминания могут причинять боль сильнее, чем вражеская пуля. Однако если бы мне пришлось делать ставку на то, кто из моих бойцов в этот день добьётся успеха, я бы поставил именно на неё.

— Ни́кта, — обратился я к девушке. — На тебе прикрытие подразделения.

— Есть, сэр! — отозвалась она, раскладывая в боевой режим снайперскую винтовку модели «Гром».

Её взгляд всегда казался немного отстранённым и загадочным. Я понятия не имел, о чём она думала или переживала, но она всегда оставалась дружелюбной, задорной, улыбчивой и уверенной в себе. А приказы, как правило, исполняла чётко. Поэтому на поле боя я ей доверял практически безоговорочно.

— Головорезы, за мной! — продолжил я. — Шлемы надеть! Рассредоточиться группами по трое. Интервал пять метров.

Я отдал мысленный приказ нанокомпьютеру — расторопные наноботы образовали на моей голове шлем с затемнённым визором. Все бойцы штурмовой группы последовали моему примеру.

Как только я дёрнул рычаг, рампа десантного транспортника с тихим скрежетом опустилась вниз, образовав трап. Я снял с пояса футляр штурмовой винтовки Цунами и смело шагнул вперёд.

Перед нами открылся безрадостный пейзаж практически полностью разбомблённого города: высотные здания представляли собой дымящиеся покосившиеся развалины из металла, бетона и стекла. Уцелевшими оставались лишь некоторые, да и те красовались выбитыми окнами и зияющими огромными дырами от попаданий снарядов. Улицы перекрывали обломки строений и поваленных столбов, искорёженный гражданский транспорт, разбитая военная техника — от обычных танков и бронетранспортёров до пятиметровых стальных мехов. Всюду разносился дым от многочисленных кострищ. В свете заходящего солнца, окрашивавшего местность в кроваво-красные оттенки, картина предстала довольно мрачная.

Наша цель — одна из немногих уцелевших высоток в километре от зоны высадки. Именно там, согласно разведсводке, противник организовал временный штаб.

Я повёл штурмовое подразделение направо, прямиком в тёмный переулок. Центральная улица была слишком широкой и отлично просматривалась на сотни метров — снайперы противника наверняка держали её под огневым контролем.

Пробираться приходилось через завалы и нагромождения разбитой техники. Сканеры не работали, как и связь, поэтому мы полагались лишь на визуальный контроль. Общались условными жестами и вербально, без использования заглушённых интеркомов.

Группа «А» в количестве трёх бойцов шла в авангарде, производя разведку. Группа «Б» заняла левый фланг, а группа «В» — правый. Я шёл по центру, контролируя действия всего отряда. В тылу нас прикрывала Ни́кта со снайперской винтовкой.

Продвижение в узких, запутанных переулках шло медленно, но за пятнадцать минут никаких признаков противника мы не обнаружили. Вокруг стояла напряжённая тишина, которую нарушали лишь скрежет покосившихся зданий и тихий, заунывный свист лёгкого ветерка. Однако я чётко осознавал, что неприятелю известно о нашем приближении. Он явно нас ждал, организовав засаду.

Мы прошли, а точнее, пробрались сквозь завалы одного квартала, не встретив никакого сопротивления. Нас окружали полуразвалившиеся здания, путь преграждали груды обломков из бетона и стекла. До цели оставалось всего двести метров — я уже видел маячившее впереди строение в сорок этажей, некогда служившее головным офисом брокерской компании «Боги Биржи».

— Головорезы, — произнёс я, стараясь говорить так, чтобы мой голос звучал как можно тише и в то же время достиг ушей всех членов отряда. — Приближаемся к «ББ», максимальная концентрация!

Не успел я договорить, как впереди, в одном из выбитых окон третьего этажа полуразвалившейся высотки, заметил промелькнувшую тень.

— Контакт!

Пулемётный стрекот разрезал гробовое умиротворение погибшего города — почти все члены подразделения нырнули в укрытие. Но один из бойцов группы «А» на доли секунды замешкался, и его тут же накрыла пулемётная очередь. Боец выронил ШВ, распростёр руки, завалился на спину, несколько раз судорожно дёрнулся и затих.

Пулемёт продолжал беспрерывный огонь по нашей позиции, не давая возможности поднять голову. В то же время я заметил движение в зданиях по флангам — нас обходили с двух сторон в стремлении зажать в огневые клещи.

— Головорезы! — крикнул я. — Нас обходят, держите фланги! Ни́кта, на тебе пулемётчик!

— Есть! — отозвалась девушка.

Я вскинул штурмовую винтовку и, едва заметив появившуюся в окне фигуру, произвёл выстрел. Прозвучал характерный щелчок — поражённый меткой пулей враг вывалился из окна и молча рухнул прямо на каменные обломки. Почти сразу из окон и трещин зданий вылезли ещё два десятка солдат противника.

Нас накрыло плотным огнём. Прежде чем бойцы моего подразделения открыли ответный огонь, трое из них были сражены и повалились на землю.

Я прижался спиной как можно плотнее к обломку бетонной плиты и производил выстрел за выстрелом, стараясь держать под контролем оба здания по флангам. Все мои пули находили свои цели — вражеские солдаты падали с простреленными головами один за другим. Тем не менее их оставалось ещё много, и они грамотно зажали нас в огневые клещи.

Требовалось сменить позицию как можно скорее на более выгодную. Однако пулемёт противника не стихал, щедро накрывая узкий переулок градом пуль, сводя любые попытки совершить манёвр на нет. Оставалось лишь надеяться, что Ни́кта сумеет снять пулемётчика в кратчайшие сроки, иначе наша миссия грозила провалиться, даже толком не начавшись.

После того как десять вражеских солдат были уничтожены ответным огнём нашего отряда, оставшиеся стали действовать более осторожно. Они заняли укрытие и принялись вести огонь на подавление короткими очередями, стараясь сильно не высовываться.

Щёлк!

Ни́кта, очевидно, сумела найти выгодную позицию для ведения прицельного огня. Едва прозвучал щелчок Грома, как пулемётная трель стихла.

— Головорезы, штурм строения по левому флангу! — отдал я команду, коротко оглядев поле боя. — Я займусь правым. Ни́кта, оставайся на позиции и обеспечь прикрытие!

— Есть!

Пятеро оставшихся от трёх групп бойцов двинулись в левое здание. Я надеялся, что их выучки хватит для успешного штурма и зачистки четырёх единиц противника в полуразрушенном строении.

В правом здании я насчитал шесть вражеских бойцов. Внимательно следя за окнами, я пригнулся как можно ниже. Стараясь оставаться за укрытием из развалин, я направился к пустой глазнице дверного проёма.

Но едва сделал десять шагов, как позади меня раздался оглушительный взрыв — я рухнул плашмя на грудь, меня тут же накрыло кусочками бетона и пылью. К счастью, броня скафандра выдержала попадание мелких осколков и серьёзных ранений не зафиксировала.

Сквозь писк в ушах я расслышал несколько щелчков снайперской винтовки. Пока я с кряхтеньем поднимался на ноги, Ни́кта старалась меня прикрыть, отстреливая появлявшихся в окнах солдат противника. Я вновь прижался спиной к куску бетонной плиты и осторожно выглянул из-за укрытия: в окне четвёртого этажа здания впереди показался вражеский боец с гранатомётом. Он меня заметил и уже наводился — счёт шёл на секунды. Я вскинул Цунами в стремлении открыть упреждающий огонь.

Щёлк!

Ни́кта вновь не подвела: противник завалился на спину и в предсмертной агонии нажал на спусковой крючок — граната взмыла к потолку, здание сотряс взрыв. Огонь и клубы дыма вырвались из окна. Бетонные обломки обвалившегося этажа с грохотом похоронили под собой незадачливого гранатомётчика.

Не теряя времени, я рванул к зданию и вскоре нырнул в проём, держа оружие наготове. Лучи заходящего солнца почти не проникали в помещение, и меня встретил полумрак. Переведя линзы в режим ночного зрения, я бесшумно двинулся к лестнице.

Вновь, как всегда в подобные моменты, я превратился в смертоносного безжалостного хищника, не совершающего ни одного лишнего движения или звука. Внизу живота приятно защекотало, а на моём лице невольно расцвела плотоядная ухмылка.

На втором этаже я расслышал лёгкие быстрые шаги — неприятель знал о моём приближении и готовил засаду у лестницы. Я остановился прямо перед ней, затем снял с пояса светошумовую гранату. ПКНК помог рассчитать верную траекторию отскока снаряда от стены после броска.

Я начал движение и на ходу метнул гранату.

Манёвр крайне рискованный — в обычной ситуации я бы всячески постарался его избежать и попытался зайти противнику в тыл. Но в этот момент я как никогда чувствовал уверенность в своих силах и непреодолимый азарт.

Едва я преодолел три ступени, как раздался громкий хлопок и крики — я ускорился. Через несколько шагов показался второй этаж и проявились силуэты ошеломлённого гранатой противника.

Мне потребовались доли секунды, чтобы произвести четыре точных выстрела по четырём головам — вражеские солдаты повалились на месте и затихли. Я поднялся до конца и прошёл в тёмный широкий коридор.

Движение справа.

Щёлк!

Попытавшийся укрыться за стеной неприятель поймал головой пулю, рухнул на колени, затем упал лицом в пол. Я продолжил движение вперёд, внимательно вслушиваясь в тишину и ловя малейшее движение.

Впереди за поворотом послышался шорох — я отцепил с пояса ещё одну светошумовую, метнул прямо за угол и прижался к стене. Как только раздался хлопок, я двинулся дальше, зашёл за угол и в то же мгновение открыл огонь на поражение.

Я словно физически ощущал, как бурлил в моей крови адреналин, а инстинкты совершенного хищника и рефлексы заработали на полную. Я двигался динамично и слаженно, производя выстрелы исключительно метко. Даже без активной «способности» я чётко видел все движения противника, мог предугадать каждый его шаг.

Вражеских солдат оказалось куда больше, чем я рассчитывал. Видимо, к ним успело прийти подкрепление. Но меня этот факт совершенно не огорчил и даже в какой-то мере привёл в восторг. Я словно превратился в алчущего крови дикого зверя, при этом действуя с точностью роботизированной машины смерти. Я не совершал ошибок и не оставлял противнику ни малейшего шанса контратаковать. Они даже не успевали на меня толком навестить, как падали, сражённые меткими пулями моей ШВ.

Я планомерно зачищал этаж, следуя по коридорам и проверяя примыкавшие к ним помещения одно за другим. Действуя механически и максимально уверенно, я сам не заметил, как оказался в тупиковой комнате, оставив позади десятки замерших в неестественных позах тел. В небольшом пустом помещении три на три метра меня поджидал последний солдат вражеского подразделения.

Распалённый ошеломляющим успехом в бою и будоражащим чувством собственного превосходства над противником, я совершил форменное безумие, за которое майор-инструктор Калипсо в прежние времена спустила бы с меня шкуру без всякой жалости.

Пока неприятель наводил прицел, я сложил Цунами в футляр, который автоматически прикрепился к тыльной стороне ладони, затем выхватил на опережение с пояса «Жало» — так я назвал армейский вибронож, подаренный мне супругой на нашу первую годовщину свадьбы.

Одним молниеносным движением я сумел разложить нож в боевой режим и метнуть его точно в правое плечо противнику, прежде чем он успел нажать на спусковой крючок.

Вражеский солдат невольно опустил правую руку — короткая очередь из штурмовой винтовки ударила в пол, выбив сноп искр. Я сделал два шага вперёд и мощным ударом ноги в грудь отправил неприятеля к дальней стене. Не давая ему опомниться, я подскочил почти вплотную, схватился за рукоять Жала и резким движением вырвал из раны. Почти в то же мгновение я вогнал вибронож ему в горло по самую рукоять. Полностью обезвреженный противник начал медленно сползать по стене на пол.

Однако уже содеянным я не удовлетворился — вновь схватившись за рукоять Жала, я продолжал наносить удар за ударом, выплёскивая на несчастного всю накопившуюся во мне ярость. Кровавая пелена застилала мне глаза — я словно уже ничего вокруг себя не видел и не слышал. Враг сполз на пол, а я продолжал неистово его кромсать, сбив себе дыхание. Звериный рык вырвался из моих стиснутых зубов и перешёл в протяжный вой.

— Лазарь, — столь милый сердцу голос заставил меня замереть.

Стараясь выровнять дыхание, я поднял взгляд и увидел её — мою Ангел. Она стояла в белом развевающемся платье всего в метре от меня с осуждающим выражением лица и тихо вздыхала.

— Что ты творишь, Лазарь? — с нескрываемой укоризной произнесла она. — Ты превращаешься в дикого безумного зверя.

— Только так я могу тебя увидеть, — в моём голосе не прозвучало даже нотки раскаяния. — А я готов делать что угодно, лишь бы видеть тебя как можно чаще.

— Это неправильно, Лазарь. И ты это знаешь. Тебе нужно обратиться за помощью, а прошлое оставить в прошлом.

Я печально улыбнулся. В этом мире ещё оставались вещи куда сильнее меня. Непреодолимая жажда видеть и слышать её — одна из таких вещей.

— Побудь со мной, пока я не успокоюсь, — попросил я, присаживаясь рядом с бездыханным телом прямо на пол. — Нужно завершить операцию.

— Ты ведь знаешь, что можешь загрузить мой образ в симуляцию и беседовать сколько захочешь? И не только это, между прочим. Разве так не будет проще, если уж ты до сих пор не можешь меня отпустить?

— Не хочу общаться с искином, даже если он будет от тебя неотличим — слишком искусственно. К тому же тогда об этом узнают, а я не желаю, чтобы кто-либо вмешивался.

— Ты выбрал опасный путь, Лазарь.

— Знаю, любовь моя. Просто побудь со мной ещё немного, прошу тебя.

Мне потребовалось около пяти минут, чтобы наскоро проверить три этажа выше. Там я нашёл лишь десяток трупов у окна. Нескольких из них я уничтожил лично ещё при первом контакте, других сняла снайперским огнём Никта. Убедившись, что признаков живого противника в здании больше нет, я отправился на выход, следуя тем же путём, что пришёл.

Спускаясь по лестнице со второго этажа на первый, я услышал внизу едва различимый шорох. Взведя ШВ, я бесшумно проскользнул вниз и направил прицел прямо в голову нежданному гостю, готовый произвести выстрел в любую секунду.

— Ни́кта, — проворчал я. — Что ты тут делаешь? Ты должна прикрывать нас с улицы.

— Виновата, сэр, — девушка опустила сжимавший в руке пистолет. — Вы долго не появлялись, решила проверить.

— Ещё раз нарушишь приказ — пристрелю на месте без всяких затей, — пообещал я самым суровым тоном.

— Принято, — тихо ответила Ни́кта, отступая на шаг.

— За мной. Интервал три метра.

— Есть, сэр.

Мы осторожно вышли на улицу. Там нас ждали пятеро бойцов отряда «Головорезы». Спрятавшись за укрытием, они вполголоса переговаривались друг с другом и совершенно утратили бдительность.

— Барсук, докладывай, — обратился я к молодому парню, который оказался ко мне ближе всех.

— Сэр, здание зачищено. Обнаружено и уничтожено четыре единицы противника. Потерь среди личного состава удалось избежать.

— Этажи все прочесали?

— Так точно!

— Тогда это кто?

Я указал на противоположный дверной проём, откуда как раз выглянул вражеский солдат со штурмовой винтовкой наизготовку. Барсук резко обернулся, но неприятель уже открыл прицельный огонь.

Вопреки чёткой инструкции, которую я вдалбливал своим подопечным на протяжении нескольких месяцев, четверо из них расположились аккурат на одной линии — бойцов с позывными Змей, Чук и Гек снесло одной очередью в мгновение ока. Боец с позывным Лавр успел вскочить на ноги и попытался убежать, но и его настигла незавидная участь, прежде чем я совершил прицельный выстрел, оборвавший бесчинство разбушевавшегося противника.

— Дебилы, блядь, — тихо прошептал я и разочарованно покачал головой, глядя, как четверо моих бойцов дёргались на земле в конвульсиях.

Я схватил Барсука за руку и силком втянул в здание. Затем притаился за стеной, внимательно оглядывая округу на предмет появления нового подразделения противника. Всё было тихо.

Спустя минуту я нырнул обратно, опёрся спиной о стену и посмотрел на двух оставшихся под моим командованием бойцов — Ни́кту и Барсука.

— Нужно было сразу идти сквозь здания! — заявил Барсук. Затем чуть понизил голос и добавил: — Сэр.

— Умничать будешь, когда всё закончится, — спокойно произнёс я. — Операцию нужно завершить. Выдвигаемся. Я по правому флангу, Барсук по левому. Интервал пять метров. Ни́кта, обеспечь прикрытие.

Я повёл изрядно поредевший отряд обратно на улицу прежним маршрутом. К этому моменту красное солнце уже почти полностью закатилось за горизонт, а в свои права вступили сумерки — картина мёртвого города стала ещё более мрачной.

Мы продвигались сквозь завалы несколько минут, затем обогнули здание, из которого противник открывал по нам огонь из пулемёта и гранатомёта. Я осторожно выглянул из-за стены: впереди простиралась большая площадь, заваленная разбитой техникой и гражданским транспортом. Прямо за ней возвышалась наша цель — сорокаэтажный офис «ББ». Всего чуть меньше сотни метров почти открытого пространства.

— Пробираемся короткими перебежками от укрытия к укрытию, — начал я инструктаж. — Площадь наверняка просматривается снайперами. Внимательно следите, куда ступаете — тут всё утыкано минами и растяжками. Последние сто метров всегда самые тяжёлые. Я первый, затем Барсук, следом Никта.

Убедившись, что члены отряда меня поняли, я пригнулся и, стараясь оставаться как можно ниже под защитой укрытия, рванул к ближайшему разбитому танку в семи метрах впереди. Манёвр оказался успешным. Я внимательно огляделся вокруг. Сканеры не работали, поэтому приходилось полагаться лишь на визуальный контроль. Не обнаружив рядом признаков заложенной взрывчатки, я подал знак Никте и Барсуку. Они также преодолели первый отрезок успешно.

Мы продолжили движение прежним порядком. Я обнаружил две растяжки и одну противопехотную мину. К счастью, их удалось успешно обойти — противник не успел подготовиться основательно и заложил не так много взрывчатки, как я опасался.

До здания «ББ» оставалась примерно треть пути. Я совершил очередную перебежку и остановился перед сгоревшим каркасом автобуса. Члены моего отряда спрятались за подорванной БМП. Я вновь подал знак рукой, но едва Барсук вышел из укрытия, как свалился на землю, словно подкошенный.

— Снайпер! — вполголоса крикнул я Ни́кте, указывая вероятное направление.

— Разберусь, сэр! — последовал ответ девушки с разложенной в боевой режим снайперской винтовкой модели «Гром» в руках.

— Если это она, у тебя ничего не выйдет, — заверил я, вжавшись в автобус и внимательно следя, чтобы ни одна часть тела не открылась взору снайпера.

— Я смогу, сэр! — уверенно заявила Ни́кта. — Я была лучшей на курсе. Вы сами знаете, на что я способна.

— Ну-ну. Что ж, попробуй. Удачи. Она тебе понадобится.

Я коротко выглянул из-за угла, желая оценить обстановку: до ближайшего укрытия в виде лежащего на боку меха тяжёлого класса модели «Титан» оставалось всего пять метров. Судя по красной отметке в шлеме Барсука, стреляли с пятого или шестого этажа. Если снайпер один и Ни́кта сумеет хотя бы на пару секунд отвлечь его внимание на себя, мне вполне хватит времени добежать до меха. Дальше угол обзора не позволит снайперу произвести по мне прицельный выстрел.

Хотя, если там действительно засела «она», моя уверенность вполне могла выйти мне боком. В любом случае выбора не оставалось. Сидеть на месте и ждать, пока противник начнёт штурмовать нашу позицию, а ещё вернее — выкуривать или просто обстреливать гранатами — точно не лучший вариант.

Я внимательно следил, как Ни́кта меняла позицию, пролезая в узкий лаз под БМП. Она рассчитывала, что сумеет вычислить вражеского снайпера, прежде чем её нехитрый манёвр раскроют. Впрочем, высовываться из-за боевой машины пехоты казалось идеей ещё более безумной.

Вскоре я мог видеть лишь ноги Ни́кты ниже лодыжек — она почти полностью спряталась под БМП. Я не мог наблюдать напрямую, но знал, что с другой стороны выглядывало не больше, чем самый кончик дула снайперской винтовки Гром.

Разглядеть его в сумраке было практически нереально, но всё дело в профессионализме. Вражеский снайпер уже, вероятно, сменил позицию и мог оказаться в глубине любого помещения, просматривая ровно столько пространства снаружи, сколько ему требовалось. Он не покажется в окне и не выдаст себя лишним движением или звуком.

Прошла томительная минута, но характерного щелчка из-под БМП так и не последовало. Я уже стал задумываться о том, чтобы отвлечь противника последней светошумовой гранатой и совершить отчаянный манёвр в сторону здания, как заметил, что ноги Ни́кты дёрнулись и затихли — вражеский снайпер оказался ловчее.

Я остался совершенно один, без прикрытия.

Не теряя ни секунды, я рванул к Титану, в любое мгновение ожидая словить головой пулю. Но, к моему глубочайшему облегчению, добежать до укрытия удалось абсолютно целым и даже не потрескавшимся.

Однако я не стал останавливаться на достигнутом. На ходу перепрыгнув растяжку между мехом и обгоревшим гражданским транспортом, я побежал к правой стороне здания «Богов Биржи». У бокового входа меня поджидали трое вражеских солдат. Я открыл огонь на ходу и в течение нескольких мгновений устранил всех троих — они здорово подставились, почти одновременно высунув головы из-за укрытий.

Добежав до входа, я швырнул последнюю светошумовую гранату в проём проломленной двери и прижался к стене. Как только прозвучал хлопок, я зашёл со штурмовой винтовкой наизготовку — и вновь действовал безупречно.

В просторном зале за толстыми колоннами притаился десяток противников. Едва они высовывались, я открывал прицельный огонь. Всего прозвучало десять щелчков — десять безжизненных тел повалились у колонн. Они не успели сделать в мою сторону ни единого ответного выстрела.

«Я сегодня невероятно хорош, — с глубоким удовлетворением подумал я, оглядывая поле боя. — Как бы тут не зазнаться и не совершить роковую ошибку».

Не успел я толком закончить мысль, как из противоположного конца зала прозвучали щелчки. Я успел заметить промелькнувшее движение прежде раздавшихся выстрелов и резко нырнул за колонну — куски гранита с треском разлетелись по бокам от меня.

Огонь почти не прерывался, но, судя по звукам, стрелял лишь один противник. Отчаявшись достать меня за толстой колонной, он начал поливать градом пуль всё вокруг, вдребезги уничтожая меблировку и стоявшие у стены статуи молодых полуобнажённых людей, некогда украшавшие весьма роскошный вестибюль брокерской фирмы.

Я узнал почерк столь бессмысленной траты боезапаса, и внезапная догадка осенила мою голову.

— Сварог! — громко позвал я, пытаясь перекричать непрерывный стрекот автомата. — Это ты?

Огонь резко стих.

— Лазарь! — прозвучал ответ, эхом отозвавшийся в полупустых сводах вестибюля. — Дальше ты не пройдёшь!

— Думаешь, сумеешь меня одолеть этим бездумным расходом патронов? Пуля — дура, авось какая и угодит мне прямо в лоб? Подумай ещё раз. Похоже, ты остался совсем один.

— Как и ты, брат. Как и ты.

— Может, решим дело по-джентльменски? — предложил я, пытаясь глазами отыскать поверхность с отражением.

— Что ты предлагаешь?

— Честную дуэль. Выйдем и проверим свою лихую прыть на пистолетах.

— Насмотрелся вестернов? — голос Сварога прозвучал с явной издёвкой. — Ничего интереснее не придумал? У меня тут неплохая позиция, и кое-кто вскоре придёт на помощь. Чего ради мне идти тебе навстречу?

— Неужто бесстрашный Сварог испугался?! — как можно более язвительным тоном прокричал я. — Какой, сука, позор!

— Попридержи коней, ковбой! Бросай ШВ в разложенном виде, да подальше. Посмотрим, так ли быстра твоя рука, как язык.

— Замётано! — сразу согласился я, отбрасывая штурмовую винтовку далеко в сторону. — Теперь ты.

Я аккуратно выглянул и проследил, как крупный мускулистый мужчина в чёрной броне с белым изображением скалящегося черепа на груди откидывает винтовку подальше от себя и поднимается во весь свой почти двухметровый рост.

Я неспешно вышел из-за колонны и сделал несколько шагов в его сторону, держа правую руку у пояса, к которому крепился футляр моей излюбленной ручной пушки модели «Тор». Между мной и неприятелем оставалось около двадцати метров — с такого расстояния я бы ни за что не промахнулся.

— Готов? — спросил я, внимательно следя за всеми движениями Сварога.

— А то! — кичливо заявил он, снимая шлем.

Передо мной во всей красе предстал Серж Дачаев, позывной Сварог. Мы дружили более двух лет, а теперь стояли друг напротив друга, готовые в любую секунду открыть огонь на поражение.

Я разглядел напряжённое, заросшее недельной щетиной лицо с волевыми скулами, короткую военную стрижку русых волос и голубые глаза, внимательно наблюдавшие за моей правой рукой. Я отдал мысленную команду ПКНК снять шлем и коварно улыбнулся — на лбу Сварога я заметил одинокую капельку пота, а пальцы его правой руки едва заметно подрагивали. Он нервничал, хоть никогда бы в этом не сознался.

— Какие правила? — спустя двадцать секунд нарушил он гнетущую тишину.

— Как только будешь готов, начинай, — ответил я, нарочито безразлично пожимая плечами.

Сварог усмехнулся и медленно подвёл ладонь к поясу. Он замер, шумно вдыхая воздух полной грудью, и закусил нижнюю губу. Я не шевелился, терпеливо ожидая его хода.

Спустя несколько томительных мгновений зрачки Сварога резко сузились, а пальцы правой руки дёрнулись — я стремительно выхватил с пояса Тор, по пути отдавая мысленную команду нанокомпьютеру разложить оружие в боевой режим.

Щёлк-щёлк!

Сварог не успел нажать на спусковой крючок — я произвёл два молниеносных последовательных метких выстрела от бедра: первая пуля выбила пистолет моего оппонента из руки, а вторая вошла в его грудь в районе солнечного сплетения. Я нарочно не стал сразу стрелять ему в голову.

— Ебучие пироги! Как же больно! — хватаясь за поражённое место, вскричал Сварог.

— Ну а как ты хотел? — усмехнулся я, подходя к нему ближе. — Хороший пистолет, плохой друг, злой противник. Что из этого имеет значение, когда в тебя летит пуля?

— Иди в жопу! — сквозь стиснутые зубы простонал Серж Дачаев, оседая на пол.

Я подошёл к нему на расстояние двух метров и прицелился прямо в голову. Сварог посмотрел на меня с болезненным выражением лица и скривился:

— Может, не надо, брат?

— Надо, Серж, надо, — произнёс я с металлом в голосе. — Надо было думать, прежде чем решаться поднимать оружие против меня. Связался с лучшим — умри, как все!

Щёлк!

Сварог свалился прямо мне под ноги. По телу здоровяка прошла короткая волна судороги, и он замер. Я хищно усмехнулся, покачал головой и проследовал мимо, надевая на ходу шлем.

Теперь мне предстояло сыграть в прятки со снайпером, что могло оказаться самой сложной задачей в ходе всей операции. Главная цель миссии — найти и уничтожить лидера противника. Я полагал, что снайпер, сумевший столь ловко переиграть Ни́кту, и был тем самым лидером. Полной уверенности у меня не имелось, но вероятность оставалась крайне высока.

Я прошёл к лестнице, стараясь ступать беззвучно, на каждом шагу всматриваясь во все стороны, особенно тщательно глядя под ноги. В любом месте могла оказаться мина или растяжка, с любого направления на меня могло смотреть дуло снайперской винтовки — от этого омерзительного чувства на моей спине выступил пот, а тело содрогнулось. Меня окутывала давящая тишина и полная темнота, даже дышать как будто стало труднее.

Прижавшись к стене, я осторожно поднялся на второй этаж, а на самом верху переступил через спрятанную под накрошенным бетоном мину, которую едва заприметил в последний момент.

Хотя её, вероятно, поставили в виде отвлекающего фактора. Потому как я едва не угодил в растяжку, установленную прямо за миной — лишь многолетняя выучка и натренированное проворство позволили мне проскользнуть мимо опасной ловушки.

Сварог неосторожно упомянул, что ждёт подмоги, поэтому я решил немного схитрить. Противник мог оказаться уже очень близко на подходе или затаиться в засаде. В любом случае, мне не очень хотелось разгуливать по заминированным этажам, подставляя спину.

Я выбрал самый тёмный уголок с укрытием в виде опрокинутого обгоревшего стола и направился прямо к нему. По пути подхватил с пола ножку от одного из разбросанных по залу поломанных стульев. Устроившись поудобнее в засаде, я ещё раз внимательно осмотрелся — не обнаружив никаких признаков движения, я как следует прицелился и запустил ножкой прямо в растяжку.

Прогремел взрыв. Далеко не настолько мощный, чтобы разнести этаж, но вполне достаточный для насильственного отделения ноги от тела нерасторопного штурмовика. Пригнувшись как можно ниже, я замер и стал ждать.

Мучительно медленно текли минуты: пять, десять, пятнадцать, двадцать…

Ничего, кроме заунывного скрежета раскорёженного здания, не нарушало тишину. Мне уже казалось, что мой план с треском провалился, когда краем глаза я заметил лёгкое движение в противоположном конце зала. Я стал вглядываться внимательнее, переведя линзы в режим бинокля.

Активировать тепловизор — затея в данной ситуации абсолютно бесполезная. Вражеские скафандры, ровно как и наши, отлично маскировали тепло тела и сливали фигуру с окружением. Режим ночного зрения тоже не сильно помогал.

Смутная, едва различимая тень словно проскользнула у дальних полок. Хотя, возможно, это было всего лишь игрой моего воображения. Я продолжил неотрывно смотреть в том же направлении — и вновь уловил едва заметное движение. Определённо, там кто-то осторожно продвигался по кругу вдоль стены, держа лестницу под постоянным визуальным контролем.

Я превратился в статую, практически забыв, как дышать. Тень постепенно приближалась. Я терпеливо ожидал свою жертву, словно паук посреди тщательно сплетённой паутины.

Спустя минуту я уже мог довольно отчётливо видеть стройную женскую фигуру с оружием в руках.

Я отлично понимал, что если кто-то появится в зоне её видимости, то будет уничтожен в то же мгновение. Она отличалась невероятной скоростью реакции и абсолютно никогда не давала промахов. По крайней мере, за последние пять-шесть лет так уж точно. Шансы одолеть столь умелого противника изначально были крайне низки, а при прямой видимости стремились к нулю.

Но всё же она проявила неосторожность, поддавшись искушению взглянуть на того, кто подорвался на растяжке — на это я и рассчитывал. Едва она поравнялась со мной, я резким движением поднёс Тор к её затылку.

— Тихо, милая, — почти нежно прошептал я. — Бросай винтовку, руки в гору и не рыпайся. Даже не думай.

— Лазарь, — произнесла она, послушно выронив СВД и подняв руки над головой. — Ты же не станешь стрелять в собственную жену?

— Ещё как стану, Лилит! — поспешил я заверить.

— Неужели не проявишь даже капли жалости? Хотя бы в память о старых временах?

— Я ищу причину этого не делать, но перед моими глазами каждый раз всплывает душераздирающее воспоминание о том, как ты однажды недосолила мне суп.

— Какой ещё суп, дорогой? — неподдельно удивилась Лилит. — Я в жизни супов не готовила.

— Вооот, — мрачно протянул я. — Сама призналась! Ты мне даже никогда не готовила супов. И после этого ещё смеешь рассчитывать на какую-то жалость?!

— Великая Пустота, — обречённо вздохнула девушка. — А что со Сварогом?

— Минусанул. Что ж ещё с ним делать, раз он выбрал твою сторону? Но я дал ему шанс. Мы с ним провели честную дуэль, как это делали в стародавние времена покорения диких земель.

— Опять твои ковбойские замашки, — едва слышно усмехнулась Лилит. — Ну хорошо, а мне ты такой шанс предоставишь?

— Это чисто мужские дела.

— Ты сексист!

— Ещё какой! Хотя погоди, я не припомню, чтобы ты прежде материлась. Что с тобой случилось, дорогая?

— Это не мат, — уверенно молвила девушка.

— Что это вообще значит? — я наморщил лоб, пытаясь вспомнить незнакомое ругательство.

— Это архаизм, древнее устаревшее слово. Вроде как означает, что ты предвзято относишься к противоположному полу. В общем, дискриминируешь людей по половому признаку и не относишься как к равному. Как-то так.

— О, как заковыристо. Если я одинаково хладнокровно стреляю по мужчинам и женщинам, это считается, что ко мне вот это отвратительное определение не применимо?

— Ты отказываешься провести дуэль со мной, — справедливо отметила Лилит. — Сказал, что это чисто мужские дела.

Я внимательно следил за её правой рукой — очень медленно, миллиметр за миллиметром, она ползла вниз по направлению к поясу, где висел «Цезарь» — серебряный пистолет с замысловатой гравировкой вдоль ствола, который ледяная королева назвала в честь прежнего владельца.

Я прекрасно знал, что Лилит потребуется меньше 0,8 секунды, чтобы выхватить оружие, разложить в боевой режим и произвести точный выстрел из крайне неудобной позиции, даже не оборачиваясь. Ей не нужно было меня видеть, чтобы понимать, где находилась моя голова. Она уже давно определила это по звуку моего голоса и лишь выжидала подходящий момент, стараясь заговорить мне зубы и усыпить бдительность.

— Не делай глупостей, Лилит, — посоветовал я. — Если откровенно, причина, по которой я не желаю вступать с тобой в дуэль, банальна. Без использования «способности» я медленней тебя. Незначительно, всего на сотые доли секунды — но этого вполне может хватить для проигрыша.

— А ты так боишься мне проиграть?

— Сегодня я чувствую себя на пике формы. Не хочу портить отличное настроение, когда до успеха операции остался лишь один шаг.

— Что же нам делать? Может, забудем всё плохое, просто обнимемся и прекратим эту нелепую вражду?

— Не, так не интересно. Ты же пошла против меня, как и Сварог… А теперь ты разделишь его печальную судьбу. Спокойной ночи, дорогая.

Рука Лилит рванула к Цезарю.

Щёлк!