Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 3

— Мистер Брут, расскажите о происшествии ещё раз. Желательно во всех, даже самых незначительных подробностях.

Я посмотрел на детектива, как на полного идиота, но выражение его лица оставалось бесстрастным и невозмутимым. Видимо, он давно привык к подобной реакции.

Я взял со столика стакан, пригубил виски и глянул на образовавшуюся после взрыва дыру, над которой уже трудилась бригада андроидов-ремонтников. Затем перевёл взгляд на сидевших рядом Прелесть и Сварога: андроид закусила губу и опустила глаза. Она словно чувствовала свою вину и избегала встретиться со мной взглядом. Сварог хмурился. Он то и дело сжимал огромные кулаки, недобро косясь на детектива, сидевшего в кресле напротив.

— Мы с женой намеревались отправиться в Центр Военной Подготовки «Калипсо», — уставшим голосом вновь начал я. — Это наш семейный бизнес. Прежде мы брали всех желающих — что-то вроде развлечения в виде военно-спортивных игр. Но не так давно заключили контракт с Министерством Обороны на предварительную подготовку будущих курсантов Военной Академии Монтгомери.

— Почему вы решили отправиться на работу так поздно?

— С симуляцией возникли технические проблемы, нас вызвала наш андроид, — я указал на Прелесть. — Она занимается программированием симуляций и многими другими вопросами. По сути, она наш второй заместитель.

— Понятно, — кивнул детектив. — Взорвали ваш личный аэромобиль?

— Аэромобиль жены находился в гараже на чистке.

— А ваш был припаркован у крыльца. Почему вы не поставили его в гараж, если не планировали никуда вылетать?

— Просто поленился, — меня начинал откровенно раздражать этот допрос.

— Почему ваша супруга оказалась в транспорте раньше вас?

— Потому что мы находились в её спальне и собирались хорошенько потрахаться. А когда позвонила Прелесть, мне пришлось идти к себе, чтобы одеться. Анна успела спуститься раньше. Ещё вопросы?

— У вас есть враги, мистер Брут? — ничуть не смутившись, продолжил детектив.

— Таких дебилов, которые будут закладывать взрывчатку под машину? Что-то никто не приходит на ум.

— Что вы имеете в виду?

— Вы же в курсе, кем была мать Анны, Сара Леви? И что моя жена когда-то владела большой долей в корпорации «Виндикта»? Ну а я отлично знаю, как работают корпораты — гораздо чище и намного изощрённее. Хотя и у этих бандитов хватило ума взломать нашу ОКС. Далеко не каждый кибервзломщик сумеет с ней совладать.

— Мне известно, что вы уже переживали покушение на свою жизнь пять лет назад на курортной планете.

— Тогда покушались на Сару Леви, а я оказался простым свидетелем.

— То есть у вас нет предположений, кто хотел бы навредить вам или вашей жене? Может, кто-то из курсантов? У вас не возникало конфликтов на работе?

— Они не настолько отмороженные. Да и ума на такое вряд ли у кого-то хватило бы. Профессиональных киберстражей среди них точно нет, я бы знал.

— В какой момент произошёл взрыв?

— В момент, когда я начал спускаться по лестнице. Ещё всего несколько секунд, и я бы оказался рядом с аэромобилем.

— Но вы не оказались.

— На что вы намекаете, детектив? Что я сам подорвал собственную жену в собственном аэромобиле?! Зачем, ради Великой Пустоты, мне это делать?

— Ваша жена непристойно богата. Её состояние, включая движимое и недвижимое имущество, оценивается более чем в три с половиной миллиарда кредитов. У неё не осталось в живых ни одного известного близкого родственника. Получается, вы являетесь её единственным наследником. У вас есть доступ к охранным киберсистемам дома, а также к вооружению. И вы умеете с ним обращаться на профессиональном уровне.

— Пожалуй, если вы не собираетесь прямо сейчас меня арестовывать, я попрошу вас незамедлительно удалиться из нашего дома!

— Сперва мне нужно взять показания вашей жены.

— Она отдыхает после тяжёлой операции. Ей полностью восстанавливали ноги и шестьдесят пять процентов кожного покрова. Она спит.

— Вы лично доставили её в капсулу автодока?

— Да. Кто же ещё? Едва успел. Что, между прочим, не согласуется с вашими подозрениями в моей причастности к этому ужасному преступлению. Зачем мне спасать жену, если я вознамерился её убить?!

Детектив нахмурился:

— Мистер Брут, я обязан отработать все возможные версии. Подозреваемых у нас пока нет. Как и мотива.

— Это ваша работа искать негодяев, — пожал я плечами. — А моя заключается в обеспечении безопасности жены. И я это непременно сделаю. Скоро здесь появятся три десятка вооружённых бойцов из охранного агентства «Кодекс» и боевые машины.

— Я бы попросил вас не покидать колонию в ближайшие дни, — сказал детектив, вставая. — Я вернусь завтра в это же время.

— Разумеется. Всего хорошего.

Едва детектив удалился, я посмотрел на Сварога.

— Ёжик без ножек, — проговорил здоровяк. — Какой мерзкий ублюдок! И что за чертовщина тут произошла?

— Я и сам хотел бы это выяснить, — угрюмо отозвался я. — Прелесть, что у тебя?

— Прости, Адам, — понуро опустила голову автономная боевая платформа. — Я не смогла отследить звонок — это просто невозможно. Кто взломал ОКС, тоже неясно, но работал настоящий профи. С другой стороны, этот взрыв — грязная любительская работа. Больше похоже на акт устрашения или предупреждение. Я попробую выяснить что-то, но ничего обещать не могу.

— Не переживай, Прелесть. Знаю, ты делаешь всё, что в твоих силах, — я придвинулся к андроиду и взял её за плечи. — Мы обязательно во всём разберёмся.

— Какой звонок? — спросил Сварог. — О чём вы говорите?

— Я тебе когда-нибудь рассказывал о Бестии?

— Разве что по пьяни, — пожал широкими плечами здоровяк, поставив опустевший стакан на столик. — Но я не помню. Кто это?

— Член нашей семьи, — я допил свой виски, затем вновь наполнил оба стакана из бутылки. — Она пропала пять лет назад. Мы два года её безрезультатно искали и уже считали мёртвой. А вчера, перед самым взрывом, от неё поступил звонок по зашифрованному каналу с просьбой о помощи.

Я отдал мысленный приказ ПКНК, и над столиком появилась проекция рыжей демоницы высотой в метр.

— Ого! — Сварог аж привстал с дивана. — Вот эта огненная красотка твоя родственница?

— Не совсем. Я сказал, она член семьи.

— Это как?

— Долго объяснять. В общем, как только Анна встанет на ноги, мы отправимся на её поиски. Возможно, это займёт очень много времени. Ты сможешь взять на себя полное управление Центром?

— Брат, если такое дело, я могу полететь на поиски с вами.

— Это лишнее. Хотя, возможно, Центр так или иначе придётся закрыть. И выплатить огромный штраф за невыполненный контракт.

— Ну, если Прелесть останется здесь…

— Это невозможно, — сразу отрезал я, отхлебнув из стакана. — Боюсь, про неё ты тоже не всё знаешь.

Прелесть скромно улыбнулась и посмотрела на Сварога.

— Ваша семейка — настоящая загадка, — проворчал здоровяк, внимательно оглядев андроида. — Кончай уже с этими сраными ребусами, брат. Пришло время мне всё рассказать, как есть. Или ты мне до сих пор не доверяешь?

— Я никому не доверяю, кроме Анны и Прелести, — усмехнулся я, делая очередной глоток. — Но ближе тебя у нас никого нет. Можно сказать, если мне нужно кому-то довериться, то этим человеком будешь именно ты.

— А мне ты не побоишься довериться, Адам?

Я удивлённо вскинул брови, когда увидел Никту, переступившую через разбросанные у крыльца обломки. Девушка с широко открытыми глазами осматривала причинённые взрывом разрушения и андроидов, молча разгребавших завал.

— Что ты тут делаешь, Кира? — вопросил я.

— Как только услышала из местных новостей о покушении на ваши жизни, не смогла остаться в стороне. Как Анна?

Никта посмотрела на стаканы в наших руках, затем без всяких церемоний подошла к бару и взяла один для себя. Пройдя к нам, она устроилась на диван в полуметре от меня и поставила стакан на столик с явным намёком.

— Жить будет, — заверил я, плеснув виски в её стакан. — Твоё присутствие здесь совершенно не обязательно.

— Не будь таким, Адам, — обиженно надула губки девушка. — Я хочу помочь. И если эти негодяи остались на свободе, я никуда не уйду, пока не буду уверена, что вы в полной безопасности.

Я тяжко вздохнул и покачал головой:

— Скоро прибудет отряд охраны. С нами всё будет хорошо.

— Я настаиваю! — твёрдо заявила Никта. — У меня в этом городе никого больше нет. Я себе не прощу, если с моими друзьями и будущими нанимателями что-то случится.

— Я тоже останусь, — подал голос Сварог. — Сегодня всё равно выходной.

— Как хотите, — сдался я. — Гостевые комнаты в вашем распоряжении.

— А кто эта девушка? — спросила Никта, с интересом разглядывая проекцию Бестии. — Она такая красивая, эффектная.

— Адам как раз хотел рассказать, — напомнил Сварог.

— Прелесть, — я повернулся к андроиду. — Ты вроде собиралась провести техническое обслуживание звездолёта? Сейчас самое время. И подготовь, пожалуйста, его к отлёту. Закупи всё необходимое для длительного путешествия и не скупись.

— Принято, капитан! — андроид встала и посмотрела на меня горящими красным светом глазами. — Пришло время устроить небольшой пиздарез?

— Возможно, — усмехнулся я.

Прелесть заметно приободрилась и уверенно направилась к выходу. Я уже давно заметил, что её настроение сильно зависело от того, насколько пользы она могла приносить в любых ситуациях. Никта проводила её недоумённым взглядом:

— Что это с ней? Никогда её такой не видела.

— Всё в пределах нормы, — заверил я, откидываясь на спинку дивана. — Так вот, друзья. Некогда существовала корпорация «Келевра». Вы, возможно, о ней слышали. Эти ублюдки проводили исследования и эксперименты военной направленности. Зачастую крайне аморальные, в обход всех норм и законов. Для этих целей они построили сверхсекретную космическую станцию «Цербер». Мы с Анной и Бестией выросли на этой станции в качестве одного из таких бесчеловечных экспериментов — проект под кодовым именем «Копьё Ареса». Из нас с раннего детства готовили идеальных солдат, а скорее даже тихих хладнокровных убийц. В том числе они изменили наши тела на генном уровне. Отсюда наши навыки, которыми вы так восхищаетесь.

— Великая Пустота, — прошептала Никта. — Ты же не шутишь, Адам?

— Какие уж тут шутки, — тяжко вздохнул я. — Нас вырвали из рук матерей младенцами. Моих родителей при этом убили, как и родителей Бестии. Чуть менее шести лет назад нам удалось сбежать со станции с помощью матери Анны, Сары Леви. Мы угнали звездолёт корпорации, а сама станция при этом была уничтожена. Прелесть — тоже эксперимент. Она бортовой искин Сумрака-200П. Её центральный процессор находится в ядре корабля, а андроид всего лишь автономная боевая платформа под её управлением.

— Охереть, — произнёс Сварог. — И что случилось потом?

— Много всего, — я печально улыбнулся, вспоминая приключения боевой группы Омикрон. — Самое важное — в итоге мы схлестнулись с корпорацией и одержали верх. А когда казалось, что всё уже кончено, к нам неожиданно заявился глава другой корпорации. Айзик Фридман, председатель совета директоров «Спектрума». Он из личной мести убил мать Анны, а заодно…

Я резко замолчал — болезненные воспоминания острыми кольями врезались мне в мозг. Я залпом осушил свой стакан. Сварог и Никта переглянулись, но промолчали.

— В общем, — собравшись с мыслями, продолжил я. — Мы решили отомстить. Я, Анна, Бестия и Прелесть при поддержке корпорации «Виндикта» отправились за головой Айзика. Операция прошла не совсем так, как я рассчитывал — Анна получила серьёзные ранения, а Бестия с Айзиком бесследно исчезли.

— Каким образом? — уточнила Никта.

— У нас есть некие «способности». В наши цепочки ДНК внедрили гены Одарённых Зархва навиров. Бестия способна перемещаться сквозь пространство на несколько десятков метров. Мы это называли скачками. Что-то вроде телепортации, но работает по совершенно иному принципу. Используя экспериментальный боевой экзоскелет, Айзик едва меня не убил, но Бестия вовремя вмешалась — она отчаянно и смело с ним сражалась, однако проиграла. В момент, когда я уже готов был прострелить ему голову, она совершила скачок вместе с ним. И на этом их след оборвался.

— А какая у тебя «способность»? — вновь задала вопрос Никта.

— Могу разогнаться до невероятных для простого человека скоростей. При этом мой организм подстраивается так, что для меня всё вокруг словно замедляется во времени. Анна способна взлететь.

— Серьёзно? Звучит как столетия назад до смерти избитое клише супергеройских франшиз.

— Продемонстрирую по случаю.

— Кому другому я бы ни за что не поверил, брат, — сказал Сварог, не отрывая взгляда от проекции Бестии. — Звучит как настоящий бред. Но, допустим, это всё правда. Значит, вчера эта девушка с вами связалась?

— Она произнесла всего пару фраз, затем связь оборвалась.

— Адам, — Никта заговорщицки понизила голос. — А что, если этот звонок был всего лишь способом выманить вас из дома? Ты на сто процентов уверен, что звонила именно Бестия? Её голос и изображение вполне могли подделать. Это не так уж и сложно с технической точки зрения.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но как-то уж слишком затейливо получилось. Проще было заложить взрывчатку прямо в дом, или, ещё вернее, пристрелить нас спящими. Лично я бы так и сделал. К чему поднимать столько шума? Пока на ум приходят только два варианта, кто бы это мог провернуть — гангстеры, с которыми у нас некогда произошёл конфликт на планете Гор 6. По почерку похоже на их работу. Или это Айзик. Если Бестия осталась жива, вполне вероятно, что он тоже.

— Где ты планируешь начать поиски? — спросил Сварог.

— Честно? Понятия не имею. Но здесь нам совершенно точно оставаться не следует. Враг в любой момент может нанести новый, гораздо более выверенный удар.

В этот момент через пролом в стене прошли трое вооружённых людей, закованных в броню с изображением старинного щита на левой груди. Они внимательно осмотрелись, затем один из них подошёл к нам.

— Мистер Брут, — начал мужчина доклад. — Мы полностью оцепили периметр. В воздух подняты дроны-разведчики и два патрульных БПЛА с ракетами и высокоточными винтовками на борту. Скоро транспортник доставит два меха среднего класса «Борей» — мышь не проскочит!

— Спасибо, Герман, — удовлетворённо кивнул я. — Особо не церемоньтесь — для меня в приоритете безопасность жены. Вероятно, через несколько дней мы улетим, но до тех пор бдительность ослаблять не следует.

— Понял, мистер Брут. Не волнуйтесь, наши парни настоящие профессионалы. Многие ветераны боевых действий.

— Знаю, Герман. Поэтому я к вам и обратился.

Едва сотрудники охранного агентства «Кодекс» покинули помещение, я поднялся на ноги.

— Следуйте за мной, — позвал я друзей.

Они переглянулись и поспешно встали с дивана. Я провёл их к подвалу. Спустившись по лестнице, мы оказались в большом, но абсолютно пустом светлом помещении с белыми глянцевыми стенами.

Я подошёл к левой стене и нащупал скрытую панель — крышка послушно отъехала в сторону. Я приложил ладонь к открывшемуся сканеру. Сенсоры сосчитали мои биометрические данные, механизмы в полу и стенах заработали — из пола начали выезжать полки.

Перед глазами моих изумлённых гостей открылись десятки образцов различного вооружения, от колото-режущего до всех видов кинетического. А также огнемёты, плазмомёты, лазерные установки, ПЗРК, ручные гранаты и мины всех возможных модификаций. Всё оружие аккуратно размещалось на чистых светлых полках в виде футляров. В открывшейся нише справа показался ряд защитных скафандров.

— Великая Пустота, — тихо пробормотала Никта.

— Ёжик без ножек, вы собираетесь вооружить целую армию? — изумлённо проговорил Сварог, оглядывая богатства с нескрываемой завистью.

— Это коллекция Анны, — сказал я. — Почти шесть тысяч наименований со всей галактики. Есть даже несколько прототипов и экспериментальных образцов. Выбирайте, что понравится. Раз уж вы останетесь здесь, нужно как следует вооружиться. На всякий случай.

Я прошёл к правой стене и посмотрел на старый-добрый боевой защитный скафандр класса БЗСОТ модель «Ехидна».

Прошло более двух лет с тех пор, как я в последний раз облачался в броню с погибшей станции «Цербер». До сей поры на рынке я не находил ничего более надёжного и совершенного. Мы с Лилит регулярно мониторили в онлайне армейские торговые площадки, где она приобретала новые экспонаты для своего тайного музея современного вооружения.

— Наденьте эти скафандры. Позже я расскажу об их функционале. Ничего подобного вы не видели.

Пока Сварог и Никта с нескрываемым интересом оглядывали полки, медленно обходя одну за другой, я привычными движениями нырнул в Ехидну — броня послушно обволокла моё тело, буквально став второй кожей. Я подошёл к полке с оружием и взял футляр штурмовой винтовки модели «Локи», сразу разложив её в боевой режим.

Меня вдруг с головой накрыл прилив ностальгии. Закрыв глаза, я словно вживую увидел нашу старую команду:

Лазарь, Ангел, Бестия и Лилит идут на задание с оружием в руках. Всякий, кто встаёт на их пути, через мгновение падает замертво, сражённый меткими пулями или острыми виброклинками. Когда открывается сезон охоты, ничто и никто не способно остановить хищников Омикрон.

Открыв глаза, я сложил Локи и приспособил футляр на привычное место к запястью. Затем проверил на поясе Тор и Жало.

— Можете не спешить, — сообщил я друзьям. — Пойду проведаю Анну.

Лилит приняла полусидячее положение в кровати и молчала, неотрывно глядя на свои ноги. Они казались невероятно бледными. Впрочем, из-за пересадки кожи почти всё её тело оказалось в пятнах — загорелые участки прежней кожи отчётливо выделялись на почти снежно-белой новой. В сочетании с полным отсутствием на голове волос, бровей и ресниц пятнистая ледяная королева выглядела довольно нелепо. Но я старался смотреть на неё так, будто в жизни не видел девушки прекраснее.

Самое главное — автодок не оставил после операций никаких, даже самых неприметных шрамов. Волосы отрастут, к тому же для их ускоренного роста существовали специальные средства, а пигмент кожи скоро восстановится до нормального состояния.

— Я теперь уродина! — словно констатируя неоспоримый факт, заявила Лилит после продолжительного молчания.

— Долго думала, прежде чем такую херню ляпнуть? — спросил я, присаживаясь на кровать у её новых ног.

— Они как-то странно выглядят, — не обращая внимания на мои слова, продолжила девушка. — И ощущаются по-другому.

— Они выглядят совершенно так же, как прежние. Уж мне ли не знать? Я ими без устали любуюсь уже несколько лет. А цвет восстановится. Посмотри сюда, — по мысленной команде нанокомпьютер скрыл мою броню по локти, и я продемонстрировал жене свои руки. — Видишь разницу? Абсолютно одинаковые. Когда Сокол отрубил мне запястье и его воссоздал автодок, меня тоже поначалу смущали ощущения. Пальцы не работали как надо, да и вообще не покидало чувство, будто ко мне пришили нечто чужеродное. Но уже спустя несколько дней все ощущения и двигательные функции пришли в норму. А через пару недель я вообще забыл, что правая рука далеко не та, что досталась мне при рождении.

Лилит нахмурилась и поджала губы. Складывалось впечатление, будто я не смог её убедить. Я нагнулся и нежно поцеловал сначала её правую коленку, затем левую.

— Я буду к ним относиться с таким же трепетом и обожанием, как к прежним, — пообещал я, изобразив самую очаровательную улыбку, на какую был способен.

— Как думаешь, это сделал Айзик? — посмотрев мне в глаза, спросила Лилит.

— Не знаю, — честно признался я. — Может, нам решил передать привет дядюшка Эл или Хавьер Вега? А может, Проклятые с Чёрными Псами разобрались, кто стал причиной их междоусобицы? Или мстит кто-то из остатков корпорации «Келевра»? Если подумать, потенциальных врагов, вполне способных на подобное, у нас в избытке. Но, похоже, устранить или, по крайней мере, сильно напугать хотели именно меня, а ты… Прости меня, родная, это моя вина.

Лилит взяла меня за руку и мягко улыбнулась:

— Мы же всегда за всё отвечаем вместе. Ты забыл?

— Не забыл, — я поцеловал её ручку. — Ну что, ещё отдохнёшь или?…

— Пробуем, — уверенно произнесла девушка.

Я осторожно взялся за её ноги и помог опустить их к полу. Опираясь на меня, Лилит попыталась встать на свои новые стопы, но её ноги сразу подкосились, и она едва не рухнула. Я её вовремя подхватил и поднял на руки.

— Проклятье! — громко выругалась ледяная королева. — Давай ещё раз!

— Погоди, — я сел вместе с ней на край кровати. — Какие рекомендации дал автодок?

— Шевелить и разрабатывать. Учиться ходить на третий день после операции.

— Ну вот. А сколько времени прошло?

Лилит вновь угрюмо нахмурилась.

— Шевели и разрабатывай, — отрезал я, укладывая жену обратно в постель.

— На это нет времени, — упрямо возразила она. — Давай попробуем ещё раз.

— Мы пока всё равно не определились, откуда начать поиски. Звонок отследить не удалось, а преступники не оставили никаких следов. ОКС и СИОН были взломаны. Если вдруг возникнет срочность, я понесу тебя на руках или ты воспользуешься своей «способностью».

— Я не могу активировать «способность», — голос Лилит задрожал. — Не получается взлететь. Пробовала уже несколько раз.

— Не переживай. Уверен, это связано с операцией — как только ты до конца поправишься, «способность» тоже восстановится. Соблюдай рекомендации и пройди реабилитацию как положено. А я пока пойду проведаю наших гостей.

— Ты вернёшься? — в голосе Лилит я уловил испуганные нотки.

— Конечно, милая. Я останусь с тобой до утра и буду охранять от всех невзгод. Посмотри пока один из своих любимых шпионских сериалов, а я очень скоро вернусь.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Три дня Лилит упорно пыталась встать на свои новые ноги, но это оказалось не так просто, как мы надеялись. Взлететь у неё тоже не выходило.

В итоге я закупил ей медицинский экзоскелет из нитинола для помощи в реабилитации двигательных функций нижних конечностей. Он состоял из пояса, специальных подошв и двух тонких подвижных спиц, пролегавших вдоль ног с внешней стороны. С этим приспособлением Лилит смогла перемещаться без посторонней помощи и уже через несколько часов ходила почти как прежде.

Кроме того, ледяная королева прошла ряд процедур по ускоренному росту волос — её брови и ресницы вернулись на законное место, а иссиня-чёрные волосы отрасли до короткого каре. Цвет её кожи за прошедшие дни приобрёл более естественный окрас, хотя пятна всё ещё оставались довольно приметными.

После покушения я старался не покидать жену надолго. Всю работу в Центре взяли на себя Сварог, Прелесть и Никта, которую мы всё же приняли в штат. По вечерам друзья возвращались в наш отремонтированный дом и ночевали в гостевых комнатах при оружии, готовые в любой момент прийти на помощь.

Чтобы хоть немного приободрить Лилит, я организовал поездку к конюшням, где её ждало приобретение в виде безумно дорогостоящего животного.

Настроение ледяной королевы заметно улучшилось, когда я помог ей забраться в седло и повёл лошадь под уздцы по прогулочной дорожке.

По нашей просьбе к нам присоединилась прежняя владелица ахалтекинца — мировой судья Реджина Гриф.

Сурового вида женщина, облачённая в классический светло-серый наряд для верховой езды, поравнялась с нами, сидя верхом на гнедом арабском коне. Она с некоторым беспокойством оглядывала нашу «свиту»: десять вооружённых до зубов охранников сопровождали каждый наш шаг, рассредоточившись примерно в тридцати метрах вокруг. Небо патрулировали дроны и БПЛА. Мы с Лилит тоже не забыли надеть броню и прихватить пушки.

— Мне доложили об этом ужасном инциденте, — сказала судья. — Я с утра связалась с полицией — у этих бездельников до сих пор нет подозреваемых!

— Похоже, они хотят всё свалить на Адама, миссис Гриф, — жёстким тоном пожаловалась Лилит. — Представляете?

— Ничего, я им устрою, — пообещала судья, с сочувствием посмотрев на девушку. — Отрабатывают статистику, ленивые сукины дети.

— Вы про что?

— По статистике, в восьмидесяти процентах убийств дома виновны супруг или супруга жертвы. Зачастую преступником оказывается тот, кто сообщает о преступлении в полицию. Каждое седьмое убийство происходит на почве ревности. В вашем случае они зацепились за возможность получения наследства. Я неплохо разбираюсь в людях и прекрасно вижу, с какой любовью и заботой ваш муж смотрит на вас, миссис Брут. Обещаю, я разберусь с этим форменным безобразием!

— Благодарю, миссис Гриф, — искренне улыбнулась Лилит. — Но я просила вас о встрече по иному поводу. Завтра мы планируем улетать с планеты. Возможно, будем отсутствовать очень долго. Я хотела вас попросить позаботиться о Росинанте.

Ледяная королева погладила жеребца по шее, от чего тот поднял голову и удовлетворённо фыркнул.

— Вы хотите его вернуть? — судья заметно помрачнела. — Понимаете, миссис Брут, переведённые вами средства…

— Нет-нет, — живо запротестовала Лилит. — Ничего возвращать не нужно! Просто я боюсь, что он будет себя чувствовать брошенным, если мы оставим его здесь надолго, а быть может — навсегда.

— Хорошо, — судья расслабилась. — Конечно, я не оставлю одного из моих любимцев. Если откровенно, когда я продала Росинанта, моё сердце дало трещину. Я растила его с момента, пока он ещё был малым жеребёнком. Они все для меня как родные дети, и если бы не возникшие некоторые неприятные обстоятельства в жизни, я бы никогда с ним не рассталась. Я могу ещё что-нибудь для вас сделать, молодые люди?

— Миссис Гриф, — произнёс я. — Возможно, наш Центр придётся на какое-то время закрыть, а у нас подписан контракт с Военной Академией Монтгомери. Если мы сейчас закроемся, последуют жёсткие санкции.

— Понимаю, — кивнула судья. — Генерал Андерсон наверняка сможет помочь с этим вопросом. Он мой старый друг. Я непременно ему позвоню прямо сегодня.

— Благодарю вас.

— Если на этом всё, молодые люди, позвольте мне откланяться. Я бы с удовольствием с вами ещё прогулялась, тем более сегодня такая прекрасная погода. Но через час начинается процесс, а я ещё даже толком не изучила материалы дела.

Как только мы распрощались с миссис Гриф, и она направила свою лошадь к конюшне, я повёл Росинанта дальше по дорожке, уходившей на несколько километров в густой зелёный парк.

— Приятная женщина, — сказал я. — Задружиться с ней — отличная идея. Хоть это и обошлось в сто двадцать миллионов кредитов.

— Дружба — вещь бесценная, её кредитами не измерить, — подмигнула мне Лилит, впервые за последние дни пребывавшая в добром расположении духа.

— Только не в данном случае, — с ухмылкой возразил я.

Я уже собирался потихоньку возвращаться, когда на мой интерком вновь поступил звонок с зашифрованного канала. На сей раз я его принял незамедлительно.

— Лазарь, — прозвучал металлический роботизированный голос без картинки. — Немедленно уходите. На вас готовится нападение, они уже близко! Вы в опасности! Бегите!

Связь сразу отрубилась.

— Сука! — в сердцах вскричал я. — Они с нами играют?!

— Адам? — Лилит смотрела на меня испуганными глазами.

— Скачи к стойлам и укройся! Лилит, исполнять!

Позывной и мой командный тон сделали своё дело — рефлексы ледяной королевы заработали. Она в мгновение ока переключилась от испуганной девушки к профессиональному солдату. Пришпорив ахалтекинца, Лилит рванула с места галопом и помчалась по дуге в сторону конюшни.

— Герман, — я связался с начальником охраны. — Нас атакуют! Всех бойцов к стойлам — защищайте Анну любой ценой! Туда же доставьте транспорт для эвакуации. Запрос мехов.

— Принято, — последовал лаконичный ответ.

Я увидел, как охранники рванули вслед за удаляющейся на полном скаку всадницей в сторону конюшни, до которой ей оставалось порядка семисот метров. Я побежал следом, внимательно оглядывая округу.

В первый момент всё казалось абсолютно спокойным: ничто не нарушало безмятежной тишины цветущего парка, кроме пения птиц и журчания воды в фонтане. Я уже понадеялся, что тревога оказалась ложной или мы подверглись какому-то жестокому розыгрышу.

Но вдруг безоблачное голубое небо разрезали несколько ярких зелёных лучей — поднявшийся в воздух эвакуационный транспорт разорвало прямо на лету, а его горящие обломки устремились вниз. Небо озарилось чередой вспышек — БПЛА и дроны расплавленными массами посыпались на парк.

Три зеркальных космических транспортника стремительно приближались к поверхности планеты. Я на ходу оценил их траекторию и побежал наперерез между зоной посадки и конюшней, активировав «способность», а заодно подключив режим «хамелеон» на броне. Разложенная в боевой режим штурмовая винтовка модели «Локи» уже покоилась в моих руках.

Лилит, оставаясь в седле, успела заскочить в открывшиеся ей навстречу ворота массивного ангара с оборудованными внутри стойлами для лошадей. Десять человек охраны преодолели ещё только полпути. Я поравнялся с ними в тот момент, когда вражеские транспортники совершили посадку в пятидесяти метрах от нас, прямо на аллею с голубыми тюльпанами.

Рампы сходу распахнулись — чёрный боевой мех лёгкого класса высотой два с половиной метра сделал несколько шагов вперёд, безжалостно вытаптывая цветы. Модель данной боевой машины оказалась мне абсолютно незнакома.

Пробежав три метра вперёд, мех с ходу открыл огонь из двух крупнокалиберных пулемётов на стальных руках.

В это время из других транспортников высыпало два десятка облачённых в тёмную броню солдат. Под огневым прикрытием боевой машины одна вражеская группа сразу направилась в сторону конюшни, а вторая — к нам. Я едва успел сманеврировать от пулемётной очереди, сменив траекторию движения к живой изгороди из постриженного кустарника, за которой возвышались ровные ряды остролистных клёнов.

Наша охрана открыла ответный беспорядочный огонь, но пятерых из них сразило первой же очередью пулемётов. Крупнокалиберные пули буквально разрывали людей на куски — отстрелянные конечности и кровавые ошмётки разлетались в стороны, орошая красным аккуратно постриженный зелёный газон.

Стараясь не упускать из виду пулемёты меха, я на бегу произвёл несколько выстрелов в сторону приближающейся группы противника. Пули, вращаясь вокруг своей оси, красиво уплыли к намеченным мною целям. Едва первая из них достигла шлема противника и мягко вошла внутрь, оставляя ровное округлое отверстие с обожжёнными краями, я вдруг ощутил прилив сил и некое почти забытое чувство острой эйфории.

Зарождавшийся в моём сердце страх полностью исчез, а на лице сама собой расцвела хищная ухмылка — я стал видеть всё гораздо чётче, а мой мозг заработал в автоматическом режиме, полностью освободившись от лишних мыслей и переживаний. Я полностью контролировал каждое движение, каждый шаг, каждый выстрел. И мог просчитать наперёд практически любые действия неприятеля.

К тому моменту, как я добежал до кустарника и совершил через него прыжок, семеро сражённых моими пулями врагов валились на цветы. Ещё трое пытались прицелиться в слишком подвижную и едва приметную для них цель.

Приземлившись на ноги, я тут же пригнулся — пулемётная очередь прошла прямо над моей головой, срезав подчистую часть клёнов. Оставаясь за прикрытием кустарника, я на полусогнутых ногах рванул вперёд и через десяток метров резко выпрямился, желая оценить обстановку на поле боя.

У ног меха разорвалась осколочная граната, не причинив ему особого вреда. Боевая машина разворачивалась обратно к двум ещё остававшимся в строю охранникам. Трое преследовавших меня вражеских солдат отчаянно обстреливали кустарник из штурмовых винтовок, абсолютно не жалея патронов — прыгнуть следом за опасной целью они не решились.

Я вскинул Локи и произвёл три точных выстрела. Пока убитые враги укладывались штабелем в точках падения, а мех с упоением превращал остатки моей бравой охраны в кровавое решето, я обратил свой взор к ангару со стойлами: вторая группа противника вошла в распахнутые ворота.

Лилит даже в своём не самом мобильном состоянии оставалась вполне боеспособна и без особых проблем могла отбиться от десятка рядовых солдат. Но я просто не мог позволить себе оставаться в стороне, пока ей грозила хоть малейшая опасность. Проблема заключалась в том, что между конюшнями и мной нёс дозор грозный стальной монстр.

И тут я обратил внимание, что убитые мной противники начали дезинтегрировать. Подобную картину я видел лишь однажды — при штурме космической станции «Цербер». Как мы выяснили гораздо позже, атаку проводила корпорация «Спектрум».

«Айзик Фридман, — пронеслось в моей голове. — Я тебя найду и закончу начатое!»

Я нащупал на поясе две гранаты-липучки. Ещё раз глянув на меха, обращённого в этот момент ко мне левым боком, я с места перепрыгнул кустарник и побежал прямо к нему, стараясь набрать максимальную скорость.

Боевая машина ещё только начала разворот в мою сторону, когда я с ней поравнялся и последовательно метнул обе гранаты прямо в коленные сочленения её стальных ног. Не замедляя бега, я направился в сторону конюшен на помощь к жене.

Через три десятка шагов позади раздалось два громких протяжных хлопка. Я на ходу обернулся — одна из стальных ног меха выдержала взрыв, однако вторая подкосилась. Боевая машина начала крениться вправо, когда две ракеты, оставляя за собой белый след, врезались прямо в её вытянутую вперёд грудь, где, по всей видимости, размещалась кабина пилота.

Кабину с оглушительным грохотом разорвало на куски — мех заволокло чёрным дымом. Он пронзительно заскрежетал и завалился набок. Затем, по примеру вражеских солдат, он начал незамедлительно распадаться на атомы.

Два четырёхметровых меха модели «Борей», безжалостно ломая стальными манипуляторами деревья на своём пути, бежали в мою сторону. Вслед за ними мчался наземный БМП охранной фирмы «Кодекс» с подкреплением.

Не успел я выдохнуть, как в небе показалось ещё шесть транспортников противника. Я вновь обратил свой взор на конюшни: у ворот в боевых позах стояли четверо вражеских солдат. Они открыли по мне огонь, прежде чем я вскинул свою винтовку.

С включённым режимом «хамелеон», передвигаясь на большой скорости, я представлял для них очень трудную мишень. Однако плотность огня оказалась крайне высока — я сумел сманеврировать, избежав основной массы пуль, и даже открыть ответный прицельный огонь. Но всё же три пули врезались в мои ноги — две в левую, одна в правую.

Этого более чем хватило, чтобы я кубарем покатился по ещё не вытоптанным цветам. «Способность» деактивировалась сама собой, а волна острой боли сковала мои ноги. Из носа брызнула кровь.

Я приподнялся на локтях и коротко осмотрелся: четверо вражеских солдат впереди неподвижно лежали на спинах и начинали процесс дезинтеграции — я не промахнулся. Но справа от меня уже завершили посадку транспортники противника. Ещё четыре лёгких меха неизвестной мне модели и новая группа вражеских солдат показались из-за распахнутых рамп. Слева от меня занимали позицию для обороны дружественные силы.

Первые ракеты и пули с обеих сторон полетели навстречу своей судьбе, в то время как я силился превозмочь боль и подняться на ноги, находясь аккурат между молотом и наковальней. Шансов на спасение у меня оставалось немного, а я так и не успел выяснить судьбу Лилит.

Почему солдаты противника в конюшнях остались живы? Неужели она не смогла их одолеть?

С подобными невесёлыми мыслями, закусив до крови губу, я пополз вперёд настолько энергично, насколько только мог. За стрекотом стрельбы и взрывами я вдруг явственно услышал приближавшийся топот. Подняв голову, я увидел всадницу.

Моя Лилит.

Видимо, она выехала с обратной стороны ангара и теперь каким-то чудом умудрялась маневрировать между смертоносными снарядами. Пригнувшись к гриве лошади, ледяная королева неслась галопом прямо ко мне. Я поднял вверх правую ладонь. Лилит, не сбавляя хода, перекинулась на правый бок и поймала мою руку. Резкий рывок с усилием — я оказался за её спиной. Прямо за нами, в том месте, где я находился всего несколько мгновений назад, прозвучал взрыв.

Мы проскакали всё поле боя и выехали из парка. Одной лишь Великой Пустоте ведомо, как мы остались при этом целы. Лилит направила Росинанта к парковке и вскоре остановила его у её фиолетового аэромобиля. Позади всё ещё слышались взрывы и приглушённый стрекот стрельбы.

Я обеспокоенно посмотрел в небо, но новых транспортников неприятеля не обнаружил.

Выдохнув, я спрыгнул на землю и едва удержался на израненных ногах. Ехидна уже ввела в моё тело изрядную долю обезболивающих и восстанавливающих препаратов, но пулевые ранения напомнили о себе волной острой боли. Стиснув зубы, я помог Лилит слезть с седла. А когда взглянул в её напряжённое, но такое милое и родное лицо, меня вдруг накрыл прилив невыразимой к ней нежности.

— Анна, — тихо произнёс я. — Я тебя очень сильно…

Она не дала мне договорить — её взгляд устремился куда-то вдаль, сквозь меня. Её губы скривились в оскале, и она с силой толкнула меня в грудь. Пока я с выражением искреннего удивления на лице падал на спину, успел заметить, как она попыталась шагнуть в сторону, одновременно с этим выхватывая с пояса Цезаря. Но запнулась на непослушных, всё ещё едва работавших ногах.

Щёлк!

Всего доля секунды промедления — всего один роковой миг.

Пуля вошла ей прямо в правый безумно красивый синий с фиолетовым отливом глаз — кровь брызнула вперёд, а её голова откинулась назад. Она рухнула под ноги Росинанта. Конь громко заржал и встал на дыбы, раздались крики напуганных прохожих.

Несмотря на ранения, я вскочил так быстро, как никогда в жизни. И посмотрел в сторону неизвестного стрелка.

Сливающаяся с окружением расплывчатая полупрозрачная фигура стояла в тридцати метрах у дерева. Рука с направленным в мою сторону пистолетом опустилась. Её лицо почти полностью скрывал шлем, но я смог разглядеть сквозь приподнятую верхнюю часть затемнённого визора яркие изумрудные глаза, внимательно следившие за каждым моим движением.

Моя рука, уже державшая противника на прицеле, замерла. Я ощутил в коленях дрожь и сделал всего один шаг вперёд — фигура чуть склонила голову вбок и мгновенно растворилась в воздухе.

Я на автомате принял входящий звонок.

— Мистер Брут? — гулко зазвучал в моих ушах голос Герамана. — Они отступают! Сворачиваются и улетают, хотя почти проломили нашу оборону. Вы с миссис Брут в порядке?

Я опустил глаза и посмотрел на неподвижно лежавшую у ног Росинанта Лилит, не в силах вымолвить и слова — лужа почти чёрной крови медленно росла под её головой.