Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 5

К счастью, мы с Прелестью успешно добрались до Сумрака-200П и вышли в открытый космос. Я совершенно не представлял, кто эта Сказка и стоило ли доверять хотя бы одному её слову. Но корпоратам я не верил по умолчанию, и всерьёз опасался, что наш звездолёт уже взяли под контроль и не выпустят с космодрома. Однако всё прошло благополучно. Вероятно, новая знакомая решила просто сорвать мою встречу с Кевином Гротом по неведомым мне причинам.

Возможно ли, что Сказка работала на тех, кто убил мою ледяную королеву? Могла ли она сама быть той, кто нажал на спусковой крючок? Вполне вероятно. Но интуиция мне подсказывала, что Есения Крылова была не такой, как я, Лилит или Бестия. Эта девушка совсем не походила на хладнокровного убийцу, а её изумрудные глаза всё же отличались от тех, в которые я заглянул после рокового выстрела.

С другой стороны, я всегда довольно скверно разбирался в людях и вполне мог ошибаться.

По уму следовало допросить Сказку более пристрастно и основательно, но с допросами у меня тоже всегда выходило плохо. К тому же я ждал, что вскоре к ней на подмогу подоспеют её «друзья». Оставлять в столице целую кучу трупов в первый же день пребывания казалось мне не лучшей затеей.

Пока Прелесть готовилась совершить варп-прыжок, проложив маршрут обратно до планеты Гея системы Олимпия, я решил отложить рефлексию на некоторое время и совершить пару звонков. Для начала главе корпорации «Виндикта».

— Лазарь?

— Мистер Грот, — осторожно начал я, пытаясь хоть что-то понять по его реакции. — К сожалению, нашу встречу придётся перенести. У моего близкого друга возникли серьёзные проблемы, и мне пришлось в срочном порядке покинуть Ортус Альбус.

— Это дурная шутка, Лазарь?! — в неподдельном удивлении вскинул брови Кевин. — Что может быть важнее, чем найти убийц Анны?

— Практически ничего, сэр. Но я уже потерял многих близких людей и сделаю всё от меня зависящее, чтобы сохранить тех, кто ещё остался.

— Я тебя понял, — разочарованно проворчал рыжеволосый мужчина. — В нашем кругу так дела не делаются, Лазарь. Но я понимаю — ты не соображаешь трезво после столь трагических событий. Хорошо, решай свои проблемы, приходи в себя и возвращайся как можно скорее. Жду звонка.

— Благодарю за понимание, сэр.

По его реакции я… ничего не смог понять. Носить маску благонравия являлось чем-то вроде профессионального навыка корпоратов. Я бы не удивился, если бы узнал, что в их университетах существовали для этого специальные курсы. Разгадать, что за коварные мысли скрывались за их добрыми светлыми лицами, не представлялось возможным. Одной Великой Пустоте ведомо, насколько сильно я чувствовал в эти минуты раздражение и даже бешенство, граничившее с полным отчаянием.

Постаравшись успокоиться и по возможности мыслить холодной головой, я позвонил Сварогу.

— Как там дела? — сразу спросил здоровяк с угрюмым видом.

— Так, что и матом не описать. Мне нужна помощь.

— Я теперь безработный, времени хоть отбавляй.

— Ты из-за этого такой мрачный? Или с Кирой никак не вяжется?

— Всего помаленьку.

— С одной проблемой я тебе точно могу помочь. Как насчёт того, чтобы я тебя нанял в качестве члена боевой группы?

— Брат, если тебе нужна помощь…

— Ценю твой благородный порыв, — перебил я. — Но речь идёт о серьёзном, без преувеличения, смертельно опасном деле. Я собираюсь выступить против таких людей, на которых даже косо смотреть рискованней, чем прыгнуть голой жопой на раскалённые угли. Возможно, после этого нам придётся сваливать на другой конец галактики. Это при условии, если уйдём живыми.

— Умеешь ты проводить собеседование. Считай, я нанят.

— Я прибуду к утру. Сейчас отправлю тебе список того, что нужно взять из моего дома. Собирай всё и жди на космодроме. Будь осторожен, за домом наверняка следят. А может, и не только за ним.

— Во что ты впутался, брат?

— Понятия не имею.

В 9:16 ЗВГ Сумрак-200П произвёл посадку на центральном общественном космодроме колонии Афины планеты Гея системы Олимпия. Я специально выбрал наиболее людное и хорошо охраняемое место в надежде, что это поможет избежать внезапной атаки. Так как я до сих пор не имел представления о мотивах, возможностях и планах таинственного противника, любая осторожность не казалась излишней.

Едва мы сели, я отправил короткое сообщение Сварогу. Спустя три минуты на дисплее монитора показался нагруженный четырьмя объёмными сумками Серж Дачаев. Он уверенно поднимался по трапу к люку нашего звездолёта. Не один — за ним по пятам бодро шагала Никта с двумя чемоданами.

Я неодобрительно покачал головой и, чуть помедлив, открыл люк.

— Прелесть, как только они зайдут, сразу взлетай, — приказал я.

— Приятно, капитан, — отозвалась с соседнего кресла автономная боевая платформа.

Я встал и крепко пожал руку вошедшему на капитанский мостик Сварогу. Затем мой суровый взгляд обратился на Никту, остановившуюся за спиной здоровяка и скромно потупившую красивые чёрные очи.

— Какого хера ты тут делаешь, Кира? — вместо приветствия вопросил я.

— Серж сказал, тебе нужна помощь, Адам.

— Помощь профессионала, а не соплячки без боевого опыта!

— Чего развопился? — Никта сдвинула брови, бросила чемоданы на пол, проскользнула мимо меня и бесцеремонно уселась в капитанское кресло. — Тебе предлагают помощь друга, а ты морду воротишь. Я лучшая на курсе — ты это знаешь не хуже меня. А боевой опыт из воздуха не появится. Насколько это сложнее ваших симуляций?

— Ты знаешь, что такое отнять чужую жизнь, Кира? — я посмотрел девушке в глаза и тяжко вздохнул. — Это может оказаться не так просто, как ты думаешь. Ты знаешь, что такое каждую ночь просыпаться в поту от кошмаров? Или наяву видеть призраки тех, кого уже давно нет в живых? Я не хочу, чтобы ты это испытала.

— Серж сказал, ты готов его нанять, — пропустив мои доводы мимо ушей, Никта с интересом изучала горящую голографическими огнями панель управления. — Сколько платишь?

Я недобро покосился на здоровяка — тот смущённо отвёл взгляд.

— В десять раз больше, чем при работе в Центре.

— А сколько ты там платил? Я так и не успела получить ни одного денежного довольствия.

— Выше среднего, никто не жаловался. Дело не в кредитах, Кира. Пойми, глупая ты девчонка — мы столкнёмся со смертельной опасностью. И далеко не факт, что ты сможешь воспользоваться своими кредитами, если вступишь в мою команду. Мне нужны только самые отчаянные. Те, кому нечего терять.

— Ты вот прям меня описал! — задорно заявила девушка. — Ну так что, где моя каюта?

— Прелесть, готовься к варп-прыжку. Пойдёмте на камбуз — там мы обычно держали совет.

Как только все разместились на удобных креслах с кружками кофе в руках, я решил незамедлительно провести инструктаж:

— Во-первых, вы теперь официально в команде Омикрон, а мы лучшие. Так что извольте соответствовать — спрашивать буду за каждое лишнее движение. Во-вторых, отныне, пока мы не вернёмся к мирной жизни, никаких имён и фамилий. Называем друг друга строго по позывным…

— Есть, сэр! — поспешила картинно отдать честь Никта.

— Никаких «сэров», только позывные, — заскрипев зубами, процедил я. — А будешь кривляться, я тебя пристрелю, Никта. И в отличие от симуляции, ты уже не очнёшься.

— Я поняла, о мой суровый командир! — приняв самое серьёзное выражение лица, кивнула девушка. — Прошу, не убивай меня в первый же день службы, я ещё пригожусь…

— Сомневаюсь, — тихо вздохнул я. — Но если сдохнешь на операции, мне во сне с претензиями не являйся. Все вопросы к нему!

Сварог нахмурился.

— Я хотел как лучше, — пожал он широкими плечами.

— Знаю я, какой головой ты хотел как лучше. Ладно, с этим разобрались. На боту звездолёта у меня есть два основных правила: первое, мы все по очереди несём вахту по восемь часов на капитанском мостике; второе, алкоголь и наркотики запрещены к употреблению даже во время отдыха. Мы должны быть готовы вступить в схватку в любой момент. Железная дисциплина — это то, на чём зиждется успех любого подобного предприятия. Всем ясно?

— Так точно! — почти хором ответили новые члены команды.

— Далее, — продолжил я. — Во время операции приказы исполнять строго, следов не оставлять, общаться посредством сообщений, избыточную информацию исключить, никаких лишних звуков или движений. Всё как в наших симуляциях, с единственной разницей — цена ошибки — смерть.

Я замолчал и выждал небольшую паузу, но вопросов не последовало. Тогда я продолжил:

— Теперь по поводу старшинства. Я капитан, он же командир. То есть на корабле или в ходе операции — царь и бог. Строг, суров, но справедлив. Второй после меня идёт Прелесть, она же старший помощник. Её приказы выполнять столь же рьяно, как мои. Сварог — второй помощник. Никта — абсолютно бесполезный стажёр. Из таких, кого обычно убивают уже на десятой минуте фильма.

— Очень смешно, Лазарь! — обиженно надула губки девушка. — Если ты таким образом пытаешься меня отговорить, то ничего у тебя не выйдет. Я знаю, на что способна.

— По поводу размещения. Если следуем от капитанского мостика к хвосту, первая каюта слева — моя. Следом за ней по соседству каюта Бестии. В ней всё осталось так же, как при демонице. Ничего там не трогать! А то она вам конечности поотрубает, когда мы её найдём. Справа каюты Ангел и Лилит. Думаю… вы можете занять их или гостевые. Смотрите сами, я не буду возражать. Всё ясно?

— Теперь расскажешь, в чём заключается твой план? — спросил Сварог, переглянувшись с Никтой.

— А вот это самое интересное…

Не успел я развить мысль, как меня прервал очередной звонок по зашифрованному каналу.

— Заебали, блядь, — тихо пробурчал я, принимая звонок.

— Ты больной на всю голову чёртов ублюдок!

— И тебе доброго дня, Сказка, — я сразу узнал голос моей новой знакомой. — Уже оклемалась? Я ведь вроде тебя предупредил…

— Когда всё закончится, я прострелю тебе брюхо где-нибудь в тёмной подворотне и оставлю издыхать!

— Может, дуэль? Знаешь, как в старых вестернах? Но учти — быстрее меня была только моя жена. Назови дату и место. Я же не этот… как его… сексист какой-нибудь.

— Пошёл на хуй!

— Ты для этого мне позвонила? Немного поугрожать и смачно послать? — я посмотрел на Сварога и Никту, с интересом гревших уши.

— К сожалению, нет. Несмотря ни на что, я твоя союзница. И моя задача — тебе помочь.

— Зашибись. Только я до сих пор не могу понять, с чего мне вдруг так повезло? Я даже не знаю, на кого ты работаешь.

— Сейчас это не важно.

— Я со всей ответственностью заявляю — этак мы добрых доверительных отношений не построим.

— Лазарь, ты ведь уже позвал на помощь своих друзяшек? И сейчас вы обсуждаете план, как ловчее проникнуть в головной офис «Виндикта»? Я права?

Я внимательно оглядел камбуз, гадая, уж не подсадили ли нам маячок. Хотя сделать это незаметно для Прелести было практически невозможно, изощрённость врагов порой поражала.

— По твоему красноречивому молчанию ясно, что так и есть — спустя полминуты продолжила Сказка. — Не трудись искать на корабле маячок — его там нет. По крайней мере, нашего. Но это не значит, что мы за тобой не наблюдаем.

— После этих слов я прям до краёв проникся к тебе доверием.

— Я отправила тебе файл. В нём зашифрован подробный план особняка Кевина Грота и его личное расписание на несколько дней вперёд. Мне стоило больших трудов это добыть — так что, ради Великой Пустоты, не просри операцию. После некоторых событий в головном офисе «Виндикта» усиленная охрана. В него не проникнуть незаметно даже с твоими навыками. Идти туда — верная смерть! Особняк Грота тоже охраняется неплохо, но шансов пробраться туда куда больше.

— Допустим. И чего бы мне следовать твоему плану? А ну как это крайне хитрая ловушка? А я ж по своей нескончаемой наивности ничегошеньки и не заподозрил.

— Отдай на проверку файл этой своей Прелести, чтоб её поглотила Пустота! Можешь отказаться от задания, но тогда упустишь возможность и не приблизишься ни на шаг к интересующим тебя ответам. Только Кевин Грот владеет нужной информацией. Приди к нему и сам задай вопросы, но не верь на слово — выбей доказательства любыми способами. Где Бестия? Кто убийца твоей жены? А ещё — что такое «Заря»? Это очень важно.

— Ага, непременно, только шнурки поглажу. Ты там что-то ещё про некие Тени и гаснущие звёзды бормотала. Что это значит?

— В своё время ты всё узнаешь.

— Допустим, я это сделаю. Что потом?

— Всё зависит от ответов. Но если ты согласишься с нами сотрудничать, мы сумеем помочь и обеспечить защиту от корпорации.

— Ты сама себя слышишь, Есения? Раз вы такие могущественные, чего сами не займётесь Гротом? Зачем использовать меня?

— Такого опыта и навыков, как у тебя, ни у кого нет. Разве скрытое проникновение на охраняемую территорию не твой профиль, Лазарь? Развязывать без крайней необходимости войну никому не хочется. Давай друг другу поможем — ты почешешь спинку нам, а мы тебе. Разве не так это должно работать?

— Кто вы вообще такие? В чём ваш интерес?

— Твои союзники. Остальное узнаешь, когда придёт время. Но могу заверить, что наши цели благородны — мы пытаемся защитить этот несовершенный мир от страшного зла.

— Звучит как сказки от Сказки, уж прости за тавтологию.

— Я и не рассчитывала, что у тебя хватит ума с ходу понять, что к чему. А ещё знаешь что? Это был самый короткий и отвратительный секс в моей жизни!

— Надеюсь, я не сделал тебе слишком больно своим прибором?

— Если ты про тот жалкий маленький отросток, который наверняка называешь членом, то я его едва почувствовала.

— Ауч! Судя по тому писку, ты слегка лукавишь.

— Я всеми силами пыталась не засмеяться, чтобы не задеть твои нежные чувства, мистер Скорострел Со Свистулькой В Штанах.

— Всего хорошего, сказочница. И осторожнее с незнакомцами в барах — береги своё ведро. Поди, не казённое. Или всё-таки?

— Ты уже знаешь направление, куда идти!

Связь отключилась. Я задумчиво потёр подбородок, глядя в одну точку.

— Кто это был, командир? — голос Никты вывел меня из оцепенения.

— Моя новая лучшая подруга, — я повернулся к автономной боевой платформе. — Прелесть, изучи этот файл вдоль и поперёк. Доложи обо всём, что покажется тебе подозрительным. Но вначале тщательно проверь на вирусы.

— Принято, капитан.

Группа Омикрон в обновлённом составе глубокой ночью мчалась на вездеходе класса ДВАА модели «Гидра» по бездорожью тёмной степи, раскинувшейся во все стороны на сотни километров.

Сумрак-200П вошёл в атмосферу планеты под прикрытием стелс-систем, оставшись незамеченным для пограничных наземных и орбитальных станций. Звездолёт мы посадили в пятистах километрах от города, со стороны элитного закрытого частного сектора.

Сварог сидел за штурвалом, в то время как Прелесть на переднем пассажирском сиденье сосредоточенно занималась самой масштабной кибератакой в своей практике.

Для проникновения в столь неприступное место нам требовалось получить контроль над всем сектором, взломав одну из самых совершенных охранных киберсистем современности. С этой целью мы несколько часов шерстили космодаркнет в поисках самых свежих кряков и скриптов — новое программное обеспечение обошлось мне почти в три миллиона кредитов. Ещё около десяти часов ушло на то, чтобы искин произвела настройки, внесла правки и провела первичные испытания.

В итоге Прелесть осталась довольна и заверила, что готова без проблем взломать президентский дворец, если вдруг возникнет такая нужда. Особенно с учётом мощностей передового ультрасовременного квантового браслета, красовавшегося на её руке.

Лилит подарила андроиду безумно дорогую игрушку около трёх месяцев назад на условный день рождения, определённый по дате её производства. Однако до сих пор проверить передовой НКСК во время настоящих операций возможности не представлялось — Прелесть использовала его для программирования новых симуляций.

Пока искин занималась программами, я решил не тратить время впустую и провёл небольшую тренировку новичков на необитаемой планете, покрытой скальной породой.

Выбрав более-менее подходящее на место, я поставил для Сварога и Никты задачу опробовать на практике незнакомые им режимы скафандров. Прежде всего, режим «паук», предназначенный для преодоления горизонтальных поверхностей. Кроме того, черноокая стажёрка провела испытания автоматизированного крюка-кошки.

— Ты случайно не владеешь способностью взлетать, как Лилит? — спросил я, пока девушка хмуро оглядывала громоздкое приспособление, прикреплённое к её правой руке.

— Уж прости, что я не настолько совершенна, как твоя жена, — пробурчала она себе под нос.

— Не извиняйся, просто будь лучше. Хотя её уровня тебе никогда не достичь, мне нужно, чтобы ты всегда могла занять высоту для ведения снайперского огня и обозначения противника МаСками. Реактивный ранец — слишком приметный и громкий вариант. Крюк-кошка тоже далеко не идеально, но в определённых ситуациях может стать незаменимым инструментом. Освой как можно быстрее.

— Сделаю, — обречённо вздохнула девушка.

Затем мы немного постреляли из штурмовых винтовок модели «Локи» и ручных пушек модели «Тор». Я хотел, чтобы ребята привыкли к этому оружию, а заодно вручил Никте СВД. Снайперской винтовки лучше этой я никогда в руках не держал, а нам для операции требовалось всё самое надёжное.

Пока мы добирались на Гидре до означенных координат, я сидел рядом с Никтой на заднем сиденье и обеспокоенно за ней наблюдал — мне оставалось лишь надеяться, что в экстремальной ситуации её натренированные рефлексы возьмут верх над страхом, и она не подведёт в самый ответственный момент.

Мне очень не нравилась идея брать неопытного бойца на операцию, где требовалось проявить максимальную концентрацию и профессионализм. Но не сказать, что у меня под рукой имелся целый взвод добровольцев. Тем более из всех моих курсантов Никта являлась самой перспективной, да ещё и с опытом действительной военной службы.

— Чего ты так нервничаешь, Лазарь? — черноокая стажёрка посмотрела мне в глаза. — Ты во мне своим пристальным взором скоро дыру прожжёшь. Я не подведу! Может, я не настолько крута, как Анна или эта твоя таинственная Бестия, но тоже не пальцем делана и кое-что умею.

— Конечно, Никта, — я слегка смутился. — Талант у тебя, несомненно, есть. Немного дисциплины и опыт сделают из тебя отличного бойца. Просто слушайся приказов, поменьше личной инициативы, и всё пройдёт успешно.

Никта картинно закатила глаза и насупилась.

— Почти прибыли к точке высадки! — объявил Сварог.

— Прелесть, что у тебя? — спросил я.

— Я внутри, капитан. Можем начинать.

— Отлично. Все перевели ручные пушки в режим оглушения? Мы заходим на территорию с мирным населением. Жертв среди гражданских следует избегать — не любой ценой, но по возможности. Переключаемся на Локи только в случае непосредственной опасности. Шлемы надеть, визоры затемнить, активировать на скафандрах режим «хамелеон». С ним при ночной тьме мы будем не приметнее теней. Броня модели «Ехидна» обеспечивает полную защиту от тепловизоров и шумоподавление шагов. Стараниями Прелести искин системы охранного наблюдения будет видеть в нас дружественные цели. Иными словами, если не напоремся на противника вплотную — никто нас не заметит. Наша задача стать безмолвными быстрыми призраками. Идём цепочкой с интервалом три метра. Я в авангарде, за мной Сварог, затем Прелесть. Никта, обеспечиваешь прикрытие группы с тыла. В случае боестолкновения я отвлекаю внимание на себя, Сварог и Прелесть прикрывают с земли, а ты занимаешь выгодную высоту и ведёшь снайперский огонь. Тебя ни в коем случае не должны заметить раньше нас. Всё ясно?

— Так точно!

— У нас отвечают «принято».

— Принято, командир.

Сварог припарковал Гидру в заранее намеченной точке под прикрытием старого заброшенного сарая в километре от границы частного сектора. Мы высадились и продолжили движение пешим порядком. По пути я то и дело оглядывался, стараясь оценить движение боевой группы: Прелесть двигалась практически как я, почти не совершая лишних шагов. Сварог, постоянно тренировавшийся со мной больше двух лет, вопросов тоже не вызывал. В движении Никты чувствовалась некоторая скованность, пару раз у неё сбивался темп, но в целом она не отставала от группы — я оценил её старания на удовлетворительно.

Едва мы достигли четырёхметровой стены из бутового камня, полностью окружавшей частный сектор, я приказал группе замереть, а Прелести вывести на линзы картинку с обзором внутренней стороны.

— Следите за мной и по команде двигайтесь следом, — произнёс я, убедившись, что на противоположной стороне всё было чисто.

Взяв небольшой разбег, я на ходу активировал режим «паук» и лихо взобрался по стене, динамично перебирая руками и ногами. Затем перескочил через лазерную кромку на вершине и мягко приземлился на газон. Юркнув под прикрытие густого кустарника, я замер и внимательно огляделся: впереди раскинулся цветущий сад, заканчивавшийся бассейном, за которым возвышался роскошный трёхэтажный особняк.

«Чисто. За мной по одному», — отправил я сообщение отряду.

Не прошло и десяти секунд, как все трое членов группы оказались рядом со мной. Последней стену преодолела Никта. Справилась она неплохо — особенно с учётом того, что подобный манёвр мы с ней почти не отрабатывали.

«Пересекаем территорию как можно незаметнее. Наша цель — соседний особняк через дорогу, — написал я. — Прелесть?»

«Сигнатур охраны не обнаружено».

«Принято. Вперёд».

Я двинулся первым, стараясь держаться в тени кустарников и крон деревьев. Сжимая в правой ладони рукоять Тора, переведённого в режим оглушения, я повёл группу вперёд.

Мы почти пересекли сад и поравнялись с особняком, когда от Прелести поступило сообщение:

«Движение по левому флангу. Множественные цели».

Я пригнулся и замер, затем осторожно выглянул из-за кустарника. Железные ворота одноэтажной пристройки, примыкавшей к особняку, поднялись вверх. Из них вышел андроид в сером рабочем комбинезоне, а следом за ним бодро высыпала целая свора чёрных собак в количестве десяти штук. Я не сильно разбирался в собачьих породах, но мне показалось, что это были доберманы.

Андроид сделал в нашу сторону несколько шагов и замер в неестественной позе — Прелесть сумела его взломать и ввести в режим гибернации. Собаки сразу забеспокоились и принялись описывать рядом с андроидом круги, тоскливо скуля.

«Капитан, я не могу их отключить — они настоящие!» — получил я сообщение от Прелести.

«Очень медленно уходим» — отправил я приказ, с интересом наблюдая за сворой.

В нашем мире нечасто доводилось наблюдать настоящих домашних животных. Простые обыватели, как правило, довольствовались роботизированными версиями — и надёжнее, и дешевле. Но у богачей имелись свои причуды. Многие любили заводить живых лошадей, собак, кошек и других, гораздо более экзотичных питомцев.

Доходило даже до откровенного варварства — некоторые из них заказывали стейки не из обычного культивируемого мяса, а с подпольных скотобоен, где для их услады забивали и разделывали живых коров, свиней, индеек…

Мы с Лилит как-то посещали одну вечеринку с кучей снобов, громогласно восхищавшихся стейками из натуральной говядины, добытой столь немыслимым способом. Поборов первоначальный рефлекс отвращения, я всё же изволил испробовать дорогой деликатес, но никакой разницы между ним и самым обычным стейком не заметил. Хотя для виду понимающе кивал с одухотворённым выражением лица и даже сделал комплимент шеф-повару.

Едва я отступил на два шага, как один из доберманов обернулся в мою сторону и поднял нос вверх, явно учуяв чужака. Он вдруг посмотрел прямо на меня, и его морду исказил оскал — грозный короткий рык почти сразу перешёл в протяжный лай. Вся свора, как по команде, обратила свой взор в нашу сторону и огласила округу громким гавканьем.

«Глушим!» — скомандовал я, когда собаки почти синхронно рванули с места.

Нейтронные заряды ушли в сторону стремительно наступавшего четвероногого противника — четыре добермана прямо на ходу свалились в траву, лишившись сознания. Однако в режиме оглушения скорострельность, дальнобойность и точность ручной пушки модели «Тор» снижалась драматически. Как я ни старался, мне удалось оглушить только трёх собак — остальные члены обновлённой группы Омикрон поразили ещё шестерых.

Самый шустрый и агрессивный поганец успел добраться до моего укрытия и с яростным рыком прыгнул на меня, норовя вцепиться в глотку.

Я увёл правую ногу назад, готовый совершить манёвр уклонения и послать нейтронный заряд вдогонку шерстяной угрозе.

Щёлк!

Пёс прямо на лету резко сменил траекторию и рухнул на бок с пулевым отверстием в шее — в ночной тиши прозвучал короткий жалобный скулёж, а лапы животного задёргались в предсмертных конвульсиях. Спустя несколько мгновений он затих.

Обернувшись, я увидел Никту, державшую в левой руке разложенный в боевой режим Локи. Я нахмурился, хотя она не могла видеть моего лица за затемнённым визором шлема.

— Никта, ты чё творишь?! — тихо прошипел я. — Ситуация находилась под моим контролем!

— Прости, командир, рефлекторно получилось, — шёпотом ответила девушка.

«Жаль пёселя, но ничего не поделаешь, — сразу написал я группе. — Никта, следи за окнами — они тут могли разбудить всю округу. Сварог, живо тащи туши и андроида под кусты. Хорошенько спрячь. Прелесть, наблюдай за обстановкой в доме и дай сюда Бесёнка».

Андроид отцепила от пояса так и не опробованную на Сказке «игрушку» и бросила мне точно в руки. Пока черноокая стажёрка сосредоточенно высматривала в прицел СВД возможного свидетеля, а Сварог живо таскал бесчувственных животных в кучу под прикрытие густого кустарника, хватая за раз по три штуки, я разложил Бесёнка в боевой режим.

«Не досчитаются поутру хозяева одной собачки, но такова жизнь», — печально подумал я, нажимая на спусковой крючок.

Из Бесёнка вырвался фиолетовый луч. Едва он достиг убитой собаки, как раздалось тихое шипение, а в её плоти образовалась дыра, начавшая стремительно расширяться во все стороны. Я провёл пистолетом вдоль всего тела, и вскоре от добермана не осталось и следа — даже кровавое пятно на примятой траве исчезло. При этом сама растительность не пострадала.

«Интересно, как это работает? — пронеслось в моей голове. — Но результат отличный — своих кредитов Бесёнок явно стоит».

На заметание следов у нас ушло не больше минуты. К моему огромному облегчению, никто из особняка не среагировал на лай. Хотя, возможно, хозяева просто отсутствовали дома, а охранников не нанимали. Район был очень тихий, круглосуточно находился под охраной респектабельной фирмы — к чему лишние расходы и хлопоты?

«Никта, без учёта обстоятельств, шикарный выстрел, — написал я, когда мы продолжили движение по намеченному маршруту. — От бедра, да ещё и с левой руки. Целкость и реакция у тебя в наличии, а вот над выдержкой и грамотной оценкой ситуации следует поработать».

«Принято, командир. И спасибо, что отметил».

Мы успешно обогнули особняк, прошли мимо ряда статуй, цветочных клумб, фонтана и вышли к забору, за которым проходила проезжая часть. Перемахнув через препятствие, я притаился у ряда росших вдоль дороги пальм и осмотрелся: проезжая часть оказалась абсолютно пуста, но в воздухе я заметил одинокий аэромобиль, следовавший мимо своим путём, и три патрульных дрона. Они были подключены к общей ОКС, поэтому я не переживал, что нас срисуют.

Через дорогу показался новый, ещё более высокий забор из чёрного гладкого камня. За ним проглядывалось серое здание, по виду напоминавшее настоящий дворец с золотыми колоннами и кровлей идентичного цвета. Я сразу отметил отдельную двухэтажную постройку, размещённую ближе всего к воротам — вероятно, пост с казармами охраны.

«Прелесть, дай картинку», — приказал я, когда все члены моей группы оказались рядом.

Я внимательно рассматривал на экране ПКНК двор логова Кевина Грота, стараясь подметить все важные детали: территорию патрулировала охрана, включая боевого меха среднего класса модели «Паладин». Всего я насчитал десять человек, державшихся по двое. Ещё у гаражей дежурил боевой аэромобиль, но пилота в нём не оказалось.

Внутри казарм система наблюдения отсутствовала, но Прелесть сумела считать сигнатуры шестерых человек. В самом особняке оставалось ещё не меньше четырёх.

«Заходим со стороны поста охраны. Я первый. Никта, занимаешь позицию на крыше и обеспечиваешь прикрытие. Без команды огонь не открывать».

«Принято».

Я коротко осмотрелся, затем шустро пробежал проезжую часть и перебрался через забор, вновь используя режим скафандра «паук». Оказавшись во внутреннем дворе, я прижался к стене постройки охраны. На экране линз я чётко видел перемещение охранников и не опасался, что меня обнаружат. Вскоре ко мне присоединились Прелесть и Сварог, занявшие позиции рядом. Никта грациозно приземлилась в метре от меня и сразу направила правую руку вверх — прозвучал тихий щелчок и едва уловимый свист. Чёрный набалдашник крюка-кошки устремился к крыше здания, раскручивая тонкий трос. Наноботы устройства закрепились на поверхности, и трос тут же утянул девушку за собой. На всё ушло не больше четырёх секунд.

«На позиции», — сообщила черноокая стажёрка спустя несколько мгновений.

«Ставь маркеры сигнатур».

На радаре начали одна за другой высвечиваться красные точки, а сквозь стену проявились силуэты противника голубого цвета.

«Незаметно мимо них не проскочим, — начал я строчить сообщение команде. — Никта, на тебе правый фланг — по команде уберёшь четверых. Прелесть, ломай их связь, замки и меха. Они не должны поднять тревогу или отправить сообщение. После этого заходи в особняк вслед за мной. На зачистку не должно уйти больше десяти секунд. Сварог, зачищаешь пост охраны и казарму, затем следуешь за нами. Никта, остаёшься снаружи на прикрытии».

«Принято», — ответили Прелесть и Никта.

«Мне нужно там всех убить?» — уточнил Сварог.

«Можешь зайти с бутылкой коньяка, совместно распить и ловко всех заболтать. А потом обнять по-братски и уложить баиньки, если так удобнее. У тебя на всё одна минута. Выбирай».

«Понял. Просто давненько подобным не занимался в реале».

«Шутки кончились, брат. Ты либо жертва, либо хищник».

«Принято».

«Ждём команду от Прелести».

«Всё готово, капитан», — спустя полминуты пришёл ответ.

«Вперёд!»

Не дожидаясь отклика своих бойцов, я активировал «способность» и рванул за угол, раскладывая в руках штурмовую винтовку Локи, переведённую в полуавтоматический режим. В зоне моей видимости оказались шесть пеших охранников и мех.

Боевая машина сделала один шаг и остановилась у самого крыльца особняка — Прелесть перехватила её управление и отключила все системы, включая связь и жизнеобеспечение. Пилота она заперла внутри, словно в стальном гробу — вскоре его ждала мучительная смерть от удушья. С новым оборудованием и программным обеспечением эффективность искина в кибератаках возросла многократно.

Держа оружие наизготовку, я побежал по дорожке, обходя лужайку с цветами. Цель — двери главной постройки в восьмидесяти метрах впереди.

Прямо на ходу я произвёл два быстрых выстрела по противнику слева. Не дожидаясь, пока пули достигнут своих жертв, я перевёл оружие правее — вновь из Локи прозвучало два щелчка. Последнюю пару охранников я вниманием тоже не обделил. Пуля поразила шестого неприятеля в голову, прежде чем первый успел с глухим шумом свалиться на булыжную мостовую.

Повернув голову, я увидел, как под снайперским огнём Никты один за другим валились четверо охранников по правому флангу — черноокая стажёрка не подвела и сработала крайне эффективно.

Я забежал на крыльцо. Входные двери послушно разъехались в стороны, и я оказался в просторной прихожей, больше походившей на холл музея: стены, потолок и мебель под старину сверкали причудливыми золотыми узорами, а начищенный до блеска пол покрывал фиолетовый керамогранит. Прямо передо мной, между двумя витиеватыми лестницами показалась стойка. За ней сидел охранник без шлема. Прежде чем он успел поднять на меня глаза, пуля из Локи нанесла его голове травму, не совместимую с жизнью.

Охранник молча рухнул на мраморную столешницу, а я деактивировал «способность» и коротко осмотрелся. Манёвр завершился успешно за семь с половиной секунд. Вслед за мной беззвучно проскользнула Прелесть.

«Направление?» — написал я.

На экране линз появилась картинка: Кевин Грот одиноко сидел на большом чёрном диване и внимательно следил за сводкой новостей в окружавшем его трёхмерном голографическом пространстве — вокруг мужчины разворачивалась неприглядная сцена жёсткого подавления мятежа силами правопорядка на улицах одной из дальних колоний Межзвёздной Федерации. Стоявшая у дивана симпатичная ведущая в обтягивающем серебряном платье бодро комментировала происходящее.

Под картинкой выросла небольшая карта с кратчайшим маршрутом до гостиной. Через тридцать секунд в особняк вошёл Сварог.

«Успешно?» — спросил я его.

«Так точно», — последовал ответ.

«За мной. Интервал три метра».

Я повёл группу к лестнице — мы бесшумными призраками поднялись на второй этаж, затем двинулись по широкому коридору со сводчатым потолком и украшенными гравюрами стенами.

Щёлк-щёлк!

Я устранил двух охранников, сидевших на диване у дверей в гостиную.

«Прелесть со мной. Сварог, прикрываешь отход».

«Принято».

«Открывай» — приказал я, когда мы поравнялись с массивными дубовыми створками дверей.

Створки перед нами распахнулись — я разложил Тор, оставшийся в режиме оглушения, и сразу вошёл, держа на прицеле голову Кевина Грота. Андроид зашла следом.

Перед нами стояла задача оглушить председателя совета директоров «Виндикта» и похитить. А затем спокойно всё обсудить на борту нашего сумрака.

Едва мы оказались внутри — двери за нами резко захлопнулись, голографическое изображение новостей растворилось вместе с Кевином Гротом, а нас окружила лазерная сетка.

— Прелесть? — я обернулся к андроиду, но ответа не последовало.

Автономная боевая платформа стояла абсолютно неподвижно с направленной в сторону дивана штурмовой винтовкой — противник взял над ней контроль. Мы угодили в ловушку.

Я опустил оружие, про себя проклиная собственную глупость. Два мелких дрона, размером не больше комнатной мухи, спустились с потолка и зависли в метре от меня на уровне глаз — через мгновение на их месте выросла проекция Кевина Грота.

— Лазарь, — мужчина тяжко вздохнул. — Ну и к чему было устраивать это представление?