Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 7

Целый месяц Сумрак-200П пронзал бесконечную пустоту нескончаемыми варп-прыжками, следуя за неясным сигналом биомаячка в теле рыжей демоницы. Два раза мы сбивались с пути, но алгоритмы Прелести работали безупречно, и она каждый раз находила новый след — без нашего гениального искина мы бы точно заблудились посреди нейтральной территории галактики Млечный Путь.

До границы территории Детей Звёзд оставалось совершить ещё не меньше сорока пяти варп-прыжков — дальше следовало продвигаться максимально осторожно, задействовав все стелс-системы звездолёта.

Судя по общедоступной информации в космонете, после двух кровопролитных войн, длившихся десятки лет, фракции людей всё же пришли к консенсусу — был подписан мирный договор, а впоследствии даже пакт о ненападении.

Согласно пунктам договора, территория Детей Звёзд являлась закрытой для свободного посещения граждан Межзвёздной Федерации и Земного Союза. Даже консульства МФ и ЗС имели очень ограниченный контингент в столице ДЗ с ущемлением многих прав, включая запрет на перемещение между колониями без особого разрешения.

Что такое демократические свободы с выбором президента из двух и более кандидатов, граждане Детей Звёзд не знали даже в виде красиво изложенных статей государственной конституции. Унитарное космическое образование имело все признаки авторитарного режима. Номинально законы принимал Священный однопалатный парламент, однако на деле почти вся полнота власти принадлежала Верховному Жрецу Церкви Серебряной Звезды.

Религия проникала во все сферы жизни жителей колоний Детей Звёзд, регулируя нормы поведения в обществе и дома. За порядком и соблюдением законов строго следили Смотрители с полномочиями полицейских и судей в одном лице — в народе их прозвали «инквизиторами». Основными видами наказания за нарушение закона являлись смертная казнь или пожизненные каторжные работы.

Я не представлял, насколько можно доверять слухам и домыслам из космонета о всех тех ужасах, что творились на территории Детей Звёзд, но на всякий случай готовился к худшему — моё больное воображение уже рисовало тёмные, сырые, мрачные пещерные своды и отощалых замученных людей, таскавших на иссечённых розгами спинах тяжёлые камни под неусыпным взором кровожадных надзирателей.

Согласно последним данным, несколько лет назад на территории ДЗ началась гражданская война — оппозиция с лозунгами «За свободу, равенство, братство!» подняла голову и открыто выступила против действующей власти. Возглавляли вооружённое восстание руководители культа Тени.

Кто в данный момент одерживал верх, достоверной информации найти не удалось. Однако по обрывочным данным, оппозиция медленно, но верно вытесняла правительственные войска из звёздных систем, потихоньку подбираясь к столице.

Меж тем, Сумрак-200П уже давно покинул зону покрытия космонета, обрубив возможность поиска дополнительной информации. Как и ожидалось, мы остались полностью отрезаны от внешней связи.

Без доступа к виртуальным развлечениям дни текли мучительно медленно и тоскливо.

Видимо, совершенно заскучав, Никта в последние две недели начала проявлять ко мне нездоровый интерес. До меня всегда туго доходили намёки, но её томные взгляды, якобы случайные прикосновения и попытки открыто флиртовать не оставляли пространства для сомнений.

Следовало признать, в обычной ситуации я был бы весьма не прочь скоротать время в объятиях молодой и с виду очень гибкой черноокой чаровницы, но мужская солидарность не давала мне этого сделать — я не желал вставать между лучшим другом и девушкой, к которой он открыто проявлял интерес. Однако Никта отчего-то полностью игнорировала все попытки ухаживания здоровяка и старалась по возможности как можно чаще оставаться наедине со мной.

В итоге мне пришлось начать её избегать, так как я не вполне верил в собственные силы сдерживаться бесконечно долго. Единственное место на корабле, где можно было обеспечить себе полную приватность — личная каюта. Мне приходилось часами сидеть взаперти, по третьему кругу пересматривая заранее скачанные на ПКНК фильмы и шоу.

По-настоящему скрашивала моё одиночество лишь автономная боевая платформа Прелести. Она меня выручала ещё в те времена, когда мы всей группой Омикрон несколько месяцев жили на корабле, а между мной, Ангел, Лилит и Бестией ещё не завязалось никаких романтических отношений. А очень хотелось…

Если бы не Прелесть, я, вероятно, не продержался бы даже одной недели в компании навязчивой фривольной красотки и обязательно совершил бы очередную глупость.

Самым опасным временем оставались часы моей вахты — во время неё я не мог надолго покинуть капитанский мостик, а Никта непременно появлялась каждый раз, едва я заступал на смену. Мне приходилось откровенно грубить и выгонять её на отдых чуть ли не пинками. Но она абсолютно не обращала внимания на моё не самое галантное поведение. Более того, мне начинало казаться, будто она от этого только сильнее заводилась.

«Что не так с этой девушкой?!» — думал я, в очередной раз выгоняя её с капитанского мостика.

Наверное, следовало поговорить с ней прямо и объяснить популярно, что между нами никаких иных отношений, кроме профессиональных и дружеских, быть не может. Но я совершенно не представлял, в каком ключе вести подобные беседы, а потому старался оттянуть этот момент в надежде, что до неё самой всё дойдёт и она просто отступит.

Как раз подходило время моей очередной вахты. Я вышел из своей каюты, прихватил с камбуза чашку кофе и направился на капитанский мостик.

Сварог сидел в кресле второго помощника, сосредоточенно созерцая на голографическом дисплее чёрное полотно космоса, усеянное россыпью звёзд.

— Что-то ты рано, — лениво потягиваясь, произнёс здоровяк. — До твоей вахты ещё двадцать минут.

— Хотел поговорить, — сказал я, усаживаясь в капитанское кресло.

— О чём? Ты в последнее время из своей каюты носа почти не кажешь, брат. Что-то случилось?

— Пока ничего, — пожал я плечами. — Это, конечно, не моё дело, но скажи, как у тебя продвигаются дела с Никтой?

— Честно? Никак. Такое ощущение, будто она меня избегает. За последние три вахты даже ни разу не зашла поздороваться.

— Печально слышать.

— А что? Она что-то говорила насчёт меня? — Сварог нахмурился.

Я хотел рассказать ему о грязных домогательствах Никты, но что-то меня остановило. Вероятно, чувство неловкости, а проще говоря — жгучий стыд. Сама ситуация казалась до отвращения нелепой: жаловаться лучшему другу на то, что тебя хочет затащить в постель крайне привлекательная особа… которую, в свою очередь, хочет затащить в постель он сам…

Кто, сука, писал этот стереотипный сюжет моей несуразной жизни?!

— Да нет, просто поинтересовался, — выдержав паузу, сказал я. — Скучно, знаешь ли.

— Посплетничать не о чём? Ничего, ещё немного, и нам всем будет очень весело. Судя по тому, что рассказывают о Детях Звёзд, нас ждёт крайне жаркий приём.

— Это если они сумеют нас засечь.

— Если проникнуть к ним было бы так просто, достоверной информации имелось бы гораздо больше, — справедливо заметил Сварог. — Ты же не единственный владелец навороченного шпионского звездолёта.

— Сумрак-200П лучший в своём классе. По крайней мере, являлся таковым пять-шесть лет назад.

— Вот-вот. А технологии не стоят на месте. Ты имеешь хоть какое-то представление, что нас там ждёт?

— Ни малейшего, — признался я, отхлебнув из кружки. — Так что готовимся ко всему.

— Это как?

— Морды кирпичом, ничему не удивляемся и включаем на полную режим импровизации.

— Попробую, — усмехнулся Сварог. — Хотя без разведсводки я работать не привык.

— Считай, что мы сами разведка. Кстати, Сварог, ты почти не рассказывал о своей службе до переезда в Межзвёздную Федерацию.

— Ты тоже не шибко откровенничал о своём боевом прошлом.

— Всё происходило примерно так, как на нашей операции в особняке Кевина Грота. Разве что обычно мы не попадались столь глупо в западню. А что вообще из себя представляет Земной Союз?

— В каком смысле?

— Как там жилось? В чём отличия от жизни в МФ?

— Жилось неплохо, — Сварог с тоской посмотрел на экран. — Пока я не записался добровольцем в армию, ища приключений на свою задницу — жизнь протекала спокойно и мирно. В целом, на первый взгляд, отличий от жизни в МФ там не много, но кое-какие значимые всё же есть. Например, там нет корпораций, частных армий и локальных горячих конфликтов.

— Так бывает? — я искренне удивился. — Совсем нет корпораций?

— Совсем. Всё значимое производство находится под контролем правительства. В частных руках лишь малый и средний бизнес, вроде закусочных или парков развлечений. Да и то под строгим надзором соблюдения ГОСТ. Медицина, образование и большинство видов общественного транспорта бесплатны. Люди живут спокойно, уверенные в завтрашнем дне. Уровень преступности значительно ниже, чем в Межзвёздной Федерации. О таком беспределе, когда на мирную колонию посреди белого дня с неба падают боевые мехи со штурмовыми группами, устраивают стрельбу, а потом бесследно исчезают, оставляя кучу трупов, там даже не слышали. Хотя террористические атаки радикальных группировок случаются, но не часто. В целом, если решишь действительно осесть и завести нормальную семью — лучше места не найти.

— Неужели всё так прекрасно? Прямо рай описал.

— Не рай, конечно. Есть свои минусы.

— Например?

— Нет такого разнообразия товаров, особенно инновационных и высокотехнологичных, как в МФ. Найти что-то бывает куда сложнее, многие законы строже. В некотором смысле свободы заметно меньше. Особенно это касается нравственных ценностей — чтобы от души оттянуться в стриптиз-баре или вдуть дорожку кокаина прямо с пухлых ягодиц элитной шлюхи, надо прежде решить нетривиальную задачу по поиску всего этого добра. И при этом не попасться представителям власти. А за пьяные драки сходу приговаривают к двум годам общественных работ.

— Жесть… И как там люди вообще отдыхают?!

— Культурно и тихо, — грустно вздохнул Сварог, а затем широко улыбнулся: — Помнишь, как мы тех хипарей разъебали в «Гарцующей кобылке»?

— Ага! Три поломанных руки, две челюсти и выбитых зубов без счёту, — с ностальгией вспомнил я. — А отделались лишь ночью в участке и штрафом в семьдесят тысяч. Вполне демократичные цены — всё для людей!

— В целом там народ живёт и ведёт себя куда скромнее. Но зато нет столь очевидного социального расслоения между богатыми и бедными. Кичиться благосостоянием там не принято.

— Земной Союз — первое космическое государственное образование, насколько помню из статей в космонете.

— Да. Некогда именно под знамёнами Земного Союза человечество на планете Земля объединилось и начало покорять просторы Бесконечной Пустоты. Даже космолингва, на котором сейчас разговаривает почти весь Млечный Путь, произошёл от древнего языка столицы ЗС. А матерные слова перетекли вообще без изменений.

— На самом деле я давно хотел посетить родину наших далёких предков.

— Я однажды залетал на Землю — там очень красиво, брат. Словами не описать.

— Может, когда-нибудь туда доберусь. Не в этой, так в следующей жизни.

Мы со Сварогом проболтали ещё минут тридцать, вспоминая былые «подвиги» наших гулянок, после чего он ушёл отдыхать в свою каюту. Не прошло и пяти минут, как из арсенала показалась Никта, одетая в провокационно короткие шортики и тонкую, почти прозрачную маечку. Я заскрипел зубами и встретил её недобрым взглядом.

— Что случилось, командир? — проворковала черноокая стажёрка, усевшись в своё кресло и соблазнительно вытянув стройные ножки в соседнее. — Чего такой сердитый?

— Моя вахта началась. Ты снова пришла меня отвлекать?

— Твоя вахта началась двадцать пять минут назад. И ты всё это время весело общался со Сварогом. А я, значит, тебе мешаю? Даже как-то обидно.

— А что ж ты к нам не присоединилась, пока он был ещё тут?

— Не хотела отвлекать вас от задушевных бесед. Лазарь, мне уже начинает чудиться, будто ты меня избегаешь! Ты так меня ненавидишь? Я думала, мы друзья.

— Мы друзья, — согласно кивнул я. — А ещё я твой наниматель и командир.

— Так в чём же дело?

— А ты не догадываешься?

— Совсем нет, — обиженно оттопырила нижнюю губу девушка. — Я сделала что-то не так?

— Ладно, — я набрал в лёгкие побольше воздуха и выдохнул, собираясь с мыслями. — Никта, твоё поведение в последнее время…

— Что с ним? — изобразив самое невинное выражение лица, спросила девушка.

— Ты… ведёшь себя так, как не пристало друзьям или сослуживцам.

— Ого! Вот незадача-то… И в чём это выражается?

— В том, как ты ведёшь себя, когда мы наедине, и… одеваешься.

— Тебе не нравится, как я одеваюсь? Или прикажешь всё время носить скафандр?

— Ну а вдруг боевая тревога?

— Мне нужно меньше пятнадцати секунд для приведения себя в полную боевую готовность, — заверила девушка. — Я этот норматив всегда сдавала на отлично. Но ты так и не ответил. Тебе не нравится, как я одета?

Никта чуть нагнулась и медленно провела ладонью вдоль своей ножки. Я кое-как нашёл в себе силы отвести взгляд и невольно сглотнул вдруг скопившуюся во рту слюну.

Следовало выгнать её с капитанского мостика как можно скорее, пока не довела-таки до греха. Но я решил всё же попробовать разъяснить ситуацию и покончить с этим вопросом раз и навсегда. Конечно, трезво мыслить в момент, когда кровь приливает не к той голове, весьма проблематично, но мне уже осточертели эти игры.

Я повернулся к монитору и со всем тщанием старался не смотреть в сторону черноокой искусительницы.

— Послушай, Никта, — прервав затянувшуюся паузу, произнёс я. — Что ты от меня хочешь? Можешь сказать прямо?

— Дружить, чего же ещё?

— Тогда зачем ты вот это всё делаешь? Просто решила поизмываться от скуки?

— Что делаю? Я тебя не понимаю, командир.

— Хорошо, — я вновь выдержал паузу, затем выпалил: — Ты пытаешься меня соблазнить или мне это кажется?

— А что, если не кажется? — эротично прошептала она.

— Так да или нет? — раздражённо вопросил я.

— Какой ты скучный, Лазарь! Давай так, я тебе разрешаю проверить.

— Не могу.

— Почему вдруг?

— Ты же сама сказала, что хочешь просто дружить.

— А ты никогда не слышал о таком понятии, как «друзья с привилегиями»?

— Слышал, — со вздохом кивнул я. — И даже что-то подобное практиковал. Но в итоге обидел очень дорогого мне человека, о чём до сих пор глубоко сожалею.

— Ты мне об этом не рассказывал.

— И не расскажу! — отрезал я. — Давай начистоту. Я считаю, что это очень плохая идея.

— Я тебе совсем-совсем не нравлюсь? — наигранно обиженным тоном молвила девушка.

— Это не имеет никакого значения. В конце концов, интимные отношения между командиром и подчинённой изначально неприемлемы в любой армии мира.

— Мы не в армии. К тому же, разве Анна не была твоей подчинённой во время ваших приключений?

— В общем, — этот разговор уже начал меня откровенно бесить. — Ничего не выйдет. И точка. Я прошу тебя, заметь, пока что чисто по-дружески, прекратить это безобразие.

— О! А может ты из этих? Хотя у тебя вроде была жена… Прикрытие?

— Чего? Из каких таких «этих»?!

— Ну, из этих, которые… ты знаешь…

— Нихера я, блядь, не знаю! Что ты имеешь в виду? Объяснись!

— Ну, мужчины, которые с другими мужчинами… крепкая мужская дружба и всё такое… Ты и, например, Сварог… вместе… туда-сюда…

— Чего?! — я на секунду опешил и посмотрел ей прямо в чёрные глаза. — Зачем, ради Великой Пустоты, мне такое вытворять со Сварогом?!

— Некоторые считают это нормальным, — хитро подмигнула мне девушка.

— Никогда о таком не слышал. Что за бред?

— Я как-то смотрела документальное историческое видео, — заговорщицким тоном начала Никта. — Там рассказывали, что в древности, когда люди ещё проживали на одной планете, такое поведение во многих регионах считалось нормальным. И даже более того…

— Что значит «более того»? — изменившимся голосом задал я вопрос, не вполне уверенный, что хотел услышать ответ.

— Такие люди устраивали что-то вроде факельных шествий устрашения по городам, одеваясь в яркую и откровенную агрессивную одежду, скандируя лозунги с угрозами и неся над головой разноцветные боевые знамёна!

— Зачем?

— Не знаю. Я не очень поняла. Может, хотели всех запугать и обратить в свою «веру»? И это вроде как даже работало — их идеи проникли в самые верхи власти. Работодателей обязывали брать таких людей на работу. Им давали огромные привилегии. Компании создавали отделы, где следили, чтобы продукция соответствовала требованиям таких людей. Были даже учреждены целые организации, которые проверяли, чтобы в сценариях к фильмам, сериалам и видеоиграм всё соответствовало их идеям. А если авторы отказывались, их произведения лишались финансирования, не выпускались или, по меньшей мере, не могли претендовать на высокие награды. А если всё же выходили в свет, на них обрушивался шквал негативной критики от агрессивного и очень активного меньшинства. Это разрасталось, как катящийся с горы снежный ком. Возможно, виноваты прогрессирующие мутации, но разновидностей людей с девиациями становилось всё больше и больше. Они назывались по началам букв, в какой-то момент даже алфавита не хватило…

— Никта, — я с подозрением посмотрел на девушку. — Признайся, ты ведь это только что придумала, да? Звучит как полнейшая ахинея!

— Я тебе клянусь, — с серьёзным видом ответила брюнетка. — Можешь сам проверить, когда доступ к космонету появится.

— Может, у них в тот момент случился дефицит женщин? Или какой-то вирус с мутагеном распространился по планете?

— Нет и нет. Женщин проживало на планете не меньше, чем мужчин. Но они предпочитали спать с женщинами, а мужчины с мужчинами. Им даже разрешали заводить семьи и жениться. А если бы виной стал вирус, то он охватил бы всю планету целиком. Но безропотно подчинялась этим законам только половина регионов. А некоторые открыто боролись против таких идей и старались пропагандировать традиционные семейные ценности.

— Может, тогда ещё не существовало контроля популяции и так пытались бороться с перенаселением? — предположил я. — Тем более все люди проживали на одной небольшой планетке — ресурсы ограничены, голод, войны…

— Возможно, — пожала плечами черноокая стажёрка. — Хотя какой-то уж слишком нелепый способ, как по мне. Впрочем, что взять с древнего примитивного общества?

— Знаешь, я порой тоже люблю почитать про варварские времена. В основном про великих полководцев, вроде Александра Македонского. Или про римские завоевания. Медицины тогда, считай, в нашем представлении не существовало, а продолжительность жизни оставляла желать лучшего — людей постоянно мучили болезни, немощность и бесконечные войны. Картина довольно страшная. Но то, что ты рассказываешь, звучит как самая жуткая и опасная веха в истории человечества.

— Причём это удивительным образом совпало со скачком развития технологий. Многое из того, чем мы пользуемся сейчас, включая космонет и искусственный интеллект, взяло своё начало именно тогда. Некоторые историки называют те времена «эпохой техно-садомитов».

— Наши-то, в конце концов, победили?

— Так мы же здесь, — развела руки девушка. — Вроде как не вымерли. Значит, всё закончилось хорошо. В наше прогрессивное время, во избежание повторения варварской эпохи, людям ещё при рождении корректируют подобные отклонения — и проблема решается сама собой. Правда, бывает, что сексуальные девиации могут возникнуть в результате трагических событий, особенно случившихся в юном возрасте. Но это тоже лечится довольно быстро.

— После твоих рассказов не уснёшь.

— Так мы разобрались? Ты не из…

— Великая Пустота, конечно, нет!

— Тогда почему, Лазарь?

— Потому что ты нравишься Сварогу! Ёб твою за ногу, таки вынудила меня сказать, зараза!

— О! — Никта ненадолго задумалась, затем хитро улыбнулась. — Кажется, я знаю, как решить эту проблему. Но мне нужно подготовиться.

— Чего ты ещё удумала?

— Секрет!

— Всё, вали с глаз моих долой! Дай спокойно отсидеть вахту и без приказа не появляйся на капитанском мостике, пока не начнётся твоя. И прекращай эти свои затеи! Предупреждаю, с этого момента, если я вновь что-то такое замечу, будешь отжиматься, пока все шаловливые мыслишки не выветрятся из твоей головы!

— Слушаюсь, о мой суровый командир! Ррр!.. — хищно оскалилась девушка и с задорным смехом упорхнула прочь.

Проводив её округлые бёдра тоскливым взглядом, я крепко выругался и зажмурился.

Ну и как теперь было избавиться от стоявшей в глазах картины соблазнительной полуголой красотки?! Следовало как можно скорее передёрнуть или попросить помощи у Прелести. Но моя вахта только начиналась, а отлучаться даже на десять минут, тем самым подавая дурной пример остальным членам команды, не следовало. Дисциплина как карточный домик — стоило вырвать одну карту, и всё в одно мгновение развалится.

— Мне действительно тяжело рядом с ней находиться, Прелесть.

— Угум.

— Но я же не какое-то животное! Вполне способен себя контролировать.

— Угум.

— Мы уже скоро доберёмся до Детей Звёзд, и мои мысли будут полностью заняты другим. Осталось продержаться совсем немного.

— Угум.

— Прелесть?

— Что, капитан? — автономная боевая платформа подняла голову, вынув мой член из своего тёплого влажного рта.

— Мне нужно, чтобы ты отвечала нормально.

— Могу говорить через динамики, не отрываясь от процесса.

— Нет, так не пойдёт, слишком странно. Ложись сюда.

Я взял андроида за плечи — она поднялась с колен, затем улеглась на койку и сразу раздвинула свои прелестные ножки. Я прилёг сверху, вставил член в её лоно и начал плавные неспешные движения.

— Что посоветуешь? — спросил я, глядя в светящиеся розовые глаза боевой платформы.

— Коитус.

— В смысле с ней?

— Разумеется. Это поможет тебе выкинуть её из своей системы и сосредоточиться на миссии. Она тебя с ума сводит, капитан. К добру это не приведёт.

— А как же Сварог? — я остановился. — Это будет равносильно предательству.

— Они же не вместе. И, судя по всему, она не заинтересована. Вряд ли у них что-то получится. Можешь предварительно с ним это обсудить. Уверена, он всё поймёт.

— Нет. Это неправильно и мерзко — так с друзьями не поступают. По крайней мере, в моём представлении.

Я поднялся, потянув Прелесть за собой. Затем опёрся о стену, приняв положение полулёжа. Андроид забралась сверху и начала производить фрикции. Меня всегда забавляли её механические, точно выверенные движения под длину моего прибора с идентичной амплитудой и интенсивностью — весьма залипательное зрелище.

— А что по поводу Бестии? — вдруг спросила Прелесть.

— А что по поводу неё?

— Что ты планируешь, когда её найдёшь, капитан? Хочешь возобновить прошлые отношения?

— В смысле коитуса?

— Так точно.

— Хороший вопрос, — я остановил Прелесть и вновь сменил позу, нагнув её к стене и пристроившись сзади. — Если честно, я об этом даже не задумывался. Для меня главное — найти её и спасти.

— Но всё-таки, если подумать?

— Не знаю. Возможно. Но не так, как раньше. Не хочу её больше обижать, — я замолчал и задумался, затем тихо произнёс: — А вообще, наверное, не стоит этого делать.

— Почему?

— Я потерял Калипсо, Ангел и Лилит в моменты, когда мы были максимально близки. Может, мне лучше оставаться одному? Не уверен, что моя психика выдержит ещё одну подобную потерю. Удивлён, что после смерти Лилит я ещё держу себя в руках. Более-менее.

— Это потому, что на сей раз ты не стал противиться моим медикаментам. Я же давно говорила, что могу помочь в стрессовых ситуациях.

— Спасибо, Прелесть. Ты самая лучшая, обожаю тебя. Но давай немного помолчим. И подключи, пожалуйста, свои внутренние механизмы стимуляции, а то я так никогда не кончу. Слишком много мыслей.

— Есть, капитан.

Группа Омикрон всем составом собралась на капитанском мостике в полном боевом облачении. Мы готовились совершить варп-прыжок, пересекавший границу владений Детей Звёзд. До сих пор мы продвигались по нейтральной территории, и никаких проблем не возникало. Однако теперь обязаны были проявить максимальную осторожность.

Сумрак-200П активировал все стелс-системы. Выдохнув, я отдал приказ Прелести начинать запуск варп-прыжка.

— Ой-ой, капитан, — в голосе Прелести прозвучали настороженные нотки. — По назначенным координатам варп-прыжок совершить невозможно.

— Как так?

— Я не очень понимаю, — призналась Прелесть. — Никогда с таким прежде не сталкивалась. Каждый раз, когда я указываю координаты точки выхода, происходит сбой систем навигации. Там словно стоит некий заслон, наличие которого я не берусь объяснить с научной точки зрения.

— Такое вообще возможно? — я повернулся к андроиду и с подозрением посмотрел в её серебряные глаза.

— Пять минут назад я бы со всей ответственностью ответила нет! — недоумение явно читалось на лице андроида. — Однако факты говорят сами за себя. Все системы корабля работают в штатном режиме. Ошибка расчётов исключена. Я перепроверила три раза.

— Твои предложения?

— Я могу скорректировать маршрут — выход прыжка возможен только на расстоянии 0,0001 светового года от внутренней границы.

— Это явно ловушка, — уверенно заявил Сварог.

— Верно, командир, — кивнула Никта. — Что будем делать?

— А что ещё остаётся, кроме как прыгать? — я посмотрел на галактическую голокарту с обозначенным маршрутом. — Нам нужно туда попасть. След Бестии ведёт прямо — я не отступлю, даже если там нас ждёт космический левиафан. Придётся понадеяться на стелс-системы и скорость Сумрака. Прелесть, что скажешь?

— Мы полностью слепы. Чего ждать на той стороне — абсолютно не ясно. Но перехватить управление мной практически невозможно. Если сразу после прыжка разогнаться до световой скорости, в теории мы сможем улизнуть от вероятных защитных систем противника. Но только в теории.

— Лазарь, этот заслон явно создавали не дураки, — произнёс Сварог. — И точки выхода оставили открытыми не зря. Возможно, это что-то вроде космических блокпостов. А незваных гостей Дети Звёзд не очень любят — это известно всем.

— Выбора нет, придётся рискнуть, — немного поразмыслив, сказал я. — Если у вас нет иных светлых идей. Друзья, вы знали, на что подписались, когда согласились меня сопровождать. Омикрон никогда не отступает от задачи. Если так завершится наш путь… мне очень жаль.

Сварог и Никта обеспокоенно переглянулись.

— Эта девушка так для тебя важна? — спросил здоровяк, посмотрев мне в глаза.

— Важнее всего на свете, — твёрдо ответил я. — Можно высадить вас на обитаемой планете или станции. Но до ближайшей колонии три недели пути в обратную сторону.

— Ёжик без ножек, — усмехнулся Сварог. — Что бы не случилось дальше, я с тобой, брат.

— Я такое приключение ни за что не пропущу! — заявила Никта. — Даже если оно станет последним в моей жизни.

— Прелесть, врубай антитрекинг, — с благодарностью кивнув друзьям, приказал я. — Выходим под стелсом и сразу разгон. Только когда убедимся, что в безопасности, готовимся к новому прыжку.

— Принято, капитан. Варп-прыжок через десять, девять, восемь…

Как только отчёт завершился, прозвучал предупреждающий сигнал — нас всех на мгновение вжало в кресла, а картинка звёздного космоса на голографическом дисплее слилась в единое размытое пятно.

Сразу после прыжка дисплей резко потух вместе со светом, но через несколько мгновений включился. На экране показалась бесконечная россыпь светящихся фиолетовых точек, полностью окружавших наш корабль — экран зарябил и вновь заморгал.

— Что это за херня?! — вопросил я, оборачиваясь к Прелести.

Но андроид не ответила. Её трясло, глаза почти непрерывно моргали, а зубы отбивали чечётку. Я схватил её за руку — она медленно перевела на меня взгляд переливающихся всеми цветами радуги глаз.

— Пыль… э… лектро… магни… тная… сеть, — кое-как выговорила Прелесть. — Ло… ло… ло…

— Ловушка, — понял я, хмуро переглянувшись со Сварогом и Никтой. — Никогда о такой не слышал. Откуда у них подобные технологии?!

— Мы попались, словно муха в паутину, — сквозь зубы проворчал Сварог. — Как бы за нами теперь не пришёл паук.

Свет продолжал моргать, экран то и дело затухал, а Прелесть бешено трясло в кресле. Казалось, ещё немного, и она свалится на пол.

— Что нам делать, Прелесть? — схватив андроида за плечи, спросил я.

— Пе… пе… пе… ре… вести… в… ре… ре…

— Перевести в режим ручного управления? — догадался я. — Сварог, пристегни её!

— Д… да… мех… на… хим… тя… ге…

Я повернулся к панели, затем отключил все голографические бесконтактные элементы управления и переключил на режим аварийного пилотирования — выдвинулась приборная доска с механическими рычагами и физическим штурвалом.

— Давно не управлял в аварийном режиме, — поведал я команде. — Последний раз во время обучения в симуляции лет семь назад.

— Я с пилотированием вообще не дружу, — признался Сварог. — Только самые основы изучал. Главным образом, как задать бортовому искину запрос на прокладку маршрута и включить автопилот.

— При отказе основных варп-двигателей и электронных систем звездолёт необходимо перевести на аварийный химический ракетный двигатель, если таковой предусмотрен в конструкции. Прежде всего, следует открыть предохранительные заслонки и клапаны подачи газа. При отсутствии возможности запустить вытеснитель в баки окислителя и горючего электрическим импульсом, можно воспользоваться ручным насосом, — заученно протараторила Никта. На мой вопросительный взгляд она пожала плечами и сказала: — Проходили на курсе в училище. Но я такого никогда не делала даже в симуляции.

— При сжигании топлива продукты сгорания выходят из сопла и преобразуются в кинетическую энергию выхлопа, — я напряг всю свою память. — Доисторический способ вывода ракет на орбиту. При этом скорость корабля не превышает пятьсот километров в секунду. Топлива хватит на пятнадцать минут непрерывной работы, но мы можем разогнаться и двигаться по инерции, корректируя по ходу движения направление ручным включением ХРД.

— Нам же нужно только покинуть это облако светящейся пыли, — молвила Никта. — Дальше все системы должны вернуться в норму. Наверное.

— Наверное, — угрюмо повторил я за девушкой. — Хер его знает, что ещё эти сраные звездуны напридумывали. Ума не приложу, как они создали защитную сферу таких масштабов?! Я не могу произвести расчёты — даже мой ПКНК люто сбоит, хотя он не реагировал на передовую глушилку дядюшки Эла. В общем, летим наугад.

К счастью, нам без особых проблем удалось открыть предохранительные заслонки и клапаны, а затем запустить ХРД. Сумрак-200П разогнался до предельных для химического двигателя скоростей, и я сразу отключил поток вытеснителя — наш корабль поплыл вперёд с заданной скоростью. Согласно первому закону Ньютона, он должен продолжать движение бесконечно долго, если только не столкнётся с каким-либо внешним воздействием.

Прелесть всё ещё одолевал тремор — она то полностью отключалась, то вновь подавала признаки жизни. Пятиточечный ремень безопасности не давал ей свалиться на пол. Я не мог без щемящего чувства в сердце смотреть на её страдания, хотя умом и понимал, что настоящую физическую боль она ощутить неспособна.

Медленно тянулись минуты, за ними часы, следом — целые сутки. Туман электромагнитной пыли никак не желал выпускать нас из своих цепких объятий. Все члены Омикрон почти всё время находились на капитанском мостике и напряжённо вглядывались в мерцающий экран, который то и дело отключался полностью, порой на несколько десятков минут.

Защитные системы корабля продолжали отчаянно бороться с внешним вредоносным воздействием, но хватало их лишь на то, чтобы с перебоями поддерживать жизнеобеспечение, освещение, искусственную гравитацию и экраны. С чем-то значительно более энергоёмким, вроде работы варп-двигателя, они категорически не справлялись.

Мы уже начинали потихоньку впадать в отчаяние, представляя жуткую смерть от удушья или жажды после того, как припасы закончатся. Правда, Прелесть набила закрома звездолёта впрок — при рациональном расходовании запасов РИП, СКВИРТ и ЭСФАК должно было хватить минимум на полгода. Если вражеский туман не развеется, мы умрём ещё очень нескоро.

Может, перед бесславной кончиной всё же стоило немного пошалить с Никтой? Хотя после нашего разговора она оставила свои попытки и сменила поведение на гораздо более профессиональное. С одной стороны, меня это несказанно радовало, но с другой — отчего-то немного печалило.

Прошло семнадцать суток с начала нашего инерционного путешествия по негостеприимной чужбине. Я сидел в кресле напротив лихорадящей автономной боевой платформы, глядя с тоской в её переливающиеся глаза. И нежно гладил её трясущуюся руку, пытаясь хоть как-то подбодрить.

— Ребята, смотрите! — неожиданно вскричала Никта.

Я мгновенно вскочил с места и уставился в монитор: вдалеке неспешно приближалась чернота с редкими звёздами. Уже вызывавший рвотный рефлекс пейзаж из фиолетовых светящихся точек постепенно сходил на нет.

— Ура, товарищи! — обрадованно прогрохотал Сварог. — Я уж думал, этой лаже не будет конца!

Через семь с половиной минут Сумрак-200П вынырнул из тумана. Ещё спустя тридцать секунд приборы прекратили сбоить, а Прелесть перестало трясти — она впервые за долгое время посмотрела на нас осмысленным взором. На радостях мы всей командой кинулись в объятия друг друга, потеряв всякую бдительность.

И как я каждый раз допускал эти абсурдные ошибки?! Ведь знал же…

— Нарушители! Остановитесь и оставайтесь на месте. Ваш корабль арестован именем Верховного Анибуса! — раздался из динамиков грозный мужской голос.

Я заскрипел зубами, выпустил из объятий друзей и посмотрел на экран монитора — параллельно нам плыли четыре боевых корабля незнакомого мне класса, больше всего походивших на сторожевые корветы.

— Ну пиздец, — пробормотал я, звонко хлопнув ладонью по своему лбу.