Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 17

После банкета полковник Грейкет, генерал Кросс и майор Пирс проводили нас в жилое крыло для офицерского состава. Мы остановились у клинкета одной из кают.

— Временно разместитесь здесь, — сказал нам майор. — Спальное помещение младшего офицерского состава рассчитано на четыре человека. Лазарь и Сварог, вы здесь временно, пока не освободятся более подходящие отдельные каюты. Младший лейтенант Найт, ты останешься здесь на постоянной основе, по крайней мере, до повышения. Возможно, чуть позже к тебе подселят других офицеров. Насчёт Прелести…

— Не переживай, Винсент, — прервал я майора. — Док-станция автономной боевой платформы размещена на нашем звездолёте. Кровать ей не нужна, как ты понимаешь. Да мы и сами вполне можем ночевать в своих каютах на сумраке. Дело привычное.

— Так не положено, — возразил майор.

— Лазарь, — окликнула меня Бестия. — Наша с Марком каюта всего одним этажом выше, почти точнёхонько над этой. Так что мы будем рядом. В случае опасности мои новые телохранители смогут прибыть на помощь максимально быстро! Возможно, я даже переговорю с парочкой сослуживцев на этаже и предельно вежливо попрошу их в кратчайшие сроки собирать манатки и съёбывать нахер! Там каюты куда просторнее и комфортабельнее.

— Это лишнее, Бестия, — заверил я. — Ты же знаешь, мне не привыкать к стеснённым условиям. Вспомни только наши камеры на станции «Цербер».

— Не напоминай, — нахмурилась демоница. — Лады. У нас с Марком ещё есть делишки по службе. Вы пока располагайтесь, а я к вам загляну сразу, как освобожусь.

— Договорились.

Бестия в сопровождении генерала Кросса пошла по коридору в сторону лифта.

— Эй, подпол! — обратилась демоница к проходившему мимо офицеру. — Купитман вроде, да? Напомни, где твоя личная каюта? Давай-ка отскочим, побормочем… А ты ступай, Марк, я догоню.

Глядя на Бестию, я не сдержал улыбку и покачал головой. Затем вошёл в наше временное пристанище. Помещение оказалось довольно просторным: четыре койки по двум сторонам, четыре тумбочки, широкий диван посередине и журнальный столик. В одном углу из пола выдвигались удобства, в другом — что-то вроде компактной кухни. А что ещё нужно?

— Ну что, друзья, какие впечатления? — обратился я к команде, усаживаясь на диван.

— Ты об этом месте, о твоей Бестии или Верховном Анибусе? — уточнила Никта.

— Обо всём.

— Крайне смешанные, — неопределённо пожала плечами девушка, присаживаясь рядом. — Айзик Фридман оставил неизгладимые впечатления. Его речи вежливые, почти вкрадчивые. Но вид такой, как будто он только что поднялся из могилы.

— А вы заметили, что ему не подали еду? — задумчиво проговорил я. — Да и к вину он не притронулся. Он вообще не употребляет человеческую пищу? Или просто оказался не голоден?

— Все чем-то питаются. Может, он пьёт кровь?

— Чего?

— Типа как эти… вампиры. Слышал о таких?

— В старых фильмах видел. Космический вампир, да? А в трюме звездолёта на цепях висят сотни юных девственниц, из которых он по ночам хлещет кровь?

— Кто о чём, — усмехнулась Никта.

— Между прочим, ты сама возжелала на него работать и скоро станешь такой же. Ты действительно не против впустить в своё тело какую-то неведомую хрень?

— Тебя же впустила. И ничё, как-то пережила.

— Я серьёзно, Никта.

— Даже не знаю, — подняв глаза к потолку, проговорила девушка. — С одной стороны, это очень заманчиво. Вечная жизнь, неуязвимость и всё такое. А с другой… Первой точно не вызовусь. Сначала посмотрю на других, а там решу.

— Это если он на самом деле предоставит выбор. Говорить можно что угодно. Важны поступки, а не слова.

— А ты сам-то как, брат? — спросил Сварог, уже развалившийся в койке.

— Не знаю. Слишком много информации — с ней нужно переспать, а там видно будет. Сейчас я борюсь с острым желанием оглушить Бестию, забрать её на наш сумрак и свалить на все четыре стороны. С кредитным счётом Лилит мы сможем хотя бы попробовать ото всех спрятаться. Сара Леви, кстати, построила когда-то тайное убежище на планетоиде. Я там бывал, отличное место. Можно какое-то время переждать с комфортом.

— Только что на это скажет сама Бестия? — справедливо заметила Никта.

— То-то и оно, — вздохнул я.

— Если всё-таки решишься, я тебя не сдам, Лазарь. Но и участвовать в этой авантюре не буду.

— Тебя так прельстила возможность вечной жизни в тёмных холодных углах?

— Не совсем. Я просто видела твою Бестию. И собственными ушами слышала, с каким упоением она рассказывала о том, как заставляла людей ползти наперегонки с отрубленными ногами. Я тебе сразу говорю, что принимать участие в новых «змеиных бегах» никого желания не имею.

— Да ничего она тебе не сделает, — отмахнулся я.

— Это тебе она, может, ничего не сделает. По старой памяти. А нас со Сварогом она ещё не так хорошо знает, чтобы проникнуться тёплыми дружескими чувствами.

— Бестия на самом деле не так страшна, как может показаться по первому впечатлению. Да, она порой излишне увлекается, и чувство юмора у неё немного странное. Но она никого не убила просто так. Ну, или почти никого.

— Знаешь, твоё «почти» меня как-то смущает, — язвительно процедила Никта. — Кроме того, если мы её похитим, это уже не будет «просто так».

— А что по поводу обещания Айзика? — спросил Сварог. — Ты не думаешь, что это может оказаться правдой?

— Насчет Ангел и Лилит? — я снял с пояса футляр пистолета, разложил в боевой режим и начал внимательно изучать со всех сторон. — Не верю я в эту сказку с воскрешением. Просто не могу. Это какой-то фокус. Хотя пистолет вроде боевой, внешне ничего подозрительного не наблюдаю. Надо найти тут стрельбище и опробовать. А может, на самом деле не было с нами никакого Айзика? Он меня уже как-то раз обманул голографической проекцией. Это бы объяснило, почему он не притронулся к еде и питью, а также для чего на самом деле нужен полумрак — чтобы не так сильно палился обман. Если заранее записать программу… Но откуда он знал, что я сделаю два выстрела? Или программа это учитывает и рисует отверстия в тех местах, куда попал? Технически это не сложно, в наших симуляциях и не такое возможно. А если вся комната это симуляция? Или весь корабль? И Бестия?

— Не знаю, брат. Выглядит всё очень натурально.

— Лазарь, ты сходишь с ума. Лучше ложись спать, — посоветовала Никта.

— Хорошо. Подремлю пару часов. Разбудите, как появится Бестия.

Бестия, как и обещала, заглянула к нам через несколько часов. К этому моменту мне удалось немного поспать и прийти в себя. Чувствовал я себя значительно бодрее. Меня всё ещё терзали сомнения, но, по крайней мере, мозг больше не разрывался на части.

Когда демоница убедилась, что мы хорошо устроились, я пригласил её на прогулку до нашего старого доброго Сумрака-200П. Бестия с восторгом приняла приглашение, заявив, что сильно по нему соскучилась. Спустя двадцать минут мы уже находились внутри звездолёта, и я показывал ей её каюту.

— Охереть, — пробормотала девушка, оглядывая помещение. — Ты тут ничего не трогал все эти годы?

— Конечно нет. Робот только убирал пыль, а остальное осталось как при тебе. Это твоя каюта, и она навсегда останется таковой.

— Не ожидала, — мягко улыбнулась Бестия. — Это пиздец как трогательно. Того и гляди, расчувствуюсь и разрыдаюсь у тебя на широком плече. Надеюсь, у нас ещё будет шанс попутешествовать на этом старом корыте.

— Эй, не обижай Прелесть! Она ещё ого-го!

— Я не обиделась, капитан, — раздался из динамика голос искина.

— Извините. Забыла, что она слышит и видит всё, что происходит на борту. Надо бы с ней перетереть тет-а-тет. Узнать, хорошо ли ты себя вёл в моё отсутствие, ковбой.

— А вот это совсем не обязательно, — спохватился я, вспомнив тот секс-беспредел, что недавно учинила на корабле Никта.

— Ой, да ладно, — усмехнулась демоница. — Я и без того знаю, что ты себя вёл очень-очень плохо. По-другому просто не бывает.

— Брось, Бестия, я не настолько ужасен.

— Ну-ну. Слушай, я хотела тебя спросить про твою броню. Это вроде Ехидна, но мне кажется, она чем-то отличается.

— Ты права, — кивнул я. — Глаз-алмаз. Это БЗСОТ «Ламия» — совершенно новая модель. Поверь, тебе понравится.

— Броней снабдил тебя Кевин? — мрачно уточнила девушка.

— Да, но… это реально лучший скафандр, что я видел. По сравнению с Ехидной он шагнул далеко вперёд. Просто примерь — ты останешься в восторге, обещаю!

— Лады. За этим выблядком передо мной большой должок. Забрать его снаряжение — не самое херовое начало.

Мы прошли к арсеналу — створки перед нами послушно разъехались, открывая доступ к компактному помещению с боевым снаряжением. Я выудил новый комплект брони и поставил перед Бестией. С загадочной улыбкой девушка раскрыла свой офицерский скафандр и выскользнула наружу, оставшись в одном нижнем белье.

Я замер и невольно сглотнул, увидев её в тёмно-зелёных кружевных трусиках и лифчике, подчёркивавших все прелести. Я почти забыл, насколько демоница была горяча со своим идеально стройным телом с объёмной упругой грудью, круглой подтянутой попкой и прочими самыми соблазнительными изгибами в нужных местах. Слово «секс» могло бы запросто стать её вторым именем.

Всего несколько часов назад я уверенно заявил, что мне всё равно, если она нынче не одна — и в тот момент я говорил совершенно искренне. Но теперь вдруг остро осознал, что на радостях от встречи просто обманывал сам себя.

Окинув полуобнажённую демоницу оценивающим плотоядным взглядом, я вдруг чётко осознал, что хотел её. Очень сильно, почти до боли в паху. И при этом с непременным условием, чтобы она была только моей. Я не собирался её ни с кем делить — от одной мысли, что ночью она будет кувыркаться с Марком Кроссом, в то время как я буду находиться всего в нескольких метрах от их каюты, мне стало откровенно не по себе.

Прежде я не наблюдал за собой приступов ревности — Лилит за все годы нашего совместного проживания просто ни разу не давала мне повода. Ангел тоже никогда не проявляла интереса к другим мужчинам, даже в то время, когда мы ещё не объявили себя парой.

Нечто похожее на ревность я испытал лишь один раз, когда Цезарь Вега откровенно флиртовал с… Бестией. При этом мы тогда даже не встречались.

«Сука! И почему с демоницей никогда не бывает просто?! — пронеслось в моей голове. — Что ж теперь делать-то? Молча страдать? Или просто радоваться, что она жива, как планировал изначально? А что ещё остаётся?»

А ведь когда-то именно я сделал Бестии очень больно, о чём сожалел до сих пор. Пришло время мести? Карма та ещё стерва.

— О чём задумался, командир?

Бестия шикарно смотрелась в новой броне, которая плотно облегала все её соблазнительные формы. Я невольно залюбовался ею с застывшей глупой улыбкой на лице. И даже не сразу осознал, что она назвала меня, как в прежние времена, командиром.

— Проверь список изменений, — кое-как оторвав от неё взгляд, посоветовал я.

— Уже смотрю, — кивнула демоница. — Это охуенно!

— Броня твоя, пользуйся.

— Круто! Жаль, я должна ходить только в уставной военной форме или скафандре. Тут с этим строго.

Я лишь хитро усмехнулся. Бестия, глянув на мою реакцию, рассмеялась.

— Ты прав, — сквозь смех произнесла она. — Вообще похер! Пусть только попробуют вякнуть! Чё ещё есть?

— Пушки версии М2. Мощнее, точнее, надёжнее. Без проблем пробивают броню первого класса в тридцать миллиметров.

— Ого! Как раз такая установлена на экзоскелетах модели ЭВ700, прототип которого П321С носил Айзик в день битвы на Ачидум 2.

— Да, именно поэтому у меня к тебе будет просьба. Не рассказывай о них своим новым друзьям.

— Ты всё ещё не доверяешь Айзику?

— Тебе реально нужно об этом меня спрашивать?

— Я поняла, — кивнула демоница. — Но мне ты веришь?

— Абсолютно.

— Хорошо, — улыбнулась девушка, взяв футляры Тор-М2 и Локи-М2. — Я никому не расскажу. Пусть самые навороченные пушки будут только у нас! Мне такое по душе.

— Отлично. Пойдём, ещё кое-что покажу.

Бестия прошла за мной, но затем резко остановилась.

— Ах ты коварный упырь! — наигранно возмутилась она. — Ты в курсе, что заманиваешь в свою каюту замужнюю женщину? Что подумают люди? Да и твоё «кое-что» я видела много раз. Ты же не отрастил себе за эти годы второй комплект?

— Да я не про это, — смущённо пробормотал я. — Не дрейфь, демоница — не собираюсь я покушаться на честь замужней дамы. Просто взгляни сюда.

— А схуяль это я вдруг демоница?! — проходя в каюту, проворчала Бестия. — По мне, так скорее настоящий ангелочек.

— Ага, ангелочек, смотри, — я указал на стену.

— О! — восхищённо воскликнула девушка, потянув руки к стене. — Это ж они! Уж и не чаяла увидеть свои клинки вновь!

— Я же помню, как ты их любила. И просто не посмел оставить на поле боя. А это браслет Ангел. И пистолет Цезаря. Помнишь? Он стал любимой игрушкой Лилит — она даже назвала его в честь бывшего владельца.

— Ты хранишь их как память? — печальным голосом спросила Бестия.

— Что-то вроде того. Но ты теперь можешь забрать свои клинки и вновь ими пользоваться.

— Заманчиво, но знаешь что? Пусть они остаются здесь.

— Уверена? — недоверчиво спросил я.

— Да. Тем более Айзик снабдил меня виброклинками, которые по боевым характеристикам не хуже. А этот импровизированный мемориал я не нарушу — слишком красиво и душевно.

— Хорошо. Они будут ждать тебя здесь, если передумаешь.

Мы вышли назад и прошли на капитанский мостик. Бестия вдруг остановилась и обернулась ко мне.

— Спасибо за подарки, — молвила она, мило улыбаясь. Затем крепко меня обняла и чмокнула в щёку. — А главное, за то, что сохранил мою каюту и клинки. Это для меня очень важно. Я убедилась, что ты меня не забывал.

— Брось, — немного смутившись, пробормотал я. — Разумеется, я тебя не забывал. Откуда вообще у тебя подобные мысли? Бестия, что бы не случилось, ты навсегда останешься в моём сердце и в моих мыслях.

Её руки продолжали покоиться на моих плечах. Мы смотрели друг на друга и молчали. Лишь одной Великой Пустоте ведомо как же безумно мне хотелось её поцеловать! Я невольно перевёл взгляд на её сочные и такие соблазнительные, притягательные, манящие губы…

— Нет, — тихо, но в то же время весьма решительно произнесла она.

— Что «нет»? — не понял я.

— Этого не случится, пока жив мой муж.

«Это ещё что значит? — подумал я. — Инструкция? Призыв к действию? Но если она не прочь снова сойтись со мной, просто цивилизованно развестись с мужем не вариант? Хотя, это же Бестия, когда с ней обходилось без крови? В общем, получается, чтобы её заполучить, я должен сначала убить Марка Кросса. Но каким образом? Пристрелить украдкой или вызвать на дуэль? А может, подстроить несчастный случай? Когда она сказала, что достанется победителю, это было всерьёз? Или одна из её жестоких шуточек? А способен ли я вообще хладнокровно убить хорошего человека, который ничего плохого мне не сделал, чтобы заполучить девушку? Наверное, нет. Это было бы очень неправильно… Блядь, да кого я обманываю?! Ради Бестии я готов хоть десяток таких Марков завалить прямо сейчас, дайте только шанс! Стольких уже убил, одним меньше, одним больше… Кто вообще считает? Так что же делать? А вдруг я не прав, и она имела в виду что-то совершенно иное?! Чёртова демоница всё-таки сведёт меня с ума!»

— Твой муж вроде как собрался жить вечно, — наконец произнёс я после слишком затянувшейся паузы.

— Значит, этого не случится никогда, — игриво подмигнула мне Бестия и направилась к шлюзу. — Мне пора, ковбой. Служебные обязанности никто не отменял. Надо хоть иногда ими заниматься, а то на меня и так куча доносов. Особенно от этого старого ублюдка адмирала.

— Пока, Бестия, — тихо попрощался я, всё ещё пребывая в некотором замешательстве.

— Увидимся, упырь!

Попытавшись собрать мысли в кучу, я по-быстрому сделал дыхательное упражнение, которому меня когда-то обучила Прелесть, затем направился к выходу. Но когда прошёл телескопический трап, к своему удивлению столкнулся лицом к лицу с Марком Кроссом.

— Господин Брут, — с кислым выражением лица произнёс он. — Я искал с вами встречи.

«На ловца и зверь бежит», — пронеслось в моей голове.

— Можно просто Лазарь и на «ты», — сказал я. — К чему лишние формальности?

— Как скажешь. Я хотел с тобой поговорить.

— О чём?

— Об Эрис.

— Что ж, — я попытался изобразить дружелюбную улыбку. — Прошу в мой звездолёт. Там нам никто не помешает.

Я вернулся с Марком на борт сумрака. Мы прошли на камбуз.

— С алкоголем у меня тут негусто, как и с изысканными угощениями, но могу предложить чашку кофе, — сказал я, указывая на кресло. — Присаживайся, Марк.

— Благодарю, — сухо ответил генерал, занимая кресло.

Я кое-как справился с кофемашиной. Обычно кофе всегда подавала автономная боевая платформа, а я за все годы так и не научился толком взаимодействовать с кухонными приборами. Налив две чашки, я подал одну Марку, а со второй уселся напротив.

— Я тебя внимательно слушаю, Марк.

— Лазарь, — генерал пристально разглядывал свою чашку, но не притронулся к ней. — У нас с Эрис очень непростые отношения…

— С ней вообще не бывает просто, — с пониманием кивнул я.

— Так точно. Она даже отказалась взять мою фамилию после свадьбы. Хотя я не сильно настаивал. Для меня было главное, чтобы она оставалась рядом. Знаешь, я полюбил её ещё в те времена, когда она находилась в плену у Кевина Грота. И долго готовил операцию по её спасению. В какой-то момент для меня это стало куда важнее, чем основная миссия. Хотя я всегда очень ответственно подхожу к своей работе…

Глядя на Марка, пока он продолжал свою длинную сбивчивую речь, я глубоко призадумался:

«А что, если убить его прямо здесь и сейчас? Просто преступно упускать такую чудесную возможность! Хлопнуть и распылить Бесёнком на атомы. И пусть его потом ищут, сколько влезет: «А где Марк? СИОН показывает, что он пошёл за тобой в твой звездолёт», «Не знаю. Он и вправду заходил ко мне. Мы мирно побеседовали, и он ушёл». Нет, слишком подозрительно. Но с другой стороны, нет тела — нет дела. Главное, как следует спрятать улики. Пускай потом доказывают, хоть пытают — ничего не расскажу…»

— Лазарь?

— Любовь моя, я всегда безумно рад тебя видеть и слышать, но сейчас ты немножко не вовремя. Я тут, видишь ли, планирую убийство.

— А почему я, думаешь, здесь?

— Эх, — я посмотрел в небесно-голубые глаза моей Ангел. — Это очень плохая идея, да?

— А сам как считаешь?

— Но эта кровожадная засранка мне непрозрачно намекнула, что если я хочу быть с ней, то нужно устранить её мужа. Ты ведь не против, если я буду с Бестией, любовь моя?

— А если она намекнёт, что тебе нужно вырезать целый город вместе с женщинами и детьми, чтобы быть с ней? Ты это тоже сделаешь?

— Насколько большой город? Так, городишко на пару тысяч жителей или прям мегаполис?

— Лазарь! — Ангел нахмурилась и посмотрела на меня глазами, полными отчаяния.

— Да понял я. Но ты же знаешь, что я её люблю.

— Ты точно сейчас не путаешь любовь с животной похотью?

— Давай уже свой совет, — пробурчал я.

— Вежливо проводи своего гостя и займись… самоудовлетворением. Желательно не меньше трёх раз подряд. И только после этого ещё раз тщательно обо всём подумай и поймёшь, какого рода чувства испытываешь к Бестии.

— Сомневаешься, что я её люблю?

— Сомневаюсь, что ты сейчас способен мыслить трезво. Истинная любовь выражается не так. Не планированием убийства конкурента. А вот одержимость и нездоровая страсть…

— Я тебя понял. Ты права, любовь моя. Как всегда.

— Рада, что ты согласен, — Ангел облегчённо улыбнулась.

От её улыбки на моей душе вдруг стало очень тепло.

— Лазарь? Ты меня слышишь?

— Слышу, — кивнул я. — Извини, Марк, задумался. Повтори, пожалуйста, последнее.

— Я говорил, для меня самое важное, чтобы Эрис была по-настоящему счастлива. И если со мной она несчастна… Если ей для счастья нужен ты… Я не стану чинить вам препятствия и дам ей развод. По её первому требованию. Хочу, чтобы ты это знал.

«Сука! — раздражённо подумал я. — И почему ему обязательно нужно быть таким хорошим человеком?! Если бы она выбрала себе в мужья алкаша, который её постоянно избивает и изменяет, моя рука бы не дрогнула. Хотя в этом случае она бы сама его давно прибила. Что ж делать-то?»

— Ценю твою откровенность, Марк, — кивнул я после небольшой паузы. — Ты абсолютно прав. Счастье Бестии — это самое важное. Ты хороший человек, гораздо лучше, чем я. Возможно, именно такой ей как раз и нужен, чтобы стать добрее. Но для этого потребуется время. Единственное, что у нас с ней хорошо получается на пару — это устраивать кровавые замесы. Давай договоримся так. Я не буду ничего предпринимать, чтобы встать между вами и пытаться разрушить ваш брак. Что происходит между вами двумя, меня не касается. По крайней мере, до тех пор, пока ты не пытаешься причинить ей физический вред. А останетесь вы вместе или разведётесь, решать только вам двоим. Как наладить с ней отношения, я тебе подсказывать не буду, уж извини. Но и вредить не стану. Договор?

— Очень благородно с твоей стороны. Я вижу, насколько она тебе небезразлична. В конце концов, ты проделал ради неё такой путь… Наверное, непросто принять подобное решение?

— Ты даже не представляешь, — горько улыбнулся я, крепко пожимая его руку.

Марк ушёл. Я остался за столом, с неимоверной тоской глядя на две полные кружки кофе, которые давно бы остыли, если бы не встроенная функция автоматического поддержания оптимальной температуры.

Просидев почти неподвижно минут тридцать, я отправился в свою каюту выполнять мудрый совет моей Ангел. Может, действительно попустит и станет хоть немного легче.

Прошло три недели с момента нашего прибытия на дредноут «Аллюзия света». Бестия оказалась права: на гигантском космическом корабле время тянулось ужасно медленно, и мы со Сварогом постепенно подыхали от смертельной скуки.

Через два дня после приветственного банкета демоница умудрилась выбить мне роскошную каюту на своём этаже. Я не представлял, что она сделала с прежним жильцом, но меня это не сильно заботило.

Вообще, в первый момент я хотел отказаться, потому как меня вполне устраивала общая каюта — там хотя бы было не так тоскливо. Но потом я решил предоставить немного приватности для Сварога и Никты, а также для себя и автономной боевой платформы. Однако по итогу всё равно большую часть времени проводил в прежнем спальном помещении в компании здоровяка.

По моей просьбе, подкреплённой устным матерным приказом полковника Грейкет, майор Пирс никого к нам не подселял.

Никта приступила к своим новым обязанностям и почти всё время проводила на дежурствах и учениях. Или бегала по поручениям майора Пирса. Они даже пару раз вылетали на боевые задания и отсутствовали по несколько дней. Виделись мы с ней в основном только поздним вечером. Но прежде всегда весёлая и жизнерадостная девушка к этому моменту так уставала, что просто падала в койку и засыпала, порой даже забыв принять душ.

С Верховным Анибусом мы вообще больше не виделись. Марка Кросса я встречал всего пару раз. Но мы особо не общались, а лишь сухо приветствовали друг друга и расходились каждый своей дорогой.

Бестия старалась посетить меня, когда у неё выдавались свободные минуты. Проблема заключалась в том, что этих минут с каждым днём у неё становилось всё меньше.

Неумолимо приближалась дата первого глобального испытания портала в Мир Теней. Демоница принимала непосредственное участие в этом таинственном ритуале, как ключевой элемент, необходимый для его открытия и поддержания. Вследствие чего она почти всё время проводила в лабораториях Верховного Анибуса, куда нам со Сварогом доступ был воспрещён.

Да и в банкетный зал нас больше не приглашали. Обедали мы в своей каюте или общей офицерской столовой. Если получалось, к нам присоединялись Бестия и Никта. Но чаще всего мы со Сварогом и Прелестью оставались одни, предоставленные сами себе.

Вокруг нас всё время происходила какая-то суета, но мы не принимали в ней никакого участия, оставаясь сторонними наблюдателями. Впервые в жизни я почувствовал себя абсолютно ненужным и бесполезным.

Конечно, я не сидел сложа руки и пытался собирать информацию. Однако все, кого я пытался разговорить, отвечали мне примерно одно и то же. При этом разговор с Айзиком был куда более информативным. Возникало ощущение, будто местный контингент владел информацией даже в меньших объёмах, чем я. Либо их всех как следует вымуштровали на предмет того, о чём можно разговаривать с чужаками — отвечая на мои вопросы, они все словно читали по одной бумажке.

По моей просьбе Прелесть несколько раз незаметно проникала в местную сеть и даже перехватывала некоторые переписки высших офицеров. Но какой-то особо полезной информации я для себя не нашёл. Единственное, нам удалось выяснить, что правительственные войска Детей Звёзд в последнее время избегали сражений и, по донесениям разведки, копили силы для нанесения решительного удара.

Я всё чаще задумывался о том, чтобы проникнуть в закрытые лаборатории Айзика и как следует покопаться в его личных файлах. Получить доступ к его компьютерам через общую сеть оказалось невозможно даже с умениями и оборудованием Прелести.

Оставался один вариант — физическое проникновение. Но лаборатории были защищены крайне хорошо. Для проникновения пришлось бы организовать настоящую боевую операцию со взломом всех киберсистем и горой трупов. Сделать это незаметно казалось делом нереальным. А я пока не желал поднимать шум и воевать со всей фракцией разом.

Возможно, если бы Бестия согласилась нам помочь, мы бы смогли что-то придумать. Но Айзик умудрился здорово промыть ей мозги — она настолько увлеклась идеей воскресить Ангел и Лилит, что на мои намёки о том, чтобы просто попробовать выяснить истину, отвечала грубой бранью и категоричным отказом. Она искренне не могла понять, почему я не спешил разделять её оптимизм. Но если откровенно, то я и сам не мог.

Видимо, загвоздка заключалась в том, что я доверял Айзику Фридману настолько же, насколько Кевину Гроту и Сказке. Они все вели какие-то свои большие игры. А такого масштаба игроки никогда не считались с потерями пешек, которыми являлись для них почти все люди вокруг.

Мы сидели со Сварогом в общей каюте ранним вечером и играли по локальной сети в стрелялку «Зов Отваги». Таким образом, мы не только коротали время, но и пытались не растерять навыки. Это, конечно, было далеко не то же самое, что полноценная симуляция, но хоть что-то.

— Мальчики, вы опять в свои игрушки залипли? — услышал я голос Никты сквозь взрывы и стрекот пулемёта. — Как дети малые.

Я дал мысленную команду ПКНК отключить игру — поле боя на мрачных тёмных болотах рассыпалось передо мной на пиксели. Взору открылся вид на уже ставшее привычным спальное помещение и стройную черноокую девушку в серой офицерской форме, которая, стоило признать, приходилась ей очень к лицу.

— Скучно, — с тяжким вздохом пожаловался я. — Чем ещё заняться? А ты сегодня рано, Никта. И к тому же вроде как даже бодра и весела. Что случилось?

— Завтра большой день. Всем дежурным подразделениям велели хорошенько выспаться, — ответила девушка, поставив рюкзак на журнальный столик.

— Неужели день икс?

— Он самый. Смотрите, что у меня есть.

С этими словами Никта вынула из рюкзака две бутылки портвейна и торжественно поставила их на столик перед нами.

— Ого! — обрадованно вскричал Сварог, хватая бутылку. — Вот это дело! А то мои запасы уже давно иссякли. Где ты взяла такое богатство?

— Немного развлеклась со старшим коком, вот он и расщедрился, — игриво подмигнула нам черноокая лейтенантша.

Мы хмуро на неё уставились — Сварог с гримасой отвращения поставил бутылку на место.

— Великая Пустота, да шучу я! — задорно рассмеялась девушка, усаживаясь на стул. — Сделайте мордочки попроще. Объясняю. Очень многие хотят стать свидетелями исторического события. И все уже знают, что я вожу дружбу с полковником Грейкет, которая является женой генерала Кросса и имеет на него огромное влияние. А генерал завтра отвечает за безопасность мероприятия и лично отбирает кандидатов в охрану. В общем, пара сослуживцев очень просили замолвить за них словечко. Бестию они побаиваются и не решились сами к ней обратиться. Я ничего не обещала, если что. Но часть благодарности получила авансом.

— Мы уже три дня не видели Бестию, — мрачно сказал я. — И вряд ли увидим до того, как пройдут испытания.

Не успел я договорить, как клинкет отворился, и в каюту грациозно вплыла рыжая демоница.

— Здорова, оболтусы, — поприветствовала она нас. — Как делишки? Чего празднуете?

— Всё просто отлично, — заверила Никта, затем указала на бутылки: — Будешь?

— А из плунарных ксарлов выходят заебатые шашлыки? Чё за вопрос, подруга? Тащи стаканы.

Никта поспешила выполнить приказ вышестоящего командования и уже через тридцать секунд Сварог воодушевлённо разливал портвейн по стаканам.

— За что выпьем? — спросил я.

— За успешное испытание! — сразу ответила Бестия.

— Ага, — кивнул я. — За то, чтобы наш ублюдочный мир стал ещё более ублюдочным благодаря миллионам пришельцев-паразитов в наших телах.

— Упырь, — нахмурилась демоница. — Ты иногда такой душный!

— Это точно, — усмехнулась Никта.

— Неужели я одна хочу, чтобы Ангел и Лилит снова жили? — продолжила Бестия. — Ты же вроде как их любишь, нет?

— Я бы жизнь отдал за любую из них, — мрачно ответил я. — Но я не верю, что твой Айзик способен хоть на что-то хорошее.

— Во-первых, он, блядь, не мой! — сердито заявила девушка. — А во-вторых, когда сестрёнки оживут, я буду лупить тебя по жопе, пока не вымолишь прощение за то, что был таким скептичным мудаком! Понял?

— Договорились.

Мы выпили, затем ещё и ещё. Настроение само собой наладилось, а общение потекло в гораздо более весёлом русле.

— Кстати, — произнесла чуть захмелевшая и порозовевшая Бестия. — Чего я к вам пришла-то…

— Я думал, потому что соскучилась по своим друзьям, — подмигнул я демонице.

— Не без этого, — очаровательно улыбнулась девушка. — Но есть ещё кое-что. Завтра великий день! И я хочу, чтобы вы разделили со мной радость. К тому же всякая херня может случиться. В общем, мне будут нужны мои телохранители.

— Мы примем участие в испытаниях? — уточнил я, несколько удивившись.

— Конечно! — закивала демоница. — Вы же должны меня защищать! Мало ли, к нам проникли вражеские агенты и попытаются сорвать мероприятие. Короче, к девяти утра чтобы были у моей каюты!

— Есть, мэм!

Новость меня по-настоящему вдохновила. Я давно хотел посмотреть поближе на работу Айзика.

— Бестия? — обратилась к демонице Никта. — У меня к тебе просьба, если можно.

— Говори.

— Есть пара ребят, старлей Дженкинс и капитан Блум. Они очень просили места в охранении, если это возможно. Хотят стать свидетелями чуда.

— Твои друзья?

— Типа того. Этот портвейн подогнали они.

— Пиздатый, — растянула пухлые губки в довольной улыбке демоница. — Вообще-то списки уже утверждены, но я перетру с Марком. Думаю, решим вопросик. Отправь мне данные на ПКНК. Но смотри, если они окажутся шпионами, отвечать тебе.

— О! Тогда, может, нахер этих друзей?

— Да не ссы ты. На дредноуте служат только самые проверенные, надёжные люди. Большинство из них те, кого Айзик перетащил с корпорации «Спектрум». Куда больше шансов, что вражескими агентами окажетесь вы сами, а не кто-то из старослужащих. Но я за вас поручилась головой, так что не подведите.

Никта нервно улыбнулась и отвела взгляд. Глядя на её реакцию, я нахмурился. А что я на самом деле знал об этой девушке? Я никогда не проверял её биографию, не наводил справок с места прежней службы, даже толком не расспрашивал. А ведь всего полгода назад я и не догадывался о её существовании.

— Выпьем, друзья! — прервал мои мысли Сварог. — Чтоб не в последний раз!

Я посмотрел на здоровяка, улыбнулся и поднял свой стакан.

После портвейна меня разморило, и я с превеликим удовольствием зарылся в мягкие перины широкой кровати, предназначенной для старшего офицерского состава Вооружённых Сил Последователей Великой Тени. Каковы бы ни были их истинные устремления — в удобствах они толк понимали.

Следовало как следует выспаться перед важным днём, поэтому я пошёл в свою личную каюту раньше обычного и не стал звать Прелесть составить мне компанию.

В последнее время я частенько засыпал в обнимку с автономной боевой платформой, чего раньше почти никогда не делал. Видимо, таким образом я подсознательно пытался компенсировать невозможность засыпать рядом с Бестией. Впрочем, самоанализом заниматься не хотелось, а потому я просто закрыл глаза и постарался как можно скорее уснуть, отбросив все дурные мысли куда подальше.

В гарнитуре прозвучал звонок с зашифрованного канала. В первую секунду я подумал, что уже сплю и вижу сон. Но нет.

— Соскучился?

— Сказка?! Какого хера? Как?!

— Много будешь знать, скоро состаришься.

— Что тебе нужно?

— На завтра назначено практическое испытание открытия портала в Лимб. Так?

— Откуда тебе это известно? — я завёл руку под одеяло и сильно себя ущипнул, желая убедиться, что не сплю.

— У меня свои источники. Раскрыть не могу, должен понимать.

— Что тебе от меня нужно?

— Чтобы ты любыми способами саботировал эксперимент. Нельзя дать Айзику Фридману свершить задуманное.

— Ты ебанулась, Есения? Меня, да и не только меня, грохнут на месте! Так нахера мне это делать? Назови хоть одну причину.

— Что тебе уже известно о Лимбе?

— Что этот мир мёртв. Там нет ничего, кроме Теней, которые отчаянно хотят из него вырваться.

— Правильно. А ты знаешь, почему их мир мёртв? Потому что они сами его уничтожили! Погасили звёзды, все источники тепла и света, а по пути высосали жизнь из всего живого. Эту участь они готовят и для нас. Наш мир для них — огромный пиршественный стол. Тени будут тысячелетиями пожирать нашу вселенную, а когда от неё ничего не останется, перейдут в другую. Так они паразитируют миллиарды лет, перемещаясь через Разломы между мирами и поглощая один за другим. Однако в этот раз у них возникли сложности, потому как Разлом был уничтожен жрецами Церкви Серебряной Звезды.

— У меня есть несколько вопросов. Если не возражаешь.

— Давай.

— Откуда ты взяла эту чушь? Сама сочинила или кто помогал?

— Мы уже двести лет изучаем этот вопрос — с тех пор, как был найден Разлом. И всячески препятствовали открытию искусственного портала. До недавнего времени нам это неплохо удавалось, но Айзик Фридман спутал все карты. Он устранил прежнее руководство культа вместе с нашими внедрёнными агентами, взял всё в свои руки и поставил Заслон, сильно усложнивший нашу деятельность на их территории. Но даже так, без помощи того, кто может совершать скачки сквозь миры, ему оказалось не под силу открыть портал.

— Одарённые Зархва! — меня вдруг осенило. — Так это вы учинили геноцид навиров, распространив среди них вирус? А затем устроили охоту на тех, кто выжил?

— Я не стану тебе врать, хотя могла бы, — спустя почти минуту молчания тихо ответила девушка. — Другого выбора не оставалось. Нужно было лишить его даже малейшего шанса на успех.

— Вы бы и Бестию убили, если бы успели до неё добраться, так?

— Необязательно. Достаточно, если она останется под нашей защитой как можно дальше от Айзика и его агентов.

— Но убить-то куда проще, а? И надёжнее.

— Лазарь, клянусь…

— Почему ты мне сразу не рассказала про этих Теней? — грубо перебил я.

— А ты бы мне поверил?

— Думаешь, верю сейчас? — усмехнулся я.

— Послушай, тупица. Веришь ты или нет, но если Айзику удастся перетащить в наш мир Тени, будет уже слишком поздно о чём-либо сожалеть. Человечество погибнет, а ты будешь весь остаток жизни мучиться от осознания, что мог это предотвратить и ничего не сделал. Ты готов взвалить на себя такое бремя?

— К совести моей взываешь? Ты только одного не учла, Сказка — я вовсе не фанат человечества. Именно люди вырвали меня из рук матери младенцем и жестоко убили родителей. Представители этого самого человечества держали детей в неволе и растили из меня и моих друзей послушных убийц. Затем, когда только начала налаживаться моя жизнь, люди отняли у меня девушку, которую я любил больше всего на свете. А через пять лет та же участь постигла мою жену. Именно люди, а не какие-то Тени, держали Бестию в плену, проводя бесчеловечные эксперименты. Так почему ты считаешь, что мне не плевать на то, что станет с этим самым человечеством, от которого я не видел ничего, кроме кучи вонючего дерьма?! Может, как раз мы и заслуживаем такого бесславного конца? Если поразмыслить, то вместе с людьми уйдут и страдания.

— У тебя же есть близкие, — после небольшой паузы произнесла Сказка. — Подумай хотя бы о них.

— Как я понял, Тени уничтожат наш мир далеко не сразу. Нам хватит времени повеселиться перед смертью. Всё равно мы все когда-то умрём.

— Ты сейчас серьёзно?

— Если у нас пошёл такой откровенный разговор, ответь. Айзик клянётся, что Тень сделала его бессмертным. И обещает разделить этот дар со всеми желающими. Он лжёт?

— В нашем мире слишком много тепла и света — Тени не могут в нём комфортно существовать без защитной оболочки. Но лишь до тех пор, пока они не погасят звёзды одну за другой. Потом носитель им станет не нужен, и они его поглотят. Так же, как и всех остальных.

— Как вы это поняли? Это ваша теория или знание? Но допустим, что это правда. Сколько на это уйдёт времени? Сто лет? Тысяча? Больше? Как скоро они смогут погасить миллиарды звёзд?

— Неизвестно, но их технологии давно отработаны, — обречённо ответила девушка. — Лазарь… В глубине души ты знаешь, как следует поступить…

— Мы не достаточно хорошо знакомы, чтобы ты меня анализировала. Да и наша первая встреча должна была красноречиво сказать тебе о том, на что я способен. Последний вопрос. Тени могут воскресить мёртвое тело?

— Что?

— Айзик утверждает, что был мёртв, когда в него забралась Тень.

— Лазарь… Да не будь ты таким эгоистичным ублюдком!

— Ну, раз ты так мило просишь. Но, боюсь, вы сделали ставку не на ту лошадь. Кстати, ты мне так и не сказала, кто вы такие?

— Те, кто пытается хоть что-то сделать и спасти этот грёбаный мир! Но если отказываешься нам помочь, ты наш враг! И я нихуя не обязана больше отвечать на твои вопросы! Ещё увидимся, ублюдок!

— Погоди…

Связь отключилась. Я задумчиво уставился в потолок — ну и как теперь заснуть?!