Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 4

— Я так и не сказал ей, что люблю.

— Из-за Ангел?

— Откуда ты знаешь про Ангел?! — прошипел я, в то время как моя рука потянулась к футляру Цезаря. — Я никогда никому не рассказывал…

— Ты порой напиваешься до беспамятства, брат, — примирительно поднял руки Сварог. — И тогда много болтаешь. В том числе о своей убитой настоящей любви.

— И Анна это слышала?

Сварог промолчал и лишь смущённо отвернулся. Никта тихо вздохнула, а Прелесть положила ладонь мне на плечо с явным намерением поддержать. Я обхватил голову руками и посмотрел на умиротворённое холодное лицо ледяной королевы, которая покоилась на красных подушках в изящном прозрачном гробу.

Она никогда ни в чём меня не упрекала. Даже не подавала вида, что я делаю что-то не так. Я старался пить умеренно и не огорчать её лишний раз, но порой меня накрывали болезненные воспоминания. В такие моменты мне требовалось хоть как-то унять душевную боль — раз или два в месяц я позволял себе полностью отключиться от этого мира и забыться в алкоголе.

Я боялся даже представить, что Лилит испытывала в те моменты, когда тащила меня пьяного домой, а затем укладывала спать, выслушивая моё нытьё об Ангел. Как правило, на утро я практически ничего не помнил, а она не рассказывала. Лишь печально улыбалась, подавая мне лекарства от похмелья.

И жизнь продолжала течь в своём привычном русле, словно ничего дурного не происходило.

Я вдруг почувствовал себя абсолютно недостойным этой девушки. Лилит всегда оставалась верной и надёжной. Она отдавала мне всю себя без остатка и в конечном итоге пожертвовала ради меня своей жизнью. А я даже ни разу не сказал ей, что люблю.

В полутёмный зал элитного бюро ритуальных услуг «Все там будем» вошёл распорядитель. Высокий статный мужчина в строгом чёрном костюме и с аккуратно постриженной бородкой неспешно подошёл к нам.

— Вы уже решили, где желаете её похоронить, мистер Брут? — тихим спокойным тоном спросил он.

— На планете Парадисус системы Нубес. Рядом с её матерью и… сестрой.

— С этим могут возникнуть сложности. В таком элитном месте выбить разрешение на захоронение очень непросто. С другой стороны, если вы желаете, чтобы они непременно покоились вместе, я могу поспособствовать разрешению на эксгумацию их тел и перезахоронению на нашем городском кладбище. Но на это потребуется некоторое время. Мы даже можем построить небольшой семейный склеп. Сейчас так делают многие состоятельные семьи. Если вы решите всё же попробовать добиться разрешения на захоронение миссис Брут на планете Парадисус, достаточно нажать одну сенсорную кнопку на гробу модели «Белоснежка» — над её телом будет автоматически проведена процедура пластинации. Оно останется нетленным на протяжении очень долгого времени. Гарантия — сто лет.

— Стройте склеп, — немного подумав, сказал я. — И готовьте документы на эксгумацию с открытой датой. Мне нужно будет покинуть планету в ближайшее время, и я не знаю, сколько буду отсутствовать. Этим вопросом займусь, когда вернусь.

— Где предпочитаете провести прощальную церемонию, мистер Брут?

— А где у вас обычно прощаются с миллиардерами?

— Э…

— Какое-нибудь красивое место с синими и фиолетовыми цветами.

— Я покажу вам каталог.

Церемония прощания с моей Лилит прошла тихо и спокойно в большом роскошном храме с разноцветными витражами и колоннами у городского парка. Единственное, что немного напрягало гостей — крайне усиленная охрана.

Неопознанный противник не оставил после нападения абсолютно никаких следов — всё, что они не забрали с собой, распалось на атомы. Даже пули, выпущенные из их оружия, бесследно растворились. Охранное агентство «Кодекс» потеряло в этом бою оба меха, аэромобиль, два ПБЛА, четыре дрона и двадцать шесть бойцов. Ещё пятнадцать получили ранения различной степени тяжести.

Но от контракта они не отказались — это могло уничтожить их репутацию, уже изрядно подмоченную после избиения и потери клиента. Они утроили количество охраны, а кроме мехов и беспилотников пригнали шесть танков. Бонусом поставили на круглосуточное дежурство эскадрилью истребителей, способных перехватить даже военный звездолёт. И всё это без изменения первоначальной цены.

На прощание собралось чуть больше четырёхсот человек. Мы не очень долго прожили на планете Гея, но успели обзавестись многими знакомствами — даже мэр ненадолго заглянул и произнёс короткую речь о том, как жаль потерять столь молодого и ценного члена общества — просто невосполнимая потеря.

Глядя на него, я невольно усмехнулся — за несколько лет со счёта Лилит в его «карманы» перетекло не меньше шестидесяти миллионов кредитов. Всё начиналось с разрешения на закупку земли и строительство Центра, а дальше как по накатанной. Можно было легко и быстро решить многие вопросы буквально по одному звонку. Очень удобно. Люди недовольны коррупцией только когда не принимают в ней непосредственного участия. Но теперь это уже не имело значения.

После церемонии мы захоронили Лилит в построенном за три дня семейном склепе, выполненном под старину давно ушедших веков — мода на подобную архитектуру и стиль одежды у сильных мира сего находилась на пике.

Все эти роскошества обошлись в круглую сумму, однако у меня имелся свободный доступ ко всем счетам Лилит. А уже на второй день со мной связался наш юрист, оформлявший наследство. В этот момент я не мог думать ни о чём, кроме того, что готов отдать все эти чёртовы миллиарды за то, чтобы она была просто жива. Какой толк в кредитах, если практически не осталось самого смысла жизни?!

Единственное, что удерживало меня от алкогольного запоя и употребления наркотиков, — это мысли о Бестии и том таинственном стрелке, который отнял у меня жену.

Сидя в кругу друзей посреди гостиной в доме, который теперь казался абсолютно пустым и безжизненным, я искоса поглядывал на бар. И только самыми неимоверными усилиями воли держал себя в руках. На столе передо мной лежало два футляра виброклинков модели «Сиф».

— Может, всё-таки чутка выпьешь, брат? — нарушил гробовую тишину Сварог. — Станет немного легче.

— Я уже однажды через это проходил, — тихо ответил я. — Когда убили Ангел. Именно Анна тогда меня спасла. Вывела из того мерзкого состояния, в которое я больше никогда не желаю погружаться. Надо сосредоточиться на работе.

— Ты же не про Центр?

— Нет. Я должен её найти. Прелесть, тебе хоть что-нибудь удалось выяснить?

— Ничего, — еле слышно ответила андроид с понуро опущенной головой. — Прости, Адам, я бесполезна.

— Не говори так. Ты умница и всегда ею была. Более надёжного помощника не сыскать. Но нам надо как-то выйти на след Бестии. Она не могла этого сделать, я просто отказываюсь в это верить! Однако факты говорят об обратном — убийца Анны смотрела на меня изумрудными глазами. В своей жизни такой яркий цвет я видел лишь у Бестии. И она совершила скачок. Это не та «способность», которой может похвастаться первый встречный. Но зачем ей убивать меня или Анну? Месть? Или её зомбировали, как когда-то группу Альфа? Насколько помню, у Сокола и остальных зрачки заметно пульсировали, а взгляд казался безжизненным, как у дохлой рыбы. А изумрудные глаза убийцы выглядели совершенно нормальными и осмысленными. У меня, сука, просто разрывается мозг!

— Расскажи об этой девушке поподробней? — попросил Сварог.

— Хм, — я горько усмехнулся и вновь вывел проекцию демоницы над столом. Затем перевёл взгляд на футляры виброклинков. — Если откровенно? Она эксцентрична, импульсивна, до предела цинична, груба, жестока, имеет некоторые садистские наклонности. Ей плевать почти на всё, кроме развлечений и удовлетворения собственных потребностей. Мне иногда казалось, что она наслаждается убийствами.

— Ёжик без ножек, — выдохнул здоровяк. — И ты всё же хочешь её найти? Звучит так, что с подобной особой лучше не садиться гадить на одной планете. А я ещё думал спросить тебя, нельзя ли мне за ней приударить, как найдётся.

— А как же Никта?

— Я большой, меня на всех хватит, — тихонько рассмеялся Сварог.

— Вот Бестия как раз тебя живо укоротит. Но ты, конечно, можешь попробовать. Только учти, что парню, который полез ей под юбку на вечеринке с наркотиками, она отрубила руку, а потом разрубила его пополам вот этими штуками, — я указал на футляры виброклинков. — Заодно ещё там народу немного покрошила. Из-за этого у нас возникли проблемы, и в итоге погибло много людей. А когда я первый раз её поцеловал, она прокусила мне губу до крови, после чего встала со мной в спарринг.

— Так ты с ней?…

— Было дело. И с ней, и с Анной. И даже с обеими одновременно.

— Гонишь?

Я пожал плечами, неотрывно глядя проекции в изумрудные глаза.

— Ты как будто жил порно в фильме, — в голосе здоровяка прозвучали завистливые нотки.

— Ага. Только в них обычно счастливый конец, а у меня каждый раз всё заканчивается фильмом ужасов.

— Но ты точно уверен, что хочешь её найти?

— Более чем. Всё, что я о ней рассказал — истинная правда. Но не вся. Бестия бесстрашна, щедра, верна и готова в любой момент отдать свою жизнь за близких людей. Она не задумываясь вставала на нашу защиту и никогда намеренно не причиняла нам вред. На самом деле она идеальна. Так же, как были идеальными моя Ангел и моя Лилит. Я просто не могу поверить, что это она спустила курок. Должно быть, это какая-то изощрённая подстава. Вопрос только для чего? Неужто кто-то настолько меня ненавидит, что вместо того, чтобы просто пристрелить, решил превратить мою жизнь в ад?

Сварог встал, прошёл к бару, взял бутылку коньяка и разлил содержимое по двум стаканам. Затем вернулся к дивану и один стакан протянул мне. Я посмотрел на него, вскинув в недоумении брови.

— Не переживай, я за тобой прослежу, — заверил здоровяк. — Совсем немного не повредит.

— Адам? Капитан? — Прелесть смотрела на меня обеспокоенным взглядом.

— Если что, даю тебе карт-бланш на применение по отношению ко мне физического насилия, — сказал я андроиду, принимая из рук здоровяка стакан. — Если история начнёт повторяться, можешь отмудохать меня до полусмерти.

— Принято, капитан, — глаза Прелести засветились кроваво-красным.

— Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, брат, — сообщил Сварог, возвращаясь на место.

— Каким образом?

— Я же тебе рассказывал, что служил в спецназе Земного Союза? — не своим голосом начал здоровяк. — Но никогда не говорил, что был женат. Мы познакомились на службе, а вскоре начали встречаться. Закрутилось довольно бурно, и уже через год мы поженились. Спустя три месяца после свадьбы мы готовились брать террористов на планете Чех. Но эти ублюдки нас обхитрили и ударили первыми — взорвали целый этаж в гостинице, где временно разместилась наша группа. Меня едва собрали по частям, а её спасти не удалось. Когда открылась программа по обмену опытом, я сразу записался добровольцем и перебрался в Межзвёздную Федерацию. Дома мне слишком многое напоминало о ней.

— И ты много раз задавался вопросом, почему она погибла, а ты остался жив, — я не спрашивал, а скорее утверждал.

— До сих пор это делаю, — признался Сварог.

Мы замолчали и одновременно выпили. Прошло несколько минут — давящую тишину нарушало лишь потрескивание горящих поленьев в голографической проекции камина. Я пытался продумать следующие шаги, но едва ли не первый раз в жизни почувствовал себя абсолютно потерянным. Я понятия не имел, с чего начать поиски Бестии и убийцы Лилит — мысль о том, что это один и тот же человек, меня настолько пугала, что я постарался её отбросить.

Преступники не оставили никаких зацепок. Кто организовал нападение и за что пытались убить меня или Лилит? Или хотели избавиться от нас обоих? Почему зеленоглазая убийца не стала стрелять в меня и сбежала, упустив отличную возможность, а вражеские бойцы отступили сразу, как погибла ледяная королева?

Судя по почерку, мы имели дело с корпорацией. Вероятнее всего — это месть Айзика. Хотя в прошлый раз он действовал несколько иначе, а убивать Сару Леви явился лично. Могли ли гангстеры с Гор 6 или пираты с Эльбрус 4 организовать столь дерзкий налёт на мирную планету? Подобная вероятность существовала.

Я невольно вздрогнул от прозвучавшего в ухе сигнала входящего звонка.

— Лазарь? — на экране линз я увидел хмурого Кевина Грота. — Я только что узнал об этой ужасной трагедии. Почему ты мне не позвонил сразу после первого покушения? Ты же знаешь, что Анна мне не чужой человек.

— Мистер Грот, я рассчитывал решить проблему своими силами. Вовлекать корпорацию мне не хотелось. И, если откровенно, не хочется даже теперь.

— Что за глупости, Лазарь?! — в голосе Кевина прозвучали гневные нотки. — Я ныне занимаю должность председателя совета директоров — мои полномочия как никогда широки! Я бы смог вам помочь и защитить от кого угодно! Ты хотя бы выяснил, кто это сделал?

— Никак нет, сэр. Они не оставили никаких следов. На записях систем наблюдения лишь помехи, а тела дезинтегрировались на атомы вместе с выведенным из строя оборудованием.

— Ясно. Немедленно собирайся и вылетай в столицу. Я отменю все дела на вечер послезавтра. В 18:00 жду тебя в своём офисе. Мы вместе решим эту проблему. Я тебе обещаю, Лазарь, мы отыщем убийцу Анны! Сара мне бы никогда не простила…

— Хорошо, — немного помедлив, ответил я. — Сегодня же вылетаю.

— До скорого, Лазарь.

Едва связь отключилась, я заметил вошедшую в дом Никту.

— Куда это ты вылетаешь, Адам? — с ходу спросила она, прикрывая входную дверь.

— На важную встречу в Ортус Альбус.

— Ого! Давненько я не посещала столицу. Сколько у нас времени на сборы?

— Куда ты разогналась? Летим только я и Прелесть. Вы с Сержем останетесь вести занятия в Центре — мы же ещё официально не закрыты.

— Ты уверен, брат? — спросил Сварог. — Мы можем помочь.

— Более чем. Это просто встреча. Если мне потребуется помощь, я за тобой вернусь. Прелесть, сумрак готов?

— Так точно, капитан, — кивнула андроид. — РИП, СКВИРТ, ЭСФАК и всё необходимое снаряжение загружено под завязку. Техническое обслуживание проведено. Все системы работают в штатном режиме.

— Отлично, — я взял со стола футляры виброклинков. — Осталось только предупредить Герамана.

Когда я сел в своё привычное кресло на борту Сумрака-200П, меня охватило чувство полного опустошения — когда-то все пять кресел капитанского мостика были заняты членами нашего отряда. В последние пять лет по правую руку от меня, чуть позади, всегда сидела Лилит, слева — Прелесть. Теперь рядом со мной осталась только наша верная надёжная помощница под управлением искусственного интеллекта. Мне вдруг остро захотелось забиться в угол своей каюты и разрыдаться, как маленькая девочка.

Усилием воли я подавил в себе столь постыдный порыв и включил голографический монитор. На дисплее показалась освещённая шахта подземной посадочной площадки. В левом углу выросла галактическая голокарта с уже проложенным Прелестью маршрутом.

Столица Межзвёздной Федерации находилась на расстоянии около 29 парсек от системы Олимпия. Чтобы до неё добраться, нам требовалось совершить три последовательных варп-прыжка. Путь займёт чуть больше десяти часов — будет время как следует выспаться и осмотреться в Ортус Альбус до запланированной встречи.

Я произвёл необходимые манипуляции на панели бесконтактного управления — варп-двигатель тихо замурлыкал, точно как в тот день, когда мы сбегали со станции «Цербер». Инженеры «Келевра» построили корабль на совесть, а Прелесть регулярно проводила техническое обслуживание — за всё время эксплуатации мы не сталкивались ни с одной серьёзной поломкой или сбоем систем.

Над нами с протяжным шумом разъехались огромные створки шлюза, замаскированные под газон на заднем дворе нашего дома. Стальные крепления отпустили шасси звездолёта, и Сумрак-200П под моим управлением оторвался от поверхности.

Мы автоматически согласовали маршрут с искином-диспетчером колонии для предотвращения столкновения с другими летательными средствами, затем вылетели из подземного мешка. Уже через две минуты мы успешно прошли сквозь слои атмосферы планеты и нырнули в открытый космос, откуда совершили первый из трёх запланированных варп-прыжков. Теперь системам следовало дать восстановиться в течение пяти часов, после чего можно совершить второй прыжок.

Я встал с кресла немного размять ноги. Автономная боевая платформа Прелести поднялась следом за мной. Я посмотрел на андроида — на её лице застыло печальное выражение, а глаза мягко светились жёлтым. Я только сейчас обратил внимание, что цвет её волос вновь стал серебряным, как в прежние времена.

— Прими это, капитан, — она протянула мне синюю пилюлю. — Поможет уснуть.

— Мне следует остаться на вахте, — заметил я.

— Всё будет хорошо, я за всем прослежу. Или ты мне до сих пор боишься доверять?

— Ты осталась единственная в этом мире, кому я доверяю даже больше, чем себе.

Я взял пилюлю и сразу закинул в рот. Затем, повинуясь внезапному порыву, я нежно обнял Прелесть и прижался к ней всем телом, словно ища утешение. Она ответила на объятья. Мы стояли так посреди капитанского мостика и молчали — одинокая слеза покатилась по моей щеке.

— Я должна была находиться там с вами, капитан, — тихо произнесла Прелесть. — Никогда себе не прощу, что не смогла защитить Анну.

— Ты ни в чём не виновата. Никто не ожидал такого масштабного налёта. К тому же этот стрелок словно поджидал нас, а сама атака оказалась чем-то вроде отвлекающего манёвра. Ещё и эти таинственные звонки… А что, если это действительно стреляла Бестия?

— Я в это не верю, — твёрдо возразила Прелесть. — Она вас искренне любит и никогда не совершила бы ничего подобного.

— Прошло пять лет. Всё могло поменяться за это время. Мы изменились, она изменилась. Возможно, куда сильнее, чем мы можем себе вообразить. Я даже не представляю, где она всё это время была и чем занималась.

— Мы всё выясним, капитан. С этого момента я не оставлю тебя ни на минуту — буду следовать по пятам, словно тень. Даже не пытайся приказывать мне обратного!

— Твои директивы не позволят ослушаться приказа.

— Может, поспорим?

Я усмехнулся, выпуская андроида из крепких объятий.

— Ты умница, Прелесть. Я безмерно рад, что ты оказалась в нашей группе и остаёшься со мной, несмотря ни на что.

— Так будет всегда! — не терпящим возражений тоном заявила андроид, и её зрачки стали серебряными. — Ступай отдыхать, капитан. Если что, я тебя разбужу.

Я лишь коротко кивнул и направился в свою старую добрую каюту. Стянув скафандр, я принял тёплый душ и устроился в койке. Но едва прикрыл отяжелевшие веки, как последовал очередной звонок по зашифрованному каналу. Я невольно до боли сжал кулаки, отдавая приказ ПКНК принять звонок.

К моему удивлению, картинка оказалась чёткой: на экране линз показался усатый мужчина средних лет в военной тёмно-зелёной форме при генеральских погонах.

— Адам Брут? — сразу начал он строгим тоном, не удосужившись даже поздороваться. — Генерал Андерсон на связи. Мне звонила судья Реджина Гриф по поводу твоей проблемы, сынок. А тут ещё такая трагедия. Прими мои соболезнования.

— Благодарю, сэр.

— Что касается Центра Военной Подготовки «Калипсо»… Ты всё ещё планируешь его закрывать?

— Боюсь, у меня не остаётся другого выбора, сэр. Мне пришлось улететь с колонии. Вероятно, я смогу вернуться очень нескоро, а мой заместитель не сможет обеспечить работу Центра должным образом на длительный срок. И если откровенно, генерал, после смерти жены я не желаю больше этим заниматься. Это наше семейное дело, без неё…

— Я тебя понял, сынок. Но так просто контракт с Министерством Обороны не разорвать. Даже если удастся договориться о смягчении санкций, ты официально попадёшь в чёрный список — новых контрактов уже будет никогда не видать.

— Пусть так, сэр. Скажите, а если я передам Центр Министерству на безвозмездной основе, это смягчит ситуацию?

— Ты уверен, сынок? Насколько я слышал, в ваш Центр вложены огромные силы и средства.

— Плевать, генерал. В мире есть вещи гораздо важнее.

— Что ж, я попробую договориться. Думаю, такой широкий жест будет по достоинству оценён, тем более на фоне произошедшей с вами личной трагедии. В Минобороны не звери же сидят, могут войти в положение.

— Вот и хорошо. Я немедленно свяжусь с юристами, электронной подписи хватит?

— Конечно. Конец связи.

— Всего хорошего, сэр.

Я совершил несколько звонков: сначала юристу, затем Сварогу и Никте, предупредив их о передаче Центра. Лишь через час я смог наконец прикрыть глаза и забыться тревожным чутким сном.

Я сел на мягкий круглый стул у стойки бара и заказал андроиду-бармену порцию двойного виски — до назначенной встречи с Кевином Гротом оставалось чуть менее суток.

Я остановился в той же квартире, где мы проживали с Лилит и Бестией во время нашего прошлого пребывания в столице Межзвёздной Федерации пять лет назад. Затем мы с ледяной королевой несколько раз посещали Ортус Альбус в годы поисков Бестии. Но с тех пор, как осели на планете Гея, причин для полёта в этот огромный мегаполис не оставалось. Однако квартиру Лилит решила не продавать. Столичное жильё, да ещё и в столь престижном районе, стоило огромных средств. И хотя содержание квартиры обходилось недёшево, наши дела в Центре шли весьма неплохо — семейный банковский счёт только рос.

Оставаться весь день за закрытыми дверями не хотелось, поэтому я отправился немного развеяться и заглянул в ближайший бар с подозрительным названием «На бутылке».

Напиваться не следовало, но я всё же решил позволить себе пропустить пару стаканчиков на сон грядущий.

Отхлебнув вискарика, я закусил кусочком шоколада. Затем снял с безымянного пальца платиновое обручальное кольцо с дорожкой из чёрных бриллиантов и задумчиво разглядывал его со всех сторон.

— Проблемы с супругой? — раздался слева от меня мягкий женский голос.

— Можно и так сказать, — тихо ответил я. — Она умерла. Точнее, её убили.

— Простите. Мне очень жаль.

Я оторвал взгляд от кольца и посмотрел через плечо: на соседнем стуле сидела молодая привлекательная девушка в чёрной юбке и топе, поверх которого была накинута розовая кожаная курточка. Я на автомате окинул оценивающим взглядом красивые ножки, худощавую стройную фигуру и миловидное лицо, обрамлённое короткой стрижкой густых каштановых волос. Мой взгляд невольно задержался на больших глазах изумрудного цвета.

Моя рука поползла к футляру Цезаря на поясе.

— Вы полицейский? — спросила девушка, проследив взглядом за моим движением. — Обычно с оружием сюда никого не пускают.

— Маршал гражданской обороны.

Я сосредоточенно разглядывал её глаза, пытаясь угадать, не они ли смотрели на меня в ту минуту, когда я потерял мою Лилит. Вроде похожи, но оттенок всё же немного отличался. Хотя так вполне могло казаться из-за освещения — в тот день ярко светило солнце, а в баре стоял полумрак.

— С вами всё в порядке?

Очевидно, мой пристальный взгляд начал её смущать.

— Простите, — я отвёл руку от пояса и постарался немного расслабиться. — Вы мне кое-кого напомнили. У моей близкой подруги почти такие же изумрудные глаза, как у вас. Очень редкий, красивый оттенок. Я не видел её уже пять лет, и вдруг накатили воспоминания. Меня зовут Адам Брут.

— Есения Крылова, — девушка мягко пожала мою руку. — Очень приятно.

— Может, перейдём на «ты», и я тебя угощу?

Я никогда прежде не знакомился в барах, но зато много раз наблюдал подобные сцены в фильмах и сериалах. Поэтому решил действовать по стандартному для таких случаев сценарию, надеясь, что выгляжу не слишком нелепо.

— Стопку водки и крабовый салат, — сразу согласилась девушка, мило улыбнувшись.

«Вот так вот запросто, да?! — пронеслось в моей голове. — Ох уж эти незатейливые столичные нравы».

— Есения, ты местная? — спросил я, немного растерявшись.

— Проживаю более двух лет. А ты, Адам?

— Проездом по делам.

— Бизнес?

Едва бармен подал заказанное, как девушка лихо намахнула стопку, даже не поморщившись. И едва притронулась к салату.

— Не совсем, скорее это личное, — стараясь скрыть удивление, ответил я. — Заказывай ещё.

— Благодарю, — подавая знак официанту, вновь улыбнулась девушка. — Ты не подумай, обычно я не пью так с незнакомцами. Но сегодня был ужасный день на работе — мне просто необходимо немного расслабиться.

— Да я не осуждаю, — отхлебнув виски, заверил я. — И даже отлично тебя понимаю. Самому хочется нажраться как следует, но приходится держать себя в рамках. А кем ты работаешь?

— Лаборантом в одной исследовательской фирме. На самом деле это довольно скучно, но зато есть возможность для неплохого карьерного роста.

— Никогда бы не подумал, — признался я, ещё раз окинув её взглядом.

Мы болтали о том о сём ещё около часа. Я успел опорожнить два стакана двойного виски, а она — семь стопок водки. И при этом с виду даже не захмелела. Крепкая оказалась девушка, невзирая на внешне крайне хрупкую конституцию.

В конце концов, её рука придвинулась к моей на барной стойке. Её пальчики как будто невзначай дотронулись до моих, а на лице заиграла соблазнительная улыбка.

— Ко мне или к тебе? — набравшись смелости, спросил я.

— Ко мне, — уверенно ответила она. — Вдруг ты меня заманишь в какое-нибудь жуткое гнездо разврата?

— А если ты меня?

— У тебя же есть твой пистолет.

— Цезарь.

— Что?

Я разложил серебряную ручную пушку в боевой режим, затем показал ей гравировку на стволе и черепа на рукояти.

— Очень красивый, — кивнула Есения. — Кастомный?

— Ага. Этот пистолет носит имя своего первого владельца — Цезарь.

— А что с ним стало?

— Он слишком нагло распускал руки с девушками…

— Но ты же не такой?

— Думаю, мы очень скоро это выясним, — подмигнул я Есении, складывая Цезаря в футляр.

Я заказал аэротакси — уже через несколько минут мы поднялись в воздух и мчались по адресу, названному Есенией. Я обратил внимание, что она то и дело оглядывалась по сторонам, словно что-то выискивая.

— Всё в порядке, Есения? — спросил я.

— Мне кажется, что тот чёрный бронированный аэромобиль следует за нами всю дорогу, — с явным беспокойством в голосе сказала она.

— Вот тот? — я указал на боевой летательный аппарат с номерным знаком ЕБ69123432.

— Да.

Спустя несколько секунд чёрный аэромобиль сменил траекторию и ушёл вправо.

— Вот видишь, не о чем переживать, — с улыбкой произнёс я. — Тебе, наверное, просто показалось.

— Прости. Видимо, алкоголь ударил в голову, вот и мерещится.

Вскоре мы достигли пункта назначения. Есения проживала в частном секторе, арендуя небольшой одноэтажный коттедж в довольно неплохом, хоть и не самом престижном районе. Всё вокруг блистало чистотой. В дом вела опрятная каменная дорожка, пересекавшая лужайку с аккуратно постриженным газоном.

Когда мы входили в дом, я заметил, что девушка бросила короткий взгляд назад, словно ожидая чьё-то появление.

Едва мы вошли в прихожую, как я придвинулся к ней максимально близко и впился губами в её губы. Она ответила на поцелуй, но уже через несколько мгновений отстранилась.

— Подожди, мы даже не выпьем горячего кофе? — игриво прошептала она.

Я посмотрел в её изумрудные глаза и хищно ухмыльнулся.

Вообще я совершенно не планировал этого делать, но на меня словно что-то накатило — я схватил её на руки и понёс по коридору, на ходу сообразив, где располагалась спальня. В доме имелось всего три комнаты, включая гостиную, совмещённую с кухней, поэтому заблудиться оказалось довольно сложно.

Есения что-то мне говорила, но я уже её не слушал — во мне внезапно пробудился лютый зверь. Вся накопившаяся ярость и страхи вдруг вырвались наружу самым неожиданным для меня образом: я швырнул её на кровать лицом вниз, затем схватился за округлые бёдра и подтянул к себе. Приспустив штаны, я высвободил из тесного плена эрегированный член, задрал ей юбку, одним движением сорвал трусики и довольно грубо в неё вошёл — она вскрикнула и попыталась запротестовать, но теперь это уже было абсолютно бесполезно.

Я трахал её жёстко, совершая фрикции резкими рывками. Так, как никогда не делал с другими девушками. При этом из моих перекошенных губ срывался настоящий звериный рык, а из её рта звучали даже не стоны, а скорее писк. Я выплеснул на неё весь скопившийся за последние дни негатив, и вряд ли она в этот момент получала удовольствие от такой близости.

К счастью для неё, длилось это очень недолго. Уже через пару минут я влил в неё потоки семени и, тяжело дыша, сел рядом на кровать.

— Прости, — тихо произнёс я. — Обычно в подобных делах я веду себя гораздо менее эгоистично.

— Это было слишком грубо, — угрюмо сообщила девушка, медленно принимая сидячее положение.

— Да, — согласился я. — В следующий раз постараюсь получше.

— Мне нужно в ванную, — пробурчала она, вставая.

— Подожди, — я перехватил её за руку. — Может, сначала расскажешь, кто ты такая на самом деле, Сказка? Ведь таков твой позывной?

— Откуда…

Я не дал ей договорить. Левой рукой я схватил её за горло и резко опрокинул вниз. Сев сверху, я прижал девушку к кровати, а затем приставил дуло Цезаря к её голове. Она посмотрела на меня испуганными глазами, но затем её взгляд устремился куда-то вдаль, на потолок.

— Если ты пытаешься вызвать подкрепление — ничего не выйдет, — заверил я. — Твой ПКНК давно взломан. И сообщения, что ты отправляла, перехвачены. Сопровождающая тебя машина вдруг испытала технические неполадки и заглохла прямо посреди воздушной трассы.

В коридоре прозвучали осторожные шаги. Я коротко глянул на входную дверь — в спальню вошла автономная боевая платформа.

Прелесть, как и обещала, прикрывала меня непрестанно. Она сразу взломала нанокомпьютер Есении и отправляла мне сообщения всё время, пока мы мило общались с новой знакомой в баре. А затем последовала за нами, сидя за штурвалом Гидры.

— Адам, я не понимаю… — прошептала девушка.

Я опустил оружие ниже.

Щёлк!

Есения болезненно скривила личико и протяжно застонала.

— В эту игру могут играть двое, но кто-то обязательно проиграет, — зловещим тоном процедил я. — Твоя печень прострелена. Очень скоро ты истечёшь кровью и умрёшь, если только я не использую автоаптечку. Рассказывай, время у тебя ещё есть — минут двадцать навскидку.

— Что рассказывать, маньяк ебанутый?! — простонала девушка.

— Кто ты такая? На кого работаешь?

— Послушай, — зашептала она едва слышно. — Я тебе не враг. И просто собиралась предупредить…

— О чём?

— Тебе нельзя ходить на встречу с Кевином Гротом! Тебя там схватят и не выпустят.

— С чего ты это взяла?!

— Потому что я знаю их планы. Далеко не все, но кое-что выяснить удалось. Бестия у них или, по крайней мере, была. Всё очень секретно. У меня есть только обрывки информации, но я точно знаю, что на встрече тебя ждёт ловушка.

Я смотрел в глаза девушки, и моя голова пошла кругом.

— Почему я должен тебе верить?

— Это я предупредила тебя об атаке. Знаю, получилось не очень своевременно, но я позвонила, как только получила информацию.

— То есть атаку организовала «Виндикта»? Что ещё ты можешь рассказать?

— Не много. Я знаю, что им нужна Бестия для каких-то важных исследований. И не только им. Ещё он хотел забрать твою жену, но что-то пошло не так. И теперь они решили захватить тебя.

— Я ничего не понимаю. Зачем?

— Проект «Заря».

— Что?

— Грядёт нечто страшное. Мы все окажемся в большой опасности, если не предотвратим… Придут Тени и погаснут звёзды… Бестия — ключ… Найди её…

Девушка прошептала последние слова, явно пребывая в бредовом состоянии. Затем она закрыла глаза и отключилась.

Я медленно встал с кровати, затем угрюмо посмотрел на Прелесть и озадаченно спросил:

— Ты что-нибудь поняла?

— Возможно, встречу следует перенести, капитан, — неопределённо пожала плечами андроид.

— С Кевином непременно следует поговорить, но условия встречи мы поменяем. Я уже до смерти устал от этих загадок. Прелесть, ты же прихватила этот новый «утилизатор», купленный Анной месяц назад за бешеные кредиты? Пришло время опробовать его в деле.

— Оружие с чёрного рынка незаконно, — заметила боевая платформа, доставая с пояса футляр оружия, запрещённого к распространению и использованию всеми возможными конвенциями.

— Как и убийство, — парировал я.

По заверениям поставщика, УА модели «Бесёнок» разбирал сто килограммов органики на атомы за минуту, не оставляя никаких следов. Не настолько лихо, как действовали скафандры бойцов «Спектрума», но тоже весьма неплохо.

Я нацелил пистолет в голову Есении, намереваясь закончить её мучения, прежде чем разобрать Бесёнком. Но тут краем глаза увидел белую стройную фигуру, стоявшую в углу спальни.

— Лазарь? Не нужно этого делать. Это не ты! — произнесла Ангел, печально оглядев раненую девушку.

— А что, если ты не права, любовь моя? Что, если это и есть настоящий я? Хладнокровный безжалостный убийца, какими нас растили много лет.

— Я в это не верю. В твоём сердце есть добро. Оно всегда там было.

— А вот я в этом абсолютно не уверен.

— Прошу тебя, Лазарь. Ради меня.

— Куда ты так смотришь? — прозвучал слабый голос Есении. — Ты под наркотой? Призрака увидел? Собираешься меня убить или как?

— Лучше не попадайся больше на моём пути, — прорычал я, опуская Цезаря. — В следующий раз я не буду таким добрым. Прелесть, помоги ей. А потом вколи чего-нибудь мощного, чтобы отрубило до утра. Нужно как можно скорее добраться до нашего сумрака.