Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 10

— Говори, кто ты такой и что за херня творится в этом городе?

Стоя на коленях, молодой человек опасливо косился на дуло пистолета Тор-М2 в моей руке. Правда, я не вполне понимал, от чего больше — страха или физического истощения.

— Меня зовут Рафаэль Птусир, — слабым заикающимся голосом начал паренёк. — Технический ассистент доктора Рай Энда…

— Ты очень похож на искина Раптуса, которого мы совсем недавно уничтожили.

— Да, — кивнул Рафаэль. — Я помогал писать программу. Внешность и голос скопировали с меня.

— Он заманил нас в ловушку, падла такая. Из меня чуть не сделали мутанта, представляешь? Руки чешутся пристрелить виновного. Это случаем не ты, Рафаэ… Что за дебильное у тебя имя? Будешь Рафиком. Ну так что скажешь, Рафик?

— Нет-нет, — испуганно запричитал паренёк. — Никто подобного не хотел! Эксперимент вышел из-под контроля. Фатальная ошибка…

— Прелесть?

Андроид оторвала хмурый взгляд от дисплея монитора и посмотрела на меня.

Я посадил её верхнюю половину в офисное кресло за рабочий стол в личном кабинете доктора Рай Энда. Она тщательно изучала все данные с его компьютера, успешно взломав протоколы безопасности.

Никта стояла у двери со штурмовой винтовкой в руках, прикрывая вход.

— Судя по всему, капитан, доктор Рай Энд пытался открыть способ контролировать разум людских масс и сделать индивидуумов всегда довольными и трудоспособными, — начала искин. — Чтобы они безропотно подчинялись воле старшего руководства и при этом испытывали лишь счастье. С этой целью он проводил эксперименты над Сайрен Прайдатум Рапакс, впервые обнаруженным в водах Грозового Океана двадцать три года назад. Это уникальное плотоядное растение способно внушать своим жертвам галлюцинации с помощью звуковых волн и напрямую влиять на их поведение. Выделения Сайрен Прайдатум Рапакс, оказавшись в организме жертвы, лишают его разум и волю остатков сопротивления, а заодно готовят тело к поглощению, изменяя структуру. Похоже, растение любит подгнившее, но ещё живое мясо.

— То есть меня таки пытались накормить настоящим говном? — с нескрываемым отвращением процедил я сквозь зубы.

— Всегда пожалуйста, командир, — хихикнула Никта.

— Кроме того, — продолжила Прелесть. — Доктор пытался изменить генетический код людей и животных. И даже соединить их с целью вывести абсолютно новый вид, гораздо более сильный, выносливый, стойкий. Кустос — смесь генов человека и морского дракона, обитающего в местных водах.

— Похоже, он намеревался создать идеальных рабов, — задумчиво произнёс я.

— Нет, что вы! — рьяно запротестовал парень. — Доктор Рай Энд был очень добрым и религиозным человеком! Он мечтал создать общество, в котором не будет места негативным эмоциям, страданиям, боли! Доктор желал, чтобы все люди были крепки телом и счастливы духом! Он заложил этот город как плацдарм для изысканий на собственные средства. Нашлось много тех, кто жертвовал на благое дело целые состояния. А все жители Деликтации добровольно последовали за ним и согласились участвовать в его экспериментах.

— И где же этот гениальный светоч науки теперь?

— Погиб, — со слезами на глазах пролепетал Рафик. — Все они погибли или обратились в Восторженных. Остался лишь я.

— Как так получилось?

— Это всё он! Рапакс!

— Подожди, — я постарался собрать мысли в кучу. — Ты сейчас пытаешься мне сказать, что весь этот лютый пиздец — дело рук… в смысле талломов водоросли?! Без участия людей?

Рафик лишь обречённо кивнул и тяжко вздохнул.

— Объясни мне, дружище, как, сука, у вас так ловко вышло, что тут всем заправляет эта фиолетовая херня?!

— Рапакс оказался не просто с зачатками разума, как предполагалось изначально. Он по-настоящему разумен и невероятно хитёр. Он легко поддавался дрессировке и охотно выполнял команды доктора. Сотрудничал ровно до тех пор, пока его в качестве глобального эксперимента не подключили к общей звуковой системе Деликтации. Он сразу поднял бунт, первым делом захватив разум вооружённой охраны. Случилась страшная бойня, почти все научные сотрудники были убиты. К несчастью, доктор Рай Энд тоже не избежал этой печальной участи.

— Охереть, вас всех жёстко поимела сраная водоросль! — в изумлении пробормотал я. — А ещё учёные люди. Поди, умные, образованные… Жаль, что доктор не дожил до этого дня. Я бы ему пояснил за подобные эксперименты над людьми. Почему она пощадила тебя?

— Рапаксу требовался кто-то для помощи в управлении колонией, — утопая в слезах, проревел парень. — Он держал меня в комнате наблюдения, почти не кормил… А сам всё время жрал! И жрал!! И жрал!!! Это продолжалось так долго… Я потерял счёт дням…

— Уйми свою истерику, Рафик, — я легонько пнул носком ботинка паренька по коленке. — Пока я тебя сам не угомонил. Рассказывай дальше. Почему ты не похож на прочих счастливых обитателей города? Эта тварь не управляет твоим разумом?

— Всем сотрудникам научного персонала в обязательном порядке сделали инъекцию с блокатором. В качестве меры предосторожности.

— А охранникам сделать не догадались, дебилы?

— Никто на самом деле не ожидал… — сквозь рыдания простонал Рафик.

— Ясно. Теперь два самых важных вопроса — от них зависит твоя жизнь, дружок. Процесс обращения для тех, кто сожрал этих… выделений, обратим?

— Не могу утверждать. У меня недостаточно квалификации в этом вопросе, я же не биолог и не генный инженер…

— Не юли, Рафик, — зловещим тоном процедил я, приставив дуло пистолета к его голове. — Говори, как есть.

— Думаю, обратим, — неуверенно произнёс паренёк. — При современном уровне медицины главное, чтобы головной мозг остался жив. Остальное поправить можно. Теоретически.

— Теоретически, да? И второй вопрос. Эти Восторженные забрали моего друга несколько часов назад. Где он?

— Вероятно, в зале преобразования.

— Где, блядь?

— После того как жертва съест выделения, в организме начинают происходить мутации. Не меньше трёх суток объект находится в бреду, практически без сознания.

— Веди в этот зал. И без фокусов, Рафик.

Паренёк медленно встал, утирая рукавами слёзы, и под прицелом моего пистолета, пошатываясь, побрёл к двери. По моему знаку Никта вышла из кабинета первой и почти сразу прокричала:

— Командир, посмотри!

Я рванул вперёд, чуть не сбив паренька с ног. Затем выскользнул следом за девушкой. Черноокая юнга стояла, держа ШВ наизготовку — в трёх метрах от неё коридор заполнили мутанты. Они буравили нас полными ярости красными глазами, но нападать не решались.

— Рафик, — позвал я. — Эти твари разбежались, когда мы убили Кустоса. А теперь вернулись.

— Сильные эмоции, такие как страх, способны выбить разум из-под контроля Рапакса. Но лишь на время.

— Ты сразу не мог сказать? Как нам остановить музыку или уничтожить эту тварь?

При моих последних словах мутанты зарычали и начали медленно продвигаться вперёд.

— Стоять, сучьи дети! Всех перебью! — грозно закричала Никта.

Мутанты замедлились. Они явно колебались. Инстинкт самосохранения, по всей видимости, отчаянно в них боролся с пагубным влиянием водоросли.

— В центре управления можно отключить распространение звуковых волн на весь город, а заодно запустить процесс слива воды из аквариума и очищение, — затараторил Рафик, с ужасом глядя на мутантов. — Проблема в том, что вход замурован. Восторженные по приказу Рапакса сделали всё, чтобы туда никто не проник, кроме роботов-ремонтников, перемещающихся по специальным шахтам. Мы в них не влезем.

— Как к нему попадает… пища?

— У лифта лестница на мансарду. Надо пройти сквозь три бронированные двери, которые контролирует Рапакс с помощью дежурных Восторженных.

— А если просто пробить аквариум?

— Стекло ударостойкое, пуленепробиваемое.

— Эта пушка пробивает броню первого класса в тридцать миллиметров.

— Даже если получится, на нас обрушится триста тонн воды!

— Не хочешь подыхать, Рафик? — усмехнулся я. — Ладно. Считай, сегодня твой счастливый день. Прелесть, заблокируй электронный замок кабинета. Мы за твоими половинками вернёмся чуть позже. Никта, возвращаемся на склад.

— Принято.

— Лазарь! — вдруг раздался утробный голос из толпы мутантов. — Прошу, не делай этого. Я тебе помогу.

— Ты ещё кто такой? — вопросил я, замерев.

— Вы называете меня Рапаксом.

— Эта херня может разговаривать? — я обернулся к Рафику и схватил его за шиворот.

— Да, через Восторженных! — заверещал паренёк, тщетно пытаясь вырваться из моей крепкой хватки.

— Рафик, ты можешь сразу такие важные вещи сообщать?! — прорычал я и повернулся обратно к толпе. — Что ты от меня хочешь, водоросль? И чем это ты мне можешь помочь?

— Не убивай меня. Просто уходи. В благодарность я подскажу тебе, как найти Бестию.

— Мысли тоже умеешь читать?! Ну конечно, ты же посылал мне образы моих девчонок, говнюк глубоководный! Откуда тебе знать, как найти Бестию?

— У меня есть доступ к глобальной сети. Я внимательно наблюдаю за внешним миром.

— Врёшь! Очень сомневаюсь, что подобная информация валяется в космонете на поверхности.

— Если откажешься, твой друг умрёт!

— Вот так, значит, хочешь играть, да? — я вновь повернулся к пареньку. — Рафик, где этот зал преобразования?

— Примерно пятьдесят метров прямо и направо, вторая дверь слева.

— За толпой мутантов? — я нахмурился и на несколько секунд задумался, прикидывая варианты. — Рапакс, я принимаю твоё щедрое предложение! Уводи своих прихвостней.

— Сложите своё оружие и снимите скафандры!

— Ах ты ж хитрожопое маньячелло… Я твоё говно жрать не буду! И не уговаривай.

— Это предосторожность. Обещаю, я отпущу вас в ваш мир мрака.

«Никта, тащи Рафика на склад, одевай в броню, — отправил я сообщение черноокой юнге. — Затем бегите к аквариуму и херачьте стекло. Ламия должна выдержать напор воды».

«Что ты задумал?»

«Исполнять!»

«Принято».

Никта схватила трясущегося паренька за руку и грубо поволокла назад. Я максимально медленно поднял Тор-М2 повыше, стараясь, чтобы мои движения видели мутанты. Затем сложил ручную пушку в футляр и прицепил к поясу.

Прикинув, что дал Никте достаточно форы, я поднял руки над головой и сделал шаг в сторону противника. Мутанты заворожённо следили за каждым моим движением. Я полагал, что их глазами меня видела злодейская водоросль.

— Начнём?

Активировав одновременно «способность» и режим скафандра «паук», я рванул вправо, затем прыгнул как можно выше. Зацепившись за стену, я начал перебирать руками и ногами настолько быстро, насколько мог. Я полз вверх, двигаясь стремительно, словно скутигер. Через три метра перебрался на потолок и тем же способом устремился в зал преобразования, перемещаясь прямо над головой ошарашенного противника.

По пути я одним движением сорвал с пояса последнюю гранату-липучку, нажал на кнопку запала и уронил смертоносный подарок в самую гущу толпы.

Мутанты заполнили своими гниющими телами почти десять метров коридора. Как только я миновал последнего, сразу спрыгнул вниз и побежал гораздо более привычным способом.

Для меня время значительно замедлилось, но для противника прошло не больше нескольких секунд. Они не успели осознать, в чём заключался мой манёвр. И только начали разворачиваться, как за моей спешно удаляющейся призрачной фигурой раздался громкий хлопок — крики ярости и боли заполнили пространство.

Я живо преодолел расстояние до поворота и заложил крутой вираж вправо, пробежав часть пути по стене. Добежав до уже распахнутой второй двери слева, я ворвался внутрь, раскладывая Тор-М2 в боевой режим.

Очевидно, прежде данная комната использовалась как казармы или общее спальное помещение для персонала — три ряда двухъярусных коек уходили вглубь. Почти все оказались пусты, но одну окружали мутанты числом пятнадцать единиц. Они не успели меня заметить — я двигался практически бесшумно, а скафандр делал меня полупрозрачным.

Всё дальнейшее произошло по стандартному, давно отработанному сценарию: пятнадцать щелчков, пятнадцать пуль, пятнадцать трупов с ровными круглыми отверстиями в уродливых головах почти одновременно посыпались на пол.

Я остановился у койки и деактивировал «способность».

Обнажённый и невероятно бледный Сварог лежал на спине, вытянувшись во весь свой почти двухметровый рост. Его глаза были закрыты, а мускулистое тело бил сильный озноб.

— Чтоб тебя, брат, — проскрежетал я. — Ну ничего, главное, что ты жив. Остальное поправим.

Я не стал терять время в попытках привести здоровяка в чувство. Тем более он наверняка находился под влиянием водоросли и мог начать активно сопротивляться своему спасению. Вместо этого я вернулся к двери и затворил её как можно плотнее.

— Никта, статус?

— Пытаюсь пробиться к аквариуму, — прозвучал в гарнитуре возбуждённый голос девушки. — Выдала Рафику пистолет, так этот неуклюжий идиот чуть меня не подстрелил! Пришлось обезоружить.

— Не дыши так сексуально, а то я возбуждаюсь не к месту.

— Буду теперь так делать постоянно!

— Помощь требуется? Я нашёл Сварога. Он жив, но одного оставлять опасно.

— Справлюсь. Нужно ещё пару минут.

— Принято. Дай картинку со своего ПКНК.

Спустя несколько мгновений я увидел происходившее с черноокой юнгой от первого лица её глазами. Никта отчаянно отстреливалась от толпы преследовавших её мутантов, которые падали за ней штабелями. При этом девушка не забывала подпинывать плетущегося впереди Рафика, облачённого в нашу броню модели «Ламия».

В этот момент по дверному полотну снаружи начали раздаваться настойчивые удары — мутанты отчаянно пытались ворваться ко мне и Сварогу. Однако плотные тяжёлые двери в подводном городе ставили на совесть — голыми руками не пробить.

Никаким оружием Восторженные принципиально не пользовались. Но почему? Возможно, Рапакс слишком опасался, что кто-нибудь из подопечных выйдет из-под контроля и решит отомстить, пробив аквариум. Всё вооружение хранилось на складе под замком, куда мутанты без инструментов и навыков кибервзлома попасть не могли.

Краем уха я уловил шорох. А когда обернулся, увидел Сварога, который стоял у койки с широко открытыми красными глазами.

— Пощади! — не своим голосом проревел он.

— Пошла на хер, водоросль драная! — ответил я, переводя ручную пушку в режим оглушения.

После моего выстрела Сварог рухнул обратно на койку. Я обратил всё своё внимание на экран линз, увеличив изображение до максимально возможного.

Никта уже добралась до помещения с Рапаксом. Она велела Рафику встать ближе к дальнему углу и прижаться спиной к стене. Затем встала напротив аквариума, вскинула штурмовую винтовку и открыла огонь по стеклу одиночными выстрелами. К моему удивлению, оно выдержало несколько попаданий и лишь покрылось трещинами. Но с целой очередью уже не справилось.

Грохочущий шквал воды вместе с осколками стекла вырвался прямо на Никту — разобрать что-либо дальше оказалось практически невозможно. Зато я очень чётко расслышал поток отборного мата из уст не имевшей обычно привычки сквернословить девушки. Значит, осталась жива. Но без синяков и ушибов вряд ли обошлось. Может, получила пару переломов. Не критично.

Прямая трансляция из линз Никты отключилась, а настойчивые стуки снаружи прекратились. Я выждал для верности минуту, затем подхватил Сварога, закинул на плечо и открыл дверь — потоки воды ворвались в помещение, едва не сбив меня с ног.

Я вновь активировал «способность» и рванул в обратном направлении, пробираясь по колено в воде и маневрируя между проплывавших мимо мёртвых мутантов. Добравшись до аквариума, я не обнаружил ни Никты, ни Рафика. Видимо, смыло.

Положив Сварога на вымокший насквозь диван, я сразу забрался внутрь аквариума — водоросль извивалась, словно змея, которой прищемили хвост, и разбрызгивала вокруг себя комки мокрой почвы с уже знакомой мне коричневой субстанцией. Огнемёт в наши скафандры отчего-то вмонтировать забыли, поэтому я активировал лазерный резак.

— Господин Лазарь, мы обязательно должны всё рассказать властям! Там осталось ещё не меньше трёх тысяч потерянных, больных, измученных людей. Им требуется квалифицированная помощь! — умоляющим тоном лепетал паренёк с золотыми волосами.

— Обязательно сообщим, но чуть позже, — не терпящим возражений тоном сказал я. — Рафик, если ты думаешь, что мы тебя спасли по доброте душевной, то глубоко ошибаешься. Нам нужна от тебя ответная услуга.

— Но что я могу?

Я внимательно оглядел юношу: отощалый, напуганный, жалкий. Следовало поместить его в автодок, но только после того, как пройдут все необходимые процедуры над Сварогом. Оставалось надеяться, что искусственный интеллект электронного доктора справится с нетипичной задачей по реверсу мутаций успешно.

Как только Сумрак-200П покинул излишне гостеприимную Деликтацию и вышел в открытый космос, мы разместились на камбузе.

Никта хмуро хлебала кофе. Из её разбитых губ при каждом движении срывались тихие стоны. Она всё же получила несколько серьёзных травм и теперь ожидала своей очереди лечь в капсулу.

Рафик каким-то чудом умудрился перенести обрушившийся многотонный поток воды гораздо легче — отделался лишь небольшими ушибами и треснутыми рёбрами. Ламия ввела в его тело необходимые препараты. Он уже почти не чувствовал боли и теперь с жадностью поглощал сухпаёк из наших запасов.

В кресле рядом со мной сидела, если так можно выразиться, верхняя половина Прелести. На соседнем кресле разместились её таз и ноги.

Мне пришлось сделать несколько ходок, чтобы перетащить всех пострадавших товарищей на звездолёт.

После того как я разделался с Рапаксом, среди Восторженных началась настоящая паника. Они наконец смогли разглядеть, как выглядели на самом деле — их ужасу не было предела. Они слишком долго жили, одурманенные навязчивой красивой сказкой. Суровая реальность для них походила на кошмарный сон, от которого невозможно проснуться. Пока я перемещался по городу, многие кидались мне под ноги с мольбами о помощи. Приходилось отгонять их пинками и угрозами применить оружие.

На самом деле мне стало искренне жаль несчастных уродцев. Хотелось хоть как-то облегчить их незавидную участь, однако у нас имелись свои цели, и они для меня оставались в приоритете.

— Прежде всего, нам нужна от тебя информация, — после небольшой паузы произнёс я. — Видишь ли, мы не местные, если ты ещё не понял. Прибыли из Межзвёздной Федерации и пребываем здесь нелегально. Мы ищем одного человека, подробности тебе знать не обязательно. Проблема в том, что мы практически ничего не знаем о Детях Звёзд. Ваша территория закрыта. Разных слухов ходит много, но я им не особо доверяю.

— Спрашивайте, — пожал плечами Рафик. — Расскажу, что знаю.

— Подожди. Ещё мне нужно, чтобы ты помог починить Прелесть. Она не просто андроид, а член моей семьи. Видеть её располовиненной разбивает мне сердце.

— Я не инженер, в робототехнике не очень разбираюсь…

— Это понятно, — раздражённо оборвал я. — Вряд ли её можно починить в полевых условиях, будь ты хоть самым одарённым специалистом. Тут требуется серьёзное оборудование. Надеюсь, ты сможешь подсказать, к кому мы можем обратиться?

Рафик задумался. Затем не совсем уверенно проговорил:

— Андроиды у нас не сильно распространены. Особенно… э… с подобными формами, — бросив на боевую платформу косой взгляд, паренёк вдруг смущённо покраснел. — Церковь Серебряной Звезды не одобряет подобного, а жрецы пользуются практически непререкаемым авторитетом среди властей и простых мирян. Но если искать специалистов, способных починить столь сложный механизм, я бы начал с нашей столицы. В Серебряном Дожде можно найти практически всё, что угодно. Да и нравы там посвободнее. По крайней мере, в некоторых районах.

— Хорошо, значит, двигаем в столицу. Можешь подсказать координаты?

— Да, сейчас отправлю. Но если у вас нет гражданства, орбитальный пост не пропустит.

— На счёт этого не беспокойся. Проскочим незаметно, кое-какой опыт имеется. А вот в городе уже придётся сложнее. Как у вас там с порядками? Шибко строго?

— Как везде, — пожал плечами парень.

— Городские системы наблюдения наверняка сразу определят чужаков и подадут сигнал представителям власти, — задумчиво проговорил я. — Нам нужна подробная схема города. И найти фирму, способную заняться ремонтом.

— Лазарь? — подала слабый голос Никта. — Думаешь, риск оправдан?

— Мы не знаем, с чем столкнёмся дальше. Вы все нужны мне в своей лучшей физической форме. А если придётся проникать во вражеский лагерь, без профессионального киберстража не обойтись. Так что для начала подлечим вас и починим Прелесть. Только затем продолжим основную задачу. Поверь, для меня это крайне тяжело — я всем сердцем желаю как можно скорее её найти и убраться из этих систем. Но следует подготовиться к любым возможным вариантам развития событий.

— Свободное ношение оружия и боевой брони в городе для мирных граждан запрещено, — как бы невзначай заметил Рафик.

— Кто бы сомневался. Значит, придётся перемещаться в штатском. Рафик, ты поможешь нам подобрать наряды, которые не будут выделять нас из толпы. Что у вас нынче в моде?

— Я не бывал в Серебряном Дожде лет пять.

— Для нас главное просто не бросаться в глаза, остальное не важно. Починим Прелесть, и ты будешь свободен. Затем обратишься к властям, чтобы разобрались с ситуацией в Деликтации. Я тебе даже подкину кредитов на дорогу. У тебя дом-то есть? Куда теперь планируешь?

— К родителям, в Байтон.

— Хорошо. Если возражений нет, обсудим детали. Рафик, начнём с тебя.

Я стал задавать нашему пассажиру вопросы с целью узнать о фракции Детей Звёзд как можно больше подробностей: быт, традиции, культура. Любая информация могла оказаться полезной. Какая-нибудь нелепость в виде неприемлемого жеста, слова или приветствия могла выдать нас с потрохами.

Если верить словам Рафика, жизнь на территории Детей Звёзд не являлась столь беспросветно мрачной, как её описывали в космонете. Граждане ДЗ действительно в среднем были гораздо более религиозны, чем жители МФ. Многие законы прописывались с учётом требований Церкви. Однако никто не принуждал людей жить исключительно по догматам, в ежедневных молитвах. В дома по ночам не врывались инквизиторы, а еретиков прилюдно на площадях не жгли. Не совсем светское государство, гораздо ближе к теократии. Но и не настолько суровое, как мне представлялось изначально.

Конечно, некоторые законы и порядки показались мне излишне строгими, а традиции странными. Самое важное — это крайне враждебное отношение к чужакам. Церковь Серебряной Звезды старалась любой ценой не допустить притворного влияния западных соседей.

Некогда жрецы самой крупной и могущественной в истории человечества запрещённой секты увели миллионы своих последователей к дальним звёздам, спасаясь от преследования официальных властей Земного Союза. С тех пор прошло очень много лет. Фракция Детей Звёзд значительно окрепла — с ней пришлось считаться остальным игрокам на галактической арене, хотя она и оставалась самой малой из трёх космических государственных образований людей.

За разговорами прошло более часа, пока нас не прервал вышедший на камбуз Сварог. С учётом обстоятельств, выглядел он довольно неплохо, хоть и не очень бодро.

— Как себя чувствуешь, здоровяк? — спросил я.

— Пытаюсь вспомнить, что за хрень произошла, — хмуро ответил он, усаживаясь в кресло. — Ёжик без ножек, всё как в тумане. А что это с Прелестью? И что тут делает Раптус?

— Ты пропустил всё веселье, брат. Хватай кофе и закуски, разговор будет долгим.

«Не вздумай ляпнуть, что ему пришлось хлебать!» — отправил я сообщение Никте.

«Жаль, такая обширная тема для…»

«Это приказ!»

«Да поняла я, не дура. Просто пошутила».

— Вы тут болтайте, а я пошла залечивать раны, — вслух сообщила девушка, с болезненным стоном поднимаясь с кресла.

— Никта, тебе помочь? — глядя на её мучения, Сварог прытко подскочил с места.

— Всё нормально, скоро буду как новая. Оставайся, вам есть что обсудить.

Меньше чем через сутки Сумрак-200П достиг Планеты Гейзенберг и вошёл в атмосферу под прикрытием стелс-систем. Проникновение прошло успешно, мы сели в шестистах километрах от города у подножья гор. Пользоваться Гидрой не решились. Крайне приметное военное транспортное средство вызвало бы много подозрений, а для пешей прогулки расстояния были слишком большие.

Немного подумав, мы решили отойти на километр в сторону и вызвать аэротакси. Нам помог Рафик, имевший гражданство и все сопутствующие этому привилегии. Например, свободно перемещаться по городам планеты.

По совету юноши мы оделись максимально скромно и закрыто, а половинки автономной боевой платформы Прелести завернули в пледы. Я понёс верхнюю часть, Сварог — нижнюю.

Всё оружие пришлось оставить в звездолёте, так что я себя чувствовал максимально некомфортно. Особенно находясь на чужой земле. Очень жаль, что здесь мои полномочия маршала гражданской обороны не имели никакой юридической силы.

Беспилотное аэротакси прибыло довольно быстро — в течение двух минут. Почти как в городах Межзвёздной Федерации. Разве что дизайн машины оказался несколько необычным — слишком лаконичным, угловатым и грубым, на мой вкус. Да и тёмно-зелёный цвет отличался от традиционного для такси ярко-жёлтого. В остальном особой разницы я не углядел.

— Прелесть, — сказал я. — Ломай его до того, как мы заберёмся внутрь. Такси сканирует сигнатуры всех пассажиров. Оно не должно отправить сигнал о чужаках.

— Принято, капитан, — прозвучал голос андроида из-под пледа.

Мы подошли к беспилотному аэромобилю. Как только Прелесть дала знать, что всё прошло успешно, все забрались внутрь.

Нам удалось подключиться к местной бесплатной сети и скачать городскую карту со встроенным справочником 4ГИС. В нём мы нашли единственную в городе компанию, специализирующуюся на ремонте андроидов. Весьма скромно для столь большого города.

Видимо, Рафик не солгал — услугами электронных роботизированных помощников на территории Детей Звёзд пользовались кардинально меньше, чем в МФ. К тому же, по словам нашего нового друга, искусственный интеллект здесь имел ряд существенных ограничений.

Пролетая над Серебряным Дождём, я постарался хорошенько его рассмотреть. Но с высоты птичьего полёта какой-то драматической разницы с самым обычным городом Межзвёздной Федерации не заметил: нас встретили всё те же ровно расчерченные квадратные кварталы и стеклянные высотки. Разве что здания выглядели несколько более скромно в плане дизайна — никаких причудливых форм в виде завитушек, арок, колец, животных, полумесяцев, сфер и прочих изысков. За некоторым исключением — сплошь строгие прямоугольные формы. Источников света и цветных вывесок тоже оказалось значительно меньше на квадратный метр. В течение пяти минут полёта я не заметил ни одной рекламной голограммы высотой с небоскрёб.

Мы сели на парковке компании «ТехноЛярва». Прежде чем покинуть аэромобиль, Прелесть взломала ближайшие системы наблюдения. Подождав, пока искин закончит работу, мы вышли наружу и оказались перед четырёхэтажным белым зданием. Над крыльцом висела небольшая аккуратная вывеска с пластиковыми буквами, без привычных движущихся ярких голограмм и объёмных звуков. Я невольно нахмурился и внимательно огляделся.

Улица выглядела довольно скромно, но опрятно. Я не заметил никаких кричащих вывесок и нагромождения аляповатых украшений, однако всё вокруг блистало чистотой. Редкие прохожие казались абсолютно нормальными и даже счастливыми.

Проходившая мимо женщина в закрытом длинном платье приветливо нам улыбнулась и пожелала доброго дня. Я ответил вежливым кивком. Очень странно. В тех местах, где я проживал несколько лет, на прохожих обычно просто не обращали внимания. А если кто и заводил диалог, то, как правило, лишь бездомные и прочие оборванцы с целью выпросить немного кредитов на алкоголь или наркотики.

Складывалась совсем не та картина, которую рисовали в космонете об этих землях. Я не наблюдал ни мрачных каменных построек, ни страшных надсмотрщиков на каждом перекрёстке, ни напуганных, замученных, отощавших голодранцев, непрестанно страдавших под гнётом религиозного тирана.

Конечно, делать выводы по тому, что мы успели заметить за столь короткий срок пребывания в столице Детей Звёзд, было весьма преждевременно. Однако первое впечатление оказалось довольно приятным — город выглядел как вполне приличное безмятежное место.

— Рафик, ты впереди, — сказал я, подтолкнув паренька. — И без шуток. Поверь на слово, я даже без оружия сумею свернуть тебе шею меньше чем за секунду.

— Не нужно мне угрожать, господин Лазарь, — произнёс паренёк, выглядевший заметно бодрее после того, как подлечился в автодоке, сытно поел и выспался. — Вы спасли меня от страшной участи, обогрели и накормили. Мой долг — ответить добром на добро. Так велит Серебряное Слово.

— Вот и славно. Как закончим, получишь сто тысяч кредитов. Как тебе такое добро?

— Это совершенно необязательно.

— Я настаиваю. Теперь идём. Никта, Сварог, держите фланги… В смысле, внимательно смотрите по сторонам. Если заметите что-то подозрительное, отступаем к машине.

— Принято.

Мы вошли в здание. В светлом просторном холле на ресепшене нас встретил мужчина лет тридцати в строгом тёмно-синем костюме.

— Добро пожаловать в «ТехноЛярву», господа! — мужчина чуть склонил голову в приветствии. — Да осветит ваш путь Серебряная Звезда! Меня зовут Олден. Чем могу служить?

— Доброго вам здравия, господин Олден, — склонил голову в ответ Рафик. — Нам нужно починить андроида. В справочнике написано, вы занимаетесь подобным ремонтом.

Я развернул верхнюю половину Прелести и передал плед Никте. Сварог сделал то же самое с нижней половиной. Олден понимающе закивал, но почти сразу замер — улыбка застыла на его изумлённом лице. Он с интересом оглядывал половинки боевой платформы.

— Это… — проглотив застрявший в горле ком, произнёс мужчина. — Очень… необычная модель. Что с ней произошло, позвольте поинтересоваться?

— Упала, — сказал я. — Скользкие полы, знаете ли.

— Конечно, — собравшись с духом, неуверенно кивнул Олден. — Прошу, поместите её в эту капсулу. Проведём первичную диагностику.

Олден указал на двухметровый белый шкаф справа от стойки, больше всего напоминавший древний холодильник. Когда мы приблизились, шкаф начал движение и принял горизонтальное положение — дверца тихо отъехала в сторону.

— Это безопасно? — спросил я, с сомнением заглядывая в шкаф.

— Конечно, господин. Мы просто проведём сканирование с диагностикой повреждений.

— Ладно, укладываем. Держись, Прелесть, и ничего не бойся, я рядом.

— Спасибо, капитан, — улыбнулась мне андроид.

Мы аккуратно положили половинки автономной боевой платформы в шкаф. Он тут же с щелчком захлопнулся. Из стойки перед Олденом выехал тонкий плоский монитор.

«Они тут принципиально не пользуются современными голографическими приборами? — пронеслось у меня в голове. — Может, на этот счёт существует какой-то запрет?»

Раздался продолжительный писк. Олден внимательно глядел в монитор. И чем дольше он читал показания, тем заметнее хмурился.

— В чём дело, Олден? — спросил я, подойдя как можно ближе к стойке, готовый в любой момент атаковать. — Починить не получится?

— Ремонт провести возможно, — тихо ответил мужчина, поднимая глаза на меня. — Позвольте поинтересоваться, где вы приобрели данную модель?

— Почему вы спрашиваете?

— Признаюсь, я ничего подобного прежде не видел. Это очень необычный андроид. По сути, это военная машина с множеством функций, в том числе… Благословенное Серебро, я не могу произнести это вслух! Центральный процессор мне не знаком, он имеет функцию передатчика. Андроид управляется извне?

— Послушайте, Олден, — я проследил глазами, как Сварог и Никта медленно обходили стойку с двух сторон, а Рафик испуганно пятился назад. — Андроида собрал мой друг изобретатель. К сожалению, он сейчас не в городе и заняться ремонтом не может. А я очень к ней привязан, если вы понимаете, о чём я. Давайте договоримся. Вы её почините, а я заплачу, сколько скажете.

— Оставьте андроида на дополнительную диагностику, — выдержав продолжительную паузу, мужчина собрался с духом. — Наши технические специалисты ей займутся, как только освободятся.

— Сколько это займёт по времени?

— Неделю, может, две. Заказов очень много. Оставьте свои контакты, с вами свяжутся.

— Так не пойдёт, — покачал я головой, глядя мужчине в глаза. — Мы очень спешим. Займитесь моим андроидом немедленно, и я удвою любую сумму за ремонт.

Олден посмотрел на меня с сомнением. Он явно колебался. Я вздохнул, связал свой ПКНК с его и совершил перевод на двести тысяч кредитов. К счастью, бесплатная банковская сеть работала в этом месте схожим образом с системой в Межзвёздной Федерации, и мой кредитный чип автоматически к ней подключился. Банки во всей галактике придерживались единого стандарта.

— Это задаток, — сказал я, улыбнувшись как можно более дружелюбно. — Будьте любезны, Олден, войдите в положение и пойдите нам навстречу.

— Хорошо, — медленно произнёс мужчина. — Пожалуйста, присаживайтесь и ожидайте. Я вызову специалистов. Мы посмотрим, что можно сделать.

— От всей души благодарю.

Мы расселись в креслах у стены. Я внимательно наблюдал за всеми движениями Олдена. Прелесть оставалась на связи и по моему приказу следила, чтобы он не отправил лишних сообщений. Однако мы не представляли, как работали местные системы оповещений и не нажал ли он уже какую-либо тревожную кнопку под стойкой.

— Не нравится мне этот тип, командир, — наклонившись ко мне, прошептала Никта. — Он тебе не поверил и глядит на нас с явным подозрением.

— Остаётся надеяться, что алчность в нём победит подозрительность. Идти нам всё равно больше некуда.

— В наших торгашах я бы не сомневалась. Те мать родную сдадут за пару лишних кредитов. Но тут с виду все какие-то слишком порядочные, набожные, законопослушные.

— Внешность обманчива, Никта. А кредитов много не бывает.

Мы продолжили тихо общаться, в то время как автономную боевую платформу увезли на каталке двое молодцов в серых рабочих комбинезонах. Прелесть оставалась на связи и присылала сообщения с отчётами. Судя по ним, Олден не обманул — её действительно ремонтировали, поместив в огромный агрегат. Роботизированные манипуляторы под управлением искусственного интеллекта производили над ней, по сути, хирургическую операцию. Наподобие того, как это делал автодок с нашими телами.

Я много раз задумывался о том, чтобы разместить подобную систему в портативном виде на наш звездолёт. Но до сих пор не находил на рынке подходящего предложения. Все ремонтные капсулы для андроидов были не только жутко дороги, но и крайне громоздки — в наш маленький сумрак никак не поместить. Тело человека очень сложный механизм. У современных андроидов передовых моделей он был во многом схож с человеческим, а в некоторых деталях даже сложнее.

«Почему мы не догадались заказать несколько запасных копий боевой платформы в своё время?! — размышлял я, пока мы ждали окончания ремонта. — Потому что совершенно расслабились в сытой размеренной жизни и не думали наперёд».

Спустя один час сорок девять минут напряжённого ожидания автономная боевая платформа вышла к нам с довольной улыбкой, одетая в чёрный плотный халат. Я не сдержался и на радостях её обнял.

— Благодарю, Олден, — я крепко пожал руку мужчине и перевёл шестьсот пятьдесят тысяч, сдержав слово и удвоив итоговый счёт.

— Обращайтесь, господа, — расплылся он в довольной улыбке. — Гарантия на ремонтные работы — тридцать лет. И уж проследите, чтобы впредь она была более осторожна на скользких полах.

— Непременно, — с улыбкой заверил я, поворачиваясь к Рафику. — И тебе спасибо, друг. Свои сто тысяч ты заработал честно. Надеюсь, никаких обид?

— Что вы, господин Лазарь. Я вам очень благодарен за спасение! Буду возносить молитвы за успех вашего предприятия. Надеюсь, вы найдёте ту девушку.

— А вот об этом лучше помалкивай, — тихо процедил я, с угрозой посмотрев в глаза пареньку.

— Простите, — спохватился Рафик. — Буду нем как рыба!

— Выжди три часа, пока мы не покинем планету. Затем можешь идти к властям. Скажешь всё так, как мы договорились, да?

— Конечно. Я вас не выдам. Клянусь Серебряной Звездой!

— Я тебе верю, Рафик. Не подведи.

Едва мы вчетвером вышли из здания, Никта недобро на меня посмотрела.

— Зря ты его отпустил, командир, — сказала она. — Он слишком многое узнал. Даже если этот слабак не захочет нас сдавать, при первом допросе его выжмут, как губку.

— Никта, там же остались больные люди, — возразил Сварог. — Им нужно помочь. Тебе их разве не жалко? Да и паренёк этот ничего плохого нам не сделал, у меня рука не поднимется…

Никта лишь насупилась и промолчала.

— Прекратить обсуждение, — строго сказал я. — Что сделано, то сделано. Это моё решение, ответственность за него несу я. Давайте поскорее свалим и вернёмся на курс.

— Ой-ой, — вдруг пролепетала Прелесть.

— В чём дело? — спросил я, оборачиваясь к андроиду.

Прелесть молча указала вперёд — наше такси вдруг завелось и поднялось в воздух. Шесть боевых чёрных машин выросли словно из-под земли. Мы оглянуться не успели, как на нас нацелились пулемётные турели. Несколько десятков вооружённых людей в серой броне выбежали цепочкой из-за колонн и начали брать нас в кольцо.

— Адам Брут, Серж Дачаев, Кира Найт, — прозвучал громкий требовательный голос. — Вы незаконно нарушили границу Детей Звёзд. Во имя Серебряной Звезды вы арестованы! Поднимите руки и оставайтесь на месте, иначе будете уничтожены на месте!

— Этот ублюдок всё-таки нас сдал! — прорычала Никта.

— Ну пиздец, — вздохнул я, поднимая руки.