Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 8

Я расторопно занял капитанское кресло и принялся судорожно переключать управление звездолётом на стандартное бесконтактное. По показаниям приборов все системы работали в штатном режиме — диагностика ошибок не выявила.

— Капитан, управление сумраком пытаются перехватить! — заявила Прелесть.

— Хер им на нос! — пробурчал я, подготавливая корабль к быстрому старту. Но затем решил на всякий случай уточнить: — Верно, Прелесть? Хер им на нос, а не перехват?

— Да-да… — очень неуверенным тоном подтвердила искин. — То самое на это самое… Но я настоятельно рекомендую незамедлительно уходить. Не знаю, сколько смогу сопротивляться массированной кибератаке. На нас нацелены их орудия — активирую помехи наведения и закладываю манёвр уклонения.

— Всем пристегнуть ремни! — скомандовал я, запуская варп-двигатель. — Стартуем!

— Нарушители, последнее предупреждение! — прогремел голос в динамиках.

— Пошёл в жопу! — крикнул я в ответ.

Сумрак-200П резко дёрнулся с места противоракетным манёвром и уже через несколько мгновений перешёл на скорость, приближённую к световой. Я напряжённо следил за мониторами и показателями приборной панели.

— Быстрые ноги пиздюлей не получают, — усмехнулся Сварог спустя минуту.

— А то! — довольно кивнул я.

Однако наша радость оказалась преждевременной. Уже через сорок секунд локатор зафиксировал стремительно приближавшиеся объекты — все четыре вражеских корвета шли у нас на хвосте.

— Стелс-системы сбоят? — задался я вопросом.

— Ой-ой! Диагностика показывает, что они успели слегка подковырнуть наш лёд и загрузить в систему маячок, капитан, — извиняющимся тоном произнесла Прелесть.

— Так удали его!

— На это требуется время.

— Сколько?

— По моим расчётам — четыре минуты сорок семь секунд. По окончании чистки следует произвести перезагрузку всех систем. Уже работаю.

— Нас атакуют! — крикнула Никта.

Вражеские звездолёты запустили по нам залп из шестнадцати кластерных торпед. Помехи наведения не давали торпедам зафиксировать цель должным образом, однако опасность прямого попадания всё ещё оставалась высока. Я активировал лазерную защитную турель, способную в автоматическом режиме сбивать приближающиеся снаряды, и заложил манёвр уклонения.

Вражеский залп оказался неудачным — четыре торпеды уничтожила турель ещё до того, как они успели разделиться на множественные снаряды. Остальные торпеды прошли мимо.

— Сварог, подключайся к управлению рельсотроном, — приказал я. — Если хотят играть по-взрослому, будем огрызаться.

— Принято, — ответил здоровяк, подключая свой ПКНК к боевому орудию сумрака.

— Они пытаются на нас навестись более точно, капитан, — сообщила Прелесть. — Ставлю помехи.

Ещё шестнадцать ракет пошли по нашему следу.

— Сейчас будет им небольшой бадабум, — с хищной ухмылкой пообещал Сварог.

На мониторе в трёхмерном изображении мы могли рассмотреть свой звездолёт со всех сторон: вдалеке виднелись точки вражеских корветов и стремительно нагонявшие нас торпеды, которые отчаянно обстреливала двухствольная турель яркими зелёными лучами. Серия белых вспышек озарила пространство за нами. Турель вновь справилась с угрозой.

Бортовой рельсотрон зафиксировал цель — электродинамический ускоритель массы разогнал снаряд и запустил точно по противнику.

— Прямое попадание! — ликующе вскричала Никта, но уже через секунду довольная улыбка сползла с её лица. — Какого?…

Приближение внешней системы наблюдения чётко зафиксировало, как буквально в нескольких десятках метров от корпуса вражеского корвета снаряд врезался в невидимую преграду и незамедлительно дезинтегрировал, не причинив цели никаких повреждений.

— Силовое поле остановило снаряд рельсотрона?! — в недоумении прошептал я. — Великая Пустота, кто они, сука, такие?!

— Силовое поле не способно выдержать серию попаданий, — заметила Никта. — Нужно просто продолжать палить.

— Сумрак-200П не предназначен для затяжного боя, — покачал я головой. — Рельсотрон — самое мощное и дальнобойное орудие на борту, но уже после десяти последовательных залпов потребует капитального ремонта. Нам нужно уходить!

— Капитан, противник разозлился, — тревожным голосом сообщила Прелесть. — Они пытаются приблизиться на расстояние выстрела импульсной плазменной пушки. Прямое попадание разнесёт нас в клочья!

— Прелесть, включаем антитрекинг и совершаем варп-прыжок, — приказал я.

— Я не подготовила системы после предыдущего прыжка, — предупредила искин. — Риск выхода из строя варп-двигателя очень высок.

— Поломка двигателя или неизбежная смерть… Что ты выберешь? Они приближаются и наводятся.

— Принято, капитан. Активирую режим экстренного варп-прыжка. Какие координаты?

— Поближе к любой планете, где мы хотя бы в теории сможем произвести ремонт без необходимости выхода в открытый космос. Поспеши, Прелесть!

Очередной залп торпед, очевидно, запущенный для прикрытия огня из плазменной пушки, приближался. Лазерная турель работала на износ. Одна торпеда успела разделиться на несколько десятков снарядов — серия взрывов сотрясла наш сумрак. Свет на несколько мгновений погас.

— Капитан, произошло попадание по касательной! Корпус звездолёта треснул. Обнаружена аварийная разгерметизация грузового отсека. Шлюзы задраены! Варп-прыжок через десять, девять, восемь, семь…

Сгусток яркой голубой плазмы шёл по нашему следу — ещё несколько мгновений и Сумрак-200П будет уничтожен.

Меня вжало в кресло. Я непроизвольно зажмурился в ожидании страшного конца.

— Прыжок завершился успешно, — ровным голосом сообщила Прелесть. — Мы ушли, капитан.

Я открыл глаза и выдохнул. Космический пейзаж сменился. Мы находились в чужой системе с двумя жёлтыми солнцами. На мониторе показалась голубая планета, окружённая кольцами плоских концентрических образований.

— С этим маячком они всё ещё способны нас отследить? — спросил я.

— Вполне вероятно, — отозвалась андроид.

— Ты завершила чистку системы?

— Почти.

— Статус сумрака?

— Критических повреждений варп-двигателя не выявлено, но произошёл серьёзный перегрев — несколько элементов расплавилось. Рекомендуется безотлагательно провести техническое обслуживание, заменить элементы двигателя и произвести ремонт корпуса звездолёта.

— Что это за планета? — спросил Сварог, указывая на монитор.

— Цунами 7, — ответила Прелесть. — На 99,98 процента покрыта океанами. Средняя температура +24 градуса по Цельсию. Информация о возможных колониях людей или иных форм разумной жизни отсутствует. Наличие подводной фауны подтверждено.

— Нырнём? — спросила Никта.

— Сможем произвести ремонт под водой, Прелесть? — обратился я к искину. — Если нас нагонят, в воде они, по крайней мере, не смогут нормально использовать плазменное орудие.

— Так точно, капитан.

— Грузовой отсек зальёт, — заметил Сварог.

— Ничего страшного. Гидра воды не боится, припасы надёжно заперты в отдельном отсеке, а на всякий хлам, что не выдуло в космос — наплевать. Давно надо было от него избавиться. Прелесть, заканчивай с чисткой систем и двигаемся к Цунами 7.

— Принято, капитан. Перезагружаю системы. Всем членам экипажа рекомендуется соблюсти технику безопасности — пристегнуться и надеть шлемы.

Мы последовали совету искина. Свет, экран, голокарта галактики и приборная панель потухли. Вместе с тем отключилась система жизнеобеспечения и искусственная гравитация, а глаза андроида замерли в одной точке. Спустя десять томительных секунд с тихим жужжанием корабль вновь ожил.

— Удаление маячка прошло успешно, капитан, — сразу доложила Прелесть.

— Отлично! Признаков противника нет, — я внимательно вглядывался в показания локатора. — Сближаемся с планетой. Надеюсь, там нас не найдут.

Через пятнадцать минут мы добрались на малом ходу до Цунами 7 и прошли сквозь плотные слои атмосферы. На поверхности планеты бушевал шторм: тёмные грозовые тучи исторгали плотный ливень, десятки молний яркими кривыми разрезали пространство между небом и неистовствующей водой. Волны достигали нескольких метров в высоту — пенные гребни разбивались об одинокую чёрную скалу, торчавшую посреди безбрежного бурлящего океана.

— Планета встречает гостеприимно, — пробормотал я, с благоговением наблюдая за буйством стихии.

— Шторм на поверхности Цунами 7 практически никогда не стихает, — пояснила Прелесть. — Следует погрузиться минимум на двести метров, иначе сильные подводные течения не дадут произвести работы.

— Принято, — сказал я, направляя сумрак прямо в океаническую пучину. — А давление воды не помешает?

— Мне нет. Вам покидать звездолёт не требуется, если только не решите заняться подводным плаваньем.

Сумрак-200П мягко вошёл в воду — бурлящий океан этого словно не заметил, поглотив нас целиком в один миг.

Мы погрузились в дисфотическую зону — корабль окружила непроглядная тьма. Я включил прожектора и гидролокатор. Голокарта галактики растворилась, а на её месте бортовой компьютер живо нарисовал трёхмерное изображение неровного рельефа дна и всех крупных объектов в радиусе тысячи километров.

— Погружение сто метров, — доложила Прелесть. — Продолжаем.

— Смотрите! — воскликнула Никта.

Наши взоры устремились на дисплей монитора — мы увидели колоссального размера существо с огромной зубастой пастью, больше всего напоминавшее кита. Оно переливалось мягким синим светом, медленно и величественно проплывая мимо нашего звездолёта всего в сотне метров впереди. Огромного морского монстра сопровождал эскорт из тысяч сверкавших красным рыб, подъедавших нечто с его пухлых боков.

— Они так красиво светятся! — восхищённо пролепетала черноокая стажёрка.

— Биолюминесцентные виды здесь очень распространены, — сообщила искин.

— Эта тварь не опасна? — с подозрением спросил Сварог. — Выглядит так, как будто способна заглотнуть наш корабль целиком.

— Согласно доступным данным, океаническая фауна для нас на Цунами 7 угрозы не представляет.

— Что, никаких гигантских кровожадных спрутов или кракенов? — с усмешкой уточнил я.

— Подводный мир планеты изучен поверхностно, — таинственным тоном молвила андроид. — Рекомендую ограничить погружение двумя сотнями метров. Что скрывается на глубине более тысячи, спрогнозировать невозможно.

— Ясно. Погружение двести метров зафиксировано, ложимся в дрейф. Производим ремонт и возвращаемся к миссии. След маячка Бестии становится чётче, мы уже…

Меня грубо прервал входящий сигнал бортового коммуникатора.

— Стелс-системы отказали?! — сразу задался я вопросом, оглядывая показатели приборов.

— Никак нет, капитан, — уверенно ответила Прелесть. — Но под водой не все системы работают должным образом. Теоретически нас могли засечь с помощью адаптивной эхолокации на расстоянии не более пяти сотен километров.

— Значит, они уже здесь? — проворчал я. — Но в этот раз хотя бы проявили вежливость и сигналят, прежде чем угрожать.

Сигнал не прерывался. Я переглянулся со Сварогом и Никтой.

— Может, ответишь? — предложил здоровяк. — Хоть узнаем, чего хотят.

Я неохотно последовал совету. Как сказал Кевин Грот: «Иногда словом можно добиться гораздо больше, чем стрельбой». Я решил попробовать для разнообразия дипломатический подход.

На экране показался молодой человек с золотыми волосами, облачённый в серебряный комбинезон с принтом замысловатого символа у сердца.

— Да осветит Серебро ваш путь, странники звёзд! — с дружелюбной улыбкой, почти нараспев произнёс он. — Моё имя Раптус, ваш скромный слуга. Вы прибыли найти Свет Истины? А может, вы исследователи или торговцы? Восторженные Деликтации рады всем мирным странникам! Вы ведь пришли с миром?

— Исключительно с ним и ходим, — кивнул я, с подозрением оглядывая странного человека. — Но мы не знали, что здесь есть обитаемая колония. Мы посетили вашу планету с целью ремонта корабля и уже скоро отчалим. Не сочтите за вторжение.

— Что вы! Если вам требуется ремонт, у нас есть удобный просторный док. Там вы найдёте необходимое оборудование и запчасти по самым умеренным ценам! Возможен натуральный обмен. Я вышлю вам путеводные числа. Добро пожаловать в Деликтацию, странники звёзд!

— Благодарю за предложение, но у нас нет времени на посещение колонии, — поспешно отказался я.

— Прискорбно слышать, странник, — лицо юноши на мгновение омрачила печаль. — Всякому дан выбор, а город Восторженных всегда готов принять в свои объятия жаждущих просвещения!

— Постой, Раптус. Я ищу кое-какую информацию…

— Стучите, и отворят вам. Всякий просящий получит, а ищущий обрящет! Добро пожаловать или счастливого пути!

— Спасибо, учту, — сказал я, отключая связь.

— Ебанько какое-то, — сразу выдал своё заключение Сварог, с изумлением посмотрев на меня. — Даже паспорта наши не спросил. Очередная ловушка?

— Не знаю, — задумчиво глядя в экран, сказал я и проверил на голокарте полученные координаты. — Гляньте, они тут целый подводный город отгрохали. Вряд ли это сделали те патрульные только для того, чтобы схватить нас. Что касается манеры общения Раптуса — это чуждая нам культура. У них тут свои порядки, законы, нормы поведения. И нам очень бы не помешало разузнать об этом подробнее. Кто знает, сколько ещё придётся гостевать у Детей Звёзд, прежде чем мы найдём Бестию. А я не свалю, пока её не найду.

— Ты хочешь принять предложение этого чудилы? — хмуро спросил здоровяк.

— В сомнениях, — признался я.

— Лазарь, разве тебе не любопытно? — с озорной улыбкой спросила Никта. — Ты пришёл за своей Бестией, а я за приключениями и впечатлениями. Давай заглянем? Ненадолго, ну же. Как минимум узнаем что-нибудь полезное об этом регионе. Если сможем подключиться к местному космонету, будет вообще шоколадно!

— Мнение бесполезного стажёра учтено. Пойдешь первой в качестве расходного материала на случай смертельно опасной западни. Если что, мы за тебя отомстим. Ну, или быстренько слиняем, если представится такая возможность.

Девушка в ответ скривила личико и показала мне язык.

— Прелесть, сколько займёт ремонт? — уточнил я.

— По предварительной оценке, в районе двух часов, капитан.

— Пришвартуемся к их доку, там и начнёшь, — немного поразмыслив, распорядился я. — А мы тем временем произведём разведку. Может, действительно выясним что-нибудь полезное.

Сумрак-200П двинулся сквозь подводный мир чужой планеты, распугивая косяки разноцветных рыб и прочих океанических обитателей.

Колония под названием Деликтация расположилась посреди покрытой ковром сиреневых водорослей подводной возвышенности на глубине четырёхсот метров от поверхности. Перед нашими изумлёнными взорами открылся вид на освещённые бесчисленные стеклянные купола и причудливых форм башни подводного города с сотнями полупрозрачных переходов и лифтов. Яркие вывески и снующие вокруг светящиеся морские обитатели раскрашивали подводный пейзаж тысячами разноцветных огней. Картина предстала настолько фантасмагорическая и завораживающая, что все члены отряда Омикрон притихли, не в силах оторвать взгляд от экрана.

Поступил сигнал портового искина — я передал управление для захода в док. Огромные прозрачные ворота шлюза приветливо распахнулись. Едва Сумрак-200П плавно заплыл внутрь, ворота плотно затворились и заработали насосы откачки воды.

— Прелесть, ты же уже занята взломом их киберсистем? — спросил я.

— Разумеется, капитан, — хитро улыбнулась андроид. — Лёд пробила, беру под контроль ОКС.

— Ты ж моя умница. И намокать теперь не придётся. Воспользуйся реактивным ранцем для внешних работ. Тебе оставить в помощь Никту?

— Эй! — подала возмущённый голос девушка.

— Справлюсь, капитан.

— Там у них должны быть торговые терминалы. Если что требуется докупить — не стесняйся. Доступ к основному счёту у тебя есть. Надеюсь, они принимают кредиты МФ.

— Валюта у всех фракций едина и образована ещё задолго до Большого Раскола.

— Вот и славно.

Спустя несколько минут внутренние ворота шлюза открылись, и наш звездолёт продолжил путь по прозрачному туннелю. Вскоре он зашёл в гигантский прямоугольный купол с одним-единственным судном, по всем внешним признакам приколотым на длительную консервацию. Модель звездолёта была мне незнакома, но больше всего он походил на старый торговый сухогруз.

Кроме нас, внутри дока не наблюдалось ни души.

Этот факт показался мне крайне подозрительным. Хотя мы прибыли в ремонтный док, а не в основной порт, но даже здесь должен был обретаться технический персонал из бригады людей или андроидов.

Как только Сумрак-200П зафиксировался на эллинге, Прелесть отправилась на нижнюю палубу к варп-двигателю, а остальные члены команды Омикрон покинули борт при полном боевом облачении.

Мы спустились по трапу на примыкавшую к стене площадку, которая тянулась вдоль ряда эллингов на сотни метров. Всё вокруг сверкало чистотой. Я заметил неподалёку робота-уборщика, монотонно натиравшего и без того блестящий пол. Однако никто нас не встретил — ни работники дока, ни сотрудники местной охраны.

— Вы всё же прибыли, странники звёзд! — раздался радостный голос Раптуса. — Я очень польщён, что вы приняли моё приглашение. Прошу, следуйте в приёмную — я поведаю вам о нашем славном граде и его основателе, а затем вы сможете насладиться местными красотами. Возможно, вам даже откроется Истина просвещения!

В двадцати метрах от нас услужливо раздвинулись створки дверей.

«Не нравится мне это, — получил я сообщение от Сварога. — Где все? Он даже не попросил нас сдать оружие. Не могут же они быть настолько беспечными?»

«Бдительность не теряем, — написал я команде. — Посмотрим, что он нам расскажет. Прелесть, ты внутри?»

«Так точно, капитан, — последовал ответ. — ОКС и СИОН дока под моим контролем».

«Кого-нибудь видишь?»

«Никак нет. Мы тут совершенно одни».

«Будь на связи».

«Принято».

«Сварог, Никта, за мной. Интервал два метра. Следите за окружением».

«Принято».

Я повёл группу прямо в распахнутые створки. Мы зашли в небольшой светлый зал с двумя диванами и стойкой ресепшена, за которой никого не оказалось. Зато включился экран, вмонтированный в стену за стойкой. Не голографический, а простой плоский дисплей без трёхмерного изображения прямиком из древних времён. Подобные мониторы я видел всего раз или два в жизни.

На экране нам приветливо помахал рукой лучезарно улыбавшийся Раптус.

Я специально отошёл на несколько шагов вправо, чтобы убедиться, что угол изображения останется прежним — никакого объёма вглубь картинки не прослеживалось. Оно действительно было двухмерным! Выглядело очень странно.

— Позвольте ещё раз вас поприветствовать в Деликтации, странники звёзд, — с дружелюбной улыбкой пропел Раптус. — Здесь счастливо проживают Восторженные и все те, кто нашёл приют в нашем славном средоточии просвещения. В этой священной обители отринуты все пороки и предрассудки. Лишь вера и наука — наш путеводный свет среди тьмы невежества и скорби! Так говорит основатель Деликтации, именитый исследователь, предприниматель, филантроп, доктор биологии и епископ Рай Энд.

Едва Раптус замолчал, как из невидимых динамиков зазвучала тихая красивая мелодия — я сразу расслабился, а вся тревога бесследно покинула мой разум. На душе вдруг стало очень тепло и приятно. Мне казалось, что ничего прекраснее я до сих пор не слышал.

— Приятная мелодия, — с блаженной улыбкой изрёк я.

— Какая мелодия, командир? — озадаченно вопросила Никта. — Я слышу только какой-то странный белый шум. Не очень приятный, если честно.

— Что у тебя со вкусом, стажёр?! — искренне возмутился я. — Прислушайся, будто ангелы поют…

— Согласен с Лазарем, — расслабленным тоном произнёс Сварог. — Очень красиво, аж слёзы наворачиваются.

— Странники звёзд, — вновь заговорил Раптус. — Если желаете осмотреть город и познать Истину, прошу, не стесняйтесь. Вам тут рады. Идите же, утомлённые и обременённые. Он укутает вас в своих объятиях и дарует утешение.

— Лазарь? Сварог? — окликнула нас Никта. — Постойте…

Я лишь раздражённо отмахнулся и пошёл к открывшейся двери. За мной следом энергично шагал Сварог. Музыка звучала где-то там, в глубине города — она манила к себе сладостными звуками. Мне вдруг нестерпимо захотелось пойти на её зов.

Выйдя из комнаты, мы оказались в длинном стеклянном коридоре со сводчатым потолком. Над нами плыли десятки цветастых рыб. К стеклу присосался своими щупальцами пёстрый зелёный осьминог. Он смотрел на меня добрыми лучезарными глазами и улыбался. Я снял шлем и улыбнулся ему в ответ.

«Какое красивое место! Хочется тут остаться навсегда!» — с искренним восторгом подумал я.

— Лазарь! — раздался за спиной обеспокоенный голос черноокой стажёрки. — Что происходит?

— Всё просто великолепно, Никта. Ты не можешь просто расслабиться и наслаждаться жизнью?

— Да что с вами двумя такое?!

Я посмотрел вперёд и замер: рыжеволосая девушка с изумрудными глазами стояла в конце коридора. Она мне очаровательно улыбнулась и поманила за собой.

— Бестия?! — не веря своим глазам, воскликнул я. — Ты нашлась!

Она вдруг развернулась и побежала по коридору от меня прочь.

— Бестия! — закричал я, последовав за демоницей. — Постой! Куда ты?

— Катя? — прозвучал позади изумлённый голос Сварога. — Как ты тут оказалась?!

Я стремглав пробежал коридор, но рыжая демоница не останавливалась. Она убегала от меня всё дальше и дальше, а я никак не мог её догнать.

— Постой, не убегай! Я искал тебя! Бестия! — отчаянно кричал я.

Но она словно меня не слышала и продолжала бежать. Мы пронеслись сквозь несколько коридоров и очутились в небольшом куполе с четырьмя проходами — дверь позади меня с шумом захлопнулась.

Я обернулся: ни Сварога, ни Никты видно не было.

«Куда они запропастились?! — подумал я. — Ну и плевать! Главное, что я нашёл Бестию. Теперь всё будет хорошо».

Я посмотрел направо. Огненно-рыжая девушка стояла у прохода, скрестив руки под грудью, и чему-то ухмылялась.

— Куда ты меня завела? — спросил я, пытаясь отдышаться. — Что они с тобой сделали? Можешь ответить?

Бестия посмотрела на меня и неопределённо пожала плечами. Отчего-то я только теперь обратил внимание, что на ней не было абсолютно никакой одежды. Едва я сделал неуверенный шаг ей навстречу, как меня внезапно остановил до боли знакомый и дорогой сердцу голос:

— Милый?

Я резко обернулся и вновь не поверил своим глазам: слева стояла она — моя Ангел, а впереди показалась моя Лилит. Я замер, страшась пошевелиться и спугнуть наваждение — моё сердце бешено застучало, на лбу выступила испарина.

Как они все могли очутиться в одном месте? Живые, обнажённые и такие красивые. Прекраснее, чем когда-либо прежде. Их светлая кожа казалась глянцевой и отражала свет, глаза ярко горели, а волосы развивались, словно на ветру. Они выглядели воздушными, почти прозрачными и бестелесными. Казалось, одно мгновение — и они бесследно растворятся в воздухе.

Они манили меня к себе, призывно улыбаясь. Я стоял на месте и вертел головой, не в силах определиться, к кому из них приблизиться.

— Я вас всех так люблю, — прошептал я, продолжая в нерешительности стоять на месте. — Мне обязательно нужно выбирать? Пожалуйста, не умирайте… Я не вынесу этого больше. Вы должны жить! Если надо, я готов за каждую из вас отдать свою жизнь. Только живите, прошу…

Постояв ещё минуту, я наконец сделал самый нелёгкий выбор в своей жизни и шагнул навстречу к ней…

Я живо преодолел разделявший нас стеклянный мост, под которым кружились стайки мелких розовых рыбок. К моему глубокому облегчению, она не растворилась и не стала убегать. Я медленно поднял правую руку и осторожно дотронулся до её щеки — она обворожительно улыбнулась. Я выдохнул и заключил её в крепкие объятия. Аромат её обнажённого тела и волос вскружил мне голову. Я осклабился, не в силах поверить своему счастью.

— Я так безумно по тебе скучал, — молвил я, отстраняясь.

— Я тоже скучала, — прошептала она.

— Никогда больше меня не оставляй, — попросил я, утирая большими пальцами кровавые слёзы, катившиеся по её щекам.

— Теперь мы навсегда останемся вместе, — пообещала она, взяв меня за руку. — Идём. Мы будем жить в этом чудесном месте целую вечность — здесь Серебро, здесь Истина, здесь Спасение, здесь Вознесение. Восторженные примут тебя в свои объятия. Пойдём со мной, милый.

Я улыбался, ощущая безмерное блаженство. Она повела меня по стеклянным проходам. Мы шли несколько минут. Вокруг нас всё блистало и переливалось сочными красками. Она завела меня в стеклянный лифт — створки за нами закрылись, а кабина медленно поползла вверх.

Она очаровательно улыбалась, глядя на меня своими большими бездонными глазами — они завораживали. Я вновь её обнял и прижал к себе.

Никогда я не чувствовал себя таким безмятежным и уверенным в том, что отныне всё будет хорошо. Никакие невзгоды или враги больше нас не потревожат. Здесь мы были в абсолютной безопасности. Нас окружали лишь друзья.

Они счастливы. Она счастлива. Я счастлив.

И как божественно звучала эта восхитительная музыка! Только звук её голоса в этом мире был для меня слаще.

— Как ты здесь оказалась? — спросил я.

— Так же, как и все, — ответила она. — Пришла в поисках просвещения. Я знала, что ты непременно меня найдёшь, и просто ждала.

Лифт остановился. Она повела меня дальше. Миновав очередную паутину стеклянных проходов, мы оказались внутри большого купола.

Посреди округлого зала стояла толпа из нескольких десятков людей — молодые, красивые, со счастливыми приветливыми лицами и полностью обнажённые. Они добросердечно нам улыбались, и я не смог сдержать ответной улыбки.

Мы прошли в центр. Перед нами возвышалась красная сцена с небольшой лесенкой по центру. На сцене танцевали люди, разбившиеся на пары — они кружились под прекрасную музыку, а толпа внизу аплодировала им в такт.

Она взяла мои ладони в свои, и мы тоже начали танцевать. Мы кружились вместе со всеми в ритме тихой сладостной музыки. Я обнял её за талию, она положила руки на мои плечи. Не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, я прижался к ней всем телом и поцеловал её нежные сочные губы — она ответила на поцелуй. Вокруг раздались одобрительные возгласы и радостные выкрики.

Я остановился, затем медленно отстранился. Не выпуская её ладоней из своих, я с любовью её осмотрел, всё ещё не в силах поверить в столь внезапно обретённое всепоглощающее счастье. Её волосы струящимися змейками оплетали изящные руки, тонкую талию с плоским животиком, стройные ножки. Они расползались по всему телу, оставляя на нежной белой коже чёрные обугленные следы причудливых узоров.

Рисунок узора меня завораживал — мысли и воспоминания начали покидать мою голову. Мне хотелось лишь одного: остаться с ней здесь навсегда и никуда больше не идти.

Я кое-как сумел отвести взгляд в сторону и в ужасе замер: на меня смотрели кроваво-красные глаза с пожелтевшими болезненными белками. Череп обтягивала серая тонкая кожа с синими прожилками и язвами, из которых тонкими струйками исторгался белый гной. Струйки гноя соединялись на тонком остром подбородке в ручеёк, смешивались со стекающей из уголка губ слюной и склизкими сгустками капали вниз. Потрескавшиеся тонкие губы растянулись в оскале — показались почерневшие осколки гнилых зубов…

— Ёб твою!.. — вскричал я, одним движением раскладывая Тор в боевой режим.

— Милый?

Я прицелился в паскудную рожу, но прежде чем успел совершить выстрел, она положила свои ладони мне на щёки и повернула голову к себе. Я посмотрел в её светящиеся серебром, наполненные бесконечной любовью глаза и мягко улыбнулся.

— Убери это, — велела она нежным, одурманивающим голосом. — Здесь у тебя нет врагов.

Я послушно сложил пистолет и пристегнул футляр на пояс, абсолютно не в силах сопротивляться её голосу — эйфория сладострастной волной накрыла меня всего с ног до головы. Чувство успокоения вернулось в тот же миг.

— Сними этот жуткий скафандр, — произнесла она. — Он ужасно стесняет твои движения и не даёт коже дышать. Он больше тебе никогда не потребуется. Как и оружие. Здесь лишь друзья и никогда не приходят враги.

Я незамедлительно отдал мысленную команду ПКНК — Ламия послушно раскрылась, и я ловко выскользнул из брони наружу. Ощущение свободы и лёгкости охватило меня целиком, словно я вырвался из скорлупы, сковывавшей меня всю прежнюю жизнь. Я задышал полной грудью, вдыхая будоражащий аромат её тела.

— Ты такая красивая, — прошептал я, гладя её шелковистые серые волосы. — Как тебя зовут?

— Восторженная, — ответила она. — Так же, как и тебя. Как и всех нас.

— Что мы тут делаем?

— Наслаждаемся серебряным счастьем и Светом Истины.

— Это рай?

— Конечно, милый. Но если ты желаешь остаться в этом прекрасном месте со мной навсегда, прежде тебе следует стать по-настоящему одним из нас. Ты ведь этого хочешь?

— Я ничего не жажду больше, — абсолютно искренне ответил я.

— Значит, тебе нужно пройти процедуру инициации.

— Что от меня требуется? Я готов на всё!

— Всего лишь испить священного нектара из источника просвещения. Ты познаешь Истину и отринешь всё мирское. Это самый ценный дар, что может получить человек среди звёзд. Мы все в Деликтации одарены им. Никакие заботы не омрачают наше бытие. Нет тоски, боли, отчаяния или страха — лишь нескончаемое блаженство.

— Звучит потрясающе!

— Ты ведь никуда не собираешься уходить?

— Разумеется, нет. Да и куда мне идти? Я никого не знаю и даже не помню, откуда пришёл.

— Из мира мрака, — с презрением процедила она. — Там люди живут в страхе, охваченные алчностью и жестокостью по отношению друг к другу. Они лгут, лицемерят и убивают себе подобных. Там нет любви и покоя — лишь смерть и разрушение. Но тебе очень повезло, милый.

— Я так рад, что обрёл тебя.

— И я безумно рада, милый.

Она указала рукой на сцену — толпа расступилась. Вперёд вышел молодой человек. В руках он торжественно нёс большую серебряную чашу. Он спустился по лестнице и прошёл прямо ко мне. Я заглянул в чашу — в ней бурлила коричневая жижа.

— Мне нужно это выпить? — уточнил я, с подозрением посмотрев ей в глаза.

— Несомненно, милый. Страшиться не следует. Мы все однажды испили из Кубка Истины — ныне и присно мы блаженные дети Его! Мы Восторженные! И теперь ты вольёшься в наши благословлённые ряды.

Я принял из рук юноши чашу. Затем несколько раз глубоко вдохнул и поднёс её к губам, намереваясь как можно скорее выхлебать коричневую жижу до дна, не оставив даже капли.

Щёлк!

Чашу выбило из моих рук — она отлетела в сторону и звонко ударилась о стеклянный глянцевый пол, разбрызгивая жижу во все стороны.

— Еретик! — оглушительно заверещала она.

Её лицо исказила страшная гримаса — оно вдруг посерело и приобрело омерзительные черты. Я невольно отступил на шаг. Люди вокруг зарычали и начали изрыгать проклятия.

Щёлк!

Я опешил, когда на её лбу появилось входное пулевое отверстие — капелька крови выступила из раны. Она посмотрела на меня умоляющим взором, затем сделала шаг навстречу и начала заваливаться прямо на меня — я подхватил её на руки.

Слёзы хлынули из моих глаз, когда меня охватило осознание того, что моя любовь умерла.

Продолжая держать её на руках, я обернулся и поднял полный отчаянной ярости взгляд — расплывчатая, едва приметная женская фигура, словно фантом, плыла параллельно мне, почти не касаясь пола.

Призрачная женщина продолжала стрелять по моим любимым друзьям — несчастные в панике кричали, разбегались прочь и падали замертво, сражённые меткими выстрелами. Некоторые пытались броситься на беспощадную дьяволицу, но она убивала их прежде, чем они успевали до неё добраться.

Кровь заливала ещё совсем недавно совершенно чистый, лоснящийся пол.

— Лазарь! — яростно закричала призрачная убийца. — Немедленно надень чёртову броню и активируй на шлеме звукоизоляцию!

— Я убью тебя, тварь! — охваченный праведным гневом, прокричал я в ответ.

Я медленно опустил тело любимой и, не найдя рядом подходящего для боя предмета, кинулся на подлую убийцу с голыми кулаками, намереваясь разорвать её на части. Но едва добежал, как она ловко уклонилась и встречным движением ударила меня в район солнечного сплетения — у меня перехватило дыхание. Я согнулся, затем рухнул на колени, не в силах вдохнуть воздух.

— Сука! — прорычала убийца, направляя на меня пистолет. — Прости, командир, но ты сам напросился.

Яркая вспышка в глазах — меня поглотила бездонная тьма.