Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 23

Минуло пять суток с того дня, как группа Омикрон вместе с временным участником заселилась в личную каюту полковника Эрис Грейкет и покойного генерала Марка Кросса на борту дредноута «Аллюзия света». За это время Айзик Фридман так и не объявился. Более того, он даже ни разу не вышел на связь с Бестией, хотя доложить о её возвращении ему были обязаны.

Возможно, он заподозрил неладное и решил затаиться. Или, по предположению рыжей демоницы, в ожидании починки звездолёта с головой зарылся в свои исследования, что с ним случалось нередко.

Согласно данным, полученным Прелестью и Сказкой из перехваченных переговоров, Говорящий с Тенью не появлялся даже на станции «Рассвет». Его отсутствие длилось уже больше недели, а сопровождали его лишь восемь самых доверенных сподвижников. Догадаться, где он, вероятнее всего, пребывал, не составляло особого труда. Однако мы не могли начать активную фазу операции, пока не согласовали свои действия с Эндрю Кротом.

От Высшего Смотрителя Серебряной Звезды никаких вестей тоже не поступало. Мы совершенно не представляли, удалось ли ему убедить вышестоящее руководство в необходимости новой атаки на флот Свидетелей Тени. На запрос Сказки он отвечал всегда одинаково и односложно: «Ждите».

Я уже начинал откровенно нервничать.

Дни тянулись столь же медленно и уныло, как во время нашего предыдущего пребывания на дредноуте. Из каюты мы выходили только всем составом и при оружии, чтобы посетить столовую на завтрак, обед и ужин. Все остальные потребности справляли прямо в каюте — выдвижные кабинки с душем и туалетом были, к счастью, закрытыми и звуконепроницаемыми.

Я питал смутные надежды, что время, проведённое в таких стеснённых условиях, поможет команде сплотиться, как это случилось несколько лет назад со старым составом Омикрон. Но и тут результаты не внушали оптимизма.

Бестия перманентно пребывала в дурном расположении духа и заливала печаль алкоголем, полностью игнорируя мои протесты. Мне начинало казаться, причина её настроения крылась не только в том, что разрушались планы по возвращению Ангел и Лилит. Видимо, по своему почившему мужу она тосковала несколько больше, чем хотела признавать. И проживание в их совместной каюте оказывало на демоницу удручающее воздействие. У меня возникло стойкое ощущение, что мы начали постепенно друг от друга отдаляться, особенно на фоне отсутствия возможности побыть наедине хотя бы полчаса.

Сказка тоже хмурилась, но держалась спокойно, с головой погрузившись в работу по прослушиванию переговоров и сбору полезной информации из локальной сети дредноута. Помимо Сварога, она начала общаться только с Прелестью. Впрочем, у них имелись общие темы для разговора. На меня и Бестию капитан Есения Крылова старалась по возможности не обращать внимания.

Невзирая на общую напряжённую обстановку, до истерик, выяснения отношений и скандалов дело не доходило. Профессионализм брал над личным верх.

Поздним вечером я и Сварог коротали время за полюбившейся нам ранее военной игрой «Зов Отваги».

— Командир, — услышал я сквозь стрельбу и взрывы голос Сказки.

Я мгновенно отключил игру, затем посмотрел на девушку.

— Эндрю Крот на связи, — доложила она. — Прими запрос подключение.

— Лазарь, — вместо приветствия начал Высший Смотритель. — Флот в одном варп-прыжке от координат станции «Рассвет». У вас всё готово?

— Ждали только вашего сигнала, — ответил я. — Одна проблема — Айзик Фридман отсутствует на дредноуте и станции.

— Есть предположения, где он?

— Вероятно, на астероиде. Но гарантий нет.

— Координаты узнали?

— Пока нет. Но есть идея, как это сделать.

— Послушай, Лазарь. Мне стоило великих трудов убедить командование на ещё одну отчаянную атаку. Если мы не добьёмся успеха, меня казнят. И не только меня.

— В случае провала мы все сдохнем, Смотритель, — хищно ухмыльнулся я. — Без риска победы не бывает. Начинаем через минуту. Ждите нашего сигнала в течение десяти минут и атакуйте всеми силами. У вас будет только один шанс покончить с ними.

Высший Смотритель лишь коротко кивнул и сразу отключился.

— Омикрон, — сказал я, оглядывая группу. — Время пришло. Бестия, статус?

Демоница допила из стакана виски и усмехнулась.

— Я в порядке, не ссы, ковбой, — зловещим тоном процедила она, поглаживая на поясе виброклинки Сиф. — У меня ускоренный метаболизм. Раскрасим этот сраный звездолёт яркими красками. Сегодня я предпочитаю красный.

— Ты всегда предпочитаешь этот цвет, демоница, — сказал я в ожидании, пока Сварог заберётся в экзоскелет и весь отряд построится у клинкета. — Движемся в оговорённом построении. Действуем строго по плану.

— Принято.

Клинкет перед нами распахнулся, и я первый вышел в коридор. Сварог последовал за мной. В этот момент Прелесть и Сказка подключили свою цифровую магию на полную — на экранах наших линз появилась карта с кратчайшим маршрутом до первой цели. Проходы, люки и клинкеты на этаже заблокировались.

«У нас пять минут», — отправила сообщение Прелесть.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

Все пули из моей штурмовой винтовки Локи-М2 нашли свои цели — пятеро офицеров, проходивших по коридору, замертво повалились на пол, даже не успев сообразить, что подверглись атаке.

Я повёл группу к лифту. Прелесть полностью контролировала охранные киберсистемы и связь, поэтому сигнализация под управлением искина никак не отреагировала на наши действия. Сказка взяла под управление проходы, открывая нужные и блокируя остальные.

Однако мы отлично понимали, что рано или поздно противник обязательно обнаружит неладное, поэтому старались действовать максимально чётко и энергично. Скоростной лифт в течение нескольких секунд доставил нас на тринадцатый этаж. Мы вышли в коридор и направились в центр управления безопасностью дредноута. В коридоре нам встретились ничего не подозревающие сотрудники охраны и специалисты кибербезопасности.

Демоница совершила скачок далеко вперёд, пока я на ходу производил череду прицельных выстрелов. Под огнём Локи-М2 противник валился один за другим.

Бестия точными взмахами своих клинков устранила троих киберстражей у люка в центр управления и сразу исчезла, произведя скачок внутрь помещения. Сварог обеспечивал прикрытие и пока в бой не вступал.

Автономная боевая платформа Прелести и Сказка шли в тылу, не забывая захватывать и удерживать сетевые узлы. Я уверенно двигался вперёд с оружием наизготовку, привычными движениями переступая через свежие трупы, пока не достиг входного бронированного люка, который передо мной незамедлительно распахнулся.

Когда я зашёл внутрь цилиндрического зала с пультом управления по центру, Бестия уже успела разобраться с дежурными сотрудниками — шесть обезглавленных тел мирно почивали в своих рабочих креслах, свесив безжизненные руки к полу.

Я снял с пояса гранату с детонатором, прикрепил её к пульту, установил таймер на две минуты и сразу направился на выход. Бестия молча выскочила вслед за мной. Люк за нашими спинами громко захлопнулся — щёлкнули замки.

«Три минуты тридцать секунд», — написала Прелесть.

«Продолжаем», — отправил я сообщение всем членам команды.

Вся группа без дополнительных указаний вернулась к лифту. Мы спустились на самый нижний уровень, в технический отсек. Доступ к нему был строго ограничен, но Прелесть и Сказка за прошедшие дни сумели добавить наши сигнатуры к короткому списку лиц с доступом во все отсеки звездолёта.

Мы вышли из лифта прежним порядком, затем прошли через короткий проход и оказались в большом техническом помещении, больше всего напоминавшем производственный цех. Нас окружали десятки огромных стальных агрегатов, механизмов и контейнеров с запчастями. Лампы под высоким потолком излучали холодный свет, который отражался от металлических поверхностей, создавая причудливые тени. Всюду сновали андроиды из бригады технического обслуживания, погрузчики и роботы-ремонтники.

Нас встретил караул из десяти солдат во главе с дежурным офицером.

— Полковник Грейкет? — удивлённо спросил офицер. — Что вы здесь делаете?

Вместо ответа Бестия совершила скачок. Сверкнуло лезвие виброклинка — голова офицера полетела в сторону. Демоница тут же растворилась в воздухе, и мы рванули вперёд, на ходу открыв огонь на поражение.

Весь караул был уничтожен за мгновение. Мы продолжили движение по направлению к ядру звездолёта с варп-двигателем и генератором квантового поля. Несмотря на то, что перемещались мы максимально тихо и быстро, нас окружало слишком много пытливых глаз — впереди показался взвод охраны, включая шесть бойцов в экзоскелетах ЭВ700.

Сварог рванул вперёд, разгоняясь до невероятных для простого человека скоростей — искин экзоскелета работал в тандеме с его нервной системой, увеличивая скорость движений и реакцию. Пулемёты на его руках заработали, расчищая путь от солдат неприятеля.

Побежав параллельно здоровяку, я активировал «способность» и запрыгнул на стальной мостовой кран, использовав реактивные ботинки. Прелесть и Сказка, согласно заранее оговорённой тактике, рванули в укрытие, чтобы прикрывать нас с тыла.

Двигаясь по крану на высоте пяти метров над полом, я мог обозревать и контролировать всё поле боя.

Сварог ворвался в самую гущу противника, ошеломлённого его скоростью и яростью. Здоровяк с ходу смял первую линию обороны, раскидав бойцов, словно кегли в боулинге. Затем схлестнулся с вражескими экзоскелетами, используя пулемёт и виброклинок.

Первого бойца в ЭВ700 он подавил пулемётным огнём, во второго воткнул клинок, поднял над головой и швырнул в ближайших врагов — импровизированный стальной снаряд врезался в двух солдат в экзоскелетах, и они с грохотом повалились на пол. Сварог продолжил развивать атаку, прежде всего стараясь обезвредить противников, закованных в сталь.

Бестия в это время резвилась на полную катушку, совершая, на первый взгляд, абсолютно хаотичные скачки со смертоносными выпадами своих клинков. Она всегда умело вносила сумятицу в ряды противника и теперь вновь применила свою излюбленную тактику: демоница появлялась рядом с группой вражеских солдат, наносила два-три удара и исчезала, прежде чем кто-либо успевал отреагировать, а отсечённые конечности достигали точек падения. Через мгновение она появлялась у новой группы и повторяла свой короткий кровавый танец, сея среди супостата панику и смерть.

Прелесть и Сказка открыли огонь из штурмовых винтовок, поражая одиночные цели, оставшиеся в строю после яростного наскока Сварога.

Я с удовлетворением отметил, что меткость нашего временного члена отряда особых нареканий не вызывала. Однако ей явно не хватало скорости и реакции основного состава боевой группы Омикрон, что, впрочем, было вполне ожидаемо.

Сказка не проходила суровую многолетнюю подготовку «Цербера», в её цепочку ДНК не встраивали гены Одарённых Зархва навиров, а в голову не загружали боевые программы, как это сделали с Прелестью и Зарёй. Главное, что она в критической ситуации не поддалась панике, а работала грамотно и эффективно. Большего мне от неё не требовалось.

На ходу оценив боевую обстановку, я принял решение помочь Сварогу, так как он в эти мгновения находился в наиболее уязвимой ситуации.

По словам Бестии, Айзик Фридман произвёл очень ограниченную партию экзоскелетов и выдавал их лишь самым опытным и умелым бойцам, входившим в штурмовое подразделение «Шторм», часть из которых привлекалась к охране особо важных объектов.

Сварог сражался славно, словно сам бог войны. Но ему вряд ли удалось бы справиться со всеми шестью бойцами в экзоскелетах без серьёзных последствий для организма. Тем более противник уже оправился от ошеломления и переходил к активным действиям.

Два бойца в ЭВ700 лежали на полу без движения, ещё с двумя Сварог отчаянно вёл ближний бой. Оставшиеся двое, в которых здоровяк метнул их убитого соратника, уже поднялись на ноги и приближались к нему со спины с виброклинками наперевес. Огонь из пулемётов они не открывали, видимо, опасаясь зацепить своих.

Я перевёл штурмовую винтовку в автоматический режим и произвёл две короткие очереди, целясь в шлемы экзоскелетов. Закованные в ЭВ700 противники двигались очень энергично, но они не видели момент моей атаки и даже не попытались уклониться от пуль, которые прошили их броню насквозь, словно бумагу.

Не останавливаясь на достигнутом, я продолжил стрелять, пока не пробежал вдоль всего моста. К этому моменту живых противников не осталось.

Бой завершился за сорок четыре секунды. Из бойцов группы Омикрон никто не пострадал.

— Чисто сработали, — удовлетворённо сказал я, когда мы собрались вместе у массивного трёхметрового блока генерации силового поля. — Но расслабляться рано. Прелесть, сколько осталось?

— Пятьдесят секунд, капитан, — ответила искин.

— Начинай реверс. Сварог, остаёшься с Прелестью. Все клинкеты и люки запечатаны, а связь заглушена. Я не ожидаю, что за вами скоро придут, но всяко может случиться. Охраняй Прелесть, как самое ценное в своей жизни.

— Принято, — отозвался здоровяк, занимая позицию для обороны.

— Прелесть, как закончишь, дай сигнал.

— Возможны временные сбои в работе электроники, — заметила андроид. — Рекомендую сперва произвести телепортацию.

— Так и планировали, — кивнул я, начиная движение в сторону грузового телепортационного приёмника. — Бестия, Сказка, за мной.

Мы трусцой пробежали к кабине телепортации и сразу зашли внутрь.

— Ты уверен, что это безопасно, командир? — с сомнением в голосе спросила Сказка.

— Телепорт Сумрака-200П успешно перемещает объекты с вероятностью 99,969 процента. Стандартные телепорты работают с вероятностью 98,5 процента. Не идеально, но это позволит сократить нам путь примерно на двадцать пять минут, так что придётся рискнуть. Запускай. Если недосчитаешься пары атомов, автодок поправит. Наверное.

— Не смешно, — пробурчала девушка. — Десять секунд до телепортации.

К счастью, перемещение прошло успешно. По крайней мере, я никакой разницы в организме не ощутил. Сказка и Бестия выглядели нормально и ни на что не жаловались.

Мы вышли из кабины как раз в тот момент, когда в подтверждение расчётов Прелести искин ОКС обнаружил вторжение и инициировал перезагрузку всех систем.

Сразу за этим последовала тревога. Взвыла сирена — роботизированный голос объявил о проникновении на борт противника. Но благодаря тому, что мы предварительно уничтожили центр управления безопасностью вместе с бригадой дежурных киберстражей, полностью вернуть контроль над охранными системами дредноута неприятелю было крайне затруднительно.

«Прелесть, начинай» — написал я сообщение, ведя группу по самому короткому маршруту к рулевой рубке.

«Принято, капитан. Расчётное время тридцать пять секунд».

«Сказка, давай сигнал Смотрителю».

«Не рано? Вдруг не получится?»

«Исполняй. И возобновляй кибервзлом, блокируй клинкеты, дай картинку. Держись в центре, мы тебя прикроем».

Я шёл в авангарде, Бестия в тылу. До рулевой рубки оставалось всего около двух сотен метров. Сказка успешно работала на ходу, но поток спешивших на свои посты солдат оказался несколько больше, чем я рассчитывал. Пришлось вновь активировать «способность» и расчищать дорогу с помощью штурмовой винтовки.

Пока мы с боем продвигались к своей цели, мне показалось, что сквозь меня прошла импульсная волна — экран линз на несколько мгновений зарябил, а оружие дало осечку.

«Готово, капитан» — написала искин.

«Ты умница, Прелесть, — ответил я. — Оставайтесь на месте до сигнала к эвакуации. На случай, если потребуется дополнительный импульс».

«Принято».

Оставляя за собой десятки трупов солдат Свидетелей Тени, мы почти достигли последней цели нашей операции на борту дредноута, когда его сотряс мощный взрыв.

Замысел Прелести увенчался успехом — все корабли, находившиеся на охранении станции «Рассвет», лишились своего главного преимущества перед противником. Правительственный флот Детей Звёзд появился для неприятеля внезапно и отчаянно атаковал их флагман из всех орудий.

Однако даже лишённый квантовых щитов дредноут представлял для своего противника критическую угрозу благодаря исключительной боевой мощи. При этом станция «Рассвет» обладала своими системами защиты.

Флот Серебряной Звезды ждал очень непростой бой. И раз уж мы взялись помочь, я желал сделать всё от нас зависящее, чтобы увеличить шансы на победу союзных сил. Именно с этой целью мы уверенно пробивались к рулевой рубке гигантского звездолёта.

Сказка вывела на наши линзы картинку центрального узла, откуда расходились десятки путей с лифтами, лестницами и коридорами. За массивными створками впереди располагалась рубка управления всеми системами навигации и вооружения дредноута.

У поста охраны дежурили двадцать бойцов в экзоскелетах и ещё около пятидесяти вооружённых солдат, занявших оборону за бронированными барьерами. При этом с каждой секундой к ним малыми группами прибывало подкрепление.

Активных турелей или иных автоматических защитных систем я не заметил. Возможно, Айзик Фридман помнил, что произошло у Центра Управления базы на планете Ачидум 2, а затем повторилось у серверной, поэтому ограничился для охраны столь важного узла лишь живой силой.

Я остановился за углом и подал знак группе последовать моему примеру.

«Их слишком много, и они нас ждут, — написал я группе. — Атаковать в лоб втроём — неоправданный риск. Требуется корректировка плана».

«У меня есть идея, — отправила сообщение Бестия. — Я перенесу нас сразу в рулевую рубку, мимо этих ушлёпков. Сказка, дай картинку внутри».

На сменившемся изображении я разглядел просторное светлое помещение с длинной, переливавшейся яркими цветами приборной панелью и огромным панорамным голографическим экраном. Дисплей транслировал с различных ракурсов космическую баталию с участием сотен военных звездолётов. У приборов в напряжённых позах сидели два десятка офицеров. Позади них на специальном возвышении восседал адмирал Майкл Франклин Тревор. Он лично руководил действиями всего флота, отражавшего атаку космических Вооружённых Сил Серебряной Звезды.

Я снял с пояса левой рукой Тор-М2 и перевёл его в режим оглушения. В правой ладони я крепко сжимал рукоять штурмовой винтовки.

«Готов», — написал я.

Бестия без лишних предисловий схватила меня за руку.

Вспышка!

Я вдруг испытал уже забытое чувство, когда мои кишки едва не вывернулись наизнанку. Однако мне вновь кое-как удалось сдержаться.

Демоница перенесла меня за спину ничего не подозревавшего неприятеля и тут же исчезла. Пользуясь элементом неожиданности, я начал атаку оглушающим выстрелом в адмирала. Затем молниеносным отработанным движением сложил ручную пушку в футляр и пристегнул к поясу.

Не прошло и пяти секунд, как я произвёл двадцать точных выстрелов из Локи-М2, уничтожив весь дежурный экипаж, прежде чем они успели понять, что подверглись нападению и отправить сигнал тревоги.

Едва я закончил, как Бестия появилась вместе со Сказкой, которую сразу скрутило.

— Блядь! — выругалась капитан Крылова, высвобождая желудок от остатков ужина.

— Кто-нибудь сможет разобраться в управлении этой махиной? — озадаченно спросил я, оглядывая панель с сотнями бесконтактных и сенсорных манипуляторов.

— Хер его знает, — отозвалась Бестия. — Такому нас не обучали. Но надо поспешить, а то нас скоро разъебут. Разбирайтесь с управлением, а я пока перетру со старым приятелем по душам.

Демоница бесцеремонно схватила оглушённого в кресле адмирала за шиворот и поволокла в дальний угол. Спустя несколько секунд она пинками привела его в чувство, разложила виброклинок Сиф в боевой режим и начала допрос с пристрастием.

Стараясь не обращать внимания на доносившиеся маты, крики и стоны, я посмотрел на дисплей: флот Серебряной Звезды неумолимо приближался к дредноуту, атакуя массированными залпами кластерных торпед и многотонных ракет. Защитные лазеры дредноута сбивали большинство снарядов, но часть успешно долетала до цели. Звездолёт то и дело сотрясался от попаданий — становилось очевидно, что долго он такой интенсивной атаки не выдержит.

Сирена истошно выла, а роботизированный голос непрерывно докладывал о повреждениях корпуса и отсеках, подвергшихся разгерметизации.

Одно радовало — наш план сработал. Квантовые щиты не активировались.

— Я разберусь, — сквозь кашель проговорила Сказка, оправившись от последствий скачка. — Что нужно сделать, командир?

— Отключи защитные турели, затем влупи из всех орудий по станции и кораблям Свидетелей Тени. Дай пару залпов и уходим.

— Принято, — ответила девушка, подходя к панели управления бортовыми орудиями. — Попробуем.

— Прелесть, уходи на сумрак и готовься к эвакуации, — приказал я искину по интеркому.

— Приятно, капитан, — отозвалась Прелесть. — Очень вовремя, а то тут становится слишком жарко.

Я внимательно следила за манипуляциями Сказки. Она явно знала, что делала. Киберстражница взломала программу захвата целей, поменяв идентификаторы противников на дружественные, а союзников — на враждебные. Затем установила наивысший приоритет для станции «Рассвет», позволив искусственному интеллекту вести огонь самостоятельно. Десятки бортовых орудий взяли на прицел станцию и дали мощный залп. К счастью, дредноут к тому моменту уже от неё отстыковался и отошёл на значительное расстояние.

Огненный шторм охватил станцию «Рассвет». Ещё несколько подобных залпов, и с ней будет покончено.

— Готово! — самодовольно заявила девушка, отступив от панели управления.

— Не зря свой паёк кушаешь, Есения, — усмехнулся я, заворожённо разглядывая разваливавшуюся на гигантские куски станцию и погибающие вокруг корабли противника, которых предательски атаковал искин дредноута. — Молодец. Погуляли знатно, прямо как в старые добрые времена. Пора бы и честь знать.

Не успел я договорить, как услышал в гарнитуре взволнованный голос Прелести:

— Капитан, у нас проблема. Телепортационные кабины вышли из строя. Причина не совсем ясна, но вероятно из-за импульса.

— Дредноут скоро погибнет, — хмуро проговорил я. — Мы не успеем добраться до порта пешком.

— Боюсь, другого выхода нет, капитан. Нас атакуют превосходящие силы противника, но мы попробуем прорваться.

Я обеспокоенно посмотрел на дисплей: флот Серебряной Звезды не ослаблял атак — дредноут трещал по швам. Казалось, время шло уже на секунды.

— Упырь, лови файл с координатами базы Айзика, — Бестия сняла шлем, подошла ко мне и непривычно мягко улыбнулась. — Знаешь, мы все когда-нибудь сдохнем. А при нашей жизни точно не от старости. Но сёдня чё-то жесть как не хочется.

Я снял свой шлем, затем крепко обнял демоницу и прижал к себе, лихорадочно пытаясь придумать план отступления. Сказка также избавилась от шлема и обеспокоенно посмотрела на нас.

— Мы можем попробовать отбиться от атаки, — тихим голосом предложила она.

Я отрицательно покачал головой.

Вспышка!

На сей раз я не удержался и с резко закружившейся головой рухнул на колени. Воздействие скачка оказалось слишком велико, и меня обильно вырвало.

Я поднял нещадно слезившиеся глаза и посмотрел в побледневшее лицо демоницы — из её носа шла кровь, а ноги заметно дрожали. Я огляделся. Мы находились на родном капитанском мостике Сумрака-200П.

— Бестия, ты с ума сошла?! — вскричал я, утирая рукавом с губ остатки рвоты. — Это расстояние почти в три километра! Ты могла погибнуть!

— С кем не бывает? — печально улыбнулась мне огненно-рыжая девушка и растворилась в воздухе.

Спустя всего несколько секунд Бестия вновь появилась, держа за руку автономную боевую платформу. Выглядела демоница ещё хуже — кровь залила ей подбородок и стекала ниже, а изумрудные глаза потускнели. Я не успел ничего сказать, как она совершила очередной скачок.

— Что она делает, капитан?! — вопросила Прелесть, помогая мне подняться.

— Отдаёт свою жизнь, — ошеломлённо прошептал я. — Чтобы спасти нас.

Бестия вернулась со Сварогом и едва не рухнула на пол. Здоровяк успел её подхватить одной рукой, хотя сам согнулся, очевидно испытывая те же неприятные последствия скачка, что и я.

— Сварог, срочно тащи её в автодок! — громко приказал я.

— Стой! Ещё не все, — едва слышно вымолвила абсолютно белая демоница.

— Осталась только Сказка, — я взял девушку за руку. — Мне очень жаль, но если нужно выбирать…

— Омикрон не бросает своих на поле боя, командир, — упрямо покачала головой демоница. — Даже мёртвых. Уже забыл?

— Нет, не забыл, — выдавил я, чувствуя, как похолодели мои пальцы, а заколотившееся от ужаса сердце готово вырваться из груди.

Бестия едва заметно мне кивнула и растворилась прямо в руках экзоскелета. Сварог снял шлем и с изумлением посмотрел на меня.

— Прелесть, готовься к отлёту, — не своим голосом приказал я. — Как только Бестия вернётся, сразу стартуем.

— Есть, капитан.

Однако демоница не появлялась в течение следующих двух минут. Моё беспокойство нарастало с каждым мгновением.

— Прелесть, Сказка осталась в рулевой рубке, — сказал я. — Проверь работоспособность телепорта сумрака. Он может меня доставить к ним?

— Никак нет, капитан, — покачала головой автономная боевая платформа. — Системы ещё не восстановились, прости.

Я посмотрел в сторону шлюза. До рулевой рубки было почти три километра. Это если по прямой — с переходами раза в полтора больше. Дредноут разваливался на части, и любое промедление могло стоить жизни всей команде.

— Уходите, — твёрдо велел я, направляясь к шлюзу.

— Брат, — Сварог стальной хваткой схватил меня за плечо. — Ты не успеешь.

— Плевать. Без неё я не уйду!

— Это самоубийство! Я тебя не отпущу…

Я резко развернулся и прицелился в здоровяка из ручной пушки Тор-М2.

— Без Бестии я никуда не уйду! — процедил я с металлом в голосе. — Отпусти или умрёшь! Уходите без нас. Я доберусь до рубки и найду её, а затем мы попробуем пробиться к спасательным капсулам.

— Ёжик без ножек, — Сварог тяжко вздохнул и убрал руку с моего плеча.

Мы оба отлично понимали, что мой план обречён. Даже если я каким-то чудом успею добраться до Бестии, прежде чем корабль погибнет, вряд ли к этому моменту на его борту останутся спасательные капсулы. К тому же их наверняка безжалостно отстреливали со звездолётов Серебряной Звезды.

Однако я осознавал, что в любом случае не смогу пережить потерю последней из тех, кого искренне любил больше собственной жизни. Если ей суждено погибнуть, я выберу раствориться в Бесконечной Пустоте вместе с ней, нежели влачить остаток своих дней, упарываясь до беспамятства алкоголем и наркотиками.

Но не успел я сделать и шага, как из воздуха материализовались две фигуры.

Бестия свалилась на пол с закрытыми глазами, из которых текли ручейки крови. Кровь покрывала почти всё её лицо, а оставшиеся чистыми участки кожи казались невероятно бледными, даже веснушки полностью исчезли.

Сказка села прямо на пол и громко закашлялась. А затем начала лепетать:

— Она появилась в рубке и сразу упала в обморок. Я кое-как привела её в чувство, после чего она меня схватила и перенесла сюда. Что с ней, Лазарь?

Я подхватил демоницу на руки, сканируя её жизненные показатели: она не дышала, а её сердце перестало биться. Судя по показаниям скафандра, восстанавливающие и поддерживающие жизнь препараты в нём иссякли.

Сумрак-200П проплыл мимо газового гиганта и вошёл в пояс астероидов, ловко маневрируя между безжизненными камнями и планетоидами, обречёнными на скитание вокруг красной карликовой звезды Геката. Прелесть сумела определить нужный нам астероид и взяла управление на себя.

Я внимательно вглядывался в экран, всеми силами стараясь сосредоточиться на выполнении поставленной задачи и не думать больше ни о чём. Мне это удавалось лишь с великим трудом.

— Командир, — голос Сказки прозвучал словно издалека, хотя она сидела в соседнем кресле на расстоянии не больше метра. — Эндрю Крот на связи. Тебя подключить?

— Разумеется, — вздохнув, ответил я.

— Лазарь! — голос Высшего Смотрителя был наполнен искренней радостью. — Мы сделали это! Вы сделали это! Дредноут и станция «Рассвет» полностью уничтожены, как и большая часть флота культа Тени! Понятия не имею, как вам это удалось, но я буду требовать от руководства КГБ присвоить вам медали Героев Земного Союза! Молодцы! Так держать!

— Благодарю, сэр. Но работа ещё не закончена, — мрачно заметил я.

— Ах, да, — тон голоса Эндрю Крота резко сменился на гораздо более серьёзный. — Самое главное — поймать или устранить Айзика Фридмана. Полагаю, вы сейчас движетесь к астероиду?

— Так точно.

— Его можно взорвать, исключив высадку штурмовой группы.

— Мы не уверены, что Айзик Фридман находится там, — возразил я. — Если он затаился в любом другом месте, мы лишь отсрочим его планы. Наша группа высадится на базе и проведёт разведку, вероятно, боем. Сказка вышлет вам координаты. Отправьте несколько кораблей для прикрытия и оставайтесь на связи.

— Хорошо, Лазарь. Корабли будут, жду от вас вестей. Конец связи.

Эндрю Крот отключился.

— Может, стоит подождать? — спросил Сварог.

— Нет, — уверенно возразил я. — Айзика наверняка уже уведомили о поражении его флагмана и всего флота. Он может сбежать в любую секунду, если ещё этого не сделал. Прелесть, телепорт в рабочем состоянии?

— Так точно, капитан. Мне удалось засечь грузовую приёмную кабину и перехватить управление, — произнесла андроид. — Однако нельзя исключать вероятность того, что нас засекли.

— Выдвигаемся, — приказал я, вставая с кресла. — На этот раз у нас нет схемы базы и детального плана, поэтому действуем с двойной осторожностью. Сварог и я в авангарде, Сказка — центр. Прелесть, на тебе тыл. Интервал прежний.

— Принято, — хором отозвались члены отряда Омикрон.

Телепортация прошла успешно. Мы в очередной раз оказались в грузовом приёмнике, больше всего напоминавшем самый заурядный лифт. Прелести и Сказке, работавшим в тандеме, потребовалось около минуты, чтобы вскрыть ОКС и взять все системы под контроль.

«Капитан, — отправила сообщение искин. — На базе отсутствуют СИОН. Придётся продвигаться практически вслепую. Но, судя по косвенным признакам и сканированию, она совсем небольшая. Мне удалось нарисовать схематичную карту к основной зале, где предположительно находится Центр Управления».

«Принято. Открывай», — ответил я.

Створки телепортационной кабины раскрылись, и мы вновь отправились по вражеским коридорам. Но, в отличие от променада по дредноуту, на сей раз нам по пути никто не попадался — ни охраны, ни защитных турелей или лазерных установок — ничего. Даже бронированных дверей не наблюдалось. Нас встречали пустые тёмные коридоры без каких-либо признаков обитания человеческих существ. Судя по показаниям скафандра, в помещении царил настоящий сорокаградусный мороз.

«Похоже, это место давно покинуто, — написала Сказка. — Лазарь, ты уверен, что адмирал не обманул Бестию?»

«Не уверен, — ответил я. — Но демоница умеет допрашивать. По крайней мере, во время обучения у неё это всегда получалось гораздо лучше, чем у меня. Мы не уйдём, пока всё не обыщем».

Мы добрались до центрального зала всего за четыре минуты. Когда массивные стальные двери перед нами распахнулись, я первый вошёл внутрь со штурмовой винтовкой в руках, готовый в любую секунду активировать «способность».

Большое овальное помещение больше всего напоминало холл космической исследовательской лаборатории: вдоль светлой стены между десятком открытых проходов мягким светом переливались информационные стенды, а по центру стояла стойка регистрации. Вместо администратора за ней сидел со скучающим видом сам Айзик Фридман.

Вошедший за мной Сварог сразу поднял пулемёт и прицелился в Верховного Анибуса.

— Постой, Сварог, — остановил я здоровяка. — Это всего лишь проекция. Я прав, Айзик? Фокус уже устарел.

— Он прекрасно работает, когда нужно спокойно поговорить перед смертельной схваткой, — пожал плечами Айзик, вставая из-за стойки.

— А ты любишь почесать языком, — кивнул я. — И у тебя наверняка есть интересное и заманчивое предложение?

— Нет, — мрачно проговорил Айзик, — предложения закончились. Я просто хочу понять, Лазарь, в чём заключается твоя логика? Я принял тебя и твоих друзей, как дорогих гостей, посадил за стол, предложил хорошие должности, а в конце концов — бессмертие и даже возможность вернуть любимых с того света… И чем ты отплатил за мою доброту и щедрость?! Объясни, пожалуйста, а то я никак не возьму в толк. Ты совсем конченый долбаёб? Что, ради Великой Пустоты, с тобой не так?!

— Вот теперь узнаю того Айзика, которого встретил пять лет назад, — с насмешкой произнёс я. — Перестал корчить из себя доброго деда? Может, уже покажешься во плоти, и мы проведём реванш?

— Это обязательно, — кивнул Верховный Анибус. — Только ты не ответил на вопрос. Уж будь любезен, утоли моё любопытство. Хотя бы это ты можешь сделать напоследок? Почему ты от всего отказался?

— Может, я решил для разнообразия встать на сторону добра и стать героем, одолев вселенское зло?

— Какое ещё зло, придурок?! Я не могу найти тело своего брата и вернуть его в мир живых, как бы не хотел! А у тебя возможность воскресить жену и ту блондинку лежала на тарелке, только руку протяни… Просто скажи, почему ты от этого отказался?

— Потому что не хочу превращать их в полумёртвых чудовищ, пожирающих людей, — с омерзением процедил я.

— Вижу, Эрис тебе кое-что рассказала. Только она не знает даже половины правды. Кстати, где она? Только не говори, что ты её убил, лишь бы добраться до меня?

— Тебя это не касается, монстр. Я заглянул в твои личные записи и знаю, что ты всего лишь говорящий труп с ограниченными функциями, которые поддерживает Тень.

— Великая Пустота, как же тяжело вести беседу с полоумными, — устало закатил глаза Айзик. — Ты сунул нос в мои самые первые наблюдения, которые я по ошибке скопировал вместе со всеми данными на сервер дредноута. Но если тебе интересно, то я расскажу, как обстоят дела на самом деле. Тень, живущая во мне, очень слаба и на данный момент может поддерживать только самые необходимые функции, пребывая в режиме экономии энергии. Она почти всё время проводит в гибернации, если так можно выразиться по отношению к подобной сущности. Но как только я открою портал и впущу в мир больше Теней, они образуют между собой ментальную энергетическую сеть для общения и поддержки друг друга. А когда получат доступ к полноценному питанию, их силы хватит, чтобы запустить наши организмы на полную! Если ты переживал по поводу того, что у твоих возрождённых девок пёзды будут холодными, сухими и неприветливыми, то глубоко ошибаешься! Мы будем ничем не хуже простых смертных, и даже более того — станем могущественнее всех жителей Бесконечной Пустоты! Вот каким даром я желал с тобой поделиться в компенсацию за причинённое горе. А ты всё спустил в унитаз!

— Для выполнения этих целей придётся сожрать весь мир, — с зародившимся сомнением парировал я.

— Откуда ты понабрался этого дерьма?! Эти дебилы из Церкви Серебряной Звезды совсем засрали тебе уши?

— Разве не Тени уничтожили свой собственный мир?

— Его уничтожила тотальная война, в которой применялись такие масштабные технологии и виды оружия, какие нашему примитивному обществу даже не снились. Заслон — это лишь пример, причём далеко не самый глобальный. Тени доели остатки некогда могущественных цивилизаций, потому как после войны на руинах их вселенной практически не осталось жизни, да и та погибала. Сам подумай, как несколько миллионов Теней смогли бы сожрать цивилизации, в каждой из которых насчитывались триллионы живых существ? Даже если бы они сжирали по десятку в сутки? А у них не настолько зверский аппетит, уж я-то знаю не понаслышке.

— Но они всё же убивают… — мой голос дрогнул, когда до меня дошёл смысл слов Айзика.

— Как и абсолютно любые хищники, — безразлично пожал плечами Айзик. — Как и ты. Сколько ты убил людей только за сегодня? Одной Тени хватило бы на несколько лет пропитания. А им не обязательно поглощать жизнь разумных существ, можно обойтись животными. Я уже давно всё просчитал и в скором времени собирался заложить животноводческие фермы, как это делали наши далёкие предки. Это тоже по современным меркам жестоко, но позволит, как говаривали древние, сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы.

— А как же звёзды, что они погасят, обрекая наш мир на вечную тьму? — я не собирался так легко сдаваться.

— Ничего они не гасили. Это тоже стало последствием войны. А Тени за тысячелетия прозябания в холоде и тьме, можно сказать, эволюционировали под окружающую среду. Сейчас свет и тепло причиняют им немалый дискомфорт, но это тоже временно. Теперь ты понимаешь?

— Лазарь, не слушай его лживые речи! — вдруг заявила Сказка громким, но не вполне уверенным тоном.

— А ты ещё кто такая? — нахмурился Айзик.

— Не важно! — строго оборвала девушка.

— Действительно, — согласился Верховный Анибус. — Уже не важно. Вы всё равно не уйдёте отсюда живыми. Я просто хотел рассказать, чего вы лишились из-за своей несусветной тупости. Лазарь, если бы ты только догадался прийти и просто поговорить, этого всего можно было бы избежать. Но ты сделал свой выбор и перечеркнул несколько лет моих упорных трудов. За это я тебя не прощу и жестоко покараю!

Я ничего не ответил и замер, совершенно не представляя, можно ли верить Айзику. Он наверняка лгал. По крайней мере, я на это очень надеялся.

Но для чего ему теперь обманывать, если договариваться он не намеревался? Осознание того, что я, возможно, совершил самую большую ошибку в своей жизни, острыми кольями вонзилось в мой мозг.

— Ты готов, Лазарь? — нарушил затянувшуюся паузу Верховный Анибус. — В прошлый раз Эрис не дала мне тебя прикончить, но сегодня её с нами нет. Так что я, пожалуй, с удовольствием закончу начатое больше пяти лет назад.

— Ну, давай потанцуем, — сухо произнёс я, готовясь совершить рывок. — Омикрон, уничтожим монстра!