Бесстрашный

Глава 9 Сон разума

Система RXZ-9781.

Орбита планеты RXZ-9781-4.

253 день 566 года Потери Терры.

Пожалуй, впервые в жизни Марк полностью понял, что означает фраза «сердце уходит в пятки». Двадцать лидеров прорыва! И они только что использовали «длинную руку» любого флота — тяжелые противокорабельные ракеты дальнего радиуса действия. Он представил себе совокупную огневую мощь такой эскадры и почувствовал, как по спине, несмотря на впитывающий слой скафа, струится холодный пот.

Двадцать лидеров!

Много! Слишком много! Невозможно много!

«Невозможно?»

Эта Мысль стала спасением, и он вцепился в нее, словно в сброшенный в бушующее море спасательный круг. Из головы ушел туман постыдной паники, прогоняя такие же панические мысли.

Если хорошенько подумать, то такое количество лидеров прорыва порождает не меньшее число вопросов.

Допустим, остатки корпорации «Квазар» могли построить два десятка лидеров прорыва. Зачем? Опустим этот вопрос. Но корабли — это всего лишь груда железа и электроники. Без экипажей они мертвы. Двадцать лидеров — это тысяч пятнадцать экипажа. Не абы какого, а хорошо подготовленных специалистов разных областей. Верфи, производственные и добывающие комплексы автоматизированы по максимуму. Много обслуживающего персонала там не нужно, но это еще как минимум три-четыре тысячи человек. Еще около тысячи — это экипажи многочисленных кораблей, обслуживающих эту огромную инфраструктуру. Итого, где-то двадцать тысяч человек! Вспоминаем про семьи персонала и умножаем эту цифру на два. Ах, да! Погибший флот! Еще не менее пяти тысяч человек! Умножаем на два. Складываем. Пятьдесят тысяч человек! Это слишком много для системы без планеты хотя бы С+ класса. Десять-пятнадцать тысяч, еще куда ни шло. Но пятьдесят… сомнительно. А значит, кто-то в этих расчетах лишний.

И содержание! Лидер прорыва — дорогое удовольствие. Двадцать лидеров — безумно дорогое удовольствие. Дом Фобос, к примеру, содержать такой представительный флот просто не мог. Герцогство Фобос, возможно, могло их осилить. Но особой уверенности в этом нет. «Квазар» не была особо крупной корпорацией. А перед падением конкуренты в лучших традициях «честной конкуренции» и «свободного рынка» устроили ей проблемы с ликвидностью. Так что никаких крупных финансовых резервов у беглецов быть не могло. И откуда деньги?

Да и количество отметок приближающихся ракет на карте при ближайшем рассмотрении не соответствовало полному залпу даже парочки лидеров — всего тридцать скоростных целей! Предупреждение чтобы не лезли? Так после уничтожения прикрывающего систему флота поздно предупреждать. Надо бить! Бить из всех стволов и максимально жестоко! Бить, пока щиты вышедших их боя кораблей не успели восстановиться. РДД именно для этого и нужны. Чтобы начать сражение, сбивая врагам щиты, или же поставить в нем окончательную точку, добивая тех, кто пытается удрать.

Все эти мысли пролетели в его голове за какое-то мгновение, помогая принять решение отличное от поспешного бегства.

— Начать глубокое сканирование целей. Курс прежний. Идем к верфи, — он сам поразился, как спокойно и ровно звучит его голос. Сколько в нем уверенности. Если он ошибается — они мертвецы. Полный ракетный залп двух десятков лидеров — это минимум двести ракет. А многие корабли его флота уже получили повреждения. Щиты не восстановлены до конца, оборонительные турели выведены из строя.

Да будь флот целым, что от него останется после двух сотен РДД? Не того старья, что стоит на вооружении Благородных домов. А ракет хотя бы шестого поколения, с фантомными ловушками, улучшенной системой помехоустойчивости и прочими прелестями?

— Тигра, ты псих, — прошипела Джи по личному специально выделенному для нее каналу и с веселой обреченностью добавила. — Но мне это нравится!

Мелкие точки приближались. Надо отдать капитанам кораблей его флота должное — все они выполнили кажущийся безумным приказ. Никто не повернул, бросаясь к зоне перехода. Не послал запрос на выход из боя в связи с полученными кораблем повреждениями. Флот продолжил движение прямо на выстроившиеся квадратом лидеры прорыва противника.

На мостике «Октавиана Августа» стояла гробовая тишина. Только губы Рамирес двигались, шепча тихую молитву, но это никому не мешало. Да отчетливо слышалось тихое пиканье сканера пространства сигнализирующего о приближении скоростных целей.

Когда точки пересекли невидимую границу, ожили системы противоракетной обороны. Установщики помех пытались ослепить чувствительные датчики ракет. Заработали защитные турели, заливая пространство по курсу движения ракет неуправляемыми снарядами с самоподрывом.

Несмотря на все дикие маневры уклонения, большинство ракет не смогли обойти системы защиты. Слишком мало ракет и слишком много все еще боеспособных кораблей. То одна, то другая метка исчезала со сканера. Вот их осталось пять… Четыре… Три последние ракеты все же прорвались сквозь заградительный огонь, проникли внутрь построения и нашли свои цели. Первая попала в один из корветов. Так и не успевший восстановить щиты после предыдущего боя и пытавшийся укрыться позади «Веселой Волчицы» и «Одиссея» маленький кораблик погиб мгновенно, не оставив после себя даже каких-то заметных обломков. Просто исчез в яркой вспышке взрыва.

Вторая и третья ракеты поразили «Волчицу»…

— Флаг-адмирал Хейс, доложить о повреждениях!..

Вместо ответа в адрес Марка послышалась отборная ругань. Если привести ее к удобоваримому виду, то Джи вступала в противоестественные половые сношения с его матерью. И просила оставить ее на время в покое, так как в данный момент она слишком занята, чтобы отвечать на глупые вопросы индивидов с заторможенным умственным развитием.

Марк перевел дух. Раз Джи ругается, значит все не так плохо. Взрыв истончил комбинированное защитное поле, но не нанес повреждений корпусу. А последствия в виде отказа ряда систем или пожара на перегруженных энергоканалах — дело привычное.

— Два часа, угол бетта тридцать семь пятнадцать один…

На сканере пространство появились новые отметки. Ровно тридцать отметок. Опять тридцать отметок! И при ближайшем рассмотрении становилось совершенно ясно, что ракетная атака идет не из строя лидеров, а из-за него! Там, между лидерами и верфью, висел небольшой объект, явно искусственного происхождения.

«Оборонительная станция! — ликующе понял Марк. — Именно она нас атакует!»

— Ваша Милость, — подал голос молча обрабатывавший все это время данные тактического анализатора тактик в звании второго-лейтенанта. — Ракеты идут прямо на нас!

Марк не знал, почему тактический анализатор «Августа» так решил, но у него не было причин не доверять этому анализу. Ракетам ограничили возможность по самостоятельному выбору целей, поставив одну, но главную — уничтожить вражеский флагман. Его флагман! Весь ракетный рой нацелился строго на «Октавиана Августа», словно его уничтожение могло изменить ход битвы.

— Приготовиться к отражению ракетной атаки! — лишний и ненужный приказ, все и так уже готовы, но Марк постарался, чтобы его голос излучал уверенность… которой у него не было.

Мозг отказывался мыслить рационально и спешно подсчитывал, сколько попаданий способен выдержать лидер. Пять? Семь? Но что останется от лидера после семи попаданий? А главное, что будет с ним!

Но привычка к самоконтролю давила все внешние проявления охватившего его страха, заставив замереть в ложементе.

Вновь заработали системы противоракетной обороны. Сохраняя каменное выражение лица, Марк прилип взглядом к голоэкрану тактического анализатора. Он не давал трехмерное изображение, как сканер пространства, зато был более нагляден из-за отсутствия посторонних, рассеивающих внимание меток.

Стая ракет рассыпалась, пытаясь преодолеть зону заградительного огня. Началась хорошо знакомая Марку игра в «кошки мышки» вот только мышки были зубастыми. А стая мышек могла загрызть не только кошку, но и такого тигра как «Октавиан Август».

Первые девять отметок были быстро подавлены. Потеряв цель и смысл своего недолгого существования, ракеты прекратили маневры уклонения и полетели по прямой. Взяв необходимое упреждение, оборонительные турели расстреляли их словно мишени, соревнуясь друг с другом в скорости уничтожения таких простых целей.

Марк бросил быстрый взгляд на состояние комбинированных защитных полей своего флагмана. Сражение возле зоны перехода «Октавиан Август» закончил с сорока восемью процентами заряда щита. Восемь процентов восстановилось за время полета по орбите планеты.

Пятьдесят шесть процентов…

Еще пятнадцать отметок исчезли. Но оставшиеся шесть проскользнули сквозь заградительный огонь, ускорились, вкладывая остатки топлива в последний рывок, и устремились к лидеру.

— Приготовиться к удару! — крикнул тактик.

Еще две ракеты оказались сражены уже на подлете. Но три зашли с разных сторон и остервенело ударились о щит лидера. На короткий миг защитное поле стало видимым. Корабль содрогнулся всем корпусом, из-за перегрузки энергоканалов мигнули голоэкраны, один из них пошел искрами.

— Август! Доклад о повреждениях!

Вместо искина отозвался один из операторов.

— Щит просел на пятьдесят один процент. У нас осталось только пять процентов!

«Пять процентов… Последняя ракета! Где она!» — Марк с тревогой посмотрел на тактический экран и сканер пространства. Последней отметки не было. Неудачно зайдя на цель, ракета погибла от взрыва одной из своих более успешных сестер.

— Двенадцать часов, угол бетта ноль ноль семнадцать, дистанция двести сорок пять. Обнаружена ракетная платформа противника, — поспешил сообщить второй оператор сканера пространства, пока первый проводил глубокое сканирование. В этот раз уверенности в его голосе прибавилось. Да и люди на мостике стали оживать. Все они были молодыми, но уже достаточно опытными офицерами. И от их взгляда не ускользнула странность этой двойной ракетной атаки. Полный залп двадцати лидеров должен был просто смести если не весь флот вторжения, то его большую часть. А две ракетные атаки с интервалом по времени, достаточным для перезарядки ракетных шахт, выглядели очень странно.

— Ракетную платформу уничтожить! — быстро приказал Марк. — Ракетные шахты с первой по восьмую. Огонь! Уплотнить построение. «Менелай» и «Агамемнон» прикройте «Октавиана Августа».

Бронированные крышки люков ракетных шахт открылись. Из центра корпуса лидера прорыва строго вверх ушло восемь ракет. Взлетев над флагманом, они поворачивали на девяносто градусов и ложились на курс к цели.

Восемь ракет — более чем достаточно для уничтожения ракетной платформы, если лидеры прорыва противника не прикроют ее своими системами защиты. А если прикроют, то вообще непонятно, почему его флот все еще не распылен на атомы.

Ответ пришел, прежде чем ракеты достигли строя вражеских лидеров.

— Глубокое сканирование целей закончено. Обнаружены несоответствия первоначальным данным. Это… транспорты?! — голос отвечавшего за сканер пространства мичмана звучал удивленно и ликующе. — Транспорты, замаскированные под лидеры прорыва!

Никто не закричал от радости, но на мостике «Октавиана Августа» сразу стало как-то легче дышать. С лиц офицеров и операторов пропала обреченность. А во взгляде Рамирес, брошенный в сторону Марка читался почти священный трепет.

Подмигнув девушке, Марк ей ободряюще улыбнулся. Радость в нем боролась с досадой. Вечно эти корпораты все испортят! Вот что им стоило построить эти самые лидеры, но оставить их без экипажа. Пусть не двадцать — ему столько и не надо — а хотя бы десять. Ладно, пять!

А транспорты…

— Лидеры… транспорты начали движение! — вновь напрягся оператор сканера. — Они ускоряются в нашу сторону.

Марк быстро сообразил, что это значит. Поняв, что блеф не сработал, хозяева системы решили использовать обманки в качестве своеобразных брандеров. Дикое решение. Жест отчаянья. Да и поторопились они. Следовало подпустить флот противника поближе, не выдавая наличия на транспортах экипажа. А затем разом бросить их в атаку. А так, лишенные щитов из-за ускорения выше нормы транспорты — это просто большие мишени.

— Начать торможение, — приказал он, решив не искушать судьбу. Нестись всем флотом навстречу явным брандерам как-то глупо. Лучше замедлиться и предоставить канонирам возможность спокойно делать свою работу. — Огонь по транспортам!

Корабли, конечно, жалко. Тяжелый транспорт тоже стоит денег и лишними они в флоте дома Фобос точно не будут. Тем более если их так легко спутать с настоящим лидером. Но рисковать боевыми кораблями ради захвата обманок Марк не собирался. К тому же, часть транспортов осталась стоять. То ли их экипажи оказались не настолько безумны, чтобы выполнить самоубийственный приказ, то ли экипажей на них просто не было.

— Ракетная платформа уничтожена!

Сообщение прошло незаметно. Просто с тактического экрана исчезла одна точка, едва не обратившая в бегство целый флот.

Следом за отметкой ракетной платформы с экрана тактика стали пропадать «призрачные» лидеры. Как и предполагал Марк, стартовав слишком рано, они просто бестолково гибли. До сжавшегося строя кораблей герцогства Фобос не долетело даже обломков, количество которых на орбите безымянной планеты существенно возросло, затрудняя навигацию.

Зато неизменным оставалось главное — верфь! Малая. Но от этого не менее ценная для любого Благородного дома.

При первом рассмотрении она напоминала какое-то хаотическое нагромождение конструкций. Скрепленные друг с другом без всякой логики, эстетики и смысла, они представляли собой причудливую головоломку. Но стоило всмотреться внимательнее и становилось совершенно ясно, что за этим внешним хаосом кроется строгий функциональный порядок. Четыре открытых стапеля А класса, способные построить как вместительный тяжелый транспорт, так и грозный лидер прорыва. Два стапеля В класса, для постройки обычных транспортов и тяжелых крейсеров. И шесть стапелей С класса для легких крейсеров и всевозможной мелочи. Между стапелями и центральной частью станции с главным производственным комплексом прямо на внешней обшивке были проложены рельсы маглева, по которым грузовые платформы доставляли необходимые части корабля, чтобы собрать их на стапелях, словно детский конструктор.

Два комплекса полного цикла, висевшие на орбите неподалеку и работавшие на обеспечение верфи — тоже были отличными трофеями. Хотя гонять ради них флот он бы не стал. Не при такой защите системы!

Несколько секунд жадность в Марке боролась со здравым смыслом, выискивая способ как-то оставить комплексы полного цикла себе, а не делиться им с прочими «акционерами». Но потом он вспомнил про число свидетелей — в том числе не из дома Фобос — и с легким сердцем позволил здравомыслию одержать верх. Зачищать такое количество офицеров и ценных специалистов хлопотно и неразумно, особенно учитывая их острую нехватку. К тому же, собственных промышленных возможностей верфи может и хватит для постройки разом двенадцати кораблей. Но кто сказал, что это будет быстро? А корабли, с учетом потерь, нужны быстро. Даже еще быстрее!

— Получен входящий запрос на открытие канала связи!

— Открывай, — приказал Марк отвечавшему за связь офицеру. Начавшая переговоры крепость уже наполовину взята. Почему бы не поговорить с пока еще хозяином верфи?

Бывает так, что при одном взгляде на человека он тебе сразу не нравится. Ты не можешь понять — почему? Но где-то подсознательно, на уровне инстинктов чувствуешь отвращение. Возможно, инстинкты тебя обманывают и первое впечатление ошибочно. Но чаще всего они правы.

Человек, появившейся на голоэкране, Марку сразу не понравился. Одутловатое лицо. Чрезмерный избыток лишнего веса не могли скрыть даже свободные, роскошные одежды, чем-то напоминавшие халаты халифатцев. Взгляд противный, липкий, какой-то наглый и при этом испуганный. Вот такое странное сочетание.

— С кем я разговариваю?! — слишком дерзко начал неизвестный, только усугубляя нелестное впечатление о своей персоне.

— Вежливые люди для начала представляются, — холодно попенял ему Марк.

Одутловатое лицо скривилось в гримасе, но незнакомец все же представился.

— Президент корпорации «Квазар» Сидней Харрис.

— Герцог Марк Ортис де Фобос, — какой-то короткий миг Марк прикидывал, а стоит ли вообще представляться, но затем все же решился. Спрятать участие дома Фобос в налете невозможно. Не от хозяев этой всеми забытой, но такой интересной системы.

— Мальчишка! По какому праву ты атаковал мои корабли? — начал заводиться Харрис, слишком молодое лицо Марка его явно не впечатлило. Или от страха он просто забыл, что за этим лицом стоит целый флот.

«Нет, первые впечатление меня не обманули, — подумал Марк. — Нужно быть глупцом, чтобы в такой ситуации сыпать оскорблениями».

А президент «Квазара» и без двух минут мертвец не унимался, распаляясь все сильней:

— Ты хоть…

— По праву сильного!

— Что? — не понял глава корпорации «Квазар».

— Ответ на ваш вопрос, — равнодушно пояснил Марк.

— Ты хоть знаешь, с кем связался!

— Хватит! — Это представление Марку порядком надоело. Он понятия не имел, как Сидней Харрис в роли президента, но актер из него паршивый. Нельзя сыпать угрозами и дрожать, словно осиновый лист. Да и взгляд Харриса выдавал его страх. Блефовать нужно уметь. Глава «Квазар» этого делать не умел. — И вы, и я отлично знаем, что помощи вам ждать неоткуда… Выбор у вас небольшой, но он все же есть. Вы сдаете мне верфь, все ваши корабли, добывающие станции, комплексы. Вообще все!

— И что я получу взамен? — скривился Харрис.

— Самое ценное — жизнь. А так же корабль, чтобы спокойно убраться из системы. И возможность взять с собой пять человек по вашему выбору. Уверен, нищенствовать вы не будите. — Чем дольше Марк рассматривал свою верфь, тем благодушнее становился. Возможно, он даже не пошлет погоню, если этот жирный дурак сам не догадается потребовать, чтобы гарантии безопасности не ограничивались одной системой. — Но остальные ваши люди заключат с домом Фобос пятилетний рабочий контракт, после отработки которого будут полностью свободны.

С точки зрения Марка предложение было более чем щедрым. Но Сидней Харрис так не думал.

— Да я скорее взорву реактор верфи, чем пойду на такие условия!

В это заявление Марк не поверил. Харрис не выглядел человеком, способным совершить столь самоубийственный поступок. Зато стоявший чуть в стороне от главы «Квазара» человек — Марк видел только его правую руку и часть корпуса — поверил. А поверив, начал действовать.

Пистолет покинул магнитный фиксатор. Первые две пули поразили цели вне видимости камеры. Зато последняя вошла точно в лоб развернувшегося на звуки выстрела Сиднея Харриса.

«Мозги в этой голове все же есть, — отстраненно отметил Марк, наблюдая за падением тела обратно в кресло. — Вернее, были».

Тело президента, теперь уже бывшего, небрежно спихнули с кресла, а камера поймала лицо женщины средних лет, одетую в скаф под военную форму.

— Власть, как я понимаю, переменилась? — уточнил Марк. — С кем имею честь?

— Кейт Бэлл, — представилась женщина, немигающее смотря прямо в камеру. — В целом, меня устраивает ваше предложение насчет корабля. Давайте обговорим детали.