Бесстрашный

Глава 20 Кривое зеркало

Система Кайтос.

Великий базар системы Кайтос.

280 день 566 года Потери Терры.

Скоростной лифт доставил Мустафу Челеби и его телохранителей прямо в гараж, где его уже дожидался роскошный, длинный гравикар, предназначенный для особо дорогих гостей Великого базара. От прочих, снующих по похожему на улицу главному коридору станции, он отличался не только роскошной внутренней отделкой, но и местами для охраны в тяжелой броне. Которая, словно лакеи древности, занимали свое место на запятках гравикара, фиксируя скафы в специальных креплениях. К недостаткам можно было отнести только слабую защиту, хотя броня корпуса и стекла могли выдержать непродолжительный обстрел из крупнокалиберного пулемета, активными системами защиты пришлось пожертвовать.

Но что ему может угрожать в таких знакомых коридорах Великого базара?

Милостиво кивнув вытянувшемуся в струнку водителю, Мустафа Челеби забрался в гравикар, водитель сел за управляющие джойстики. Двери закрылись. Личные телохранители Мустафы Челеби заняли предназначенные для них места, от чего зависшая в полуметре над полом машина получила небольшой, но заметный крен назад. Выровняв его, водитель вывел гравикар из гаража. И тот на короткий миг завис на пятиметровой высоте над заполненной людьми улицей.

Несмотря на все катаклизмы, мятежи, перевороты и волнения, Свободный порт системы Кайтос продолжал жить своей привычной, шумной жизнью. Даже количество гостей если и упало, то ненамного.

Местами виднелись следы недавнего яростного восстания, но они просто терялись в буйстве красок лазерной и неоновой рекламы.

— Цель приближается. Десять секунд до контакта, — сообщил наушник.

— Принято.

Уронив пепел, недокуренная сигарета полетела вниз на шумную улицу космической станции. Массивная труба ПЗРК легла на плечо. Перекрестье прицела поймало еще не набравший скорость гравикар. Загорелось зеленым, когда умная боеголовка захватила цель. Щелкнул предохранитель. Палец вдавил кнопку пуска. Породив громкий хлопок, сжатый воздух выплюнул ракету из тубуса. И только когда она отлетела на два метра, включился двигатель. Сверкнув ярко красным, похожим на плавники оперением «Пиранья-3М» устремилась к добыче.

Пронзительно пискнул сигнал тревоги. Водитель гравикара Мустафы Челеби резко спал с лица. Умная система защиты сообщила о лазерном облучении, а это значило только одно…

— В нас целятся, — выкрикнул он. — Держитесь! Начинаю маневр уклонения!

Писк перешел в пронзительный рев сирены, который больше мешал и пугал, а не помогал. На радаре появилась зловещая, красная отметка. Вывернув джойстики управления под немыслимыми углами, водитель бросил гравикар в совершенно безумный маневр. Ракета пролетела мимо, но резко ушла вниз. Едва не задев несколько пешеходов, она сделала поворот над улицей, вновь пытаясь зайти на цель. Петляя между рекламными щитами и нависающими над улицей верхними «этажами», гравикар попытался уйти, запутать, обмануть умную систему наведения. Но «Пиранья» вцепилась в свою добычу мертвой хваткой, не желая отпускать.

Перекрестье второго прицела хладнокровно поймало безумно петляющий по главной улице Великого базара гравикар. Загорелось зеленым, когда умная боеголовка захватила цель. Щелкнул предохранитель. Палец вдавил кнопку пуска.

На вторую ракету опытный водитель среагировать не успел. Он и так сделал все, что мог, и не его вина, что этого оказалось недостаточно.

Мустафа Челеби не успел даже толком испугаться или что-то понять, когда ракета вонзилась в днище гравикара и взрыватель выпустил дремавшую в боеголовке энергию взрыва на свободу.

Марк еще раз просмотрел запись. Качество не очень. Коммуникатор случайного свидетеля был таким древним, что его следовало считать антиквариатом.

Если Мустафа Челеби действительно находился в гравикаре, то выжить он просто не мог. Ракета вспорола брюхо летающей машины, пробив броню, и взорвалась ярким оранжевым шаром огня. Горящий остов фюзеляжа продолжал двигаться, постепенно снижаясь, когда вторая ракета настигла цель, просто разорвав пылающий гравикар на куски. Шансов не было даже у охранников бейлербея в тяжелых скафах. Лишившееся конечностей тело одного из них также было заснято оком равнодушной камеры.

— Тело бейлербея обнаружили? — Марк перевел взгляд на Имиси, почтительно замершего возле стены.

— Обнаружили и даже идентифицировали то, что от него осталось. Мустафа Челеби мертв, — непреклонно подтвердил самурай.

— Ясно.

Была надежда, что это все постановка. Но после стольких свидетельств, да еще и из разных источников. Жаль… При всех минусах, Мустафа Челеби был той силой, что могла стать противовесом наемникам. И вот этот противовес исчез. Кто теперь ляжет гирькой на противоположную чашу весов? Дом Фобос? В одиночку? Смешно!

Марк не рвался в герои. Не на этом этапе. И давно прикидывал, как стравить наемников и амбициозного бейлербея. А теперь все эти планы летят к демонам пустоты. Плохо.

План с объединением Благородных домов под знаменем дома Фобос тоже буксовал. Санкар Элион де Халкон стал первым и пока что единственным присягнувшим бароном, испугавшимся за свою судьбу. Остальные, вполне себе в духе пространства, выбрали тактику черепахи, укрывшись в своих системах. Нет, Марк поступил так же, но у него, в отличие от прочих, была хотя бы теоретическая возможность отстоять большинство своих систем.

Впрочем, судя по участившимся визитам торговцев, заочно аффилированных с теми или иными домами, часть баронов и графов все же присматривалась к дому Фобос. Оставалось надеяться, что они это делают с целью союза, а не планируют нападение.

«Может раскрыть информацию про верфь? Как-то медленно она расходится», — мысленно прикинул Марк. Кейт Бэлл проявила поразительную скромность и продала информацию только дому Эхет, где ее тут же засекретили. Сама Бэлл исчезла в бескрайних просторах Паутины и больше о ней ничего не было известно. Все что осталось остальным домам — слухи о причинах нападения дома Эхет на дом Фобос.

С одной стороны, верфь может стать козырем, который склонит колеблющихся на его сторону. А с другой, она может стать причиной, по которой дом Фобос постараются уничтожить как можно быстрее. Паровозы нужно давить, пока они чайники, как сказал бы Северов.

Марк вновь поймал себя на мысли, что постоянно использует любимые фразочки бывшего главы «Глоком». Кажется, у Северова они запасены на все случаи жизни. Некоторые просто мозголомные. Вспомнить хотя бы ту, где количество рыбы в реке больше уровня воды.

«Отвлекся, — подумал Марк. — Опять отвлекся».

— Что еще тебе удалось выяснить? — спросил он.

Молча наблюдавший за погруженным в размышления господином самурай невозмутимо продолжил доклад:

— Хеидэр Синд, глава СБ Великого Халифата Акшихир… — Прибавление названия сектора было вынужденной мерой. Каждый из трех оставшихся осколков Великого Халифата считал наследником именно себя, взяв старое название, — …публично обвинил семейство Соко. Но в это мало кто верит. Многое указывает на то, что именно он приложил руку к убийству своего господина. — Густые, нависающие над глазами брови Имиси сошлись на переносице, сделав недовольного самурая похожим на филина. Плох господин или хорош — он господин. Поднять на него руку, не просто преступление — позор! Такое смывается только кровью! И не виновника, а всего его рода!

— Что флот Акшихира? — больше всего Марка заботила судьба двадцати лидеров прорыва, не считая остальных кораблей.

— Пока что формально подчинился Совету Регентов при малолетнем сыне Мустафы Челеби. Но в самом Совете велика вероятность нового раскола. Некоторые сановники не прочь сдать сына Мустафы Челеби, а заодно и сектор Акшихир одному из бывших принцев. Тем самым, вымолив себе прощение. Покорившиеся Мустафе Челеби Благородные дома поднимают голову. Особенно деятельным стал дом Гарат.

— Я не удивлен, — мрачно усмехнулся Марк. — Граф Дуган Гаранис нигде не пропадет.

«Складывается интересная закономерность! — внезапно пришло ему в голову. — Абелард Резон де Шверт взял Дугана Гараниса де Гарат в союзники. Результат известен — граф Абелард де Шверт мертв, а его дом пал. Бейлербей сектора Акшихир Мустафа Челеби взял Дугана Гараниса де Гарат в союзники. Результат тот же — бейлербей мертв, а судьба сектора Акшихир неопределенна и висит на волоске. Совпадение?».

— Есть что-нибудь о встречах граф Дугана Гараниса с главой СБ… Как там его?

— Хеидэр Синд, — подсказал Имиси. — Да, он неоднократно гостил в апартаментах графа.

— Гостил? — С губ Марка сорвался злой смешок. Пазл сложился. — С этого, мой дорогой Имиси, и следовало начинать.

— Думаете?

— Практически уверен. У тебя новое задание. Мне нужна информация по дому Гарат!

— С этим сложно, — нехотя признал Имиси, чувствуя смущение за свою некомпетентность. — Информация из того подсектора приходит крайне скудная. Фактически ее просто нет. Но по косвенным данным — резко оскудевшей информации из систем домов Ниран и Ириис — можно сделать вывод, что граф Дуган де Гарат так или иначе подчиняет себе соседние системы. Возможно, что в данный момент к нему присоединилось четыре дома. И ходят непроверенные слухи про готовящийся династический брак с кем-то из соседних графов.

— После таких новостей, у меня отпали последние сомнения. Именно Дуган де Гарат стоит за устранением нашего халифа на час, — Марк позволил себе еще одну усмешку. Красота разыгранной графом комбинации просто возбуждала, подгоняя к действию. — Делай что хочешь, но выясни все подробности насчет возможной свадьбы.

«Ей нужно помешать, даже если для этого мне придется взять новую жену, — решил Марк. — Главное, чтобы Джи и Аэлла про такой вариант не узнали».

Стараясь скрыть неловкость, Изабелла Вонг, главный инженер захваченной у корпорации «Квазар» верфи, поправила сползшие на нос круглые очки. Модный аксессуар последних лет делал ее похожей на строгую учительницу, отчитывающую нерадивого ученика.

— Мы можем демонтировать батарею ионных орудий и поставит на их месте две установки противоракет, — сказала она, повернув трехмерную модель корвета на сто восемьдесят градусов. Кормовая надстройка, расположенная перед строенными ионными двигателями загорелась оранжевым цветом. — Переделка несложная, за неделю управимся. Фактически, мы просто приведем тип «Кобра» к его изначальному виду. Слегка модернизированному, за счет установок ПРО шестого поколения.

— Не понимаю, зачем эти ионные орудия сюда впихнули, — вставила Джи. Изначальный проект, с установками ПРО выглядел более гармоничным и законченным. Этакий небольшой, но универсальный кораблик — мастер на все руки. — На малых кораблях ионные орудия просто лишние, — авторитетно добавила она. — Их мало, они слабые. А к тому времени, когда корветы могут их задействовать, дистанция сокращается до «пистолетной». Любой чих главным калибром — только тот корвет и видели… в виде обломков.

— Совершенно верно, капитан, — подтвердила Изабелла Вонг. В знаках различия дома Фобос она совершенно не разбиралась. Но Джи не обратила на свое понижение никакого внимания, справедливо полагая, что не стоит портить отношения с главным инженером верфи из-за мелочей. — Так мы начинаем переделку? — уточнила Вонг. — Стапель 4C как раз завтра освободиться.

— Делайте, — согласился Марк, внимательно изучив характеристики модернизированного корвета.

После подробного рассказа Джи об атаке на орбитальную крепость дома Эхет, он еще больше утвердился в мысли, что пора срочно озаботиться защитой от ракетной атаки если не всего флота, то хотя бы флагмана. А заодно и его драгоценного тела, которое оный флагман перевозит. Три заложенных на верфи фрегата ПРО могли решить эту проблему, но до их ввода в строй еще нужно было дожить.

Выход нашли инженеры верфи, предложив переделать, а вернее вернуть в изначальное состояние, корветы типа «Кобра».

Изменение своей судьбы, вылившиеся в пятилетний рабочий контракт, персонал верфи и многочисленных трофеев воспринял если не с восторгом, то без неприязни. Сидней Харрис слишком закрутил гайки, превратив их чуть ли не в рабов, навеки запертых в безымянной системе. После такого испытания новые условия казались им практически райскими.

Заскучавший на вылизывании нескольких давно освоенных проектов инженерный корпус с энтузиазмом включился в разработку проектов модернизации кораблей. Работы предстояло много, но первые результаты не заставили себя ждать.

— Сколько кораблей нам предстоит переделать? — деловито поинтересовалась Изабелла Вонг, прикидывая объем работ.

Марк посмотрел на Джи.

— Сколько у нас «Кобр»?

— Две во флоте дома, одна у Велота… — отстраненно отозвалась она, азартно вращая трехмерную модель корвета, словно пытаясь найти лучший ракурс для съемки.

— Джи, есть только один флот — мой, — напомнил Марк. Технически, флот был все же не его, а герцогства. Но все отлично понимали, на ком все держится.

— Точно, все время забываю. Особенно когда один герцог в абордажи лезет, — согласилась она, не удержавшись от колкой шпильки. Хотя, в этом плане госпожа флаг-адмирал и сама была не безгрешна. — Тогда… пять штук.

Марк перевел взгляд на главного инженера верфи. И под прицелом этих зеленых, похожих на кошачьи глаз Изабелла Вонг почувствовала себя неуютно, судорожно ища провинности, которых не было.

— Все пять на переделку, — решил Марк. — Эта задача становится для верфи приоритетной. Все стапели С класса, по мере освобождения, должны заниматься «Кобрами». Есть что-то еще?

— Да, Ваша Светлость…

Дальнейшие обсуждения прервал Август.

— Только что в систему вошел корабль дома Гарат, — сообщил искин, найдя эту новость достаточно важной, чтобы вмешаться в совещание с главным инженером верфи.

— Корабль дома Гарат? — Джи не поверила своим ушам. — Каким ветром его сюда занесло?

Её общение с Дуганом Гаранисом было коротким, но граф дома Гарат ей сильно не понравился. Этот хитрый, скользкий тип ей чем-то напоминал Марка. Его ухудшенную версию. Нет, Марк тоже не ангел, но с тем же Гнем он был по-своему честен и не наносил тому ударов в спину. Момент с захватом Аэллы не в счет. К тому же он ее спас… пусть теперь мучается.

Марк манипулировал Гнеем, направлял его действия в выгодное себе русло, использовал и многое не договаривал, но все же не предавал.

— Получено входящее сообщение для герцога дома Фобос Марка Ортиса де Фобос, — продолжил Август.

— Интересно… — протянул Марк. Дуган Гаранис знает, что он жив? Или таким вот нехитрым образом хочет в этом убедиться? Впрочем, после гибели Мустафы Челеби можно не прятаться. Его наследникам сейчас явно не до мести, самим бы выжить. — Сбрось послание на мой коммуникатор… Госпожа Вонг, остальные вопросы вы можете обсудить с гранд-адмиралом Дайсоном.

Главный инженер верфи поняла, что стала лишней и отключилась.

— И что пишет нам Дуган де Гарат? — поинтересовалась Джи, волчком крутанув все еще висевшую над столом проекцию корвета.

— Предлагает встретиться. Его корабль уже ждет меня в соседней системе. Я могу прибыть на любом корабле своего флота, но он должен быть один.

— Ты полетишь?

— Да! Мне интересно.

— Это может быть…

— Ловушкой? Я прекрасно осознаю риски.

— Давай сначала пустим «Джина», — предложила Джи. — Он проведет разведку системы.

— Я так и планировал, — согласился Марк.

— Да-да, — не поверила она. — Сообразил после моей подсказки! Слово «интрига» действует на тебя словно боевой стимулятор. А тут встреча с родственной душой. Ты же понимаешь, что он хочет тебя обмануть и использовать.

— А я планирую обмануть и использовать его, — пожал плечами Марк. — Баланс.

— Это верно, — усмехнулась Джи. — Помни главное! — посерьезнев, предостерегла она. И вторя собственным мыслям Марка добавила: — Союзник из Дугана де Гарат выйдет куда опаснее врага.