Бесстрашный

Глава 21 Доппельгангер

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

321 день 566 года Потери Терры.

Дождавшись ответа, корабль-гонец исчез. Полчаса спустя ему на смену прилетел «Джин». Активировав систему «невидимости», делающую его малозаметным для сканеров, фрегат сделал привязку и последовал за гонцом. А к месту, где он только что находился, уже подтягивались остальные корабли дома Фобос.

Не желая сидеть в ложементе, Марк прошелся по мостику «Октавиана Августа», раздавая Джи последние инструкции.

— Всему флоту произвести расчет привязки и продолжать вносить временные правки до моего возвращения.

— Мы будем готовы и придем по первому зову, — уверила его Джи.

— Ничуть в этом не сомневаюсь… Рамирес, начинай расчет привязки для «Октавиана». Хотя, стоп! Ждем возвращение «Джина». — Марк так увлекся, что едва не забыл о важной части плана — кто сообщит готовому к переходу флоту, что он в нем нуждается?

— Зафиксировано возмущение в зоне перехода. «Джин» вернулся.

Отключивший систему «невидимости» фрегат появился на сканере пространства в самом центре изготовившегося к привязке флота.

— Связь! — нетерпеливо потребовал Марк, не дожидаясь пока капитан «Джина» подключиться к единой флотской сети.

— Канал связи с «Джином» открыт, — бодро доложил оператор связи, проделав необходимые манипуляции со своей консолью.

В углу голоэкрана появилось лицо немолодого мужчины с двумя лейтенантскими треугольниками на скафе. У него было простое, добродушное лицо, абсолютно спокойные глаза и густая чёрная борода, с нитями ранней седины.

Леонард Спанос был опытным и весьма компетентным офицером, рекомендованным лично Дайсоном на должность капитана единственного корабля невидимки флота. А его столь низкое для возраста и должности звание обуславливалось тем, что еще недавно он был простым мичманом на «Аяксе», даже не мечтавшим получить более высокий чин. До возвращения наследника, да и раньше, без приставки «де Фобос» о звании выше мичманского можно было только мечтать. Особенно если ты происходишь не из семьи граждан, а всего лишь подданных.

Свое гражданство Спанос уже давно выслужил, а с изменениями, произошедшими в доме Фобос после возвращения Марка, нацелился и на дворянство, для которого ему требовалось получить штаб-офицерское звание.

— Все чисто, Ваша Светлость, — доложил он, преданно поедая Марка взглядом. — В системе находятся два корабля дома Гарат. Лидер прорыва расположен в зоне перехода на SCR-6811, корвет следует к нему. Велика вероятность, что в SCR-6811 расположен остальной флот графства.

В последнем Марк ни секунды не сомневался. Дуган де Гарат не настолько глуп, чтобы лезть в гости без достойного прикрытия. В этом, да и во многом другом они схожи. Может у него и невидимка имеется. И не один!

А что если…

— Джи! Прикажи тактикам распределить сектора и начать глубокое сканирование. Этот гонец вполне мог притащить к нам незваного гостя.

— Сделаю, — кивнула Джи, решив, что в данном случае паранойя Марка не лишена оснований. Если забыть про «невидимок», то еще остаются малозаметные спутники шпионы, которые в спящем режиме неотличимы от космического мусора. Кстати, мусор тоже не помешает проверить.

— Леонард, — Марк вновь перевел взгляд на капитана «Джина». — Следуешь вместе с «Августом» в режиме невидимости и остаешься в зоне перехода. В случае любой, даже мнимой угрозы прыгаешь в Игнис и приводишь помощь.

— Так точно, Ваша Светлость, — сухо отозвался лейтенант.

Под прикрытием возмущения, порожденного «Октавианом Августом», появление небольшого фрегата пройдет незамеченным. И он, замерев в зоне перехода к Игнису, будет совершать расчет привязки, постоянно внося необходимые правки, чтобы в любой момент вернуться обратно в систему и привести помощь.

Привязка прошла штатно. Исчезнув из одной точки привязки, два корабля в ту же секунду появились в другой. Марк отлично знал, сколько человечество билось над решением задачи космических путешествий. За ставшими чем-то рутинным перемещениями по пространственным нитям стоят многие десятилетия бесплодных попыток, неудач и откровенных провалов. Но его всегда поражала это похожая на магию простота.

— Два часа, альфа тридцать восемь, дальность двести пятнадцать обнаружен неизвестный объект. Предположительно лидер-прорыва. Начата идентификация цели.

— Отставить идентификацию, — бросил Марк. — Провести глубокое сканирование окружающего пространства.

В данный момент опасаться следовало не далекого лидера, а возможной угрозы, притаившейся возле зоны перехода к Игнису. Да, «Джин» должен был провести проверку. Но сканеры фрегата не сравнятся со сканерами лидера прорыва.

Корвет, привезший сообщение о встрече, из системы пропал. Дуган Гаранис де Гарат выполнял оговоренные условия, или хотя бы делал вид, что выполняет их.

— Получено входящее сообщение с координатами встречи.

— Отказ, — приказал Марк. Посмотрев на квадрат, в котором Дуган де Гарат предлагает прибыть двум кораблям. — Пошлите ему вот эти координаты.

Мелочь, да и «Джин» проверила систему. Но с главой дома Гарат лишняя страховка не бывает лишней. Впрочем, как и с любым другим облеченным властью существом в галактике… не облеченным властью, если хорошенько подумать, тоже. Да и цена ошибки слишком велика.

Подкормив любимую паранойю, чтобы та хоть немного успокоилась, Марк поспешил покинуть мостик.

— Я буду в своей каюте. Август, все сообщения с «Гордости Гарата» присылать мне и обеспечь шифрование. — Разговор предстоял не для чужих ушей.

— Мне вести запись? — уточнил искин.

— Да, — подтвердил Марк после секундного обдумывания. — Одна копия на мой личный коммуникатор с доступом по генной идентификации.

Всегда полезно прослушать и просмотреть проведенные переговоры. Вдруг ты упустил какой-то нюанс, жест, намек.

Как Марк и предполагал, лидером прорыва дома Гарат оказался уже знакомая ему «Гордость Гарата». Именно на нем держал свой флаг граф Дуган Гаранис де Гарат, когда ударил графа Абеларда Резона де Шверт в спину.

Расстояние между двумя лидерами сократилось. «Гордость Гарата» послушно прилетела в указанный квадрат.

— Здравствуй Марк, — сухо улыбнулся Дуган де Гарат с голоэкрана. — Ты не поверишь, но я рад, что ты уцелел в том хаосе. Хотя подозреваю, что именно ты к нему причастен.

Марк не стал разыгрывать удивление или негодование, просто проигнорировал эти слова, как нечто несущественное. Да так оно и было. Многое изменилось с момента его побега с Великого базара. Да практически все!

— Не могу сказать, что также рад тебя видеть, — заметил он. — Последняя наша встреча вышла не слишком приятной?

— Ты про мой выбор на Совете Графов?

— Скорее, до Совета Графов, — внес поправки Марк. Действия главы дома Гарат на Совете не походили на спонтанный, сиюминутный выбор. Это была роль. Тщательно отрепетированная заранее и хорошо сыгранная роль.

— Я просто пытаюсь выжить в этом безумном мире и возвысить свой дом, — не стал отрицать Дуган де Гарат. — Ты делаешь то же самое.

— Не буду спорить.

— Еще бы! У нас с тобой много общего.

— И все же мы враги.

Теперь пришел черед Дугана де Гарат внести поправки.

— Не враги, а соперники — это другое. Врагами, я надеюсь, мы не станем. Сектор Тартар-2 огромен. Десятки графов, сотни баронов, тысячи номерных систем, богатства которых еще только предстоит открыть. Нашим домам этого хватит на десятки лет развития.

— Возможно, — осторожно согласился Марк. — Но к чему ты ведешь?

— Наемники… — скривился Гаранис, словно это слово доставляло ему физическую боль. — На нашем игровом поле они лишние!

В этом вопросе Марк также был согласен с графом. Судьбой Пространства Благородных домов должны распоряжаться жители Пространства в лице лучших его представителей, не будем показывать пальцем в зеркало.

— Ты предлагаешь мне союз?

— К сожалению, это невозможно, — вздохнул Дуган Гаранис. Выглядел он при этом так искренне, что это пугало. — Ты не доверяешь мне, я не доверяю тебе. Союз нас рассорит еще больше чем сейчас. Для начала я предлагаю дружеский нейтралитет. Ты не действуешь против дома Гарат и против меня лично, я не действую против тебя.

— И против дома Фобос и его вассалов, нынешних и будущих. — Марк всегда умел читать между строк. Обещание не действовать во вред ему, вовсе не подразумевало отсутствие действий в отношении дома, не говоря уже о многочисленных вассалах.

Дуган Гаранис развел руки и улыбнулся.

— Уел. Мое слово о невмешательстве распространяется на дом Фобос. И я не стану лезть к твоим вассалам, а ты не станешь лезть в дела моих.

— Интересное предложение, — согласился Марк. — Но наши интересы и раньше не сталкивались.

— Пока что не сталкивались, — заметил Дуган де Гарат. — Хотя, признаюсь, тот твой ход с вассализацией дома дома Ансен меня сильно разозлил. Я мог бы переиграть нашу сделку, но не стал этого делать.

— Это было решение Гнея, — соврал Марк, не дрогнув ни единым мускулом. — Он предпочитал расширение, а мне больше нравится развитие.

— Очень удобно валить все на мертвеца.

— Именно поэтому ты помог главе СБ Халифата Акшихир разделаться с Мустафой Челеби? — невинно заметил Марк.

Дуган де Гарат издал сухой, скрежещущий смешок. Напомнивший Марку, что за молодой оболочкой скрывается поживший и много чего видевший старик.

— А Гней Серт де Велот умер своей смертью?

Отвечать Марк не стал. Если Дугану де Гарат нравится думать, что он более мерзкий, чем есть на самом деле, то пусть так и будет. Оправдываться перед графом не имело смысла. Ведь оправдание он посчитает косвенным признанием вины.

— Так что насчет нейтралитета? — нетерпеливо уточнил Дуган де Гарат.

— Принимается, — решил Марк. — Обговорим детали…

Запись закончилась.

— Ты веришь его словам? — спросила сидевшая в одном из кресел Джи, задумчиво наматывая на палец длинный рыжий локон.

— Я похож на идиота? — Задав встречный вопрос Марк. Подойдя к встроенному в стену каюты мини-бару, хотя приставка мини была явно лишней, он открыл его. Окинул взглядом генерала стройное построение разнообразных бутылок.

Джи задумалась, на лбу ее пролегли две глубокие складки.

— Повернись, вот так, — попросила она и, не дождавшись реакции, обошла его по дуге. Остановилась, разглядывая в профиль. — Нет, не похож.

Вынеся этот окончательный вердикт, она одобряюще улыбнулась. Марк вторил ей кривой улыбкой краем губ.

— Он хочет того же, чего и я для дома Гарат — стравить мой дом с наемниками, а самому остаться в стороне, чтобы добить победившего, — сказал он, лениво перебирая бутылки. После такой психологической встряски хотелось дать возбужденному просчетом вероятных событий мозгу немного алкогольного покоя. Обдумать все можно потом, в тишине и покое. — Не удивлюсь, если такие же переговоры начались или скоро начнутся с наемниками. Нейтралитет, а то и союз, и прочие сказки.

— Странно, что ты сам их еще не начал, — заметила Джи. — Мне сок, — добавила она, увидев адресованный ей вопросительный взгляд.

— Апельсин? Томат? Арбуз?

— Томатный.

— Я думал об этом, но решил не торопиться, — сказал Марк, налив красный, похожий на кровь сок в стакан. Себе он выбрал одно из многочисленных легких вин Гемины. — Если я хочу показать себя альтернативой наемникам, то не должно быть даже подозрений о подобных переговорах. Да и опасно это. Переговоры стоит вести с позиции силы. Переговоры с позиции слабости — просто облагороженная красивыми словами капитуляция.

— А когда обе стороны одинаково сильны или ослаблены?

— Компромисс. Самый проигрышный вариант из всех. Ведь недовольны будут все стороны.

— Что мы сейчас и наблюдаем, — подвела итог Джи, принимая из его рук стакан с соком.

Марк пригубил вино, прошедший разговор все никак не шел у него из головы. Дуган де Гарат что-то явно задумал. Спрятал в рукаве какой-то козырь.

— Что показало глубокое сканирование?

— Нашли два спутника-шпиона, замаскированных под космический мусор, — сообщила Джи. — Один совсем простенький и довольно старый. Пассивные сенсоры считывали электро-магнитные импульсы ближайших кораблей. Думаю, кому-то был интересен трафик, проходящий через эту зону перехода. Второй шпион более интересен. Есть маломощные маневровые двигатели, сетевой модуль, куча сенсоров и лучевой передатчик. Все новенькое, прямо блестит — явно подарок от графа Гарата. Я хочу его взломать и отпустить на волю, чтобы посмотреть, кому он будет передавать данные.

— Правильная мысль, — поддержал Марк. — Не ожидал.

Джи хотела пригрозить ему кулаком. Сделанное замечание походило на скрытое обвинение в недостатке ума. Но заметила легкую, практически незаметную улыбку и поняла, что это столь редкая для Марка шутка.

— Да, — продолжил Марк, сделав еще один глоток вина, — не помешает провести такую проверку по всей орбите Иво, да и Гемины с Ромулом.

— Ты хоть представляешь, сколько для этого понадобиться кораблей и времени? — поморщилась Джи.

— Флоту все равно пока что нечем заняться…

— А тренировки и учения?

— Вот и проведи мне учения по обнаружению вражеских кораблей невидимок, а заодно и шпионов. У тебя это так хорошо получается.

Хеидэр Синд, глава Службы Безопасности Великого Халифата, теперь уже с приставкой «бывший», скучал. Великолепно проведенная операция по устранению Мустафы Челеби стала вершиной его карьеры. Она же стала ее концом. Регентский Совет при малолетнем наследнике халифа быстро отстранил его от должности. Повод был железным — Служба Безопасности не сумела защитить своего господина.

«Трусливые мерзавцы! — зло подумал он. — Я сделал то, на что у этих евнухов не хватило яиц. Быстро они забыли, как дрожали в страхе, присутствуя при публичных казнях провинившихся высших сановников. Боялись, что следующей с плеч покатится их пустые головы. Или личный слуга халифа с почтительным поклоном протянет им шелковый шнурок. Тонкий намек — не пора ли тебе удавиться самому, почтенный. Пока по твою душу не пришли палачи из СБ».

Ладно, все это не так важно. Он жив и на свободе — это главное. Кое-какой капитал у него есть. Быть рядом с источником и не суметь напиться? Успех или неудача, он знал, что ему придется скрыться. А потому, готовился. С помощью сложных схем, часть средств СБ удалось перевести на секретные счета. Не только доступ, но и само существование которых известно только ему. Многие из тех, кто сегодня важничает в Совете Регентов еще совсем недавно оказывали ему знаки дружеского внимания и дарили ценные подарки. Также есть два новеньких, только что сошедших со стапелей транспорта, прежде принадлежавших СБ и списанных по причине старости.

Жить можно! И жить неплохо. Но все равно, было скучно. Однажды вкусив власти сложно вернуться к жизни простого обывателя.

— Скучаешь?

Дуган Гаранис де Гарат на правах друга и хозяина станции вошел в апартаменты бывшего Главы СБ халифата без предупреждения. Но Синд был только рад его визиту. На такой собачей должности сложно обзавестись друзьями. Нет, дружить с тобой хотят многие, но только пока ты наверху. Стоит пасть — тебя начинают игнорировать, а то и топтать.

— Дуган! Ты уже вернулся? Вижу, не с пустыми руками, — обрадовался Синд, заметив в руках графа бутылку вина.

— Да. Интересная вышла встреча. Вот привез гостинец из Гемины. Лучшее вино дома Фобос! Давно мы с тобой не сидели за бокалом хорошего вина.

— Как все прошло? — спросил Синд, когда странного синего цвета жидкость наполнила хрустальные бокалы.

— Время покажет, — загадочно протянул Дуган де Гарат. — Время покажет.

— А неплохо! — похвалил Синд, сделав внушительный глоток вина. — Только довольно слабое… Что планируешь теперь?

— Наемники.

— К ним недавно подошло подкрепление. И они окончательно уверовали в собственную непобедимость. Прости, но ты заштатный граф, которых в пространстве десятки. Сомневаюсь, что они станут с тобой разговаривать. Разве что ты отвалишь им кучу кредитов. Да и то это просто покажет, что дом Гарат богат. А значит, пора прибрать эти богатства себе.

— Я найду чем их заинтересовать.

— И каким об… — Синд прервался на полуслове и с ужасом понял, что не может произнести ни звука.

— Отдам им тебя, мой дорогой друг. — Отодвинув от себя нетронутый бокал с вином, Дуган де Гарат в притворном сожалении покачал головой. Как столь наивный и недальновидный человек мог стать Главой Службы Безопасности? — Наемники, — наставительно продолжил он, — ценят не только кредиты, но и собственный авторитет. А ты так подвел их главного, отправив в ловушку дома Фобос.

Синд судорожно дернул теряющими чувствительность и ставшими тяжелыми, словно их залили свинцом, руками. Перевернутые хрустальные бокалы и бутылка с вином полетели на пол. Раздался звук бьющегося стекла.

— Мне удалось тебя поймать, что бы отдать наемникам. Но поняв, что попал в ловушку, ты принял яд. Вы, халифатцы, любите яды. К счастью, тебе успели ввести универсальный антидот и спасли жизнь. К сожалению, он оказался не очень эффективен. И тебя полностью парализовало. Сумана Гранта такое объяснение вполне устроит. Ему важно показать, что он держит слово, и нашел виновника их позорного бегства от дома Фобос. Так что не переживай, друг мой. В этом состоянии не жизни тебе не придется долго мучиться. Да и вообще, ты должен быть мне благодарен — пытать тебя более не имеет никакого смысла.