Бесстрашный

Глава 6 Свадебный дар

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

238 день 566 года Потери Терры.

— Где-то полгода тому назад, наш торговый дом получил один интересный и дорогостоящий заказ, — сразу перешел к делу Фаири, оседлав один из стульев. Марк не стал испытывать его чувство прекрасного и принял в одном из залов совещаний Службы Безопасности, с лишенной всякой экзотики, простоватой, но такой привычной мебелью. — Он сразу привлек мое внимание. — Фаири замолчал, подтянул к себе бутылку с минеральной водой, сделал глоток и только затем продолжил: — Точнее, это был не один заказ, а несколько разных. По отдельности — ничего необычного: электроника, да кое-какие редкие компоненты. Но стоит сложить все вместе и вырисовывается интересная картина.

— И ты совершенно случайно все сложил? — не поверил Марк. Совпадения случаются, но это явно не этот случай.

— Нет! — на губах Фаири появилась лукавая усмешка. — Для этого у меня есть специальная программа, которая отслеживает подобных хитрецов, — важно пояснил он. — Совет на будущее, не пытайся скрыть истинное предназначение заказа, дробя его на части, если будешь закупать все у одного торгового дома. Не один я такой умный.

— Учту, — серьезно кивнул Марк. — Так что с этим твоим заказом? И как это связано с обещанным подарком, который я все еще не получил?

— Ай, куда торопишься! Дар без красивой истории — половина дара. — Фаири вновь приложился к бутылке с минеральной водой. — Ладно, детали не так важны, но по всему выходило, что кому-то срочно потребовались одна важная система для орбитальной верфи.

Повисла выразительная пауза.

— Так, — подобрался Марк, пытаясь привести мысли в порядок. — Раз заказывали через торговый дом, — начал рассуждать он вслух, — значит это не одна из крупных кораблестроительных корпораций. И верфь, скорее всего, незаконная?

— Верно, — подтвердил Фаири.

Несмотря на все свое влияние над правительствами Центральных Систем и богатство, корпорации не могли иметь большой военный флот. За этим строго следили правительственные структуры и, что хуже, конкуренты. Череда крупных и разрушительных корпоративных войн прошлого привела к тому, что все государства Центра ограничили численность доступных корпорациям вымпелов. И даже скупленные на корню политики не решались отменять наложенные тогда ограничения. Разумеется, крупные корпорации научились эти законы обходить. Кто-то создавал формально независимые ЧВК, кто-то брал на содержание наемников из Нейтральных Систем, а кто-то располагал в этих самых Нейтральных Системах секретные верфи, понемногу тайно увеличивая численность корпоративных ВКС.

Марк воскресил в памяти всю доступную ему информацию по различным верфям. Одно время он надеялся купить еще одну верфь… хотя бы мобильную… В или даже С класса… устаревшую или даже списанную. Но подобными технологиями не разбрасывались. А тут такая находка!

Действительно, подарок. Причем довольно щедрый. Вот только…

— Самая простейшая верфь, исключая мобильные варианты, это три крупных стапеля и штук пять меньших, — прикинул он. Заманчиво! Как же заманчиво! И опасно! Сомнительно, что такое богатство болтается где-то без надежной охраны. Не подсунул ли ему Фаири того самого журавля в небе, ради которого придется пожертвовать уже пойманной синицей? Будь проклят Северов с его навязчивыми афоризмами! — Местоположение тебе, как я понимаю, известно?

Фаири погладил короткую бородку и важно кивнул.

— Да, пришлось попотеть, но фрегат-невидимка проследил за одним из заказов прямиком до места назначения.

— Не знал, что в твоем флоте есть невидимка. — В отличие от мифической пока что верфи, еще один корабль подобного класса был весьма нужен флоту дома Фобос.

— Был, — Фаири недовольно цокнул языком. — К сожалению, с началом войны его мобилизовали, как и часть сил доступного мне флота.

— Жаль, — вздохнул Марк.

— Ах, дорогой друг, — всплеснул руками Фаири. — Ты мне это говоришь? Ишак я глупый! Надо было его сразу прятать, как пошли новости о возможной войне. А я вовремя не сообразил, вот и поплатился.

— И где находится наш «остров сокровищ»?

На ответ Марк не особо рассчитывал. И весьма удивился, когда Фаири развернул карту, небрежно ткнув пальцем в одну из систем, которая тут же окрасилась нежным зеленым цветом. Ничем не примечательная, она не имела имени, только номер, затерянный среди прочих не получивших собственного названия точек галактической паутины. Но такая покладистость со стороны торговца говорила — все не так просто.

— Ты уверен, что верфь все еще там? Полгода — огромный срок.

— Да. Проверка этой информации стоила мне легкого крейсера и фрегата. Предвидя твой вопрос, спешу сообщить — охрану системы осуществляют два лидера прорыва, четыре тяжелых крейсера и два десятка кораблей прочей мелочи. Это те силы, которые встретили нас возле зоны перехода. Их, как ты видишь, в этой системе всего три. Но нужная нам планета имеет только одну. Очень удачно кто-то устроился.

Марк задумался. Три десятка вымпелов! Не так много, но и немало. Теперь понятно, почему Фаири поделился информацией. Наверняка его рейд был попыткой прибрать спрятанный актив. И делиться им он явно не собирался. Но не рассчитал сил, получил по зубам. И теперь вынужден играть хорошую мину при плохой игре.

Легко дарить то, что тебе не принадлежит.

Три десятка вымпелов и шесть кораблей первой линии…

Если объединить все силы герцогства, то одолеть подобный флот возможно. Да и сама система не так далеко, хотя и не сказать что близко. Неделя туда, неделя обратно и вот у нас уже полмесяца. И на эти полмесяца домашние системы останутся практически беззащитными. А ситуация в Пространстве еще та. Прибавим сюда возможные потери, которые быстро не восстановить даже с помощью верфи, да и для охраны и транспортировки трофеев придется выделить множество кораблей. Орбитальная верфь, конечно, не орбитальная крепость. Но транспортировка такого сооружения — это минимум десять транспортов, скорость черепахи и очень долгий расчет каждой привязки. То есть, эта неделя пути флота превратится в полноценный месяц, а то и два. Прибавим сюда возможность погони со стороны хозяев верфи. Маршрутов для возможного бегства, конечно, много — главное уйти из системы. Но еще неизвестно, сколько кораблей есть у хозяев столь ценного актива, и как далеко эти силы расположены. Далеко не факт, что к моменту подхода подкреплений верфь удастся утащить так далеко, что ее не смогут найти простым прочесыванием всех ближних точек перехода. В этом секторе паутины их не так много.

Хотя, всего одна точка перехода у нужной планеты тут играет на руку атакующим. Пока возможное подкрепление получит необходимую информацию, пока прибудет на место. Нет, шанс уйти довольно велик. Но стоит ли оно того? Продукция верфи — это дело далекого будущего, а потери он понесет уже сейчас. И это в то время, когда каждый вымпел на счету!

— У твоего подарка очень прочная упаковка, — признал Марк, покачав головой. Плюсы и минусы уравновесили весы и решение он принять не мог. — Я могу сломать о нее все зубы.

— Согласен, — подтвердил Фаири. — Но риск того стоит.

— Не уверен. Владелец тебе известен?

С учетом сложившейся ситуации, развязывать войну с крупной корпорацией будет не самым умным поступком. А в то, что налет на систему удастся обставить втайне, Марк не особо верил. Помимо верфи в системе должны быть станции добычи ресурсов и транспорты, которые будут доставлять эти ресурсы на орбитальную верфь. Много кораблей, много людей и немало систем защиты и наблюдения. Зачищать всех — время, которого у него просто нет.

— Необходимые системы заказывали три разные и явно подставные компании, — сообщил Фаири, прекрасно понимая опасения Марка. — А флот в системе нам не представился. Про идентификационные коды ты и сам знаешь, а проверить нам их не дали. Так что ты решил?

— Ничего, — Марк задумчиво потер переносицу. — Соберем небольшой совет. На нем и обговорим твое предложение.

Когда не можешь или не хочешь решить все сам, можно и нужно разделить ответственность с другими!

— Придется делиться, — поморщился Фаири.

— Поделимся. Ты вот не захотел, и едва унес ноги!

Вместо ответа бывший голос бейлербея только развел руки и обезоруживающе улыбнулся, признавая правоту замечания.

Приняв решение, затягивать его предварение в жизнь Марк не стал. Зачем, если все нужные люди уже собраны не только в одной системе, но и на одной станции?

— Имиси, свяжись с баронессой Оделией, Севровым и Дайсоном, — приказал он в коммуникатор. — Это срочно. Пусть присоединяются. Немного помедлив, он выбрал из списка контактов Аэллу. Чутье подсказывало, что свою молодую жену он должен пригласить лично, а не поручать это дело сторонним исполнителям. Достаточно уже того, что проснется она в одиночестве.

— Раз ты решил привлечь такую толпу, то стоит заранее решить, как будем делить верфь и остальные трофеи, — недовольно проворчал Фаири, когда Марк закончил надиктовывать обильно сдобренное комплиментами и извинениями сообщение.

— А не рано? — удивился Марк, вспомнив еще одно ценное замечание от Северова про дележ шкуры медведя, которого еще только предстоит убить. К данной ситуации оно весьма подходило.

— Поверь, друг мой, — Фаири азартно потер ладони. — Лучше договориться о разделе трофеев сразу, чтобы каждый точно знал, какая доля ему положена.

— И как ты планируешь это сделать?

— Все уже придумано до нас, людьми в этом вопросе более сведущими. В основном, пиратами. Доли распределяются согласно вкладу. В нашем случае, согласно количеству и классу вымпелов, привлеченных к операции. Понесенные потери увеличивают долю.

— И как мы будем делить на доли единственную верфь?

— Акционерное общество, — пожал плечами Фаири.

Марк недоверчиво вздернул бровь. Он с трудом себе представлял, как данное акционерное общество будет функционировать с учетом того, что корабли будут идти не на продажу, а пополнят ВКС герцогства. А с другой стороны, может оно и к лучшему? Все, кто получит свой кусок, перестанут облизываться на мобильную верфь дома Фобос. Да и расходы на содержание верфи лягут на все причастные дома. И это притом, что он планирует постепенно отстранить их от управления общим флотом.

Так что в подобном предложении есть плюсы. Одна маленькая проблема — верфи нет!

Первой на совет пришла Оделия. Как всегда до омерзения свежая и цветущая. В новом, вызывающем платье с не менее вызывающим вырезом. Впрочем, на Оделии любая одежда выглядела вызовом, порождая в мужчинах естественное желание избавить женщину от ненужных ей тряпок.

Марк не знал, знакома ли Оделия с Фаири, а потому поспешил представить их друг-другу.

— Баронесса Оделия, позвольте представить вам Фаири Соко, главу рода Соко.

— Фаири, познакомься с баронессой Оделией Лонк де Редор.

— Ваша Милость, — в глазах бывшего голоса бейлербея вспыхнуло восхищение. — Очень рад знакомству с прекраснейшей розой Пространства Благородных домов. — Он мог продолжать осыпать баронессу комплиментами и дальше. И даже набрал побольше воздуха в грудь. Но тут в зале для совещаний появилась Аэлла.

Марк вздохнул, практически слово в слово повторяя недавние слова.

— Баронесса Аэлла, — титул, несмотря на брак у Аэллы остался неизменным, — позвольте представить вам Фаири Соко, главу рода Соко.

— Фаири, познакомься с баронессой Аэллой Серт де Орка. Моей прекрасной женой.

— Несравненная. Ваше появление, словно восход солнца, что дарит жизнь и пробуждает все вокруг, — поклонился Фаири, вкладывая в журчащую трель комплиментов весь запас заранее приготовленного воздуха. — Знай я, о вашей неземной красоте, то сделал бы все, чтобы отбить у Марка, и сделать своей женой.

— Пятой, — многозначительно вставил Марк. Испытывая легкое недовольство. Пусть к Аэлле у него нет особых чувств, но он всегда был собственником. И что его, то его.

— Наглая ложь! — разыграл возмущение Фаири. — Всего лишь четвертой. Но самой любимой!

— Рада знакомству, — отрешенно кивнула толком не сумевшая отойти от сна Аэлла. С трудом подавив зевок, она уселась на ближайшее свободное место рядом с Марком.

— Обмен любезностями, это замечательно. Но зачем ты нас всех собрал? — спросила Оделия, сильно сомневаясь, что такой причиной могло стать простое знакомство. Пусть и с главой влиятельного торгового дома.

— Подождем адмирала Дайсона и Северова, — Марк не успел закончить фразу, как искомый адмирал появился в зале. Следом за ним вошел Северов. — А вот и они!.. Все в сборе. Фаири, можешь еще раз рассказать о своем «подарке».

— Где-то полгода тому назад… — вновь начал повествование Фаири.

— Тридцать вымпелов… Рискованно, — заметила Оделия, когда он закончил. — Господин Соко, вы уверенны, что видели все силы хозяев системы?

— Такой уверенности у меня нет, — признал глава торгового дома. — Даже верфь, и ту я не видел. Думаю, они держат ее с противоположной от зоны перехода стороны планеты.

— Вполне возможно, что не только ее, — задумчиво добавила Аэлла. По мере рассказа Фаири с нее слетели все остатки сонливости, и теперь девушка была сосредоточена и серьезна. — Любая верфь нуждается в обширной инфраструктуре обеспечения.

— И защиты, — хмуро вставил Дайсон. — Как минимум, нас ждут защитные станции и базы ракет ПКО на планете и спутниках. Да и вообще, есть ли там именно верфь, а не что-то другое? Ценное, но для нас совершенно ненужное. Слишком мало информации, — подытожил он.

— У меня есть головидео боя, — оживился слегка спавший с лица после такого обилия критики Фаири, колдуя над личным коммуникатором.

На правой от входа стене бесшумно развернулся голоэкран. Изображение было без звука. Возможно, к лучшему. Первым делом в кадр попал взрыв одного из легких крейсеров и несложно представить, какими конкретно словами оператора это должно было сопровождаться.

Где-то в стороне, на фоне бушующих в бело-желтой атмосфере неизвестной планеты штормов виднелись черные точки вражеских кораблей и данные по каждой из идентифицированных целей. Построенный в классический атакующий конус неизвестный флот вел обстрел кораблей в зоне перехода.

Марк не считал себя особым знатоком тактики космических боев. Кое-что он знает, и этих знаний достаточно, чтобы управлять флотом в бою. Но до гениальности Джи ему далеко. И все же на его взгляд корабли неведомого противника заняли позицию слишком близко от зоны перехода. С одной стороны — это увеличивает эффективность огня. И наглядное тому доказательство у него перед глазами. Для перехвата одиночных кораблей дистанция идеальная. Но если в зоне перехода появится мощный флот, то отступление станет проблемой. Прежде чем корабли защитников сумеют развернуться, начиная отход, они окажутся в радиусе эффективного действия ионных орудий. А там и до абордажа недалеко.

Щиты кораблей «мирных торговцев» проседали под губительным огнем прямо на глазах. Вспышка справа на короткий миг ослепила камеру — плюясь обломками корпуса, красавец фрегат получил критические повреждения главного реактора и превратился в облако раскаленных газов. Один из тяжелых крейсеров лишился щитов и обзавелся длинным шрамом, когда толстый лазерный луч прошел вскользь по корпусу, испаряя металл брони. Следом за первым попадание должно было последовать новое, но картинка сменилась. Флот Фаири успешно совершил привязку и сбежал.

«Интересно, сколько у Фаири псиактивированых астронавигаторов? Судя по скорости привязки, не меньше шести», — мысленно прикинул Марк, сделав из увиденного собственные выводы, но не такие, на которые рассчитывал глава Абрадж аль-Бейт.

На весь дом Фобос приходилось пять псиактивированых астронавигаторов. И это считалось отличным показателем. В домах Велот и Редор по одному астронавигатору. У Орка их и вовсе не осталось.

— А можно вернуть картинку с атакующим флотом и немного увеличить изображение, — попросил адмирал Дайсон. Большая часть ролика показывала не то, что ему требовалось.

— Легко, — сказал Фаири, проделав необходимые манипуляции.

— Лидеры прорыва мне неизвестны. Очень похоже на тип «Голиаф» Демократического Альянса, но форма носа изменена. И маневровые двигатели расположены по другому, — склонившись поближе к изображению, Дайсон с видом знатока старательно изучал детали. — Можно увеличить вот этот кусок с краю. Левее… Правее и чуть выше. Стоп! По-моему, тут какой-то герб.

Все внимательно вгляделись в голоэкран. Картинка на борту лидера прорыва противника была под углом и затенена элементом конструкции. Все буквы слились в нечитаемое блеклое пятно, но элементы герба все еще можно было опознать.

— Серый щит, перо и круг. Я не знаю такого герба, — признал Дайсон.

— Не круг, а шестеренка, — вмешался молчавший все это время Северов. — Это знак корпорации «Квазар». Не самая крупная корпорация была. Имела несколько небольших верфей. Строила в основном разнообразные транспорты. Выпускала и военные корабли, но ничего серьезней легких крейсеров. Да и все типы ее собственной разработки были крайне неудачными.

— Была? — уточнил Марк, вычленив из рассказа самое главное. Еще его немного заинтересовало несоответствие названия гербу, но эти данные не представляли практической ценности, а значит ими можно было пренебречь.

— Вот именно! — подтвердил Северов. — Она уже три года как считается уничтоженной. Обычная история со слишком агрессивным поглощением конкурентами. А они, значит, смогли спрятать одну из своих верфей. Я за нападение, — внезапно закончил он. — Мстить нам они точно не станут.

— А не торопимся ли мы? — вставила свое веское слово Оделия. — Можно попытаться договориться.

— Обязательно попытаемся, — согласился Марк. — Но сначала приведем туда лучшие силы нашего флота.

Весь его жизненный опыт говорил, что при подавляющем превосходстве огневой мощи, легко проходят даже самые трудные переговоры.