Бесстрашный

Глава 12 Игры лжецов

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

261 день 566 года Потери Терры.

— Флот противника все так же отступает к орбитальной крепости!

Оператор не сообщил ничего нового. Не вступая в бой, даже не огрызаясь ракетными залпами, корабли дома Фобос уходили по ретроградной орбите прочь от зоны перехода, чтобы прижаться поближе к грозной на вид, но практически небоеспособной, как сообщил неизвестный доброжелатель, орбитальной крепости дома Орка.

Наблюдая за перемещением красных точек на тактическом экране, Суман Грант хмурился все сильнее. Все было неправильно. Во-первых, их явно ждали, а объединенный флот сразу нескольких домов оказался неприятно велик. Правда, большая часть кораблей — редкостное старье. Но возглавлял ордер лидер прорыва тип «Константинополь». А он если и не превосходил его «Дикую Красотку», то точно не уступал даме первенство.

Не менее странен и выбор системы, в которой флот дома… герцогства Фобос решил дать генеральное сражение.

Игнис…

Неизвестный доброжелатель предоставил весьма подробный отчет разведки. И в нем говорилось, что Игнис — наименее защищенная система, орбитальная крепость и планетарные батареи ПКО которой практически уничтожены. Но их встречают именно здесь. Не пуская к главной цели — системе Гемина.

Взяв в этот рейд большую часть кораблей первой линии, шансы на победу Суман Грант оценивал как высокие. Но все же ощущал неясное беспокойство. Ничем конкретным обосновать свои чувства он не мог, а потому еще больше беспокоился.

Первым тревожным звоночком стала совершенно пустая система дома Радар или Редор — Грант постоянно путался в этих названиях, да и не пытался их запомнить. Гражданские суда, военные корабли, да даже шатлы — все исчезли. Только орбитальная крепость болталась в пустоте. Да в зоне перехода к следующей системе удалось уловить возмущение ускользнувшего корабля-невидимки.

Стало совершенно понятно — бить силы герцогства по частям не получится. Их ждут! А предоставленный заказчиком рейда развед-отчет оказался подозрительно скуп при описании сил вражеского флота.

Все это вызывало у Сумана Гранта инстинктивное чувство настороженности, зудящее, словно посаженая под ноготь заноза.

Странные маневры флота герцогства создавали ощущение, что их… заманивают?

Найдя правильное слово, Грант подобрался.

Зачем их заманивают к орбитальной крепости? Или дело не в орбитальной крепости, а…

— Восемь часов, угол бетта сорок пять десять, дистанция двести восемьдесят семь! — сообщил прильнувший к сканеру пространства оператор. — Обнаружены неизвестные корабли. Двадцать вымпелов. Первичная идентификация целей показывает, что это шесть лидеров прорыва, четыре тяжелых крейсера и десять малых кораблей.

Вот оно! Их не приманивают к орбитальной крепости, а оттягивают подальше от зоны перехода. План противника встал перед глазами Сумана Гранта, словно он сам участвовал в его разработке. Связать боем, отрезать от зоны перехода, взять в клещи с двух сторон и уничтожить. Но лидеры? Откуда столько? В докладе нанимателя про это не было. А можно ли вообще доверять докладу нанимателя? Что если это просто ловушка, попытка разделаться с лучшей частью их огромного флота?

Хорошо, что он не дал приказ ускорятся выше полутора норм, чтобы догнать отступающие корабли. У адмирала засадной эскадры не выдержали нервы, и она выдвинулась слишком рано.

На его личном голоэкране появилась пиктограмма Велько Вереса с сигналом срочного вызова.

— Ты видишь на сканерах тоже, что и я? — весело, но несколько нервно спросил его старый приятель и конкурент, когда он принял вызов.

— То же самое — большую подставу, — согласился Грант. — Всем эскадрам начать торможение и приготовиться к повороту на сто восемьдесят, — быстро приказал он по командному каналу. — Ориентация в пространстве по флагману.

— Мы бежим? — с усмешкой уточнил глава «Пираний».

— Отступаем, — поправил его Грант. — Шансы на победу у нас есть, но это будет та еще мясорубка. Оно того не стоит. Особенно сейчас, когда в Нейтральных Системах еще столько колеблющихся.

— Согласен. Надеюсь, ты знаешь имя заказчика?

— Нет, — поморщился Грант, кулаки его сжались. Их едва не поимели! Цинично! Дерзко! Так сказать, спереди и сзади — сразу в два отверстия! — Но я узнаю! И кому-то не поздоровится!

— Месть — это хорошо, — согласился глава «Пираний». — Надеюсь, ты хотя бы успел получить авансовый платеж?

Когда корабли противника исчезли, адмирал Дайсон еще некоторое время вглядывался в сканер пространства, не в силах поверить собственным глазам. Но все было тщетно — все красные отметки пропали — зона перехода была девственно чиста.

Он перевел взгляд на пиктограмму в углу обзорного голоэкрана мостика. Беспечно раскинувшись в ложементе, Марк Ортис продолжал неспешно потягивать вино, нарушая разом несколько пунктов устава. Подобного поведения старый служака не одобрял, но вместе с тем не мог ни признать, что расслабленный и лениво потягивающий вино юный герцог каким-то непостижимым образом внушал уверенность даже перед лицом явно превосходящих сил противника. К тому же, Марк не столько пил из бокала, сколько просто прикладывался к нему, едва смачивая губы.

План разделить флот на две неравные части показался Дайсону настоящим безумием. Все тактические наставления в таких условиях говорили ровно противоположное — собрать все корабли в единый кулак для максимизации огневого воздействия. Разделишь флот — противник, пользуясь численным и качественным превосходством, раздавит его по частям. И понесет минимальные потери. Но все сработало! И гранд-адмирал терялся в догадках — почему?

Этот вопрос он и задал.

— Они действительно не стали вступать в бой и отступили. Но почему?

Марк покатал бокал в ладонях, а затем разом ополовинил, празднуя эту бескровную победу.

— Флот что сейчас идет к орбитальной крепости, ты не находишь странностей?

— Нет, — признал Дайсон. — Хотя совершенно не понимаю, зачем нужны транспорты в первой линии.

Марк мысленно отвесил себе оплеуху. Дайсон обладал всей информацией по кораблям герцогства в системе, и ему не было нужды полагаться на показания сканера пространства.

— Вот именно транспорты наших пиратов и напугали, — подтвердил он. — Ты не заметил, какая у них странная форма корпуса?

Еще один наводящий вопрос не помог.

— Признаться. Просто не обратил внимания, — сказал гранд-адмирал. — Это же просто транспорты!

— При первичном сканировании на дальних дистанциях их обводы корпуса делают их похожими на лидеры прорыва, — сдался Марк. Иногда знания только мешают. Дайсон знал правду, и у него не хватало воображения подумать в ином русле.

— Проект «Доппельгангер»? — удивился Дайсон, несколько реабилитируясь в глазах Марка, так как ему это название ничего не говорило. — Я думал, кораблей этого класса после Инсварской Бойни не осталось. А весь проект посчитали неудачным.

Обилие непонятных слов вызвало в Марке живейший интерес. Быстро набросав запрос Августу по ключевым словам «проект Доппельгантрер» и «Инсварская Бойня» он с интересом погрузился в изучение новых данных.

По всему выходило, что обманки — не ноу-хау корпорации «Квазар». Подобные корабли пытались строить и раньше. Но удачных применений было крайне мало. А Инсварская Бойня, когда понадеявшийся на обманки флот Демократического Альянса сошелся лоб в лоб с не испугавшимся мнимого двукратного превосходства флотом Славянских Систем, их постройка прекратилась. Хотя, ряд источников утверждал, что настоящим виновником провала проекта стал качественный скачек технологии сканеров пространства и появление возможности проводить глубокое сканирование в узком секторе. Продолжительное, но срывающие все покровы невидимости и возможного обмана.

— Ваша Светлость?

Марк так увлекся изучением материалов, что совсем забыл про позорно бежавший перед транспортами флот наемников и висевшего на канале связи Дайсона, пока гранд-адмирал не напомнил о себе вежливым покашливанием.

— Извини, отвлекся. Да, Ансгар, это что-то весьма похожее на тот древний проект.

— И весь расчет строился на эффекте внезапности? — покачал головой старый адмирал. — Противник мог запустить глубокое сканирование.

— Но не запустил же, — парировал Марк. — И у нас все еще были шансы отступить к Гемине.

Возражать Дайсон не стал. Хотя определенные сомнения насчет отступления у него были. Корабли, что летели вместе с обманками, могли не успеть к зоне перехода ведущей в Гемину. Да, у них оставалось возможность уйти к Велоту, но в таком случае их и без того проигрывающий в численности флот оставался без внушительной части кораблей первой линии.

Но победителей, не судят. А сегодня они победили. Вопросы вызывал завтрашний день.

— Этой тайне недолго оставаться тайной, — заметил он, окинув взглядом притихший мостик «Марка Антония», на котором держал свой флаг, словно среди офицеров лидера могли притаиться предатели. Теперь Дайсон понял, почему перед сражением Марк Ортис приказал всем вольным торговцам убраться из системы. Дело не во внезапном приступе гуманизма. Сохранность их кораблей и жизней волновало герцога меньше всего. Он старался сохранить тайну! Но никто из этих торговцев не видел в Игнисе столько лидеров прорыва. Зато все они видели ровно такое же количество однотипных транспортов. А умные люди быстро сложат этот пазл и придут к нужным выводам.

У дома Фобос девять лидеров прорыва! Эта новость вызовет настоящий переполох! Многие начнут копать, и кто-то точно докопается до правды.

Марк поморщился. Он не хотел светить обманки так рано. Но иного выхода просто не было.

— Нам не нужно много! Для начала, достаточно выиграть время до возвращения Джи с самой мощной частью нашего флота. И да! — сказал он, словно вспомнив что-то очень важное. — Представь мне план реорганизации всего флота герцогства по примеру ВКС дома Фобос. Времени на раскачивание, как показывает этот неудачный налет, у нас просто нет.

Дайсон замер. Мешанина флотов разных домов делала затруднительным оперирование всеми силами герцогства. По традиции, вассальные дома должны были предоставлять часть своих кораблей сюзерену для видения боевых действий. Но и в этом случае командир предоставленной эскадры подчинялся флагману весьма номинально. Приказы главы дома или его представителя были для него приоритетными. Если Марк Ортис хотел покончить с подобной вольницей, то гранд-адмирал Дайсон был за это всеми руками.

— Бароны будут против, — нехотя выдавил он из себя, вспомнив про притаившиеся в глубине рифы, о которые разбилось множество кораблей далеко идущих планов и перспектив.

— Не столько бароны, сколько одна конкретная баронесса, — поправил старого служаку Марк. Многочисленные вассалы нового герцогства не могли похвастать большим количеством вымпелов. Да и те, что были, представляли собой жалкое зрелище. — Скоро в нашем распоряжении будет верфь. Но ремонтировать и модернизировать мы будем только те корабли, которые станут подчиняться единому штабу. Так что вассалы выстроятся в очередь, пытаясь всучить нам свои потрепанные флотилии… на время всей этой смуты.

На губах Марка Ортиса появилась такая хищная усмешка, что Дайсон сразу понял, что «на время» в данном случае равносильно «навсегда».

— Баронесса… — попытался напомнить он.

— Оделия, не твоя забота, — поморщился Марк. — Готовь реорганизацию, а я подготовлю свою будущую тещу.

Расслабленно раскинувшись на подушках, граф Дуган Гаранис де Гарат втянул в себя пряно-сладкий дым кальяна и медленно выпустил длинную струю в потолок, наслаждаясь вкусом табака, атмосферой умиротворения и покоя, повисшего вместе с дымом в его личных апартаментах на Великом базаре системы Кайтос.

«Все же, несмотря на все строгие запреты, халифатцы умеют по настоящему жить!» — подумал он, делая новую затяжку.

С грациозностью кошки беззвучно выскользнув из-за шелковых занавесок, перед ним замерла его личная рабыня.

— Пришел Хеидэр Синд, мой господин, — сообщила она, звякнув золотыми браслетами.

Недавний подарок халифа Мустафы Челеби, знак его расположения, была юна, красива, услужлива. А что эта мулатка творила в постели! Порой Дуган начинал волноваться за свое омоложенное тело.

— Зови, — благосклонно кивнул он, махнув зажатым в руке коралловым мундштуком.

Глава Службы Безопасности Великого — как искренне полагал бывший еще недавно простым бейлербеем, а теперь возомнивший себя халифом Мустафа Челеби — Халифата выглядел не особо радостным. Причину Дуган знал. Время шло, а следов пропавшего семейства Соко не было. Торговля в секторе Тартар-2 практически замерла, а это затрудняло любую разведку. И без того неспешный обмен информацией шел теперь черепашьими темпами. Целые куски сектора выпали из поля общего зрения, став настоящими черными дырами, в которых бесследно исчезали торговые корабли. И никто, кроме обитателей этих систем, не знал, что там происходит на самом деле.

— Плохо выглядишь, дорогой друг, — почти искренне посочувствовал главе СБ Дуган де Гарат. — Присаживайся. Кофе?

— Лучше вина.

— А разве Всеединый не запрещает?

— Всеединый милостив. Простит, — отмахнулся халифатец. Религиозным фанатиком он никогда не был.

— Синдра! — Дуган де Гарат хлопнул в ладоши, подзывая рабыню. — Принеси досточтимому Хеидэру вина. А мне еще одну чашечку твоего изумительного кофе… И что наш Сиятельный? — спросил он, когда рабыня удалилась и не могла их услышать.

На лицо Хеидэра набежала тень.

— Все как обычно — злится, бесится, грозится казнить всех советников.

— Он совсем оторвался от реальности, — притворно вздохнул Дуган де Гарат, внимательно наблюдая за собеседником.

Хеидэр Синд помрачнел еще больше. Глава СБ отлично знал, что над его головой сгущаются тучи. Мустафе Челеби требовались результаты. И немедленно! А результатов не было. Два мелких заговора, что Хеидэр раскрыл за это время, отсрочили кару. Но холод нависшего над его шеей топора палача ощущался почти физически. Именно поэтому про третий заговор, уже более серьезный, Хеидэр докладывать не стал, как и мешать заговорщикам. Более того, постепенно склонялся к тому, чтобы оказать им помощь. И Дуган де Гарат был тем человеком, кто немало поспособствовал этому.

Сам граф дома Гарат в заговор против новоявленного халифа сектора Акшихир не лез. Зачем? Своих целей, объединить часть Благородных домов под своей властью, он практически достиг. Сейчас графство Гарат вполне могло называться герцогством. Но зачем объявлять об этом? Чтобы настроить против себя остальные Благородные дома или Мустафу Челеби? Нет, он подождет. Да и ждать осталось не так долго. Мустафа Челеби оттоптал слишком много ног, чтобы его безумства долго терпели. Да и покорение неуступчивых Благородных домов затянулось. Ставка на захват заложников из числа Совета Графов не сработала. А покорять десятки систем, дробя многочисленные, но не бесконечные силы бывшего бейлербея — путь в некуда. Приобретая отсталые, слаборазвитые системы, Мустафа Челеби рисковал потерять сектор Акшихир.

Осушив принесенную рабыней чашу вина, Хеидэр Синд взял второй мундштук. Сладкий дым проник в лёгкие, а стоило его выпустить, как вместе с ним уходило чувство тревоги и злобы.

Попутно с участием в заговоре, он готовил себе пути отступления. Одержат заговорщики победу или проиграют — ему в любом случае придется бежать. Пусть он пробыл в должности главы СБ всего ничего, но успел заполучить немало кровных врагов. И оправдания тут не помогут, лучше просто исчезнуть.

Дуган де Гарат отлично знал об этих планах. Как и то, что одним из путей бегства Хеидэр видит дом Гарат, ошибочно полагая, что его там ждут.

Нельзя сказать, что он так уж неправ. Ждут. Еще как ждут! Дуган де Гарат умел смотреть в будущее. Когда кто-то из оставшихся претендентов на трон халифа победит, дому Гарат не помешает наладить отношения с новым владыкой Великого Халифата. И головы причастных, пусть и косвенно, к мятежу против «законного наследника» сановников могут стать весомым козырем в будущих переговорах.

— Что с нашими наемниками? — спросил он, чтобы поддержать разговор. — Удалось проверить информацию насчет лидеров прорыва?

— Нет. Игнис закрыт. А в прочих системах герцогства никакой информации получить не удалось. Так что плакали твои деньги.

— Прискорбно. Но я переживу.

Дуган знал, что часть денег, выделенных на подкуп наемников, прилипла к рукам Хеидэра Синда, но смотрел на это с философским смирением человека, разменявшего почти век. Главное, что любой заинтересованный, который начнет глубоко раскапывать детали этого неудачного рейда, выйдет на главу СБ халифа Мустафы Челеби. Скромный граф дома Гарат останется в стороне. А деньги — это всего лишь деньги.

Хотя немного жаль, что наемники и флот дома Фобос не схлестнулись. Упущена отличная возможность ослабить двух потенциальных врагов! Зато приобретено нечто большее…

— Есть что-то еще интересное? — спросил Дуган де Гарат, вновь прикладываясь к кальяну.

— Да, — подтвердил Хеидэр Синд. Понизив голос, он склонился поближе к графу. — Скоро начнется. — Как скоро и что именно, он уточнять не стал. Да это и не требовалось.

— Засиделся я что-то, — посетовал главный безопасник, а скорее опасник пока еще халифа Мустафы. — Спасибо за вино.

Проводив приятеля взглядом, Дуган де Гарат медленно допил кофе, наслаждаясь каждым глотков. Отодвинул от себя кальян.

В одном Мустафа Челеби оказался совершенно прав — Хеидэр Синд не подходит для своей высокой должности. Посчитав рейд на дом Фобос простой блажью графа де Гарат, он даже не потрудился изучить детали. А они вызывали вопросы. В первую очередь — лидеры прорыва. Откуда в Игнисе девять лидеров прорыва? Ответа на этот вопрос Дуган де Гарат не знал, но очень хотел узнать. Но даже это не главное. Среди кораблей, защищавших систему, было несколько вымпелов, представлявших особый интерес. Один тяжелый крейсер и два легких очень походили на те, что ушли вместе с бежавшим семейством Соко. Прибавим к этому флагман дома Фобос «Октавиан Август», столь любимый одним вроде бы мертвым бароном…

— Синдра! Собери мои вещи, — приказал граф, погладив надежно спрятанный в недрах рабочего скафа пистолет.

В гостях хорошо, а дома лучше. Жаль, что от рабыни придется немедленно избавиться. Зачем ему шпионка самозваного халифа, даже если она готовит отличный кофе?